Capítulo 29

Decenas de miles de cadáveres quemados de chamanes rodearon a Alozin. Esos susurros se detuvieron, y todos se volvieron juntos hacia la entrada de la cueva, mirando a Sheng Lingyuan —el de dentro de la memoria y el de fuera de la memoria, el de hace tres mil años y el de tres mil años después— en un interrogatorio silencioso. El tiempo y el espacio parecían congelados.

En este silencio, Alozin, sosteniendo su cabeza, se levantó y preguntó en voz baja: —Hermano Lingyuan, ¿cómo murió mi padre? 

Dan Li, enmascarado, dijo en voz alta: —¡Su Majestad, no se acerque!

—¿Fue él? 

Alozin señaló a Dan Li, y los globos oculares en su cabeza giraron con él. Al mismo tiempo, esos chamanes asados también giraron la cabeza en la dirección de su dedo.

—¿O fuiste tú? 

Aún más espeluznante fue que cuando la cabeza de Alozin mostró una expresión como si sonriera, pero no, todos los chamanes mostraron exactamente la misma expresión. Ese joven brillante como el sol se había convertido en una araña, con innumerables insectos voladores pegados a su enorme red, a su merced.

Dan Li gritó: —¡Su Majestad, Alozin ya ha caído en el camino del demonio! ¡Los cadáveres de todos en esta cueva se han convertido en sus marionetas de Mariposa Cara Humana! ¡No hay personas vivas aquí! 

Al escuchar esto, Alozin se rió a carcajadas. Dos líneas de lágrimas de sangre fluyeron de la cabeza en sus brazos, y todos los chamanes abrieron la boca junto con él. —Gente viva… ¿Acaso la gente viva es muy noble?

Sheng Lingyuan, fuera de la memoria, observaba esta trágica obra desde lejos, fuera de la multitud, y continuó con sus palabras anteriores con indiferencia: —Ese fuego blanco puro de hace un momento también se llama ‘Fuego Li de Nanming’. Pequeño demonio, te llamas a ti mismo ‘Guardián del Fuego de Nanming’, ¿no puedes ver la diferencia entre este y el fuego mortal? 

Xuan Ji respondió con otra pregunta, sonriendo amargamente: —Su Majestad, ¿alguna vez ha dicho media verdad a alguien en su vida?

Sheng Lingyuan escuchó el sonido, giró lentamente la cabeza y le sonrió: —¿Oh? ¿Por qué dices eso? 

Xuan Ji descubrió de repente que tenía una cicatriz un poco debajo de la esquina exterior de su ojo izquierdo. Básicamente había sanado y no se veía normalmente; solo cuando sonreía y sus ojeras se abultaban, se revelaba una pequeña muesca blanca, como una lágrima suspendida allí.

En ese momento, en el espacio “Retroceso”, los cadáveres quemados de los chamanes se movieron. Se precipitaron hacia afuera de la cueva siguiendo la voluntad de Alozin. Por otro lado, el enmascarado Dan Li hizo rápidamente un sello con las manos. Llamas blancas puras volaron de sus mangas, condensándose en un gran pájaro de fuego que chilló agudamente y se lanzó hacia la cueva y el altar muertos. El joven Emperador bloqueó al pájaro de fuego con su cuerpo; su garganta se desgarró, gritando con una voz inhumana: —¡Alto!

Dan Li rugió: —¡Su Majestad, si permite que salgan de aquí, qué será de los miles de millones de personas vivas! 

Esta frase tenía un doble sentido… Una vez que las Mariposas Cara Humana convertidas en maleficios malignos se filtraran, no se sabía cuáles serían las consecuencias, porque estas mariposas eran obviamente diferentes de la variedad original; si no se manejaba bien, se convertiría en una plaga silenciosa.

Sin mencionar a Alozin. Cuando aún era una persona normal, su temperamento ya era muy extremo. Odiaba a la raza demoníaca, sin importarle si había buenos o malos entre ellos o si tenían su propia posición; no podía tolerar nada relacionado con la palabra “demonio”. Dondequiera que pasara por una ciudad demoníaca, tenía que masacrarla, sin dejar a nadie con vida. Entonces… ¿Y si su odio se transfería diez veces a la raza humana?

