Capítulo 24. Algas en el lago

Capítulo 24 — Algas en el lago

A la mañana siguiente, Li Biqing salió casi dando saltitos, ansioso por comprar los artículos necesarios para el campamento. Una vez Leo terminó de reservar la cabaña junto al lago que había visto en el periódico, marcó el número de su médico internista.
—¿Leo? —la voz al otro lado sonó sorprendida y alegre—. ¿Cuánto tiempo sin saber de ti? Espera, voy a pedir que alguien me cubra la consulta… Bien, ya está. Dime, ¿qué ocurre?
El agente de cabello negro vaciló dos o tres segundos, buscando las palabras adecuadas.
El médico lo percibió de inmediato:
—¿Problemas? ¿Tu… viejo asunto?
—Sí. Ha vuelto. Y ya no me hacen efecto las pastillas.
—¿Qué pastillas?
—Las que me has recetado antes.
—¿No las habías dejado? ¡Y te dije que, si volvías a tomarlas, primero tenías que consultarme!
—…Creí que estaba bien.
—¿Creíste? Por Dios, ¡el médico soy yo!
—Perdón, Wyatt.
El doctor soltó un suspiro largo y cargado de cansancio.
—Las disculpas sirven menos que las soluciones, Leo. Dime: ¿desde cuándo empezaste esta vez? ¿Y en qué cantidad?
—Casi un año, supongo. Con la dosis que solías recetarme. Pero desde el mes pasado la medicación empezó a perder efecto… así que la dupliqué.
—¡Jesús! —Wyatt dejó escapar un gemido de auténtico dolor—. Está bien con el clorhidrato de sertralina y la buspirona, pero el alprazolam genera adicción. ¡Te dije que no podías tomarlo a largo plazo, y aun así duplicaste la maldita dosis!
—…En realidad también quiero dejarlo. Tal vez puedas cambiarme a otro medicamento.
—¡Eso tampoco puede dejarse de golpe! Hay que disminuir la dosis poco a poco, o te volverás loco —Wyatt respiró hondo, intentando controlar el tono. Como médico, que su propia emoción fuese más intensa que la de su paciente resultaba casi humillante—. Escucha, Leo. Esta vez, vas a obedecerme al pie de la letra. Si no, las consecuencias serán mucho peores de lo que crees.
—Entendido. Dime.
Al otro lado del teléfono, la voz de Leo seguía sonando tan distante como si hablara de un asunto que no le concernía.
Wyatt, impotente, explicó:
—Ahora tomas cuatro pastillas, ¿verdad? Bien. Reducirás una por semana. Cuando llegues a la última, bajarás a media, luego a un cuarto, luego a un octavo. Si notas cualquier reacción anómala, me llamas. Te recetaré zopiclona como sustituto; no la tomes hasta haber dejado por completo la anterior. Y sigue exactamente la dosis que te dé.
—De acuerdo. En un rato paso por la consulta por la receta.
—Leo… —Wyatt habló con una gravedad paciente—. Los fármacos sólo pueden cumplir una función de apoyo. La clave está en ti mismo. Sé que tienes un nudo en el corazón, uno acumulado durante años, muy pesado, que oprime tus nervios y corroe tu espíritu, empujándote poco a poco hacia un abismo de oscuridad. Quieres liberarte dependiendo de las pastillas, pero el efecto secundario es la adicción. Y para dejar una adicción, recurres a otra medicina que también crea dependencia… ¡Es un círculo vicioso! Leo, aún eres joven, no puedes seguir así para siempre. Tienes que encontrar la forma de deshacer ese nudo. Como dice un proverbio chino: “las enfermedades del corazón necesitan medicinas para el corazón”.
Al otro lado del teléfono había silencio. Pasó un largo rato antes de que la voz profunda del agente federal llegara por fin:
—No sé cómo deshacerlo. El final ya está escrito. Los muertos no vuelven. No tienes porqué preocuparte tanto por mí, doctor… Esto es lo que merezco.
Wyatt apretó el móvil con fuerza. Quiso decir algo más, pero ninguna palabra acudió. En cinco años de conocerse, Leo jamás había querido confesarle su pasado; él solo podía suponer cosas a partir de algunas frases sueltas. Tras dudar un momento, le dio el último consejo:
—Más que a mí, Leo, tú necesitas un psicólogo profesional, uno con experiencia.
Contra todo pronóstico, Leo no lo rechazó de inmediato. Aunque le costara decirlo, su tono era sincero:
—…Sí. Creo que sí. ¿Tienes a alguien que puedas recomendar?
—Sí. Es un hombre mayor, muy sabio y paciente, alegre y comprensivo. Será un gran confidente. Primero lo llamaré para avisarle, luego te paso su número. Podrás pedir cita en persona o llamarlo por teléfono.
