Cap. 14 Juego en blanco y negro

Capítulo 14 — Juego en blanco y negro

En una sala de reuniones de la oficina del FBI en Chicago, el proyector acababa de terminar de mostrar las imágenes del lugar del crimen y los informes de evidencia. La sala oscura quedó sumida en un breve silencio.
Se encendieron las luces. Alfred, jefe del equipo especial del caso de los asesinatos en serie Chess, rompió la tensión con un tono ligeramente difícil de seguir.
—Las pistas que tenemos son lamentablemente escasas, incluso insuficientes para proporcionar información suficiente al BAU (Unidad de Análisis de Conducta).
Rob intervino:
—Si los ataques repentinos en las calles a medianoche y el disparo que vino de la nada en el muro de la prisión todavía pueden considerarse sin rastro, el asesinato en la oficina de la DEA, sin testigos ni grabaciones de vigilancia, es simplemente inconcebible.
—Sin testigos, sin imágenes, sin ningún indicio que revele la identidad. Ni un solo hilo que podamos seguir… el asesino planeó todo con precisión, actuó de manera directa y eficiente, como una máquina de matar… —decía, cada vez más frustrado y bajando la voz, el joven agente afroamericano McEnn, hasta quedarse en un silencio absoluto.
—No estén tan desanimados, muchachos; ¡no podemos darnos por vencidos antes de librar la batalla! —Leo golpeó la mesa con los nudillos y alzó la voz para animarlos—. En este mundo no existe un asesinato perfecto. Mientras sea obra humana, siempre habrá un punto débil. Recuerden: a veces, la clave para resolver un caso puede esconderse en un solo cabello que parece insignificante. Revisen todo de nuevo: la escena, las pruebas, el arma homicida, los vehículos, las cámaras, posibles testigos… incluso medio cigarrillo atrapado entre las piedras del camino. En resumen, todo lo que se pueda imaginar y lo que no. Revisarlo a fondo. Y presionen a los analistas de la unidad de conducta; aunque sea un perfil borroso, necesitamos algo.
Alfred recobró el ánimo y, mientras recogía los documentos, dijo:
—Llevaré a unas cuantas personas otra vez a la escena. McEnn, ve al departamento de análisis forense y averigua si hay algún descubrimiento nuevo. Leo, se encarga del BAU.
No fue hasta la medianoche que Leo y Rob regresaron empapados en sudor a la villa junto al lago. Estaban tan agotados que ni siquiera quisieron cenar. Tras desearse buenas noches, se dieron una ducha rápida de agua fría y se retiraron a sus respectivas habitaciones.
Leo pasó más de media hora dando vueltas en la cama, sin conseguir conciliar el sueño. La imagen compuesta de “Shāqīng”, que había viajado desde Portland en su maleta, seguía como siempre pegada en la pared tras el escritorio. Bastaba darse la vuelta para verla. A la luz plateada de la luna que entraba por la ventana, los tres rostros hermosos y distintos se veían silenciosos y perversamente enigmáticos, como bestias ocultas en un bosque oscuro, observándolo con un significado profundo, como si en cualquier momento fueran a abrir la boca desde el papel.
Shāqīng, ¿por qué siempre vas un paso por delante de nosotros para encontrar y matar a esos asesinos seriales? ¿Es que, por ser de la misma especie, puedes oler la sangre del otro entre millones de personas? ¿O es que seguir la pista de tu presa es simplemente tu instinto de cazador?, se preguntó Leo en silencio.
La imagen compuesta respondió únicamente con su mutismo.
Leo ya no tenía rastro de sueño. Se levantó con intención de ir a la cocina a sacar una cerveza fría de la nevera. Al pasar frente a la habitación de Li Biqing, notó la luz tenue escapando bajo la puerta.
¿A la una de la madrugada y aún despierto? Parece que este chico siempre se desvela…
Leo frunció el ceño con desaprobación y llamó dos veces.
La puerta no estaba cerrada con llave. Al empujarla y entrar, el dueño de la habitación no parecía esperar visitas a esas horas, y se volvió hacia él con expresión sorprendida.
Frente a la puerta había una pared despejada que originalmente era blanca; ahora estaba cubierta por papeles de distintas formas, repletos de texto. Al mirar con atención, eran recortes de periódicos, marcados con círculos, líneas y anotaciones hechas con rotuladores rojo y azul.
