• Volumen 06: Silencio [VI] •

Shao Lin reflexionaba en su mente: el hecho de que usaran un detonador en la palanca de la cubierta indicaba que los secuestradores aún tenían esperanza de escapar. Si la policía no abordaba el barco, tal vez podrían reutilizarlo en el futuro. Pero si la policía lo descubría, lo hundirían directamente.

El hecho de que los secuestradores no huyeran de inmediato con el barco significaba que había algo muy importante a bordo. No podían arriesgarse a que la policía lo encontrara. Después de todo, el rescate de un barco hundido requería muchos recursos. Además, aunque la evidencia podría ser destruida, el proceso de rescate tomaría tiempo, dándole a la organización criminal suficiente tiempo para prepararse.

Sin embargo, ¿cómo se enteraron?

Tanto instalar una bomba en la palanca como preparar a los niños en el bote salvavidas requería tiempo. Los fideos instantáneos a bordo estaban a medio comer y la sopa aún estaba tibia, lo que sugería que los secuestradores recibieron la alerta al mediodía y empezaron a preparar todo.

Esto significaba que los secuestradores recibieron la información aproximadamente dos horas antes, justo cuando el barco de Xiao Yaba partió. Sin embargo, el líder del grupo confirmó que no había cámaras en el barco y que Xiao Yaba no había hecho nada sospechoso. Para evitar ser detectados, Xiao Yaba y el líder del grupo disfrazado salieron discretamente y el helicóptero despegó directamente desde la base de la guardia costera, siguiendo el GPS a distancia media hora después. No parecía posible que algún transeúnte los hubiera visto.

En el mar, el teléfono de Shao Lin no tenía señal, todo dependía del teléfono satelital. Quienquiera que fuera el que dio el aviso, debía estar en contacto directo con los secuestradores del barco…

¿Podría ser que alguien en tierra estuviera monitoreando a Xiao Yaba todo el tiempo?

De repente, Shao Lin recordó que Xiao Yaba había dejado el puerto alrededor de las dos de la madrugada del 29 de febrero, pero los registros del puerto indicaban que partió a las nueve de la mañana del 29 de febrero. Durante el interrogatorio, la policía preguntó sobre esto, y Xiao Yaba respondió que había escaneado el código al salir del puerto y que no había modificado la hora. Más tarde, la policía contactó al puerto local, que sugirió que el sistema podría haber fallado, no registrando la salida nocturna, y que un empleado al llegar la mañana siguiente y confirmar que el barco había partido, registró la salida. Debido a la prisa, este asunto aún no se había resuelto.

¿Podría ser que uno de los empleados del puerto estuviera involucrado?

El cerebro de Shao Lin estaba funcionando a toda velocidad. Aunque no logró sacar ninguna conclusión, Xia Yi le pasó unos binoculares.

Quizás debido al pequeño tamaño del bote salvavidas, el líder del grupo no pudo encontrar ningún barco cercano utilizando el sonar. El helicóptero comenzó a girar en forma de “O”, con el lugar donde se hundió el barco como punto central y un radio de una milla, ampliando lentamente el campo de visión.

El clima era perfecto, con un cielo azul claro y sin nubes, y no importaba hacia dónde miraran, todo lo que se veía era un mar sin fin…

—Los secuestradores se llevaron el teléfono satelital, probablemente para comunicarse con sus cómplices.

—El bote salvavidas no puede ir muy lejos, lo principal es determinar la dirección.

El helicóptero era mucho más rápido que el bote salvavidas, y quince minutos después, Xia Yi localizó el objetivo: —Dirección sureste, a unos 600 metros, hay un bote pequeño. Veo a un hombre en la proa, pero no hay señales de niños por ahora.

Una lancha pequeña no podía llegar sola a un lugar como este.

El piloto giró rápidamente y se dirigió a toda velocidad hacia el bote salvavidas. Pronto, el hombre en el bote vio al helicóptero acercándose, y sin pensarlo dos veces, abandonó el bote y saltó al agua.

Xia Yi soltó una maldición: —¡Maldita sea, está dispuesto a morir!

Xiao Yaba le había contado a la policía que, como ellos crecieron en el mar, podían aguantar la respiración bajo el agua durante diez minutos o más sin problemas, e incluso sin herramientas, podían sobrevivir flotando en el mar durante todo un día.

