Capítulo 01: Cementerio

16 de noviembre. De nublado a cubierto.

En una pequeña isla cercana a la costa se estaba celebrando una ceremonia. Cada año, el “Día del Festival de Adorat” atraía a turistas de todas partes del mundo para visitar este lugar.

La isla de Adorat se encontraba de espaldas al mar. En ella había una montaña con antiguos rastros de pulido artificial que se elevaban en espiral, capa por capa. En la cima, se erigían hileras de lápidas y grupos de cruces que apuntaban al cielo con la misma postura silenciosa, manteniéndose en pie durante milenios. Los rincones ya estaban cubiertos de musgo moteado. 

Esta pequeña isla era el mundialmente famoso Cementerio de Adorat.

Las pesadas campanas fúnebres resonaron en la cima de la montaña. Las voces humanas se volvieron insignificantes y cada turista guardó silencio involuntariamente. Porque este era el lugar de descanso final de los héroes.

Se dice que el Cementerio de Adorat fue construido hace dos mil años, financiado por el Templo. Los primeros en ser enterrados aquí, fueron los Caballeros Templarios que dieron su vida para resistir la invasión de tribus extranjeras. Esta tradición continúa hasta el día de hoy. Cuando una persona muere, si el Templo acepta que sea enterrada en el Cementerio de Adorat, la pareja, los padres o los hijos del difunto recibirán el honor de una exención de impuestos de por vida, como reconocimiento a las contribuciones excepcionales que ese ciudadano hizo en vida.

En cuanto a la tradición conmemorativa del 16 de noviembre, esta comenzó con una gran guerra hace mil doscientos años atrás.

En aquel entonces, surgió en el continente un grupo de cultistas que se hacían llamar las “Túnicas Negras”. Como la infame Peste Negra, arrasaron con más de una docena de países. Para lidiar con esta pandilla de descerebrados, las naciones del continente, que originalmente huían por su cuenta ante el desastre inminente, finalmente decidieron formar un ejército de coalición bajo el mando del Gran Arzobispo del Templo del Estado de Sara.

Tras tres años de guerra, finalmente aniquilaron a este grupo de pioneros del terrorismo mundial.

Fue precisamente un 16 de noviembre cuando el líder de las Túnicas Negras —aquel jefe terrorista de creatividad limitada que se autodenominaba Satanás, llamado Parora— fue eliminado, poniendo así un fin dramático a una guerra de tres años.

El nombre del héroe que acabó con el gran villano se transmite hasta el día de hoy: se llamaba Carlos Flaret.

Mil doscientos años después, en el Cementerio de Adorat, un apuesto hombre rubio y el anciano guardián del cementerio se detuvieron frente a la lápida que llevaba ese nombre. Junto a la lápida había una estatua de Carlos Flaret: vestía una pesada armadura que dejaba al descubierto unos brazos y músculos pectorales robustos; tenía un rostro cuadrado y un par de ojos profundos y decididos, que miraban hacia el mar lejano con una expresión serena.

El hombre rubio tenía el cabello semilargo atado en la nuca, algo desordenado por el viento. Sus ojos, de un suave color marrón claro, se ocultaban tras unas gafas sin montura y se entrecerraron ligeramente al observar la estatua frente a él. 

—¿Carlos era realmente así? Mi madre se apellidaba Flaret antes de casarse, pero en nuestra casa no queda ni un solo retrato suyo.

El guardián levantó la cabeza siguiendo su mirada. 

—Carlos Flaret es como un fantasma. No dejó ningún retrato en vida y, tras la Rebelión de las Túnicas Negras, no hubo más noticias ni registros sobre él. Incluso esta tumba construida para conmemorarlo, sólo contiene un ataúd vacío. Es como si nunca hubiera existido.

—Si no hubiera existido, todos esos niños que crecieron escuchando sus historias se rebelarían. —El hombre rubio se rió. 

—Pero, se diga lo que se diga, el Día del Festival de Adorat está indudablemente ligado a esta persona —el guardián también sonrió—. Por cierto… Gal, ¿cómo es que el Templo te ha enviado a ti, un hombre tan ocupado, para el aniversario de este año?

—Me toca hacer de guía para los novatos. Mañana vuelvo al Templo, y como pasaba por Adorat, vine a verte. —Gal se estiró, dejando que la brisa marina le acariciara suavemente el rostro—. Acabo de terminar una misión. Tendré más de medio mes de vacaciones en el futuro… Para ser honesto, casi había olvidado cómo se deletrea la palabra “vacaciones”.

El guardián se dio la vuelta y miró a las personas que participaban en el homenaje al pie de la montaña.