Leo sacó papel y lápiz, anotó el número y guardó el papel en el bolsillo. Después de colgar, lo pensó un momento; luego volvió a sacar el papel, memorizó en silencio la serie de dígitos y, finalmente, lo encendió con un encendedor.
Todavía no estaba listo para marcar ese número, pero lo recordaría; sería como la cuerda de seguridad que se atan a la cintura los que trabajan en altura: más un consuelo psicológico que una herramienta para usar a cada momento.
En cuanto al otro problema, frente a este parecía insignificante. Al fin y al cabo, nunca se había sentido muy entusiasta respecto a tener novia; prefería volcar su tiempo en el trabajo hasta el punto de que ya circulaban rumores sobre su orientación sexual.
Recordó cuando Rob, un día, navegando por internet, le dijo:
—…Mira, Leo, aquí dice que todo el mundo tiene tendencia homosexual, en mayor o menor medida. Algunos menos del 1%; otros, el 100%.
Entonces él se había burlado de los “expertos”, pero ahora, visto lo visto, quizá tenían algo de razón.
¿Cuánto sería la suya? Se lo planteó seriamente mientras rebuscaba en la papelera de la memoria una escena lamentable: un grupo de terroristas secuestró un vuelo de Nueva York a Maldivas, extorsionó veinte millones de dólares al gobierno federal, y después quiso aterrizar en un aeropuerto de Tailandia, pero el FBI y la Interpol los acorralaron. Acabaron saltando en paracaídas y fueron capturados en tierra. El pobre pasajero que había llamado la atención del líder, un rubio guapo, desinhibido y completamente descarado, al aterrizar a salvo, se lanzó sobre él en plena euforia y lo besó frente a todos los agentes. Fue entonces cuando los rumores empezaron a volverse locos… más aún sabiendo que aquel tipo había sido investigado por Leo como posible asesino serial. Aunque los casos, por diversas razones, terminaron archivados como accidentes, las habladurías ya eran imparables.
Y recordando ese primer beso inesperado con un hombre… no se había mareado, ni asqueado. Mala señal. Si realmente tenía inclinación en ese sentido…
¿20%? Maldito Jason.
Y hablando de besos, tampoco podía evitar pensar en Sha Qing… Entonces nadie lo había forzado; es verdad que se sentía algo aturdido, quizá por la experiencia cercana a la muerte, por la descarga de adrenalina que inflamaba los sentidos, quizá Sha Qing también estaba igual, pero sin duda, besar apasionadamente a otro hombre había sido algo completamente voluntario.
¿Cuánto porcentaje sumaba eso? ¿60%? ¿70%?
Bah, qué más da. Lo mejor era dejar que las cosas siguieran su curso. En el peor de los casos, mantendría cierta distancia del matrimonio de Molly y su familia… y acabaría doblándose. Si tenía que doblarse, que así fuera, pensó Leo con resignación.
La puerta se abrió con el giro de la llave. Li Biqing regresó cargando unas enormes bolsas de compras. Leo se levantó para ayudarle. Después de aclarar sus propias ideas, se sintió más sereno al volver a ver a ese muchacho chino.
Sin duda sentía “algo” por él; pero no sabía si era compasión, admiración y un instinto de protección… o un verdadero amor. En cuanto a la atracción física para un hombre, eso nunca significaba “solo tú y nadie más”. Leo no se consideraba un esclavo de sus impulsos, como Anthony. Él podía ser fiel cuando amaba, pero antes debía estar seguro de que ese amor le pertenece de verdad… y no era un bien robado a otro.
Si Li Biqing amaba a Molly, Leo preferiría perderlo para siempre antes que herir a su propia hermana.
A menos que Li Biqing también sintiera algo por él… No, esa posibilidad era tan baja que rozaba lo imposible. No quería perder tiempo en fantasías. Mejor dejarlo todo tal como estaba, al menos hasta que Molly regresara y tomara el relevo.
—¿Cuándo podemos salir? —preguntó el otro con evidente expectación.
—Mañana —respondió Leo con una leve sonrisa.

Noroeste del estado de Nueva Jersey.
Aunque ya lo había imaginado mil veces en su cabeza, cuando vio la bonita cabaña de madera junto al lago de aguas azules, Li Biqing no pudo evitar soltar un suspiro de asombro. Un muelle de tablones se adentraba en el agua como los pies de una muchacha jugando en la orilla; en su extremo, dos pequeñas canoas blancas con remos estaban amarradas. Detrás de la cabaña, el césped se extendía suavemente, fundiéndose con un bosque verde intenso que continuaba hasta las densas y brumosas Montañas Kittatinny.
