Capítulo 29: Competencia

¿Casa de Kex? ¿Es la familia Main?

Xie Sen miraba al León Gigante y preguntó con duda: “¿Y si hay más de un dueño de Bestia León Gigante que quiera hacer un contrato con él?”

“El precio de mercado de una Bestia de Contrato de Grado A es de veinte millones. Se la venderíamos al dueño que pueda pagar el precio y tenga la tasa de sincronización más alta”, respondió Sun Mao.

Los ojos de Xie Sen se abrieron de golpe. ¿Veinte millones? ¿Cómo podría Mei Yin tener tanto dinero?

Mientras pensaba, sonó su comunicador. Dejó lo que estaba haciendo para mirar la pantalla: era Mei Yin.

Le dijo a Sun Mao: “Tengo un amigo que también es dueño de una Bestia León Gigante. Le pedí que viniera, ¿puede entrar?”

Sun Mao, viendo que el León Gigante se preparaba para levantarse después de que Xie Sen retirara la mano, dijo rápidamente: “Tú sigue limpiando sus heridas, yo enviaré a alguien para que lo guíe adentro”.

Xie Sen asintió, contestó la llamada de Mei Yin y le pidió que viniera con la persona que Sun Mao enviaría. Luego, considerando que quizás Mei Yin no estuviera preparado mentalmente, le dijo: “También vinieron personas de la familia Kex”.

Mei Yin no se sorprendió en absoluto: “Hay tres familias nobles cuyas Bestias de Contrato son Leones Gigantes. Todas vendrán en cuanto reciban la noticia”.

Xie Sen entendió, bajando inconscientemente la voz: “El precio de venta del León Gigante es de veinte millones, tú…”

“Primero veamos la tasa de sincronización. Si es suficientemente alta, encontraré una manera”, Mei Yin parecía no preocuparse, su tono era tranquilo.

Xie Sen suspiró aliviado: “Bueno, entonces ven primero”.

Xie Sen colgó, terminó de tratar las heridas del León Gigante y estaba recogiendo los medicamentos y vendas cuando desde la puerta llegó la voz de un adolescente llena de asombro.

“¡Oh! ¡Es increíble! ¡Lo quiero!”

Se volvió y vio a un joven, vestido con un traje negro bien cortado, corriendo rápidamente hacia el León Gigante. Detrás de él había un hombre de mediana edad de semblante serio y dos guardias corpulentos.

El joven medía alrededor de 1.93 m, tenía cabello rubio rizado, rasgos finos y se parecía un poco a Mei Yin, quizás un 30%. Su complexión era un poco más robusta y aún tenía grasa infantil en la cara.

Con expresión emocionada, se acercó al León Gigante. La bestia pareció percibir algo, se levantó del suelo y emitió un rugido bajo desde la garganta.

El joven no parecía asustado. Saltó y extendió la mano para tocar al León Gigante, pero fue interrumpido por el hombre serio: “¡Rui Luo!”

“Padre”, Rui Luo retiró la mano y se quedó quieto, luego se volvió hacia el hombre que se acercaba. “Me está rechazando, puedo sentirlo. Nuestra tasa de sincronización supera el cincuenta”.

El hombre de mediana edad asintió: “Bien. Antes de contratar, una Bestia de Contrato de alto nivel rechazará a todos los posibles dueños. Solo obedecerá y aceptará voluntariamente un contrato con el dueño que logre someterla”.

Hizo una pausa y advirtió: “Antes de someterla, debes controlarte. No la provoques”.

Rui Luo asintió: “Lo entiendo, padre”.

Sun Mao esperó a que padre e hijo terminaran para acercarse a saludar: “Comandante Kex”.

Meyer Kex asintió y elogió: “Realmente viven a la altura de su reputación como ‘Oro’. Hace tiempo que no aparece una Bestia de Contrato de Grado A en el mercado”. Miró al León Gigante. “¿Cómo está su condición?”

“Excelente”, los ojos de Sun Mao brillaron. “Condición física, inteligencia, fuerza muscular, flexibilidad… todo es perfecto. Solo tiene algunas heridas externas, ya las tratamos y se recuperará pronto”.

Meyer asintió satisfecho y tomó una decisión directa: “Organicen la prueba de sincronización. Si la tasa de sincronización entre Rui Luo y él supera el cincuenta por ciento, procedan directamente con la ceremonia de contrato”.

Sun Mao pensó que el plan era muy conveniente para ellos. ¡Querían apurar el contrato para evitar la competencia de dueños con tasas de sincronización más altas!

Manteniendo una sonrisa estándar, dijo: “La prueba de sincronización ya está preparada, pero aún no han llegado algunos otros dueños de Leones Gigantes. Les ruego que esperen un momento, Comandante Kex”.

“¡Basta con probar la mía! ¡Yo puedo contratarlo!”, dijo Rui Luo en voz alta.

Meyer también se mostró descontento. Sun Mao explicó con una sonrisa: “El proceso de venta para todas las Bestias de Contrato es así. Una mayor tasa de sincronización significa mayor poder de combate, y es aún más importante para las Bestias de Contrato de alto nivel. Según los reglamentos, debemos elegir al comprador con la tasa más alta entre los que ofrezcan un precio”.

“¡Hermano Kex, no seas tan impaciente! Traje a mi mocoso para probar. Si su tasa es más baja que la de tu hijo, me lo llevaré de vuelta directamente”, dijo una voz franca que llegó desde la puerta.

Xie Sen miró hacia allí. Era un hombre de piel morena y complexión robusta, acompañado por un joven alto y delgado.

“Comandante Yaben”, saludó Sun Mao.

“Ustedes, los hermanos mayores, siempre están bien informados. Yo vine tan pronto como supe la noticia, pero aún así llegué el último”, antes de que Yaben avanzara unos pasos, una voz áspera sonó detrás de él.

Esta vez entró un hombre de mediana edad, de piel amarilla, alto y fuerte, también acompañado por un joven.

Sun Mao saludó nuevamente: “Comandante Qiao”.

El Comandante Qiao avanzó unos pasos y luego entró otra persona, pero esta permaneció en silencio.

