Capítulo 26

La tribu de los Chamanes no era una nación guerrera; la gente de la tribu tenía un carácter bastante suave, como se podía ver en los “maleficios” que las personas con habilidades especiales desenterraron de sus tumbas. Casi todos sus maleficios tenían contramaleficios correspondientes, y después de deshacer el maleficio no quedaban secuelas. Esto no era fácil; era como el principio de que es fácil apuñalar a alguien hasta la muerte, pero difícil salvar a la persona apuñalada. A menos que los antiguos ancestros de los Chamanes fueran profetas y diseñaran específicamente un conjunto de maleficios para los estafadores miles de años después, solo se podía explicar que los maleficios que crearon en ese entonces eran para la autoprotección.

Sin mencionar que los dos niños, para empezar, no tenían acceso a ningún maleficio maligno.

El “maleficio” que Sheng Lingyuan trajo consigo era básicamente algo que los niños de la tribu usaban para bromas, inútil. Los dos jóvenes se vieron obligados a esconderse y huir, siendo perseguidos miserablemente por la cruel raza demoníaca. En el camino, los pueblos estaban desolados; dondequiera que se reunieran los cuervos, seguramente había cadáveres sin cabeza o con piernas cortadas.

El pequeño Alozin sentía que llorar era demasiado cobarde. Las lágrimas no valían nada, y mucho menos valían la vida de esa chica. Pero no podía evitarlo, así que miró fijamente la espalda de Sheng Lingyuan todo el camino, tratando de contener las lágrimas con la mirada. Había visto sangre que nunca había visto en su vida y presenciado seres vivos tratados peor que la hierba, sintiendo que su hígado y vesícula biliar se rompían. El miedo inicial finalmente se convirtió en combustible para la ira: ira contra el mundo cruel e ira contra su propia debilidad e incompetencia. Pero Xuan Ji no era Alozin de ocho años; no se conmovía hasta las lágrimas tan fácilmente.

Observó fríamente por un momento y preguntó: —Haré una pregunta un poco irrespetuosa, Su Majestad. ¿Son reales sus recuerdos? 

Sheng Lingyuan seguía mirando a los dos jóvenes que se alejaban e inclinó la cabeza hacia él: ¿Por qué dices eso?

—Usted acaba de decir que quien ordenó su persecución fue el Rey Demonio. Los demonios debían saber que se escondía en el territorio de los Chamanes, y los Chamanes son muy difíciles de tratar, ¿verdad? —dijo Xuan Ji—. Supongamos que hay un objetivo muy importante —usted, Su Majestad— y luego un grupo de oponentes muy difíciles —la tribu de los Chamanes—. Creo que cualquier tomador de decisiones normal enviaría a la persona más confiable para ejecutar la misión. Usted dijo que los tres Grandes Generales Demonios lo persiguieron hasta la tribu de los Chamanes. No soy muy bueno en historia y no tengo mucho sentido común; no sé qué concepto es este ‘Gran Demonio’, pero usted dijo que los doce guardias a su lado murieron en el camino de escape, así que deben ser muy poderosos. Ustedes dos, aunque son grandes personajes, en ese momento sumados no llegaban a la edad adulta legal. Con un frasco de maleficios de broma, ¿así lograron escapar con éxito? Me parece un poco ilógico.

Sheng Lingyuan se volvió desde unos pasos de distancia y lo miró con un significado incierto: —¿Qué quieres decir?

Xuan Ji llevaba un “traje de mendigo” quemado en tiras de tela, con los pantalones de mezclilla remangados y manchados de barro, pareciendo un joven punk no convencional. Decía “usted” a cada rato con un tono muy respetuoso, pero el contenido era tan afilado que no dejaba lugar a dudas, y sus ojos sonrientes ocultaban una alerta total. —Solo estoy planteando una duda —Xuan Ji sonrió, devolviéndole la mirada a Sheng Lingyuan sin esquivar—; también podría ser que los Grandes Demonios comieran algo malo ese día, o que fueran alérgicos a los maleficios de los Chamanes.

Sheng Lingyuan pensó: “Este mocoso, cara caliente y corazón frío, lleno de pensamientos retorcidos; el poco fuego que tiene se quemó todo en sus alas”. Muy bien. Las personas con el corazón demasiado caliente no crecen; como Alozin, no tienen un buen final.

