Capítulo 1: Desesperación y renacimiento

En la era de Hong Zheng, año veinticuatro, el invierno parecía más frío que todos los años anteriores. Fue sólo hoy que la nieve pesada dejó de caer.

A las afueras de la capital, un caballo negro con dos personas al galope pasó por delante de una persona que buscaba el paradero de alguien. Los cascos de los caballos golpeaban continuamente la tierra acumulada de nieve y la distancia aumentaba. Poco después, empezó a nevar de nuevo.

—Su Alteza, el caballo no puede correr mucho más mientras nos lleva a los dos… déjeme aquí. —La voz de la persona sentada detrás de él era débil pero el tono era suave como siempre.

—No, estás gravemente herido, si caes a la nieve, morirás rápido. —Jing Shao se limpió la cara y luego instó al caballo a seguir galopando. Después de ser liberado de prisión, se dio cuenta de que la situación no era del todo correcta. Él y el príncipe consorte herido estaban siendo presionados. Si no hubiera matado a un teniente y robado un caballo, sospechaba que los dos habrían sido decapitados a poca distancia de la capital.

—Mi cuerpo ya está al límite, tarde o temprano moriré. Deberías dejarme. —La persona detrás de él parecía ansiosa. El caballo era un potro, habían estado cabalgando por un tiempo y el caballo comenzaba a cansarse. Si los dos continuaban así, ninguno de los dos sobreviviría.

—No. Si morimos, moriremos juntos. —Jing Shao dijo en voz alta contra el frío viento. Esta persona era su príncipe consorte. Había favorecido a su consorte lateral y descuidado a su esposa oficial. Pero al final, el que lo acompañó en la prisión fue esta persona, ¡la persona que había descuidado por más de 10 años!

Jing Shao era el segundo hijo de la Emperatriz Yuan. A la edad de catorce años se unió al ejército y entró en el campo de batalla, asegurando la victoria y ganando su título. Se le permitió tomar una esposa. Con el fin de mantener la paz dentro de la familia, había una regla no escrita que todos los niños nacidos de consortes y concubinas debían casarse con una esposa masculina. Fue dado a luz por la Emperatriz Yuan, pero la Emperatriz Wu inesperadamente lo forzó a casarse con una esposa masculina, lo que arruinó sus calificaciones para heredar el imperio. Por lo tanto, estaba resentido y nunca le dio a su príncipe consorte el respeto y el honor que merecía. También se negó a ayudar a su hermano mayor a obtener el trono…

—Jaja, ¿qué calificaciones tengo yo, Mu Hanzhang, para que su alteza muera junto a mí? —la persona detrás de él se rió amargamente.

—Lo siento. Si sobrevivimos a esta prueba, te escucharé. —Jing Shao consoló a la persona detrás de él mientras apretaba las riendas. Otros cinco li y llegarán a la ladera de Wang Yue. Allí, hay un estrecho sendero, que descubrió mientras cazaba, que podría ser usado para escapar.

”Ke ke…” debido a que Mu Hanzhang había hablado con el viento fuerte, no pudo evitar toser en la espalda del Príncipe. Una brizna de sangre goteaba por la comisura de sus pálidos labios. Mientras estaba en prisión había bloqueado un ataque a Jing Shao y herido sus órganos internos. El dolor ya había disminuido pero ahora debido al frío, comenzó a toser sangre. No pudo evitar ofrecer una sonrisa irónica, simplemente acostado en la espalda de Jing Shao.

Después de tantos años, ninguna de sus criadas o concubinas se atrevió a afrontar esta dificultad con él, no resentirse con ellas era imposible, pero esta persona había insistido en acompañarle hasta la muerte. En ese momento, Mu Hanzhang casi se cae.

Era hijo de una familia noble, nacido de una concubina. Nunca había pedido un título, en cambio, sólo pidió la oportunidad de hacerse un nombre durante los exámenes civiles. Sin embargo, su padre y su madrastra lo habían casado con el Príncipe de Cheng como esposa un año antes de su examen. Era un hombre, pero le habían quitado la libertad y estaba confinado a permanecer en la casa. Ya no sería capaz de alcanzar sus objetivos. Después de tantos años, no sabía si resentirse con su madrastra o culpar a su irresponsable marido.

—¡Allí, en frente! —Detrás de ellos venía el sonido de cascos y armaduras chocando, así como gritos desordenados.

Jing Shao usó el látigo para instar al caballo a correr más rápido hacia la ladera de Wang Yue.

