Capítulo 22

—¿Abrir el ataúd? ¿El ataúd de quién? —Xuan Ji se sobresaltó horrorizado—. ¿Había una persona en este ataúd originalmente? ¿Qué persona?

Sheng Lingyuan levantó la cabeza bruscamente; sus ojos estaban terriblemente rojos. Xuan Ji siguió su mirada y, antes de ver a nadie, escuchó el sonido del agua. Se estremeció: ¡el barba de chivo junto al ataúd había desaparecido!

Resultó que mientras uno estaba atrapado en el ataúd sin poder salir y el otro estaba distraído, el barba de chivo, no se sabía si se despertó o simplemente estaba fingiendo estar desmayado, aprovechó la oportunidad para saltar al estanque y nadaba con todas sus fuerzas en una dirección. Xuan Ji miró hacia el sonido del agua y vio un agujero en la pared de piedra por el que podía pasar una persona. Anteriormente, cuando el nivel del agua era alto, estaba cubierto, y solo ahora se había revelado. El barba de chivo debió saber desde el principio que había una salida allí; su estilo de nado perrito era bastante estándar, ¡obviamente había estado aquí antes!

La mano de Sheng Lingyuan, que ni siquiera podía abrocharse la ropa, agarró el aire repentinamente; las venas azules en el dorso de su mano saltaron. El barba de chivo en el agua fue succionado directamente, volando fuera del agua cabeza abajo, a punto de estrellarse contra la plataforma de piedra junto al ataúd de bronce. —¡Sooo! —Xuan Ji desplegó sus alas y se deslizó pegado al suelo, desplazándose instantáneamente. Antes de que la cabeza del barba de chivo se estrellara como una sandía podrida, agarró su tobillo, evitando que golpeara directamente la pared—. ¡Jefe! Esta es una cabeza mortal, no una bola de plomo. ¿Crees que todos tienen la cabeza tan dura como tú…? ¡Oye!

Xuan Ji solo sintió una fuerza tiránica que “succionó” violentamente al barba de chivo de su mano. El pie del barba de chivo estaba en su mano, pero la parte superior de su cuerpo fue succionada oblicuamente hacia el ataúd. Una mano blanca con un tono verdoso salió del ataúd y se aferró ferozmente a su garganta. Sheng Lingyuan ignoró por completo la existencia de Xuan Ji. Su voz estaba reprimida en su garganta, ronca y estridente, como dos piezas de hierro manchadas de sangre rozándose entre sí. Preguntó palabra por palabra: —¿Quién… abrió… el… ataúd?

El barba de chivo se convulsionaba y luchaba; su cara estaba congestionada y negra, y su cuello emitía sonidos peligrosos. Xuan Ji sospechaba que el demonio planeaba arrancarle la cabeza con las manos desnudas, así que se apresuró a agarrar la muñeca de Sheng Lingyuan: —¡Suéltalo, lo vas a estrangular! —Sin embargo, al tocar la mano de Sheng Lingyuan, Xuan Ji se sorprendió de nuevo. Esta mano… a diferencia del Demonio Humano en el hospital del Abismo Rojo, ¡tenía temperatura corporal y pulso! ¡Parecía tener fiebre baja y estaba un poco caliente!

No pudo evitar distraerse por un momento. Justo en ese instante, un tono de llamada de teléfono estridente sonó, resonando en la cueva como un trueno. Sheng Lingyuan probablemente se quedó sin fuerzas; cuando Xuan Ji presionó con fuerza su punto vital en la muñeca, su mano finalmente se aflojó y cayó flácidamente dentro del ataúd. Xuan Ji atrapó al barba de chivo en el aire peligrosamente mientras buscaba a tientas su teléfono. Su teléfono no había tenido señal desde que entró en este lugar infernal; de lo contrario, Luo Cuicui y los demás ya lo habrían hecho explotar a llamadas. Después de estar mudo durante medio día, ahora, por alguna razón, tenía inexplicablemente dos barras de señal. El identificador de llamadas era Xiao Zheng.

