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En el Mar del Sur, Sheng Lingyuan encontró un lugar oculto, se sentó tranquilamente y utilizó la técnica de marionetas para adherirse a unos cuantos peces.
Bajo el agua, a través de los ojos de esos peces, vio que el locha realmente había sacado el “tesoro mágico”.
Las llamadas “Perlas de Entrada al Agua” eran de color blanco lechoso, enrolladas en una bola. La superficie brillaba con un brillo perlado, suave como la seda, pero muy resistente. Se podían desplegar capa por capa en una lámina plana de un metro cuadrado, delgada como el ala de una cigarra.
Realmente parecía una branquia.
Sheng Lingyuan observó con bastante novedad. Nunca había oído hablar de esta cosa; debía haber sido hecha por generaciones posteriores. Claramente eran talentosos, pero tenían que inventar un origen antiguo sin sentido para esta cosa, sin saber qué buscaban.
Vio al locha poner su “branquia de pez” sobre las cabezas de todos. Era como una gasa fina que cubría a las personas y al barco, y luego se “derretía”.
Las personas, las cajas grandes y pequeñas y el barco cubiertos por la branquia de pez… todos brillaron con un brillo perlado. El barco y las personas se deslizaron bajo el agua juntos, como una burbuja colorida y brillante, provocando solo una pequeña onda.
Después de que el barco se hundió bajo el agua, desafió por completo las leyes de la física: la flotabilidad parecía no tener efecto sobre ellos, y todos los artículos en el barco permanecían firmemente en su lugar. Las personas podían moverse libremente y respirar sin obstáculos. El agua fluía a través de los huecos de sus botones y cordones de zapatos como el aire, pero no mojaba la ropa.
—¿Podemos hablar todavía? —La mujer marioneta preguntó tentativamente.
Todos la miraron. Ella descubrió que bajo la cubierta de la “branquia de Kun”, su voz no era diferente a la de la orilla, excepto que el sonido de gorgoteo del agua en sus oídos era una ligera interferencia.
La mujer marioneta se maravilló y finalmente creyó: ¡los Kun realmente tienen branquias de pez!
Un banco de peces se reunió con curiosidad alrededor, esperando ver su actuación como una audiencia. Por alguna razón, la mujer marioneta se puso un poco nerviosa al ser “observada” por esos peces.
Apenas ignoró la mirada del banco de peces, se calmó y dijo: —Ejem… vamos a entrar a la tumba del Príncipe de Alta Montaña. La entrada del camino de la tumba es una formación de Cinco Elementos. Si queremos entrar vivos en la formación, no podemos dar ni un paso en falso. La Abuela dijo que este es un sello agregado por grandes maestros en la antigüedad; un error de una pulgada pone en peligro la vida, así que síganme de cerca en un momento.
Sheng Lingyuan se rió: ¿qué peligro puede haber en la entrada? Si hubiera peligro, no se dibujaría en el mapa.
La mujer marioneta vio por el rabillo del ojo que el banco de peces se balanceaba ordenadamente en una dirección, como negando con la cabeza. Los ojos de pez pálidos brillaban con ondas, mirándola de reojo, ¡como si la estuvieran despreciando!
¿Qué les pasa a estos vertebrados inferiores con una memoria de solo unos segundos?
El grupo caminó bajo el agua durante varias horas como si se enfrentara a un gran enemigo, buscando desde la oscuridad hasta que amaneció por completo. Finalmente, encontraron un lugar que sospechaban que era la tumba del Príncipe de Alta Montaña. Durante este tiempo, Sheng Lingyuan descansó con los ojos cerrados, disfrutando de la brisa marina. Cuando se despertó, ya había amanecido por completo. Al ver que esas personas todavía estaban dando vueltas con excesiva precaución en la entrada del camino de la tumba, aburrido, sacó un trozo largo de bambú y un cuchillo de trinchar de su bolsillo y comenzó a tallar una flauta. La ropa de la gente de aquí no se ajustaba a su estética en absoluto, pero los bolsillos en el cuerpo eran muy buenos. Los bolsillos a ambos lados de la parte superior del cuerpo también tenían un par de piezas de hierro llamadas “cremalleras”, muy ingeniosas; se podían sellar al cerrarlas. Al principio, Sheng Lingyuan pensó que era indecoroso tener un montón de bolsas expuestas en el cuerpo, pareciendo un mendigo, pero después de acostumbrarse en estos dos días, lo encontró bastante conveniente; podía guardar cualquier cosa.