Los ojos de Xie Sen brillaron y rápidamente corrió hacia la puerta. Los demás estaban concentrados en el León Gigante y no lo notaron, pero su movimiento repentino atrajo todas las miradas hacia él.

“Padre, ¿cómo vino él? ¿Tú lo llamaste?”, Rui Luo, siguiendo la dirección de Xie Sen, vio a Mei Yin y miró a Meyer con incredulidad, conteniendo la ira con fuerza.

“No”, respondió Meyer con voz grave, advirtiendo: “Esa no es la actitud que debes tener hacia mí”.

“Lo siento, padre, solo me sorprendió demasiado”, Rui Luo bajó la cabeza para disculparse.

Los padres y jóvenes de las otras dos familias se miraron entre sí, mostrando expresiones de esperar un buen espectáculo.

“Mei Yin”, Xie Sen se encontró con Mei Yin a mitad del camino. Lo examinó: todavía vestía de negro como en la mañana, su piel expuesta no mostraba heridas. Sonrió. “¿Viniste muy apurado?”

“Más o menos”, Mei Yin levantó la vista hacia adelante y sus pasos vacilaron un momento. Xie Sen lo miró con preocupación, cambiando de tema: “El gerente Sun dijo que la prueba de sincronización ya está lista. Ahora que todos están aquí, deberían poder comenzar”.

Mei Yin asintió: “Sí”.

“¿Qué haces aquí?”, tan pronto como los dos se acercaron, Rui Luo se adelantó y se paró frente a Mei Yin para preguntar en voz alta.

Xie Sen, descontento, se interpuso frente a Mei Yin: “¡Yo lo invité! Es dueño de una Bestia León Gigante, ¿por qué no podría venir?”

Mei Yin no esperaba que se interpusiera frente a él y lo miró con sorpresa, observando la parte superior de su cabeza negra.

Rui Luo lo miró con desdén: “¿Quién eres tú? ¿Una amiga femenina suya? Tu gusto es realmente malo”.

“¡Tú eres el femenino!”, Xie Sen lo miró con furia. “Soy su amigo, ¡y mi gusto es cien veces mejor que el tuyo!”

Rui Luo hizo un sonido de desprecio y miró a Mei Yin con una sonrisa burlona: “¿Amigos? No pensé que te atreverías a tener amigos”.

La expresión de Mei Yin se oscureció instantáneamente. Xie Sen frunció el ceño.

“Rui Luo”, Meyer lo reprendió en voz baja, lanzándole una mirada de advertencia.

Sun Mao, viendo la situación, intervino a tiempo: “Por favor, síganme todos para realizar la prueba de sincronización”.

Luego, miró a Xie Sen y señaló una esquina en la parte superior izquierda, donde había un instrumento metálico cuadrado: “Xiao Sen, lleva al León Gigante allí”.

“¿Acaso ‘Oro’ no tiene personal? ¿Por qué dejan que él haga eso? No vaya a ser que el León Gigante lo pise y lo mate”, se burló Rui Luo.

Niño insolente, pensó Xie Shen, lanzándole una mirada furiosa. Mei Yin le tomó el brazo: “Te acompaño”.

“No hace falta”, Xie Shen sonrió. “Estoy bien, tú ve con el gerente Sun”.

Sun Mao sonrió: “Solo Xiao Sen puede hacer este trabajo bien. Los dueños, síganme para prepararse”.

Xie Sen se acercó al León Gigante. La bestia, estimulada por la presencia de los dueños, había permanecido de pie. Cuando Xie Sen se acercó, bajó la cabeza para mirarlo.

Xie Sen saltó un poco para tocar su barbilla, luego caminó junto a su pata delantera, la abrazó y empujó ligeramente para indicarle que se moviera.

El León Gigante era muy inteligente e inmediatamente entendió su intención. Siguiendo su impulso, caminó hasta la posición indicada por Sun Mao.

“¿Quién es él?”, preguntó el Comandante Yaben, quien esperaba no lejos mientras su hijo se equipaba con el instrumento, mirando sorprendido la escena.

Sun Mao sonrió: “Es nuestro empleado. Tiene una afinidad extraordinaria, todas las Bestias de Contrato lo quieren”.

“¿Tan milagroso?”, el Comandante Qiao se tocó la barbilla. “En todos mis años, nunca había visto una Bestia de Contrato de Grado A, sin contrato, tan dócil”.

Mei Yin, ya equipado con el instrumento, al escuchar esto miró hacia donde estaba Xie Sen. El León Gigante estaba acostado en el suelo y Xie Sen le acariciaba la melena.

El Comandante Kex miró pensativo a Xie Sen: “¿Es él el estudiante que estuvo en tendencia antes por lo del Decano Ma y el Decano Mu?”

Al escuchar esto, los tres comandantes se miraron, viendo en los ojos del otro conjeturas y sorpresa.

Mei Yin observó todo esto y frunció el ceño.

Una vez que los cuatro dueños del León Gigante se equiparon con el instrumento de prueba, Sun Mao los llevó junto al instrumento metálico al lado del León Gigante.

Encendió el instrumento, y en el suelo frente a él se proyectó un par de huellas. Sun Mao dijo: “Por favor, párense en las huellas uno por uno. En diez segundos sabrán el valor de la tasa de sincronización”.

Se miraron entre sí. El Comandante Qiao le dio una palmada en el hombro a su hijo: “Ve tú primero”.

Diez segundos después, el instrumento mostró un valor: 50%.

Luego siguió el hijo del Comandante Yaben: 53%.

Mei Yin dio un paso adelante, pero Rui Luo inmediatamente dijo: “¡Yo voy primero!”. Corrió rápidamente hacia las huellas: 58%.

Sonriendo, saltó a un lado, pero su sonrisa se congeló al ver que la tasa de Mei Yin era del 60%.

El Comandante Yaben se rió: “El hermano mayor Kex sigue siendo el mejor”. Aunque no lo dijo explícitamente, todos entendieron que se refería a que las dos tasas más altas pertenecían a los hijos de Meyer.

Rui Luo apretó los dientes y señaló a Mei Yin, diciendo en voz alta: “¡Él no cuenta! ¡Ni siquiera puede pagar!”

Sun Mao miró a Mei Yin con interrogación. Mei Yin dijo: “¿Pueden darme unos días?”