Swish ~ Swish ~ El sonido de las flechas con punta de hierro rompiendo el aire vino de atrás. Jing Shao se movió de lado para evitar las flechas, llevando a la persona detrás de él con él.

—¡Agárrate fuerte a mí! —Jing Shao gritó.

Mu Hanzhang envolvió sus manos alrededor de la cintura de Jing Shao y se apoyó en su espalda para igualar su movimiento.

Después de llegar a la ladera de Wang Yue y entrar en el sendero del bosque, sería fácil evitar las flechas. Jing Shao maniobró hábilmente el caballo hacia el bosque, dejando a los hombres que los perseguían detrás.

—¿Te duele la herida? —Jing Shao preguntó después de tirar de las riendas para ayudar al caballo a saltar sobre una gran roca y aterrizar en el suelo.

—No… duele… —La respuesta se estaba volviendo cada vez más débil.

—¡Mu Hanzhang, no te duermas! —Jing Shao frunció el ceño, llamándolo ansiosamente. —Sólo terminemos de cruzar el Monte Feng Yue y llegaremos a la prefectura de Yan, el territorio de mi antiguo subordinado. Ellos nos ayudarán a evitar la captura. —Lo consoló mientras trataba de animarse. Había estado en prisión por tanto tiempo que sus ropas estaban gastadas y su cuerpo, delgado. Llegar hasta aquí había sido sólo por pura voluntad.

”¡Nnnnghh!” el caballo debajo de ellos de repente relinchó con locura. Jing Shao rápidamente detuvo el caballo y lo desmontó. Se desconocía quién había puesto una trampa para animales allí pero, mirando de cerca, el casco del caballo se había quedado atrapado en ella.

—Deberías dejarme aquí. —Mu Hanzhang se esforzó por mantenerse firme en el camino despejado.

 —Ya hemos cruzado la mitad del Monte Feng Yue. Sólo tenemos que terminar de cruzar, ¡te llevaré por la montaña en mi espalda! —Jing Shao miró a su alrededor, a un lado había un acantilado y al otro una empinada cuesta de hierba espesa. El camino de la montaña haría difícil que sus perseguidores lo alcanzaran. Sin decir nada más, lo cargó a su espalda y corrió hacia la empinada pendiente.

—¡Allí! ¡Atrápenlos!

—¡El primero que tome la cabeza del Príncipe de Cheng será recompensado con mil liang de plata!

Swish— Swish— Siguiendo la orden, un gran número de flechas atravesaron el bosque, Jing Shao evadió las flechas en una situación extremadamente difícil.

Una flecha perdida atravesó su pierna derecha, Jing Shao se tambaleó y Mu Hanzhang se cayó de él.

—¡Su Alteza! —Mu Hanzhang luchó por levantarse para apoyarlo.

Jing Shao lo miró y descubrió, para su sorpresa, que su tez previamente pálida había ganado un poco de color y su espíritu, que antes estaba resignado a la muerte, también había mejorado a un buen estado. Naturalmente sabía que este era su último esfuerzo. No pudo evitar sentir una punzada de dolor en su corazón, sacando abruptamente la flecha y arrastrando a la persona con él para que huyera.

—Jajaja, veamos a dónde puedes escapar, —un soldado de cuarta fila con una espada ancha, se rió mientras se acercaba. Los dos escaparon frenéticamente al bosque hasta que llegaron a un callejón sin salida. Delante de ellos había un acantilado y detrás de ellos, las tropas de persecución. Estaban atrapados. Jing Shao colocó a Mu Hanzhang entre él y el acantilado antes de darse la vuelta y darle una patada al cuarto soldado, que fue sorprendido desprevenido y cayó al suelo. Sin darle la oportunidad de recuperarse, agarró la espada ancha y lo apuñaló. Agarrando la espada, se abalanzó sobre los soldados y golpeó a los caballos de la caballería, haciendo que se tropezaran y los soldados que estaban encima de ellos se cayeran por el acantilado.

Woosh—. Las tropas que le siguieron vieron el suelo lleno de cadáveres y delante de ellos estaba el sanguinario Príncipe de Cheng, no se atrevieron a avanzar, optando en su lugar por sacar su arco y flechas.

—Hmph… —«¿Qué importaba si tenía una espada o no?» Jing Shao arrancó la flecha de su hombro y la tiró de vuelta. Se escucharon los gritos de los soldados mientras cargaba hacia el campo de batalla. Mató a las tropas que quedaban, pero también quedó en una condición devastadora. Mirando hacia el acantilado, pudo ver claramente la segunda oleada de perseguidores que ya se dirigían hacia ellos. Mirando la espada en su mano, pudo matar a diez pero no pudo matar a los cientos de soldados que los perseguían.