La gente bajo el agua no sabía que habían hecho dormir a la audiencia; sus nervios estaban tensos.
Debido a que la formación de la entrada de la tumba era demasiado compleja, la mujer marioneta se hizo cargo del pequeño bote y siguió el camino de la formación dibujado en el mapa, sin atreverse a equivocarse ni una pulgada. El pequeño bote parecía dar cientos de vueltas en el mismo lugar, mareando a la gente. Los varios fugitivos no se atrevían a respirar fuerte.
Probablemente cuando el sol en la superficie del agua estaba a punto de llegar al cenit, la mujer marioneta exhaló suavemente.
El ciego preguntó con cautela: —¿Lo logramos?
—Deberíamos haber entrado ya.
Antes de que la mujer marioneta terminara de hablar, el fondo del mar tembló. Luego, un enorme tótem apareció de la nada y se hundió, revelando un pasaje oscuro y opresivo.
Piel de Serpiente dijo emocionado: —¡Miren! ¡El camino de la tumba!
Por un momento, a excepción de Yan Qiushan, cuya alegría o ira no se podía ver, todos se emocionaron.
Después de todo, esta era una tumba antigua de hace más de tres mil años, que sellaba a un misterioso Demonio Humano. Aunque no se atrevían a tocar las cosas de adentro, todavía podían deleitarse la vista… ¿Y si hubiera secretos no transmitidos de la gente de Alta Montaña adentro? Incluso si no los hubiera, solo poder aprender un poco de estas complejas formaciones sería una gran ganancia.
El pequeño bote ajustó su dirección bajo las miradas fervientes de varias personas y se metió en el camino de la tumba. En ese momento, Yan Qiushan, que originalmente estaba sentado en la borda del barco, se levantó de repente. Piel de Serpiente se giró para mirarlo. Antes de que la alegría en su rostro se desvaneciera, escuchó un sonido, ¡clang!, proveniente del fondo del mar, como una enorme guillotina mostrando su filo, cortando las olas azules y saliendo de la vaina.
Inmediatamente después, sombras de espadas y sables indistinguibles cayeron sobre la gente en el barco.
La mujer marioneta cayó sentada en el barco. Piel de Serpiente rodó directamente fuera del barco. Tan pronto como cayó al agua, se separó de la protección de la Perla de Entrada al Agua. El brillo perlado de su cuerpo desapareció de inmediato; tragó una gran bocanada de agua de mar y casi fue aplastado por la presión del agua hasta convertirse en una locha seca.
Esas sombras de espadas y sables pasaron sobre su cabeza y fueron directamente hacia Yan Qiushan.
—¡Esquiva rápido!
—¡Sr. Nian!
Yan Qiushan permaneció inmóvil. Al momento siguiente, la luz de la espada pasó rozándolo y golpeó la borda del barco. Con un sonido ¡zheng!, no dejó ninguna marca; resultó que eran solo unas pocas sombras realistas.
La tumba silenciosa se hundió bajo el agua, oscura y con forma de media luna, como una burla astuta.
—Me… me asusté de muerte, qué demonios. —Después de un buen rato, Piel de Serpiente subió al barco tosiendo y jadeando, escupió agua y se arrodilló en la cubierta sin aliento, revisando si todas sus partes estaban intactas—. ¡Sr. Nian, es usted increíble!
El ciego se arrodilló a medias, tocó la borda del barco intacta y elogió: —Digno de ser el as del antiguo Feng Shen. Sr. Nian, ¿cómo vio que eran sombras virtuales?