Xiao Zheng, en la mesa de conferencias de la Conferencia Penglai, casi tuvo un infarto por culpa de Luo Cuicui informando la muerte. Sabía que Xuan Ji a veces no era confiable; no se conocían de ayer. Pero como excomandante de las fuerzas especiales, Xiao Zheng nunca había dudado de la fuerza de este “empleado temporal”. Quién iba a saber que este tipo, que decía que les “limpiaría el culo”, fallaría en este momento crítico.

En sus oídos había ciento ocho bocas pidiéndole explicaciones, ruidosas como un mercado de flores y pájaros, y en el teléfono estaba el sollozo de Luo Cuicui. La Abuela Yu a su lado sintió claramente algo y sus ojos brillaron: —¿Qué pasa, Pequeño Xiao? ¿Hay algo urgente en la oficina? 

En el teléfono, Luo Cuicui se sonaba la nariz y daba malas ideas: —El Director Xuan entró, ¿qué sabemos nosotros, este grupo de logística? ¡Tiene que pedirnos refuerzos! Los agentes de la sucursal local están aislados, entonces, ¿qué pasa con la serpiente local de las habilidades especiales en Dongchuan? No importa qué sea, ¡dese prisa y busque a alguien que nos salve!

La serpiente local de Dongchuan era el Duque Yuede. Este viejo remanente de la dinastía Qing se vestía como un zombi desenterrado y los miraba sonriendo desde el otro lado de la mesa de conferencias.

Xiao Zheng no pudo soportarlo más. Se levantó y corrió al baño bajo las miradas significativas de todos. Metiéndose en un cubículo, sacó cuatro talismanes de insonorización y confidencialidad de su billetera y los pegó en las cuatro paredes. Primero calmó a los inútiles del Departamento de Secuelas que estaban en pánico y luego contactó a las fuerzas especiales para refuerzos cercanos, instruyendo tres veces que “enviaran a la élite”. Después de toda la comunicación, estaba mental y físicamente agotado, sintiendo presión interna y externa. Para aliviar su ansiedad, Xiao Zheng comenzó a marcar inconscientemente el número de Xuan Ji. Inesperadamente, en la octava o novena llamada, ¡la llamada entró!

Tanto el que llamaba como el que contestaba estaban muy sorprendidos. Tan pronto como se conectó, hablaron casi al unísono. Xuan Ji: —¿Qué situación? 

Xiao Zheng: —¿Qué pasa?

—¡Te pregunto yo qué situación! —Xiao Zheng se levantó de golpe del inodoro, reprimiendo la voz en su garganta y disparando palabras como una ametralladora—. ¿Quieres matarme del susto o de la ira? ¿Qué demonios estás haciendo? ¿A dónde fuiste a morir? ¿En qué lugar estás ahora?

—Ni lo menciones, es una larga historia, eh… Ahora podría estar en una tumba. —Xuan Ji miró hacia el ataúd de bronce y la plataforma de piedra impactante debajo; su mirada recorrió a Sheng Lingyuan. Vio a esa persona tendida sobre el ataúd, respirando débilmente, con el cabello largo como algas enredado con enredaderas secas, mojado… Parecía un fantasma hermoso que acababa de poseer un cuerpo y aún no se había acostumbrado a él. Xuan Ji fue deslumbrado por el fantasma hermoso y se distrajo por un momento, diciendo accidentalmente una tontería a su superior: —Esta tumba es un poco especial, hay un ataúd adentro…

¡Qué novedad! Si no pones un ataúd en una tumba, ¿vas a poner una olla de vapor? 

Xiao Zheng ya estaba furioso, y al escuchar estas tonterías, echó humo por los siete orificios: —¡Entonces acuéstate bien adentro y no salgas más, maldita sea!

