Capítulo 18: El Pequeño viceministro

El vigésimo primer día del tercer mes del año trece del reinado de Hongzheng, el Príncipe Cheng regresó a la corte imperial.

Jing Shao, de pie en el magnífico y dorado salón principal, observó uno a uno los rostros, algunos familiares, otros desconocidos, y sintió como si hubiera pasado una eternidad. En aquel año, él mismo se había arrodillado justo en el centro de ese salón, escuchando a todos enumerar sus crímenes.

El Ministro de Hacienda lo acusó de traficar ilegalmente con licencias de sal, el Ministro de Obras Públicas lo acusó de llevar a cabo construcciones privadas a gran escala sin permiso, e incluso el censor imperial le acusó de matar a prisioneros de guerra y engañar a los civiles. Pero aún más gente le acusó de engañar al emperador, con la intención de tramar una rebelión. Miró uno por uno los rostros de esos hombres: el Duque de Mao era el futuro suegro del cuarto príncipe, el Conde de Yongchang era el hermano menor de la emperatriz consorte, los dos ministros de Hacienda y Obras Públicas eran hombres leales al emperador, y el resto simplemente seguía la corriente.

Los parientes de la emperatriz consorte debían ser reprimidos, por supuesto. En cuanto a los dos ministros, Jing Shao dirigió su mirada hacia el viceministro de Hacienda, que estaba de pie detrás del Ministro de Hacienda. En aquel entonces, aparte de los partidarios de su hermano mayor, fue este pequeño viceministro quien se atrevió a decir una palabra justa en su favor. Originalmente era parte de la facción de los funcionarios incorruptibles, pero no era una persona rígida. Había sido el Zhuangyuan hace cinco años, su carrera había sido próspera y ascendió hasta viceministro, pero hasta que Jing Shao tuvo problemas, no había logrado otro ascenso. Quizás podía atraer a esta persona y colocarla en la posición de ministro.

Jing Shao estaba pensando profundamente, y su hermano mayor que estaba a su lado de repente le dio un codazo. De repente levantó la cabeza y se encontró con que su Padre Imperial y muchos de los ministros lo estaban mirando. El censor imperial Fan Jie estaba de pie en el centro del salón principal.

—Los rumores del Cuarto Príncipe. —Jing Chen, apretando los dientes y sin mover los labios, le susurró la pista.

Jing Shao lo entendió, dio un paso adelante y dijo: —Er Chen cree que la charla de las masas ignorantes es sólo una charla ociosa en los momentos de ocio. No son motivo de preocupación. —Esta respuesta podría decirse que se ajusta a las normas de la sociedad, y el Emperador Hongzheng dirigió su mirada a Jing Chen.

Jing Chen salió de la fila y dijo: —Los antiguos decían: “Donde hay un árbol de naranjo agrio, vienen los pájaros a anidar; donde hay un agujero vacío, viene el viento. Dependiendo de dónde se posen, los vientos serán diferentes.” Dado que hay este tipo de rumor entre el pueblo, definitivamente hay una razón detrás. Es mejor aclararlo lo antes posible para evitar manchar la reputación del cuarto hermano imperial.

Las respuestas de los dos hermanos fueron bastante opuestas. Estaba claro que no sabían nada de esto de antemano. Aunque lo hubieran sabido, no lo habían discutido. El Emperador Hongzheng asintió con satisfacción: —Jing Yu, ¿puedes explicar tú mismo exactamente qué pasó?

El Cuarto Príncipe Jing Yu se adelantó, arrodillándose bajo los escalones: —Er Chen teme que la causa sea porque antes del año nuevo, los vasallos de la costa este ofrecieron pescado fresco del océano, que cortado en rodajas finas, son extremadamente deliciosos. Este hijo humilde los encontró sabrosos y comió un poco más, sin pensar que los sirvientes de mi residencia los malinterpretarían y transmitirían rumores, causando este alboroto en toda la ciudad. Er Chen es culpable.

