Capítulo 2

La primera vez que se encontró con A-Chong, Ning Yu acababa de graduarse de la universidad.

Un mes antes de graduarse, su madre lo llamó por teléfono para decirle que quería viajar a Tailandia y le preguntó a Ning Yu si quería ir juntos. Ning Yu pensó que, después de todo, la señora Zhou Jiaxin rara vez se preocupaba por él, así que rechazó el viaje de graduación en bicicleta al Tíbet que planeaba con sus compañeros de cuarto y fue a tramitar su pasaporte, con la intención de cultivar un poco la relación madre-hijo con la señora Zhou Jiaxin en tierras extranjeras.

Él había creído que sería un viaje familiar placentero para el cuerpo y el alma, pero el día de la partida, en el aeropuerto, Ning Yu vio a Gao Hao, con el cabello teñido de un amarillo chillón, al lado de Zhou Jiaxin.

Era un mocoso que acababa de entrar a la preparatoria y, según se decía, hacía poco había estado haciendo un berrinche para dejar los estudios y dedicarse a eso del Hip-Hop… Al ver a este medio hermano menor, hijo de la misma madre pero de distinto padre, Ning Yu sintió que su estado de ánimo se volvía complejo y ya no quiso decir nada.

Un viaje destinado a no ser muy placentero simplemente comenzó así.

Después de abordar el avión, la señora Zhou Jiaxin se sentó en el medio; junto a la ventana estaba Gao Hao, y junto al pasillo, Ning Yu. El vuelo era de más de cuatro horas. Gao Hao estuvo animado un rato y luego comenzó a dormir. Durante ese tiempo, Ning Yu contuvo varias veces las ganas de preguntarle a la señora Zhou Jiaxin por qué no le había dicho con anticipación que también traería a Gao Hao. Después de todo, esto se suponía que era su viaje de graduación; ¿por qué…?

Sabía que pensar así era de mente cerrada, pero aun así Ning Yu simplemente no podía evitar la incomodidad en su corazón. La señora Zhou Jiaxin probablemente no pensó que Ning Yu pudiera tener otra opinión, y su explicación fue:

—Gao Hao nunca ha salido del país; lo traje para que viera el mundo. Xiao Hao es tu hermano menor, deberías comunicarte más con él, guiarlo un poco.

Ning Yu solo se atrevió a refutarla en su corazón: Yo tampoco he salido del país.

¿Qué más podía decir?

En realidad, no era que Ning Yu odiara a su hermano menor, Gao Hao. Pero, debido a que el tiempo que pasaban juntos era muy poco, y que en ese entonces la custodia de Ning Yu fue asignada a su padre tras el divorcio, las interacciones con su propia madre eran escasas, muy espaciadas y ni hablar entonces con Gao Hao.

Aunque Ning Yu y Gao Hao eran hijos de la misma madre, nunca habían tenido un lenguaje en común. Como Ning Yu tenía buenas calificaciones, siempre lo usaban para compararlo con Gao Hao. Frases como “mira qué listo es tu hermano mayor Xiao Yu”, Gao Hao las había escuchado por montones desde pequeño, y estaba harto hasta la muerte.

Total, a los ojos de Gao Hao, Ning Yu era simplemente un tipo muy falso que aparentaba ser un “estudiante modelo de tres virtudes”, todo correcto y pulcro, pero que en realidad no era más que un aburrido chico de ciencias. ¿Que era guapo? Tampoco es que fuera tan guapo. ¿No era solo que se arreglaba un poco mejor que el típico ingeniero promedio? En el fondo seguía siendo un buen estudiante sin nada de gracia, y se acabó.

La evaluación que Ning Yu tenía de Gao Hao se resumía en una palabra: idiota. Un idiota que apenas sacaba cuarenta y pico en matemáticas.

Los dos mantenían una paz superficial, sin olas ni disturbios, y ninguno quería provocar al otro. El problema radicaba en que la señora Zhou Jiaxin siempre andaba con la idea de que “cultivaran sus sentimientos”, y este viaje no era más que un amargo fruto de esos lazos familiares.

Lo que enfurecía a Ning Yu era que la señora Zhou Jiaxin no le hubiera avisado con anticipación, y además creyera que era un asunto sin importancia.