—…¡Es increíble! —chistó, maravillado.
—Claro. No llaman “el Estado Jardín” a Nueva Jersey por nada —respondió el anfitrión, dejando el equipaje dentro de la cabaña impregnada de aroma a pino recién cortado.
—¡Estoy deseando que empiecen estos días! ¿Qué hacemos primero? ¿Acampar en el bosque, explorar montañas o ir de caza? —propuso el muchacho con entusiasmo—. ¡Vamos a cazar! Nunca he cazado en la naturaleza. Escuché que aquí la caza de osos es legal, quizá podamos atrapar un oso negro.
—No es tan simple como crees, chico —le dijo Leo—. Primero tienes que solicitar un permiso de caza, comprar un arma no automática, y solo puedes cazar en zonas, fechas y horarios estipulados… únicamente la especie que registres, como un ciervo o un oso, y con un límite. Solo puedes hacerlo tras obtener la aprobación. Además, ahora es septiembre; la temporada de caza de oso negro aquí empieza en diciembre. Como mucho podrías cazar un conejo o una paloma salvaje.
—…Está bien —murmuró el chico, algo decepcionado—. Entonces pescaré primero. No me digas que también necesito permiso para eso…
—Sí, se necesita una licencia de pesca. Pero no te preocupes, ya la saqué por ti. —Antes de que la alegría le brillara en la cara, el agente federal añadió—: Pero tienes que leer esta Guía de Pesca del Estado de Nueva Jersey. Si infringes una norma, te multan y lo anotan en tu historial: no se pueden usar cañas con carrete eléctrico; la caña no puede medir más de 4.8 metros; la línea no puede exceder los 19 metros; una caña solo puede llevar dos anzuelos; los anzuelos no pueden tener púas; no puedes usar lombrices, libélulas, peces o camarones como cebo; al quitar el anzuelo no se puede desgarrar el labio del pez; los peces pequeños o las hembras preñadas deben devolverse al agua… Ah, y el tamaño mínimo depende de la especie: algunas se miden por longitud, otras por peso, otras por perímetro…
—¡Basta, basta! —protestó Li Biqing con indignación—. ¡Ya no pesco nada! Me voy a nadar. Nadar sí puedo, ¿o también necesito un permiso para eso?
—No, para eso no.
Li Biqing entró de inmediato a cambiarse a un bañador azul oscuro. Antes de lanzarse al agua, gruñó hacia Leo:
—¡Voy a denunciar a esta agencia de viajes y a esos periódicos! ¡Publicidad engañosa, joder!
Leo apoyó las manos en la barandilla del muelle, observando en silencio la enorme salpicadura que estalló sobre la superficie del lago.
Aunque debía admitir algo: no esperaba que la aparente delgadez de Li Biqing ocultara semejante cuerpo. Bajo la ropa holgada, había músculos firmes, proporciones equilibradas, una figura que hablaba de disciplina. A esa edad vibrante, cada fibra parecía irradiar vida; y aquella cintura flexible, ese abdomen tenso, tenían una sensualidad capaz de arrebatar el aliento.
O al menos, Leo había dejado de respirar unos segundos. Solo cuando las gotas frías del chapuzón le rociaron la cara recuperó la respiración.
Perdido mirando el cuerpo desnudo de otro hombre… Sí, estaba oficialmente torcido, pensó con amarga ironía el agente de cabello oscuro.
A varios metros, en medio del lago, Li Biqing sacó la cabeza del agua, se echó hacia atrás el cabello mojado y le hizo señas:
—¡Está buenísimo! Lástima que tú no puedas meterte todavía. No olvides que el médico dijo que no puedes hacer esfuerzos hasta que el hueso sane. Mejor siéntate ahí a pescar… ¡Ah, y no te olvides de medir la cintura de cada pez!
Ante aquella última burla ligera, Leo sonrió con indulgencia. Podía comprender bien la frustración del chico al ver desvanecidas sus expectativas; seguramente tendría que darse unas cuantas brazadas furiosas en aquel enorme lago para sacarse la rabia de encima. En cualquier caso, parecía nadar bien, así que lo dejó a su aire sin mayor preocupación.
Li Biqing volvió a zambullirse de un cabezazo, desapareciendo bajo el agua. Debió de sumergirse bastante, porque pasaron decenas de segundos sin que asomara.
Sentado en el embarcadero de madera, Leo abrió su caja de pesca y empezó a montar la línea y el anzuelo. Solo cuando terminó de colocar el señuelo de mosca artificial se dio cuenta de que, dentro del campo que alcanzaba su vista, Li Biqing seguía sin salir a la superficie. Y ya habían pasado… ¡casi tres minutos!