Fue desgarrado y reensamblado innumerables veces por los maleficios, incapaz de vivir o morir. Ya había caído en el camino del demonio estando vivo. ¿Iban a dejar que matara a toda la gente del mundo? El joven Sheng Lingyuan entendió. Con un ¡boom!, ese pájaro de fuego blanco como la nieve pasó por encima de él, silbando y precipitándose en la cueva, cayendo sobre miles y miles de marionetas chamanes. La gente aullaba y gritaba en el fuego furioso… como si todavía estuvieran vivos.

Pero no se derretían ni morían quemados.

El joven Sheng Lingyuan cayó de rodillas abatido. Vio impotente cómo esos cadáveres quemados luchaban en el mar de fuego sin poder liberarse. Después de mucho tiempo, sacó repentinamente un cuchillo corto y extraño de su cintura y cortó la cabeza del chamán más cercano a él. Solo cuando la cabeza cayó al suelo, el chamán luchó un poco y cayó abatido, y una pequeña Mariposa Cara Humana salió volando de su cuerpo. Alozin, con la visión bloqueada por el fuego que llenaba el cielo, rugió: —¡Dan Li! ¿Dónde estás? ¡Mentiroso, dónde estás! ¡Tendrás una mala muerte!

La voz de Dan Li llegó desde fuera de la cueva: —¡Su Majestad! Usted mismo lo consintió hasta este punto con sus propias manos, ¿hasta cuándo va a seguir consintiéndolo?

El joven Sheng Lingyuan rugió y se precipitó hacia el altar. El fuego violento parecía evitarlo intencionalmente, sin quemarle ni una esquina de su ropa. Las mariposas que salían de los chamanes decapitados también lo evitaban. Esas mariposas convergieron en una luz blanca y volaron hacia Alozin. Las innumerables caras humanas en sus alas se condensaron en un rostro que parecía feliz y enojado a la vez, que fue cortado por la mitad por Sheng Lingyuan, que lo persiguió de inmediato. El cuchillo corto no disminuyó su impulso, feroz como un arco iris blanco, y atravesó el pecho de Alozin.

La luz fría brilló repentinamente en la hoja, y una cadena de caracteres chamanes apareció en el mango del cuchillo. Alozin miró el cuchillo con incredulidad: —Esta es la que robé de mi padre… la primera vez que llevé a mi gente… fuera de Dongchuan… para proteger la paz y repeler cien males… Hermano… Te la regalé a ti.

En el recuerdo, el joven Emperador estaba tan dolido que deseaba morir. Fuera del recuerdo, el fantasma milenario estaba de pie con las manos atadas, como si no tuviera nada que ver con él.

Xuan Ji retrocedió rápidamente: —Yo no te he ofendido.

La sonrisa en los ojos de Sheng Lingyuan se profundizó un poco: —Entonces, ¿por qué tienes una Enciclopedia de los Mil Demonios en tus ojos? ¿Sabes que la Enciclopedia de los Mil Demonios fue hecha por Dan Li con sus propias manos? No importa qué propósito tengan ustedes al retener el cadáver de Zhen; criar un cadáver demoníaco significa estar preparado para el contragolpe…

Antes de que terminara de pronunciar las palabras “Dan Li”, el fuego furioso en la cueva agitó repentinamente un viento violento. Acompañado por el rugido desgarrador de Alozin, salió silbando y levantó la máscara en la cara del enmascarado Dan Li.

La máscara de Dan Li fue arrastrada por el viento feroz. Debajo de la máscara, sorprendentemente, ¡había una cara idéntica a la de Xuan Ji!

En el instante en que se reveló esa cara, una mano rasgó el vacío y salió detrás de Xuan Ji. Tenía un agujero sangriento en la palma y agarró el cuello de Xuan Ji de inmediato. Y casi al mismo tiempo, Sheng Lingyuan se movió repentinamente. Usando a Xuan Ji como escudo, un clavo apareció en su mano en algún momento, y sin importarle si esa mano todavía estaba agarrando el cuello de Xuan Ji, lo clavó directamente. Xuan Ji maldijo en su corazón: “¡Lo sabía!”

