—Chuyi, entrégale al príncipe cien taels—, dijo Lu Chengling, escudriñando el rostro de Xie Anlan con tal intensidad que le entraron ganas de pellizcarlo para comprobar si se había embadurnado la cara con ceniza.

Lu Chuyi obedeció.

Xie Anlan solo había hecho la pregunta al azar, sin esperar que Lu Chengling fuera tan generoso. Que prestara el dinero sin dudar ni un instante lo dejó casi avergonzado.

—¿Acaso Su Alteza considera que es poco?—, preguntó Lu Chengling con inquietud al ver a Xie Anlan callado, sosteniendo la plata.

Xie Anlan reaccionó. 

—No, no, es más que suficiente. Eres increíblemente generoso, ofreciendo cien taels a la vez.

En su interior, Xie Anlan sabía perfectamente que cien taels no eran ninguna suma pequeña en la antigüedad. Que Lu Chengling, a quien apenas conocía desde ayer, pudiera ser tan magnánimo, hablaba mucho de su nobleza.

Lu Chengling sonrió, aliviado. 

—Su Alteza, si en el futuro necesita más dinero, no dude en pedírmelo.

Xie Anlan quedó atónito. ¿Qué clase de compañero celestial es este? Cada palabra suya le resultaba inexplicablemente reconfortante.

—Gracias— Con dinero en el bolsillo, Xie Anlan por fin se sintió con la confianza para explorar la prosperidad de la antigüedad.

Al verlo partir de la mansión del Príncipe Chen, Lu Chuyi no pudo contenerse. 

—Joven maestro, ¿no le preocupa que el príncipe vuelva a apostar?

—No importa. Confío en Su Alteza—,  Lu Chengling lo dijo con certeza.

——— ▪ ◆ ▪ ———

Xie Anlan salió de la residencia y, tal como esperaba, no tomó la calle que llevaba a las casas de apuestas, sino que giró en dirección al mercado.

El mercado no quedaba lejos de la mansión del príncipe Chen. Basta con salir de la Avenida de la Mansión del Príncipe, girar al este y caminar unos cien pasos para encontrarse con una bulliciosa y abarrotada calle.

Aunque la dinastía Yong había estado en guerra durante varios años consecutivos, sumiendo al pueblo en la miseria, por fortuna el emperador era diligente y los estragos de la guerra aún no habían llegado a los alrededores de la capital. Gracias a esto, los habitantes de la zona todavía podían vivir y trabajar en relativa paz.

Tras atravesar la desierta Avenida de la Mansión, Xie Anlan se sumergió en un hervidero de actividad, donde el gentío era tan denso que los hombros rozaban empujándose entre sí.

Por la ancha calle empedrada, pequeños comerciantes de todos los rincones cargaban mercancías, arreaban carretas de bueyes o tiraban de mulas mientras voceaban sus productos a los transeúntes.

A ambos lados de la calle, tiendas de todo tipo se alineaban como estrellas dispersas en el cielo. Los letreros de los negocios ondeaban interminablemente entre muros rojos y tejas verdes, extendiéndose más allá de donde alcanzaba la vista.

Aparte del escenario antiguo, la ruidosa calle no difería mucho de los bulliciosos distritos comerciales de épocas posteriores.

Xie Anlan no se lanzó de inmediato a explorar. Primero, se dirigió a un banco para cambiar sus billetes de plata por dinero en efectivo.

Afortunadamente, los caracteres utilizados en la dinastía Yong no eran del estilo zhuan, sino que eran más similares al estilo song, por lo que la mayoría de los letreros le resultaban reconocibles a primera vista. Solo hubo unos pocos que no logró identificar de inmediato, pero tras indagar en los recuerdos del propietario original, pudo descifrarlos. De lo contrario, Xie Anlan estaba seguro de que habría sido considerado un completo analfabeto.

Al fin y al cabo, como viajero que había atravesado hasta este mundo, su primera reacción siempre era guiarse por su propia conciencia. Solo cuando su mente consciente no lograba recordar algo, recurría, lentamente, a los recuerdos del propietario original. Esto hacía que sus reacciones fueran un tanto más lentas que las de una persona normal.

Por suerte, los caracteres desconocidos no eran muchos. Mientras aprendía y se familiarizaba con ellos, Xie Anlan llegó al banco.

