Capítulo 41: La tercera planta

La comisura de los labios de Mei Yin se curvó levemente; lo miró con una sonrisa que no era del todo sonrisa.
—¿Quieres que te llame así?

Xie Sen sintió de pronto un ligero peligro; se acobardó al instante y murmuró en voz baja:
—Soy mayor que tú, deberías llamarme así.

Mei Yin extendió la mano y le revolvió el cabello, rechazando su idea con firmeza:
—Imposible.

—Tch —Xie Sen ladeó la cabeza para esquivar su mano y se quejó—. ¡En este mundo todo es posible! ¡Algún día haré que lo digas!

En los ojos de Mei Yin pasó un destello de risa:
—Eso dependerá de tus habilidades.

Xie Sen dio vueltas a la cabeza, sin encontrar por el momento una buena idea, y preguntó:
—¿Qué día es tu cumpleaños?

—El 25.

—¡Guau, soy justo un mes mayor que tú!

Los dos charlaron de cosas triviales. Al poco rato la cena estuvo lista; se sentaron en la sala a comer y Xie Sen miró alrededor:
—¿Y el pajarito?

—Salió volando por la tarde, probablemente a buscar comida —respondió Mei Yin sin darle mucha importancia.

—¿No le diste de comer? —preguntó Xie Sen.

Mei Yin negó con la cabeza:
—Toda la comida del refrigerador no le alcanza.

Xie Sen quedó atónito. El día anterior ya sabía que el pajarito comía mucho, pero no imaginaba que fuera tanto. Con la cantidad que ingería, debería aplastarse con su propio peso; no sabía cómo lograba tragarse todo eso.

Le contó a Mei Yin la suposición de Sun Mao. Mei Yin asintió:
—Lo he comprobado. Debería ser un águila de cabeza blanca, no hay duda.

—No pensé que la primera bestia contratada de nivel S que vería sería tan pequeña y adorable —suspiró Xie Sen.

Mei Yin abrió su pulsera, sacó la información que había consultado y amplió la pantalla virtual. Luego la giró hacia Xie Sen y alzó una ceja:
—¿Pequeña y adorable? Mira cómo es cuando es adulta y ya no pensarás lo mismo.

Xie Sen miró. Toda la pantalla estaba ocupada casi por completo por un ave gigante volando en el aire. Su cuerpo era enorme; solo una de sus alas extendidas medía al menos tres metros. La cabeza estaba cubierta de duras plumas blancas; el resto del plumaje era negro y brillante. Las garras eran afiladas, el pico curvado hacia dentro, todo relucía con un brillo cortante.

Los ojos gris claro del ave gigante miraban fijamente a la pantalla; su aura era feroz y amenazante, como si fuera a lanzarse al ataque en el siguiente segundo. Bastaba con mirar la imagen para sentir un escalofrío recorriendo la espalda.

A Xie Sen no solo se le heló la espalda, también el corazón. Se levantó de golpe; la silla fue empujada hacia atrás y rozó el suelo con un chirrido estridente.

Mei Yin lo miró sorprendido:
—¿Te asustaste? —dijo, extendiendo la mano para apagar la pulsera.

—¡No la cierres! —se apresuró a decir Xie Sen. Apoyó las manos en la mesa e inclinó el cuerpo para observar la imagen más de cerca.

No había duda alguna.

La apariencia de esa ave coincidía exactamente con la del líder de las bestias mutadas que, en el libro, había atacado Ciudad Xing junto a Mei Yin.

Xie Sen trató de recordar más detalles, pero solo le vino a la mente la descripción del ataque de Mei Yin. En aquel entonces, Mei Yin había usado sus métodos para infiltrarse en la mayor plataforma de transmisiones en vivo de Ciudad Xing y, de forma descarada y arrogante, había anunciado su regreso para vengarse.

Y en ese momento, a su lado, revoloteaba justamente esa ave gigante: el águila de cabeza blanca, líder de las bestias mutadas.

Xie Sen apretó el puño. Así que la noche en que Mei Yin se oscureció, ya se había encontrado con el águila de cabeza blanca.

Un escalofrío de miedo le recorrió el cuerpo. Si esa noche él no hubiera encontrado a Mei Yin, ¿acaso Mei Yin habría abandonado Ciudad Xing y desaparecido de ella? Y cuando regresara, ¿no sería muy probable que se repitiera la escena del libro, atacando Ciudad Xing con el águila de cabeza blanca ya crecida?

—¡Chiu…! —Un canto claro llegó desde la ventana.

Poco después, el pajarito regordete se posó en la muñeca izquierda que Mei Yin había levantado. Extendió las alas y dio unas palmaditas a su barriga abultada, ladeó su cabecita redonda para mirar a Xie Sen y trinó alegremente:
—¡Chiu…!