Esperar que el viejo demonio le perdonara la vida era una tontería. En ese momento crítico, tuvo que salvarse a sí mismo. Xuan Ji sacó una moneda de su bolsillo. La moneda estaba envuelta en fuego, y la presionó con fuerza contra la muñeca de la mano que le apretaba el cuello. Con un zzzt, la mano casi se quemó. Xuan Ji esquivó por poco cuando la mano se soltó. El clavo de Sheng Lingyuan se clavó en el agujero sangriento de la palma, entrando por un lado y saliendo por el otro, raspando una capa de piel del cuello de Xuan Ji. ¡Afortunadamente esquivó rápido, de lo contrario habría sido ensartado junto con el viejo demonio como un pincho de fruta confitada!

Sheng Lingyuan dijo sin ninguna sinceridad: —Lo siento, fue una medida de emergencia, no quería lastimarte. 

El último respeto de Xuan Ji por el Emperador Wu también se desvaneció, y exprimió una frase entre sus dientes: —Saludos a su madre.

Al momento siguiente, una persona fue arrastrada repentinamente por Sheng Lingyuan desde el vacío. Era precisamente Alozin: el que tenía el agujero de sangre en el entrecejo y salió del ataúd. En el instante en que atrapó a Alozin, el maleficio “Retroceso” se rompió. Todas las escenas de recuerdos circundantes se hicieron añicos, y regresaron a esa sombría Tumba de los Chamanes llena de huesos.

Sheng Lingyuan actuó extremadamente rápido y sin dudarlo. En un abrir y cerrar de ojos, las extremidades y el pecho de Alozin fueron clavados con clavos. Sin embargo, su mirada rencorosa estaba fija en Xuan Ji. —¡¿Por qué me miras a mí?! —Xuan Ji se cubrió el cuello exasperado, sintiéndose injustamente tratado hasta el dolor de estómago—. ¿Aún no te has dado cuenta? Él usó materiales locales y me usó casualmente como cebo para atraerte. —¡Ese Dan Li en el recuerdo era simplemente una creación esquizofrénica de su anciano ser; Dan Li no se ve así en absoluto! ¿Cómo puede haber un tonto como Su Excelencia en el círculo de los demonios?

Alozin no se adaptó bien a este acento que mezclaba mandarín moderno y jerga de internet; no entendió ni un punto de puntuación, y seguía mirando a Xuan Ji con odio. Sheng Lingyuan levantó ligeramente una ceja: —Inteligente, pequeño, ¿cuándo te diste cuenta?

Xuan Ji se aclaró la garganta ronca con fuerza y sonrió falsamente: —Cuando dijiste que eras propenso a quedar atrapado en los recuerdos de tu juventud debido a la nostalgia y me pediste que hiciera preguntas, sentí que algo andaba mal. ¿Era ese realmente tu recuerdo?

Los recuerdos en el “Retroceso” obviamente tenían un rico trasfondo emocional, con gratitud y rencor, amor y odio entrelazados, lo cual no encajaba con la actitud de pozo antiguo del viejo demonio. Después de conocerse, Xuan Ji ya había descubierto que este viejo fantasma no tenía humanidad en absoluto. ¿De dónde sacaría tantas escenas sentimentales?

No le importó el contragolpe de rayos y truenos del texto del Sacrificio Sombrío, ¿y un simple maleficio de “Retroceso” lo haría mostrar obedientemente sus recuerdos? ¡Qué clase de sueño era ese! Sheng Lingyuan juzgó por la expresión de Xuan Ji que, aunque este pequeño hablaba lenguaje humano, en su interior probablemente ya había insultado a sus antepasados hasta el cansancio, así que dijo con calma: —Mmm, un confidente.

—Cuando el personaje importante Dan Li no aparecía, empecé a sospechar que planeabas usar a esta persona para hacer algo. 

—Dan Li nunca mostraba su verdadero rostro —dijo Sheng Lingyuan—. Incluso si no se cubría la cara, seguramente llevaba una máscara de piel humana. El ‘rostro hermoso como una mujer’ que circula en las generaciones posteriores no es más que una de sus máscaras más utilizadas. Alozin nunca vio su rostro hasta su muerte. No tengo poderes tan grandes como para fabricar recuerdos falsos frente al dueño del maleficio ‘Retroceso’.

