Capitulo 2

Capítulo 2

Huo Fenghua había vivido más de veinte años en su vida anterior, y aparte de apostar, no tenía ninguna otra habilidad.

Aunque estaba en otra época y otro espacio, al levantar la cortina y entrar en el casino sintió como si hubiera vuelto a casa. Parecía que, sin importar el tiempo o el lugar, todos los jugadores eran iguales: ojos rojos, venas hinchadas, con la vista fija en la mesa de juego como poseídos. Aunque todavía era por la mañana, el aire cargado del casino se sentía igual que a medianoche.

Huo Fenghua siempre había estado entre estas personas, pero era distinto. Para él, apostar era un trabajo: lo hacía para ganar dinero y sobrevivir. Sabía muy bien que en el juego se pierde nueve de cada diez veces, y nunca creyó que se pudiera hacerse rico solo con la suerte. Por supuesto, había quienes ganaban, pero no era por azar, sino por técnicas que no podían mostrarse abiertamente.

No se apresuró a mezclarse con la multitud, sino que dio una vuelta por el casino, observando cada mesa. El casino no era muy grande, y los dos juegos más comunes eran pai gow y los dados.

En su vida anterior, Huo Fenghua era experto en hacer trampas en el mahjong y en el póker; apenas había jugado al pai gow, mientras que los dados eran algo básico: cuando era niño, su padre le había dado algunos para que practicara solo.

Por eso, se colocó junto a la mesa donde se apostaba a «alto o bajo» con dados, escuchando y observando atentamente durante un buen rato. Los dados eran de hueso, y al ser de materiales distintos, el sonido variaba; pero para un viejo jugador como él, todavía podía discernir patrones.

Su ropa estaba hecha de tela de buena calidad; aunque los colores no eran llamativos, destacaba entre los demás jugadores. Como no había apostado en mucho tiempo, los matones que vigilaban el casino lo miraban con atención.

Después de observar unas manos, sacó un pequeño trozo de plata y se preparó para apostar. Al hacerlo, se dio cuenta de que veinte taels de plata no era una cantidad pequeña, pues en esa mesa casi nadie usaba monedas de plata, la mayoría apostaba con cobre.

Huo Fenghua apostó «alto» y esperó; cuando se descubrieron los dados, efectivamente salió «alto». Recogió sus ganancias y escuchó atentamente el sonido dentro del cubilete; en la segunda apuesta eligió «bajo» y volvió a acertar.

Pasó cerca de una hora en el casino, con algunas pérdidas y muchas ganancias. Temiendo llamar la atención del dueño, decidió retirarse cuando su plata había aumentado de veinte a treinta taels. Mientras se estiraba, listo para marcharse, alguien golpeó su hombro con un abanico.

Al volverse, vio detrás de él a un joven bien vestido que lo miraba con los ojos muy abiertos y, sorprendido, dijo:

—¿¡Huo Fenghua!?

Huo Fenghua observó que el joven era bastante apuesto, aunque con ojeras azuladas y una voz un poco débil; le sonrió e, imitando a los demás, hizo un pequeño saludo con las manos.

El joven seguía sorprendido, agitó el abanico rápidamente y dijo:

—Tú, tú, tú… ¿no te casaste con…?

Antes de que terminara la frase, al ver que varios jugadores los miraban, se dio cuenta de que no era lugar para hablar, por lo que tomó a Huo Fenghua del brazo y lo llevó rápidamente afuera, diciendo:

—Sígueme.

Huo Fenghua no sabía quién era, pero tampoco se resistió. Afuera, la calle seguía desierta; el joven miró a los lados, se golpeó varias veces la palma de la mano con su abanico y finalmente condujo a Huo Fenghua a un burdel llamado Pabellón de Flores y Luna.

Huo Fenghua nunca había entrado a un burdel y no pudo evitar mirar alrededor para ver la belleza de las chicas, pero apenas cruzó la puerta, la madame del lugar se acercó sorprendida.

—¡Señor Wang! ¿Cómo es que acaba de irse y ya ha vuelto?

Resultó que este joven, el señor Wang, había salido esa mañana del burdel para ir al casino de al lado; pero al ver allí a Huo Fenghua, y sabiendo que no podía decir nada en público, decidió volver al burdel.