Xie Sen lo miró sorprendido. ¿Si le daban unos días, podría reunir veinte millones?

“¡Dijeron que hay que elegir entre los que puedan pagar! ¡Así no cuenta como que puede pagar!”, protestó Rui Luo.

Sun Mao lo ignoró y miró con dificultad a Meyer. Ahora que los dos con la tasa más alta se apellidaban Kex, si Meyer respaldaba las palabras de Rui Luo, insistía en que Mei Yin no podía pagar y lo excluía, “Oro” no podría hacer nada.

Xie Sen no pudo contenerse: “¿Qué tiene de malo darle unos días? ¿Acaso hay que pagar el monto completo inmediatamente?”

Mei Yin le dio una palmada en el hombro y le propuso a Sun Mao: “Puedo pagar la mitad como depósito inicial”.

“¿Tienes diez millones? ¿De dónde sacaste tanto dinero?”, preguntó Rui Luo, atónito, mirando con sospecha a Meyer. “Padre, tú…”

“¡Cállate!”, Meyer tenía una vena saltando en la frente. Miró a Mei Yin y preguntó lo mismo que Rui Luo: “¿De dónde sacaste el dinero?”

Mei Yin bajó la vista sin responder. Xie Sen solo sabía que su forma de ganar dinero era cazando, pero el precio de la carne de animales grandes en el supermercado era de diez créditos por medio kilo. Vender la caza directamente seguramente sería más barato. Por mucho que lo pensara, no veía cómo podría ahorrar diez millones.

Incluso si los diez millones fueran solo de la caza, no podía decirlo. ¡Mei Yin salía de la ciudad ilegalmente!

Rui Luo guardó silencio un momento y luego habló de nuevo, con un tono de comprensión repentina: “Seguro que fue el tío quien te dio el dinero, ¿verdad? Voy a contactar al tío ahora mismo, no dejes que te dé dinero. Incluso si pagas la mitad ahora, no podrás pagar el resto”.

Mei Yin no dijo nada, solo miró a Sun Mao con interrogación.

Rui Luo iba a decir algo más cuando el comunicador de Meyer sonó. Los presentes guardaron silencio mientras él le explicaba la situación actual a la persona al otro lado, luego dijo “mmm” y colgó.

Apenas colgó, Rui Luo preguntó rápidamente: “¿Era una llamada del abuelo? ¿Qué dijo?”

Meyer miró a Mei Yin: “Inscribiré a Rui Luo en la próxima Liga de Graduados. Aquel de ustedes que tenga el ranking más alto, será quien contrate a la bestia”.

Hizo una pausa: “Si ganas, los veinte millones los pagará la familia Kex”.

“¡Padre!”, protestó Rui Luo.

“Es la voluntad de tu abuelo”, Meyer lo miró y luego le dijo a Sun Mao: “Mi asistente pagará más tarde. Gane quien gane, la ceremonia de contrato se realizará después de que termine la novena jornada de la Liga. Ustedes cuiden al León Gigante estos días, los honorarios los negocian con mi asistente”.

“De acuerdo”, asintió Sun Mao.

Los comandantes se fueron con sus hijos. Xie Sen, viendo a Mei Yin en silencio, se sintió muy apenado por él. ¡Él podía contratar directamente!

Miró a Mei Yin y apretó el puño, con tono decidido: “¡Definitivamente ganaremos el campeonato! ¡Él será tu Bestia de Contrato!”

Mei Yin lo miró fijamente por un momento, luego de repente sonrió y no pudo evitar acariciarle la parte superior de la cabeza: “No importa, en realidad…”. Bajó un poco la voz. “El sesenta por ciento es un poco bajo”.

Dijo con resignación: “Pero las Bestias de Contrato de alto nivel son muy difíciles de encontrar. Tener una tasa superior al cincuenta por ciento ya es muy afortunado. Si la perdemos, quizás nunca encontremos otra en la vida”.

El corazón de Xie Sen se conmovió. Recordó que en el libro, tanto Long Teng como Mei Yin tenían tasas de sincronización extremadamente altas con sus Bestias de Contrato de Grado S, superiores al 85%, por lo que su poder de combate era anormalmente alto.

Su mirada se posó en el pecho de Mei Yin. ¿Podría ser que Mei Yin hubiera visto mal el patrón de la Bestia de Contrato?

“¿En qué estás pensando a plena luz del día?”, Sun Mao le puso la mano izquierda en el hombro, con una sonrisa llena de insinuaciones. Con la mano derecha en la barbilla, dijo: “Bueno, siendo un varón tan pequeño como tú, encontrar una mujer es poco probable, ¡encontrar un hombre es lo correcto!”.

“Tranquilo, no discriminamos a los homosexuales”, Sun Mao continuó, mirando a Mei Yin. “Xiao Sen tiene buen carácter y es muy trabajador. Aparte de no poder tener hijos, es mucho mejor que una mujer. Considera la posibilidad con él. Le gustas mucho, hace rato parecía querer desgarrar tu ropa a pura mirada”.

Xie Sen se sintió exasperado y de alguna manera avergonzado. Le quitó la mano de encima a Sun Mao: “Gerente Sun, no digas tonterías. Nosotros… nosotros no somos homosexuales”.

La mirada de Mei Yin se posó en sus orejas ligeramente enrojecidas. Se frotó los dedos discretamente y asintió con seriedad: “Lo consideraré detenidamente”.

Xie Sen lo miró con fastidio: “¿Por qué te metes en esto sin necesidad?”. Miró la hora. “Todavía tengo una hora y media de trabajo, mejor ve a casa”.

Los ojos de Sun Mao brillaron intensamente: “Oh~ ¡Ya viven juntos!”.

“Gerente, vuelvo al Departamento de Cuidado. La próxima vez que necesite algo, no me busque”, dijo Xie Sen y empezó a salir.

Sun Mao lo agarró del brazo: “No te enojes así, no es propio de un buen empleado. Olvídate del Departamento de Cuidado por ahora. Estos días cuida al León Gigante, preferiblemente acostúmbralo a quedarse aquí. ¡Sería un problema si causa disturbios mientras participas en la Liga!”.