Xuan Ji se burló: —Sí, de lo contrario, ¿con qué pescarías? Pero aunque no mostrara la cara, esta persona siempre estuvo a tu lado y desempeñó un papel importante. Sin embargo, su presencia en tu memoria es menor que la de los guardias. Esto demuestra que estabas reprimiendo tus propios recuerdos para evitar pensar demasiado en él; de lo contrario, la obra posterior podría arruinarse fácilmente. Su Majestad, aunque mis matemáticas no sean muy buenas, al menos pasé por nueve años de educación obligatoria. Esa memoria tenía las perspectivas de tres personas, ¿cree que no sé contar?

Esta lógica era en realidad muy simple: si lo que había en el maleficio “Retroceso” era la memoria de Sheng Lingyuan, entonces todas las perspectivas deberían ser definitivamente del propio Sheng Lingyuan. Pero al distinguir cuidadosamente, había tres perspectivas en los recuerdos que acababan de experimentar: Alozin, Sheng Lingyuan y una de lo más extraña: Dan Li.

Entre ellas, la perspectiva de Dan Li apareció al final, muy oculta y con poco contenido: solo el pequeño segmento donde la tribu de los Chamanes se escondió en la cueva y la marioneta de piel humana encendió el altar. La marioneta de piel humana era controlada por Dan Li, por lo que su perspectiva era en realidad la de Dan Li. La memoria subjetiva de una persona parte de su propio ángulo; definitivamente no habrá cambios de perspectiva, ni es posible “recordar” escenas en las que uno no estuvo presente en absoluto. Y mucho menos este tipo de cambio de perspectiva fluido como en una película o serie de televisión.

Por lo tanto, la memoria en este “Retroceso” definitivamente no era de una sola persona.

Cuando fueron arrastrados al abismo de la memoria en el “Retroceso”, la primera escena fue la tribu de los Chamanes salvando al pequeño príncipe herido, el primer encuentro entre el joven líder de los Chamanes y Sheng Lingyuan. Pensándolo bien, esa era en realidad la memoria de Alozin. Porque en ese momento Sheng Lingyuan estaba gravemente herido, siendo llevado montaña arriba por el líder del clan en un estado de aturdimiento; en su estado, era difícil recordar la vista completa de la ladera de la tribu de los Chamanes despertada. El primer personaje principal con el que se encontraron en la memoria también fue Alozin.

Cuán agudo era ese viejo fantasma Sheng Lingyuan; debió haberse dado cuenta en ese momento de que el hechicero se escondía dentro de este “Retroceso”. Así que quien se demoraba en los asuntos triviales de la juventud al principio no era el viejo fantasma sin corazón Sheng Lingyuan, sino el propio Alozin. Con razón, cuando Xuan Ji intentó consolarlo, la reacción de este viejo fantasma “atrapado en el pasado” fue tan tranquila.

Cuando Sheng Lingyuan le pidió que “hiciera preguntas”, en realidad era para hacérselas a Alozin. Xuan Ji dijo: —Los puntos temporales de algunos eventos importantes en la memoria coinciden con el marco histórico que conozco, así que juzgo que los recuerdos deberían ser reales… pero la mayoría de los recuerdos son de él, ¿verdad?

—Oh, ¿por qué lo dices? —Aunque los recuerdos en el ‘Retroceso’ son sobre asuntos entre tú y Alozin, a tu lado solo hay herramientas con caras borrosas como ministros y generales. El lado de los Chamanes es mucho más vívido; las diversas costumbres y hábitos de la tribu de los Chamanes se exhiben con todo detalle, como si alguien estuviera impaciente por contarme la verdad sobre el auge y la caída de la tribu de los Chamanes, casi con un sentido de ‘desahogo’. Su Majestad, una persona como usted, ¿sabe cómo se escriben las palabras ‘desahogo’? —Sheng Lingyuan respondió inamovible como una montaña: —Mmm, no está mal.