Xie Sen lo miró, luego miró la pantalla virtual. Su expresión cambiaba sin cesar.

Los cabecillas de los dos grandes villanos ya estaban reunidos. ¿Qué debía hacer ahora?

Las cosas ya no eran iguales al libro, y Mei Yin tampoco se había oscurecido por completo. Pero… ¿y si de pronto todo volvía a su trayectoria original?

Clavó la mirada en el pajarito del tamaño de una palma, y en sus ojos empezó a asomar una intención asesina.

Si lo mataba, ¿Mei Yin perdería la forma de comunicarse con las bestias mutadas? ¿La terrible escena de Ciudad Xing siendo atacada por ellas no llegaría a ocurrir?

—¡Chiu…!

El pajarito emitió un sonido mucho más bajo que de costumbre. Parpadeó con sus grandes ojos, se cubrió el pecho con las alas y encogió el cuello, con una expresión lastimera. La mitad de las plumas de su cabeza, aún manchadas de sangre y enredadas, no habían sido limpiadas; se veía realmente digno de compasión.

—¿No te gusta? —preguntó Mei Yin.

—¿Cuánto falta para que sea adulto? —preguntó Xie Sen.

—El período de madurez de las bestias contratadas de alto nivel es muy largo, al menos tres años.

¿Tres años…?

Xie Sen miró al aguilucho que lo observaba con ojos lastimosos, luego miró a Mei Yin. Si no creciera junto a un Mei Yin oscurecido, todo debería ser diferente, ¿no?

No podía arrebatarle la vida a otro ser por cosas que quizá ni siquiera sucederían, y menos aún cuando ese ser tenía una inteligencia comparable a la humana.

—Si no quieres criarlo o no te gusta, mátalo y ya —dijo Mei Yin con indiferencia.
En el instante en que terminó la frase, extendió la mano y atrapó al pajarito.

—¡¡¡Chiu!!! Un chillido agudo estalló de repente en la sala.

Xie Sen se sobresaltó. Al ver la intención asesina en el rostro de Mei Yin, se apresuró a agarrarle la mano:
—¡No! ¡Suéltalo ya! En realidad me gusta bastante.

Mei Yin lo miró y soltó la mano. El pajarito agitó las alas, giró el cuerpo y se lanzó a picotear la cara de Mei Yin. Mei Yin se ladeó con facilidad para esquivarlo y lo miró con mala cara.

Al ver que el pajarito estaba a punto de seguir atacando, Xie Sen habló apresuradamente:
—¡Solo estaba bromeando contigo! ¡Era para probar tu capacidad de reacción! ¡No volverá a hacerlo!

El pajarito no reaccionó a sus palabras. Aunque era pequeño, la ferocidad innata estaba en sus huesos; además, era extremadamente rencoroso. Aunque Mei Yin esquivaba fácilmente cada ataque, no se desanimaba, buscando ángulos desde todos lados solo para picotearlo.

Xie Sen miraba con el corazón en un puño. El pajarito era pequeño, pero increíblemente rápido. Solo Mei Yin podía esquivarlo con tanta facilidad; si fuera él, seguro que ya tendría la cara destrozada.

Pensó un momento y abrió la boca:
—¡Chiu…!

Al instante, tanto el hombre como el ave se detuvieron y lo miraron al mismo tiempo.

El rostro de Xie Sen se sonrojó un poco, pero enseguida alzó las cejas con orgullo y le hizo señas al pajarito:
—No te enfades, descansa un rato. ¿Ya comiste?

El pajarito le lanzó a Mei Yin dos chillidos con el tono más feroz posible, luego saltó a la mesa, le dio la espalda con su trasero regordete y caminó hasta Xie Sen. Le dio unas palmaditas a la barriga con el ala y se frotó contra la mano que Xie Sen tenía apoyada en la mesa.

Sus plumas eran extremadamente suaves, haciéndole cosquillas en la mano.

Xie Sen le dio un toquecito con el dedo en su cuerpecito gordito:
—Con lo redondo que estás, te llamarás Tuantuan. Recuerda, no puedes herir a la gente a la ligera, ¿entendido?

El pajarito asintió con la cabeza:
—¡Chiu…!

Xie Sen probó:
—¿Tuantuan?

—¡Chiu…!

—Qué listo —elogió Xie Sen.

Mei Yin lo miró:
—¿Qué te pasó hace un momento? Cuando viste la foto, tu reacción fue rara.

Xie Sen rió de forma torpe:
—Solo me asusté. No pensé que algo tan adorable se volviera tan feroz al crecer.

—¿Te dio miedo que hiera a otros en el futuro y por eso pensaste en matarlo? —preguntó Mei Yin, siguiendo su explicación.

