• Volumen 06: Silencio [III] •

La tarea de investigar los barcos se organizó rápidamente, pero mientras la capacitación del sistema “Regreso a Casa” estaba casi terminada, no había llegado ninguna novedad de la investigación. Xia Yi, impaciente por la aparente lentitud de la policía de Yanquan, preguntó:

—¿Cómo va la investigación en el puerto? ¿Encontraron algún barco sospechoso?

El oficial encargado del caso negó con la cabeza: —No encontramos ningún barco sospechoso. Tal vez los compañeros de Yan’an no lo sepan, pero Dashitan es solo un pequeño puerto pesquero de tercera categoría. El volumen de descarga anual apenas llega a las diez mil toneladas y la mayoría son operaciones costeras. Aquí no hay grandes barcos de pesca de largo recorrido. Los puertos principales están en Yan’an y Pinggang. Si hubiera un gran barco pesquero, no se detendría en Dashitan.

—Aquí no solo no hay barcos de largo recorrido, sino que mucho menos hay marineros de países del sudeste asiático. Ingresar en nuestras aguas territoriales no es tan simple. La idea de Shao Lin parecía lógica, pero parece que… no encaja.

Xiao Huang se acercó y suspiró con cierta decepción: —Siempre que escucho esos perfiles psicológicos, suenan muy convincentes y misteriosos, pero en la práctica parece que no tienen mucha utilidad.

Shao Lin no se sintió ofendido y simplemente sonrió, diciendo que en su país, esa no es una técnica oficial de investigación criminal, sino algo en estudio, y que solo lo tomaran como una posibilidad. Luego, Shao Lin no pudo evitar preguntar qué había investigado la policía de Yanquan.

—Nuestros compañeros revisaron los barcos que atracaron en el puerto de Dashitan en los últimos siete días y las empresas registradas detrás de ellos, pero no encontramos ninguna dedicada al comercio marítimo —respondió el oficial con un atisbo de impaciencia en su mirada. —El equipo de inspección también preguntó a los residentes locales, y no ha habido muchas caras nuevas últimamente, mucho menos extranjeros.

Shao Lin, percibiendo la incomodidad del oficial, asumió que no le agradaba que un forastero se entrometiera, así que simplemente asintió en silencio y no dijo más.

—Entonces… ya que no encontraron nada relacionado con los barcos —preguntó Xia Yi, —¿qué planean hacer respecto al cadáver?

—En la base de datos nacional de niños desaparecidos, no hemos encontrado coincidencias con los padres de la víctima. Además de Xu Yunfei, todos los demás niños desaparecidos en Yanquan han sido localizados— respondió el oficial, suspirando.

—Todavía no sabemos de dónde es esta niña. Tendremos que escuchar lo que dice el veterano Luo, tiene más experiencia en estos casos.

En casos como este, donde las pistas son extremadamente limitadas, a veces la investigación puede prolongarse y la principal motivación proviene de quienes juran hacer justicia por las víctimas. Sin embargo, en este caso, ni siquiera se han encontrado a los padres de la niña fallecida. Si la policía completa las tareas básicas de investigación sin descubrir nuevas pistas, es probable que el caso termine archivado y acumulando polvo.

Pensando en esto, tanto Shao Lin como Xia Yi sintieron una gran incomodidad.

El viernes por la noche, mientras cenaban en casa, Shao Lin no pudo evitar preguntar más sobre Dashitan.

Shao Haifeng, notando el interés de su hijo, preguntó:

—¿Están pensando en investigar ese caso?

Ni Shao Lin ni Xia Yi, por razones personales o profesionales, deberían involucrarse en este caso. Si se esforzaban en resolverlo y no obtenían resultados, podrían ser vistos como entrometidos. Si, por el contrario, resolvían el caso, dejarían a la policía de Yanquan en una posición incómoda, lo que significaba que era una situación en la que nadie saldría ganando.

—Con que hayan ayudado a implementar el sistema ‘Regreso a Casa,’ ya han hecho una gran contribución —dijo Shao Haifeng mientras les servía más comida para tranquilizarlos. —Una vez que terminen las tareas que les han asignado, deberían volver a casa. En este mundo, siempre habrá casos no resueltos, cada uno debe cumplir con su deber. Si cargan con todo sobre sus hombros, será agotador.

Shao Lin sonrió y no discutió más.