—No, escúchame, el asunto es un poco complicado. —El grito del Director Xiao casi rompió el altavoz del teléfono, finalmente trayendo de vuelta el alma de Xuan Ji. Apartó a la fuerza su mirada de Sheng Lingyuan—. Hay un regimiento de Mariposas Espejo Flor Agua Luna en esta tumba; me persiguieron por ocho calles hace un momento… Ahora estoy bien. No sé qué dispositivo repelente de insectos hay cerca del ataúd, pero las mariposas no se atreven a acercarse. Este ataúd de bronce está colocado en un altar de piedra, rodeado de muchas formaciones mágicas que no entiendo. Pero las formaciones alrededor del ataúd… bueno, tú entiendes, o son para atrapar almas o para sellar; definitivamente no son un réquiem. Este ataúd fue abierto recientemente por alguien; ahora está vacío. Las formaciones alrededor fueron pintadas con pigmento con un círculo de texto de Sacrificio Sombrío; las formaciones originales han sido destruidas por el texto del sacrificio. El sospechoso de robar la tumba podría estar en mis manos ahora, espera un momento.

Xuan Ji sostuvo el teléfono y caminó cautelosamente entre el gran demonio y el barba de chivo, usándose a sí mismo para separarlos. Se puso de lado hacia Sheng Lingyuan para asegurarse de poder reaccionar de inmediato si el demonio atacaba, luego encendió el altavoz y pisó las partes vitales del barba de chivo: —¡A ver si te atreves a fingir estar desmayado otra vez! 

Los ojos en blanco del barba de chivo se quedaron a medias y volvieron a su posición. Al enfrentarse a la alta figura de hombre pájaro de Xuan Ji, se asustó tanto que sollozó con un “yip”.

—¿Por qué lloras? ¿Acaso tu abuelo tiene una cara tan horrible como un cadáver? —dijo Xuan Ji de mal humor—. Ustedes, desgraciados, se atreven a cavar cualquier tumba, ¡y cavaron en una fosa común! Realmente me rindo ante ustedes. —La voz del barba de chivo temblaba como una línea ondulada: —Yo, yo, yo no fui, nunca hago cosas inmorales como cavar tumbas. Fue, fu-fu-fue el Viejo Lang, fue el Viejo Lang y su grupo quienes me obligaron…

Xuan Ji: —¿Quién es el Viejo Lang? 

—¡El Viejo Lang es, es Ji, Ji Qingchen! ¡El nombre real del Viejo Lang es Ji Qingchen! —El barba de chivo movió el trasero en el suelo, tratando de librarse del pie de Xuan Ji—. ¡Fue todo él! ¡Yo no sé nada! ¡Ah! Gran Inmortal, perdone mi vida, Gran Inmortal…

A mitad de la frase, el barba de chivo pareció ver algo y su voz se quebró repentinamente. Arrastrando el trasero por el suelo, retrocedió desesperadamente. Xuan Ji vislumbró que Sheng Lingyuan se había apoyado para sentarse en el ataúd, disparando una mirada fría como una estrella hacia el barba de chivo. Al escuchar este grito desafinado, Xiao Zheng le preguntó inexplicablemente a Xuan Ji: —¿Qué le hiciste? Si vas a golpearlo, hazlo más tarde; primero aclara las cosas.

—No fui yo, fue… —Xuan Ji hizo una pausa. Por un momento, una fuerte resistencia surgió en su corazón, sellando directamente su garganta y no permitiéndole revelar la existencia de Sheng Lingyuan a otros. Xuan Ji se mordió ligeramente la punta de la lengua y pensó: “Seguro es el ataque mental de ese demonio otra vez.”

El ataque mental del demonio era omnipresente; un pequeño descuido y uno sería influenciado por él. La pequeña habilidad de lenguaje de Bi Chunsheng comparada con la de él era nivel de jardín de infantes. Con razón dicen que los demonios comen almas humanas. Xuan Ji rápidamente recogió sus pensamientos, se concentró, bloqueó la línea de visión de Sheng Lingyuan y le preguntó al barba de chivo: —Tú y Ji Qingchen, ¿qué vinieron a hacer aquí la última vez?

