Capítulo 37 | Compañía de Teatro (II)

El hombre con cicatrices tenía un rostro aterrador que parecía muy intimidante, pero en realidad era muy amable. De hecho, todas las personas de su pintoresco grupo eran joviales y empáticas. Después de una breve conversación con el hombre con cicatrices, no pareció importarles en absoluto esta incorporación a su grupo y, de hecho, decidieron ofrecer a Xue Xian y a los demás un carruaje entero para ellos solos.

Con la ventisca, era difícil recorrer los sinuosos caminos de montaña. Para evitar que nadie se separara, los caballos fueron atados juntos por una larga cuerda, uno tras otro, con la mula al final.

El hombre lleno de cicatrices se abrigó la cara para protegerse del frío y, con una petaca de vino caliente, se acomodó en su asiento en la parte delantera del primer carruaje. Indicó al resto de su grupo que retiraran los topes de madera de las ruedas del carruaje.

—¡Nos vamos! Siéntense bien —gritó, y luego puso en marcha los caballos.

Xue Xian y los demás se sentaron en el tercer carruaje. No era tan difícil que los cinco cupieran en un carruaje para cuatro personas, sobre todo porque Jiang Shining era extremadamente delgado y Lu Nianqi todavía tenía el tamaño de un niño, y por lo tanto, técnicamente, solo media persona. Había bastante espacio.

A Xuanmin no le gustaba charlar y, aparte de Xue Xian, nadie se atrevía a molestarle. Dentro del carruaje, a Xuanmin le dieron un amplio espacio. En cuanto a Xue Xian…

Shitou Zhang le tenía tanto miedo como una rata a un gato. Cada vez que Xue Xian le miraba, sentía que todo su cuero cabelludo se entumecia, como si un aterrador relámpago pudiera caer sobre él, desde el cielo, en cualquier momento.

Así que cuando se acomodaron en el carruaje, Shitou Zhang, Lu Nianqi y Jiang Shining se sentaron a un lado, y dejaron el otro lado para los dos aterradores zuzong.

Xue Xian se quitó la túnica negra de la cara y se sentó. Miró al otro lado, y luego volvió a mirar donde estaba sentado. Lo que vio le hizo sonreír, y les dijo: —Gracias, chicos.

El rostro de Shitou Zhang se arrugó de dolor y apartó la mirada. —... Aquí somos tres. ¿Por qué tenía que mirarme directamente a mí?

El hombre con cicatrices y sus compañeros habían viajado mucho, y los animales también parecían acostumbrados a la vida en la carretera: los caballos y la mula solo necesitaban que el hombre con cicatrices encabezara la caravana para que los guiara en la dirección correcta, y cada uno seguía con paso firme. No les costaba esfuerzo.

Los vagones también estaban bien decorados: las ventanas tenían cortinas gruesas y pesadas clavadas encima para bloquear el viento.

En el centro del vagón había una mesa rectangular de madera que tenía la altura justa: lo suficientemente alta como para que pudieran estirar las piernas y con espacio de sobra para colocar sus pertenencias. En una pequeña repisa encajada en la esquina del vagón había una linterna que podían encender en cualquier momento, así como pilas de mantas dobladas, de las que usan las personas mayores para cubrirse las piernas en invierno.

—Aquí lo tienen todo —observó Shitou Zhang—. Parece que viajan mucho. Básicamente viven viajando.

Antes de subir, una de las amables ancianas incluso les había dado un pequeño calentador portátil para ayudar a calentar el carruaje, así como otro pequeño paquete, diciendo: —Aquí hay algo de comida y el carruaje tiene vino. Si tienen frío, tomen un poco, les ayudará. Vamos a tomar dos caminos montañosos y la nieve los ha vuelto resbaladizos, así que no hay garantía de que lleguemos al siguiente pueblo antes del anochecer. No pasen mucha hambre.

Shitou Zhang le había dicho No, no, guárdalo, guárdalo, pero en todo momento había apretado el calentador contra sus brazos, sin intención de soltarlo.

Aunque el carruaje era mejor que estar fuera, seguía haciendo un frío glacial.