Sheng Lingyuan dijo de repente: —¿Dejó mi maestro su nombre en la historia? 

—Su maestro… oh, sí, lo dejó, y muy prominente —recordó Xuan Ji—. Los niños de abajo lo recitan en sus libros de texto: ‘El Maestro Imperial Dan Li, con rostro hermoso como una mujer, no comía granos. Sirvió al Emperador Wu desde joven. Gracias a su profunda estrategia durante varios años, el país fue restaurado y la capital recuperada. Fue nombrado Primer Ministro, y cinco años después, decapitado…’ —La última frase era originalmente un punto de examen. Xuan Ji casi la soltó, pero reaccionó de golpe a con quién estaba hablando y se mordió la lengua a tiempo.

Cinco años después, decapitado en el mercado. Así es, entre los “logros gloriosos” de este Emperador Wu, estaba el de “matar a su maestro”.

Los ojos de Sheng Lingyuan eran negros y silenciosos; la luz reflejada a su alrededor parecía fuego reflejado en el hielo. Xuan Ji cometió un desliz y se apresuró a cambiar de tema a la fuerza, fingiendo ignorancia: —Ah… eso, volviendo al tema, ¿realmente era tan apuesto? Usted no lo sabe, solo con la frase ‘rostro hermoso como una mujer’ en los libros de historia, esta PI (Propiedad Intelectual) podría ser popular durante quinientos años. He visto varias series de televisión sobre él. El anciano se casó con varias Mary Sues en ellas; al final me confundí y no supe quién era su pareja.

—¿Qué… pi (partir/trueno)? —Sheng Lingyuan estaba completamente confundido. Al ver la mirada informal de Xuan Ji, supo que no era nada serio, así que negó con la cabeza y curvó ligeramente los ojos—. Dan Li nunca se casó. Solo tenía una confidente que lo servía a su lado. No es conveniente que diga el nombre de la dama a sus espaldas, pero no se llamaba esa… esa Sue. ¿A ustedes ahora les gusta inventar este tipo de cosas sobre los antiguos?

Xuan Ji tuvo un momento de iluminación: —Tranquilo, los que inventan chismes no se atrevieron a tocarlo a usted. 

La sien de Sheng Lingyuan saltó; su expresión era un poco extraña, entre risa y llanto.

Xuan Ji: —Porque los libros de historia dicen que usted… era bastante imponente y majestuoso. Nueve pies de altura, como el Rey Celestial portador de la pagoda, cortando gente como melones. —Hiss… lleno de rectitud, capaz de bloquear chismes. El corazón de doncella quedaría parapléjico al ver su retrato, incapaz de latir de nuevo. 

Sheng Lingyuan se quedó sin palabras por un momento, algo raro en él: —…Gracias por su piedad.

Cuando sonreía, la profunda frialdad en sus ojos se rompía por completo. Al mencionar al maestro que decapitó con sus propias manos, su actitud era tranquila, como charlando sobre su maestro de secundaria después de cenar. Hizo que Xuan Ji dudara por un momento de la autenticidad de los libros de historia: dado que el Emperador Wu no tenía la cara llena de carne y barba, entonces… Esos rumores sobre “matar a parientes y al maestro”, ¿también fueron inventados por generaciones posteriores para llamar la atención?

—El Maestro Imperial Dan Li, ¿qué clase de persona era? 

Sheng Lingyuan entrecerró los ojos mirando a lo lejos. Al escuchar esta pregunta, las arrugas de sonrisa en las esquinas de sus ojos se aplanaron de repente.

Después de un buen rato, continuó con ese tono de charla indiferente: —Él, ah, tenía un talento asombroso y era un estratega brillante. Crecí a su lado desde pequeño; fui enseñado por él. Muchos años después de su muerte, la gente todavía le erigía templos ancestrales. La gente común lo trataba como a un dios. Emití un decreto prohibiéndolo, pero las prohibiciones repetidas no funcionaron, así que no tuve más remedio que establecer un castigo severo: cualquiera que se atreviera a tallar, imprimir o retratar a Dan Li sería considerado culpable de traición y sus tres clanes serían exterminados.

El viento en el valle se volvió repentinamente lúgubre, haciendo que la gente sintiera frío en todo el cuerpo.