Después de la cena, Xia Yi notó que Shao Lin seguía con un semblante preocupado, así que, aprovechando un momento a solas, tomó la mano de Shao Lin y la frotó suavemente en su bolsillo: —¿Sigues pensando en el caso?

—He estado reflexionando y aún creo que hay algo que no encaja— respondió Shao Lin en voz baja. —La persona que colocó la flor del mar en la maleta de la víctima debe tener algún vínculo con el sudeste asiático. Es un acto de remordimiento, temor o incluso una súplica de protección. Si no estuvieran profundamente influenciados por esa cultura, no habrían hecho algo que podría delatar su identidad.

—Además— continuó Shao Lin, frunciendo el ceño, —creo que la investigación de la policía de Yanquan ha sido bastante superficial.

—Yo también lo creo— coincidió Xia Yi, intrigado. —Ya que tenemos el fin de semana libre, ¿por qué no vamos a Dashitan a echar un vistazo?

Shao Lin asintió, suspirando de nuevo: —Es una lástima, pensé que la policía de Yanquan, al estar más conectada con la comunidad local, podría haber encontrado más pistas.

—Esa es una afirmación que no me gusta escuchar— dijo Xia Yi con un tono fingidamente severo. —Todos en la comisaría saben que no hay un lugar donde yo, tu hermano Yi, no encaje.

Shao Lin no pudo evitar reír: —De acuerdo.

…

Desde su alojamiento hasta Dashitan, el trayecto en coche atravesando el puente sobre el mar tomaba unos cuarenta minutos. Aunque el centro de Yanquan se estaba desarrollando rápidamente, con rascacielos surgiendo y autopistas y puentes extendiéndose como si tuvieran vida propia, ese progreso no había alcanzado a Dashitan, que seguía siendo un pequeño y tradicional pueblo pesquero.

La mayoría de las casas en el pueblo de Dashitan no superaban los tres pisos de altura, y estaban pintadas en tonos de azul agua, amarillo claro y blanco, con las fachadas desgastadas por años de exposición al viento y al sol.

Cada familia en el pueblo parecía tener su propio bote de pesca, algunos pintados con colores vivos y otros, viejos y reparados múltiples veces. Los botes estaban alineados uno junto al otro en la costa rocosa. Más allá, desde un muelle de madera en forma de —T—, se veían atracados unos veinte o treinta barcos pesqueros de mayor tamaño, de unos dos metros de altura.

El día estaba nublado, el agua del mar tenía un tono oscuro y el viento frío azotaba con fuerza. Las gaviotas chillaban sobre el cielo gris mientras las olas golpeaban la orilla. En un poste de madera, una mujer con un pañuelo en la cabeza y guantes de color naranja brillante descuartizaba un pez con movimientos hábiles, sacando los órganos internos. Con un “plop” arrojaba los peces pequeños a una cesta de plástico llena de hielo triturado a sus pies. Mientras tanto, los hombres, con cigarrillos en la boca, reparaban redes de pesca y ocasionalmente lanzaban miradas cautelosas a los dos forasteros.

Habían llegado a la “Calle del Mercado de Pescado”, la parte más animada de Dashitan. Los policías locales tenían razón, Dashitan era un puerto pequeño, y recorrerlo de un extremo a otro solo tomaba unos diez minutos. No había grandes barcos pesqueros internacionales.

Después de recorrer la calle adoquinada de ida y vuelta, Shao Lin sugirió: —Deberíamos hablar con los lugareños.—

Xia Yi, con un aire conspirativo, se inclinó hacia Shao Lin y susurró al oído: —¿Sabes cómo elegir a una buena informante?

Shao Lin: —¿…?

—Mira, en esta calle hay muchas mujeres vendiendo pescado. Tenemos que elegir a la que tiene el mejor puesto, con menos pescado sobrante en su cesta. Es probable que esa mujer sea muy popular entre los vecinos, conozca a mucha gente y escuche muchas cosas…— Con una sonrisa, Xia Yi le dio una mirada a Shao Lin antes de dirigirse directamente a la mujer elegida.

La mujer levantó la cabeza al notar la presencia de Xia Yi y, en un mandarín no muy pulido, le ofreció: —¡Muchacho, pescado fresco! ¡Lo acaban de sacar del agua esta mañana!

Xia Yi examinó cuidadosamente el puesto y le sonrió amigablemente: —Señora, ¿le queda algo de pez sierra?