El cuarto príncipe había ingresado a la corte hace relativamente poco tiempo y estaba a cargo de los asuntos de tributo de los estados vasallos, por lo que naturalmente recibía muchas cosas exóticas del extranjero.

—La familia imperial da el ejemplo para el resto del país. Cada uno de sus movimientos será naturalmente notado por los civiles. ¿cómo puedes ser tan apegado a los placeres gastronómicos? —El emperador Hongzheng estaba algo enfadado. Lo que más se evitaba entre los miembros de la familia imperial era ser demasiado obsesivos con algo..　　

—El cuarto hermano imperial realmente tiene buen gusto. Estas cosas tan exóticas, que Er Chen nunca ha visto antes. —El Príncipe Mayor, Jing Rong dijo con una sonrisa que no era una sonrisa, haciendo que la frente del Emperador Hongzheng se frunciera aún más. Aparte del emperador, nadie tenía derecho a disfrutar libremente de los artículos tributados por los estados vasallos. Las implicaciones detrás de las palabras del gran príncipe eran bastante profundas.

—Padre Imperial, por favor perdóneme, Er Chen sólo obtuvo dos peces de la residencia de la emperatriz madre, ¡no siendo realmente glotón! —Jing Yu miró al Príncipe Mayor que sintió que el asunto no se había empeorado lo suficiente y rápidamente se inclinó mientras intentaba explicarlo.

—¡Hmph! —El emperador Hongzheng resopló fríamente. En su opinión, la existencia de tal rumor en la capital era completamente el resultado de la ostentación y el alboroto del cuarto príncipe. En cuanto al asunto de los tributos, definitivamente debía investigarse a fondo.

Al final, el Emperador Hongzheng decretó que el Cuarto Príncipe tenía prohibido salir durante un mes y debía quedarse dentro para reflexionar sobre sus errores. Aunque este castigo no fue severo, en el corazón del Emperador Hongzheng, se había formado una mala impresión, lo cual es suficiente.

Este rumor fue difundido por Jing Shao. Originalmente, él sólo quería encubrir los rumores sobre él. A medida que avanzaba, estaba disgustado por el Cuarto Príncipe, pero no pensó que realmente se desarrollaría a este resultado. Fue realmente una fortuna inesperada. Al lanzar una mirada furtiva a su hermano mayor, que estaba a su lado con expresión impasible, de repente pensó que quizás, cuando decidieron este “tema”, su hermano ya lo había considerado.

Al terminar la corte, los dos hermanos no dijeron una palabra. Sólo se miraron el uno al otro y cada uno siguió su propio camino. Jing Shao pensó con un poco de tristeza en cómo su hermano era realmente más adecuado para ese puesto que él mismo. Al mismo tiempo, pensó en volver a contarle a su Wangfei lo que había pasado hoy, mientras se besaban y se tocaban íntimamente…

—Wangye, ¿le gustaría volver directamente a tu palacio? —El conductor del carro abrió la cortina del carro y preguntó.

Jing Shao lo pensó un momento. Se había levantado temprano y solo había tomado un tazón de gachas y un panqueque. Después de reflexionar, dijo: —Ve al restaurante Hui Wei a desayunar.

—Wangye, el edificio Hui Wei no está abierto por la mañana. —Yun Song le recordó.

—No importa, sólo ve. —Jing Shao bajó la cortina y se apoyó en las suaves almohadas para descansar los ojos. Esta suave almohada fue especialmente instruida para ser puesta allí por Mu Hanzhang, quien pensaba que Jing Shao, al levantarse temprano, podría tener sueño y así poder dormir un rato en el carruaje.

El restaurante Hui Wei no vendía desayunos, pero el jefe venía muy temprano para ordenar las cosas y abrir el negocio. Además, también preparaba el desayuno para su marido que acababa de regresar de la corte matutina.