Sun Mao apenas terminó de hablar cuando sonó su comunicador. Lo contestó, dio un par de instrucciones más a Xie Sen y se fue de la zona cuatro.

Mei Yin dijo: “Hoy no tengo nada que hacer, te espero aquí hasta que salgas del trabajo”.

Xie Sen se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, acariciando las patas carnosas del León Gigante, y le hizo señas para que se acercara: “Está bien, así puedes familiarizarte más con él. He oído que incluso con una tasa de sincronización suficiente, no es fácil que se someta para contratar”.

“Es correcto, esa es la naturaleza de las bestias. Solo se someten a seres más fuertes que ellas”.

Mientras decía esto, Mei Yin se sentó a su lado, observando al León Gigante. Inclinó la cabeza con confusión y, siguiendo el movimiento de Xie Sen, extendió la mano para acariciar la pata carnosa del León Gigante.

El León Gigante levantó los párpados para mirarlo, y luego volvió a entornar los ojos.

“Eh”, Xie Sen recordó lo que había escuchado antes y no pudo evitar sentirse extrañado. “No decían que las Bestias de Contrato rechazan a las personas que podrían convertirse en sus dueños? Parece que él no te rechaza”.

“También me parece extraño”, Mei Yin frunció el ceño. Después de un buen rato, conjeturó: “¿Podría ser por ti?”

Xie Sen no estaba seguro, pero se inclinaba más hacia la idea de que Mei Yin se había equivocado de Bestia de Contrato.

Pestañeó y finalmente no pudo resistir la curiosidad. Señalando el pecho de Mei Yin, preguntó: “¿Puedo ver el patrón de tu Bestia de Contrato?”

La expresión de Mei Yin cambió ligeramente. Lo miró y murmuró: “¿Sabes lo que estás diciendo?”

Xie Sen asintió: “Por supuesto, tengo curiosidad”.

Mei Yin, mirando sus ojos claramente definidos en blanco y negro, sintió una desilusión inexplicable. Se frotó el puente de la nariz: “Has olvidado muchas cosas. En el futuro, no le digas eso a nadie más”.

Xie Sen se dio cuenta de que algo no estaba bien. Antes de que pudiera preguntar, Mei Yin explicó: “Eso es lo que una mujer dice para declararse a un hombre. El patrón de la bestia es un símbolo masculino. Si una mujer hace esa solicitud, significa que le interesa el hombre”.

Xie Sen se quedó atónito. Agitó las manos repetidamente: “No lo sabía… ¡Además, yo no soy una mujer! Incluso si me declarara, ¡no lo diría así!”

Bah, ¿en qué estaba pensando? Todos aquí eran hombres, ¿cómo podría haber un momento en que se declarara a alguien?

Mei Yin se rió suavemente y, arqueando una ceja, preguntó: “Entonces, ¿cómo te declararías tú?”

Xie Sen, encontrándose con su mirada, sintió que su latido cardíaco se aceleraba inexplicablemente. Desvió la vista: “¡Diría directamente que me gusta!”. Cambió de tema: “¿Puedo verlo? Tengo mucha curiosidad”.

Al llegar a este punto, de repente recordó: ¡había visto a Mei Yin desnudo de la cintura para arriba!

“Espera”, dijo sorprendido, mirando a Mei Yin. “¿En realidad eres una mujer? La vez que te cambiaste de ropa, no había ningún patrón en tu pecho”.

Si no hubiera sido por esta conversación, no se habría dado cuenta de lo extraño. En su mente, era normal no tener ningún patrón.

Mei Yin esbozó una sonrisa en la comisura de la boca, con un tono de voz grave y peligroso: “¿Crees que me parezco a una mujer?”

“No, no, no”, Xie Sen agitó rápidamente las manos. “Es curiosidad, solo curiosidad”.

Mei Yin dijo: “¿No te has dado cuenta de que el patrón de tu Bestia de Contrato no suele aparecer? Solo se manifiesta cuando las emociones son intensas o cuando se controla deliberadamente”.

¿Qué patrón de bestia iba a tener él?

Xie Sen soltó una risa incómoda: “No me había fijado”. Miró a Mei Yin con expectación: “¿Puedo verlo?”

Después de escuchar la explicación de Mei Yin, estaba aún más convencido de que Mei Yin podría haberse equivocado de Bestia de Contrato. El patrón estaba en el pecho, normalmente no aparecía; si no se miraba con atención, era fácil confundirse.

León Volador y León Gigante: sus nombres eran muy similares y su apariencia también se parecía. Recordaba la descripción en el libro: el León Volador era básicamente un león con alas.

Mei Yin dudó por un momento, luego levantó el borde de su camiseta y se la quitó rápidamente. La piel de su torso era muy blanca, pero no endeble: sus músculos eran firmes y transmitían una fuerza poderosa.

Xie Sen miró fijamente su pecho. Gradualmente, en el centro del pecho blanco de Mei Yin, apareció la cabeza de un león rugiendo. La mirada del león era feroz; solo con ver el patrón, Xie Sen sintió como si pudiera escuchar el rugido del león en sus oídos: poderoso e indómito.

Xie Sen observó durante un buen rato, pero no encontró ninguna diferencia con el León Gigante.

¿Podrían ser las alas blancas, camufladas por la piel?

Con esta idea en mente, Xie Sen apoyó las manos en el suelo y acercó su cabeza para observar con más detalle.

El cuerpo de Mei Yin se tensó instintivamente. Xie Sen estaba demasiado cerca; Mei Yin podía sentir hasta su respiración. Cada exhalación que tocaba su piel le producía un cosquilleo, como si penetrara la piel y se colara en su corazón.

Al ver que Xie Sen se acercaba cada vez más, Mei Yin no pudo evitar estirar la mano para agarrar el cuello de su camisa por detrás, listo para tirar hacia atrás, cuando desde la puerta llegó una voz sorprendida.

“¡Perdón, los molesto! ¡Sigan, sigan!”. El recién llegado miraba asombrado la escena: uno con el torso desnudo y el otro prácticamente abrazándolo.

La postura de A-Sen… parecía como si estuviera… inhalando…

¡Alto! El recién llegado dejó rápidamente el cubo de comida que llevaba junto a la puerta y dijo a toda velocidad: “Xiao Sen, esto es la comida preparada para el León Gigante. Recuerda dársela antes de que termines tu turno”.