—Me equivoqué —dijo Xie Sen, tocando el pequeño cuerpo de Tuantuan—. Las bestias contratadas de nivel S tienen una inteligencia muy alta. Ser fuerte no es un pecado, y menos si el fuerte eres tú.

Mei Yin lo observó. Xie Sen sonrió:
—Come rápido, que la comida se enfría.

Después de cenar, Xie Sen, teniendo en cuenta la herida de Mei Yin, se negó a dejarlo lavar los platos y se encargó él mismo de recogerlos y llevarlos a la cocina. Durante todo el rato, Tuantuan lo siguió, volando a su alrededor con curiosidad mientras lo observaba hacer las cosas.

Xie Sen sabía que su inteligencia era alta, así que no lo trató como a un animal, sino como a un niño pequeño. Mientras lavaba los platos, le fue presentando la cocina, sin esperar que entendiera todo; total, lavar platos era aburrido.

Al terminar, al ver que las plumas de la cabeza de Tuantuan seguían sin limpiarse, extendió la mano:
—Déjame ayudarte a lavarlas.

Tuantuan ladeó su cabecita redonda y saltó a su palma. Xie Sen lo llevó al dormitorio y revisó su cabeza; al ver que la herida ya había sanado, se tranquilizó. En el lavabo, fue mojando poco a poco las plumas de su cabeza hasta dejarlas limpias.

Aunque fue muy cuidadoso, inevitablemente terminó mojándole toda la cabeza. Las plumas quedaron pegadas y caídas sobre la frente.

Parecía… calvo.

—¡¡¡Chiu!!!
Tuantuan se miró en el espejo por un instante y lanzó un grito desgarrador. Luego se giró, dándole la espalda al espejo, y levantó la cabeza para mirar a Xie Sen con expresión lastimera.

Xie Sen se contuvo para no reír. Pensó que, al final, hasta las aves amaban la belleza. Tomó un papel y absorbió suavemente el agua de sus plumas mientras lo consolaba:
—Cuando se seque, volverás a estar guapo.

Esa noche, cuando las plumas de la cabeza de Tuantuan se secaron, las plumas blancas se esponjaron de forma natural, quedando muy bonitas. Tuantuan se miró en el espejo un buen rato antes de salir volando del dormitorio de Xie Sen.

Xie Sen se estaba preparando para dormir cuando Mei Yin entró en su habitación y, con total naturalidad, fue a sentarse junto a la cama.

Xie Sen se quedó atónito:
—¿Qué haces?

—¿No tienes pesadillas al dormir? —respondió Mei Yin—. Te acompaño.

Xie Sen parpadeó y se hizo un poco a un lado. Dormir juntos tampoco estaba mal; así no tendría que preocuparse de que Mei Yin se escapara en secreto.

El sábado por la tarde, Xie Sen estaba jugando con los niños del orfanato cuando, de pronto, sintió en su mente una oleada de calor familiar. Sus ojos se iluminaron al instante.

El libro verde de tapas duras del sistema se abrió lentamente. En la tercera página, que estaba en blanco, comenzaron a aparecer densas enredaderas. Finalmente, en el centro de las enredaderas se delineó un círculo. El círculo pasó de etéreo a sólido y reveló poco a poco su verdadera forma. Xie Sen no pudo evitar reír.

【Felicidades, propietario. Has activado la vid de sandía. La resistencia de la vid de sandía la determinas tú】

¿Eh?
Xie Sen se quedó un segundo en blanco. Resulta que el protagonista era la vid de sandía, ¡y la sandía solo el personaje secundario!

Miró el botón de intercambio, y de inmediato apareció un aviso en su mente:
Una unidad de energía se intercambia por un metro de vid de sandía. Por favor, seleccione la cantidad.

Xie Sen parpadeó. ¿Y la sandía? En ese momento estaba mucho más interesado en la comida. Solo de pensar en el sabor de la sandía, deseaba poder comerla de inmediato.

Revisó la energía restante: solo le quedaban 2, justo las que los niños le habían devuelto hacía un momento. Quería probar a intercambiarlas, pero le daba un poco de pena gastarlas.

Miró la cuarta página en blanco. Abajo se mostraba 2/400; es decir, la cuarta planta requería cuatrocientas unidades de energía.

No tenía prisa. Después de todo, con tres plantas activadas, A Dan ya podía percibir dónde estaban las energías dispersas.

Pensando en esto, Xie Sen cerró el sistema y siguió jugando con los niños. Cuando ya casi era hora de cenar, se despidió y se fue. Para entonces, su energía restante era de 8.

Regresó directamente al apartamento y llamó a A Dan.