Yan Qiushan estaba a punto de hablar cuando vio pasar un pez pequeño frente a él. El pez lo miró con curiosidad, con una luz fosforescente tenue en sus ojos, como si tuviera espíritu. Por alguna razón, en el momento en que se encontró con los ojos del pez, su espalda se tensó inconscientemente. Yan Qiushan agarró la daga en su cintura como si se enfrentara a un gran enemigo y miró al pez pequeño por un momento. Pero el pez pequeño no tenía ninguna sensación de crisis; nadó a su alrededor sin rumbo varias veces y luego abrió la boca para masticar algas tranquilamente.
Yan Qiushan soltó la daga, sintiendo que podría haber estado demasiado paranoico recientemente, asustándose incluso al ver un pez.
—Sensación, después de todo soy de tipo metal. —Le dio pereza comunicarse más con sus “compañeros”, así que dio una excusa casual, luego miró hacia atrás en la dirección de donde venían y dijo a la ligera—: Entremos.
En la orilla, la flauta de bambú en la mano de Sheng Lingyuan había tomado forma. Sopló las virutas flotantes, la limpió con su manga y probó algunas notas casualmente: —Bienvenidos, perdón por la mala hospitalidad, los asusté.
Originalmente era un día soleado y ventoso, pero de repente se levantaron olas violentas en el tranquilo Mar del Sur sin razón. El aire negro se elevó vagamente desde la superficie del mar, precipitándose directamente hacia el cielo. Las olas pálidas golpearon la orilla, dejando grandes grupos de peces y camarones luchando sin cesar, y luego retrocedieron apresuradamente. Un ruido sordo vino de debajo de la superficie del mar, ¡pareciéndose un poco a un presagio de tsunami!
—Cielos… —En este momento, el convoy de Feng Shen conducía rápidamente hacia la playa. Vieron la anomalía en el Mar del Sur desde lejos, y a Gu Yuexi se le erizaron los pelos—. Jefe Yan… ¿qué diablos hicieron?
—Director Xuan —Wang Ze agarró el hombro de Xuan Ji—, ¿bajaron al mar1?
Xuan Ji: —¿Cómo hablas?
—¡Eww… tu mente es más sucia que la mía! —aulló Wang Ze—. ¡Siéntelo de nuevo, cierra los ojos y siente bien! ¿Tu espíritu de espada ya está causando problemas bajo el agua?
Xuan Ji no podía sentirlo. A medida que se acercaban a la playa, ese olor a incienso de palacio que solo él podía oler estaba en todas partes, tan denso que se volvía amargo. Al mismo tiempo, algo en su corazón estaba a punto de salir. Esa cosa lo hizo sentir un miedo instintivo, y sus manos comenzaron a temblar incontrolablemente.
—Si bajaron al fondo del mar, ¿cómo los encontramos? Oye, Xuan… —Wang Ze estaba hablando cuando giró la cabeza inadvertidamente y lo miró. Descubrió que su rostro estaba tan pálido que casi era translúcido, con sudor frío en la frente. Sus ojos, que siempre habían tenido un poco de cansancio en los últimos días, brillaban aterradoramente, y el emblema del clan apareció vagamente en su frente—. Director Xuan, ¿estás bien? Si no, descansa un rato. ¿Estás sobrecargado? No te fuerces demasiado, o te quemarás…
De repente, un zumbido sonó en los oídos de Xuan Ji. El sonido del motor del coche, el sonido vago de las olas y la voz de Wang Ze se separaron de sus oídos al mismo tiempo. Su cuerpo estaba claramente en el coche en movimiento, pero su conciencia parecía haber entrado por error en una barrera, dislocándose temporalmente de la realidad.
Escuchó el llanto agudo de un niño.
No era el llanto de un niño travieso común; la voz infantil era desgarradora, casi como una lucha a muerte. Xuan Ji comenzó a tener dificultad para respirar. Se sorprendió al descubrir que, al igual que en el sueño de la noche nevada en el Palacio Duling; parecía estar flotando y poseyendo a otra persona nuevamente.