Soltó la caña y se puso de pie de un salto, barrió la superficie del lago con una mirada desesperada y gritó a pleno pulmón:
—¡Biqing! ¡Li Biqing!
No hubo respuesta. La superficie del agua brillaba en ondas diminutas, perfectamente serena, sin el más mínimo indicio de movimiento alguno.
—¡Se está ahogando!—. La idea le atravesó la mente como una cuchillada. Sin pensarlo dos veces, Leo se lanzó al agua y nadó con todas sus fuerzas hacia el punto donde el chico había emergido por última vez.
Aunque la luz era intensa, el lago seguía siendo profundo y oscuro, teñido de un verde turbio. Al sumergirse, la visibilidad cayó aún más: solo podía distinguir sombras de peces deslizándose a su alrededor y los contornos de troncos muertos y restos en el fondo. Con el corazón encogido de angustia, Leo buscó a Li Biqing por todas partes. Cada segundo le golpeaba el pecho como un martillo. Sentía, casi físicamente, el tictac punzante de las agujas de un reloj raspándole los oídos, instándolo sin descanso: ¡Rápido! ¡Más rápido!
Por fin vio una figura: el cuerpo desnudo del muchacho flotaba en el agua, balanceándose con la corriente, envuelto en una belleza limpia y serena, casi ajena al mundo… Una serenidad propia de la muerte. Leo cortó el agua con un impulso desesperado, pasó un brazo por debajo de sus axilas para sujetarlo del pecho y empezó a ascender con las piernas.
Algo tiró de él. Algo se aferraba al tobillo del muchacho, reteniéndolo, como si la mismísima Muerte, entre risas heladas, hubiera extendido un dedo para reclamarlo. Leo miró hacia atrás con urgencia y vio una masa oscura enroscada alrededor de la pierna de Li Biqing. Tiró de ella un par de veces sin éxito; en un destello de lucidez, recordó la navaja suiza que Anthony le había regalado y que llevaba en el bolsillo. Desplegó apresuradamente la hoja dentada del “Hunter” y empezó a cortar aquella maraña parecida a algas.
Por suerte era flexible, pero no dura; cedió enseguida al filo de la hoja. Leo abrazó a Li Biqing con fuerza y ascendió a toda velocidad, impulsándose hacia la superficie para nadar luego de vuelta a la orilla.
Arrastrar el cuerpo de otra persona hasta tierra firme le exigió un esfuerzo feroz, pero no perdió ni un instante en gritos desesperados ni exclamaciones dramáticas. Se arrodilló con una pierna flexionada, apoyó con firmeza el vientre del muchacho sobre su muslo y presionó su espalda con fuerza. Algo de agua salió de los pulmones y del estómago, pero seguía sin respirar. Leo lo giró inmediatamente, le sostuvo el mentón, le cerró la nariz y sopló aire en su boca mientras presionaba su pecho rítmicamente.
Tras más de medio minuto de respiración artificial, Li Biqing emitió un silbido ronco y prolongado desde lo profundo de la tráquea, escupió varias bocanadas de agua y se incorporó de lado, tosiendo con dolor.
Solo cuando recuperó el aliento y su respiración se estabilizó, Leo sintió que todo su cuerpo cedía. Se dejó caer sentado sobre el barro; solo entonces el sudor frío empezó a brotarle por los poros, mientras aquel corazón estrujado poco a poco se aflojaba en un dolor sordo.
—Casi me matas del susto… —murmuró, soltando un suspiro y acomodando la cabeza del muchacho sobre su propio muslo.
—…Pensé que ya no salía vivo —dijo Li Biqing, aún tembloroso—. Se me enredaron unas algas del lago en el tobillo, no podía soltarlas.
Instintivamente bajó la mirada hacia su pie derecho. Unas cuantas hebras del culpable seguían enroscadas alrededor. Con gesto de repulsión intentó retirarlas, pero al tocarlas se detuvo, las frotó entre los dedos y las acercó a los ojos.
—No… no se sienten como algas —murmuró.
Leo también tomó unas fibras para examinarlas: hilos dorado-cobrizos, delgados, húmedos y enredados. No parecían algas; más bien eran…
—¡Cabello! —gritaron los dos al unísono.
Exacto. Por el color, la textura y la longitud, no había duda: era cabello humano.
¡Había un cadáver humano en el fondo del lago!
El brillo aún vivo del pelo indicaba que la muerte era reciente. Pero ¿había sido un accidente… o un asesinato? Leo y Li Biqing cruzaron una mirada, y en los ojos de ambos relampagueó la misma decisión:
Volver al fondo del lago. Averiguar la verdad.