Capítulo 5

En el primer día oficial del tour grupal, Ning Yu descubrió que… se había resfriado en el verano tailandés.

¿Con tanto calor todavía podía resfriarse? Por supuesto que sí, afuera hacía bastante calor, pero en cualquier lugar cerrado en Tailandia el aire acondicionado estaba puesto como si no costara dinero. Ning Yu no había traído ni una chaqueta, y probablemente también porque su cuerpo no se había adaptado al lugar, honorablemente contrajo la enfermedad, con todos los síntomas que debía tener: moqueo nasal, dolor de garganta, mareo, visión borrosa y fatiga general…

Cuando el autobús turístico los llevaba al Gran Palacio, Ning Yu ya estaba tan somnoliento que su conciencia se volvía borrosa. Se había levantado a las seis y media para desayunar y reunirse, y estaba tan cansado y enfermo que no tenía ánimos para escuchar lo que A-Chong, con un micrófono en la mano, decía en las filas delanteras. Se puso los auriculares y comenzó a recuperar el sueño.

Al llegar a su destino, una vez que el autobús se detuvo por completo, todos bajaron. A-Chong, después de contar, descubrió que faltaba una persona. Justo cuando iba a regresar al autobús a buscar, su hombro recibió una palmada.

Ning Yu, usando una mascarilla negra, miró a A-Chong, quien tenía una pequeña bandera en la mano, y dijo con voz gangosa: —No me siento muy bien, así que no iré a verlo. Los esperaré en el autobús.

A-Chong lo miró un par de veces y entonces se rió: —Yo no los llevo adentro, todos los puntos turísticos los guía Feng-jie. Yo no soy el guía local.

Ning Yu echó un vistazo a la guía local, A-Feng, que estaba aplicando protector solar a una niña del grupo, y bajó un poco la voz: —Oh. Entonces, ¿puedo no ir?

—Puedes no ir; tú mismo pagaste el dinero, si no vas, eres tú quien sale perdiendo—. A-Chong se encogió de hombros. —Si no vas, solo podrás quedarte en el autobús jugando con el teléfono.

Ning Yu alzó la vista para mirarlo:—¿No estarás en el autobús?

A-Chong le respondió riendo: —No estaré en el autobús. Voy a cruzar la calle a tomar un café, y volveré hasta que terminen de ver el sitio y regresen.

Ning Yu pensó que la siguiente frase de A-Chong sería: “¿Quieres venir a tomar un café?”. Pero esa frase no apareció. A-Chong se dio la vuelta y fue a hablar con el conductor.

El sol era abrasador, y después de pararse por solo unos minutos, Ning Yu ya estaba sudando profusamente por el calor. Miró de reojo a A-Chong, que hablaba con el conductor a un lado, pensando ¿Por qué A-Chong parecía no estar sudando en lo absoluto.

A-Chong notó que Ning Yu lo estaba mirando, se acercó y preguntó: —¿Qué pasa? ¿Ocurre algo más?

Ning Yu se quitó de un tirón la gorra de béisbol de la cabeza y le preguntó: —¿No tienes calor? ¿No deberías usar una gorra?

—Estoy acostumbrado al sol. Llevar gorra fuera incluso me parece que da más calor —dijo A-Chong. —Si no te sientes bien, ve al autobús a descansar.

Ning Yu dejó de hablar. Bajó la cabeza y usó su mano para enjugarse el sudor de la gorra, luego se pasó la mano por la sien y finalmente, dijo con dificultad: —¿El café por aquí cerca es bueno?

A-Chong permaneció imperturbable: —Sí, es bueno. Todos los cafés locales en Tailandia son bastante buenos, y los precios no son caros.

—¿La cafetería está lejos de aquí?

—No, no está lejos. Está justo al otro lado de la calle.

—¿Vas solo?

Antes de que pudiera responder, la guía local A-Feng se acercó a A-Chong a recoger la pequeña bandera. La conversación se interrumpió y Ning Yu solo pudo quedarse al lado, escuchando a A-Chong y a A-Feng conversar en tailandés. No sabía qué había dicho A-Chong, pero A-Feng no dejaba de reír, y mientras reía, le daba palmadas en el hombro a A-Chong.