—El pez sierra se acabó temprano— la mujer, de rostro bronceado y lleno de arrugas, sonrió mostrando una hilera de dientes blancos. —El pez sierra es muy popular. Lo acaban de pescar y ya se lo llevaron, solo me queda lo que ves aquí.

Xia Yi, divertido, empujó a Shao Lin con el codo: —Yo no sé los nombres de estos pescados. ¿Qué te gustaría?

Shao Lin echó un vistazo a los restos, la mayoría de los cuales eran peces de aspecto mediocre, con mucha espina y un fuerte olor a pescado.

La mujer agitó una bolsa de plástico y, riendo, comentó:

—Joven, es la primera vez que vienes, ¿verdad? No recuerdo haberte visto antes.

—Sí, señora— respondió Xia Yi, sonriendo. —¡Qué buena memoria tiene! Es capaz de recordar las caras de sus clientes.

La mujer, al escuchar al atractivo joven llamarla “señora” se sintió halagada y comenzó a hablar con más entusiasmo: —¿Memoria? ¡Qué va! La gente que viene a comprar aquí son solo los comerciantes locales o los ancianos que viven cerca, todos se conocen. En este trabajo, no hay muchos jóvenes, la mayoría o se suben a barcos de largo recorrido o se van a la ciudad a vivir mejor.

Con su carácter afable, Xia Yi logró que la mujer le diera una visión general de la vida en el pueblo pesquero. Shao Lin extrajo rápidamente algunos puntos clave:

Primero, Dashitan es un pueblo pesquero muy tradicional y cerrado, habitado principalmente por personas mayores. Cualquier cara nueva es suficiente para que las vecinas tengan tema de conversación durante días, por lo que realmente no hay extranjeros en la zona.

Segundo, los pequeños botes en la costa pertenecen a pescadores locales que realizan pesca costera. Una parte del pescado se vende a los residentes locales, y la mayor parte es comprada por intermediarios, que son los que manejan los barcos medianos atracados en el puerto, los mismos que la policía de Yanquan ya había investigado.

Los intermediarios son empresas registradas en el país que no pescan ni navegan, sino que compran grandes cantidades de pescado fresco y lo venden a precios más altos a otros distribuidores en el interior. Esos barcos de pesca no eran barcos de largo recorrido.

En resumen, Dashitan realmente no es un punto de ruta para la navegación de larga distancia, ni siquiera es una estación de abastecimiento.

—Señora— Xia Yi se agachó junto al puesto, con una expresión de genuina curiosidad, —¿se pueden ver aquí esos barcos de largo recorrido? ¡Me gustaría ver uno de esos grandes barcos pesqueros!

—¡A los jóvenes como tú les gustan los barcos grandes, pero esos no se ven aquí!— La mujer señaló un poste de luz cercano donde había un volante rosado pegado, —Mira, en esa parte están reclutando tripulación para los barcos de largo recorrido, si quieres verlos, mejor pregunta allí.

Xia Yi se animó de inmediato: —¡Genial!

Para agradecer a la mujer, Shao Lin compró cinco kilos de pescado variado y pagó un extra para que la señora lo desescamara y lo hiciera puré. La mujer, con una gran sonrisa, cruzó la calle hacia la máquina de procesamiento: —Este joven sí que sabe de pescado.

Xia Yi, confundido, se rascó la cabeza: —¿Hay algún truco para elegir pescado? ¿Por qué hacer puré?

Shao Lin, sonriendo suavemente bajo el viento marino, respondió: —Voy a añadirle clara de huevo, sal, pimienta y almidón. Te prepararé unas deliciosas albóndigas de pescado.

Los ojos de Xia Yi brillaron con entusiasmo.

Después de empacar el pescado, se dirigieron directamente al volante que anunciaba —Se busca tripulación para barco pesquero de largo recorrido—. Los barcos iban al océano abierto, en viajes que duraban desde uno o dos meses hasta un año completo. El anuncio ofrecía un salario atractivo, con un máximo de varios cientos de miles al año, pero no incluía ningún otro detalle, ni siquiera un número de teléfono. Solo mencionaba que para más información se dirigieran al “Bar de los Marineros” y preguntaran por Lao Qian.

Encontrar el “Bar de los Marineros” no fue difícil. Porque en todo Dashitan, solo había un bar.

Un letrero de madera en forma de barco pirata con luces LED delineaba torpemente las palabras “Bar de los Marineros” en caracteres desordenados. Debajo había algunos barriles decorativos llenos de polvo… pero ese pequeño y descuidado bar era el centro de toda la vida nocturna de Dashitan.

