Cap 1 Prologo y Todos somos noctámbulos

Prólogo
Toma el deseo como trampa, la sangre como cebo y la apariencia como disfraz, para cazar a los lobos que se alimentan en la oscuridad.
Como asesino en serie que caza a otros asesinos seriales como objetivo, el FBI no sabe si amarlo u odiarlo:
—Al menos hay algo que ninguno de nosotros puede hacer: realiza el trabajo que debería hacer la policía sin cobrar un centavo del gobierno… y jamás falla. ¿Podemos contratarlo?
—Por favor. Él hace eso por diversión, no por justicia. No es diferente de cualquier otro psicópata: mata y lo disfruta. Algún día lo arrestaré y lo llevaré ante la justicia.
A él nunca le han importado las discusiones de la gente ni la opinión de los medios. Ojo por ojo, va a su aire y hace lo que quiere.
Se dijo a sí mismo un nombre en clave:
Sha Qing

Sha Qing: Versión final e inalterable de una obra

Volumen I — El Demonio Nocturno

Capítulo 1 — Todos somos noctámbulos

Luo Yi echó un vistazo a la pantalla azul de la radio del coche: eran las 12:45 de la noche.
La autopista estatal se extendía, silenciosa e interminable, bajo el haz alargado de las luces. A ambos lados solo había un paraje oscuro, donde a veces pasaban flotando las sombras de algunos arbustos. Si no fuera por las líneas blancas que se deslizaban hacia atrás por el rabillo del ojo, habría creído que el coche estaba quieto.
Demasiado silencioso. Un silencio que empezaba a resultar incómodo. Giró una perilla de la radio… pero no emitió sonido alguno. No sabía cuándo se había estropeado.
Justo cuando pensaba en tararear para hacerse compañía, una silueta apareció de repente frente al parabrisas.
El chillido agudo de los frenos rasgó la noche. El cuerpo de Luo Yi saltó hacia adelante en el asiento. Giró el volante con tanta brusquedad que el tirón lo hizo sentir que todo se volcaba… pero al final el coche logró detenerse.
A la luz de los faros, distinguió claramente al responsable del casi desastre: un tipo enorme, afroamericano, con una sudadera de capucha sobre la que había un batiburrillo de dibujos. A primera vista parecía una pintura abstracta; de cerca, una colección de esqueletos mutilados. Pero Luo Yi habría dicho que, comparada con esos horribles vaqueros sujetos por una cadena metálica, la sudadera era lo más normal que llevaba.
El hombre dio dos o tres saltos hacia él y se inclinó para pegar la cara al cristal, golpeándolo con los nudillos.
Luo Yi bajó la ventanilla apenas lo suficiente para sacar una mano, y, aún con el susto encima, lo reprochó:
—¿Sabes que eso es peligrosísimo? Si quieres suicidarte, por favor elige otro coche. Este Chevrolet ha pasado por tres reparaciones mayores: una cuarta y va directo al desguace.
El tipo sonrió bajo la sombra de la capucha, mostrando un montón de dientes blancos.
—Si no me planto en medio de la carretera, tu Chevrolet pasa a toda velocidad, igual que los otros que han pasado antes.
Eso es porque estás al borde de una carretera sin un miserable foco, como un M&M de chocolate negro cayendo en una botella de Coca-Cola. Pensó Luo Yi, pero la buena educación ganó.
—¿Necesitas ayuda? —preguntó con amabilidad.
—¡Claro que sí! ¿Hay alguien en el mundo que necesite más ayuda que yo? Unos imbéciles borrachos me patearon del coche. Sus cerebros saturados de alcohol pensaron que sería divertido. ¡Diablos, se llevaron mi coche! Mañana tendré que buscarlo en algún estanque o entre dos árboles. ¡Mi coche anterior terminó así! ¡Esos hijos de…!
Luo Yi frunció el ceño. Ojalá las ventanillas tuvieran un filtro para palabrotas. Y, a juzgar por las palabras, ese tipo que estaba insultando a la madre de todo el mundo, tampoco parecía mucho más decente.
Quiso pisar el acelerador y largarse, pero su intención no pasó desapercibida.
—¡Eh, eh, amigo, no seas así! En este maldito sitio pasa un coche cada hora. No pienso caminar toda la noche en medio de la nada… ¿Qué tal si me llevas un tramo? En cuanto vea una gasolinera o un motel, me bajo —suplicó el hombre.