Él había salido con la idea de despejar su mente, y justo le salía con esta jugada; era simplemente para que a uno le salieran llamas por la cabeza.

El itinerario del primer día en Bangkok fue ir con el grupo turístico a ver el Gran Palacio. Tailandia en verano era sencillamente un infierno: el sol era venenoso y abrasador, y el calor hacía que la gente estuviera a punto de estallar. Si Ning Yu tuviera que resumir ese día, sería: jamás en la vida volvería a salir de viaje con sus padres. Además, la comida del tour era pésima, el horario del grupo era apretado y no se descansaba bien. Ning Yu solo sentía que no había ido a divertirse, sino a sufrir un castigo.

El conflicto, al final, no duró ni un día completo, debido a que Ning Yu y Gao Hao fueron asignados a la misma habitación doble. Esa noche, cuando Ning Yu salió de bañarse, ya eran las once. Estaba agotado y con muchas ganas de dormir, pero Gao Hao, a su lado, seguía con el micrófono del celular conectado, jugando con sus compañeros de equipo a PlayerUnknown’s Battlegrounds.

Ning Yu, a quien el ruido le impedía dormir, se quedó acostado en la cama dudando de su propia existencia. Al pensar que el día siguiente sería otra jornada amarga y miserable, finalmente tomó una decisión.

Al segundo día, Ning Yu le informó a la señora Zhou Jiaxin que había surgido un problema en cierto trámite de su solicitud para estudiar en el Reino Unido, que debía regresar personalmente al país para resolverlo, y que, por lo tanto, no podría continuar el viaje tan “placentero” con ellos.

La señora Zhou Jiaxin no sabía que Ning Yu había renunciado desde hacía tiempo a la idea de ir al extranjero, y que esa excusa era pura y completa mentira. Los asuntos de Ning Yu para ir al extranjero los manejaba por completo su padre, Ning Zhonghai. Ella y Ning Zhonghai habían cortado todo contacto desde hacía años, así que no sabía nada de esto. Al oír lo que decía Ning Yu, Zhou Jiaxin solo pudo aconsejarle que tuviera cuidado en el camino de regreso, después de todo, los estudios eran más importantes.

Después de despedirse de ellos en el hotel, Ning Yu tomó un taxi hacia otro hotel.

Ya que había llegado hasta aquí, ¿cómo iba a darse media vuelta y regresar a casa sin hacer nada, cierto? Pero cómo divertirse a partir de ahora dependería completamente de sus propios arreglos.

Habiéndose liberado de esa carga, Ning Yu se sintió liviano por completo, e incluso al mirar el sol venenoso y abrasador afuera, le pareció mucho más agradable.

Al llegar al nuevo hotel, después de dejar el equipaje, Ning Yu quiso fumarse un cigarrillo, pero en Tailandia la prohibición de fumar en interiores es estricta, así que solo pudo tomar el cigarrillo y dirigirse a la zona de fumadores fuera del hotel, leyendo la guía de viajes mientras fumaba.

Después de leer la guía, Ning Yu la encontró insípida y sin gracia. Ninguno de los puntos turísticos le despertaba el más mínimo interés. Solo después de terminar ese cigarrillo tomó una decisión: lo tomaría como salir a relajarse. En un rato se haría un masaje, luego iría a comer algo y por la noche, tomaría un taxi para dar una vuelta sin rumbo fijo, y listo. Nada de complicarse tanto.

Encendió un segundo cigarrillo.

Justo cuando lo encendía, vio a un hombre que, montado en una motocicleta, se detuvo no muy lejos de donde él estaba. Se quitó el casco, sacó la llave y bajó de la moto… todo en una serie de movimientos fluidos.

El hombre era muy alto, de piel bronceada y buen físico. Vestía una remera blanca, shorts color beige y zapatillas, luciendo una apariencia muy limpia. Su cuerpo parecía el de alguien que hacía ejercicio con frecuencia. Todos los músculos que se podían ver eran saludables y bien definidos.

Ning Yu observó cómo el hombre estacionaba la moto e intercambiaba algunas palabras con el guardia de seguridad de la entrada. El tailandés, que sonaba como un parloteo incomprensible, no se escuchaba muy claro y tampoco lo entendía. Ning Yu encendió el cigarrillo, aspiró una calada profunda y continuó leyendo la guía de viajes que tenía en la mano.