—A buscar… buscar buscar el pequeño frasco negro… 

Xiao Zheng escuchó a través del teléfono e inmediatamente preguntó: —¿Qué es el ‘pequeño frasco negro’?

No se sabe si el demonio le dio alguna sugestión, pero incluso con Xuan Ji bloqueando en el medio, el barba de chivo estaba aterrorizado. Al vislumbrar un mechón de cabello de Sheng Lingyuan colgando sobre el ataúd de bronce, se orinó directamente y respondió incoherente a lo que le preguntaban.

—El pe-pequeño frasco negro es su tesoro; dentro hay ‘cosas buenas’, excavadas del suelo… Dicen que un frasco es ‘maleficio’ y el otro es ‘antídoto’. Primero le echan el maleficio al pichón para que parezca poseído, y luego le pegan el antídoto en la frente y ¡pa-pa-paquete curado! Piden el dinero que quieran. El Viejo Lang di-di-dijo… que… que así el dinero llega rápido. Yo le aconsejé, le dije que esto era demasiado inmoral, pero no me escuchó…

Aunque hablaba de manera desordenada, tanto Xiao Zheng como Xuan Ji entendieron: era similar a lo que Luo Cuicui adivinó en el avión. Ji Qingchen tenía un tipo de accesorio que podía hacer que la gente tuviera síntomas similares a la “posesión”, y también el “antídoto” correspondiente para curar la “enfermedad”.

Ellos mismos drogaban a la víctima y luego la curaban, engañando a la víctima por completo. Xuan Ji: —¿Esa cosa, el llamado ‘pequeño frasco negro’, de dónde vino? ¿Solo lo usaba Ji Qingchen? 

—Antes lo compraban en el mercado ne-negro, todos lo usan…

Xiao Zheng entrecerró los ojos ligeramente: —¿Quiénes son ‘todos’? 

—Los maestros… ¡Todos los maestros lo usan! Si no, no tendrían tantos clientes… ¡Incluso los verdaderos maestros, los discípulos del Maestro Yuede, lo usan! —A pesar del talismán de insonorización, Xiao Zheng bajó la voz: —¿Quién dijiste? ¡Repítelo!

El barba de chivo estaba aterrorizado hasta cierto punto y ya estaba delirando. Mientras temblaba, gritó como desahogándose: —¡El Maestro Yuede y los suyos hacen este tipo de cosas, lo sé! ¡El Maestro Yuede tiene ochocientos discípulos! ¡Cada año, quien tenga algún mérito debe reportarlo al maestro! Si no reportas nada, el maestro dice que no eres diligente en tu cultivo y ¡te-te-te expulsa! 

A Xuan Ji le dolió el hígado al escuchar esto: —¿Qué? ¿Se dedican a esto y aún no pueden escapar de los ‘KPI’ (indicadores clave de rendimiento)? 

Xiao Zheng: —¡Cállate!

Los dientes superiores e inferiores del barba de chivo castañeteaban violentamente. Xiao Zheng disminuyó la velocidad de su habla y dijo casi palabra por palabra: —Entonces, ¿quieres decir que debido a que el clima es bueno y los diversos demonios y monstruos están en paz, los discípulos del Duque Yuede no pueden cumplir con la ‘cuota de eliminación de demonios’ de su maestro cada año, por lo que ‘crean’ algunos demonios y monstruos ellos mismos para pacificarlos?

Con razón ese viejo zombi saltaba desesperadamente; ¡seguramente sabía que el hombre del bigote Ji Qingchen estaba relacionado con sus discípulos y nietos, y quería usar el error de la Oficina de Control de Anomalías para cubrir su propio trasero sucio! En ese momento, Sheng Lingyuan en el ataúd se rió fríamente en voz baja.

Xiao Zheng pensó que era Xuan Ji y gritó: —¡De qué te ríes! ¡Deja de ser sarcástico a un lado; luego ajustaré cuentas contigo! 

Xuan Ji: “…” Qué gran olla negra me cayó.

