Sha Qing [杀青] — Versión final.

Capítulo 6 — Un encuentro con la muerte

Una camioneta negra, una Chevrolet Suburban de tamaño completo, se detuvo junto a la amplia carretera asfaltada.
Li Biqing bajó del vehículo cargando un bolso deportivo cruzado; contempló con desconcierto el espeso bosque y la ladera de hierba verde frente a él.
—…¿Y ahora en qué parque estamos?
Leo cerró la puerta de un golpe y caminó hasta ponerse a su lado.
—La Universidad Estatal de Portland. Todo el campus es como un parque abierto. El curso de idiomas que conseguí está dentro del campus. Desde nuestro apartamento solo hay media hora en coche, y el autobús pasa por aquí, así que te será muy fácil venir a clases.
El personal enviado por la escuela de idiomas para recibir a los nuevos estudiantes ya los esperaba en la entrada. Era un hombre blanco, de unos cuarenta años, cabello castaño, con el porte robusto de un atleta y una estatura imponente. Tras intercambiar un par de palabras con Leo, atrapó la mano de Li Biqing y la sacudió con entusiasmo, soltando en un chino torpe y arrastrado toda clase de saludos efusivos; exprimió hasta el límite todo lo que el lenguaje humano podía ofrecer en materia de bienvenida.
Después de devolverle unas cuantas cortesías, Li Biqing logró recuperar su mano y miró a Leo con cierta vacilación.
Leo le dio unas palmadas alentadoras en el hombro.
—El señor Wayne te acompañará dentro. Vendré por ti esta tarde. A partir de mañana toma el autobús para ir a clases, ¿de acuerdo?
—De acuerdo —susurró Li Biqing.
Cuando Leo se dio la vuelta, él le sujetó la manga, pero enseguida la soltó, con la expresión propia de alguien que quiere decir algo y no se atreve; parecía un niño nervioso al que sus padres acaban de dejar en un internado.
Aquel gesto involuntario de dependencia despertó en Leo un leve e inexplicable bienestar. Su voz se suavizó aún más:
—Ve. Tranquilo. Solo sé tú mismo.
Li Biqing le regaló una sonrisa diáfana, como un rayo de luna que se abre paso entre las nubes nocturnas.
Wayne, que observaba la escena desde un lado, no pudo evitar sorprenderse. Tras ver alejarse la Suburban, le dedicó a Li Biqing una sonrisa comprensiva.
—Tienes un novio realmente encantador.
Li Biqing, avergonzado, se apresuró a aclarar:
—No, él es el hermano menor de mi novia.
Wayne quedó todavía más incómodo y pasó buena parte del camino disculpándose.

Al terminar las clases, Li Biqing rechazó la propuesta de Wayne de acompañarlo hasta la entrada. Prefirió pasear solo por el campus. No quería llamar a Leo tan pronto, y además, la Universidad Estatal de Portland colinda con el Forest Park: el paisaje era tan hermoso que resultaba casi embriagador.
Con el bolso cruzado al hombro, caminó sin prisa sobre el suave césped salpicado de hojas. La luz del sol atravesaba las puntas tiernas de los robles y abedules americanos, salpicando su cuerpo de pequeñas manchas de luz. Una brisa veraniega traía consigo un aroma floral tenue pero persistente… Era olor de rosas silvestres, concluyó tras aspirar hondo.
Rosas, zarzamoras… todas de la misma familia, pero cada una con un matiz distinto. El aroma que desprendían sus pétalos al calentarse bajo el sol se mezclaba en una fragancia densa que el viento arrastraba a lo lejos: era ese olor.
Con razón la llaman “la Ciudad de las Rosas”, pensó mientras avanzaba.
—¡Hey! —Una voz clara sonó a su espalda.
Li Biqing no se volvió: había mucha gente en el campus, y fuera quien fuese, seguro que no estaba llamándolo a él.
Una figura aceleró el paso y se le cruzó por delante, obligándolo a detenerse. Li Biqing alzó la vista para examinar al desconocido.
