Capitulo 9

Capítulo 9

Huo Fenghua fue secuestrado por un hombre de negro desde la casa de placer. Antes de que pudiera reaccionar, alguien lo golpeó fuertemente en la nuca y perdió el conocimiento.

No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente. Al despertar, sentía que el suelo debajo de él estaba frío y duro, y cerca había un fuego que lo calentaba y quemaba al mismo tiempo. Justo cuando estaba por abrir los ojos, escuchó una voz decir: «Aún no ha despertado». Entonces cerró los ojos de nuevo, fingiendo no estar consciente.

La voz pertenecía a un joven hombre.

Anteriormente, un hombre reprendió suavemente:

—Jiang Yuan, no digas tonterías.

El llamado Jiang Yuan replicó:

—¿No es cierto? Xi Chou fue destruido por Dong Lin, y él, siendo el segundo príncipe, no solo no intentó salvar el país, sino que se sometió y se convirtió en el concubino de Feng Tianzong, nuestro enemigo.

En ese momento, otro hombre de mediana edad, con voz grave, dijo:

—Él fue enviado a Dong Lin como rehén desde los ocho años. Incluso las doncellas que lo atendían eran de Dong Lin. ¿Cómo esperas que pueda salvar su país?

—Si fuera yo, me habría suicidado antes que soportar tal humillación —respondió Jiang Yuan.

Huo Fenghua sentía el corazón latir con fuerza. Antes había sospechado que, como rehén enviado a Dong Lin, probablemente tenía algún vínculo con la realeza de Xi Chou, pero nunca imaginó que realmente era el segundo príncipe de Xi Chou. Después de la sorpresa inicial, pensó: Xi Chou ya está destruido; ser un príncipe de un país extinto no es motivo de orgullo. Regresar allí solo significaría vagar por el mundo como un príncipe exiliado.

El joven hombre continuó:

—Si el segundo príncipe se suicidara, la sangre real de Xi Chou se extinguiría.

De repente, el hombre de mediana edad preguntó:

—Si ya despertó, ¿por qué no se pone de pie?

Huo Fenghua se sorprendió y pensó que le hablaban a él, así que fingió estirarse y levantarse lentamente, apoyando una mano para sentarse y frotándose los ojos.

—¿Dónde estoy?

Al abrir los ojos, vio que estaba en un templo en ruinas. Bajo él había paja seca, de ahí la sensación de frío, y no lejos se había encendido un fuego. Tres hombres estaban sentados alrededor del fuego.

Al verlo sentarse, uno de los hombres de mediana edad se levantó, se arrodilló parcialmente y realizó un saludo:

—El comandante de la Guardia Imperial, Tao Yifei, se presenta ante el Segundo Príncipe.

Los otros dos hombres, al ver al comandante saludar, también se levantaron y se arrodillaron ante Huo Fenghua.

El verdadero Huo Fenghua había salido de Xi Chou a los ocho años y no reconocería a estas personas; a Huo Fenghua le resultó fácil fingir sorpresa y miedo.

—¿Cómo llegaron ustedes hasta aquí? —preguntó, con los ojos bien abiertos.

Uno de los jóvenes mostró desdén en el rostro, pero mantuvo la cabeza baja con respeto.

Tao Yifei, de unos 30 o 40 años, de brazos anchos y figura fuerte, parecía un militar experimentado. Al escuchar la pregunta de Huo Fenghua, negó con la cabeza con un aire de impotencia.

—Segundo Príncipe, ¿no conoce la situación actual del país?

Huo Fenghua respondió con cautela:

—Sé que Xi Chou ya no existe, pero no sé cómo está el país ahora. Desde pequeño he estado en Dong Lin como rehén y no tengo a nadie de confianza cerca.

Los tres hombres se miraron entre sí, y finalmente Tao Yifei habló:

—Xi Chou ha caído. Feng Tianzong lideró tropas y tomó Huijing. El emperador prendió fuego al Palacio Yongle y murió con él. La Guardia Imperial evacuó al príncipe mayor para reunirse con las fuerzas del general Shao, planeando reunir los restos del ejército y restaurar el reino. Pero durante la huida, el príncipe mayor contrajo una plaga y falleció. Ahora, la única sangre real restante de Xi Chou eres tú, Segundo Príncipe.

Huo Fenghua escuchó esto con el corazón golpeándole el pecho y no supo cómo reaccionar.

Tao Yifei pensó que estaba abatido y suspiró:

—Segundo Príncipe, este lugar está en las afueras de Yujing, no es seguro quedarse. Debemos partir pronto.

Dos jóvenes lo ayudaron a levantarse, mientras él fingía debilidad.

—¿A dónde vamos? —preguntó Huo Fenghua.

—A reunirnos con el General Shao —respondió uno de ellos.

—¿Para qué? —preguntó él.

—Para reunir las fuerzas de Xi Chou restantes y derrocar a Feng Tianzong para restaurar el país.

El joven Jiang Yuan, a su izquierda, frunció el ceño 

—Jia Duo, no necesitamos decirle tanto.

Tao Yifei apagó el fuego del templo y borró cualquier rastro de su presencia antes de salir.

