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Sheng Lingyuan tardó un buen rato en comprender que, aunque este lugar se llamaba “tienda de alcohol”1, en realidad no se dedicaba a vender alcohol.
Cuando llegaron, ya era bien entrada la noche, pero en Dongchuan no había toque de queda, y todavía había gente yendo y viniendo en el vestíbulo, cubiertos de polvo del viaje. Primero vio pasar a un grupo de ancianos y ancianas “gorjeando” ruidosamente. Todos tenían más de sesenta años, pero ninguno era “solemne”. Los ancianos empujaban cajas con ruedas, y las ancianas, compitiendo en belleza, llevaban pañuelos coloridos en la cabeza; de lejos parecían un grupo de pájaros con los sexos invertidos. Una anciana que llevaba una “caja” en la mano miró a su alrededor por un momento, vio a Sheng Lingyuan destacando entre la multitud desde lejos, sus ojos se iluminaron y caminó hacia él a grandes zancadas: —Oye, jovencito, toma una foto a la tía aquí…
Xuan Ji acababa de recibir la tarjeta de la habitación de su colega y casi se orina del susto al escuchar esta voz. Se apresuró a interceptar a esta tía feroz que se atrevía a molestar incluso al Emperador Humano: —Yo lo hago, yo lo hago, yo le tomaré la foto. La técnica de mi amigo no es buena; saca a la gente cortada a la mitad.
Sheng Lingyuan no entendió lo que decían. Se hizo a un lado y soportó el ruido de las voces humanas a su alrededor para mirar la pequeña pantalla de la cámara digital. Vio una imagen clara de una persona reflejada en el “artefacto mágico” de unas pocas pulgadas, que se congeló en él con un ¡clic!; no sabía qué tipo de objeto capturador de almas era. Instintivamente retrocedió un paso, y antes de que pudiera mirar con cuidado, una joven muy delgada pasó corriendo junto a él como el viento.
La joven arrastraba una caja con ruedas casi la mitad de alta que ella, sosteniendo un teléfono y hablando con alguien: —Sí… estoy de viaje de negocios, vuelvo a Yong’an ahora mismo, vuelo nocturno… ¡No se preocupe, le dejaré ver la última versión del plan antes de subir al avión!
La mirada de Sheng Lingyuan, que había sido atraída por la cámara digital, fue arrastrada por la caja con ruedas en la mano de la joven. Vio que no había guardias ni sirvientes alrededor de la chica. Estaba sola, y todos la ignoraban; nadie siquiera la ayudaba a sostener la caja. Desde Dongchuan hasta Yong’an había más de mil li. Viajando de noche, incluso un pequeño escuadrón de caballería armada tendría que estar extra alerta. ¿No sería una muerte casi segura para una chica viajar sola? Sheng Lingyuan no pudo evitar preguntarse: ¿Acaso esta mujer mortal es alguna experta rara y poco común?
—Qué experta ni qué nada, se nota a leguas que es una pobre empleada sufriendo. —Xuan Ji despachó a la tía, “escuchó” su duda y echó un vistazo siguiendo su mirada. Como un “ex-empleado” que había renunciado, dijo con mucha experiencia: —Viaje de negocios sola, sin recepción, trabajando las veinticuatro horas seguidas, por supuesto que tiene que viajar de noche. Los vuelos de ojos rojos ahorran dinero… Oh, ‘vuelo de ojos rojos’ es un avión que despega a altas horas de la noche; ya sabe lo que es un avión, el que tomamos para venir.
La joven temblaba por el viento nocturno en la entrada del vestíbulo del hotel; ciertamente no parecía tener poderes mágicos. Un momento después, pasó un coche amarillo. Ella extendió la mano casualmente para detenerlo y se subió sin siquiera preguntar, como si tuviera un corazón tan grande como el mar. Bajo el humo y el fuego del mundo humano, Xuan Ji descubrió de repente que el olor a sangre y la hostilidad en el viejo demonio se habían desvanecido. Como una bestia feroz que regresa a su territorio, retrajo sus garras y dientes, reprimió su temperamento impredecible y evitó casi con ternura a las personas y cosas bajo su protección. Con razón la tía de hace un momento se atrevió a ir directamente hacia él.
Solo en este momento, Xuan Ji tuvo un poco de sensación real de que “este es el Emperador Humano”.