Unos segundos después, Ning Yu sintió que la persona en su rabillo del ojo… se estaba acercando a él.

A pesar de que hacía mucho calor y su espalda ya estaba empapada de sudor, Ning Yu aún sentía que una sensación extraña lo envolvía, que algo se acercaba ejerciendo presión, y cuanto más se acercaba, más incómodo se sentía.

La sensación opresiva finalmente se detuvo justo frente a él.

—¿Eres chino? ¿Me prestas fuego?

Era mandarín. Pero no era muy estándar, y la pronunciación era bastante peculiar. Al escucharlo por primera vez, sonaba como alguien de Cantón que no habla bien el idioma nacional.

Ning Yu, muy sorprendido, alzó la vista hacia el hombre frente a él y finalmente pudo ver su rostro con claridad.

Un rostro que sonreía con amabilidad, alegre y saludable, con ojos brillantes, y… ¿una expresión contenida y reservada? El vocabulario de Ning Yu era bastante limitado, y solo pensaba que este hombre era guapo de una manera muy agradable.

En sus ojos aún persistía una sutil sensación de presión, solo que atenuada un poco por su sonrisa.

—¿Cómo supiste que soy chino?

—Se nota con solo mirar —el hombre seguía sonriendo—. Tu apariencia es exactamente la de un chino.

Ning Yu pensó para sí mismo: “¿Y yo cómo es que no logro distinguir de qué país eres tú?”. Simplemente sentía que el origen de este hombre era incierto, sus cejas y ojos tenían rasgos muy marcados. Se veía como… ¿una raza mixta? Se parecía un poco a una estrella tailandesa que había visto antes…

—¿Tú también eres chino? —preguntó Ning Yu tentativamente—. Siento que tu apariencia…

—Jaja, soy medio chino —el hombre seguía riendo y movió ligeramente el cigarrillo que tenía en la mano—. ¿Me prestas fuego?

Ning Yu asintió y le alcanzó su encendedor. Observó cómo el hombre encendía su cigarrillo y luego le devolvía el encendedor. Sus dedos se tocaron por un instante; ambos estaban calientes.

Poder hablar su idioma nativo con un hombre guapo y de buena apariencia en tierra extranjera hizo que Ning Yu se sintiera de buen humor, así que inició conversación y preguntó:

—¿Entonces estás trabajando aquí en Tailandia?

—Mmm, podría decirse que sí.

Ning Yu señaló el hotel detrás de él:

—Y que estés aquí… ¿también es por trabajo?

El hombre respondió de manera ambigua:

—Mmm, más o menos. ¿Y tú? ¿Viniste de turismo, no? ¿Es con tour grupal o viajas por tu cuenta?

—Viajo por mi cuenta —respondió Ning Yu—. Llegué justo ayer.

El hombre preguntó:

—¿Eres estudiante o ya trabajas? Te ves muy joven.

Como la otra parte no dejaba de sonreír, Ning Yu se relajó mucho. El País de las Sonrisas no era un nombre falso; cualquier persona que encontraba era tan amable. Parecía que su suerte no era tan mala, después de todo.

—Acabo de graduarme, ¿cuento como estudiante? —Ning Yu también sonrió levemente—. Y tú, ¿a qué te dedicas?

El hombre terminó de fumar el cigarrillo que tenía en la mano.

Aplastó la colilla, la tiró y solo entonces alzó la vista para decirle a Ning Yu:

—Hago muchos trabajos. El que haré hoy… es un trabajo que requiere que dos personas colaboren bien para poder completarlo.

Pronunció las palabras “dos personas” con énfasis.

Las palabras sonaban muy normales; al escucharlas no parecía haber ningún problema, pero combinadas con la sonrisa constante en el rostro del hombre, Ning Yu sintió… un extraño brillo de provocación dentro de esa sonrisa.

La sonrisa en el rostro de Ning Yu casi se congeló. Todavía no había pensado bien cómo responder cuando el hombre, sonriendo, le dio una palmada en el hombro y dijo:

—Me voy a trabajar. Que lo pases muy bien aquí, guapo.

Dicho esto, el hombre se dio la vuelta y entró directamente en el hotel.