Huo Fenghua vio afuera que había varios caballos atados a un árbol y preguntó apresuradamente:

—No sé montar a caballo.

Tao Yifei respondió:

—Jiang Yuan, lleva al Segundo Príncipe contigo.

Jiang Yuan lo ayudó a subir al caballo, luego se montó delante de él y dijo:

—Agárrate bien. —Con un movimiento rápido, el caballo arrancó al galope. Huo Fenghua casi cae, pero logró sostenerse abrazando la cintura de Jiang Yuan, quien frunció el ceño y aceleró aún más al caballo.

El viaje había sido urgente y peligroso, y Tao Yifei había relatado brevemente la caída de Xi Chou: la muerte del príncipe mayor por la plaga y la necesidad de rescatar al Segundo Príncipe, Huo Fenghua, para restaurar el reino.

Huo Fenghua, acostumbrado a una vida cómoda en la residencia del general, estaba exhausto después de todo el día de viaje a caballo. Al bajar, sus piernas temblaban y estaban doloridas hasta sangrar.

Se sentó apoyado en un árbol, examinando las heridas. Jia Duo le entregó un ungüento para detener la hemorragia y un pan duro, que apenas pudo comer antes de escupirlo. Jiang Yuan lo observaba fríamente desde otro árbol.

A pesar del cansancio, Huo Fenghua no sentía apego por Xi Chou ni ganas de restaurar el reino; solo deseaba escapar de la residencia del general y vivir como un ciudadano común.

Tomó agua y se dirigió a Tao Yifei:

—Comandante Tao, ¿realmente soy la única sangre real restante de Xi Chou? Aunque haya otros familiares, ¿no quedan parientes del clan Huo que preserven la línea real?

Tao Yifei aún no había hablado, y Jiang Yuan interrumpió con voz fría:

—¿Qué quieres decir con eso?

Huo Fenghua sonrió y dijo:

—Quiero decir que ahora todo el mundo sabe que yo, Huo Fenghua, fui enviado como concubino masculino a Feng Tianzong en Dong Lin. Incluso si regreso a Xi Chou y logro restaurar el reino, llegando a ser emperador, seguiré siendo un emperador que alguna vez fue concubino masculino. ¿No sería motivo de burla para Xi Chou ante todos?

Al escuchar esto, los otros tres presentes se tornaron serios y sus rostros se ensombrecieron.

Huo Fenghua continuó:

—No tengo grandes ambiciones; sería mejor que me dejaran ir. Podría buscar otra persona con sangre real para que herede el trono. Yo me cambiaría de nombre y apellido, me retiraría a vivir en el monte y no aparecería jamás.

Jiang Yuan y Jia Duo miraron a Tao Yifei.

Tao Yifei levantó la mano para detener a Huo Fenghua.

—Segundo Príncipe, no necesitas decir más. Que hayas sido enviado como concubino masculino a Feng Tianzong no fue por tu voluntad, sino por obligación. El día que capturemos a Feng Tianzong, serás tú quien lo ejecute; la historia juzgará al vencedor y nadie se burlará de ti. Además, la línea real no puede confundirse. Aparte de ti, ¿quién podría unir a Xi Chou y motivar a todos a luchar juntos contra el enemigo?

Huo Fenghua se puso ansioso y dijo:

—Yo…

—¡Basta! —Jiang Yuan intervino de repente, alzando la voz y reprendiendo—: ¡Cobarde!

—¡Jiang Yuan! —dijo Tao Yifei con voz grave—. ¡No seas irrespetuoso!

Jiang Yuan lanzó una mirada llena de resentimiento a Huo Fenghua, luego tomó los víveres y la cantimplora y se sentó junto a la hoguera, bajando la cabeza.

Huo Fenghua suspiró, golpeó sus rígidas piernas y hombros, y tomó un pedazo de pan seco y duro, masticándolo con dificultad y tragándolo a duras penas.

Permanecieron en el bosque durante la noche. Huo Fenghua estaba exhausto y se recostó contra un árbol para dormir. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando despertó y vio que la hoguera todavía ardía. Echó un vistazo a los otros tres y, viendo que estaban dormidos, trató de levantarse con cuidado.

Justo cuando se puso de pie, Jia Duo le preguntó:

—¿Segundo Príncipe, a dónde va?

Huo Fenghua sonrió con amargura y dijo:

—A hacer pis.

Jia Duo se levantó.

—Lo acompañaré.

Huo Fenghua suspiró por dentro y asintió.

—Está bien. —Sabía que probablemente no podría escapar esta vez.

A la mañana siguiente, antes de partir, Huo Fenghua decidió dejar una marca en el suelo. Pensó: «Su Zeyang no tendría motivo para dejar que me llevaran sin reaccionar; si me sigue y ve esta marca, sabrá hacia dónde fui».

Al principio no sabía qué marca dejar, luego pensó en el cetro del maestro de la secta Xianyuan que llevaba, que tenía un símbolo semicircular en el centro. Aunque no conocía su significado, estaba seguro de que Su Zeyang lo reconocería. Dibujó ese símbolo en el suelo y, cuando Tao Yifei le indicó partir, subió al caballo y siguió rumbo al oeste.