Ese llanto fue emitido por “él mismo”.
A plena luz del día, claramente no estaba durmiendo, ¿cómo pudo entrar en un sueño? Xuan Ji no lo sabía, pero esta vez su perspectiva debería ser la de un niño muy pequeño, de una edad en la que no podía hablar mucho. Por alguna razón, Xuan Ji no podía sentir su cuerpo, solo la perspectiva; todo estaba oscuro ante sus ojos.
Ese niño parecía estar encerrado en un horno por alguien; todo el cuerpo de Xuan Ji comenzó a arder de dolor junto con él.
—No llores. —En ese momento, otra voz infantil débil sonó en su oído, pareciendo unos años mayor—: No, no… llores. Si lloras hasta cansarte, no tendrás fuerzas, serás… serás tragado por ellos… ugh…
La voz del niño fue interrumpida por un gemido de dolor. Hizo una pausa difícil por un momento. Xuan Ji escuchó que su respiración traía instantáneamente un sollozo, pero luego lo reprimió él mismo. Un niño tan pequeño ya sabía cómo ralentizar la respiración para aliviar el dolor, como si ya estuviera acostumbrado, con una calma alarmante.
Xuan Ji tuvo de repente una sensación —sin razón, simplemente lo sabía— de que estos dos niños estaban compartiendo el mismo dolor.
¿Qué situación es esta? ¿Abuso infantil a plena luz del día?
¿La ley de protección de menores ha caducado?
Xuan Ji preguntó tentativamente: —¿Bebé, dónde estás? ¿Quién eres? ¿Qué hora es allá…?
Pero al igual que en el sueño del Palacio Duling, esta vez seguía siendo un extraño; los niños no podían escuchar su voz.
El niño que hablaba gritó débilmente: —Duele mucho…
Xuan Ji rara vez trataba con niños y no le gustaban los cachorros humanos; estaba totalmente a favor de los “restaurantes sin niños” y los “cines sin niños”. Pero la voz de ese niño le estrujó el corazón… tanto que no se dio cuenta por un momento de que el niño no hablaba mandarín.
Luego, el niño mayor se obligó a reprimir su voz temblorosa y fingió calma: —Aguanta un poco y pasará. ¿Qué tal si el hermano Lingyuan te cuenta… algunas historias frescas?
Xuan Ji: “…”
No, ¡espera! Pequeño amigo, ¿quién dijiste que eres? ¿Qué hermano?
Xuan Ji casi sospechaba que sus oídos tenían problemas por la alucinación auditiva. Solo en este momento se dio cuenta de repente de que el niño hablaba con el acento elegante de Gran Qi.
Se quedó atónito… ¿Cuándo empezó a entender el idioma antiguo tan fluidamente como su lengua materna?
—La leyenda dice que hay un mar en el Norte Oscuro… cubierto de hielo y nieve todo el año. No se sabe cuán profunda es el agua de mar; se ve completamente negra a simple vista… Navegar en él es como caminar de noche en un bosque denso; es muy fácil perderse. La gente atrapada en el mar del Norte Oscuro no puede salir. Si familiares y amigos vienen a buscar, tienen que rogar a las sirenas que custodian el mar del Norte Oscuro. El clan de las sirenas no tiene inteligencia espiritual, pero son las más sentimentales y bondadosas, respondiendo a cada súplica… Pueden hablar con el mar. Solo necesitas mostrarles un retrato de la persona perdida y pasar tres o cinco días enseñándoles a memorizar el nombre de la persona perdida, y las sirenas pueden pedirle al agua de mar que ayude a encontrar a la persona… El maestro me enseñó una frase en idioma sirena hoy; es muy interesante, te la enseñaré…
—Vaya, ¿por qué está tan caliente? —Wang Ze retiró la mano quemada a través de la ropa de Xuan Ji y le dijo horrorizado a Gu Yuexi, que conducía—: ¡Debe tener más de cien grados!