El viceministro de Hacienda se apellidaba Xiao, su nombre era Yuan, y su nombre de cortesía, Hengzhi. A decir verdad, él era del mismo clan que la familia materna de la consorte del segundo príncipe, los marqueses de Dingnan, los Xiao, pero ya eran parientes lejanos de cinco generaciones. Xiao Yuan era una persona de principios y siempre se había negado a congraciarse con esos parientes.

Sólo una de las puertas del Restaurante Hui Wei estaba abierta. Un empleado barría solo frente a la entrada. Jing Shao, con las manos a la espalda, entró.

—Hengzhi, has vuelto. —El alto dueño, vestido con ropa simple de color azul verdoso, salió de la cocina trasera llevando una vaporera con pequeños bollos humeantes. Al ver a Jing Shao, se sorprendió un momento, luego sonrió y dijo: —Estimado huésped, mis disculpas, el restaurante Hui Wei aún no ha abierto sus puertas.

—Hola furen, —Jing Shao saludó con una sonrisa. —Soy el compañero de Xiao Yuan, he venido aquí para discutir algo con él.

La esposa del viceministro frunció ligeramente el ceño, hizo que Jing Shao se sentara, le ofreció los pequeños bollos al vapor que llevaba y le sirvió un tazón de espesa y fragante gacha de arroz.

—Furen realmente ha perfeccionado su oficio, también tomé una esposa masculina, pero no es tan hábil con sus manos como furen. —Jing Shao comió un dumpling, la piel fina como el papel entró inmediatamente en su boca. El fresco y fragante relleno de carne que traía consigo el caldo, después de morder un bocado dejó inmediatamente un sabor sabroso en sus labios y dientes.

—No sé leer muchas palabras, sólo sé cocinar. La esposa de este honorable señor es un hombre de gran sabiduría y conocimiento, no hay que comparar a un individuo tan grosero como yo con él, —el jefe sonrió y dijo.

Jing Shao hizo una pausa, esta persona realmente conoce su identidad, poco después de que sonrió: —Furen es realmente muy ingenioso… ¿Cómo debo dirigirme a usted? —Las esposas masculinas eran diferentes a las femeninas. Al final, siguen siendo un hombre. Otras personas podrían preguntar directamente sus nombres completos y no ofender.

—Wangye es demasiado educado. Este humilde plebeyo se apellida Zhou, con el nombre personal de Jin. —El carácter franco y abierto de Zhou Jin le cayó muy bien a Jing Shao, y no pudo evitar conversar un rato más con él.

Así que, cuando Xiao Yuan regresó balanceándose en su palanquín, vio a cierto príncipe con quien no tenía mucha relación comiendo sus propios bollos rellenos de caldo, bebiendo la gacha de arroz de su propio restaurante y charlando animadamente con su esposo. Solo sintió que las venas de su frente palpitaban: —¡Este humilde ministro saluda a Su Alteza el Cheng Wang!

—Ja, ja, el señor Xiao ha regresado. Pasaba por casualidad y vine a aprovechar la comida de su casa. Estos bollos son deliciosos, el señor Xiao tiene realmente buena suerte. —Mientras decía esto, Jing Shao se metió el último bollo relleno de caldo en la boca y, hablando entre dientes, preguntó: —Hermano mayor Zhou, ¿hay más?

—Sí. —Zhou Jin sonrió y se dirigió a la cocina trasera a traer más bollos.

—¿Necesita Wangye algo? —El pequeño viceministro de tez clara ahora tenía el rostro más negro que el fondo de una olla. ¿Acaso esta persona no entendía los modales? ¡Incluso delante de él, su esposo, se atrevía a llamar a su esposa “hermano mayor Zhou”! ¿No deberían conocerse de antes?

—En realidad, no es nada importante. Solo escuché que el señor Xiao y Zhou furen tienen una relación muy cercana, —Jing Shao hizo una pausa, miró a su alrededor y se acercó al oído de Xiao Yuan, bajando la voz: —Este príncipe solo quería consultarle: ¿cómo hacer que un esposo masculino deje de temer los asuntos del lecho conyugal?

