Capítulo 124

—¡Viejo Xiao… Viejo Xiao! —El último grito de Xuan Ji llevó consigo un “golpe de realidad”, como una advertencia zen. Aunque el efecto se vio mermado por la videollamada, fue suficiente para provocar un estremecimiento en Xiao Zheng y hacerlo volver en sí—. Deja de estar ahí pasmado, joven amo. Eres el Coordinador General, ¿vas a hacer tu trabajo o no?

Un sudor frío recorrió la columna vertebral de Xiao Zheng.

—Los protocolos de confidencialidad son una vieja costumbre de la División Qingping y también una práctica común en otras regiones del mundo. A excepción de unos pocos países que no reconocen organizaciones legítimas de personas con habilidades especiales, todos han adoptado estas antiguas normas por consenso tácito; se ha convertido en una convención evidente, así que es demasiado tarde para culpar a nadie —dijo el Director Huang con calma desde la Sala de Despacho General—. Li Chen, contacta a la Organización Internacional de Habilidades Especiales e informa de la situación. A partir de ahora, no se permite que las sucursales locales actúen por su cuenta; todo será dirigido unificadamente por la Sala de Despacho General. ¡Xiao Zheng!

Xiao Zheng, un experto de alto nivel en los elementos trueno y fuego capaz de invocar el viento y la lluvia, se enderezó con la mirada perdida, como un niño esperando que una persona común y corriente le diera órdenes.

—No entres en pánico. Los viejos acabaremos yéndonos algún día; cada generación tiene su momento para sostener el dintel y hacerse cargo de la casa. La situación actual no puede ser más difícil que durante la época del Gran Caos, ¿verdad? —dijo el Director Huang con voz suave, girándose hacia Sheng Lingyuan en la videollamada—. ¿Su Majestad?

Sheng Lingyuan se volvió desde la ventanilla del coche y se encontró con la mirada del Director Huang. Las alegrías y las penas de las personas no están conectadas; debido a las diferentes épocas y circunstancias, algunos han sobrevivido a tsunamis, mientras que otros solo se han topado con corrientes ocultas. Sin embargo, en este largo viaje, el nacimiento, la vejez, la enfermedad y la muerte, las reuniones y las despedidas no son tan diferentes. En los ojos de quienes han visto suficiente mundo, siempre hay un polvo y una escarcha similares.

—Ciertamente —Sheng Lingyuan asintió hacia el rostro algo distorsionado del Director Huang en el video—. Han pasado tres mil años.

Xuan Ji intervino: —¿Dónde está esa… quién era, la chica gordita del Departamento de Secuelas? 

Ping Qianru corrió jadeando: —¡Director, estoy aquí!

Desde que Xuan Ji llegó al Departamento de Secuelas, había estado viajando por todas partes y ni siquiera había tenido tiempo de invitar a sus subordinados a una comida de equipo. Hasta ahora, no podía nombrar a la mayoría de las personas en el departamento; solo conocía bien a los cuatro con los que había viajado: dos de ellos resultaron ser problemáticos, y a uno ya se lo habían llevado en camilla.

—Parece que eres la única semilla pura y leal que queda en nuestro departamento —suspiró Xuan Ji—. Pues serás tú. Hasta que yo regrese, eres la responsable temporal del Departamento de Secuelas. 

Ping Qianru: “…” ¡¿Cómo puede ser esto tan informal?!

Ping Qianru podía considerarse veterana; habitualmente trabajaba mucho y se esforzaba bastante, pero tenía fobia social. En un departamento como el de Secuelas, que trata principalmente con personas, sufrir de fobia social significaba básicamente no tener futuro, condenada a ser una técnica que sigue a otros toda su vida. Nunca esperó recibir una orden en un momento tan crítico. Estaba temblando, sus rótulas amenazaban con declararse en huelga con un estrépito, y casi fue aplastada por la presión que le cayó encima. Quería llorar, pero no tenía lágrimas: —Director, yo, yo, yo, yo…