Como de costumbre, A Dan le lanzó una lluvia de halagos antes de empezar a sentir la energía. Xie Sen solo sintió que la temperatura de la peonía en su hombro derecho subía cada vez más, hasta el punto de creer que se quemaría. Solo entonces A Dan volvió a hablar, y la temperatura descendió rápidamente.

—La energía roja está en este planeta —dijo A Dan con voz algo débil.

Xie Sen preguntó con preocupación:
—¿Estás bien?

—Estoy bien. Por ahora solo puedo sentir la energía roja. Las otras están más lejos y, al verse interferidas por ella, no puedo percibirlas de momento —respondió A Dan.

Xie Sen abrió la pulsera y entró a la red estelar para buscar el mapa del planeta Brandt. El mapa era enorme: además de las tres grandes ciudades centrales, todo el perímetro estaba cubierto por un vasto y salvaje bosque. En la zona media del bosque, una línea roja marcaba el área peligrosa, formando un anillo.

—¿Puedes sentir el lugar exacto? —preguntó Xie Sen.

—Al este, a unos mil kilómetros de aquí.

Xie Sen marcó su ubicación y luego buscó el punto a mil kilómetros al este. Al ver el destino, suspiró con desaliento:
—¡Esto es demasiado difícil!

¡Estaba justo en el centro del bosque salvaje! Sin siquiera consultar información, solo con ver esa zona marcada en rojo ya se sabía que era extremadamente peligrosa.

—¿Difícil? ¿Por qué? —preguntó A Dan, confundido.

Xie Sen explicó:
—En el bosque salvaje abundan las bestias feroces, y las plantas también son extremadamente agresivas. Incluso hay plantas carnívoras. El lugar que mencionas está en la zona central, la más peligrosa. Además, puede haber gases tóxicos o miasmas, y ni siquiera sabemos si hay complicaciones de terreno.

—Tú llevas en el cuerpo un aura natural. Mientras no ataques primero, los animales y plantas por lo general no te atacarán —dijo A Dan—. En cuanto a las demás dificultades… A Sen, seguro que tienes una solución, ¿verdad? Definitivamente podrás conseguir la energía roja. ¡Confío en ti!

Xie Sen miró al cielo:
—Ni yo confío tanto en mí mismo.

—No, ¿cómo puedes pensar así? ¡Eres el mejor! —A Dan lo animó y luego añadió presión—. Si no recuperamos la energía, tu cuerpo no podrá recuperarse. Y además… si la inestabilidad del alma se prolonga demasiado, las consecuencias serán muy graves.

—¿Qué consecuencias? —preguntó Xie Sen.

—El alma se separará del cuerpo.

Xie Sen se asustó. ¿Eso no era básicamente morir? Respiró hondo:
—Buscaré la forma de encontrar la energía. Pero… yo no puedo ver la energía, ¿verdad?

—La energía encontrará un portador —explicó A Dan—. Yo la percibiré. Cuando la veas, lo sabré y te lo diré.

—De acuerdo, lo entiendo. Pensaré en qué preparativos hacer.

—¡Vamos, A Sen! Yo iré a reponer energía.

Xie Sen salió de la habitación lleno de preocupaciones y, apenas llegó a la sala, se topó con Mei Yin, que acababa de regresar. Al verlo vestido con ropa negra ajustada, claramente atuendo de caza, preguntó de inmediato:
—¿Fuiste al bosque?

—Sí.

Xie Sen, enfadado, se acercó y le agarró la mano, bajándole el cuello de la ropa para revisar la herida del hombro:
—¿Estás loco? ¿No sabes que estás herido? ¿Eh…?

La herida que antes estaba hecha un desastre ahora solo dejaba una cicatriz negra; no parecía haber ningún problema.

—Estoy bien. En un par de días la cicatriz se caerá —dijo Mei Yin.

Xie Sen quedó boquiabierto:
—¡Tu capacidad de recuperación es increíble!

Al ver su expresión atónita, Mei Yin le revolvió el cabello:
—Medicina moderna. La tecnología para heridas externas es la más avanzada; esta velocidad de recuperación es normal.

Xie Sen supo que otra vez había fallado en conocimientos básicos. Tosió ligeramente y cambió de tema:
—¿Fuiste a cazar?

—No —respondió Mei Yin—. Vi noticias que decían que en lo profundo del bosque salvaje parecía haber grandes cambios. Varias personas han encontrado diferentes tipos de bestias contratadas de alto nivel en los bordes de la zona peligrosa. Fui a echar un vistazo: en la periferia no hay cambios. Quiero prepararme para adentrarme más, tal vez pueda encontrar a la bestia león volador.

El corazón de Xie Sen dio un salto:
¿Tan casual?

¿No tendría algo que ver con la energía roja?