—El Viejo Lang… El Viejo Lang estaba obsesionado antes. No sé de dónde sacó la conexión, pero consiguió un pequeño frasco negro y dijo que era una ganancia enorme… Él ganaba los billetes, yo… yo solo le hacía pequeños favores y tomaba una fracción… ¡De verdad! ¡No es asunto mío! 

—Déjate de tonterías —Xuan Ji le dio una patada—, ¿entonces qué pasa con este agujero de robo?

Los ojos del barba de chivo rodaron. La vitalidad de este tipo era como la de una cucaracha. Hace un momento estaba muerto de miedo, pero después de un rato, parecía haberse adaptado un poco y comenzó a prepararse para inventar tonterías; también era un talento. En ese momento, Sheng Lingyuan recuperó el aliento, se apoyó en el borde del ataúd de bronce para levantarse y salió caminando.

Tan pronto como el barba de chivo se encontró con su mirada, fue abrumado casi de inmediato por un miedo enorme. Quiso enroscarse bajo los pies de Xuan Ji en el acto: —¡Lo diré! ¡Con… con… con-confesión! ¡No! ¡No te acerques!

—Al principio se le acabó el maleficio del pequeño frasco negro que consiguió. Probó la dulzura y quiso conseguir más. Más tarde encontró una puerta; pa-parece que era… ese último discípulo del Maestro Yuede. El Viejo Lang gastó decenas de miles solo invitándolo a comer, rogándole a todo el mundo, incluso… incluso le hizo de proxeneta, pero no pudo conseguir la cosa. El Viejo Lang estaba ansioso, rascándose la cabeza. M-más tarde… una chica que se acostó con ese viejo dijo que el viejo se emborrachó y se le escapó decir que sus ‘cosas’ fueron excavadas del suelo, y que ahora ya no había, que ellos mismos se peleaban mucho por ellas… El Viejo Lang estaba obsesionado, así que le pidió a ella que averiguara dónde cavaban…

El barba de chivo soltó una larga sarta de palabras como un trabalenguas; fue difícil para Xuan Ji entenderlo: —¿Entonces ustedes tuvieron la audacia de venir a robar la tumba en la dirección que ella averiguó, queriendo cavar ese ‘pequeño frasco negro’, y terminaron cavando en una fosa común? 

Barba de chivo: —Nosotros… nosotros solo… no sabíamos… 

Xiao Zheng: —¿Qué fosa común?

—Te lo explico luego. —Xuan Ji se agachó y agarró al barba de chivo por el cuello—. ¿Quién pintó estos pigmentos en el suelo?

La cara del barba de chivo se distorsionó bajo la tenue luz de la pantalla del teléfono: —También fue el Viejo Lang… El Viejo Lang lo consiguió de quién sabe dónde… Dijo que era un talismán protector, por si acaso había algo bajo tierra, para estar preparados… Contratamos a un grupo de ‘maestros de la tierra’, es decir… ladrones de tumbas. Con el mapa que esa mujer robó, cavamos todo el camino… todo el camino hasta aquí, y vimos esto… —Levantó la mano temblando y señaló el ataúd de bronce.

Sheng Lingyuan probablemente tenía frío; sus manos estaban azules por el frío. Sus dedos rozaron suavemente los patrones en el ataúd de bronce. Se quedó distraído, con una expresión fría y vacía, sin saber qué estaba pensando.

—Esos ladrones de tumbas desesperados, en cuanto vieron el ataúd, se volvieron locos como si hubieran tomado drogas. Había un viejo que les dijo que no tocaran las cosas de aquí, porque veía que este lugar era sombrío y el feng shui estaba mal. Dijo que ser enterrado en un lugar así seguramente significaba una mala muerte, y que nunca podrían reencarnar… El viejo también dijo que este ataúd estaba rodeado de agua por los cuatro lados, y los caracteres de maldición tallados en la plataforma de piedra tenían trazos severos. Aunque no sabía qué significaban, parecían ser para reprimir espíritus malignos… Pero no escucharon. Alguien dijo que este ataúd de bronce parecía un objeto antiguo del período de la Gran Guerra de los Nueve Continentes. Después de miles de años, la corteza terrestre se ha movido varias veces y el feng shui ha cambiado. Si el ataúd se conservaba tan bien, seguro que había tesoros adentro…

Un grupo de personas discutiendo; al final, seguramente ganaron los más codiciosos y desvergonzados. Xuan Ji: —¿Así que abrieron el ataúd?