La palabra “dársela” todavía resonaba cuando él ya había desaparecido, y la puerta se cerró herméticamente.

Xie Sen se quedó un momento perplejo ante la acción acelerada del hombre, como si hubiera puesto en pausa. Al recuperarse, se dio cuenta de lo extraño: ¿cómo es que estaba tan cerca de Mei Yin?

Miró hacia la izquierda: ¿por qué la mano de Mei Yin estaba en su hombro? ¿Un abrazo?

“Tú…”, levantó la vista sorprendido, y su frente rozó la barbilla de Mei Yin.

Mei Yin bajó la mirada hacia él, lo agarró suavemente por el cuello de la camisa y lo apartó un poco. Xie Sen comprendió al instante su malentendido y retrocedió con el rostro enrojecido.

Mei Yin deslizó la mirada por su cara sonrojada: “Te acercaste demasiado. ¿Ya viste claro? Si ya viste, me pongo la camisa”.

“Ya vi claro”, asintió Xie Sen, avergonzado. Pero al pensar en el patrón idéntico al del León Gigante, no pudo evitar mostrar una expresión de confusión.

“¿Hay algún problema?”, Mei Yin notó de inmediato su expresión extraña. Mientras preguntaba, se puso la camisa.

Xie Sen reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Podría ser que dos Bestias de Contrato tuvieran el mismo patrón? Por ejemplo, ¿el Tigre Gigante y el Tigre Volador, u otro tipo de bestia felina?”

“No. El patrón de cada Bestia de Contrato es único. Como mucho, pueden ser similares”, Mei Yin, tras escuchar su pregunta, más o menos entendió lo que pensaba. “¿Es porque el León Gigante no me rechaza que sospechas que me equivoqué de Bestia de Contrato?”

Xie Sen se frotó la nuca y soltó una risa incómoda: “Solo me gusta pensar demasiado”.

Mei Yin sonrió. Le gustaba que Xie Sen pensara demasiado en él; le hacía sentir una cálida sensación que nadie más le había dado antes.

Mientras sonreía, de repente recordó la expresión burlona de Rui Luo cuando dijo “¿todavía te atreves a hacer amigos?”. Bajó la cabeza y su sonrisa se desvaneció gradualmente.

Xie Sen no se dio cuenta. Se levantó y se sacudió los pantalones: “Voy a buscar la comida para la bestia. Antes estaba herido, no sé si tendrá hambre”.

Xie Sen fue hacia la puerta y, al ver el cubo de madera que bien podría usarse como tinaja, su rostro mostró resignación. Intentó levantarlo, pero no pudo, así que agarró el borde y comenzó a arrastrarlo lentamente hacia atrás.

“Déjame a mí”, Mei Yin se acercó y le dio una palmada en el hombro.

Xie Sen soltó el cubo y miró con envidia mientras Mei Yin lo levantaba con facilidad. Rápidamente lo siguió, indicándole a Mei Yin que lo colocara junto al comedero. Una vez que Mei Yin lo dejó en su lugar, Xie Sen tomó unas pinzas grandes y comenzó a poner la carne en el comedero.

Mei Yin le agarró la muñeca: “No sigas. Yo lo hago. Retrocede unos pasos”.

Xie Sen obedeció de inmediato. Mei Yin agarró la parte inferior del cubo, lo levantó con fuerza y vació todo el contenido de un solo golpe en el comedero.

El rostro de Xie Sen mostró admiración. ¡La fuerza de este hombre era simplemente increíble! Le mostró un pulgar hacia arriba: “¡Impresionante! Si trabajaras aquí, el Departamento de Alimentación podría contratar a mucha menos gente”.

Mei Yin sonrió. Xie Sen corrió hacia el León Gigante, le acarició la melena y señaló el comedero: “¿Tienes hambre? Ve a comer algo”.

El León Gigante inclinó la cabeza para frotarse contra su mano, se levantó y fue hacia el comedero a comer.

“¿Eres muy querido por las Bestias de Contrato?”, preguntó Mei Yin.

“Sí, mi afinidad es muy alta, y a mí también me gustan mucho ellas”, dijo Xie Sen con una sonrisa. Mirando al León Gigante devorando la comida, recordó las palabras de Sun Mao y frunció el ceño. “Si no se somete, ¿también hay maneras de forzar un contrato con un dueño, verdad?”

“Sí”, respondió Mei Yin. “Yo no obligaría a mi Bestia de Contrato. Un dueño que no puede hacer que su Bestia de Contrato se someta, no merece establecer un contrato con ella”.

El ceño de Xie Sen se relajó: “Eres muy bueno”. Miró al León Gigante con preocupación: “Si tú no haces un contrato con él, le tocará a Rui Luo. Si él no puede someterlo, lo forzará”.

“¿Tienes confianza en ganar el campeonato?”, preguntó Mei Yin con una sonrisa.

“¡Por supuesto!”, la expresión de Xie Sen se iluminó al instante. “Tú, Long Teng y Bai Jiao son reconocidos en el foro como el trío más fuerte. Definitivamente ganarán el campeonato”.

“Entonces no te preocupes. Haré que se someta”, Mei Yin mostró una confianza extraordinaria.

Xie Sen se encogió de hombros con resignación. Sentía que algo no cuadraba; no tenía sentido que todo fuera igual que en el libro, excepto la Bestia de Contrato de Mei Yin.

Después de un momento de silencio, Mei Yin volvió a hablar: “¿Te gusta mucho navegar en el foro?”

“En realidad no. Generalmente solo miro cuando tengo dudas, para buscar respuestas”, Xie Sen recordó las respuestas unánimes en el foro y no pudo evitar sonreír: “Son reconocidos como el trío más fuerte, pero todos piensan que es imposible que formen equipo. Realmente tengo curiosidad por ver su reacción cuando se enteren de que sí forman equipo”.

“Mañana lo veremos”, dijo Mei Yin. “Mañana vence el plazo de inscripción de equipos y se publicará la lista de todos los miembros. La entrega final de premios se hará según esa lista”.