Leo sintió una extraña familiaridad. Enseguida cayó en la cuenta: en la oficina del departamento de crímenes del FBI también había una pared —o una gran pizarra— llena de fotografías y documentos sobre los casos.
El chico chino sostenía un marcador permanente y hacía anotaciones en un recorte. Al verlo entrar, su rostro mostró una sorpresa súbita, con un punto de nerviosismo.
—…Leo, ¿no estás dormido?
—Esa pregunta debería hacerla yo. ¿No tienes clase mañana? —Leo se acercó a la pared cubierta de recortes. Todos eran reportajes sobre los cuatro asesinatos seriales de Chicago; no cabía duda de que el coleccionista sentía un profundo interés. Evidentemente, había vuelto a activarse su obsesión por el misterio y la investigación. Leo suspiró en silencio y luego adoptó un tono serio—: Te dije que no te metieras en asuntos policiales. No es tu responsabilidad. Aléjate de mi caso, Biqing.
Li Biqing replicó, inconforme:
—¿Por qué? No he entorpecido su investigación. Es cierto que no es mi responsabilidad, pero sí es mi pasión, y no tienes derecho a arrebatármela sin motivo. Además, ¿no fuiste tú quien dijo que podía “meter mi cuchara”?
—Lo dije, sí, pero fue antes de que un asesino serial te tomara como su próximo objetivo. ¿Y no me prometiste que no te pondrías en peligro? ¿Y qué pasó? Si “Shāqīng” no hubiese estado al acecho como un depredador y no hubiese matado a Rayzhe a tiempo, el cadáver ensangrentado entre el rosal habría sido el tuyo. Cuando seguiste a un asesino sabiendo perfectamente quién era, ¿pensaste siquiera en las consecuencias terribles de ese acto estúpido y temerario? —la mirada de Leo comenzaba a brillar con un enojo oscuro, como chispas sobre un mar azul tinta, pero también con una sombra de conflicto más profundo—. Cuando actúas así, sin pensar, ¿acaso te paras a considerar la angustia que podrías causar a quienes te rodean? Si algo te sucediera… ¿quieres que yo… que mi hermana Molly quede devastada?
Li Biqing bajó la cabeza. Después de un largo silencio, murmuró:
—Lo siento… volví a faltar a mi palabra… Pero no puedo quedarme sin hacer nada, Leo. Tú entiendes esa sensación: cuando un deseo te impulsa a hacer algo, tus pensamientos, tus emociones, incluso tu sangre te empujan con urgencia: “Hazlo. Hazlo”. No puedes silenciar esas voces… a menos que tu corazón esté muerto.
Leo guardó silencio y, con voz apagada, dijo:
—Me arrepiento de haberle prometido a Molly que cuidaría de ti. Sabes lo peligroso que es mi trabajo; si ese cuidado supone poner tu vida en riesgo, tal vez debería dejarte ir.
—Te equivocas —respondió Li Biqing—. Incluso cuando he estado en peligro, no fue por ti. Incluso si no te hubiera conocido, podría haberme topado con Rayzhe, o con otro tipo con malas intenciones… Para ser honesto, me he encontrado con mucha gente así antes. Siempre parecen verme como un blanco fácil, intentando aprovecharse de mí. ¿Acaso mi cara tiene escrito “fácil de engañar”? —levantó la mirada hacia él, con expresión un tanto perdida, y suspiró suavemente, como un dulce bollo de arroz glutinoso cubierto de azúcar, inocente y apacible, apto para todos.
El pensamiento de Leo de mantenerse distante volvió a derrumbarse.
De cualquier manera, dejarlo a su suerte solo empeoraría las cosas. Al menos ahora podía protegerlo lo mejor posible. Si lo dejara solo en las calles, ¿a quién podría pedir ayuda si se encontrara en peligro?
—Si mis intereses personales realmente te causan tanto problema, me iré. Buscaré otra escuela de idiomas y terminaré los cursos universitarios. Y si entonces el doctor Claremont aún accede a darme una carta de recomendación, aceptaré su ayuda y trabajaré con él —dijo Li Biqing con determinación.
Su última frase dio en el punto débil de Leo.
¡No! No quiero ser tu compañero, ni siquiera en otro departamento, pensó el agente federal con frustración, frotándose el entrecejo y suspirando.
—Está bien, ganaste. No voy a impedir que sigas tu pasión, siempre que no interfiera con mi trabajo. Recuerda: solo “meter la cuchara”, ¡pero no involucrarte!