—No hace falta que agradezcas a la organización. Que se te confíe esta gloriosa y ardua tarea significa que la organización confía en ti. Mantén el monitoreo de la opinión pública en Internet, pero no interfieras demasiado. En cuanto a la filtración del Sonido Resonante, por favor, prepárense mentalmente; es obvio que el asunto ya se ha salido de control —dijo Xuan Ji con rapidez, pero sin desorden—. A continuación, los creyentes principales de la Secta de la Verdad seguramente no se han convertido todos en “Píldoras Verdaderas”. Los que todavía están acechando entre la multitud actuarán pronto. Si hay alguien esparciendo rumores para confundir a las masas en la calle, diles a los colegas de las sucursales locales que no actúen, a menos que hagan algo que ponga en peligro la seguridad pública. Si solo están repartiendo folletos o algo así, déjenlos repartir lo que quieran, ¿no es solo desperdiciar un poco de papel? Veo que este montón de árboles que han crecido de repente son suficientes para talar por un tiempo. Y Viejo Xiao…

Xiao Zheng se enderezó inconscientemente: —¿Qué?

—El odio profundo como un mar de sangre hace tiempo que fue rellenado por la sangre que se ha fusionado durante miles de años. El mecanismo de confidencialidad de la Oficina de Control de Anomalías, en última instancia, es solo para proteger a todos: a la gente común y a nosotros mismos. No invirtamos las prioridades por la prisa. Su Majestad tiene razón, los tiempos han cambiado. El mundo actual tiene su propia capacidad de digestión, ¿entiendes lo que quiero decir? Las personas con habilidades especiales también son personas —dijo Xuan Ji, mientras su visión periférica barría las señales de tráfico en la carretera. En ese momento estaban a punto de llegar a una pequeña área de servicio, y la siguiente salida era “Norte de Montaña Biquan”, a menos de veinte minutos en coche—. Estamos a punto de llegar a Montaña Biquan. Bajaremos a dar una vuelta cuando lleguemos. Si no hay anomalías, daremos la vuelta de inmediato. Antes de que oscurezca…

No pudo terminar de hacerse el genial. No se sabe si fue un problema de señal o qué, pero la videollamada se cortó automáticamente de repente. La señal, que originalmente estaba al máximo, desapareció por completo.

Sheng Lingyuan y Xuan Ji extendieron la mano al mismo tiempo para tomar el teléfono con la pantalla negra, y sus dedos chocaron. En ese preciso instante, una extraña sensación de resonancia golpeó de repente. Sheng Lingyuan se presionó el pecho de golpe, y Xuan Ji escuchó un “zumbido” en sus oídos, sintiendo un dolor agudo que brotaba simultáneamente en la coronilla, los ojos, la garganta, el pecho, el dan tian y las alas en su espalda… exactamente la misma sensación que cuando fue extraído de su huevo y clavado en el pecho de Sheng Lingyuan hace tantos años.

Xuan Ji apenas logró conducir el coche hasta el área de servicio; el morro del coche golpeó el bordillo y casi se clava en el césped.

—No… no pasa nada. —Xuan Ji bajó la ventanilla y saludó al personal de la estación de servicio que corrió a ver la situación—. Lo siento, hace mucho que no conduzco este coche, estoy oxidado. 

El empleado lo miró a la cara y vio que, aunque estaba un poco pálido, estaba lúcido y no olía a alcohol, así que preguntó un par de veces más para asegurarse: —Pensé que te había pasado algo. Si te sientes mal, dilo pronto, eh. No sé qué pasa hoy aquí; de repente nos quedamos sin señal.

Xuan Ji: —¿Sin señal? ¿Desde hace cuánto? 

—Justo ahora —dijo el empleado—. La gente de los coches que vienen de fuera dice que podían llamar sin problemas antes, pero nada más recibir el mensaje de “Montaña Biquan te da la bienvenida”, se quedaron sin señal. No sé qué pasa.

—¿Fallo de la torre de señal? 

—Hay varios operadores, no pueden fallar todos a la vez, ¿verdad? —El empleado de la estación de servicio se alejó murmurando mientras levantaba su teléfono buscando señal por todas partes.