De repente, Ning Yu sintió que esta sensación era muy desagradable. ¿Por qué no podía entender lo que decían? ¿Por qué no sabía por qué se reía Feng?

A-Feng, alzando la pequeña bandera, se llevó al grupo. A-Chong acompañó al equipo un rato, pero solo hasta fuera de la zona de estacionamiento. Ning Yu estaba agachado en un pequeño parche de sombra junto al autobús, jugando con el teléfono. Cuando A-Chong regresó caminando, lo vio, pero no lo llamó y subió directamente al autobús.

Ning Yu deslizaba el teléfono con impaciencia e inquietud. Quería subir al autobús, pero a la vez no quería. Tampoco sabía para qué estaba agachado ahí.

Guardaba un inexplicable resentimiento, sintiendo siempre que este guía llamado A-Chong, después de tentarlo a unirse al tour, ya no mostraba el mismo entusiasmo hacia él. Pero Ning Yu tampoco tenía base alguna para reprocharle nada a A-Chong; había sido él mismo quien decidió unirse, y el otro no tenía ninguna obligación de tratarlo con mayor atención, ¿quién se creía que era?

Cuando A-Chong bajó del autobús con su mochila y pasó junto a Ning Yu, finalmente se acordó de saludarlo: —Oye, si no te sientes bien, quédate en el autobús descansando. Cuando sea hora de reunirnos, les enviaré un mensaje grupal.

Ning Yu se levantó.

Se esforzó por adoptar un tono muy casual: —¿A dónde vas a tomar café?

—Justo por allá—. A-Chong señaló al otro lado de la calle. —Entonces me voy, nos vemos…

Ning Yu rápidamente lo detuvo: —¿Puedo ir contigo?

A-Chong hizo una breve pausa, y se rió: —¿No te sentías mal?

—… Estar solo en el autobús es muy aburrido.

—En el autobús también está el conductor.

—Pero el conductor no habla chino.

A-Chong se volvió a mirarlo: —Entonces, permíteme preguntar, cuando vayamos a tomar café, ¿voy con un cliente del tour, o voy con un amigo chino?

Ning Yu quedó desconcertado por su risa, avergonzado: —Amigo… supongo.

A-Chong era media cabeza más alto que él. Su mirada clara y directa se dirigía directamente hacia Ning Yu.

Ning Yu nunca había sido observado con una mirada tan directa.

Las miradas de sus compatriotas y de las personas a su alrededor a menudo contenían una especie de reserva y distancia, era una línea de seguridad cortés. Pero la manera de mirar de A-Chong parecía diferente. La mirada de A-Chong al ver a las personas era dinámica, parecía contener muchas emociones cambiantes, en este momento era una mirada cargada de agresividad, como un leopardo al acecho, observando a su presa.

Y si parpadeabas y volvías a mirar, esos ojos habían cambiado otra vez. Al verlo, sentirías que su mirada era completamente inofensiva, ¿acaso la sensación predatoria anterior era una ilusión? Pero una persona desconfiada, al mirar detenidamente con inseguridad, sentiría de nuevo que no, que este hombre se parecía más a un zorro astuto que escondía todas sus emociones detrás de un rostro sonriente.

Podrías intentar descifrarlo, pero al final, al único que terminarás perdiendo será a ti mismo.

—Entonces, vamos —dijo A-Chong. —Ponte tu gorra, creo que tu piel… se va a quemar con el sol.

Ning Yu dijo que sí.

Caminaron hombro con hombro. El sol le quemaba la piel para después de un rato, producirle un dolor ardiente, no muy agradable. A-Chong, en cambio, caminaba a paso ligero. No se protegía del sol, no usaba gafas de sol, no usaba gorra, caminaba naturalmente bajo el sol abrasador, hasta llegar a decirse que paseaba con total tranquilidad.

Ning Yu sentía que la atmósfera era incómoda, y solo pudo buscar algo que decir: —¿Ahora solo trabajas como guía turístico?

—Mmm, solo lo hago por diversión.

Ning Yu se rio: —¿Entonces trabajar como masajista también lo haces por diversión?

—Mmm, lo hago por diversión —dijo A-Chong. —Ah, quizás en Tailandia todos somos un poco más flojos, nos gusta disfrutar de la vida, el ritmo es más lento, no es igual que en China. Yo hago las cosas por diversión. El turismo, es simplemente llevar a diario a gente diferente a pasear, me gusta mezclarme entre la multitud, y ver caras distintas a diario.