—Ese amarillo se llama ‘taxi’ —Xuan Ji no pudo evitar presentárselo—; el conductor… es el cochero, se dedica a llevar a la gente y cobra según la distancia. Le llevaré a probarlo si tengo la oportunidad… Su Majestad, por aquí, nos mudamos a la habitación de huéspedes.
Sheng Lingyuan no pudo evitar preguntar: —¿No tiene miedo… esa jovencita?
—No sirve de nada tener miedo; hay que ganarse la vida. Pero la seguridad en Dongchuan es famosa por ser buena. Aparte de la obesidad por exceso de trabajo, no hay peligro en tomar un vuelo a medianoche.
Sheng Lingyuan no pudo evitar exclamar “Bien” con admiración y preguntó de nuevo: —¿Qué dinastía y qué generación es esta en el mundo mortal? ¿Quién gobierna?
—No hay dinastías; los emperadores fueron despedidos y reempleados… ¡Oye!
Mientras hablaban, un recepcionista de la Oficina de Control de Anomalías local se acercó con varias bolsas grandes. Su grupo había sufrido un “accidente aéreo” y había rodado dieciocho veces en el pantano, luciendo miserables e inhumanos. El recepcionista que organizó su alojamiento fue muy considerado; fue a buscar algo de ropa y artículos de uso diario, y de paso compró algo de comida rápida en una tienda de veinticuatro horas.
El recepcionista dijo: —Esto se compró cuando nuestra unidad organizó una reunión deportiva el año pasado. Compramos algunas piezas de más; todas son nuevas, nadie las ha usado. Originalmente, con los líderes de la sede viniendo, deberíamos haber comprado algo mejor para todos, pero no sabíamos sus tallas y temíamos que la ropa no les quedara bien. Estos son trajes deportivos; no importa mucho si son un poco grandes o pequeños. Líderes, arréglense con esto por ahora.
—Muy amable, muy amable, nos ha ayudado mucho. Gracias por su arduo trabajo. Todos tienen que trabajar hasta altas horas de la noche y seguirnos a todas partes. —Xuan Ji agradeció calurosamente y se volvió para llamar a Sheng Lingyuan, que seguía aturdido, para que subiera.
Sheng Lingyuan acababa de ver en su mente las épocas cambiantes, el complejo sistema social contemporáneo y el mapa mundial inaudito, y estaba deslumbrado. Xuan Ji se bebió medio vaso de refresco de cola de un trago y suspiró: —Con hambre y frío, son los propios colegas los que salvan mi vida de perro. Su Majestad, ¿quiere probar una botella?
Antes de que Sheng Lingyuan pudiera reaccionar, le metieron una botella de refresco de cola en la mano. Miró con expresión grave la botella de agua negra burbujeante. El primer bocado de comida humana de Su Majestad, después de “bajar al mundo mortal”, fue el “agua feliz de los otaku”, lo que pareció establecer que su estilo de vida nunca volvería a ser elevado.
—Le dije a la gente que usted es mi espíritu de la espada. Hoy solo puede arreglárselas conmigo por una noche; hablaremos de otras cosas más tarde. —Xuan Ji lo llevó al piso treinta y uno.
El hotel tenía un estilo de nuevo rico de KTV resplandeciente y magnífico. La decoración era un poco cursi, pero las condiciones eran muy buenas. El pasillo estaba muy limpio, con un aroma floral ni muy fuerte ni muy suave. Al salir del ascensor, se encontraron con una pintura de flores de ciruelo en la nieve, y encima había una lámpara de cristal deslumbrante. Sheng Lingyuan pisó con cuidado la alfombra que absorbía el sonido, y Xuan Ji lo escuchó decir en su corazón: “El dueño tiene buenas intenciones… pero las habitaciones de esta posada están dispuestas demasiado densamente.”
El efecto de insonorización de las habitaciones del hotel era limitado. Con la audición de Sheng Lingyuan, antes de salir del hueco del ascensor, podía escuchar todo tipo de movimientos en las habitaciones cercanas. De una habitación provenían ronquidos estremecedores; la persona allí parecía tener un poco de dificultad para respirar, deteniéndose por unos segundos de vez en cuando, como si fuera a dejar de respirar en cualquier momento. En la habitación de al lado, un grupo de personas jugaba a quién sabe qué juego, riendo y haciendo ruido, sin dormir aunque casi amanecía.