Cuando la policía llegó al bote salvavidas, Xia Yi vio a lo lejos una cabeza que apareció brevemente en la superficie. Pero cuando enfocó la mira telescópica, la cabeza desapareció bajo el agua como si fuera una ballena sumergiéndose.

Y para colmo, estaba nadando hacia mar abierto.

—Maldita sea, ese tipo definitivamente es sospechoso, pero ¿dónde están los niños?

Shao Lin respondió con calma: —Mejor revisemos el bote primero.

El bote salvavidas no tenía asientos, solo en la popa había una gruesa capa de tela plateada que reflejaba la luz del sol, deslumbrante. Xiao Huang saltó al bote, levantó la tela y dejó escapar un grito ahogado— ¡Había tres niños inconscientes dentro!

No era uno, sino tres, ¡y todos estaban vivos!

El equipo se dividió en dos: el helicóptero de la guardia costera continuó la búsqueda del hombre que había saltado al mar, mientras que los demás subieron a los niños al barco de Xiao Yaba, contactaron al equipo médico en la costa y a los consejeros psicológicos…

Dos niñas y un niño. Las dos niñas parecían tener unos once o doce años, y el niño era más joven, quizás solo tenía siete u ocho años. Los tres tenían las manos y los pies atados, estaban sucios y su cabello parecía no haberse lavado en un mes. Uno de ellos, el líder del grupo lo reconoció de inmediato como Xu Yunfei.

La niña estaba pálida y tan delgada que sus mejillas estaban hundidas. Aunque ya no llevaba el abrigo de plumas amarillo brillante, el suéter que llevaba debajo coincidía con la descripción que había dado su madre.

En cuanto a los otros dos niños, la policía aún no tenía pistas sobre su origen.

En el barco, Xiao Yaba parecía particularmente interesado en el niño pequeño, observándolo con detenimiento. Justo cuando el barco pesquero comenzaba a regresar, Xiao Yaba de repente aplaudió y comenzó a gritar “¡Ah, ah!” repetidamente. Xia Yi lo miró extrañado, y el líder del grupo le preguntó qué le pasaba, pero Xiao Yaba no respondió, solo seguía golpeando el ritmo con las manos y cantando una canción antigua de marineros en un tono entrecortado por el sonido de las olas.

Miró hacia el vasto océano y de repente sus ojos se llenaron de lágrimas.

En ese instante, Shao Lin sintió como si algo le apretara el corazón, compartiendo involuntariamente la emoción del hombre.

Murmuró en voz baja: —Cuando eras pequeño, también te llevaron… al mar.

Xiao Yaba levantó la cabeza y lanzó un largo grito al cielo: —¡Ahhhhhhh!

Aunque la operación tuvo un pequeño contratiempo con la explosión y hundimiento del barco secuestrado, rescataron a tres niños de una vez, lo que se consideró un éxito rotundo.

Cuando el helicóptero regresó a Yanquan, los tres niños comenzaron a despertar.

Los padres de Xu Yunfei, al ver a su hija, gritaron y corrieron hacia ella, abrazándola en el pasillo mientras lloraban desconsolados. Sin embargo, este era un caso grave, y la policía aún tenía muchas declaraciones que tomar, por lo que los niños no podían regresar a casa con sus padres de inmediato.

El hospital organizó exámenes médicos para los tres. Aparte de un poco de deshidratación, desnutrición y marcas en las muñecas y los tobillos, no tenían otras lesiones externas. Luego, les dieron algo de comida, una taza de chocolate caliente, y, acompañados por un psicólogo infantil, cada uno fue llevado a una habitación para hablar en privado con la policía.

La identidad de Xu Yunfei ya estaba confirmada, y el niño también proporcionó su información: venía de un remoto condado en el extremo norte de China. Xia Yi calculó que, para llegar a Yanquan desde allí, tomaría más de una hora en avión.