Mientras Shitou Zhang calentaba sus dedos rígidos con el calentador, sus ojos no dejaban de mirar la pila de mantas en la esquina. Pero Jiang Shining y Lu Nianqi estaban sentados en medio de él y las mantas, así que no podía simplemente estirarse y cogerlas. No quería hacer nada que pudiera hacer que los dos zuzongs, Xue Xian y Xuanmin, recordaran que existía.

Los ojos de Shitou Zhang se giraron. Se volvió hacia Lu Nianqi y dijo: —Coge una de esas mantas. Podemos compartirla y poner el calentador entre nosotros, para calentarnos las rodillas. ¿Qué te parece?

Lu Nianqi le devolvió la mirada. Aunque el desdén no se reflejó explícitamente en su rostro, podría haberlo hecho. —No. No tengo frío. Úsalo tú.

Shitou Zhang seguía sin querer soltar el calentador, así que señaló las manos de Lu Nianqi con el mentón. —Mira lo frías que están esas manos —dijo—. ¿Alguna vez has tenido una llaga? En este tipo de clima húmedo y frío, si no metes al menos las manos en las mangas, te saldrá una llaga, y luego te arrepentirás. Se inflaman y pican, y también son susceptibles a la congelación. Lo peor es si te sale en una articulación. Cada vez que mueves el dedo, se agrieta la llaga y la carne se sale. Tú…

Lu Nianqi frunció el ceño. Cogió una manta fina de la pila y la dejó caer sobre las rodillas de ambos. —Señor, por favor, deje de hablar.

Ese tono era mitad Lu Nianqi y mitad Lu Shijiu, como si su obstinado interior estuviera envuelto en una piel de moderación.

Pero Shitou Zhang no prestó atención a eso. Encantado, se aseguró de que la manta estuviera bien colocada sobre sus piernas y luego deslizó el calentador dentro. En un instante, el calentador había llenado la manta con un agradable calor. El calor se filtró en su carne y huesos y subió por sus rodillas congeladas, ¡tan cómodo!

Incluso el rostro pálido de Lu Nianqi, de aspecto irritado, empezó a enrojecerse un poco al cabo de un rato. Su dedo se crispó, luego cedió y metió también las manos en la manta.

―Ai, ahí lo tienes ―dijo Shitou Zhang―. Eres demasiado joven para comportarte así. No hay nada de vergonzoso en protegerse del frío.

Lu Nianqi volvió la cara y fingió que la voz de Shitou Zhang era simplemente viento en sus oídos.

—A mi edad, si no protejo mis rodillas, cuando sea viejo, no podré caminar en absoluto —continuó Shitou Zhang. Le encantaba el sonido de su propia voz. Desde que se habían subido al carruaje, no había dejado de parlotear; eso también era un talento.

Pero en cuanto dijo eso, sintió que algo no iba bien. Levantó la cabeza y se encontró instantáneamente con los ojos de Xue ‘no puedo caminar en absoluto’ Xian.

Shitou Zhang se quedó con la boca abierta. Encogió el cuello e intentó hacerse lo más pequeño posible, y luego tartamudeó: —Me. . . Me callaré. Me callaré.

Una vez que Shitou Zhang se quedó en silencio, Jiang Shining, que no había dicho una palabra, se dio un masaje en la sien y empezó a hablar. —Antes, antes de subir al carruaje, me detuviste y me dijiste que no preguntara nada. ¿Qué querías decir con eso? Ellos…

Jiang Shining miró instintivamente más allá del hueco en las gruesas cortinas hacia los otros carruajes de fuera. Bajó la voz y dijo: —¿Les pasa algo? Si es así, ¿por qué nos subimos?

Shitou Zhang volvió a intervenir. —No son bandidos, ¿verdad? Nos dieron la estufa y la comida. ¿Podrían ser realmente malvados?

Entonces se dio una palmada en la boca. —Esa es mi última frase. Ahora sí que me callaré de verdad.

Lu Nianqi puso los ojos en blanco. Estaba hasta las orejas de aquel hombre, pero había adquirido parte de la calma de Lu Shijiu y había aprendido a morderse la lengua.