A través de la ventanilla, Luo Yi vio aquel cuerpo enorme, los músculos marcados bajo la camiseta de algodón. Dudó un momento, pero al final desbloqueó las puertas.
—¡Gracias, Satán! —el tipo abrió la puerta de un tirón, se lanzó al interior y ocupó el asiento del copiloto de un brinco. Extendió la mano derecha—. Quinn.
Luo Yi le estrechó la mano, chocando con los anillos de calaveras y serpientes que cubrían los dedos del otro.
—Li.
—¿Chino? ¿Coreano? —Quinn ladeó la cabeza para observarlo: unos veintitrés o veinticuatro años, quizá un poco más o menos; rasgos finos y correctos; cabello negro cortado con pulcritud; ropa casual y modesta. Parecía limpio, suave… como un estudiante recién graduado del instituto.
—Chino —asintió Luo Yi con una sonrisa leve, cargada de esa suavidad reservada tan propia de los orientales.
Oh, el niño bueno de papá y mamá, un ciudadano ejemplar que sigue las normas. Quinn mostró los dientes en una mueca burlona.
El coche arrancó de nuevo, y la velocidad fue subiendo hasta las ochenta millas por hora, superando el límite de la carretera estatal.
Quiere llegar cuanto antes a un sitio con gente para echarme del coche. Quinn pensó, divertido y satisfecho. Está nervioso, porque aquí solo estamos él y yo… Je, está asustado de mí.
Una excitación oscura le subió por el pecho. Después de un breve silencio, Quinn habló:
—Conducir solo por la noche… debe de ser aburrido, ¿no?
—Ni modo, el trabajo es lo primero —respondió Luo Yi.
—No mucha gente piensa como tú. Cada vez pasan menos coches por esta carretera, por eso de… ya sabes —Quinn hizo un exagerado gesto de degollar a alguien y le sacó la lengua—. ¡Crasc! ¿Has oído hablar de eso?
Luo Yi se mordió el labio, incómodo.
—Salió en las noticias —dijo en voz baja, como si temiera invocar algo—. Lo llaman “el Asesino de la Ruta Nocturna”.
—“Asesino de la Ruta Nocturna”… Qué nombre más cutre. Mis amigos y yo lo llamamos “El Demonio de la Noche”. Ese sí que es un tipo impresionante. Se disfraza de peatón necesitado, hace autostop en plena autopista de madrugada… Y al día siguiente encuentran a un buen samaritano colgado boca abajo de un árbol, las muñecas abiertas, el abdomen rajado y las tripas colgando por todas partes…
Quinn bajó la voz y se inclinó hacia él, intentando captar cada reacción de aquel joven a su lado. Luo Yi mantenía la mirada fija en la carretera, sin cambiar de expresión. Pero tragó saliva, y su nuez subió y bajó. Era el gesto del miedo, la ansiedad o la tensión.
Quinn sonrió, satisfecho, y continuó con entusiasmo morboso:
—Ya van cuatro sacrificados. Y la policía no ha encontrado ni un mísero pelo suyo. ¡Es un genio que aparece y desaparece como un fantasma!
—¿Sacrificados? ¿Qué quieres decir? —preguntó Luo Yi, algo forzado.
Por el rabillo del ojo observó al grandulón a su lado. Bajo la camiseta, los músculos marcaban cada curva; los brazos eran casi el doble que los suyos; del cuello asomaba un tatuaje que desaparecía bajo el tejido, la parte visible parecía alguna criatura siniestra.
Quinn notó que a su inesperado compañero no le hacía ninguna gracia el tema, pero aun así respondía. Tal vez por cortesía, o quizá porque la atmósfera y la presión psicológica lo obligaban.
Eso solo hizo que Quinn hablara con más entusiasmo.
—Les ata los tobillos, los cuelga boca abajo de una rama, luego los desangra y les saca las vísceras, igual que a un cordero. Después dibuja un pentagrama invertido bajo el cadáver y escribe en el centro el nombre de la víctima. Es un ritual de sacrificio para una misa negra.
Luo Yi intentaba concentrarse en la carretera, pero no pudo evitar refutar:
—En el periódico no mencionaron tantos detalles. Esto suena sacado de una mala novela religiosa.
Quinn soltó una carcajada.
—Claro que no lo pusieron. Los periodistas no están allí para verlo.