Viajaron sin detenerse casi veinte días hasta llegar a un pequeño pueblo cerca de la frontera con Dong Lin. Tras la guerra, el pueblo estaba desierto; la mayoría de las casas cerradas y solo una posada permanecía abierta, sin clientes a la vista.

Huo Fenghua desmontó y miró al cielo; estaba cubierto de nubes oscuras, presagiando una fuerte tormenta.

Tao Yifei también miró al cielo.

—Hoy no seguiremos, el campo adelante es peligroso con la lluvia. Pasaremos la noche aquí.

Jiang Yuan y Jia Duo aseguraron los caballos, y Tao Yifei llevó a Huo Fenghua a la posada, reservando dos habitaciones.

Después de tanto tiempo durmiendo al aire libre o en casas campesinas, era un lujo poder descansar bajo techo. Huo Fenghua sugirió:

—¿Por qué no cuatro habitaciones? Yo pago.

—Con dos basta —le dijo Tao Yifei al posadero, mirándolo.

Se sentaron en el gran salón y pidieron comida; afuera comenzaba la lluvia.

Huo Fenghua, vestido con ropa simple, pálido y delgado, parecía un joven noble frágil. Al mirar la comida, fingió desagrado:

—No me da apetito, no comeré.

Jiang Yuan frunció el ceño.

—Come si quieres, si no, da igual.

—Prepárale un bol de fideos con dos taels de carne de res —intervino Tao Yifei.

Jiang Yuan se resignó y llamó al camarero.

Huo Fenghua se sentó junto a la ventana a comer, observando la lluvia intensa que azotaba la llanura. Nunca había visto un paisaje así; su curiosidad lo mantuvo atento mientras comía.

Tras cenar, se retiraron a dormir; Tao Yifei y Jiang Yuan compartieron una habitación, Huo Fenghua y Jia Duo otra.

Huo Fenghua conversaba con Jia Duo, preguntando:

—¿Cómo planeamos actuar al regresar? Feng Tianzong aún debe estar en Xi Chou, ¿verdad?

—No es lugar para hablar, señor. Mejor no decir nada —advirtió Jia Duo, acostado en el suelo.

Una ráfaga de viento abrió la ventana de la habitación; el frío y la lluvia entraron de golpe. Jia Duo se levantó para cerrarla, y escuchó alguien gritar abajo:

—¿De quién es este caballo?

Mirando afuera, vio que un caballo asustado escapaba corriendo; exclamó alarmado:

—¡Es nuestro!

La ventana de la habitación contigua se abrió y Tao Yifei apareció.

—No te preocupes, Jiang Yuan ve tras él.

Huo Fenghua permaneció en la cama.

—¿Cómo se escapó el caballo?

—No lo sé —dijo Jia Duo, sudoroso y pálido.

Huo Fenghua notó que algo estaba mal; Jia Duo se presionaba el abdomen con incomodidad.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Me duele el estómago de repente —respondió Jia Duo—. Es insoportable.

—Entonces ve rápido, ¿para qué esperar?

Jia Duo dudó, luego asintió y salió apresuradamente.

Huo Fenghua se recostó, pero la cama cedió bajo él, y cayó hacia abajo en un pasadizo secreto, aterrizando sobre un estera de paja.

Antes de orientarse, una mano grande lo agarró del pie y lo arrastró. Huo Fenghua intentó patear y gritó:

—¿Quién eres?

Era un sótano oscuro; la otra persona no se movió al ser pateada. Lo arrastraron a una sala algo iluminada, con velas en la pared y herramientas de tortura colgadas; manchas antiguas cubrían los muros, quizá sangre.

El hombre alto y otro, que estaba afilando un cuchillo, lo pusieron de pie y le esposaron las manos a la pared. Huo Fenghua vio que el que afilaba el cuchillo era el dueño de la posada.

El posadero sacó un paquete de polvo y se lo ofreció al hombre alto.

—Somnífero, para que no grite.

El hombre no lo tomó, solo sostuvo la barbilla de Huo Fenghua, obligándolo a mirarlo con ojos estrechos y brillantes de excitación:

—No necesito, quiero escucharlo gritar.

El posadero guardó el paquete y continuó afilando.

El hombre comenzó a abrir la ropa de Huo Fenghua con manos ásperas y lo tocó desde el cuello hacia abajo.

Huo Fenghua, horrorizado, gritó:

—¡Oye! ¿Qué estás haciendo?

En ese instante, el posadero se quedó rígido, los ojos abiertos, y sangre comenzó a deslizarse por su frente: una espada plateada había penetrado su frente desde afuera.

El posadero cayó al suelo. Delante de Huo Fenghua apareció Su Zeyang, vestido de blanco puro.

El hombre alto giró, vio el movimiento y la espada de Su Zeyang destelló; sintió un frío en la garganta, bajó la mirada y de repente la sangre brotó de su boca, cayendo al suelo sin fuerza.

Su Zeyang dio dos pasos, cortó las esposas de Huo Fenghua y dijo:

—Sígueme.