Con una espada ensangrentada, regresó al borde del acantilado. La sangre en la hoja y la sangre en él se mezclaron, dejando un rastro sangriento. Tomó a la persona que estaba apoyada en la piedra en su abrazo, la cara de la persona estaba pálida y estaba en su último aliento.

—Jun Qing, ¿alguna vez has tenido quejas sobre mí? —Jing Shao limpió cuidadosamente la sangre en la esquina de la boca de esa persona. Por primera vez, miró a esta persona, su wangfei, y finalmente se dio cuenta de que esta persona era más hermosa que todas sus consortes y concubinas. No tenía el encanto de una seductora sino más bien una belleza orgullosa que le convenía. Actualmente, ese par de hermosos ojos reflejaban su rostro raspado. Qué irónico, que en prisión, a través de una charla sin sentido, encontrara a esta persona como un leal confidente. Si no hubiera desperdiciado esta oportunidad en los últimos 10 años, ¿las cosas habrían sido mejores?

—¿Cómo podría no tener quejas? Si no fuera por ti, ya me habría hecho un nombre en los exámenes civiles y habría entrado en la corte imperial. —Jun Qing era su nombre de cortesía, pero este hombre nunca lo ha llamado así. Mu Hanzhang sonrió lentamente y limpió la sangre de la cara de Jing Shao, —Pero no puedo culparte. Eres una persona capaz. Fui yo, quien arruinó tu oportunidad de heredar el reino… ke ke…

—¡Ja, ja, ja! ¿Soy capaz? ¿Qué capacidades? He estado aturdido toda mi vida. En lugar de disfrutar de mis días en el ocio y la comodidad, traté de obtener algo que estaba más allá de mis capacidades, y ahora que quiero disfrutar de mis días en el ocio es demasiado tarde. Soy un tonto… ha ha ha…. —Jing Shao sostuvo a la persona en sus brazos con fuerza. Mirando al cielo, sonrió amargamente, pensando en el pasado. Su vida entera estaba llena de batallas y planes. Había favorecido a una consorte y le permitió socavar la autoridad de su esposa. Al final, fue esta persona, a la que había descuidado durante 10 años, la que se mantuvo firme a su lado. Por despecho, se había negado a ayudar a su hermano mayor a ascender al trono, pero su hermano había seguido ayudándolo en la oscuridad. 

Lamentable, lamentable, ¡al final su vida era una broma!

—Toda mi vida… también es una broma… —Mu Hanzhang suspiró ligeramente, —si hay… una vida después de la muerte… —No pudo terminar la frase porque su respiración se había detenido. Sus hermosos ojos se cerraron lentamente y sus esbeltas manos cayeron sobre la piedra verde y negra, sin vida. Jing Shao no era consciente de que el cielo había empezado a nevar de nuevo, hasta que un copo de nieve cayó sobre sus largas pestañas y se derritió. Mientras daba un grito de dolor, sus lágrimas cayeron.

—Si hay una vida después de la muerte, debo tratarte bien. Pasaré toda mi vida compensándote… —Jing Shao dijo suavemente, llevando a esa persona en su abrazo. Mirando a la distancia vio a las tropas de la Emperatriz acercándose… Escuchó el sonido de las pezuñas detrás de él y se puso de pie lentamente. Había sido invencible toda su vida, incluso si tenía que morir, no moriría en sus manos.

Saltó por el acantilado. La brisa de la montaña rozando sus oídos, Jing Shao lo abrazó fuertemente, —No te dejaré ir, nos encontraremos de nuevo pronto en Naihe Qiao…

Abriendo los ojos desde la oscuridad, no vio un paraíso celestial ni vio fantasmas de aspecto feroz que exigieran su vida. En cambio, su entorno estaba completamente cubierto de seda roja y restos de velas usadas. Trajo su mano para amasar su sien. Estaba sufriendo un fuerte dolor de cabeza. Lentamente se sentó y recuperó sus sentidos, inmediatamente descubrió la presencia de alguien a su lado. La túnica roja brillante de esa persona estaba desgarrada, su cabello negro desordenadamente esparcido en su pecho expuesto, revelando una piel lisa y clara cubierta de moretones.

Extendiendo su mano para cepillar el cabello que cubría la cara de la persona, reveló una cara distintivamente hermosa— ¡Jun Qing!