—¡No, no, no! ¡No fuimos ‘nosotros’, fueron ellos! ¡Ellos! ¡Yo les dije que no lo abrieran! —El barba de chivo lo negó rotundamente—. El Viejo Lang dijo que primero pintaran el ‘talismán protector’ para tener paz mental. Varios de ellos pintaron esa… esa cosa en la plataforma de piedra, y luego quemaron incienso y se inclinaron ante el ataúd…

Xuan Ji se quedó sin palabras: —Son bastante particulares con los rituales, ¿qué, están robando tumbas de manera civilizada? 

El barba de chivo levantó la cabeza. Sus ojos reflejaban la luz del teléfono, tenue, como fuego fatuo: —Cuando abrieron el ataúd, solo el viejo ladrón de tumbas y yo no nos atrevimos a ir. Ese grupo de personas trabajó junto para abrir la tapa. Un extraño olor a flores salió del ataúd, y vi… vi que había un… cadáver humano adentro…

Xuan Ji: —¿Y qué esperabas? En un ataúd tan grande, si no pones a una persona, ¿vas a poner a un perro?

—Un… hombre… —El barba de chivo tragó saliva con dificultad y siseó—: ¡No eran huesos! ¡Ni una momia! No estaba podrido en absoluto. Parecía, parecía dormido… Cuatro extremidades… clavadas al ataúd con clavos largos a través del entrecejo… —Xuan Ji escuchó un sonido de crujido. Sheng Lingyuan estaba de pie junto al ataúd sin expresión, y abolló un trozo del ataúd de bronce al presionarlo.

—El viejo ladrón de tumbas se arrodilló en el acto… Pero esa gente parecía poseída, gritando ‘tesoro’, y se abalanzaron todos, arrancando incluso los clavos del cadáver… Hubo un conflicto por robar las cosas, y uno de los ladrones de tumbas sacó repentinamente un cuchillo y apuñaló a su compañero en el acto… La sangre fluyó por todo el ataúd… Pero… ¡Pero yo vi claramente que en ese ataúd… aparte del cadáver, no había nada en absoluto!

Gotas de agua condensada rodaron por la pared fría y sombría de la montaña, cayendo en el estanque con un tic-tac, enviando finas ondas hacia afuera. Un escalofrío recorrió la espalda desnuda de Xuan Ji. —Estaba muerto de miedo, pero esos ladrones de tumbas tenían los ojos rojos y se cortaban entre sí como si tuvieran un odio profundo. El Viejo Lang, ese idiota, no sé qué le pasaba; no subió a robar ni corrió, solo se quedó allí parado tontamente junto al ataúd, casi siendo cortado por un ladrón de tumbas enloquecido por la matanza. Lo agarré y corrí hacia afuera con el viejo ladrón de tumbas… ¡Casi no salimos! Porque el agua en el estanque subió de repente, casi inundando el agujero que cavamos al venir. Yo, el Viejo Lang… y ese viejo ladrón de tumbas, los tres escapamos rodando y gateando. El viejo ladrón de tumbas ni siquiera pidió el pago final y se fue corriendo.