Xue Xian empezó a rebuscar en el carruaje en busca del vino que había mencionado la anciana. Mientras lo hacía, dijo: —Aquí hay un tabú, así que no puedo hablar de ello. Pero eché un vistazo antes. Los dos fardos que trajeron al carruaje de mulas no estaban muy bien envueltos y se cayó algo de ropa.

—Oh, yo también lo vi —dijo Jiang Shining—. Todo estampado y colorido. ¿Habías estado antes en el teatro? A mí me parecían trajes de teatro.

Xue Xian encontró la petaca de vino y empezó a acunarla de nuevo, calentándola rápidamente hasta que hirvió.

—Este vino huele realmente bien —murmuró Xue Xian. Luego respondió a Jiang Shining: —¿Por qué iba a ir al teatro? ¿Es el teatro más interesante de lo que soy yo?

Jiang Shining: —Es cierto. Tienes más drama que cualquier compañía.

—¿Puedo decir algo? —preguntó Shitou Zhang.

—Nadie te ha tapado la boca ni te ha sacado la lengua —espetó Xue Xian—. Déjate de tonterías y di lo que tengas que decir.

—Cuando estaban trasladando las cosas al carruaje, fui a mirar dentro del carruaje de mulas —dijo Shitou Zhang—. Este joven xiansheng acertó. Tenían todo tipo de accesorios dentro del carruaje, e instrumentos como tambores y gongs. Son artistas, la especie de compañía itinerante formada por todo tipo de personas, que viajan a todas partes y no tienen un hogar fijo. Ese hombre con las tres cicatrices en la cara es probablemente el líder de la compañía. Y conté al resto. Los jóvenes y los viejos son los huadan, laodan, xiaosheng y zhengsheng. Y los otros probablemente hacen de payasos y de jing. Juntos, pueden hacer una gran actuación.

No había pocas compañías de teatro en la prefectura de Anqing. Algunos eran artistas en tabernas y podían evitar el trabajo pesado bajo la lluvia y la nieve; les iba bastante bien. Los más famosos incluso tenían actores famosos. Pero otras compañías no tenían un lugar fijo y viajaban por todas partes organizando espectáculos en pueblos pequeños. A veces eran invitados por tabernas locales para una actuación, o simplemente montaban un escenario en la calle para tocar.

—Ese da-ge me dijo que también iban al condado de Qingping —dijo Jiang Shining—. Pero si hay un tabú, entonces no hablemos de ello. Ya que no nos impidieron subir, seguramente no hay ningún problema en viajar juntos por un tiempo. ¿Verdad?

—Mientras no vayamos por caminos que no debemos, entonces está bien —dijo Xue Xian.

Dejó el frasco en la mesa de madera.

Sutilmente, Shitou Zhang extendió la mano hacia el vino. Pero Xuanmin, que estaba sentado justo enfrente de él, movió repentinamente el dedo, y Shitou Zhang sintió como si algo invisible le presionara las manos. Golpeó un punto de presión y sus muñecas se relajaron.

—Este vino no se puede beber —dijo Xuanmin con frialdad, sin siquiera mirar a Shitou Zhang.

—¿Ah? —Aturdido, la mente de Shitou Zhang comenzó a llenarse de preguntas mientras retiraba torpemente las manos. Pensó un rato y luego miró el paquete de comida que la anciana les había dado—. Entonces la comida…

—Cómetelo. Entonces solo habrá cuatro personas en este carruaje y todos tendremos más espacio —dijo Xue Xian.

Shitou Zhang: —…

Xue Xian flexionó las muñecas. Se sentía incómodo.

La sensación de calor interna seguía agitándose sin descanso en su interior. No era tan malo como cuando estaba en su pequeña forma de dragón, pero seguía siendo una molestia. Todo lo que podía hacer era dirigir todo el calor a su mano y luego buscar algún objeto frío para enfriarse las manos. Ahora que ya no tenía ningún sitio donde transferir el calor, empezó a sentirse irritable.

Mirando fijamente al techo en silencio, deslizó la mano por debajo de la mesa de madera y fingió apoyarla allí casualmente. En realidad, estaba sujetando la pata de la mesa.

