Capítulo 12

Confesión a Perséfone 04

Ahora Herstal empieza a sospechar que al principio puede haber subestimado a Martin Jones; después de todo, él crio a una hija que podía robar un banco, por lo que él mismo probablemente no era mucho peor.

Siguió las instrucciones de Jones, cambió el lugar de la transacción y condujo el automóvil hacia un área más remota; los oficiales de Hardy seguramente todavía lo seguían, pero ahora podrían estar en un lío.

El borroso río de luces fuera de la ventanilla del coche se oscureció gradualmente. Siguiendo las instrucciones de Jones, condujo hasta un callejón oscuro y estrecho. Las farolas eran tenues y apenas podía ver las sombras de los edificios que tenía delante.

Herstal miró a su alrededor, viendo la tenue luz, y sintió un mal presentimiento. Entonces Jones dijo por teléfono:

«Entra con el coche, salta por el techo corredizo y sigue adelante».

Una jugada astuta. Probablemente este sea el único carril que lleva al lugar que Jones ha elegido. Una vez que entre, todos los coches de policía que lo siguen se quedarán atascados fuera del callejón. El callejón está completamente oscuro, y es imposible ver cuántos edificios hay. Si entra en uno de ellos, Hardy y su equipo tendrán que dedicar mucho tiempo a buscarlo.

Sin mencionar que esta persona acababa de ordenarle que tirara el rastreador, maldita sea.

Herstal suspiró para sus adentros y condujo el coche hacia el estrecho callejón, como se le había indicado. La estimación de Jones fue bastante acertada; una vez que el coche entró en el callejón, el espacio restante era tan estrecho que ni siquiera se podía abrir la puerta. Por suerte, usaba el coche de la policía en lugar del suyo, que ni siquiera tenía techo corredizo.

Lo que Herstal estuviera pensando, no lo demostró con la cara. Sacó la mochila con el dinero del asiento trasero del coche; estaba llena de billetes viejos y caducados: un secuestro al estilo Hollywood, del que, por supuesto, se burló.

Sacó su mochila del techo corredizo y saltó del coche, subiéndose al capó. Su voz hueca resonó inquietantemente en el silencio, y en algún lugar de la oscuridad, tal vez acechaba un depredador en el sentido convencional. Sonrió con picardía en la oscuridad.

Su figura fue rápidamente devorada por la oscuridad.

****

Cuando Albariño aparcó su coche, vio esta escena.

Todos los coches de policía estaban bloqueados en la entrada del callejón, con las luces rojas y azules destellando desenfrenadamente. El agente Hardy se paró frente a un coche con un mapa en el maletero, usando la radio para dar instrucciones a los distintos equipos para que rodearan la zona mientras consultaban el mapa.

La voz de Hardy sonaba furiosa. Al acercarse Albariño, Hardy lo miró con recelo y de repente preguntó.

—¿Conduces bajo los efectos del alcohol?

Sí, Herstal definitivamente mencionó que estuvo en el bar “Quiero Dejarlo” con Albariño y Olga antes de ir a la comisaría. Albariño le sonrió a Hardy sin dudarlo.

—Eso no es lo más importante ahora mismo, ¿verdad? ¿O estás pensando en ponerme una multa?

Hardy resopló enojado, aparentemente obligado a admitir, aunque de mala gana, que Albariño tenía razón.

Sin embargo, lo que no sabía era que lo más importante no era si Albariño conducía bajo los efectos del alcohol, sino que había un cuerpo envuelto en plástico en su maletero: el agente de la víctima del asesinato que lo había estado preocupando últimamente. El hombre tenía la garganta cortada limpiamente, y la sangre goteaba lentamente sobre la lámina de plástico. Nadie tiene la capacidad de ver las cosas desde una perspectiva tan macroscópica; después de todo, no son Dios.

Si el oficial Hardy hubiera sabido, muchas cosas no habrían resultado como lo hicieron.

—¿No lo encuentras? ¿No lleva un rastreador?

Preguntó Albariño.

—Por favor, dime que sí lleva un rastreador.

Hardy parecía furioso.

—Le pusimos un rastreador, pero lo tiró por orden de ese cabrón de Jones. Solo pudimos llegar hasta aquí gracias al equipo que lo seguía. En cuanto a dónde fue…

Señaló las profundidades de un callejón oscuro donde había un gran grupo de edificios.

—Tendremos que registrarlos uno por uno ahora.