Sheng Lingyuan sacó la mano por la ventanilla. Un cuervo en un árbol cercano descendió obedientemente y se posó en su dedo, bajando la cabeza con docilidad. Inmediatamente después, un aura negra brilló en los ojos del cuervo; su mirada aturdida cambió repentinamente, batió las alas y voló en dirección a Yong’an. Un pájaro, por supuesto, no es tan rápido como un coche. El hecho de que Su Majestad usara la técnica de marionetas para enviar un mensaje mostraba que estaba preparado para no poder regresar en un corto plazo.

Xuan Ji le tomó la muñeca y sintió que el pulso de Sheng Lingyuan era caótico y desordenado: —¿Qué fue eso hace un momento? ¿Estás bien?

Sheng Lingyuan le agarró la mano, pegándose a esa temperatura corporal ligeramente alta, pero no apartó la mirada de la ventanilla. Xuan Ji siguió su mirada y vio que era un raro día soleado. La silueta de la Montaña Biquan estaba delineada con un hilo dorado, y unas pocas nubes delgadas fluían tranquilamente en el cielo azul claro y lavado… Pero por alguna razón, había una inexplicable sensación de opresión. Era como si sobre este cielo despejado hubiera una olla invisible boca abajo, impidiendo respirar.

Sheng Lingyuan dijo en voz baja: —¿Recuerdas… el “Caldero del Cielo y la Tierra”? 

El “Caldero del Cielo y la Tierra” era el gran caldero de bronce que protegió el huevo de Zhuque en el mar de fuego del Abismo Rojo durante la Tribulación Celestial de la antigüedad. Años más tarde, en el Templo de Zhuque, ese mismo caldero había cocinado en una misma “olla” la sangre real de la raza humana y al Espíritu Celestial de Zhuque.

Xuan Ji se sintió incómodo en todo el cuerpo al escuchar esas palabras, y su expresión se torció un poco. Inmediatamente después, abrió mucho los ojos: el dolor que acababa de sentir en su cuerpo correspondía exactamente a los lugares donde cayeron los clavos de acero cuando forjaron la Espada del Demonio Celestial y clavaron su cuerpo original en el pecho de Sheng Lingyuan.

—Vamos —el rabillo del ojo de Sheng Lingyuan saltó—. Yo te guío, conduce hacia adelante. 

Xuan Ji sacó rápidamente el coche de la estación de servicio: —Después de que el Templo de Zhuque fuera quemado en aquel entonces, ¿a dónde fueron a parar el Caldero del Cielo y la Tierra y mis… mis restos?

La palabra “restos” pinchó a Sheng Lingyuan, y la expresión de Su Majestad cambió repentinamente: —¡Qué tonterías dices, qué falta de filtro! ¿No conoces los tabúes? 

—¿Por qué tantos tabúes? Eres una antigüedad feudal —Xuan Ji cambió su fraseo con resignación—. Está bien, ¿quién recogió mi pequeño y joven cuerpo para profanarlo?

Sheng Lingyuan: “…” 

Xuan Ji: —Mi clan tiene la piel gruesa y la carne dura, especialmente resistente a las altas temperaturas. Definitivamente no se deshace en un estofado, y comerlo crudo y seco no parece realista… A menos que sea del nivel de un Rey Demonio; de lo contrario, es fácil morir por indigestión al comerme… No, quiero decir, es fácil sufrir de “insuficiencia por exceso de tónico”.

—Cuando cayó la Tribulación Celestial, no creció ni una brizna de hierba en diez millas alrededor del templo. La gente del clan Chen esperaba fuera del círculo de la tribulación. Había personas especializadas calculando el número de rayos, esperando a que la tribulación se detuviera temporalmente para entrar de inmediato, para evitar que el movimiento atrajera la codicia de otros clanes. —Sheng Lingyuan entrecerró ligeramente los ojos, recordando lo que le había sacado a la gran nodriza al lado de la Emperatriz Viuda Chen—. Cuando la gente de los Chen entró, el templo ya se había reducido a cenizas. Solo quedaba un altar de piedra donde yo yacía, con la Espada del Demonio Celestial clavada en mi espalda, y bajo el altar había ochenta y un cadáveres calcinados arrodillados. La estatua del dios Zhuque en el centro del templo se convirtió en polvo al tocarla. El Caldero del Cielo y la Tierra y el Espíritu Celestial de Zhuque… desaparecieron sin dejar rastro.

Xuan Ji: —¿Alguien los robó? 

