Al escuchar las palabras de Xie Anlan, las mejillas de Xie Huarong se sonrojaron ligeramente, especialmente frente a varias personas que lo conocían, y se defendió diciendo: —¿Qué dices, primo? ¿Cómo podría no estar dispuesto? Es solo que hoy no traje suficiente dinero, pero definitivamente lo recordaré otro día.

La sonrisa de Xie Huarong se congeló. Quién sabía qué le había pasado a Xie Anlan hoy, pidiendo directamente diez mil taels. Si tuviera tanto dinero, ¿para qué vendría al casino a probar suerte? En cuanto a lo de ‘otro día’, mañana también es otro día, y pasado mañana también.

Xie Anlan no dijo nada, solo miró a Xie Huarong y sonrió. Sus ojos, antes simples y claros, ahora tenían una profundidad que Xie Huarong no podía entender, lo que le provocó un escalofrío en el corazón. Incómodo, desvió la mirada y la fijó en una moneda de cobre que destacaba sobre la mesa de apuestas.

—Ya que hoy he arruinado el ánimo de mi primo, ¿qué tal si lo compenso acompañándolo a jugar unas cuantas rondas más? Yo usaré monedas de plata y tú monedas de cobre. Si pierdo, será mi pérdida; si gano, será tu ganancia. ¿Qué te parece?

Xie Anlan no tuvo objeciones. Después de todo, había venido a este casino para ganar dinero. La apuesta de una moneda de cobre que había hecho antes era solo para tantear el terreno, pero nunca imaginó que atraería a una oveja gorda como esta.

Sin embargo, apostando moneda por moneda, no sabía cuánto tiempo le llevaría ganar los trescientos taels que le debía a Xie Mingyi.

Xie Anlan pensó un momento y dijo con una sonrisa: 

—Si mi primo está dispuesto a acompañarme, por supuesto que estoy feliz. Pero apostar de esta manera es demasiado aburrido. ¿Qué tal si probamos un nuevo método de juego?

Xie Huarong, al ver que Xie Anlan no mencionaba los diez mil taels, no podía estar más contento. 

—Dime, primo.

—Como tu Gege, no quiero aprovecharme de ti. Ambos usaremos monedas de cobre para apostar, pero por cada ronda que gane, duplicarás la apuesta. ¿Qué te parece?

Xie Huarong pensó que Xie Anlan había cambiado hoy, pero resultó que seguía siendo tan preocupado por su cara como antes. Había rechazado la oportunidad de ganar dinero fácilmente, insistiendo en usar monedas de cobre. Incluso si tuviera buena suerte y ganara todas las rondas, probablemente no ganaría ni dos taels de plata antes del amanecer.

Pensando en esto, Xie Huarong aceptó con entusiasmo:

—Está bien, como digas, primo.

Los jóvenes nobles que observaban la apuesta desde un principio se emocionaron, pero al escuchar que la apuesta era de solo una moneda de cobre, perdieron el interés. Habían visto a gente apostar miles de taels en el casino, pero nunca habían visto a alguien apostar tan poco por diversión. Se agruparon en parejas o tríos y se fueron a jugar por su cuenta.

Poco después, los sirvientes de Xie Huarong, con mucha perspicacia, trajeron dos sillas limpias para los dos.

Xie Anlan y Xie Huarong se sentaron uno frente al otro, y el crupier del casino agitó los dados para que compitieran por el número más alto.

Después de unas cuantas rondas, Xie Anlan se dio cuenta profundamente de lo mala que era su suerte en el juego. Había perdido varias rondas seguidas sin ganar ni una sola.

Si seguía así, comenzaba a dudar seriamente si podría ganarle dinero a Xie Huarong antes de quedarse sin fondos.

Al ver que la expresión de Xie Anlan empeoraba, Xie Huarong no pudo evitar sentirse satisfecho. Esta era la razón por la que le gustaba apostar con su primo: su suerte era tan mala que era casi imposible no ganarle dinero.

Incluso apostando moneda por moneda, después de ganar varias rondas seguidas, la adicción al juego de Xie Huarong se despertó por completo, olvidando desde hace mucho que solo estaba jugando con Xie Anlan por diversión.

Después de perder casi cien monedas, ¡Xie Anlan finalmente ganó una vez!

Xie Huarong se quedó atónico por un momento, pero luego ordenó a su sirviente que pagara dos monedas sin dudar, y dijo con entusiasmo: 

—¡Otra vez!

Xie Anlan sonrió ligeramente, sin decir nada, y lanzó una moneda sobre la mesa de apuestas, mostrando con acciones su intención.

Después de perder otras cien monedas, Xie Anlan volvió a ganar. Poco a poco, comenzó a descubrir un patrón.