—Su capacidad de contravigilancia es realmente impresionante.

Comentó Albariño sin emoción.

Observó cómo Hardy, furioso, despachaba a todos los equipos a buscar. Todos comprendían que, con cada segundo que pasaba, se perdían vidas. Permanecieron en la oscuridad un buen rato, y entonces…

Oyeron un sonido agudo que atravesó la oscuridad.

De repente, Hardy se puso de pie y miró en esa dirección con horror.

—¿Eso fue un disparo?

****

Hace unos minutos.

Herstal estaba bastante seguro de haber entrado en una fábrica abandonada: el suelo estaba cubierto de polvo y muchas partículas gruesas no identificadas, posiblemente restos de óxido; hasta donde alcanzaba la vista, había tuberías entrecruzadas que ya estaban oxidadas, pilas de instrumentos de propósito desconocido y periódicos viejos y plásticos polvorientos.

Al caminar por el suelo, oyó el sonido de pequeños animales corriendo junto a la esquina del muro. Martin Jones estaba de pie en la oscuridad, apenas distinguiendo una silueta vaga con la luz de las farolas que entraban desde el exterior.

Sostenía la pistola en la mano y la apuntaba con cautela hacia Herstal; sus dedos temblaban por el alcohol o el nerviosismo.

—Levanta las manos.

Dijo el hombre con voz ronca y temblorosa.

Herstal no tuvo otra opción. Soltó la mochila, que cayó pesadamente al suelo, levantando una nube de polvo. El movimiento de su camisa al levantar la mano bastó para demostrar que no llevaba una pistola, y la mirada de Herstal recorrió el cuerpo del hombre, viendo efectivamente a la niña: atada a una tubería oxidada, con el rostro surcado de lágrimas, pero parecía estar viva.

No sabía si debía mostrar alivio, pero tal vez era natural hacerlo en un momento como ese.

—Te aconsejo que no lo hagas —dijo Herstal con voz grave, con el tono que usaba al tratar con los clientes más testarudos—. Tu decisión es irracional.

—¡¿Eh?!

Exclamó Jones con aspereza, con el arma aún temblando mientras le apuntaba al pecho.

—¿Y qué crees que es racional?

—Ese coche no detendrá a la policía mucho tiempo. Aunque tire el rastreador, llegarán pronto, lo sabes.

Dijo Herstal, con las manos aún firmes y la espalda erguida; incluso en ese gesto irradiaba elegancia. La oscuridad oscurecía su expresión; de lo contrario, Jones habría visto inevitablemente el fugaz atisbo de desdén en su rostro.

—Si aceptas el rescate y huyes, las cosas se complicarán. Davis solo está gravemente herido, pero no muerto; sin embargo, si huyes con el dinero, o incluso me matas antes de escapar, te enfrentarás a más cargos que los anteriores.

Miró fijamente a los ojos del otro hombre, que todavía eran los de un loco y un cobarde, lo que le hizo sentir un profundo aburrimiento.

—Martin —dijo Herstal con voz persuasiva— puede declararse inocente si se abandona el delito.

—¡¿Crees que puedo volver atrás?! —rugió Jones—. ¡¿Qué más puedo conseguir?! ¡Mi hija está muerta!

Herstal sospechaba que si Jones realmente hubiera tenido esa intención, habría matado directamente a la hija de Davis en lugar de usarla como rescate. En resumen, seguía queriendo dinero.

Pero la razón le decía a Herstal que señalarlo ahora no le serviría de nada, así que simplemente miró con calma al otro hombre en la oscuridad. Dijo con timidez.

—Jones…

—Deja de hablar —la voz del otro se volvió fría—. Se acabó. Tira esa mochila para acá.

Así, el destino de Herstal quizás estaba sellado: no le cabía duda de que, tras patear la mochila, el hombre revisaría el dinero que contenía para ver si había algún problema y los mataría a él y a la chica sin dudarlo. Con suerte, Hardy y los demás llegarían antes de que todo esto sucediera; con mala suerte, solo encontrarían su cuerpo enfriándose lentamente en el suelo.

Herstal guardó silencio dos segundos y luego, obedientemente, pateó la mochila hacia Jones. Pero, ya fuera porque el suelo estaba polvoriento y demasiado irregular, o porque Herstal calculó mal el peso de la mochila, esta no golpeó los pies de Jones directamente, sino que se detuvo torpemente entre ambos.