Después de aclararlo, miró a Xie Sen: “Deben haber enumerado las razones por las que no formaremos equipo. ¿Las viste?”

Xie Sen recordó los comentarios sobre Mei Yin, y su sonrisa se desvaneció un poco. Lo miró con sinceridad: “No les des importancia. Lo que menos se puede elegir en la vida es el origen familiar. Todo eso no tiene que ver contigo”.

Hizo un gesto animado: “Ellos no te conocen. Eres increíble, mejor que cualquiera de las personas que conozco: guapo, fuerte, sabes ganar dinero, planeas las cosas y además eres bondadoso”.

Mei Yin lo miró fijamente durante un buen rato, luego soltó una risa suave y murmuró: “Espero que sigas pensando así siempre”.

Xie Sen pestañeó y rápidamente añadió: “¡Mientras tú sigas siendo así, por supuesto que seguiré pensando así!”

Sin volverse oscuro, sin usar bestias exóticas para atacar el planeta Brant.

Los dos conversaron informalmente y pronto llegó la hora de salir del trabajo. Xie Sen le pidió a Mei Yin que lo esperara en la puerta mientras él iba a registrar su salida.

Durante todo el camino, sintió que sus compañeros de trabajo lo miraban con expresiones muy extrañas. Se miró la ropa: no había ningún problema.

Mientras registraba su salida aún confundido, Sun Mao apareció de repente detrás de él, le dio una palmada en el hombro y le mostró un pulgar hacia arriba: “¡Impresionante! Lo conquistaste tan rápido. Pero hay que saber ser moderado, y también prestar atención al lugar y al momento. Durante el trabajo, hay que contenerse un poco”.

“Jajaja, siempre que vivan juntos, pueden hacer lo que quieran por la noche”, dijo con expresión burlona.

Xie Sen al principio estaba confundido y no entendía nada, pero al final de la frase por fin lo captó. Agarró el brazo de Sun Mao y dijo entre dientes: “¿De qué estás hablando? Ya dije que él y yo solo somos amigos”.

“¿Me parezco a un tonto?”, Sun Mao se señaló a sí mismo con el dedo índice y lo movió de un lado a otro. “Eso es para engatusar a niños pequeños. Ahora todos en la empresa saben que en horario laboral estabas en la zona cuatro, en el césped, haciendo cosas amorosas con un chico guapo”.

El tono de Xie Sen casi salió entre dientes: “¿Todos?”

“Sí, esto es algo probado con testigos”, Sun Mao se rió a carcajadas, dándole palmadas en el hombro. “No pasa nada, los hermanos no se burlarán de ti, todos te elogian. Pareces una chica, pero nunca pensamos que actuarías tan atrevidamente. ¡Qué audacia!”

Xie Sen se cubrió la cara: “¡Qué disparate! ¡No pasó nada, están diciendo tonterías!”

Bajó las manos, apretó los dientes y preguntó: “¿Cómo se llama el que trajo la comida para el León Gigante? Dime, te prometo que no lo mataré”.

Sun Mao negó con la cabeza: “La empresa prohíbe las peleas internas. Con esa cara de paz que tienes, no puedo decírtelo. Sé un poco más desvergonzado, no es para tanto”.

Xie Sen miró la sonrisa en el rostro de Sun Mao, le picaban realmente las manos. Para evitar cometer el acto de golpear a su superior, se despidió con un rápido gesto y salió corriendo hacia la puerta.

“¿Alguien te molestó?”, al ver su expresión deprimida y enojada, la voz de Mei Yin se tornó ligeramente fría.

Xie Sen levantó la vista hacia él y, pensando en esos rumores, se sintió tanto avergonzado como divertido. No pudo evitar reírse: “Nadie me molestó, solo que parece que accidentalmente arruiné tu reputación”.

“¿La mía?”

“Sí”, Xie Sen tosió ligeramente, un poco avergonzado. “Cuando estaba mirando tu patrón de bestia, alguien nos vio y nos malinterpretó, pensó que estábamos haciendo… y luego se difundió”.

Una chispa de diversión brilló en los ojos de Mei Yin: “No pasa nada, no me molesta”.

Xie Sen pensó que, efectivamente, él era demasiado sensible. ¡Dos hombres adultos, qué importa un malentendido!

Sin embargo, al día siguiente, al recibir las miradas de sus compañeros, entre burlonas, sorprendidas, admiradoras y sarcásticas, todavía se sintió muy incómodo.

Durante el almuerzo se encontró con Yang Shun. Como siempre, Yang Shun fue amable. Comieron juntos y, durante la comida, Yang Shun no hizo ningún comentario jocoso. Xie Sen casi se sintió tan agradecido que lloró.

Después de comer, justo antes de separarse para regresar a sus respectivas salas de descanso, Yang Shun dijo con tono preocupado: “Te envié un enlace a un sitio web, creo que podrías necesitarlo. Eres un hombre, debes tener incluso más cuidado que nosotras, las mujeres”.

Xie Sen regresó a la sala de descanso con expresión confusa. ¿En qué debía tener más cuidado que las mujeres?

Abrió su brazalete, hizo clic en el enlace que Yang Shun le había enviado y luego se quedó con el rostro lleno de incredulidad.

Lubricante, condones, crema post-coital… ¡¿Qué eran todas estas cosas?!

¿Cómo iban a serle útiles a él?

Con el rostro completamente sonrojado, Xie Sen borró el mensaje de Yang Shun y eliminó todo el historial de navegación web. Luego abrió el foro de la universidad.

Nada más entrar, vio en la parte superior un hilo candente con un icono de llama: “¡IMPACTANTE! ¿¡EN SERIO SE HAN UNIDO EN EQUIPO!?”

Hizo clic. El post principal mostraba una lista de miembros de los equipos para la Liga, y un grupo estaba resaltado en rojo y negrita, llamando mucho la atención: exactamente su grupo.

“No puedo creerlo, ¿acaso no siempre iban por su cuenta?”

“Tengo mucha curiosidad, ¿cómo diablos se coló Xie el Inútil ahí?”

“¿Nadie se ha dado cuenta de que estas personas están todas marginadas? Supongo que se juntaron para darse calor mutuo”.