La tasa de victoria de una persona normal es de alrededor del 50%, pero la suya era de solo el 1% al 2%.

Xie Anlan se preguntaba cómo el propietario original de este cuerpo, con tan mala suerte, se había vuelto adicto al juego.

La apuesta entre los dos continuó desde el amanecer hasta el anochecer, y Xie Anlan ganó exactamente diecinueve rondas a Xie Huarong.

El sirviente que originalmente pagaba a Xie Huarong fue reemplazado por dos o tres contadores del casino que usaban ábacos para calcular constantemente el dinero.

Alrededor de la mesa se reunieron cada vez más personas para ver el espectáculo. Al principio pensaron que una apuesta de una moneda no sería interesante, pero ahora se dieron cuenta de que estaban muy equivocados. ¡Hoy habían presenciado algo nunca antes visto! Nunca imaginaron que una simple moneda de cobre pudiera jugarse de esta manera.

Xie Huarong, con los ojos enrojecidos por el juego, no se dio cuenta de nada de esto. Solo miraba las monedas de cobre que se acumulaban en la mesa, pensando en cuándo podría ganar todo el dinero de Xie Anlan.

Cuando Xie Anlan ganó la vigésima ronda, Xie Huarong, impaciente, ordenó a su sirviente: —¡Paga!

—¡Joven maestro, no no no… no hay más dinero!— El sirviente miró a Xie Huarong con lágrimas en los ojos.

Las diecinueve rondas que el joven maestro había perdido sumaban un total de mil cuarenta y ocho taels y quinientos setenta y cuatro monedas de cobre. Con una suma tan grande, no se atrevía a seguir tomando decisiones en nombre de su amo.

—¡¿Qué?!— Xie Huarong miró a su sirviente como si hubiera escuchado la broma más absurda del mundo. Xie Anlan no había ganado tantas rondas ¿cómo era posible que ya hubiera perdido todo su dinero?

—Joven maestro, aquí está la cuenta, por favor, revísela.— El sirviente conocía bien el carácter de su amo, así que cuando notó que la cantidad de dinero seguía aumentando, pidió a los contadores del casino que hicieran una lista detallada.

Xie Huarong arrebató la lista de manos del sirviente y la revisó. Al principio todo parecía normal, pero a partir de la décima ronda que Xie Anlan ganó, la situación comenzó a cambiar. Después de eso, por cada ronda que Xie Anlan ganaba, su dinero disminuía exponencialmente, ¡y en la última ronda había perdido más de quinientos taels de una sola vez!

Si seguía así, ¡en esta ronda perdería más de mil taels!

El problema era que no había tomado en serio las monedas de cobre, sin darse cuenta de que incluso una moneda de cobre, al duplicarse, podía ser aterradora. Si el sirviente no lo hubiera alertado a tiempo, ¡perder toda su fortuna habría sido lo mínimo!

Xie Huarong miró a Xie Anlan con el rostro pálido, las manos que sostenían la lista temblaban ligeramente, y la furia estalló en su pecho: 

—¡Me engañaste!

Xie Anlan, que en ese momento jugueteaba con dos lingotes de plata en sus manos, se encogió de hombros con inocencia ante Xie Huarong: 

—¿Por qué dices eso, primo?

Al encontrarse con los ojos inocentes de Xie Anlan, Xie Huarong apretó los dientes con rabia, lanzó una mirada furiosa a su sirviente y desahogo su ira: 

—¡¿Por qué no me lo advertiste antes?!

—Amo, se lo advertí, pero dijo que una pequeña cantidad de dinero como esa no necesitaba ser reportada—, respondió el sirviente, sintiéndose ofendido. Había intentado advertirle antes, pero fue regañado, y ahora lo culpaban por no haberlo hecho…

—¡¿Y todavía te atreves a replicar?!— Xie Huarong lo miró con furia, y el sirviente bajó inmediatamente la cabeza, sin atreverse a decir más, y se escondió en un rincón.

Xie Huarong ya no sentía la emoción de ganar dinero, solo un profundo arrepentimiento. Se arrepentía de haberse dejado llevar por la alegría de ganar unas pocas monedas, solo para perder más de dos mil taels de repente. Había perdido mucho por ganar poco.

—Primo, ¿estás bien? Siempre decías que el dinero perdido puede recuperarse. No te enfades por una pequeña cantidad como esta.

Xie Anlan, conteniendo la risa repitió las mismas palabras que Xie Huarong le había dicho cuando el propietario original perdía dinero.

—No es para tanto—, respondió Xie Huarong, aunque su corazón sangraba. ¡Dos mil taels de plata! Eso equivalía a los impuestos de dos o tres años de su condado, Hejian.