—¡Trato hecho! —respondió el chico, iluminándose al instante, y agarró el brazo de Leo para llevarlo junto al escritorio.
Leo entonces notó un tablero de ajedrez sobre la mesa, con piezas de madera blancas y negras en posición, listas para jugar.
—He estado investigando esas noticias durante varios días. Tenía algunas ideas que quería comentarte, pero siempre estabas ocupado —dijo Li Biqing entusiasmado y lo sentó en la silla, pronto comenzó su reporte exclusivo—. Y la primera idea que me dejó sorprendido, es que; Creo que el asesino no es una sola persona.
—…Explícate mejor.
—Cuatro asesinatos, cuatro piezas de ajedrez. Descubrí un patrón: de los dos casos de muerte por disparo, se dejó una pieza negra; de los dos casos de degollamiento, una pieza blanca —dijo—. ¿Qué significa esto? ¿Por qué el asesino usa dos métodos de homicidio tan distintos? Sabemos que los asesinos seriales suelen tener un método relativamente fijo. Esto, al igual que los patrones y letras que dejan intencionalmente, es una marca de afirmación propia y exhibición de habilidades.
—Un hombre desarmado podría cambiar de cuchillo a pistola buscando más poder —continuó Li Biqing—, pero alguien que domina las armas de fuego, ¿por qué no usar lo que le resulta fácil y elige un bolígrafo, mucho más difícil, como arma homicida?
Tomó un respiro y vio que Leo contemplaba el tablero profundamente. Luego añadió:
—Si lo relacionamos con la confrontación del ajedrez, se me ocurre una hipótesis: ¿y si fueran dos asesinos, uno con piezas negras y otro con piezas blancas, compitiendo entre sí usando sus métodos preferidos? Los objetivos serían también determinados por ambos, con un rango y límites acordados previamente.
El agente federal, experimentado, captó inmediatamente el punto clave:
—Sigue… respecto al rango y límites de los objetivos, supongo que tiene que ver con las piezas dejadas, ¿verdad? Tres peones, un caballo.
—Exacto, eso iba a decir —dijo Li Biqing, tomando las piezas del tablero y colocándolas frente a Leo—. Tres peones: policía de tránsito, policía municipal y guardia penitenciario; un caballo: jefe de la oficina de la DEA. Las piezas representan distintos estratos, lo que demuestra que no es un simple asesino serial, sino un juego entre el bando blanco y el negro; un enfrentamiento entre armas frías y calientes; un duelo donde la ciudad es el tablero y las vidas humanas son las piezas.
Leo frunció el ceño con fuerza.
Aunque aún era especulación, si las conclusiones de Li Biqing eran correctas, el FBI se enfrentaba sin duda al tipo de asesino más complicado: conocimiento profesional de la muerte, experiencia acumulada en matar, métodos letales precisos y un corazón completamente insensible, frío como hielo. La diferencia entre estos asesinos y los típicos, borrachos o drogadictos con traumas de infancia, era tan grande como la que hay entre un gato montés y un tigre de Bengala: ambos felinos, pero en agresividad y peligrosidad, el abismo es enorme. Y lo peor: en número, había que multiplicarlo por dos.
El chico chino, de pie junto a su silla, continuaba sin cesar exponiendo sus ideas:
—Además, en los intervalos entre cada asesinato hay detalles sutiles que me llaman la atención. El segundo ocurrió al día siguiente del primero; el tercero, ocho días después del segundo; y el cuarto, tres días después del tercero —dijo—. 1, 8, 3… ¿son solo números al azar o hay alguna relación o patrón que aún no hemos descubierto? ¡Lástima que la información que tengo es demasiado escasa!
Con mirada cargada de deseo y frustración, fijó sus ojos en el agente federal de cabello negro, inclinándose y apretando sus hombros con ambas manos:
—Necesito inspecciones de la escena, informes de autopsia, análisis de evidencia, detalles confidenciales que el público no puede conocer… no los titulares llenos de especulación y exageraciones que salen en la televisión o los periódicos.
Se acercó demasiado, hasta que sus alientos casi se mezclaban, provocando en Leo una sensación incómoda de invasión de su espacio personal. No estaba acostumbrado a eso, y podría haberse apartado o empujar discretamente al otro, pero, por alguna razón, no lo hizo. La palma sobre su hombro emanaba calor, una corriente que le subía al pecho, provocando un aprieto y un cosquilleo como si un pequeño garfio suave y afilado arañara su corazón… Su nuez se movió instintivamente varias veces, y la boca se le secó, como si unas pequeñas llamas de sed ardieran de repente en su garganta.