Sheng Lingyuan se paró con las manos a la espalda, su mirada aún dirigida al valle lejano. Allí comenzó a colapsar repentinamente, lo que indicaba que su memoria se deslizaba hacia un lugar más oscuro, pero su expresión no cambió en absoluto: —¿No te pareció que escapamos de los demonios con demasiada facilidad? De hecho, si no me equivoco, Dan Li debería haber estado cerca en ese momento. Le costó mucho criarme; naturalmente, no dejaría que muriera. 

Xuan Ji se sobresaltó, olvidando el honorífico: —Quieres decir…

—Pensé que estaba en un callejón sin salida, llevando las placas de identificación de los doce guardias que murieron por mí, perseguido hasta la tribu de los Chamanes. En realidad, todos los peligros y escapes por los pelos fueron diseñados cuidadosamente. —No había sonrisa en los ojos de Sheng Lingyuan, pero sus labios se curvaron—. Pequeño demonio, te enseñaré algo: en este mundo, no hay coincidencias. 

Este Su Majestad no solo era ateo, sino también un teórico de la conspiración.

Sin embargo, Xuan Ji no tuvo tiempo de pensar mucho más; el mundo colapsó bajo sus pies en un instante. Xuan Ji agarró a Sheng Lingyuan y ambos cayeron a un lugar más profundo. La sensación de ingravidez inundó repentinamente todo su cuerpo. Xuan Ji reprimió a la fuerza el impulso de abrir sus alas y resistir el espacio de la memoria, y el contorno de todo el evento ya había surgido en su mente…

Durante la Gran Guerra, aunque la población humana era mucho mayor que la de los demonios, carecían de fuerza de combate central. Los cultivadores humanos tenían que cultivar durante quién sabe cuántos años, y sumar tesoros mágicos, para apenas poder luchar contra los demonios. La gente común, al encontrarse con demonios y monstruos, básicamente solo podía ser masacrada. Un pequeño demonio podía exhalar un poco de gas venenoso y masacrar un pueblo como si fuera un juego.

En ese momento, la familia imperial estaba en declive y la raza humana no tenía líder. La gente desesperada depositó todas sus esperanzas en una profecía ilusoria y llena de agujeros, a pesar de que el protagonista de la profecía era solo un niño de poco más de diez años. La única oportunidad de la raza humana para cambiar las tornas era conseguir tanta ayuda como fuera posible. Entre ellos, la tribu de los Chamanes era crucial. Su gran fuerza era un aspecto, y también porque los maleficios inventados por la tribu de los Chamanes podían convertirse en accesorios especiales que la gente común también podía usar como armas.

El único problema era que, aunque la tribu de los Chamanes era amistosa, nunca salía de Dongchuan. Tenían un carácter pacífico e indiferente, sin ambición de lucha. Los altos cargos y generosos salarios del Emperador Ping no pudieron moverlos, y mucho menos este grupo de perros sin hogar de un país destruido.

Dongchuan tenía montañas, barreras naturales y grandes formaciones establecidas por la tribu de los Chamanes, aisladas del mundo. No importaba cuán sangrienta fuera la tormenta afuera; ellos “se escondían en su pequeño edificio formando su propio mundo”. ¿Por qué saldrían a meterse en aguas turbias? Ni la coerción ni el soborno funcionaron, así que Dan Li diseñó una tercera vía: el plan de la carne amarga. El pequeño príncipe tenía diez años; era un niño débil en un callejón sin salida. Dada la naturaleza de la tribu de los Chamanes, era imposible que no salvaran a un niño inocente de la muerte.

Y una vez que este niño puso un pie en la ladera de los Chamanes, la tribu de los Chamanes fue arrastrada al campo humano con un pie. Los peces gordos solo veían intereses en sus ojos, pero los jóvenes todavía tenían sentimientos verdaderos en sus corazones. Los sentimientos verdaderos en tiempos caóticos son armas raras y afiladas. Cada pincelada casual en los libros de historia contiene miles de maquinaciones.

Innumerables historias pasaron volando en el espacio de memoria del “Retroceso”: Alozin eligió la espalda que quería seguir y cambió completamente desde entonces. Con él como núcleo, la generación joven de la tribu de los Chamanes ya no podía resignarse a la tranquilidad como sus antepasados. Eran jóvenes y vigorosos, anhelando dejar sus nombres entre el cielo y la tierra.