Luo Yi pisó los frenos de golpe. Los neumáticos aullaron sobre el asfalto, como si se deshicieran. Quinn, que no llevaba el cinturón, dio un cabezazo contra el techo del coche.
—¡Maldita sea! ¿Qué te pasa? —gritó.
—Hay un coche averiado delante —dijo Luo Yi, girándose hacia él—. ¿No viste a esa pareja saludando?
A un lado de la carretera había un Volvo negro nuevo. El conductor era un hombre rubio de unos treinta años, traje gris oscuro, maletín en mano; tenía ese aire de ejecutivo elegante y seguro, típico de los pisos altos de los edificios de negocios.
—Soy Alden —dijo el hombre, estrechando la mano de Luo Yi con gratitud. Luego presentó a la joven que lo acompañaba—: Ella es Jessica. Nos conocimos hace tres horas. Iba a llevarla a Lamar, pero terminó atrapada conmigo.
—¿Qué le ocurre al coche? —preguntó Luo Yi, señalando el Volvo—. ¿Tiene arreglo?
Alden negó con la cabeza.
—Creo que el medidor de combustible falló. Indicaba que tenía suficiente gasolina… y me salté dos gasolineras por culpa de eso.
—La siguiente está como a… media hora, más o menos. Tal vez podría remolcarte hasta allí.
Alden, que no parecía dispuesto a dejar su coche nuevo abandonado al borde de la carretera hasta el amanecer, aceptó la propuesta. Aun así, preguntó a la joven con cortesía.
—Me da igual. Me sirve cualquier coche. —Jessica se encogió de hombros mientras masticaba chicle.
Era una chica atractiva, con rizos castaños seductores, piel algo reseca y unas ojeras oscuras imposibles de cubrir del todo con maquillaje, como si viviera perpetuamente agotada.
Luo Yi sacó una cuerda de remolque de acero del maletero, aseguró ambos coches y volvieron a ponerse en marcha.
Con dos pasajeros más en la parte trasera, la sensación de soledad se disipó. Al menos Quinn dejó de hablar de ese tema espeluznante. Luo Yi condujo despacio, y su ánimo mejoró bastante.
Durante el trayecto, los tres conversaron de forma dispersa, diciendo aquí y allá alguna tontería sin importancia. La chica, en el asiento trasero, que no dejaba de frotarse los ojos y bostezar; terminó ladeandose hasta apoyarse torpemente en el hombre que tenía a su lado.
Luo Yi notó que Alden se desplazó ligeramente hacia la puerta. Parecía rehuir cualquier contacto físico con la muchacha, aunque sus pechos, redondos y firmes como dos melocotones maduros, se restregaban contra su brazo.
Medio dormida, medio despierta, la chica pareció molestarse por la distancia que él intentaba poner entre ambos. Se acurrucó aún más, hasta casi recostarse sobre su muslo.
Luo Yi vio la expresión de Alden: incomodidad, resignación y, apenas perceptible, un matiz de repulsión física.
No pudo evitar esbozar una sonrisa, pero justo entonces sus miradas chocaron en el retrovisor. Aquellos ojos azules intensos eran hermosos como un cielo sin nubes.
Me vio mirándole. Sabe que sospecho algo. Luo Yi apartó la vista de inmediato y dejó escapar una sonrisa tenue, ambigua.
Cuarenta minutos después, llegaron a una gasolinera diminuta.
El muchacho uniformado salió de su caseta aún medio dormido, con mala cara, y se acercó a llenarles el tanque.
—¿Piensan conducir toda la noche…? —murmuró.
—Claro que no. Estoy muerto de cansancio, me duermo parado —Luo Yi se frotó los hombros doloridos—. ¿Hay algún motel por aquí? Quiero descansar unas horas.
El empleado cobró el dinero y, sin ánimo alguno, señaló con el dedo hacia la carretera:
—Justo enfrente, el Motel Arcoíris.
Y se marchó sin más, de vuelta a su habitación.
Luo Yi se giró hacia los otros.
—¿Y ustedes?
—Yo no conduzco de noche —dijo Quinn, adelantándose.
Alden vaciló un instante. Miró su coche recién repostado; Jessica ya se había deslizado hasta el asiento trasero del Volvo, donde dormía como si el mundo le fuera indiferente. Él suspiró.
—Está bien, iré también. Saldré al amanecer. Habrá que acomodar a esta chica, al menos.
Así que terminaron los cuatro frente al mostrador del Motel Arcoíris, unos visitantes intempestivos a altas horas de la noche. La dueña salió en bata, somnolienta, para hacer el registro.