“¿Quizás solo es para ganar el campeonato? Las habilidades de los otros tres están fuera de duda. Después de que Xie el Inútil intentó suicidarse y despertó su Bestia de Forma Cambiante, sus habilidades son misteriosas. Ganó contra A-Meng en ese combate rápido y fácilmente. No parece débil”.

“Entonces está perdido, ni sueñes con el campeonato”.

“El de arriba sí que tiene sueños, ¿te atreves a pensar en el campeonato?”

“Ahora tengo una curiosidad explosiva. Quiero saber la verdadera fuerza de Xie el Inútil. Si puede formar equipo con esos tres, debe ser más de lo que parece”.

“+1, también tengo mucha curiosidad. Con la personalidad de Long Teng, seguro ya luchó contra él. Si forman equipo, definitivamente aprueba su habilidad”.

“Cuantos más dicen, más siento que Xie el Inútil es insondable”.

Xie Sen no pudo evitar reírse. ¿Insondable? ¡¿Acaso su imaginación es demasiado grande?! ¿Para qué necesita habilidad para formar equipo con Long Teng? ¡Con saber orientarse basta!

Después de reír, eligió el anonimato y respondió a los comentarios: “Xie Sen ganó en combate contra A-Meng, fue el primero en su especialidad en los exámenes finales. ¿A eso todavía le llaman ‘inútil’? ¿Los que comentan en el foro son todos estudiantes destacados de cada facultad, verdad?”

Envió un emoticón sonrojado: “¡Sentirse increíble al navegar el foro con ustedes, tan impresionantes!”

Después de publicar su respuesta, el hilo pareció congelarse por un momento. Mientras antes había diez respuestas por minuto, después de que apareció este comentario, pasaron dos minutos antes de que alguien finalmente respondiera.

“No puedo creerlo. ¡Xie Sen por fin tiene alguien que lo apoya! Y ese tono tan sarcástico”.

“¿Acaso el primero de la Facultad de Plantas no es una broma?”

“… ¿Soy el único que piensa que tiene razón? Llamarlo así ahora realmente no está bien”.

“Para mí, él es el propio Xie el Inútil. El primer lugar en la Facultad de Plantas no tiene peso. Si quieres que la gente cambie de opinión, es fácil: sube al ring de combate y gana a todos los que lo desprecian. Si ni siquiera pueden vencer a Xie el Inútil, el apodo de ‘inútil’ puede cambiar de dueño”.

Xie Sen resopló suavemente y respondió: “Entonces, ¿A-Meng, que ya perdió contra Xie Sen, debería ser llamado ‘Meng el Inútil’ en el futuro?”

A-Meng: “¡Quien se atreva a llamarme así, nos vemos en el ring de combate!”

“Guau, A-Meng apareció”.

Xie Sen ya había publicado el comentario que quería y vio la reacción sorprendida de sus compañeros. Echó un vistazo a la hora; si no descansaba ahora, no tendría suficiente tiempo para dormir, así que cerró el foro y comenzó su siesta.

Por la tarde, su trabajo seguía siendo cuidar al León Gigante, solo iba ocasionalmente al Departamento de Cuidado a ayudar. Esto hizo que la velocidad de recolección de energía disminuyera considerablemente. Al finalizar el turno, el total era solo de treinta y cinco.

De regreso al apartamento, mientras abría la puerta, el abuelo de Long Teng vino a devolverle el recipiente de comida: “Tu habilidad culinaria es excelente, estuvo delicioso. El recipiente está bien lavado. Ayer tuve asuntos y no pude devolvértelo a tiempo”.

“No pasa nada”, Xie Sen tomó el recipiente, abrió la puerta y entró. El anciano lo siguió adentro. Xie Sen se volvió: “¿Tiene algo más, señor?”

El anciano sonrió: “Hay algo que me gustaría preguntarte. Sentémonos a hablar”.

Xie Sen lo llevó a la sala. Internamente supuso que preguntaría cómo había conseguido las papas y se preparó para responder otra vez que fue suerte.

Sin embargo, las palabras del anciano bloquearon su respuesta de inmediato. Fue directo al grano: “¿De dónde sacaste esas papas? Investigué la información de los compradores de papas en el supermercado Fuyou, y no estabas tú. Los demás compradores no tienen ninguna relación contigo”.

¿Existe ese tipo de operación? Xie Sen preguntó sorprendido: “¿Cómo conseguiste la información de los compradores?”

El anciano sonrió: “Conozco al dueño”. Guiñó un ojo y bajó la voz: “Al principio pensé que eras dueño de una Bestia de Forma Cambiante vegetal, y que tu Bestia de Contrato era un árbol de chiles. Pero de repente aparecieron papas y no lo entiendo”.

Xie Sen no se sorprendió por la suposición del anciano sobre su identidad. La vez pasada, el anciano había hecho varios comentarios insinuantes, y en ese momento supo que el anciano había adivinado su identidad.

Encogió los hombros: “¡Supón que las encontré en el camino!”

El anciano era muy perspicaz. Al escuchar eso, supo que Xie Sen no quería revelar la verdad. Se rió a carcajadas: “¿No vas a intentar inventar una excusa para engañarme?”

Xie Sen suspiró resignado: “¿Serviría de algo?”

El anciano sonrió con los ojos entrecerrados: “Te pregunté solo para probar. Tener secretos es normal. Te busqué por otra cosa”.

Su sonrisa desapareció y su expresión se volvió seria: “Actualmente, solo el supermercado Fuyou vende papas. Esas papas son productos del laboratorio de investigación del Instituto de Botánica. La producción es escasa, los tubérculos son pequeños y el sabor no es tan bueno como el de las papas que me diste”.

“Conozco a Ma Qun y sé algo sobre las papas. Pueden cultivarse a partir de trozos. ¿Podrías darme una papa para llevarla al Instituto de Botánica para investigación?”

El corazón de Xie Sen se conmovió. En realidad, él también quería cultivar papas, pero como la Liga empezaba pronto, no quería gastar energía en intercambiarlas, y además no había encontrado un lugar adecuado para plantarlas.

En el planeta Brant, nunca había visto tierra expuesta. Incluso si las papas intercambiadas por el sistema tuvieran una capacidad de supervivencia extremadamente fuerte, no podrían crecer en piedras.