—¿Pero trabajar en la industria turística no es bastante agotador?—. Ning Yu estaba un poco desconcertado. —Digamos, podrías encontrarte con clientes bastante problemáticos… ¿y además acaso no tienen metas de desempeño o algo por el estilo?

—Agotador, no es agotador; depende de la mentalidad con que lo hagas. Creo que es bastante simple —dijo A-Chong. —En cuanto al desempeño, mi desempeño es bastante bueno.

Afuera de la valla del estacionamiento había muchos rostros tailandeses de piel morena, sosteniendo carteles blancos y gritando a los turistas que pasaban: —¡Entradas internas, solo 80 yuanes! ¿Hermosa, va a ver el Gran Palacio?

Pasaron junto a varios guardias de seguridad del área turística. Un hombre un poco más regordete, al ver a A-Chong, se acercó corriendo, le dijo unas breves palabras en tailandés y le ofreció un cigarrillo.

A-Chong lo aceptó, pero no lo fumó. La hija de ese guardia de seguridad se acercó saltando alegremente y les entregó dos brochetas de piña helada. Al dársela a Ning Yu estuvo un poco tímida, solo después de que Ning Yu dijo “gracias”, ella dijo: —Sawasdee ka.

A-Chong le enseñó la palabra “Gege”. Y después de decirlo, señaló a Ning Yu.

La pequeña niña imitándolo dijo: —Gege.

A Ning Yu le alegró que lo llamaran así. Sacó cincuenta bahts de su bolsillo y se los dio, pidiéndole a A-Chong que le dijera: —Dile que se compre algo de comer.

Después salieron y cruzaron la calle.

Las calles y los comercios de Tailandia le daban a Ning Yu una sensación contradictoria. Tenían una base de pobreza y atraso, pero también una cáscara de modernidad; tenían el estilo regional del sudeste asiático, pero también se podían ver algunas sombras de lo occidental. De lo retro brotaba una vitalidad lenta, que permitía que cada esquina pareciera muy adecuada para filmar una serie de televisión donde el protagonista y la protagonista llevaran uniformes escolares. Si tomabas una foto casual de la calle, al frente había edificios viejos y destartalados, y detrás se alzaba un rascacielos de un estilo extremadamente moderno…

En el aire flotaba una especie de atmósfera —como si en cualquier momento pudiera ocurrir una historia, una historia quizás sin pies ni cabeza, quizás extraña y fantástica, pero aquí, tu cerebro aceptaba todo lo irracional.

Ning Yu sentía que el aroma de esta calle parecía ser de libertad.

—Antes, la impresión que Tailandia me daba era de ser muy rústica —dijo Ning Yu. —Pero esta vez, la sensación es algo diferente, me parece bastante interesante.

A-Chong, comiendo piña, preguntó: —¿Qué es lo interesante?

—¿Es muy… libre?— Ning Yu no encontraba la palabra adecuada. —Simplemente se siente muy cómodo, aunque hace mucho calor, es muy… cotidiano. Quizás porque ustedes los tailandeses son muy sonrientes, al caminar por la calle también sientes que te están dando la bienvenida.

A-Chong se rió un poco: —Qué fácil eres de complacer. Si llegas a ver los lugares malos, ¿qué harás? Para entonces estarás muy decepcionado.

—Todos los países tienen sus partes malas, ¿no? Yo salgo de viaje, definitivamente solo quiero recordar lo bueno, y tener buenos recuerdos —dijo Ning Yu. —Siento que la presión de la vida aquí parece no ser tan grande, todos se ven muy relajados.

—Algo así, ¿probablemente porque es un país budista? —A-Chong seguía sonriendo, luciendo un poco despreocupado. —Todos tienen una fe, entonces son más humildes y educados con los demás. En cuanto a la vida, bueno, todos disfrutan de la vida. Cuando llegues a Pattaya, la sensación será aún más profunda.

A-Chong abrió la puerta de la cafetería y Ning Yu lo siguió adentro. Dentro del local el aire acondicionado era abundante, y apenas se entraba, se sentía un intenso aroma a café y a frutas.

Se dirigieron al mostrador a hacer su pedido.