Sheng Lingyuan negó con la cabeza algo distraído: —¿Quién podría robar algo de una Tribulación Celestial tan violenta?

Además, no robaron al Demonio Celestial que no tenía capacidad de resistencia, ni robaron la Espada del Demonio Celestial que no tenía inteligencia completa, ¿pero robaron un caldero de bronce y… el cadáver de un pájaro pequeño? Esto no era razonable, por lo que la Emperatriz Viuda Chen, quien dirigió la forja del Demonio Celestial, asumió naturalmente que el Caldero del Cielo y la Tierra y el Espíritu Celestial de Zhuque fueron destruidos cuando descendió el Demonio Celestial.

—Gira al oeste en el cruce de adelante… —Sheng Lingyuan guio a Xuan Ji basándose en su intuición, siguiendo el aura familiar en el aire, y luego preguntó como si no fuera importante—: ¿Tienes alguna pluma de las alas perdida por ahí?

Xuan Ji sintió que la palabra “perdida” sonaba extraña y no pudo evitar defenderse: —Las plumas de mis alas son un concepto abstracto. Como mi ancestro original tenía esa apariencia, tengo alas después de transformarme de la espada. No son plumas de pájaro reales, son la manifestación de mi poder, una extensión de mi conciencia… En resumen, ¡yo no suelto pluma! 

Sheng Lingyuan hizo una pausa obvia por un momento, y luego asintió medio compás más tarde: —… Oh.

Así que, esas plumas que caían en su ropa y cabello de vez en cuando también fueron puestas allí a propósito… esa “extensión de la conciencia”.

Xuan Ji inexplicablemente captó el sentido detrás de esa respuesta de una sola sílaba y de repente se sintió atrapado en sus propias palabras; por un momento no sabía si admitirlo o negarlo. Después de atragantarse un rato, trató de arreglarlo como un caballero íntegro: —Es que… es que, ya sabes, ocasionalmente, cuando veo que el Yintang de algún amigo está oscuro y podría tener mala suerte, le doy una pluma como amuleto. De esta manera, si pasa algo, puede ayudar a bloquear un poco el golpe, y yo puedo llegar a tiempo.

Sheng Lingyuan dijo lentamente: —Es decir, las plumas que se separan de tu cuerpo tienen una conexión contigo. 

Xuan Ji finalmente se erizó: —¡Vas a terminar o no! ¡Mis plumas nunca han caído dentro de tu ropa interior!

Sheng Lingyuan sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. Xuan Ji lo miró por el espejo retrovisor: —¿Qué significa eso? ¿Acaso has encontrado una de mis plumas en algún lugar extraño?

Sheng Lingyuan soltó un “Mmm” parco en palabras, sin intención de decir más.

Xuan Ji estaba completamente confundido. En estos días, sus plumas habían acabado sobre Sheng Lingyuan bastantes veces… aunque algunas veces era idea de las propias plumas y él no podía controlarlo. Pero todo nacía de la pluma y terminaba en él mismo. En cuanto a lugares donde no deberían ir, como el baño, ¡podía garantizar que ni un solo plumón había entrado!

—¿Qué lugar? —preguntó Xuan Ji—. ¿Por qué asumes que no lo sé? 

—En el Abismo Rojo —Sheng Lingyuan hizo una pausa y dijo brevemente—: En mi cenotafio.

—Imposible —dijo Xuan Ji—. Yo nunca he estado allí. ¿No es suficiente con tener tu cuerpo real aquí para estar triste? ¿Por qué iría tan lejos para…? Espera, recuerdo que el que te erigió tu sobrino… ¿No estaba en la tumba ancestral de la familia Sheng? No está en el Abismo Rojo. 

Sheng Lingyuan: —Es otro.

Xuan Ji se quedó atónito primero, y luego reaccionó de repente: —¿Es el lugar donde ese pequeño cachorro de la familia Bifang enterró tu marioneta de Hierba Tongxin?

Sheng Lingyuan cambió de tema con seriedad: —Pensé que alguien había usado algún método para robártela, pero si la forma de las plumas es mantenida por ti, entonces debería ser imposible. Así que la pluma de pájaro que vi puede no ser tuya… o mejor dicho, no de tu cuerpo de espíritu de espada. 