Pronto, el tren del carruaje pasó por un tramo lleno de baches, sacudiendo un lado del carruaje. Jiang Shining y los demás se balancearon hacia delante, e inconscientemente extendieron las manos para sostenerse contra la mesa.

—¡Ay! —siseó Jiang Shining, tirando de sus manos hacia atrás y soplándoselas.

Shitou Zhang también gritó.

Lu Nianqi solo apartó bruscamente su mano y miró a Xue Xian. —Si sigues tocando la mesa, la vas a prender en llamas.

El alborotador Xue Xian fingió no oír y desvió la vista para mirar fijamente la pesada cortina de la ventana. Luego, lentamente retiró la mano de la mesa y se agarró al borde de su banco.

Poco tiempo después, Xuanmin sacudió la cabeza y pellizcó la muñeca de Xue Xian, apartándola de su asiento. —Basta. Busca otro sitio.

Si Xue Xian seguía, ¿seguiría siendo este carruaje apto para sentarse?

Xue Xian pensó un rato y luego puso las manos en la puerta del carruaje.

Ahora todo el carruaje se calentaba, pero la temperatura subía demasiado rápido. El aire se volvía cada vez más caliente.

Sin decir palabra, Lu Nianqi se puso rígido y se quitó la manta de las rodillas, luego empujó el calentador de nuevo al regazo de Shitou Zhang.

En cuanto a Jiang Shining, abrió la cortina y dejó entrar discretamente una bocanada de aire fresco. Para un fantasma pícaro acostumbrado al frío glacial, esta temperatura era absurda. Se sentía como si fueran baozi en una vaporera de bambú: sus pieles ya estaban cocidas y, en poco tiempo, su relleno también estaría listo.

A medida que el carruaje se volvía cada vez más sofocante, finalmente, fue Xuanmin quien habló. —Si hace más calor, habrá tres espacios libres más en este carruaje.

Los tres baozi, casi listos para ser sacados de la olla, miraron a Xue Xian.

Este zuzong levantó los párpados. Luego, en un gesto magnánimo exagerado, apartó las manos de la puerta del carruaje. Estaba a punto de alcanzar la linterna de la esquina cuando Xuanmin le interceptó la muñeca.

Si sobrecalentaba esa frágil linterna de cerámica, sin duda explotaría.

Ahora Xue Xian se dirigió a las bisagras metálicas de la puerta del carruaje, pero Xuanmin volvió a apartarle la muñeca.

Definitivamente no podía tocar las bisagras metálicas. Las derretiría y entonces no podrían salir.

Xue Xian había sido bloqueado una y otra vez, y cada vez por ese nefasto burro calvo. El temperamento de Xue Xian explotó. Miró a Xuanmin con el rabillo del ojo, y de repente sacó su par de garras y las metió en la parte delantera del cuello de Xuanmin. —¡Si me bloqueas otra vez, te hiervo, joder!

Xuanmin: —……

Los tres que estaban sentados frente a ellos observaban, atónitos. Ninguno se atrevía a hablar, temían que si hacían un ruido, sus propios cuellos estarían en juego. Rápidamente, todos bajaron la mirada y apartaron la vista.

¿Cómo se suponía que iban a vivir así?

De repente, se oyó el sonido de los caballos que venían delante relinchando fuerte. El hombre con cicatrices hizo un largo ruido hu––– y luego comenzó a consolar a los caballos. —Shh. Shh. No tengan miedo —dijo, con voz persuasiva.

Cuando el tren hizo una parada de emergencia, los caballos se chocaron contra los vagones y todos empezaron a quejarse.

—¿Por qué nos detuvimos? —preguntó Jiang Shining, ansioso—. ¿Estamos en problemas?

Miró a Xue Xian y dijo: —¿Qué era lo que estabas diciendo antes? Estaremos bien siempre y cuando no hagamos… algo… ¿De verdad crees que tenemos tanta mala suerte?

Desde que Xue Xian le había advertido misteriosamente, Jiang Shining había estado consumido por el pánico, aterrorizado de que algo pudiera suceder. Pero era como siempre se dice… lo que sea a lo que le tengas miedo, seguro que sucederá.