Y, por supuesto, el chico apenas perceptiblemente cercano echaba leña al fuego: agarró sus hombros y los sacudió, con un tono semejante al de un hermano menor suplicando un guante de béisbol a su hermano mayor.
—Leo, ¿me estás escuchando? Quiero decir… puedes hacerlo, ¿verdad? Llévame a su edificio de oficinas a revisar los archivos del caso, como en Portland. Te juro que no te causaré problemas; al contrario, te traeré resultados que no esperabas…
Leo finalmente no pudo más y movió la silla, liberando sus hombros del agarre. En el instante en que sus cuerpos dejaron de tocarse, respiró aliviado, esforzándose por calmar la extraña sensación en el pecho, olvidándose por un momento de dar respuesta.
—¿Leo? —preguntó Li Biqing, extrañado.
—…Consígueme un perfil y pásalo a los analistas de conducta; si logran aceptarlo… Está bien, te llevaré —respondió el agente federal tras meditarlo.
—¡Ahá! —exclamó Li Biqing, entusiasmado—. ¡Perfecto! Lo organizaré de inmediato —dijo, y de inmediato se puso a buscar papel y bolígrafo, algo torpe.
—¡Espera! —Leo lo detuvo agarrándole el brazo—. No ahora. Primero debes dormir ocho horas seguidas; mañana tendrás tiempo suficiente para escribirlo.
Su tono firme hizo que el otro se resignara con un encogimiento de hombros:
—Está bien, me voy a dormir. No hay clase mañana; apenas termine, te lo doy.
Leo soltó su brazo.
—A la cama y apaga la luz. Solo entonces me lo entregarás. —dijo.
La última pizca de rebeldía de Li Biqing fue destruida. Obligado a obedecer, apagó la luz principal y se metió en la cama, dejando encendida únicamente una tenue lámpara de cabecera.
—Buenas noches, Leo —dijo, vacilando—. ¿No has estado durmiendo bien últimamente?
Un destello de atención cruzó la mirada de Leo, quien respondió con naturalidad:
—¿Por qué lo preguntas?
—Se te notan las ojeras. Has estado muy ocupado —comentó Li Biqing con cierta ternura—. De todas formas, tu salud es lo más importante; duerme bien y no te presiones demasiado.
Leo asintió ligeramente y apagó la luz de la lámpara de cabecera por él:
—Buenas noches, chico.
—Parece que eres solo un poco mayor que yo, y yo soy tu cuñado… —oyó murmurar al chico entre las sábanas, y aunque quiso sonreír, no pudo.
Al salir de la habitación, escuchó detrás de sí un suave “buenas noches”:
—Duerme bien, Leo. Que tengas buenos sueños.
Se detuvo un instante y luego cerró la puerta tras él.
Al regresar a su dormitorio, Leo estaba seguro de que, con su estado mental actual, aunque se recostara y cerrara los ojos hasta el amanecer, no lograría dormir. Quizá lograra un breve descanso de tres o cinco horas, pero pronto despertaría sobresaltado por la ansiedad, tensión o interminables pesadillas. Hace un par de años creía haber dejado atrás esos malditos síntomas, pero no; el sueño tranquilo que logró durante poco más de un año ya se había desvanecido, y ahora nuevamente debía sacar de los frascos de medicación las pastillas que tantas veces había decidido dejar, sin tiempo siquiera para volver a ver a su médico privado.
Cuando este caso terminara, debía tomar unos días de descanso y visitar al médico, se ordenó a sí mismo. Luego abrió el armario sobre el lavabo, sacó dos pastillas de un frasco blanco y las tomó, dudando un instante antes de repetir la operación con otras dos más.
Acostado en la cama, la somnolencia comenzó a avanzar. Antes de un nuevo día de trabajo intenso, se obligó a dormir ocho horas seguidas, sin sueños, para dar descanso a sus nervios tensos. Ni el asesino que perseguía, ni “Shāqīng”, ni los lamentos de viejas víctimas podrían infiltrarse en su mente.
Al despertar, sería nuevamente el agente del FBI: alerta, decidido, implacable. Un profesional de la ley, justo y valiente, defensor de la justicia, listo para actuar sin titubeos.