El joven agitó el abanico y le dijo a la madame:

—Quiero una habitación tranquila.

La madame, con el rostro arrugado y sin maquillaje, respondió con dificultad:

—Las chicas aún no se han levantado…

—No importa —dijo el joven—, tráeme solo algo de comida y bebida; cuando las chicas estén listas, que vengan a atenderme.

La madame asintió rápidamente y miró a Huo Fenghua con expresión de asombro.

—¿¡Es usted, señor Huò!?

Huo Fenghua se sorprendió, dándose cuenta de que probablemente fue un cliente habitual del burdel en el pasado. Le sonrió con incomodidad a la madame y siguió al joven, que subió rápidamente por las escaleras.

La habitación era sencilla pero limpia, aunque el aire siempre estaba perfumado; Huo Fenghua estornudó al entrar.

El joven cerró la puerta, se apoyó en ella y dijo con voz enigmática:

—Huo Fenghua, dime la verdad… ¿escapaste de la mansión Feng?

—¿Qué? —respondió este mientras se frotaba la nariz.

—Dicen que la familia Feng tiene reglas estrictas —continuó el joven—. ¿Cómo podrían permitir que un concubino como tú anduviera por burdeles y casinos? No me digas que escapaste en secreto.

Huo Fenghua se sentó lentamente a la mesa y, tras observar al joven, dijo con cautela:

—Hace unos días me caí al agua sin querer.

El joven frunció el ceño y preguntó sorprendido:

—¿Qué?

Huo Fenghua juntó dos dedos y los señaló hacia su cabeza.

—Desde que salí del agua, no he estado muy lúcido; muchas cosas no las recuerdo.

—¿No recuerdas? —exclamó el joven, elevando la voz y avanzando medio paso para tomarlo por el hombro—. ¿¡Y a mí tampoco me recuerdas!? ¡Soy Wang Anzhi!

Huo Fenghua sonrió.

—Algo recuerdo, pero muchos eventos pasados los tengo confusos.

Wang Anzhi frunció el ceño, caminó unos pasos nervioso con el abanico en la mano y se sentó cerca de Huo Fenghua.

—¿Cómo fue que terminaste en el agua?  —le preguntó con cuidado—. ¿Acaso esa esposa del general Feng quiso hacerte daño?

Huo Fenghua lo miró y, probando, respondió con una pregunta:

—¿Ah? ¿Por qué querría hacerme daño?

Wang Anzhi titubeó antes de responder lentamente:

—Tal vez por celos… de que el general te quiera tanto.

Huo Fenghua, habituado a observar y analizar a la gente por haber vivido entre distintos estratos sociales, notó que probablemente no podía confiar del todo en esas palabras y decidió cambiar de plan respecto a lo que quería averiguar de él.

Justo entonces, los sirvientes del burdel trajeron comida y bebida. Wang Anzhi les indicó que dejaran todo, los echó de la habitación y le sirvió personalmente el vino a Huo Fenghua, suspirando.

—Pensé que al casarte con la familia Feng, nunca más podríamos sentarnos a beber juntos; no esperaba encontrarte hoy aquí.

—¿Solíamos beber juntos antes? —preguntó Huo Fenghua, extrañado.

—Claro, nos conocemos desde hace muchos años; desde que llegaste a Donglin, siempre hemos tenido un trato cercano —dijo Wang Anzhi.

De repente, Huo Fenghua recordó que Qīngqing le había dicho que él era nativo de Xichou, y que Xichou ya había sido destruido por las tropas de Fèng Tiānzòng. ¿Por qué entonces se había convertido en concubina de Fèng Tiānzòng? Debía haber muchas vueltas y complicaciones en esa historia.

Wang Anzhi ya había bebido bastante la noche anterior, y ahora, con un par de copas más, tenía la cara roja desde los ojos hasta la mandíbula. Se acercó a Huo Fenghua y le preguntó:

—Entre nosotros, dime honestamente… ¿Fèng Tiānzòng ya te desfloró?

Mientras hablaba, una de sus manos bajó lentamente por la espalda de Huo Fenghua.

Huo Fenghua sintió inmediatamente un escalofrío y se apartó, girando la cabeza para mirarlo; vio la expresión lasciva en su rostro y las palabras quedaron atrapadas en su boca.