En la dinastía Yong no existían bancos imperiales. Todos los bancos eran privados y generalmente se dedicaban al comercio y a los préstamos. Tanto para depositar como para retirar dinero, cobraban tarifas de gestión y comisiones. Por eso, solo algunos comerciantes o familias adineradas utilizaban billetes de plata. La gente común prefería cavar un hoyo en el suelo y enterrar sus ahorros.

Cuando Xie Anlan salió del banco, juró que, en cuanto tuviera suficiente dinero, lo enterraría en un agujero y nunca más volvería a usar un banco.

Eran unos auténticos ladrones.

Por un billete de cien taels de plata solo se le dio noventa taels en efectivo.

Originalmente, el cargo por retirar dinero era solo del cinco por ciento, pero como Xie Anlan presentó un billete de otro banco, le cobraron un cinco por ciento adicional.

De haber sabido que eran tan abusivos, no habría sido tan perezoso. Si hubiera caminado un poco más para encontrar el banco que emitía su billete, habría ahorrado algo de dinero.

Todo es consecuencia de mi falta de sentido común.

Pero, incluso al salir del banco cargando la plata, Xie Anlan se sintió aún más disgustado. Noventa taels de plata pesaban casi ocho jin (unos 4 kg), metidos en una bolsa de arpillera. Llevarla en la mano era agotador y cargarla sobre el hombro era demasiado incómodo.

Al ver a los ricos que entraban y salían del banco, cada uno con su sirviente personal encargado de cargar el dinero, no pudo evitar sentir envidia.

Para aliviar la carga, Xie Anlan decidió buscar una tienda y gastar algo de dinero primero.

Después de tres días comiendo bollos fríos, lo primero que Xie Anlan quiso hacer al tener dinero fue mejorar su dieta.

Casualmente, justo al lado del banco había una tienda de granos. Xie Anlan entró arrastrando los pesados taels de plata.

Gastó un tael de plata en comprar dos dan de arroz, un dan equivalía a unos 90 kg, por lo que dos dan sumaban aproximadamente 360 jin (180 kg).

Al conversar con el tendero, Xie Anlan se enteró de que un mu (aproximadamente 0.067 hectáreas) de tierra fértil producía aproximadamente dos dan de arroz. Así comprendió el poder adquisitivo de un tael de plata en la dinastía Yong.

Al pensar que Lu Chengling le había prestado cien taels de plata sin pensarlo, el equivalente a la producción de cien mus de tierra fértil, dos palabras flotaron repentinamente ante los ojos de Xie Anlan: ¡Tirano local, Hombre rico!

¿Todavía estoy a tiempo de volver y sostener su muslo?

El tendero, un hombre muy perspicaz, al ver que Xie Anlan vestía una túnica de mangas bordadas con dragones, supo de inmediato que no era una persona común. Con discreción, sugirió: 

—Señor, veo que ha venido sin nada en las manos y sin ayuda. Dos dan de arroz no son livianos. ¿Qué tal si me deja una dirección y envío a un empleado para que se lo lleve a su residencia?

Xie Anlan no tuvo objeciones. Contento, dejó su dirección, guardó el recibo y continuó su viaje de gastos.

Xie Anlan no puso objeciones. Dejó contento la dirección, guardó cuidadosamente el recibo y continuó su viaje de gastos.

Mientras caminaba por la abarrotada calle, Xie Anlan no sentía el apiñamiento de la gente. Al volverse, notó que los comerciantes a su alrededor se apartaban activamente de él. Bajó la mirada hacia su propia ropa y comprendió la situación.

El anterior propietario de este cuerpo había empeñado todas las posesiones de la mansión principesca para pagar deudas de juego, dejando solo dos túnicas de mangas bordadas con dragones que seguían el protocolo real y que no podían ser empeñadas. Precisamente esas eran las que llevaba puestas ahora.

Usar este atuendo para pasear por la ciudad era como llevar una descomunal perla luminosa en medio de la noche. No era de extrañar que la gente evitara acercarse a él.

Pero esto también le recordó a Xie Anlan que necesitaba comprar ropa para cambiarse. Por suerte era invierno, y tras tres días sin cambiarse aún no apestaba. Si esto fuera verano, el olor sería insoportable

Sin embargo, al entrar en una sastrería con pocos clientes, el rostro de Xie Anlan se ensombreció.

La ropa, comparada con la comida, era absurdamente cara.

Un conjunto completo de ropa de seda para invierno de interior y exterior, costaba alrededor de treinta taels. Y esto ni siquiera era lo mejor, solo de calidad media.

En comparación con la seda, los tejidos de lino y cáñamo eran mucho más baratos. El algodón aún no había aparecido en la dinastía Yong.

