Capítulo 28: Previsión

El cuarto príncipe recibió este regalo de felicitación, pero no pudo ni siquiera alegrarse un poco por ello. Él era plenamente consciente de que esta concubina era la que el Príncipe Mayor había enviado a Jing Shao ese año. Ahora que Jing Shao se la había enviado intacta, no sería capaz de resolver este problema. Los hermanos mayores podían enviar las bellezas de sus hermanos menores, pero no había una base para que los hermanos menores enviaran a sus hermanos mayores una concubina. Por debajo de él, no había otros hermanos menores que hubieran alcanzado la mayoría de edad.

En realidad, Jing Shao había terminado de copiar los libros hacía tiempo, pero después de tanto tiempo de holgazanear, no tenía ganas de volver a la corte.

Mu Hanzhang le instó a volver a la corte lo antes posible: —La situación en la corte cambia en un abrir y cerrar de ojos, ahora que el cuarto príncipe ha vuelto a la corte, es mejor que tengas cuidado.

Así que, dejando a Ge Ruoyi bajo la tutela del Fantasma de las Nueve Dagas para aprender armas arrojadizas, y encargándole a Ren Feng que preparara en secreto el bosque baldío del este, Jing Shao, de mala gana, empacó sus cosas y regresó a la residencia del príncipe con su Wangfei.

Tres días después del regreso del Cuarto Príncipe a la corte, el Príncipe Cheng, Jing Shao, también completó las diez copias de “El Arte de la Guerra”. El Emperador Hongzheng las revisó en la corte, hizo preguntas sobre el contenido, y Jing Shao respondió con fluidez a todas, lo que alegró mucho al emperador, quien le otorgó como recompensa diez rollos de seda de tributo y un dou de perlas.

Los consejeros comentaban que, aunque el Príncipe Cheng no podía heredar el trono, el favor del emperador no disminuía. Solo Jing Shao sabía que su padre lo recompensaba por su postura sobre el asunto de los tres feudos; simplemente había acertado al halagar en el lugar correcto.

La seda de tributo era de excelente calidad; Jing Shao planeaba hacer algunas prendas nuevas para Jun Qing y para sí mismo. En cuanto al dou de perlas, no le encontraba mucho uso. Ahora que en la residencia solo quedaba Song Lingxin como mujer, y a él le resultaba molesta incluso verla, le pidió a Mu Hanzhang que llevara el dou de perlas de primera calidad de regreso a la residencia del Marqués de Beiwei para distribuirlas entre todas las hermanas y esposas de su suegro.

Mu Hanzhang sabía que quería darle prestigio, y naturalmente no rechazó su buena intención. También le pidió a Duofu que seleccionara algunos regalos más de la bodega, y llevándose a Yun Zhu, regresó por un tiempo a la residencia del Marqués de Beiwei.

Un dou de perlas, dos puñados para cada una de sus tías, un puñado para cada una de sus hermanas, veinte perlas para cada una de las concubinas de su padre y para el resto, la mitad fue para su abuela paterna en muestra de respeto filial, y la otra mitad fue para la esposa del Marqués de Beiwei.

—Oh~ ¡Vaya! Estas son perlas de tributo, cada una redonda y lustrosa. Solo he visto algunas como estas en casa de mi madre. —La tercera tía, que era muy habladora, tenía las perlas en sus manos y las acariciaba con admiración, hablando sin parar.

En cuanto al resto de las tías y hermanas, también llevaban sonrisas, cada una de ellas llamándolo Wangfei muy cariñosamente.

La concubina Qiu ya se había recuperado. De pie detrás de la esposa del Marqués de Beiwei, mirando a su hijo vestido con ropas lujosas y con un aire de autoridad, finalmente se sintió un poco más tranquila.

Sin embargo, la esposa del Marqués de Beiwei mantuvo el rostro serio desde el principio hasta el final. Después de solo un par de palabras, comenzó a reprender a Mu Hanzhang: —Eres un hombre, no puedes dar descendencia, ¡entonces como esposo debes ser aún más virtuoso y comprensivo! Ahora el príncipe no tiene ningún heredero, y tú has despedido a todas las concubinas. Ni siquiera tengo la cara para salir. Los que saben, pensarán que eres joven e inmaduro; los que no, creerán que no supe enseñar a mi hijo.

La tercera esposa, que estaba hablando animadamente con la cuarta esposa sobre una sopa de perlas para el cuidado de la piel, se detuvo abruptamente al escuchar estas palabras. Cuando esa voz ligeramente estridente cesó, todo el salón quedó en silencio. Aunque la esposa del Marqués de Beiwei era la madre legítima, Mu Hanzhang ahora era la esposa principal de un príncipe, un rango más alto que el de ella. Todos se sintieron incómodos, sin saber qué hacer.

Mu Hanzhang dejó lentamente su taza de té, mirando un poco a la Dama Du con ridículo. Decía esto simplemente porque Jing Shao le había enviado una concubina al Cuarto Príncipe, y temía que su hija sufriera injusticias después de casarse. ¡Realmente ya consideraba al Cuarto Príncipe como su yerno!