—¡Ponte serio! —Gu Yuexi detuvo el coche al lado de la carretera inmediatamente, tomó el walkie-talkie del coche y llamó a sus compañeros de equipo—. ¿Ha venido el médico del equipo… no? ¡Entonces que venga un tipo mental, rápido!
En ese momento, se escuchó a Wang Ze tomar una bocanada de aire frío. Vio que en la muñeca expuesta de Xuan Ji, la piel de repente se puso roja y se encogió, como si hubiera sido quemada por algo.
—No hay fluctuación de energía, no es daño externo, no puede oírme hablar. ¿Es una maldición o alguna enfermedad? —Wang Ze agitó la mano para bajar la ventanilla del coche. El clima en Yuyang era húmedo y rico en vapor de agua. Extendió la mano hacia el aire, y el vapor de agua en el aire se enfrió y condensó rápidamente, formando una bola de agua helada en su mano, que luego se congeló en hielo—. No, tengo que bajarle la temperatura primero…
Justo cuando iba a poner la bola de hielo sobre Xuan Ji, Xuan Ji agarró repentinamente su muñeca.
Xuan Ji abrió los ojos de golpe. Al mismo tiempo, las marcas de quemaduras en su cuerpo desaparecieron rápidamente, como si fueran solo una ilusión de Wang Ze hace un momento.
—¿Director Xuan?
—Idioma sirena… —Los ojos de Xuan Ji estaban abiertos, pero su visión no estaba enfocada. Su voz sonaba como si hablara en sueños, murmurando: —Usar el idioma sirena puede encontrar personas bajo el agua.
Yan Qiushan y su grupo ya habían conducido el pequeño bote hacia el camino de la tumba. Dos filas de “Lámparas de Sirena” se encendieron a ambos lados del camino de la tumba, largo y profundo. Las Lámparas de Sirena eran una especialidad de la gente de Alta Montaña; podían arder en el agua y no se apagaban en diez mil años. El halo blanco lechoso parpadeaba fríamente en el agua, como iluminando un camino al infierno.
—Afortunadamente tenemos el mapa. —La voz de Piel de Serpiente era muy baja, pero aun así era difícil ocultar su emoción—. De lo contrario, lo que salió volando de la entrada hace un momento habrían sido espadas y sables reales, ¿verdad? No sé cómo se ve el ‘último lote de armas divinas’ de la gente de Alta Montaña. ¿Tendrán todas espíritus de espada y sable? Hablando de eso, ¿los espíritus de artefactos pueden tener género asignado? Si…
Mientras hablaba, tenía fantasías obscenas. A su lado, la cara de Yan Qiushan se oscureció, revelando vagamente una intención asesina.
—Cállate. —Afortunadamente, la mujer marioneta lo interrumpió en ese momento—. Hay cosas en la pared, ¿qué son?
Vieron que la luz de las Lámparas de Sirena iluminaba las paredes de piedra a ambos lados del camino de la tumba. En las paredes de piedra originalmente negras, parecían aparecer muchas figuras humanas, borrosas e irreales.
—¿Son… murales?
Yan Qiushan era audaz gracias a su gran habilidad. Se puso de puntillas y arrancó directamente una Lámpara de Sirena de la pared. En medio de las exclamaciones de todos, levantó la Lámpara de Sirena e iluminó los alrededores.
—No, no están pintados en la superficie.
Resultó que las cuatro paredes del camino de la tumba no eran de piedra ordinaria, sino de un tipo de cristal negro, translúcido. Bajo el agua de mar con falta de luz, era completamente negro, pero al ser golpeado por la Lámpara de Sirena, mostraba una textura translúcida, como un ámbar gigante.
Varias personas vieron claramente lo que había en la pared… dentro de la pared al mismo tiempo. Sus pupilas se contrajeron ligeramente y se les puso la piel de gallina.
Dentro de las paredes de piedra translúcidas del camino de la tumba, había mucha gente.