Y en la habitación a su derecha, una pareja adúltera estaba ocupada con gran entusiasmo, y hablaban bastante, charlando mientras lo hacían. El mandarín moderno de Su Majestad todavía estaba en proceso de aprendizaje y su nivel de comprensión auditiva era regular, por lo que no se atrevía a decir que había entendido bien, pero adivinando y suponiendo, analizó que estos dos parecían estar discutiendo cómo envenenar a sus respectivas parejas originales.
Xuan Ji, que compartía pensamientos y parte de los sentidos con él, se vio obligado a escuchar la “transmisión en tiempo real”, y su mano tembló al pasar la tarjeta de la habitación: —¡Será mejor que se mueva rápido, Su Majestad! ¡Por qué tiene tanta curiosidad! ¡No tiene miedo de que le salgan granos en los oídos!
No se sabe si fue por su profesión en vida, pero Sheng Lingyuan siempre tenía una expresión indiferente ante cualquier cosa que veía, con una cara de no sorprenderse por nada, sin mostrar nunca asombro por cosas extrañas. Si no fuera porque el “Bluetooth” en sus corazones aún no se había desconectado, Xuan Ji probablemente habría sido engañado por él. La capacidad de Su Majestad para adaptarse a nuevos entornos era asombrosa. Después de entrar por la puerta, primero tocó todo con calma y rápidamente hizo una deducción aproximada sobre sus usos. Y no estaba mal; acertó en un ochenta o noventa por ciento, excepto por algunos pequeños errores en algunas cosas…
—Esa es jabón, para lavarse las manos, no es un postre. El agujero en la pared es una fuente de energía… no, tampoco, es bastante seguro; después de todo, todas las casas lo tienen. No hay un talismán de atracción de rayos adentro… correcto, tampoco es un hechizo lanzado por Xiao Zheng, es distribuido uniformemente por la planta de energía. Esa es la salida de aire del aire acondicionado… no hace falta taparla, nadie echará veneno por ahí. El agua del grifo no es para beber, no está limpia.
Sheng Lingyuan tomó un puñado de agua del grifo y miró con asombro cómo el agua fría y clara se filtraba entre sus dedos, preguntándose que si esto no se consideraba limpio, qué más se necesitaba… al menos no había olor a medicina en esta agua. Xuan Ji: —¿Está insultando nuestra ‘agua feliz’?
Mientras hablaba, abrió una bolsa de pollo frito. El fuerte aroma salió descaradamente. Aunque a Sheng Lingyuan no le importaban mucho los placeres del paladar, su atención fue atraída por el olor de la comida basura contemporánea.
Cuando estaba dentro de la espada, una vez vio a Xuan Ji cocinando en casa, increíblemente abundante. En ese momento pensó que este pequeño demonio tenía habilidades sobresalientes y era una criatura espiritual innata rara, así que no era nada que su vida diaria fuera un poco “lujosa”. Solo en este momento sintió vagamente que la gente de aquí parecía ser toda así de “lujosa”.
Vio que esa carne empapada en aceite estaba apilada descuidadamente, sin mucho cuidado, y no había ni siquiera un par de palillos o un cuenco al lado, solo envuelta en una capa de piel colorida, que Xuan Ji arrancó y arrugó casualmente a un lado. Sheng Lingyuan miró de cerca y se sorprendió al descubrir que ¡había escritura en esa “piel”!
En la época en que vivía, aún no había papel; escribir se hacía en tiras de bambú o losas de piedra, algo muy solemne. E incluso para la tribu de los Chamanes que escribía en hojas, esas hojas que registraban la escritura eran preciosas y sagradas… ¡Esta gente sorprendentemente las usaba para envolver comida y limpiarse la grasa! Sheng Lingyuan no se atrevió a comentar precipitadamente, pero no pudo evitar fruncir el ceño, pensando: “Está bien que el lujo sea una moda en otros lugares, pero esto es indecoroso.”
Xuan Ji: “…” —No solo el papel para limpiarse la grasa tiene letras, sino que algunos papeles higiénicos para limpiarse eso también tienen letras. Todo esto se imprime en masa, no son artículos de lujo. Se lo explicaré despacio más tarde —Xuan Ji ya tenía tanta hambre que el pecho se le pegaba a la espalda—. Oiga, Su Majestad, ¿no tiene hambre?
Sheng Lingyuan recordó esa “agua feliz” con fuerte olor a medicina de hace un momento y decidió no torturarse a sí mismo. Negó con la cabeza con reserva: —Mmm, gracias, ya he practicado el ayuno, no es necesario. Pero tú…
Este pequeño demonio podía volar y tenía alas; presumiblemente pertenecía a una raza alada. Comer esto… Xuan Ji le dio un mordisco a media ala de pollo, sin sentir ninguna “pena por su propia especie”, y no se contuvo en absoluto: —¿Ah? ¿Qué tiene de malo comer esto?