—Madre se preocupa demasiado. Este hijo aprendió desde pequeño los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, y quien me enseñó fue el maestro de la escuela familiar. Incluso si este hijo no puede seguir las “tres obediencias y cuatro virtudes”, las damas de la capital no se reirán de usted. —Mu Hanzhang acarició lentamente el borde de su taza, insinuando algo más. —Los asuntos de la residencia del Príncipe Cheng siempre los decide Wangye. Que madre se enoje con este hijo no servirá de nada.

La esposa del Marqués de Beiwei golpeó con fuerza su taza sobre la mesa y lo miró fijamente durante un buen rato. De repente, suavizó su tono: —No es que quiera regañarte, pero ya que te has casado, debes pensar en la familia de tu marido. Wangye es joven, tú debes guiarlo más. Ya que no puede heredar el trono, debe preparar más opciones para sí mismo. Si Suzhi pudiera casarse con el Cuarto Príncipe, el príncipe y el Cuarto Príncipe serían cuñados. En el futuro, si ocurriera algún imprevisto, tendrían una salida.

Al escuchar esto, Mu Hanzhang solo lo encontró ridículamente absurdo. ¿Acaso Madam Du lo tomaba por un niño de tres años? ¿Acaso ser cuñados era más cercano que ser hermanos? En la familia imperial, incluso los hermanos de sangre se conspiraban para destrozarse entre sí; una relación de cuñados no valía nada. No pudo evitar burlarse: —El matrimonio de mi hermana, ¿cómo puede decidirlo un hermano mayor ya casado? Además, este asunto lo decide la Emperatriz. Incluso si wangye estuviera dispuesto, no serviría de nada.

—Tú… —La esposa del Marqués de Beiwei estaba tan furiosa que no podía hablar, pero Mu Hanzhang tenía razón en cada palabra. El matrimonio de su hija aún no estaba decidido, y hablar demasiado podría afectar su reputación. Después de mirarlo fijamente durante un largo rato, no tuvo más remedio que rendirse.

Mu Hanzhang era un hombre, y aunque estaba en su familia materna, no podía permanecer sentado en el harén interno por mucho tiempo. Calculando la hora, el Marqués de Beiwei probablemente ya habría regresado de la corte, así que se levantó para despedirse y fue a ver a su padre.

Mientras tanto, ese día en la corte ocurrió un importante suceso.

El Rey del Suroeste presentó un memorial informando que el tributo enviado desde su feudo a la capital había sido robado. Debido a la pobreza en la región fronteriza, solicitaba una reducción en el tributo de este año.

—¿Qué opinan los ministros sobre este asunto? —El Emperador Hongzheng sostenía el memorial con cubierta amarillo pálido del Rey del Suroeste y preguntó con voz grave.

—El Suroeste está cerca de Dianzang, donde actualmente hay disturbios. Que el tributo haya sido robado es comprensible. En mi opinión, este tributo puede reducirse. —El Ministro de Hacienda eligió cuidadosamente sus palabras.

—Atreverse a robar el tributo, estos bandidos son realmente descarados. En mi opinión, debemos enviar tropas para reprimirlos y recuperar el tributo. —El Ministro de Guerra dijo con indignación.

—Las renovaciones del palacio de verano de este año requieren urgentemente el uso de mármol del suroeste. Si el tributo se reduce, aún debemos seguir recibiendo mármol del suroeste. —El Ministro de Obras Públicas dijo, nervioso. Originalmente pensó que el mármol podría ser entregado para el sexto mes lunar, así que no compró ningún otro material de piedra. Ahora, incluso si se enviara de nuevo, estimó que todavía tardaría hasta el séptimo mes en llegar a la capital. No importaba cómo se apresuraran para hacerlo, temía que aún así retrasara la estancia del Emperador en la villa de verano.

Los ministros debatían entre sí sin parar, pero el ceño del Emperador Hongzheng se fruncía cada vez más. Su mirada recorrió a los tres príncipes: —¿Ustedes tres tienen alguna opinión?

El Cuarto Príncipe acababa de regresar a la corte, y estaba impaciente por probarse a sí mismo, viendo que su padre imperial estaba molesto, se adelantó y dijo: —Er Chen oyó la noticia de que el suroeste se ha enfrentado a una sequía primaveral, la gente común es miserable, ahora que el tributo ha sido robado, ha empeorado las cosas. A falta de una mejor opción, deberíamos bajar el tributo, para mostrar a la gente común del Suroeste la manifestación de nuestra benévola integridad.

El Emperador Hongzheng tenía una expresión profunda, sin mostrar alegría ni enojo. No hizo ningún comentario sobre el hecho de que el Cuarto Príncipe hubiera hablado antes que sus dos hermanos mayores, y volvió su mirada hacia el Segundo Príncipe, que permanecía con los ojos bajos en silencio: —Jing Chen, ¿tú qué opinas?