Xiao Yuan se sorprendió. Miró el rostro bastante sincero de Jing Shao, y la comisura de sus labios, que estaba caída, comenzó a elevarse lentamente: —Así que se trata de eso. Entonces Su Alteza ha encontrado a la persona correcta… —Y así, el normalmente taciturno viceministro se transformó de repente en un maestro de ceremonias del Ministerio de Ritos, despotricando incesantemente con Jing Shao sobre el tema de “Cómo conquistar a una esposa masculina”.

Cuando Zhou Jin salió con dos vaporeras de bollos, vio a los dos hombres acurrucados, susurrando y ocasionalmente riendo entre dientes. Negó con la cabeza con resignación, lanzó una mirada llena de cariño a Xiao Yuan, cuyo rostro estaba sonrojado de emoción, y se dirigió a la cocina trasera a supervisar a los ayudantes en la preparación de los ingredientes del día.

A veces la amistad entre los hombres se establece en un instante, como en el caso de Xiao Yuan y Jing Shao, después de terminar el desayuno, la conversación entre los dos ya se había convertido a: —Hengzhi, en el futuro haz que el hermano mayor Zhou lleve a mi Junqing a pasear cuando tenga tiempo. Temo que se aburra solo.

—Wangye no te preocupes, déjamelo a mí. ¿Recuerdas todos los métodos de los que te hablé?

—En, si las cosas se resuelven, te invitaré a salir a beber.

Jing Shao se fue satisfecho. Xiao Yuan, muy contento, se dirigió a la cocina trasera para ver a su esposo.

—¿De qué hablaste con Cheng Wang? Incluso tu cara está roja. —Zhou Jin le pellizcó la barbilla a su marido y lo examinó cuidadosamente.

—¡Hmph! —Xiao Yuan se liberó de su mano, enfadado. —Todavía quiero preguntarte, ¿Qué le dijiste antes de que yo volviera? ¿Por qué te siguió llamando Hermano Mayor Zhou antes de irse?

—Déjame besarte una vez y te lo diré. —Zhou Jin lo abrazó y se puso en una posición como si estuviera a punto de besar.

Xiao Yuan rápidamente apartó a su esposo, que le sacaba una cabeza, y dijo, enfurruñado: —¡Si no dices la verdad, te castigaré mañana obligándote a vestir de color rosa! —Dicho esto, salió con un movimiento de manga.

—No tengo ropa de color rosa —dijo Zhou Jin, resignado. Cada vez que se pasaba, esta persona le exigía vestir con colores llamativos, haciendo que todos en la capital supieran que el dueño del restaurante Hui Wei tenía una personalidad extraña.

—¡Después del trabajo iré a comprártela! —Xiao Yuan hizo un gesto con la mano y fue al Ministerio de Hacienda de buen humor.

—No hice nada anoche… —Zhou Jin murmuró, y luego esbozó una sonrisa pícara. Ya que tenía que vestir de rosa, entonces esa noche debía aprovechar al máximo.

Jing Shao regresó al palacio, mientras pensaba en los diversos métodos que Xiao Yuan le había recomendado, se dirigía hacia el Jardín Oriental. Justo al llegar frente a la puerta del pequeño estudio, escuchó la voz estridente de la esposa lateral, Song furen: —Las reglas de la mansión son así, incluso si eres el Wangfei, no puedes romperlas, de lo contrario, la mansión del príncipe caerá en el caos.

—Es solo asignar una habitación lateral en el patio de los sirvientes para que se queden temporalmente. Sus gastos pueden deducirse de mi asignación mensual. —La voz de Mu Hanzhang era todavía suave, pero se podía oír que traía consigo un ligero toque de ira.

—Wangfei realmente habla bastante bien. Perdona a esta concubina por ser tan franca, Wangfei se casó el octavo día del tercer mes, tu asignación de este mes no existe. —Song Lingxing no cedió ni un centímetro y el sonido de su voz era un poco agudo, pero hizo que el Jing Shao, que originalmente estaba de buen humor, se enfadara al instante tanto que era como si su cabeza estuviera en llamas.