Jones guardó silencio durante dos segundos y luego murmuró una maldición en voz baja.

Solo podía apuntar a Herstal con una mano mientras avanzaba lentamente para recoger la mochila. En el mundo del crimen, probablemente no tenía más experiencia que su hija, quien había robado un banco, pero su codicia inherente probablemente era la misma.

Herstal observó con calma cómo se agachaba lentamente para ajustar la mochila al ángulo correcto. Con dedos temblorosos, abrió la cremallera y reveló una bolsa llena de billetes no consecutivos. Esperó pacientemente ese momento único: el momento en que Jones tendría que agacharse para revisar el dinero.

Jones no matará a Herstal hasta que esté seguro de que el dinero está seguro; esa es su debilidad.

El arma siguió apuntando hacia adelante y Jones bajó la cabeza.

Herstal se abalanzó como un leopardo. La otra persona levantó la vista al oír el ruido, con los ojos llenos de miedo y rabia, y una mano aún en la cremallera de su mochila.

Se oyó un disparo.

****

Hardy murmuró una serie de maldiciones incoherentes mientras avisaba por radio a sus oficiales hacia el sonido de los disparos, al mismo tiempo que saltaba sobre el auto que bloqueaba el callejón y usaba su techo para llegar al otro lado del callejón.

Luego se dio la vuelta y le gritó a Albariño.

—Al, ¡quédate aquí con los demás oficiales y no te alejes!

Su tono era como el de un estudiante de primaria que visita un supermercado por primera vez, pero no se le puede culpar del todo.

Albariño, con su sonrisa entusiasta, su tono desenfadado y su comportamiento en realidad más bien rebelde, en algunos sentidos parece un graduado universitario encantador e ingenuo, el tipo de hombre al que una chica que lo engañaría en un callejón sin salida le robaría toda su fortuna.

Por lo tanto, algunos oficiales mayores en la estación de policía inevitablemente adoptarían ese tono preocupado cuando estaban con él en una escena de crimen peligrosa, y el oficial Hardy no era la excepción.

Albariño le devolvió la sonrisa cálida pero preocupada al otro, observando cómo su figura se hundía de cabeza en la oscuridad desconocida.

Varios coches de policía seguían aparcados detrás de Albariño, con agentes tensos de guardia, innecesariamente, como si les preocupara de verdad que Jones saliera del callejón. Albariño incluso había consultado el mapa; esta carretera era el único acceso a un complejo industrial abandonado que había detrás. Si él fuera Jones, también habría optado por irse.

En resumen, los oficiales esperaban una oportunidad o escuchaban atentamente la radio, y nadie le prestó mucha atención a Albariño. Se retiró en silencio a la larga oscuridad que proyectaba el muro y luego caminó rápidamente hacia la dirección del disparo; siempre podía encontrar otra puerta de entrada a la fábrica; casi se sabía el mapa de memoria.

Tenía que comprobar si Herstal Amallet realmente sería asesinado por esos secuestradores de mal gusto y de baja clase; eso era lo que más le preocupaba en ese momento.

****

Sobresaltado, Jones giró el arma con violencia, haciendo que la bala no le alcanzara el torso. Herstal sintió una brisa cálida rozando su muslo, seguida de un dolor ardiente, que la adrenalina alivió eficazmente: la bala le había rozado la pierna izquierda, dejándole una herida superficial que aún no dolía mucho, pero que seguramente dolería terriblemente más tarde.

Por supuesto, eso suponiendo que sobreviva hasta “más tarde”.

Al mismo tiempo, se abalanzó sobre Jones y lo tiró al suelo.

El otro hombre maldijo, y la mochila llena de billetes se volcó. Podía sentir cómo el dinero se esparcía por el suelo, haciendo resbalar a quienes lo pisaban. Los dos rodaron juntos, con la mano agarrando la muñeca de Jones, intentando torcer el cañón del arma en otra dirección…

¡Bang!

Se oyó otro disparo.

La bala falló y se estrelló contra el techo. A Herstal le zumbaba la cabeza, pero lo bueno era que los hombres de Hardy seguramente encontrarían el lugar rápidamente siguiendo el sonido de los disparos.

La desventaja es que tiene muy poco margen de maniobra.

Le arrebató violentamente el arma de la mano al otro hombre y, en el forcejeo, la pateó con la pierna sana hasta que oyó un crujido seco al chocar contra algo metálico. Jones soltó una maldición desesperada, pero fue inútil.