Era un chico de poco más de veinte años, vestido informalmente, claramente un estudiante universitario. Tenía el cabello corto, oscuro y rizado; la piel ligeramente morena, con rasgos que mostraban sangre latina. Sus cejas y ojos eran largos y estrechos, los labios muy finos y las mejillas algo hundidas, lo que elevaba un poco sus pómulos. Solo el puente de la nariz, recto y bien formado, resultaba perfecto. No era exactamente guapo, pero cuando sonreía, con la comisura de los labios apenas alzada, surgía de él un atractivo salvaje y despreocupado.
—Hola, soy Reizhe —se presentó con un tono ligero—. Reizhe Donner.
Ante aquel desconocido que le hablaba tan directamente, Li Biqing respondió con cierta incomodidad:
—Hola.
El chico dijo algo más, muy rápido. Li Biqing no lo entendió y abrió las manos para indicar que no hablaba el idioma.
Reizhe se sorprendió un momento y después se encogió de hombros, resignado.
—¿Nuevo? ¿Estudiante de IELP?
Esa parte sí la entendió. IELP era el programa intensivo de inglés de la universidad, muy parecido al curso de idiomas que él estaba tomando, así que asintió.
Al darse cuenta de que la conversación sería difícil, Reizhe ocultó la sombra de decepción en sus ojos y se despidió con una sonrisa amable.
Justo en ese momento, sonó el teléfono en el bolsillo de Li Biqing. Lo sacó y contestó. Al otro lado, escuchó la voz de Leo:
—¿Ya saliste de clase? Estoy en la entrada del campus.
—Sí. Estoy paseando por aquí dentro. Ya voy para allá, espérame un momento.
Colgó, y de buen humor se despidió del desconocido del que solo sabía el nombre. La rápida transición, de una expresión neutra a una sonrisa luminosa, fue como una flor de loto abriéndose de pronto sobre un lago silencioso; tomó por sorpresa a Reizhe, que ya se disponía a marcharse, pero de pronto dudó y se detuvo.
Li Biqing no tenía tiempo de prestarle atención y emprendió el camino hacia la entrada con paso ligero.
Unos diez minutos después, divisó la imponente Chevrolet Suburban.
Hacía muchísimo calor; ni siquiera al caer la tarde la temperatura había bajado. Leo se había quitado la chaqueta del traje y la llevaba doblada sobre el antebrazo. También se había aflojado la corbata, y solo llevaba puesta una camisa blanca de confección impecable. Los pantalones negros, perfectos y bien planchados, realzaban aún más la longitud de sus piernas. Con las gafas de sol puestas, apoyado en silencio contra la carrocería del coche, los tobillos cruzados con naturalidad, no necesitaba decir ni hacer nada para llamar la atención de cualquiera.
Cerca se oyeron unos ligeros clics, como disparos de cámara. Tres o cuatro chicas, reunidas junto a un banco, sostenían sus móviles apuntando en esa dirección, entre risitas y murmullos.
—Seguramente piensan que te pareces a algún famoso, pero les da vergüenza acercarse a comprobarlo. Si sigues así un rato, fijo que alguna vendrá a hablarte —comentó Li Biqing.
—Tomar fotos sin el consentimiento de la persona involucrada constituye una invasión de la privacidad. —Leo respondió con toda seriedad.
A Li Biqing casi le cayó una línea negra de frustración por la cabeza, y en silencio sintió una profunda admiración por la futura pareja de Leo: este hombre era tan insensible a las insinuaciones como una copia de la Constitución estadounidense. Quien llegara a enamorarse de él debía de ser, sin duda, un apasionado del derecho constitucional.
Al abrir la puerta del coche, Li Biqing miró atrás sin querer y, bajo la sombra de un árbol no muy lejos, vio a alguien que le resultó vagamente familiar. Le sonaba haberlo visto en alguna parte, pero no lograba recordar dónde. Estaba a punto de desestimar la sensación cuando un nombre irrumpió en su mente:
Reizhe Donner.
El estudiante latino que lo había abordado en el bosque.
Quizá también había terminado clase y casualmente pasaba por la entrada, pensó, desechando enseguida aquel encuentro fortuito.