Al ver que Xie Sen no respondía, el anciano continuó: “Si no quieres exponerte, mantendré el secreto por ti”.

“¿Y si te preguntan de dónde las sacaste?”. Xie Sen pensó que mantener el secreto no era muy confiable.

El anciano sonrió: “Diré que las traje de otro planeta. Mi familia es de comerciantes interestelares, hemos descubierto muchas especies nuevas. No levantaré sospechas”.

Al verlo hablar tan fácilmente, Xie Sen pensó que definitivamente no era un comerciante común. Reflexionó un momento: “Puedo aceptar, pero si el cultivo tiene éxito, debes proporcionarme papas gratis cada semana”.

Así no tendría que gastar energía para comer papas, ni tendría que preocuparse por cultivarlas él mismo.

“¡Sin problema!”, el anciano aceptó de inmediato.

Xie Sen regresó a su habitación, intercambió una unidad de energía por una papa, la tomó en sus manos y fue a la sala para dársela al anciano. El anciano, lleno de alegría, examinó la papa dándole vueltas y la acercó para olerla.

“¡Esto es mucho mejor que lo que cultiva el instituto!”

Viendo su expresión, Xie Sen no pudo evitar decir: “Si te la comes, no habrá más”.

El anciano tosió secamente: “Puedo distinguir lo que es prioritario”. Se levantó y, justo cuando iba a despedirse, recordó algo, volvió a sentarse y miró a Xie Sen con expectación: “¿Podrías darme también un chile?”

Xie Sen pensó. Ya había dado la papa, no tenía sentido ocultar el chile. Si realmente lograban cultivarlo, no tendría que preocuparse más por la comida.

Regresó a su habitación e intercambió un chile. Cuando iba a arrancarlo, tuvo una idea repentina. Salió, pero en lugar de ir a la sala, fue a la cocina.

Cuando volvió a la sala, sus ojos y nariz estaban rojos. En sus manos llevaba un pequeño paquete de papel, que le entregó al anciano: “Estas son las semillas del chile, perfectas para cultivar. No las toques directamente con las manos, pican mucho”.

El anciano tomó el paquete con mucho cuidado, mirando a Xie Sen con ojos brillantes: “¿Y el resto?”

Xie Sen, con aire de suficiencia, levantó una ceja y sonrió sin decir nada.

Pensó que, como de todos modos tenía que gastar una unidad de energía para intercambiar un chile, más valía aprovecharlo al máximo. Ordenó al árbol de chiles que conservara las semillas y el resto lo convirtiera en polvo. Le daría las semillas al anciano para investigación y se quedaría el polvo de chile para hacer carne seca picante.

Afortunadamente, el árbol de chiles obedecía sus órdenes; de lo contrario, si él mismo tuviera que separarlas, sus manos definitivamente se hincharían por el picante.

La Liga comenzaba al día siguiente, así que era el momento perfecto para hacer carne seca picante y llevarla para comer. La comida en el campo era muy impredecible.

Aunque Xie Sen no lo dijera, el anciano pudo adivinarlo: “¿Vas a hacer carne seca picante, verdad? ¡Véndeme medio jin, no quiero que me la regales, la quiero comprar!”

Xie Sen sonrió y asintió aceptando: “Te la llevaré más tarde”.

El anciano se fue satisfecho. Poco después, Mei Yin regresó. Xie Sen le pidió que se bañara primero mientras él iba a la cocina a preparar la cena.

Después de cenar, fue a la cocina a hacer carne seca picante. Hizo en total cuatro jin, dejó medio jin para el anciano y el resto lo dividió en cuatro porciones, colocándolas en cuatro recipientes.

Una vez listo, llevó el medio jin del anciano a la casa de al lado, luego le pidió prestada a Mei Yin una mochila de espalda y metió todo el resto dentro.

Al día siguiente, cargando la mochila, subieron al aerodeslizador de Mei Yin y se dirigieron a la universidad.

Los participantes serían llevados por la universidad al extremo sur de la Isla Perla. A las diez en punto, todos los participantes partirían juntos, con destino al extremo norte.

Al llegar a la universidad, Xie Sen estaba muy emocionado: “Qué ganas de ver a los compañeros de equipo”.

Mei Yin, vestido de negro de pies a cabeza, caminaba a su lado, sin entender su emoción: “No es como si no los conocieras”.

Xie Sen dijo: “¡Esto no es igual a lo normal! Además, ¡todavía no he hablado con Bai Jiao!”

Hizo una pausa, miró a su alrededor y preguntó: “¿No sientes que… la forma en que los compañeros nos miran es un poco extraña?”

Mei Yin no se inmutó en absoluto: “Sería extraño si fuera normal”. Ya estaba acostumbrado a todo tipo de miradas.

“¡Aquí!”. Tan pronto como llegaron al campo deportivo, vieron a Long Teng saltando y saludándolos con la mano. Junto a él estaba un joven esbelto de cabello largo blanco: Bai Jiao.

Los cuatro se reunieron. Xie Sen sonrió ampliamente y le dijo a Bai Jiao: “Hola, soy Xie Sen”.

La voz de Bai Jiao era muy clara, agradable al oído: “Hola, soy Bai Jiao”.

“Jajaja”, Long Teng se rió a carcajadas. “¡Ustedes dos son demasiado formales!”.

Diciendo esto, puso un brazo sobre el hombro de Xie Sen y miró su mochila: “El abuelo dijo que hiciste comida deliciosa. ¿Es eso lo que hay en la mochila?”

Mei Yin lo agarró por el cuello de la camisa y lo apartó. Bai Jiao miró a Mei Yin: “La situación no es buena. Alguien pagó un alto precio y sobornó a varios equipos para que nos obstaculicen”.

Xie Sen frunció el ceño, inmediatamente pensó en Rui Luo y dijo molesto: “¿Los organizadores no hacen nada al respecto?”

Mei Yin dijo: “Ese tipo de cosas es difícil de investigar. Los organizadores fomentan que los participantes pongan obstáculos a sus oponentes”.

“¿De qué hay que tener miedo? ¡A quien venga, se le da una paliza!”, Long Teng saltaba en el lugar, su rostro lleno de emoción.