Xie Anlan probó la tela más económica, el cáñamo, pero inmediatamente desistió. Incluso usando varias capas gruesas, el viento se filtraba a través de la tela hasta la piel. Cuando aún no había nevado ya sentía un frío penetrante; no podía imaginar cómo sería durante las nevadas o el deshielo.

Finalmente, Xie Anlan apretó los dientes y se decidió por un conjunto de seda. Aunque sea un poco caro, al menos no morirá congelado.

Al salir de la tienda, su bolsa de plata se había reducido a la mitad. 

—Parece que necesito encontrar la manera de ganar dinero, de lo contrario, no podré comprar ni dos prendas…— murmuro melancólico.

Había pensado que cien taels lo convertirían en un hombre rico, pero evidentemente seguía siendo pobre.

Mientras reflexionaba sobre posibles inversiones pequeñas que generaran ganancias rápidas, Xie Anlan vagaba por las calles.

Pronto compró montones de cosas, incluidas comida, bebida, artículos de uso diario. Todo lo que consideraba útil, lo adquirió en pequeñas cantidades.

En la mansión del Príncipe Chen, Lu Chengling y Lu Chuyi tampoco estaban ociosos. Junto con las sirvientas Zhaoyun y Zhaolu que habían sido degradadas a tareas pesadas el día anterior, organizaron la dote que la mansión del marqués había enviado.

Había que admitir que la mansión del marqués tenía recursos considerables. Solo la dote constaba de treinta y seis arcones que llenaban el patio delantero de la residencia del príncipe. Aunque la mayoría eran artículos de decoración como mesas y taburetes para completar el número, también incluían joyas de oro y plata. Pero lo que realmente mostraba el esfuerzo de la esposa del marqués al preparar todo para Fu Yunwan eran las propiedades y tierras incluidas.

—Joven señor, mire, ¿no son estos los regalos nupciales que nosotros enviamos?— Exclamó Lu Chuyi cuando abrió una caja y vio los objetos familiares dentro.

—Si— Lu Chengling encontró la situación irónica. Los regalos que él había enviado para la boda ahora se habían convertido en su propia dote.

—¿Sacamos este arcón y devolvemos el resto a la residencia del marqués?—, preguntó Chuyi con incertidumbre.

—No es necesario. Devuelvan solo las propiedades y tierras que tengan nombres inscritos. Quédense con el resto— Lu Chengling no era de los que se tragaban su ira en silencio. Solo porque quien lo había engañado fue su prima, no tenía por qué seguir tolerándolo.

Esta dote sería su compensación.

—¡Entendido, joven amo! Me aseguraré de que al devolver estas cosas les dé un buen disgusto—, respondió Chuyi alegremente.

Las propiedades y tierras que se exhibían como dote no eran más que trozos de tierra y tejas rotas. En realidad, Lu Chengling no tenía por qué devolver estos bienes a la residencia del marqués, pero no era un saco de boxeo; ¿por qué iba a aguantar humillaciones sin más?

Mientras hablaban, el mayordomo Fu entró por la puerta trasera seguido de varios empleados de tiendas cargando diversos artículos.

—¿Todo esto lo compró el príncipe?—, preguntó Chuyi frotándose los ojos incrédulos.

Antes de llegar a la mansión, había investigado exhaustivamente sobre el carácter del príncipe. Aunque su señor le había dicho que el príncipe no era como decían los rumores, aún albergaba dudas. ¡Pero ahora veía con sus propios ojos que el príncipe holgazán que solo sabía apostar ¡estaba comprando cosas para la residencia! Su asombro era indescriptible.

El mayordomo Fu sonrió satisfecho. 

—¡Sí! Parece que ahora que el príncipe tiene una familia, ha aprendido a preocuparse por el hogar.

Recordando la mirada de admiración que el príncipe había dirigido a la princesa consorte el día anterior, el tío Fu lo comprendió todo: sin duda era por él que el príncipe había cambiado.

Antes, aparte del juego, el príncipe nunca se había preocupado por asuntos mundanos como la comida o la ropa. ¡Que justo después de casarse comenzara a ocuparse de los quehaceres del hogar solo podía significar que quería impresionar a la consorte!

Con solo este pensamiento, el tío Fu sintió un gran afecto por Lu Chengling. Ya no guardaba rencor por el cambio de novia que había hecho la mansión del marqués. Al contrario, ¡quería agradecerles por haber enviado a tan excelente consorte a la mansión del príncipe!