—Y tú, aparte de reprimir recuerdos y vaciar tu cerebro, estabas cooperando con sus emociones, tratando por todos los medios de atraerlo para que se mostrara. —Xuan Ji dijo fríamente—. ¿Fue mi primera vez hablando de más, diciendo que su escape de las manos de los demonios cuando eran niños no era natural, lo que te dio la inspiración para echarme la culpa? 

Sheng Lingyuan respondió con franqueza: —Eso no es cierto. Ser arrastrado al maleficio fue mi negligencia; estaba realmente en aprietos, así que, por supuesto, usé lo que tenía a mano.

Xuan Ji: “…” ¡Muchas gracias por el honor!

—Sabías que el exterminio de los Chamanes era el recuerdo más trágico de Alozin, y que era más propenso a perder la razón en ese momento, así que insertaste discretamente un segmento de la perspectiva de Dan Li. 

—No es difícil, solo imagina que soy él —dijo Sheng Lingyuan a la ligera—; después de todo, fui enseñado por él.

Xuan Ji sonrió amargamente: —Sí, en el ‘Retroceso’ solo estábamos tú, yo y Alozin. Alozin es el dueño del maleficio ‘Retroceso’, así que seguramente puede distinguir cuál es su propia perspectiva y cuál es la tuya. Y la tercera perspectiva que apareció repentinamente solo podría ser mi memoria. Naturalmente, pensaría que la perspectiva de esa marioneta de piel humana era la mía, y en su agitación seguramente saldría a destruirme como a un enemigo. ¡Soy tu cebo, tu flotador de pesca y tu escudo humano! ¿Cuántos salarios me vas a pagar, Su Majestad, por hacerme interpretar tantos papeles?

—Dan Li ocultaba la cabeza y mostraba la cola, viviendo bajo una máscara toda su vida —dijo Sheng Lingyuan—. Hasta que Zhen lo encarceló y decapitó, no le quité la máscara. Debajo había una cara ensangrentada con rasgos indistinguibles; Zhen nunca vio su verdadero rostro. Tomé prestada tu cara para usarla, muchas gracias. 

Dijo esta frase en un acento elegante perfectamente pronunciado. Las cejas de Alozin, clavado allí por él, finalmente se movieron.

—Dan Li lleva muerto miles de años —Sheng Lingyuan levantó suavemente la mano y cubrió los ojos de Alozin—, tú y yo también. En este mundo ahora no se distinguen humanos de demonios, y no ha habido guerra en casi cien años. El fuego del Abismo Rojo se apagó hace mucho tiempo, Alozin… 

Alozin escupió palabras en idioma chamán, hablando muy lentamente, palabra por palabra, tanto que Xuan Ji también pudo distinguir que estas eran las palabras que dijo antes de morir en el recuerdo.

Xuan Ji: —¿Qué dijo? 

Sheng Lingyuan no respondió. Clavó el último clavo en el entrecejo de Alozin. Alozin finalmente dejó de moverse; la luz en sus ojos brillantes se atenuó gradualmente y se cerraron.

Sheng Lingyuan levantó este cuerpo aterrador, voló hacia el ataúd de piedra en el centro del estanque y lo volvió a colocar dentro. Inmediatamente sacudió su manga, y el texto del Sacrificio Sombrío en la plataforma de piedra se desintegró. Xuan Ji no se acercó. Todavía tenía una marca alrededor del cuello donde Alozin lo había estrangulado. Observó desde lejos cómo el demonio fingía sentimientos: Sheng Lingyuan se inclinó sobre el ataúd y miró a Alozin durante mucho tiempo. Como si le importara.

—Oiga, Su Majestad —Xuan Ji cruzó los brazos sobre el pecho y dijo medio burlón—, ha estado posando para el final durante cinco minutos, suficiente para que la audiencia se tome fotos. Vámonos.

Sheng Lingyuan pareció despertar de un sueño. Levantó la mano para empujar la tapa del ataúd y se enderezó lentamente.

En ese momento, su codo apoyado en el ataúd de bronce flaqueó. Sheng Lingyuan giró la cabeza bruscamente y se cubrió la boca… La sangre se filtró entre sus dedos.