—Yo también pensé que era una pesadilla, pero después… después de unos días, el Viejo Lang vino a buscarme. Dijo que cuando los ladrones de tumbas estaban peleando entre ellos, él robó secretamente una pequeña caja de jade del pecho del cadáver. Tenía una mariposa tallada. Ese jade… ese jade era casi transparente, y dentro había unas pequeñas semillas negras del tamaño de semillas de sésamo, idénticas al ‘maleficio’ en el pequeño frasco negro… Pero no había antídoto… En ese momento no nos importó, porque todavía quedaba un poco del ‘antídoto’ anterior… El Viejo Lang dijo que no subestimáramos esta cosa; podría valer varios millones. Cuando se acabara el antídoto, venderíamos el resto al Maestro Yuede y su grupo, y ganaríamos otra suma en la reventa…

Xuan Ji se dio cuenta de inmediato de que las pequeñas semillas negras que mencionaba el barba de chivo eran muy probablemente los huevos de mariposa mutados: —¿Los usaron? ¿Cuántos usaron? 

—So-solo uno —dijo el barba de chivo con cara de llanto—, pero esa cosa era diferente… Ese niño comió el ‘maleficio’, pero fue diferente a las ‘ovejas gordas’ anteriores. Antes, después de que esas personas comían el ‘maleficio’, hacían lo que el Viejo Lang les decía, así que nuestras ‘predicciones’ siempre eran acertadas y las familias lo creían todo. Pero no podíamos controlar a este niño en absoluto… El Viejo Lang dijo que estaba mal, que se equivocó al comer, que pasó algo. Pero no se atrevía a aparecer, así que dijo que iba a esconderse a otro lugar. No dijo a dónde; no actuamos juntos, de lo contrario nos descubrirían si nos veían. Quién iba a saber…

Quién iba a saber que Ji Qingchen moriría miserablemente en el Gran Cañón del Abismo Rojo sin razón aparente. Pero, ¿por qué fue Ji Qingchen al Gran Cañón del Abismo Rojo?

¿Fue esto el destino o una coincidencia? Él fue el último sacrificio en el Sacrificio Vivo de Mil Personas de Bi Chunsheng, y él mismo tenía la Mariposa Espejo Flor Agua Luna. ¿Dónde se infectó con esa mariposa? ¿Cuándo se infectó? Cuando los ladrones de tumbas se mataron entre sí frente al ataúd, deberían haber sufrido algún tipo de ataque mental y alucinaciones. Solo Ji Qingchen fue inmune. ¿Tenía un talento natural extraordinario o ya estaba controlado por la mariposa en ese momento?

El evento de sacrificio en el Gran Cañón del Abismo Rojo casi volcó a toda la Oficina de Control de Anomalías. El texto del sacrificio hacía eco con los caracteres de sangre en la misteriosa Tumba de los Chamanes, pareciendo ser solo la punta del iceberg de una gran conspiración…

—No me atrevía a aparecer. Le pedí a alguien que buscara al llamado ‘último discípulo’ del Maestro Yuede, pero no pude encontrarlo; esa persona desapareció, como si se hubiera evaporado. Yo… no tenía otra opción, se me acabó el dinero. Justo vi el mensaje que dejaron en línea. Pensé que era una oveja gorda que el Viejo Lang había engañado antes y no había tenido tiempo de recoger la red… Xuan Ji se rió: —¿Así que querías heredar el legado?

¡Espera! De repente se dio cuenta de que algo no estaba bien. Según lo que dijo el barba de chivo, aquí hubo un incidente donde varios ladrones de tumbas se mataron entre sí alrededor de un cadáver. Entonces, ¿dónde estaba el cadáver antiguo? ¿Y la sangre? ¿Y los ladrones de tumbas?

El barba de chivo lloraba amargamente: —No lo hice, realmente solo quería ver la situación, ver si podía ayudar a la familia… útil o no, al menos era la intención, ¿verdad? Por supuesto, si pudiera conseguir algo para los gastos de viaje de paso… Quién iba a saber que tan pronto como su colega abrió la puerta del coche, olí ese… ese olor…

Xuan Ji preguntó de inmediato: —¿Qué olor? 