El niño tenía solo siete años y su familia tenía una tienda. Durante las vacaciones de invierno, estaba jugando solo en la puerta de la tienda cuando una pelota de colores rodó hacia él. Un hombre de mediana edad con gafas de sol le pidió que le devolviera la pelota, y el niño, sin sospechar nada, corrió a ayudar. Pero cuando se acercó con la pelota, el hombre lo agarró y lo metió en la parte trasera de una furgoneta. La siguiente vez que despertó, ya estaba en un barco, y después de cuatro o cinco días de viaje por agua, durante los cuales no sabía cuántas veces había cambiado de barco, llegó a este, donde las dos niñas ya estaban.

Dijo que las dos chicas mayores lo cuidaban mucho.

La policía de Yanquan verificó su historia y rápidamente contactó a los padres del niño, quienes volaron de inmediato para reunirse con él.

Xu Yunfei y el niño cooperaron plenamente, respondiendo a todas las preguntas de la policía y contando detalles de lo que vieron en el barco, como si fueran niños quejándose con los adultos. Sin embargo, la otra niña no estaba en buen estado.

La niña dijo que su nombre era Zhang Shengnan y que venía de un pequeño pueblo en las afueras de Yan’an. Xia Yi, al escuchar esto, exclamó: —¡Vaya, parece que es medio paisana mía!

—¿Pero por qué no hay información sobre ella?— Xiao Huang se rascó la cabeza con frustración. —He buscado en la base de datos nacional de niños desaparecidos, pero no encuentro a ninguna Zhang Shengnan. ¿No denunciaron su desaparición?

Xia Yi conocía el pueblo del que hablaba la niña y utilizó sus conexiones en la comisaría de Yan’an para contactar a la estación de policía local.

Al preguntar, descubrieron que efectivamente había una niña llamada —Zhang Shengnan— en sus archivos, pero por razones especiales, su caso nunca se ingresó oficialmente en la base de datos nacional de niños desaparecidos. De hecho, nadie había denunciado la desaparición de Zhang Shengnan; fue la policía quien descubrió el caso…

El asunto era extraño. Un mes y medio antes, la familia de Zhang Shengnan “sus padres y su hermano”había tenido un accidente automovilístico en una carretera estrecha, chocando contra un camión de gran tamaño.

Ninguno de los tres sobrevivió. Después, la policía revisó las grabaciones de las cámaras de tráfico y descubrió que el automóvil de la familia Zhang había violado las normas de tránsito. Además, encontraron una gran cantidad de dinero en efectivo y una pequeña bolsa de polvo blanco en el coche. Tras realizar la autopsia, descubrieron que el padre de Zhang Shengnan conducía bajo los efectos de drogas, por lo que el conductor del camión fue exonerado.

Cuando la policía intentó contactar a los familiares de Zhang Shengnan, descubrieron que solo quedaba una hija de doce años en la familia. Sin embargo, cuando fueron a la casa alquilada de la familia Zhang, no encontraron a la niña. Al preguntar a los vecinos, supieron que llevaba varios días sin ser vista. Finalmente, en la escuela de Zhang Shengnan, el maestro les informó que la niña tenía lupus y que sus padres la habían retirado de la escuela por enfermedad una semana antes.

En la casa de Zhang Shengnan, la policía encontró un historial médico que confirmaba el diagnóstico de lupus en un hospital local, pero al investigar, descubrieron que el documento era falso. Fue entonces cuando se dieron cuenta de la gravedad del asunto: parecía que Zhang Shengnan había desaparecido.

Nadie sabía a dónde había ido Zhang Shengnan, pero sus padres eran los principales sospechosos. Lamentablemente, la familia había muerto en un accidente debido al consumo de drogas del padre, así que ya no había forma de interrogarlos. La policía local también sospechaba que la familia Zhang no solo tenía problemas con el juego, sino que también podría estar involucrada en el tráfico de drogas. De lo contrario, ¿cómo podría una familia sin hogar, con solo un coche de segunda mano y deudas por todas partes, tener 20,000 yuanes en efectivo en su coche?

Xia Yi, al escuchar la historia detrás del caso, no pudo evitar sentirse conmovido.

Zhang Shengnan no parecía querer hablar con la policía. Cada vez que le preguntaban cómo había llegado al barco, se limitaba a sacudirse las lágrimas y negar con la cabeza. La policía tuvo que recurrir a la información que proporcionaron Xu Yunfei y el niño para obtener pistas.