Había algunos con trajes antiguos, algunos vestidos como gente moderna y algunos con trajes de buceo profesionales. Había chinos y extranjeros, y también no humanos con la cara llena de pelo, mitad humanos y mitad bestias… Todos eran como insectos atrapados en ámbar, solidificados en la pared como especímenes, con expresiones de asombro en sus rostros, extremadamente vívidas, como si todavía estuvieran vivos.
La mujer marioneta murmuró: —¿Son todas estas personas ladrones que irrumpieron en la tumba del Príncipe de Alta Montaña?
El camino de la tumba profunda no tenía fin a la vista. Innumerables pares de ojos miraban desde las paredes de piedra a ambos lados, observándolos con malicia.
Sheng Lingyuan sonrió.
Cuando selló la tumba, predijo que después de la muerte de Wei Yun, seguramente habría enredos interminables con el llamado “último lote de armas divinas desaparecidas” de la gente de Alta Montaña. Si no tomaba precauciones, alguien vendría con una azada a “arar y fertilizar la tierra” para él todos los años.
Además de ordenar a la Oficina Qingping que enviara gente a vigilar, también instaló trampas en la tumba. La primera capa de defensa era contra extraños, y la segunda, por supuesto, era específicamente para evitar que la gente de la Oficina Qingping robara lo que custodiaba.
El llamado “mapa del camino de la tumba” sellado en la Oficina Qingping era en realidad un talismán de muerte. Una vez que un descendiente indigno se volviera codicioso, se convertiría en un “mural” del camino de la tumba, colgado en la pared para siempre. La llamada “formación de la entrada de la tumba” registrada en ese mapa era extremadamente compleja. Si alguien se creía inteligente y rompía la formación según las instrucciones del mapa, caería inconscientemente en la verdadera trampa mientras daba vueltas: era una gran formación de confusión del alma.
Cuando siguieran el mapa y pensaran que habían abierto con éxito la tumba, una fila de fantasmas de espadas y sables saldría disparada.
Aquellos que se atrevían a irrumpir en la tumba del Príncipe de Alta Montaña, por supuesto, pensaban que tenían alguna habilidad y no serían asesinados tan fácilmente, pero se asustarían por los fantasmas. En la época de Sheng Lingyuan, esto se llamaba “Jing Hun”. Se dice que después de que una persona se asusta, su “alma” es inestable y es más fácil que los espíritus malignos invadan su mar de conciencia. De hecho, el principio es que después de una fuerte estimulación, cuando las personas descubren que fue una falsa alarma, es más fácil que bajen la guardia y caigan en las alucinaciones de la formación de confusión.
La mujer marioneta sostenía un mapa que entendía a medias, llevando a tres moscas sin cabeza a volar hacia la telaraña. Pensaban que estaban caminando hacia adentro a lo largo del camino de la tumba, temblando mientras miraban los “murales” a ambos lados y regocijándose por estar “bien preparados”. De hecho, desde la perspectiva del banco de peces circundante, ya habían sido cegados por el truco de ocultación y no notaron en absoluto que su pequeño bote se había desviado del curso establecido.
El llamado “camino de la tumba”, iluminado por las Lámparas de Sirena ante sus ojos, era en realidad otra pared de cristal.
Y esa pared de cristal tenía la boca abierta, chupando con avidez el pequeño bote y a los seres vivos en él. El bote ya se había hundido hasta la mitad en la pared.
Las personas en el bote aún no se daban cuenta.
El sol abrasador colgaba alto, viajó hasta el cenit y luego se dirigió hacia el oeste nuevamente.
El pequeño bote brillante se hundió en la tumba antigua de tres mil años.
Un lado es el mundo humano, el otro es el dominio de los fantasmas.
Sheng Lingyuan se llevó la flauta a los labios con expresión indiferente y tocó casualmente una pequeña melodía que había escuchado recientemente.
—Perfecto —pensó—, el camino de la tumba aún no ha coleccionado un barco tan grande.
Caballeros, ya que han venido, quédense tranquilos.