—Flores… ese olor dulce y podrido de flores podridas… Nunca lo olvidaré, lo olí cuando abrieron el ataúd… —El barba de chivo se detuvo de repente aquí. Arrugó la nariz nerviosamente, sus pupilas se dilataron por el miedo y todo su cuerpo temblaba, incapaz de hablar. Xuan Ji instintivamente prestó atención a los olores circundantes con él. El estanque estaba húmedo y mal ventilado, con un olor a tierra podrida y rancia. Aspiró con fuerza y olió una fragancia de flores emergiendo del olor a tierra.

El barba de chivo murmuró palabras rotas: —Es esto… es esto… —Como respondiéndole, el agua del estanque de repente burbujeó gulu-gulu.

Alguien se rió “jaja”. Esa voz era muy clara y brillante, como la de un adolescente inmaduro, resonando en la cueva sombría y extraña, extremadamente espeluznante. Luego, esa voz dijo algo, probablemente en idioma chamán. Xuan Ji solo entendió una palabra, mezclada en el idioma chamán y dicha con un acento elegante no estándar:

Dijo: “Lingyuan”.

La señal del teléfono de Xuan Ji se interrumpió nuevamente, y el poco color de sangre en la cara de Sheng Lingyuan casi se evaporó.

La voz del adolescente comenzó a tararear una canción. La melodía era muy familiar. Antes de que Xuan Ji pudiera distinguirla cuidadosamente, el barba de chivo soltó un aullido y saltó más de un metro en el aire, casi chocando contra los brazos de Xuan Ji: ¡vio que en el lugar donde el agua burbujeaba, varios cadáveres hinchados por el agua trepaban hacia arriba! Inmediatamente después, el ruido surgió de repente: pasos de correr apresurados, voces de gente hablando en voz alta… provenían de la cueva por la que había venido Xuan Ji. Parecía que un gran grupo de personas venía hacia aquí.

Pero ese camino… ¿No debería haber solo más de cuarenta mil esqueletos en ese camino afuera?

Xuan Ji lanzó una patada, devolviendo un cadáver hinchado al agua. Agarró al barba de chivo hecho una bola en su mano y se volvió hacia Sheng Lingyuan: —Oye, ¿te vas o no? 

La mirada vacía de Sheng Lingyuan se volvió hacia él, como si su alma no hubiera regresado a su cuerpo. Xuan Ji maldijo en voz baja y corrió hacia adelante, arrastrando al demonio.

“¿Estoy loco o qué? ¿Para qué me preocupo por él?” Mientras pensaba esto increíblemente, no soltó la muñeca de Sheng Lingyuan, volando hacia el agujero de robo que estaba medio expuesto sobre el agua. Apenas aterrizó en la entrada del agujero y guardó sus alas, antes de que pudiera estabilizarse, una indescriptible sensación de crisis surgió. Casi al mismo tiempo, la mano de Xuan Ji se sintió pesada; el barba de chivo había caído sin hacer ruido.

Un hilo fino entró por el globo ocular del barba de chivo y penetró directamente la parte posterior de su cabeza. Cerebro y sangre salpicaron la mano de Xuan Ji. Ese “hilo fino” asesino se enroscó implacablemente hacia el brazo de Xuan Ji, pero se quemó en el instante en que lo tocó.

El canto extraño que resonaba en la tumba fue interrumpido por una exclamación de sorpresa. Al mismo tiempo, una figura alta y delgada apareció en el agujero de robo. Esa voz dijo en un acento elegante que Xuan Ji apenas podía entender: —¡Demonio!

Sheng Lingyuan finalmente reaccionó. Empujó lentamente a Xuan Ji. El agujero de robo era demasiado bajo para él; no podía pararse derecho aquí y tenía que bajar la cabeza y encorvarse ligeramente. Se apoyó en la pared de piedra, como si no pudiera mantenerse firme, y susurró un nombre: —Alozin.

En ese momento, Xuan Ji se dio cuenta de dónde había escuchado el canto de hace un momento: era la melodía de una canción infantil. La había escuchado en la memoria de Sheng Lingyuan junto con la imagen del árbol de flores de peral, y él mismo no sabía por qué podía continuarla.