Esas pieles amarillas y brillantes no se sabía cómo estaban hechas; eran muy crujientes y hacían un sonido crac-crac al morderlas. Los oídos de Sheng Lingyuan se sentían como si hubiera ratones: —…Nada.
Sintiendo que no era elegante mirar a alguien comer, Su Majestad apartó la mirada y comenzó a observar los alrededores.
La habitación era muy pequeña, una “habitación estándar”. Se podían ver dos camas individuales blancas como la nieve al entrar. Los colchones eran suaves y la ropa de cama limpia. Incluso según los estándares de Sheng Lingyuan, no se podía decir que fuera rudimentaria, pero era bastante poco exigente, y ni siquiera había dosel o cortinas sobre la cama.
La ventana de piso a techo estaba sellada, pero las cortinas no estaban cerradas. Este era el piso treinta y uno; de pie junto a la ventana, se podían ver las luces de miles de hogares. A diferencia de esa pequeña ciudad del condado cerca del Abismo Rojo, la noche en Dongchuan estaba llena de luces de neón, eclipsando incluso a las estrellas. La ciudad estaba construida a lo largo de las montañas; grandes extensiones de edificios altos subían y bajaban con el terreno, espectacular. Las carreteras y los pasos elevados se entrelazaban, delineados por altas farolas, mareando a la gente.
Ya era muy tarde y no había atascos, pero todavía había muchos peatones en la calle. Abajo del hotel había un gran teatro. No se sabía si era un concierto o una actuación, pero acababa de terminar después de medianoche. Una gran multitud de espectadores salió de él. Al lado de la carretera había muchas chicas jóvenes agitando carteles luminosos, saltando y brincando en grupos de tres o cinco.
Sheng Lingyuan no pudo evitar sentirse atraído hacia la ventana, mirando fijamente a la multitud bajo las luces de neón. Él miraba por la ventana, mientras Xuan Ji miraba su espalda. Justo en ese instante, Xuan Ji distinguió por primera vez una pequeña emoción positiva en el estado de ánimo tranquilo de Sheng Lingyuan. Tal vez no se podría llamar muy feliz, pero esos ruidos oscuros como mareas subterráneas en el corazón de Sheng Lingyuan, que surgían constantemente y eran reprimidos a la fuerza constantemente, desaparecieron por un momento, y surgió una pregunta medio sentimental en su corazón: “¿Cuánta gente hay en este Dongchuan?”
—¿Dongchuan? —Xuan Ji pensó por un momento con una papa frita en la boca—. No estoy seguro, pero estimo que debe haber al menos diez millones.
Sheng Lingyuan se quedó atónito. Xuan Ji sintió que estaba muy confundido en su corazón. Probablemente su imaginación limitaba sus matemáticas; Su Majestad el Emperador Humano no pudo construir un concepto de esta magnitud por un momento. Esta rara confusión finalmente le dio un poco de olor humano tenue. En las historias de fantasmas y monstruos de muchas naciones, existe tal escenario: el humo y el fuego del mundo humano son una tentación irresistible para los fantasmas del inframundo; algunos espíritus incluso matan y hacen el mal para volver a la vida y probar un bocado de comida.
El deseo de los fantasmas en las historias es el deseo de los humanos, pero Sheng Lingyuan no tenía tal deseo. No sentía nostalgia al presenciar sonidos y colores inimaginables para los antiguos, ni codiciaba al oler manjares inauditos. Ni siquiera preguntó cómo cayó la Gran Dinastía Qi o qué fue de sus descendientes. Xuan Ji sentía que no tenía anhelo por el mundo de los vivos. Pero… el Demonio Humano surge de la obsesión; sin deseo ni obsesión no hay demonio. ¿Cuál era su obsesión exactamente?
Muchos pensamientos giraron en la mente de Xuan Ji, con un poco de intención de sondear, pero Sheng Lingyuan los ignoró por completo, como si no los hubiera escuchado.
Así que Xuan Ji fue directo: —Su Majestad, cuando estaba vivo… ejem, decir esto es un poco descortés, entienda el espíritu… ¿Tenía algún deseo incumplido antes? Dígalo, tal vez pueda ayudar.
Sheng Lingyuan sonrió: —Nunca tuve ninguno.