La sangre le hervía bajo la piel, alimentando un intenso y ardiente deseo de atravesar la garganta del hombre que tenía delante. La mano de Herstal agarró con fuerza el cuello de Jones, y un siseo sordo se oyó emanar de su garganta. Los ojos del necio finalmente se abrieron de par en par, aterrorizado, como si se diera cuenta tardíamente del depredador al que se enfrentaba.

Imaginó la sensación del cuchillo, el leve sonido de la sangre goteando mientras la hoja le perforaba el abdomen y le destrozaba los órganos internos. Bajo la máscara abrasadora que se rasgaba gradualmente, apretó con calma, controlando la presión y calculando el tiempo. Hardy llegaría tarde o temprano; hasta que llegara, podría disfrutar al máximo mientras aún fuera tolerable.

Porque estaban luchando para proteger sus vidas, nadie puede culparlos por eso.

Herstal escuchó el sonido cada vez más débil del aire entrando en la tráquea de la otra persona, mientras su pulso latía desbocado e imprudentemente entre sus dedos. Si usaba suficiente fuerza o rapidez, la otra persona pronto entraría en shock, pero, por desgracia, no hoy.

—¡WLPD! ¡Manos arriba, todos!

De repente, Herstal soltó su agarre y una sonrisa salvaje y fría se extendió por su rostro en la oscuridad.

Tras recuperar el aliento, Jones se lo quitó de encima con dificultad, y Herstal, por supuesto, obedeció. Un equipo de agentes pasó corriendo junto a él hacia Jones, quien se tambaleaba al ponerse de pie, mareado por la falta de oxígeno, pero aún intentaba escapar, mientras otro equipo acudía a rescatar a la niña, que lloraba tan fuerte que casi se desmayaba.

Herstal se levantó, tambaleándose levemente al sentir el dolor regresar a su pierna. El agente a su lado lo notó, pero escuchó distraídamente sus palabras sobre “lesiones” y “ambulancia”, sin prestarle atención. Miró al frente; Jones estaba siendo inmovilizado en el suelo y esposado por varios agentes, pero su mirada permanecía fija en él. Había un terror vago e incrédulo en los ojos del hombre, y a veces, ver esa mirada en los ojos de la víctima le proporcionaba una sensación de satisfacción.

En ese mismo momento, una mano le agarró el codo.

Herstal se dio la vuelta y dijo en un tono no tan sorprendido.

Albariño.

El médico forense lo miró con una sonrisa y, mientras les decía a los demás oficiales…

—Lo llevaré a la ambulancia.

Lo ayudó y lo obligó a avanzar. El joven le susurró al oído.

—Bart no me deja entrar. Entré a escondidas. Mejor me voy de aquí antes de que descubra que yo también estoy aquí.

Hardy estaba de pie a cierta distancia con la niña, con un brazo medio envuelto alrededor de su hombro, protegiéndola, claramente llamando a la esposa de Davis. Herstal no tenía intención de involucrarse, así que simplemente siguió el ejemplo de Albariño, dejando un reguero de sangre en el suelo.

Albariño era efectivamente un tipo que podía sorprender en cualquier momento, porque tan pronto como los dos salieron, el otro hombre usó hábilmente su fuerza para estrellarlo contra la áspera pared de la fábrica.

Si el dolor de pierna de Herstal no hubiera regresado lentamente a medida que bajaba la adrenalina, no se habría tropezado ni se habría sometido humillantemente. Albariño, observándolo en la oscuridad con una extraña sonrisa, dijo con un tono que parecía genuinamente complacido.

—Estás herido.

—Sus habilidades de observación son realmente notables, Dr. Bacchus —respondió Herstal con sarcasmo.

Albariño parpadeó, su sonrisa se ensanchó y luego, finalmente, para sorpresa de Herstal, el loco le soltó el hombro, dio un paso atrás y se arrodilló ante él.

Los dedos de Albariño estaban fríos y, con pura curiosidad, se posaron sobre la herida de su pierna. Su dedo índice frotó con cautela el borde desgarrado por la bala, mientras que los otros dedos se posaban firmemente sobre el pantalón de su traje.

Herstal siseó suavemente.

—Estás sangrando mucho.

Dijo Albariño en un tono pensativo y declarativo.

—Puede que te decepcione, pero soy un ser humano —respondió Herstal bruscamente, conociendo los rumores de que algún conocido abogado de la mafia era en realidad un robot bien programado.