—¿Vienen juntos? Dos habitaciones bastan, ¿no? Todas tienen dos camas —murmuró, bostezando.
—No, necesitamos cuatro —dijo Luo Yi—. Ehm… no nos conocemos. Nos encontramos hoy mismo.
—Solo me quedan dos —replicó la dueña, deteniendo el bolígrafo y abriéndole los ojos con fastidio—. Las demás están en remodelación.
Después señaló con la punta del bolígrafo a Jessica, que se balanceaba medio dormida.
—Esa chica… —frunció el ceño con suspicacia—. No me digan que la están secuestrando.
—¡Oh, no, claro que no! Solo está dormida —Alden se apresuró a retirar el brazo que ella le había echado encima y trató de despertarla.
—A mí me parece que está drogada —dijo la dueña, con frialdad.
Jessica sacudió varias veces su larga melena rizada, como si empezara a despejarse un poco, y chilló con fastidio:
—¡No me drogué! Solo bebí un poco de alcohol… ¡solo un poquito! ¿Qué ley prohíbe a un adulto mayor de veintiún años beber?
Golpeó el mostrador con su mano fina, las uñas pintadas de negro, y de pronto soltó una risita aguda:
—¿Venden alcohol aquí…? —se inclinó hacia adelante y parpadeó adrede, luciendo unas pestañas cargadas de maquillaje—. ¿Del que viene arreglado?
Alden se llevó los dedos al entrecejo y soltó un quejido bajo. Luego sujetó a la chica, cuyos pasos ya eran inestables y la jaló hacia atrás.
—Dos habitaciones, está bien. Una para ella y nosotros tres nos apañamos en la otra.
Jessica se colgó de su brazo y empezó a cantar:
—Una para nosotros, otra para ellos, oh, oh… nosotros hacemos el amor y ellos se dan por detrás…
Luo Yi, que justo acababa de comprar un jugo de una máquina expendedora, lo escupió de golpe al suelo y se atragantó tosiendo.
Alden, terriblemente avergonzado, agarró las llaves del mostrador y tiró de la chica, que seguía riendo y canturreando, rumbo a las habitaciones.
—Muy bien, silencio, Jessica. Chica buena, shh… silencio… ¡cierra la boca… dije que la cierres!
Quinn los siguió con la mirada e hizo un gesto de profunda lástima.
—Me gustaría compartir la habitación con ella. Debe de estar tan ardiente que sería capaz de chup… arrancarte el alma entera.
Luo Yi fingió no oír nada, tomó una de las llaves y abrió la puerta.
La habitación era diminuta: apenas cabían dos camas individuales, un armario, una mesa redonda y un par de sillones. El papel tapiz parecía de otro siglo, apagado y deslucido, pero al menos la ropa de cama estaba limpia.
Quinn entró detrás de él, y su enorme cuerpo hizo que el espacio ya estrecho se sintiera todavía más reducido, casi opresivo.
Luo Yi se sentó en la cama junto a la ventana. Estaba agotado hasta los huesos; habría querido desmontarse vértebra por vértebra y quedar tendido en las sábanas, dormido durante horas. Pero el otro hombre en la habitación no le permitía relajar los nervios.
A Quinn parecía divertirle incomodar a los demás: cuanto más ansiosos se mostraban, mejor se sentía él. Caminaba por la habitación tarareando una melodía aguda y desagradable mientras se desvestía hasta quedarse en calzoncillos, revelando unos músculos oscuros y abultados.
Dios… Aquel tipo estaba tatuado de pies a cabeza; parecía una torre de hierro profanada por un club de grafiteros.
Tal vez debería irme a dormir al coche, pensó Luo Yi con desaliento.
Justo cuando estaba por ponerse de pie, alguien llamó suavemente a la puerta. Fue a abrir y encontró a Alden afuera, que le sonrió con calma.
—¿Puedo pasar?
Quinn lo miró incrédulo.
—¿Dejaste a esa tía sola en la habitación? Eres un imbécil, un bicho raro… joder, ¿eres marica o qué?
Se dejó caer sobre la cama con un golpe seco y tiró del edredón, furioso.
—¡Maldición, cómo quisiera matarte!
—No le hagas caso, solo está celoso —Luo Yi ladeó la cabeza, indicando al hombre en la puerta que pasara—. La cama no es muy grande, pero nos la apañamos.