A la mañana siguiente, Li Biqing se levantó temprano para tomar el autobús gratuito hacia la universidad y familiarizarse con la ruta. Y al tercer día, mientras disfrutaba del paisaje desde la ventanilla del autobús, un joven que acababa de subir recorrió el vehículo con la mirada hasta que sus ojos se iluminaron. Caminó hasta su asiento y dijo:
—Hola, ¿te acuerdas de mí?
Li Biqing alzó la vista, lo reconoció y sonrió con cortesía.
—Reizhe Donner.
El muchacho latino alzó una comisura de los labios, y sus oscuros ojos se curvaron bajo las cejas finas y marcadas.
—Sé que tu inglés no es muy bueno —dijo, esta vez más despacio. Sacó del bolso un pequeño traductor de mano y acercó el diminuto micrófono a Li Biqing—, pero con esto… supongo que podremos hablar, ¿no?
Este chico sí que es… demasiado entusiasta.Li Biqing no pudo evitar reír.
—¿Por qué tienes tantas ganas de hablar conmigo?
La respuesta del traductor fue una voz masculina grave y agradable, sin rastro alguno de sonido artificial. Al parecer, el aparato era de gama alta.
—Me caes bien —respondió Reizhe, muy satisfecho con el resultado del traductor—. Siempre he querido encontrar un language partner, alguien con quien aprender mutuamente el idioma del otro.
—Bueno… quizá acabes convirtiéndote en el primer amigo que haga en Estados Unidos, si resulta que nos llevamos bien.
—¿Y cómo sabremos si funciona, si no lo intentamos?
El autobús llegó a la parada. Reizhe le metió el traductor en la mano a Li Biqing.
—Quédate con esto. Creo que te será útil.
Dicho eso, se giró con decisión, bajó del vehículo y se alejó a grandes zancadas.
Li Biqing bajó del autobús aún sosteniendo el aparato, pero la silueta del otro ya se perdía bajo la sombra de los árboles. Confiado, directo, un punto exhibicionista, algo excéntrico… Dejó un diagnóstico preliminar del carácter del muchacho latino.
Un tipo interesante, pensó. Tal vez de verdad pudieran llevarse bien.
Después, el contacto entre ambos se volvió algo natural. En un campus tan grande, Li Biqing siempre terminaba encontrándose con Reizhe: a veces solo, en otras ocasiones rodeado por un grupo de amigos. Y cada vez que se cruzaban, Reizhe se acercaba a charlar; la duración de la conversación dependía, casi matemáticamente, del número de personas presentes. En menos de una semana, ya se habían vuelto bastante cercanos. A veces incluso dejaban de lado el traductor y se lanzaban a comunicarse a base de gestos, señas y mímica, hasta que la conversación se volvía tan absurda que ambos terminaban echándose a reír.
—Si quieres aprender rápido un idioma, tienes que hablarlo —lo animaba Reizhe—. No seas tímido. Te juro que jamás me reiré de tu gramática o tu acento. También puedes enseñarme chino. Quién sabe… quizá dentro de unos meses podamos comunicarnos sin ningún problema.
Tras unos días de “entrenamiento intensivo”, Reizhe tuvo que admitirlo: Li Biqing era el alumno más inteligente, aplicado y perceptivo que había visto en su vida. Su progreso en la expresión oral era meteórico. Además, su memoria resultaba asombrosa: le bastaba escuchar un término dos o tres veces para recordarlo y usarlo con naturalidad. Su ritmo de avance bastaría para hacer que la mayoría de los estudiantes de escuelas de idiomas se estrellaran la cabeza contra la pared de pura vergüenza.
En ese tiempo, Li Biqing recorrió casi todo el campus de la Universidad Estatal y, en ocasiones, también la zona limítrofe del Forest Park de Portland. Llamarlo “parque” era quedarse corto: con más de cinco mil hectáreas, era prácticamente un bosque salvaje, y lo máximo que podía hacerse era explorar los bordes; pretender recorrerlo entero en poco tiempo era impensable.
En una ocasión, Wayne lo vio caminar hacia el Forest Park y, con buena intención, le señaló algo en la distancia.
—Si sigues por allí durante media hora, llegarás a un claro lleno de arces. Mejor no te acerques.