Al principio, cuando el niño aún no estaba en el barco, Xu Yunfei y Zhang Shengnan se hicieron amigas rápidamente en el difícil entorno, convirtiéndose en compañeras inseparables. En la primera noche en el barco, Xu Yunfei no podía dormir, llorando en voz baja, pero Zhang Shengnan, en lugar de quejarse, la consoló amablemente.

Xu Yunfei le preguntó: —¿No tienes miedo?

La respuesta de Zhang Shengnan la impresionó profundamente. En la penumbra del barco, mientras este se balanceaba, Zhang Shengnan respondió con calma que el mar no era tan malo, ya que siempre tenían comida, no había tareas que hacer y ningún adulto que la golpeara o la obligara a hacer cosas. Así que, pensándolo bien, no estaba tan mal.

Xu Yunfei le dijo que extrañaba a sus padres, pero Zhang Shengnan se rió con frialdad y dijo que ella no los extrañaba en absoluto.

El niño también contó algo a la policía. Dijo que cuando Zhang Shengnan lo vio por primera vez, estaba sorprendida y le preguntó: —Eres un niño, ¿tus padres también se atrevieron a venderte?

Eso lo dejó totalmente desconcertado.

Ahora, con la información de fondo que Xia Yi había obtenido de Yan’an, parecía que se podía concluir una cosa: los padres de Zhang Shengnan vendieron a su hija a traficantes para conseguir dinero para las drogas y pagar sus deudas, dejando al hijo varón en casa. Pero el karma actuó rápidamente, y después de recibir el dinero, toda la familia murió en un accidente automovilístico.

Los psicólogos infantiles también advirtieron a la policía que el estado mental de Zhang Shengnan era muy inestable. Además, sospechaban que había sido abusada sexualmente, ya que durante el examen médico en el hospital, gritó y se resistió a desvestirse. Solo accedió a continuar cuando le preguntaron si tenía heridas, y ella respondió que no.

Xu Yunfei fue la más habladora de los tres niños y proporcionó muchos detalles sobre la vida en el barco. Dijo que quien los cuidaba era un hombre de piel oscura. No hablaba con ellos, solo les daba comida y se aseguraba de que no escaparan. Nunca los golpeó ni les gritó, pero ella no sabía su nombre. Shao Lin pensó que este debía ser el compañero de Xiao Yaba, el “mayordomo” que los había subido al bote salvavidas y luego había saltado al mar, desapareciendo sin dejar rastro.

Aunque era una niña, Xu Yunfei prestaba mucha atención a lo que ocurría en el barco. Dijo que había escuchado varias veces al “mayordomo” discutiendo por teléfono, quejándose de que no podía seguir teniendo a los niños a bordo y que debían ser enviados a otro lugar. Sin embargo, algo no estaba funcionando con la parte receptora, y por eso los niños seguían en el barco.

También mencionó que el “mayordomo” repetía: —Ya hemos reemplazado a la que murió.

Pero Xu Yunfei no sabía a quién se refería.

Hasta ese punto en la investigación, la policía comenzó a comprender cómo operaba esta organización criminal.

Recolectaban niños de todo el país a través de redes de tráfico y los transportaban por una ruta marítima, utilizando barcos pesqueros para llevarlos al extranjero. El barco que se hundió era su estación de transferencia. Por desgracia, una niña murió en el trayecto, y Xu Yunfei fue capturada para reemplazarla. Sin embargo, los tres niños dijeron que nunca habían visto a la niña del equipaje, lo que sugiere que podría haber muerto antes de que ellos subieran al barco.

Transportar clandestinamente a varios niños al extranjero no era una tarea sencilla. Aunque las aduanas de los países vecinos no fueran muy estrictas, había muchas rutas que requerían sobornos. Quizás, debido a la reciente intensificación de los controles en la ruta, los niños de este barco habían quedado en espera.

Si la policía no los hubiera descubierto a tiempo, las consecuencias habrían sido inimaginables. Sin embargo, ¿cuántos niños ya han sido enviados por esta ruta, a lugares de los que nunca podrán regresar? Si no logran erradicar esta red de raíz, ¿cuántos más se verán obligados a seguir este camino?

Solo de pensarlo, Shao Lin sintió un escalofrío.