Seis años después, la raza humana, tras luchar amargamente durante años, finalmente rompió el cerco de los demonios en la periferia de Dongchuan y envió gente a dar la bienvenida a su príncipe perdido de regreso a la corte. Alozin tuvo una gran pelea con su padre, el líder del clan, y se fue sin mirar atrás, llevándose a los jóvenes rebeldes para perseguir un gran sueño de pacificar los cuatro mares.

Muchas escenas desordenadas pasaron ante los ojos de Xuan Ji, ninguna muy agradable; debió ser difícil para ellos al principio.

Al dejar Dongchuan, Sheng Lingyuan, de dieciséis o diecisiete años, ascendió oficialmente al trono. En ese momento ya tenía la apariencia de un adulto. Aparte de estar un poco delgado por la vida dura, sus rasgos y estatura no eran diferentes a los del hombre frente a él, pero no parecía en absoluto la misma persona. El joven Emperador siempre estaba lleno de fatiga. A menos que fuera a ver a alguien, su cara probablemente nunca estaba limpia. Parecía poder quedarse dormido de pie apoyado en su espada en cualquier momento y lugar. Apenas le crecía una pelusa en el labio superior; si se acordaba, se afeitaba casualmente con el cuchillo con el que acababa de cortar gente, y si no se acordaba, lo dejaba así. Era casi descuidado; no es de extrañar que dejara un retrato parecido a un yaksha (demonio feroz).

Pero cuando abría los ojos, había luz en ellos, firmes como una roca en medio del viento y la lluvia, brillando de manera impactante.

Eran unos ojos que atraían a la gente a seguirlos. Xuan Ji se encontró con la mirada del joven y sintió un repentino dolor en el pecho. Justo cuando el joven Emperador pasaba apresuradamente a su lado, Xuan Ji extendió la mano instintivamente para detenerlo, pero las dos personas en diferentes tiempos y espacios se atravesaron mutuamente.

—¿Qué estoy haciendo? —Xuan Ji encogió los dedos. Esta vez, ambos aterrizaron en suelo firme.

Xuan Ji volvió en sí y vio a Alozin corriendo tras Sheng Lingyuan con la cabeza llena de trenzas volando. El joven chamán solo tenía catorce o quince años; con un desarrollo más lento que sus compañeros, no llegaba al hombro de Xuan Ji. Su apariencia saltarina parecía la de un estudiante de secundaria corriendo a clase de educación física. Xuan Ji siempre sentía que debería haber una “Ley de Protección de Menores” tejida en sus trenzas voladoras.

—Este Alozin… ¿Tan pequeño y ya sucedió al líder del clan? 

—Ah —Sheng Lingyuan pareció reírse fríamente—, buena pregunta.

Al momento siguiente, la imagen frente a ellos colapsó de nuevo. Xuan Ji sintió un temblor bajo sus pies y escuchó un rugido. —¡Apártense! ¡Suéltenme! —Los ojos de Alozin estaban rojos como la sangre. Tres o cuatro jóvenes chamanes no pudieron sujetarlo, y salió corriendo de la tienda. —¡Joven líder, no sea impulsivo!

Apenas Alozin salió corriendo de la tienda, un caballo rápido frenó bruscamente frente a él. El caballo se detuvo tan repentinamente que sus patas delanteras se levantaron en alto, casi tirando al jinete de su espalda. El jinete era el joven Emperador humano. Se había herido en algún lugar; su pecho estaba envuelto en vendas que supuraban sangre ligeramente. Tropezó al bajar y tuvo que agarrar las riendas con fuerza para no caer de rodillas. Al verlo, los ojos de Alozin, llenos de hilos rojos, parecían a punto de sangrar. Exprimió una frase con dificultad: —Hermano, están diciendo tonterías… ¿Verdad?

Los labios azules de Sheng Lingyuan se movieron, pero no emitieron sonido. —¡Están diciendo tonterías! ¡Les caigo mal, inventaron mentiras para engañarme! ¿Verdad? 

El joven Sheng Lingyuan bajó la cabeza bruscamente. Su hermoso rostro parecía haber sido cortado por un dolor agudo. Aguantó la respiración, apretó los dientes y dijo con voz ronca: —Hace medio mes… la carta que enviaste a casa pasó por el oeste de Sichuan… fue interceptada por el Clan de las Ardillas Voladoras. El mensajero fue convertido en una marioneta de carne humana y enviado a la tribu. El líder… el líder no se dio cuenta por un momento… ¡Alozin! 