Había cerveza barata, mujeres baratas y todo tipo de historias de la vida en el mar.

En cuanto Xia Yi y Shao Lin entraron, todas las miradas se dirigieron a ellos, con una mezcla de curiosidad y escrutinio. Xia Yi, sin inmutarse, levantó la voz y dijo: —Estoy buscando a Lao Qian para preguntar sobre los barcos de largo recorrido.

—¡Qué bien, has llegado en el momento justo!— Un hombre corpulento y barbudo se levantó de una mesa redonda y les hizo señas para que se acercaran. —¡Justo iba a contarles a nuestros nuevos amigos sobre los barcos de largo recorrido!

Xia Yi miró de reojo y vio que en la mesa había dos hombres más y un joven, probablemente recién adulto, delgado y de no más de veinte años.

Lao Qian también les echó un vistazo rápido, deteniéndose un poco más en Shao Lin, con una mirada de ligera sorpresa: —Pero díganme, muchachos,¿ustedes también piensan subir a un barco?

—Bueno— Xia Yi agitó la mano, hablando con sinceridad, —Vi su anuncio y decía que se podía ganar entre setenta y ochenta mil al año. Para ser honesto, me dedico a la venta de productos pequeños en la ciudad, pero no gano mucho, así que estoy tentado por la posibilidad de ganar más dinero, y quería venir a informarme.

Lao Qian asintió con aprobación: —Estás en buena forma, parece que puedes trabajar en un barco. Pero este joven… —dijo, mirando a Shao Lin, con el ceño fruncido. —Ganamos bien, pero hay que ganárselo con esfuerzo. Este joven tiene una piel muy delicada, no sé si…

—Es mi buen amigo— Xia Yi lo interrumpió. —Él se preocupa mucho por mí, no está seguro de que sea una buena idea que suba a un barco, así que vino conmigo para asegurarse de que no me engañen.

—¡Ya veo!— Lao Qian pareció satisfecho con la explicación y, sonriendo, les ofreció asiento. —Tomen asiento y escuchen con nosotros. Estos tres también están aquí para informarse sobre los barcos de largo recorrido. Por cierto, ¿cómo se llaman?

—Me llamo Chen— respondió Xia Yi, señalando a Shao Lin. —Y él se llama Xia.

Shao Lin: —…— ¿Cómo me pusieron ese nombre?

—Muy bien— Lao Qian levantó su vaso en señal de brindis. —¡A tu salud, Chen! ¡Y también a la tuya, Xia!

Después de algunas rondas de bebida, el marinero, con la cara sonrojada, comenzó a presumir de sus aventuras en el mar, de cómo su barco atravesaba olas gigantes y de los desafíos de pescar en alta mar. Habló de los países que habían visitado, de los peces gigantes que capturaban y de las fortunas que hacían. Cada vez que regresaban a casa, traían consigo un tesoro de millones y vivían a lo grande…

El joven que los escuchaba estaba absorto, sus ojos llenos de sueños de grandeza.

—Pero lo que más me molesta de estar en un barco es que no hay mujeres— gruñó Lao Qian. —Recuerdo una vez que fuimos a Europa y estuvimos tanto tiempo en el mar que casi me volví loco. Así que, muchacho, mi consejo es que te conviertas en hombre antes de subir al barco, para que al menos tengas algo en qué pensar mientras estás en el mar.

Los hombres en la mesa estallaron en risas, mientras el joven mostraba una sonrisa tímida.

—Solo por curiosidad— Xia Yi golpeó la mesa con el dedo índice, —cuando salen al océano, a otros países, ¿alguna vez tienen compañeros de trabajo extranjeros?

Lao Qian lo pensó un momento y dijo: —Sí, a veces, pero depende del barco y de la compañía. Algunas compañías tienen trabajadores extranjeros, otras no. Pero cuando hablamos de extranjeros, generalmente son africanos o del sudeste asiático, los occidentales son raros… ¿Por qué? ¿Quieres hacer amigos extranjeros?

—Salir al mar es para ganar dinero, pero también para ampliar horizontes —respondió Xia Yi con una sonrisa. —Viviendo en un pequeño pueblo, conocer extranjeros sería un plus. Lao Qian, ¿podrías recomendarme alguna compañía donde pueda encontrar compañeros de trabajo del sudeste asiático?