—Entonces, ¿qué planes tiene para el futuro? Eh… ¿Quiere ir a ver algún lugar? La antigua capital, el palacio imperial o algo así… ¿Cómo se llamaba su palacio imperial?
—Palacio Duling. —Sheng Lingyuan dijo con indiferencia—. El Palacio Duling fue construido con piedras y tejas mortales. Después de miles de años, debería haberse podrido hasta convertirse en escoria hace mucho tiempo. Lo que pueden ver ahora es probablemente una renovación hecha por generaciones posteriores muchas veces, una cola de perro añadida a una marta. Solo mírelo casualmente, no hay que tomárselo demasiado en serio.
Xuan Ji: “…Oh.” Fue educado por un antiguo por ser “ingenuo”.
Sheng Lingyuan: —No tienes que preocuparte. Solo quiero encontrar a ese loco que me molestó con el Sacrificio Sombrío y volver a descansar en paz bajo tierra; no tengo intención de quedarme mucho tiempo en el mundo humano.
El propósito de sondeo de Xuan Ji fue expuesto en su cara, pero no se sintió avergonzado. Sonrió como si nada hubiera pasado y dijo: —Lo sé. ¿Qué tal si se da un baño primero? Aprovechando que este estado desafortunado entre nosotros aún no ha pasado, es conveniente que le diga cómo abrir la ducha. La ropa de cambio está en esa bolsa.
—Esa boquilla saca agua, el interruptor está aquí. Girar hacia el lado rojo es agregar agua caliente, y el otro lado es agregar agua fría… Esas botellas contienen champú, gel de baño y cosas así. Las botellas se ven casi iguales, y lo que hay dentro también se ve casi igual. Elija cualquiera, aplíquelo y enjuague con agua…
Xuan Ji le señaló las herramientas de aseo en el baño. Sheng Lingyuan podía “ver” naturalmente los escenarios de uso de estas cosas en su mente, así que no había necesidad de hablar tanto, lo cual ahorraba problemas. Pero había demasiadas cosas nuevas. Después de miles de años, todo lo que le era familiar en vida había sido derrocado. A pesar de la asombrosa capacidad de aceptación de Su Majestad, inevitablemente estaba abrumado. Su mirada siempre era unos segundos más lenta que el dedo de Xuan Ji, pareciendo un poco perdido e indefenso. Tenía un par de ojos casi transparentes, como los de un niño que nunca había pasado por el viento y el sol y no conocía el bien y el mal. Al ver esos ojos, incluso sabiendo que este era un artículo peligroso, el tono de Xuan Ji se suavizó involuntariamente: —En realidad no es complicado; se acostumbrará después de usarlo dos veces… Si tiene algún problema, llámeme.
—Mmm. —Sheng Lingyuan fingió indiferencia, apartó la mirada del champú y asintió—. Muy obediente.
“Está bien”, pensó Xuan Ji con resignación, “no importa si se convierte en un demonio o un inmortal después de la muerte; después de todo, fue emperador toda su vida, su ‘cara’ es lo más importante.”
Tan pronto como surgió este pensamiento, al momento siguiente, se encontró con la mirada de Sheng Lingyuan, que sonreía, pero no sonreía. El corazón de Xuan Ji se apretó, y una alarma de nivel uno saltó de inmediato. Sin previo aviso, un zumbido sonó en sus oídos, y una voluta de niebla negra se elevó desde sus pies, envolviendo todo su cuerpo. El pensamiento de Xuan Ji de repente se volvió extremadamente lento, y su cerebro parecía haberse convertido en un libro abierto, permitiendo que otros lo leyeran a voluntad. Y no escuchó ni una palabra de los pensamientos de Sheng Lingyuan, quien debería haber estado conectado mentalmente con él. La otra parte no sabía qué método había usado, pero ya lo había bloqueado unilateralmente. ¡Esos pensamientos irrelevantes que escuchó del corazón de Sheng Lingyuan hace un momento eran todos para confundirlo!
Sheng Lingyuan preguntó pausadamente: —Pequeño demonio, ¿cuántos años tienes? ¿Por qué todavía tienes hambre tan fácilmente? ¿No practican el ‘ayuno’ ustedes, las criaturas espirituales innatas, desde pequeños? ¿Qué eres exactamente?
Esta frase fue como un gancho firme y preciso. Xuan Ji no estaba preparado por un momento, se relajó demasiado y fue enganchado por sorpresa, sacando innumerables imágenes de memoria…