Wang Anzhi no se dio cuenta y bromeó:

—Vaya, cuánto tiempo sin verte… Tus cejas y ojos están llenos de encanto; parece que Fèng Tiānzòng tiene cierta habilidad.

Huo Fenghua no entendía de dónde habría sacado que él emanaba tanto encanto. Desde que despertó en este cuerpo, había estado débil y enfermizo; incluso esta mañana, al mirarse al espejo antes de salir de la habitación, su rostro estaba pálido, y Qīngqing le había dicho que había adelgazado bastante.

No se molestó, incluso sonrió.

—Fèng Tiānzòng tiene una esposa legítima que parece un hada; ¿cómo podría fijarse en mí?

—¿Su Zeyang? —dijo Wang Anzhi con burla—. ¿Qué importa que sea guapo o fuerte? Que se haya casado para ser esposa de otro hombre… es simplemente degradante e indigno.

Huo Fenghua recogió un guisante con los dedos, se lo llevó a la boca y lo masticó con pereza. Wang Anzhi ni siquiera se dio cuenta de que sus palabras también lo insultaban a él.

—Vamos, a beber —dijo tras levantar su copa.

En ese momento, la puerta se abrió suavemente y aparecieron dos hermosas mujeres arregladas con esmero. Una de ellas, ligera y ágil, se lanzó al regazo de Wang Anzhi y susurró:

—Señor Wang, Zhū’er sabía que no querrías irte.

Wang Anzhi la abrazó; había pasado la noche anterior en su habitación. Sonrió.

—Sí, ¿ves? ¡Ya estoy de vuelta!

La otra mujer cerró la puerta y entró, mirando primero a Huo Fenghua con cautela, luego se quedó boquiabierta.

—¿¡E-este no es el señor Huò!?

Wang Anzhi se rio.

—¡Claro que es él! Ven, atiéndelo, ¿qué haces ahí parada como una tonta?

La mujer se acercó a Huo Fenghua, aún sorprendida, y dijo:

—Señor Huò, ¿no se casó usted con el general? ¿Cómo se atreve a venir al Pabellón de Flores y Luna?

Huo Fenghua sintió sudor frío en la frente. No solo era un cliente habitual del burdel, sino que todos allí sabían que se había casado con el general como concubino masculino. ¿Él era alguien importante, o lo era el general Fèng? ¿Toda la nación de Donglin sabía que estaba casado con un hombre?

Wang Anzhi, con expresión de diversión, dijo:

—¿Por qué, después de casarte con el general, no podrías venir a beber un poco con unas bellezas? Ven, dale de beber al señor Huò.

La mujer se acercó y se recostó suavemente sobre él, sonrojándose.

—¡El general Fèng es un hombre tan admirable! No me atrevo a darle de beber a su concubino.

Aun así, se sentó sobre una de sus piernas.

Huo Fenghua percibió el intenso aroma a maquillaje y no pudo evitar sentir picazón en la nariz. Antes de que pudiera decir algo, Wang Anzhi bromeó:

—¿Qué pasa? ¿Tú también codicias al general Fèng?

—Yo, una humilde dama, no me atrevo —respondió rápidamente la mujer.

Wang Anzhi siguió burlándose:

—Lástima que el general solo ame a los hombres, no a las mujeres. Puedes preguntarle al señor Huò cómo es en la cama.

Huo Fenghua entendió que Wang Anzhi, aunque bromeaba con las prostitutas, no dejaba de referirse a él como concubino del general, con desprecio y lascivia. Tras escuchar también cómo Wang Anzhi describió a Su Zeyang, entendió que jamás lo había considerado un igual.

Por suerte, Huo Fenghua había sido humillado y menospreciado desde pequeño, así que no se enojó. Solo buscaba una excusa para irse, pero antes de poder hablar, la puerta se abrió de golpe.

Para su sorpresa, era Liú Yǒng, el sirviente de la mansión del general, que entró con ímpetu y exclamó:

—¡Señor Sū! ¡Está aquí, tal como sospechábamos!

Seguido de él, Su Zeyang entró y, al ver a Huo Fenghua, frunció el ceño con fuerza.