Albariño rio suavemente, mirando a Herstal con ojos brillantes como luciérnagas.

—Eres tan aburrido, Herstal. ¿Te sorprendería más si te bajara la cremallera de los pantalones con los dientes ahora mismo?

—Entonces tenemos que volver al tema de la distancia interpersonal, que pensé que no te gustaba.

Respondió Herstal.

Albariño seguía sonriendo, sus dedos recorrían suavemente el borde de la herida, provocando un dolor ardiente y punzante, una práctica que debía haber violado algún principio médico.

Albariño se mantuvo tranquilo, aunque la fábrica era un completo caos y la policía no iba a salir pronto; Herstal seguía molesto.

Frunció el ceño y dijo.

—Doctor Bacchus…

—¿Estabas intentando estrangularlo hace un momento?

Preguntó Albariño de repente.

—¿Qué?

Las pestañas gruesas y rizadas del joven se inclinaron un instante; luego sus ojos se alzaron de nuevo, imbuidos de un aire seductor excesivamente deliberado. Pero no parecía estar seduciendo a un posible amante; más bien, parecía estar seduciendo a este enorme monstruo.

Su voz se suavizó aún más.

—Cuando tus dedos estaban alrededor de su cuello, deliberadamente hiciste que la presión fuera ligera para poder prolongar innecesariamente el tiempo, un cálculo muy sutil; cuando hiciste eso, pude ver una especie de deseo en ti, así que en ese momento, ¿estabas imaginando la escena de estrangularlo?

—La policía no lo pensará —respondió Herstal, con el rostro aparentemente cubierto por una máscara hermética, y quizá la pregunta lo ofendió, haciendo que su expresión se volviera aún más fría.

—Sí, dirán que fue en defensa propia, y además, Jones no está muerto —dijo Albariño con naturalidad, presionando con el dedo índice el borde de la herida, como si la hubiera hurgado ligeramente. La sangre empezó a correrle por el dedo; debió de dolerle muchísimo, pero Herstal simplemente tensó los músculos bajo el dedo sin hacer ruido.

Albariño le soltó la pierna, y su pulgar rozó suavemente el rastro de sangre en su dedo índice. Su voz permaneció indiferente, pero sus palabras estaban salpicadas de una risa excesiva.

—Cuando imaginas matarlo, ¿tienes una erección?

—Eso es muy grosero, doctor Bacchus —respondió Herstal secamente.

—En efecto —coincidió Albariño, agarrando suavemente el tobillo izquierdo de Herstal. Sus dedos tocaron algo duro bajo el dobladillo de sus pantalones, y luego la soltó de inmediato y se levantó.

Herstal lo miró fijamente, sus ojos llenos de algo que casi podría describirse como ira.

—Sí que te ataste la vaina al pie izquierdo —dijo Albariño, sin levantar la vista, mientras examinaba la mancha de sangre más seca en la yema del dedo—. Eres zurdo, ¿verdad?

El rostro de Herstal quedó envuelto en la oscuridad, y por un instante su aspecto fue casi aterrador. Dijo en voz baja.

—Albariño.

—Bueno, bueno. Vamos a vendar la herida —respondió Albariño con vehemencia, con un sonido extraño, ajeno a un compromiso—. Me expone demasiado.

Nota de autor:

[1] Intento de cometer un delito:

Según la Sección 5.01(4) del Código Penal Modelo de los Estados Unidos: “Cuando un acto constituye un intento de cometer un delito según el párrafo 1(b) o (c), se establece una defensa positiva si el actor abandona los esfuerzos por cometer el delito real o impide de otra manera que se cometa el delito real, siempre que pueda confirmarse que el actor ha abandonado completa y voluntariamente la intención delictiva”.

Sin embargo, en los sistemas de derecho consuetudinario, si el abandono penal puede ser un argumento de defensa, es objeto de amplio debate. Si la legislación no estipula explícitamente si el abandono penal es un argumento de defensa; utilizarlo como tal rara vez tiene éxito.

En resumen, si bien algunos estados incluyen el intento de delito en sus secciones de declaración de absolución (como Nueva York), es difícil tener éxito en la práctica; además, incluso si el secuestro pudiera considerarse un intento de delito, Jones efectivamente disparó a Davis.

Para decirlo sin rodeos, Herstal simplemente lo estaba engañando.