Su condado ya era pobre, y con los constantes conflictos de la corte imperial en los últimos años, la gente no podía recuperarse, y no se podían recaudar muchos impuestos . Perder el capital de dos o tres años de su feudo en un solo día, le dolía profundamente.

Aunque le afligía, él, como un respetado príncipe de feudo no era tan desvergonzado como para negarse a pagar una deuda después de haber perdido.

Casi con lágrimas en los ojos, contó y entregó las dos mil noventa y siete taels de plata y quince monedas de cobre que le debía a Xie Anlan.

Y en su corazón, juró que nunca más querría ver una moneda de cobre, porque cada vez que la viera, recordaría la estupidez que había cometido hoy.

Después de pagar, Xie Huarong abandonó el casino con el rostro sombrío.

Apenas salió Xie Huarong, los apostadores en el segundo piso estallaron en exclamaciones de asombro, como si estuvieran celebrando la victoria de Xie Anlan.

Al ver la figura de Xie Huarong alejándose furioso y escuchando los vítores en el casino, Xie Anlan de repente perdió el interés. En el juego, se pierde nueve de cada diez veces. ¿Quién en este casino puede mantenerse en la cima para siempre? Todos son solo personas que buscan una victoria momentánea.

Decidió que, en el futuro, evitaría involucrarse en cosas que dañaran a otros sin beneficiarse a sí mismo. No debía dejarse llevar por una victoria temporal.

Después de reflexionar, Xie Anlan recogió los billetes de plata sobre la mesa y una sonrisa de alivio apareció en su rostro. Al menos ahora tenía algo de dinero, y las cosas irían mejorando en el futuro.

—Li Youqian, ven a liquidar la deuda—, dijo Xie Anlan con más confianza ahora que tenía dinero e incluso su voz sonó más fuerte.

—¡Claro!— Li Youqian ya estaba esperando con el libro de cuentas en mano, ansioso. Al escuchar a Xie Anlan, se acercó rápidamente.

Hizo sonar el ábaco con destreza y pronto calculó la deuda: 

—Su Alteza debe mil setecientos taels en total, más los intereses. Redondeando, son mil setecientos noventa taels.

—¿Cuánto?— Xie Anlan, que acababa de pedir una taza de té con generosidad, se sorprendió tanto que derramó la mitad de su té.

—Mil setecientos noventa taels—, repitió Li Youqian amablemente.

Xie Anlan sintió de inmediato un dolor en el pecho, como si estuviera sufriendo un infarto. ¿Acababa de recibir el dinero y ya tendría que desprenderse de él? Si hubiera sabido esto antes, no habría sido tan generoso al liquidar la deuda.

Pero las palabras una vez pronunciadas son como el agua derramada, y no hay forma de retractarse.

Xie Anlan pagó con pesar, y Li Youqian sonrió de oreja a oreja, entregándole el pagaré. —Su Alteza puede romper el pagaré.

Xie Anlan tomó el pagaré sin prestar mucha atención a los detalles escritos en él, aunque notó que tenía una flor de paulownia para facilitar su identificación. Sin darle mayor importancia, lo rompió en pedazos.

Según las reglas del casino Sheng’an, el ganador debía pagar una tarifa por abrir las cartas y otra por el té. Cuando Xie Anlan salió del casino, solo le quedaban trescientos taels de plata y quince monedas de cobre.

Realmente, pasar de la riqueza repentina a la pobreza solo toma un segundo

Xie Anlan arrastró su cuerpo cansado y hambriento de regreso a la residencia del príncipe, donde vio a Xie Mingyi sentado en la entrada, temblando de frío mientras lo esperaba.

Al ver que Xie Anlan regresaba, los ojos de Xie Mingyi brillaron, pero al notar la expresión desolada de Xie Anlan, su entusiasmo se desvaneció.

Xie Anlan, mareado por el hambre, no pudo evitar sonreír al ver al niño. Le acarició la cabeza y sacó los trescientos taels que le quedaban.

Xie Mingyi, bajo la luz de la luna, vio claramente lo que tenía en la mano y abrió la boca de par en par, emocionado. 

—¡Tío, lo lograste, realmente lo lograste!

—Sí, ahora vete a casa. Es tarde, y tus padres estarán preocupados por ti— .Tal vez la sonrisa de un niño es contagiosa, porque Xie Anlan sintió que el hambre se aliviaba un poco.

Xie Mingyi, con los billetes de plata en mano, siguió murmurando cosas como ‘mi tío es increíble’ mientras se marchaba. Xie Anlan finalmente suspiró aliviado. Tenía miedo de que Xie Mingyi volviera a preguntarle por aquella moneda de plata de la mañana.

Realmente no tenía más dinero…