—¿Por qué? —preguntó Li Biqing, desconcertado.
Wayne se puso serio.
—Hace cinco meses, encontraron allí el cuerpo de un estudiante de la universidad. Un asesinato. El caso causó un gran revuelo, la policía investigó durante mucho tiempo y… sigue sin resolverse. Hubo pánico en el campus, pero ya ves, la gente termina olvidando. Aunque lo limpiaron todo, mi consejo es que no te acerques.
Li Biqing asintió con sinceridad.
—Lo entiendo. Gracias por avisarme.
Wayne sonrió, satisfecho.
—Eres bienvenido aquí, siempre. Nunca he visto un estudiante extranjero más encantador que tú.
Li Biqing bajó la cabeza, avergonzado, sintiendo cómo se le encendían las orejas.
—¡Los chicos chinos que se sonrojan son adorables! —soltó Wayne entre carcajadas—. Será mejor que me vaya antes de que me entren ganas de darte un mordisco.
Y se marchó contentísimo.
¿Eso… era una insinuación? Probablemente sí. Pero aquellos estadounidenses parecían capaces de decir cualquier cosa sin tapujos. Cuanto más directo, mejor. Seguramente lo más sensato era adaptarse a su estilo.
—¡Eso fue una insinuación! Podrías denunciarlo por acoso sexual —dijo alguien, emergiendo de detrás de un enorme roble, con gesto adusto.
—Déjalo, solo estaba bromeando —respondió Li Biqing con un gesto despreocupado. Luego miró a su nuevo amigo—. ¿No deberías estar aún en clase?
—La actividad del club se canceló hoy —explicó Reizhe—. Vamos, te acompaño a dar una vuelta.
Ambos caminaron sin rumbo, charlando a medias. Al acercarse a una construcción semi escondida tras unos arbustos, Li Biqing se detuvo de pronto y aspiró profundamente.
—…¿Hueles eso?
—¿Qué cosa?
—Un olor raro… no sabría describirlo —sacó el traductor del bolso y siguió en chino—: Es como un hedor metálico… mezclado con el aroma de las rosas. Es asqueroso…
Reizhe olió a ambos lados y frunció el ceño.
—Sí… creo que hay algo raro.
Movido por la curiosidad, tomó a Li Biqing del brazo y lo llevó hacia la fuente del olor. Atravesaron la hierba alta, apartaron las ramas que colgaban y rodearon un muro color ocre cubierto de enredaderas… hasta que lo vieron.
Una escena espantosa.
Un cadáver completamente desnudo yacía boca abajo en un charco de sangre. El cuerpo, blanco como cera, estaba cubierto de diminutos fragmentos… pétalos manchados de sangre. Aunque la sangre en la piel había adquirido ya un tono oscuro y reseco, no lograba ocultar las innumerables heridas. Un sinfín de ramas recién quebradas —o quizás pedazos de madera sucia— atravesaban la carne en todas direcciones, como si fuesen parásitos que hubieran brotado del propio cuerpo.
Li Biqing giró bruscamente la cabeza. Se apoyó en un árbol con una mano, mientras con la otra se cubría la boca con fuerza.
Reizhe completamente fuera de sí, le agarró el brazo y soltó desde la garganta un jadeo ronco, un “hó… hó…” apenas audible. Pasó un buen rato antes de que por fin gritara, agudo y desesperado:
—¡El teléfono! ¡Dame el teléfono, tengo que llamar al 911!
Manoseó su cuerpo a toda prisa, sin saber dónde demonios lo había guardado. En el apuro, se puso a registrar los bolsillos de Li Biqing, sacó el móvil temblando y marcó el número.
Tras dar el aviso policial de forma atropellada e incoherente, ambos echaron a correr del lugar, prácticamente huyendo a la desesperada.
Diez minutos más tarde, la estridente sirena policial rompía la calma del campus de la Universidad Estatal de Portland, añadiendo un matiz aún más frío y severo al cielo cada vez más nublado.
Las nubes de plomo pendían unas sobre otras como capas hundidas; y, acompañadas de un trueno sordo, la lluvia veraniega de la tarde por fin cayó a cántaros.