Alozin se tambaleó y cayó de rodillas abatido.

En ese instante, el viejo fantasma Sheng Lingyuan de miles de años después y el joven Emperador de entonces extendieron la mano al mismo tiempo; uno presionó suavemente la parte superior de la cabeza de Alozin, y el otro acunó temblando la parte posterior de la cabeza del joven. A través del tiempo y el espacio, las manos de los dos Sheng Lingyuan se tocaron. Los mismos huesos, la misma carne, pero la mano del viejo fantasma era mimada y parecía tallada en nieve, fría y hermosa, mientras que la mano del joven estaba cubierta de cicatrices grandes y pequeñas, con callos finos en la palma y una marca roja dejada por las riendas, pareciendo tener temperatura.

Las dos manos juntas eran impactantes; incluso el viejo fantasma lo sintió y retiró la mano bruscamente.

—Ese día era una festividad —Sheng Lingyuan se calmó y le dijo a Xuan Ji—. Las festividades humanas no tienen nada que ver con los Chamanes, pero ellos eran curiosos y les gustaba la animación, así que celebraban cualquier fiesta y venían a beber juntos. No había nada divertido en el ejército. Después de tres rondas de vino, los que luchaban y competían estaban cansados. Alguien comenzó a tocar el zhu y a cantar. Un hermano pequeño cantó una canción folclórica de su ciudad natal, llorando mientras cantaba, porque sus padres y hermanos habían muerto en la guerra y no tenía hogar. Alozin escuchó durante mucho tiempo sin decir nada. Esa noche, escribió una carta a casa por primera vez y se la confió a la persona en la que más confiaba para que la enviara en secreto a la tribu… Incluso me lo ocultó a mí. Solo lo supe después del incidente; no quería que pensara que era débil. Inesperadamente, causó un gran error.

Xuan Ji preguntó agudamente de inmediato: —¿Quién es esta llamada persona ‘en la que más confiaba’? 

Sheng Lingyuan suspiró en voz baja y volvió a meter las manos en las mangas de su túnica de hierba seca: —Parece que lo adivinaste.

—Alozin se llevó apresuradamente a su gente para huir conmigo, sin ninguna preparación. Ni siquiera hablaba bien el mandarín humano; era ignorante e ingenuo. Yo acababa de suceder al trono y estaba abrumado, inevitablemente descuidando una cosa por otra. La tarea de cuidar al joven líder de la tribu de los Chamanes recayó naturalmente en él… el meticuloso y atento Maestro Imperial Dan Li. Alozin se sintió como en casa con él a primera vista. Me dijo en privado que había cosas en Dan Li muy parecidas al Gran Sabio, y que se sentía cercano al verlo —dijo Sheng Lingyuan—. Lo llamaba ‘Maestro’ siguiéndome a mí.

Xuan Ji sintió de repente que algo andaba mal. Esta persona, “Dan Li”, debería ser muy importante, ya sea positiva o negativamente. Pero hasta ahora, no había visto a esta persona en los recuerdos de Sheng Lingyuan. En este espacio de memoria “Retroceso”, todos los detalles tenían mucha textura. Las caras y comportamientos de todos eran muy claros. Hasta ahora, Xuan Ji se había familiarizado con un gran grupo de guardias, ministros y generales importantes alrededor del joven Emperador, e incluso con los Chamanes más activos alrededor de Alozin.

Pero entre ellos, ¿cómo no estaba Dan Li? Según este Su Majestad, Dan Li debería haber sido muy cercano tanto a él como a Alozin.

En esa época no había internet, ¿cómo podían ser cercanos si no estaban en el mismo cuadro?

Innumerables posibilidades pasaron por la mente de Xuan Ji. Su mirada se congeló repentinamente; se estremeció y metió las manos en los bolsillos de sus pantalones. En ese Libro del Chamán de Dongchuan, en la sección sobre el Demonio Humano, había otra frase: “El Demonio devora el corazón humano, no es de fiar”. 

Xuan Ji preguntó con calma: —Así que el viejo líder del clan murió a causa de esta carta fatal de Alozin. Alozin sucedió en el cargo, la tribu de los Chamanes forjó un odio profundo como el mar con la raza demoníaca, y toda la tribu se pasó oficialmente a su lado. ¿En qué año sucedió esto?