Xuan Ji: —Entonces…

Sheng Lingyuan no le permitió llegar al “entonces” y lo interrumpió de nuevo: —Ahora que lo pienso, ese mechón de plumas era muy pequeño; a primera vista parecía plumón, pero en realidad también es posible que fuera el plumón de un polluelo que aún no ha crecido. 

Xuan Ji fue interrumpido dos veces, pero no se rindió y dijo de un tirón: —¡Así que no respondiste al Sacrificio Sombrío de Bi Chunsheng, fue por mí! ¡Con razón, mientras otros demonios humanos aparecían solo después de escuchar el Sacrificio Sombrío, ese demonio humano tallado en jade en el Abismo Rojo llegó incluso antes que el texto del sacrificio!

Sheng Lingyuan giró la cara y lo negó: —Piensas demasiado. Mi cuerpo real no estaba despierto; la marioneta de Hierba Tongxin actuaba puramente por instinto; no recordaba ni a los fantasmas, ¿iba a saber quién eres tú? 

Xuan Ji hizo su comprensión de lectura de inmediato: —Tu cuerpo real estaba aturdido y la marioneta de Hierba Tongxin no recordaba nada, ¡y aun así pudo ser despertada por una de mis plumas!

Sheng Lingyuan: “…” ¿Por qué este tipo no tenía esta capacidad de inferencia cuando estudiaba de niño?

—Te estoy hablando en serio —suspiró Sheng Lingyuan—. Si es realmente así, es muy probable que el Caldero del Cielo y la Tierra y tu cuerpo original estén en manos del enemigo… 

El corazón de Xuan Ji estaba volando; no podía escuchar ni una palabra seria. Usó todas sus fuerzas, pero no pudo alisar las comisuras de su boca; sentía que estaba a punto de empezar a silbar.

En este momento, el coche que había salido de la autopista atravesó un túnel. La visión pasó de la oscuridad a la luz, el cielo apareció de repente, y el navegador del coche anunció con tono plano: “Ha entrado en la zona montañosa de Biquan…”

El corazón de Xuan Ji dio un vuelco, y su corazón, que saltaba locamente, cayó honestamente de vuelta a su pecho. Esta vez, incluso él sintió claramente esa aura familiar: el calor del Caldero de Bronce del Cielo y la Tierra refinando la energía hostil del mundo.

En lo más crudo del invierno, en una zona montañosa con una latitud más alta que Yong’an, no había ni rastro de nieve. La temperatura fuera del coche subió rápidamente. Alcanzó casi los cuarenta grados.

Y al mismo tiempo, los monstruos y demonios del subsuelo subieron al escenario con sus disfraces. Enormes y aterradoras marionetas de Hierba Tongxin comenzaron a pavonearse por las calles de todas partes repartiendo folletos. Los maniquíes aparecieron públicamente en zonas céntricas, saltando por los tejados y esparciendo rumores para confundir a las masas; las armas policiales convencionales no podían alcanzarlos en absoluto.

En la ciudad de Yuyang, el Director Du, jefe de la primera sucursal, dirigió personalmente un equipo de agentes de campo a la gran plaza en el centro de la ciudad.

La plaza estaba rodeada por cinturones verdes, y originalmente había un espacio muy abierto en el medio. En este momento, las ramas y enredaderas en el cinturón verde se habían expandido infinitamente, enredando incluso las astas de las banderas internacionales en el centro de la plaza, tejiendo una cortina verde completa. Un montón de marionetas colgaban de las ramas y enredaderas como fantasmas ahorcados, gritando palabras humanas con tonos extraños, y los folletos caían de sus manos como nieve, pero ni un solo papel tocaba el suelo. Esos folletos parecían tener sistemas de navegación instalados. Sin viento, volaban espiritualmente por sí mismos; algunos se pegaban a los cristales de las casas y centros comerciales, otros a las ventanillas de los coches, y algunos simplemente se estampaban en las caras de los transeúntes.

Cada vez más ciudadanos se reunían para mirar, y las personas inquietas sacaban sus teléfonos para tomar fotos.