Sin embargo, en este caso, la policía también descubrió algo muy extraño: la forma en que Xu Yunfei fue secuestrada.

No fue vendida por sus padres, ni fue engañada por alguien.

Xu Yunfei contó que había entrado en la casa del terror del parque marino. Era la tercera habitación, la luz era tenue y había una cortina con la frase —Pasa por aquí— escrita con “sangre”. Cuando levantó la cortina, alguien la agarró por el cuello y la dejó inconsciente. La primera vez que despertó, estaba en una habitación oscura, pero estaba tan drogada que volvió a desmayarse. La próxima vez que despertó, ya estaba en el mar…

—Eso significa que los secuestradores todavía están en Yanquan—dijo el líder del grupo, frotándose la barbilla mientras analizaba la situación. —Xu Yunfei desapareció la tarde del 27 de febrero, pero no subió al barco de Xiao Yaba hasta la madrugada del 29 de febrero. Por lo tanto, esa habitación oscura debe estar en algún lugar de Yanquan.

—No tiene sentido —dijo Shao Lin, frunciendo el ceño de repente. —¿Me equivoqué? Cuando revisamos las grabaciones del parque, claramente vimos a Xu Yunfei salir de la casa del terror. ¿Cómo puede decir que fue secuestrada dentro de la casa del terror?

—¡Maldita sea, esto es una locura!— exclamó Xiao Huang, golpeando la mesa mientras recuperaba las grabaciones del parque. Pero cuando Xiao Huang revisó el video nuevamente, se veía claramente a una niña vestida con un abrigo de plumas amarillo brillante, la misma Xu Yunfei, saliendo por la puerta de la casa del terror ocho minutos después de haber entrado…

Los muchachos miraron la grabación repetidamente, ampliando la imagen, y luego se miraron desconcertados.

—Lamentablemente, solo hay dos cámaras dentro de la casa del terror, y ninguna captó el momento en que algo le pasó.

Xiao Huang, tartamudeando, dijo: —¿Será que los secuestradores le golpearon la cabeza y la dejaron confundida, haciéndole recordar mal los hechos?

—¿Cómo alguien podría confundir un secuestro, un evento tan traumático que dispara la adrenalina?— Shao Lin frunció el ceño. —Si lo que Xu Yunfei dice es cierto, solo hay una explicación: la niña que salió corriendo no era Xu Yunfei.

La policía revisó el video varias veces y determinó algunos puntos clave: primero, el número de niñas que entraron en la casa del terror en esos quince minutos coincide con el número de niñas que salieron. Segundo, de las niñas que entraron, solo Xu Yunfei llevaba un abrigo de plumas amarillo brillante.

Shao Lin reflexionó un momento y luego dijo con confianza: —Eso significa que ya había una niña escondida dentro de la casa del terror. Después de que Xu Yunfei fue dejada inconsciente, esa niña se puso su abrigo y salió corriendo.

—Increíble, ¿quién era esa niña? ¿Será la hija de los secuestradores?

La imaginación de Xiao Huang ya estaba desbordada: —¿O tal vez una víctima anterior, alguien con síndrome de Estocolmo?

—Pero eso no tiene sentido. ¿Cómo apareció de repente una niña sustituta? ¿Cómo entró esa niña en la casa del terror?

—Más bien deberíamos preguntarnos, ¿cómo salió Xu Yunfei? ¡La cámara no la captó saliendo!

El equipo amplió el período de revisión del video, y de repente Shao Lin notó que había muchas cajas de utilería negras dentro de la casa del terror, lo suficientemente grandes como para esconder a una niña. Al final del día, cuando se encendieron todas las luces de la casa del terror y comenzó la limpieza, los trabajadores empujaron cajas de utilería dentro y fuera del lugar

Es muy probable que las dos niñas hayan entrado y salido escondidas en esas cajas.

Este caso no debería ser difícil de resolver, porque las personas que pueden entrar y salir de la casa del terror y mover las cajas de utilería deben ser empleados del parque.

—¡Vamos, investiguemos a todos los empleados que trabajaron en la casa del terror ese día!— El líder del grupo, furioso, ordenó: —Tal vez no podamos investigar en el mar, ¡pero en un simple parque marino, no dejaremos escapar a un secuestrador!