Jing Chen dio un paso al frente, se inclinó en un saludo y dijo: —El tributo que la corte imperial cobra no es para codiciar esas riquezas, sino para mantener a raya a los tres estados vasallos, y mostrar el poder celestial. Que el tributo haya sido robado durante el transporte es responsabilidad del suroeste, no de la corte. Por lo tanto, Er Chen piensa, ¡que el tributo no debe ser reducido! —Su voz era firme y poderosa, ni apresurada ni lenta, cada frase pronunciada con claridad y contundencia. El bullicioso salón de la corte quedó en silencio absoluto.

La severidad en los ojos del Emperador Hongzheng se suavizó gradualmente, revelando una expresión de satisfacción, pero no dijo nada. Luego miró a Jing Shao, que estaba a su lado con evidente impaciencia en el rostro: —Jing Shao, ¿tú qué quieres decir?

—Humph, ¡El viaje para transportar el tributo del suroeste a la capital ni siquiera pasa por Dianzang! Además, la mitad del tributo son bloques de mármol que pesan miles de jin, ¿qué bandido de montaña en su sano juicio iría a robar ese tributo? —Jing Shao se quedó parado en su lugar, sin siquiera hacer una reverencia, hablando directamente con un tono de quien está exasperado por la discusión de los demás.

El Emperador Hongzheng oyendo esto de una manera tan franca y grosera, no sólo no se enfadó, sino que por el contrario, esbozó una sonrisa en los labios: —¿Lo han entendido todos?

El resultado final fue que el Emperador Hongzheng enviaría a alguien a investigar el robo del tributo, aunque no mencionó en la corte quién sería la persona. Ordenó al Rey del Suroeste que enviara primero la piedra mármol; en cuanto a la reducción del tributo, se pospondría por el momento.

Después de retirarse de la corte, el Emperador Hongzheng llamó a Jing Chen, el segundo príncipe, para que viniera solo al estudio imperial.

Jing Shao dio una palmada en el hombro al abatido cuarto príncipe, y luego se giró para agarrar al Marqués de Beiwei, que estaba a punto de regresar a casa.

—¿Tiene Wangye alguna instrucción? —Mu Jin, con cortesía, caminó hombro con hombro con Jing Shao hacia la salida.

—Suegro, es usted demasiado amable. Hoy, Junqing regresó a la residencia del marqués, y voy con usted para recogerlo y llevarlo de regreso. —Jing Shao sonrió ligeramente.

—¿Hanzhang fue a la residencia del marqués? —Mu Jin al escuchar esto, no pudo evitar mostrar una expresión algo sonriente. —Eso es genial. Wangye puede pasar a almorzar y luego regresar.

—Entonces no seré educado, es el momento justo para tomar un par de copas con el Padre Marqués. Sigo pensando en el licor fuerte del noroeste que tomamos la última vez. —Jing Shao se rió y dejó que el Marqués de Beiwei caminara delante, subiéndose a su caballo.

Mu Jin miró a Jing Shao, que era respetuoso y cordial, y luego miró al cuarto príncipe que seguía caminando con la cabeza baja no muy lejos. No pudo evitar fruncir un poco el ceño, dándose la vuelta para subir al carruaje.

La anciana madre del Marqués de Beiwei había estado en mal estado de salud desde hacía años; estaba postrada en cama permanentemente y básicamente no recibía visitas.

Mu Hanzhang fue a visitar a su abuela y le ofreció las raras hierbas medicinales que había traído. La anciana canosa le cogió la mano para charlar un momento.

—Tu abuela ya es vieja, no puede ocuparse de los asuntos. Te has casado en la familia imperial, así que debes ser cauteloso al hablar y actuar, y también debes cuidar a tu marido. Ya que se han unido en matrimonio, compartirán la gloria y la desgracia; nunca albergues resentimiento. El Príncipe Cheng tampoco lo tiene fácil en la familia imperial. ¿Qué clase de vida llevaba cuando su difunta madre aún estaba? ¿Y qué clase de vida lleva ahora? El corazón humano es de carne. Si tú le tratas bien, él no será cruel contigo. —La anciana había pasado toda su vida en una familia aristocrática y noble, y entendía las cosas con claridad.

—Este nieto lo entiende, la abuela no tiene que preocuparse, Wangye trata muy bien al nieto. —Mu Hanzhang agarró la mano de su abuela con ambas manos y el calor brotó de su corazón. Desde que era joven, su abuela lo amaba mucho, aunque quizás no tanto como el nieto legítimo de la primera esposa, pero nunca ha sido excesivamente parcial. Cuando alguien lo molestaba, su abuela hacía todo lo posible por protegerlo, evitándole muchas injusticias.

La anciana, debido a su edad, se cansó después de hablar un rato y perdió fuerzas. Mu Hanzhang atendió a su abuela hasta que se durmió y luego salió. Justo cuando llegaba al patio delantero, se encontró con un grupo de primos que regresaban de la escuela.

—Vaya, si no es el Wangfei. ¿Qué pasó? ¿Sufriste algún agravio en el palacio del príncipe y volviste a la casa de tu madre a llorar? —Al ver a Mu Hanzhang, Mu Yangwen, por costumbre, no pudo evitar herirlo con sus palabras. Los hermanos menores detrás de él, al escuchar esto, no pudieron evitar reírse a carcajadas.