—¡Derríbenlos a todos! —Con una orden del Director Du, los agentes de campo salieron en fila de los vehículos oficiales, cargando balas de mithril al mismo tiempo. Pero justo en ese momento, sonó el teléfono del Director Du: —Hola… espera… ¿Quién dices que llama para dar la orden? ¿El Director Xiao de la Sala de Despacho General? Justo iba a informar a la sede. Dile a la Sala de Despacho General que ahora estamos aquí…

La persona al otro lado del teléfono dijo algo rápidamente. El Director Du se quedó atónito durante dos segundos después de escuchar, y luego empujó bruscamente a su adjunto: —¡Suspendan la acción!

El primer disparo de bala de mithril fue detenido justo antes de apretar el gatillo.

Los ciudadanos aterrorizados solo vieron una oleada de personas misteriosas, fuertemente armadas y de un departamento desconocido, rodeando la plaza. Las extrañas marionetas estaban extremadamente emocionadas, subiendo y bajando en el aire, y los folletos volaban como una tormenta de nieve.

—¡La Oficina de Control de Anomalías ha venido a silenciarnos, corran todos! —Las marionetas manipuladas por la Hierba Tongxin reían con un “jiji”—. ¡Los de tipo agua pueden invocar tsunamis, los de tipo trueno y fuego los asarán a todos, y la gente común muerta será parasitada por mariposas, jiji, viviendo por ustedes sin que nadie lo sepa! ¡Estos verdugos son los que más temen que se filtren los secretos!

Una marioneta levantó la cabeza y de repente gritó agudamente hacia la multitud. Los ciudadanos, cuya visión del mundo había sido subvertida por este evento paranormal, explotaron en un instante. El pánico barrió como un huracán, y la gente huyó en todas direcciones. La multitud era demasiado densa; este caos fue simplemente desastroso. Las plantas mutadas en el cinturón verde extendieron silenciosamente sus enredaderas con malas intenciones, metiéndose bajo los pies de la gente. Muchas personas cayeron, y parecía inminente un accidente de estampida a gran escala.

En ese momento, la gente descubrió de repente que estaba “fijada”. La mitad de las personas que caían quedaron colgadas diagonalmente en el aire, y las piernas levantadas a medias no podían bajar. Al principio, los ciudadanos que pensaban que estaban “congelados” gritaron de miedo. La plaza estuvo caótica y tranquila por un tiempo, presentando una escena extraña: los gritos que subían y bajaban sonaban como un gran matadero, pero las personas que emitían estos sonidos estaban todas paradas en su lugar, inmóviles, como un grupo de extraños altavoces humanos. Incluso el grito más largo dura solo lo que dura un aliento. Gritaron hasta que sus cerebros se quedaron sin oxígeno y, por supuesto, no pudieron gritar más. Ese grito colectivo ensordecedor sonó durante medio minuto, y la ola de sonido pronto se volvió insostenible, disminuyendo en decibelios. En ese momento, las personas desesperadas descubrieron de repente que la multitud “solidificada” se movía: las personas en la salida de la plaza fueron “liberadas” primero y, bajo la evacuación de varios de los llamados “verdugos de la Oficina de Control de Anomalías”, abandonaron rápidamente la escena. Inmediatamente después, las personas de atrás fueron liberadas lote por lote de manera ordenada. Un niño se cayó presa del pánico, pero antes de que sus rodillas tocaran el suelo, fue levantado por algo invisible y colocado suavemente en su lugar. Un miembro del personal que evacuaba a la multitud le dio una palmadita en la cabeza al pasar.

Al mismo tiempo, las personas misteriosas que rodeaban la plaza no hicieron ningún movimiento agresivo. La gente descubrió que solo actuaban como escudos humanos, separando a las marionetas de los ciudadanos. Aparte de cooperar en la evacuación, ignoraron los folletos que llenaban el cielo. Silencio y quietud. En la enorme plaza, solo resonaban vacíamente las voces agudas y estridentes de esas marionetas.

Esta fue la primera aparición pública de la Oficina de Control de Anomalías frente a la gente común en varios lugares, sin pronunciar palabra.

La Oficina de Control de Anomalías, tomada por sorpresa, se mantuvo firme en una situación desesperada. En todo el territorio, ninguna bala de mithril salió de la recámara.