Hombres, mujeres, ancianos y niños, hablando diferentes idiomas y con diferentes colores de piel, miraban con la misma reverencia aquella tierra de muertos que ocupaba toda la ladera. El guardián extendió su bastón y señaló hacia abajo. 

—Míralos. Al verlos sentirás que tu esfuerzo vale la pena. El Templo siempre estará orgulloso de ustedes.

En ese momento, la ceremonia llegaba a su fin. Las campanas cesaron y un grupo de niños vestidos de blanco avanzó en fila para liberar las palomas que sostenían en sus manos. Solo entonces los turistas se acercaron uno tras otro, quitándose las flores blancas del pecho para depositarlas al pie de la montaña.

La voz clara y pausada del guía llegó a través del viento: 

—El primer Festival de Adorat se celebró para conmemorar al gran héroe Carlos Flaret. La leyenda dice que nació en una familia noble, siendo el hijo menor, y fue enviado al Templo para estudiar desde pequeño…

—El Templo no lo admitió por ser el hijo pequeño de una familia noble. —El guardián se giró lentamente apoyándose en su bastón y comenzó a bajar la montaña.

Gal no se apresuró a seguirlo. Extendió los dedos y los frotó suavemente. Entonces ocurrió algo mágico: una rosa blanca en plena floración se abrió misteriosamente entre sus dedos. Se inclinó y colocó la flor, que parecía aún tener gotas de rocío, a los pies de la estatua. Solo después de eso dio un paso adelante para seguir el ritmo del anciano. La rosa depositada de repente desarrolló finas enredaderas que envolvieron suavemente los pies de la estatua, como si hubieran plantado una corona de flores bajo sus pies.

—En aquella época, la “Barrera” aún no se había formado y el mundo no era tan pacífico. Los “Difu” estaban por todas partes. Los registros secretos dicen que cuando Carlos aún era un niño, un Difu se coló en la guardería de la familia Flaret. En ese momento, un “Cazador del Templo” que era amigo del viejo señor Flaret estaba de visita. Cuando llegaron corriendo, descubrieron que el desafortunado Difu se había encogido hecho un ovillo, asustado por el llanto del bebé.

—Ah, sí, ese es el legendario Talento de Luz —Gal se ajustó las gafas y se encogió de hombros—. Un caso especial entre millones. Se dice que en mil años la familia Flaret solo ha producido un genio así, y yo, su desafortunado descendiente, he pasado toda mi adolescencia bajo esa sombra.

—No fue tan afortunado como imaginas —el guardián lo miró con una sonrisa—. La gente no sabe que el camino de este genio no fue nada fácil.

Era la primera vez que Gal escuchaba a alguien hablar sobre los asuntos de su glorioso y misterioso antepasado, así que no pudo evitar girar la cabeza. 

—¿Cómo dices?

—Una vez fue expulsado por el Templo —suspiró el guardián, bajando la voz—. Originalmente era un joven amo mimado, pero durante esos años vagó solo por todas partes bajo el alias de “John Smith”. No dio la cara durante muchos años y nadie sabía a dónde había ido. Hasta que comenzó la batalla más oscura y reapareció ante la gente sin que nadie se diera cuenta.

—¿Expulsado? —Gal frunció el ceño—. ¿Por qué?

—Parora no era el líder de una secta como cree el pueblo. De hecho, era un “Cazador” del Templo que traicionó su fe y fue poseído por Satanás —explicó el guardián—. Parora incriminó a Carlos, y este héroe obstinado y de pocas palabras, por alguna razón desconocida, no dijo ni una frase en su defensa. Después de esa batalla, justo cuando toda la verdad salió a la luz y el Templo planeaba corregir su error y devolver la gloria a su hijo más leal y valiente, él volvió a desaparecer misteriosamente. Nunca volvió a aparecer, rechazando la reconciliación del Templo con la postura más obstinada.

—¿Crees que se fue por resentimiento esa vez? —preguntó Gal.

—¿Quién sabe? Sin embargo, una vez encontré unas páginas de las notas del Gran Arzobispo Leo Aldo en los archivos secretos. Estaban escritas a mano en pergamino y, tras muchas vicisitudes, la mayor parte estaba incompleta y la letra borrosa. En una página con una esquina rota, había una línea con la palabra “Carlos” escrita tres veces con una caligrafía muy desordenada, con tanta fuerza que traspasaba el papel. Faltaban algunas palabras después, pero apenas se podía distinguir un “lo siento” incompleto. —El guardián bajó las escaleras con cierta dificultad, rechazando la ayuda de Gal—. Déjalo, hijo. Aunque soy un vejestorio, todavía no he llegado al punto de no poder moverme.

—¿El grandioso Gran Arzobispo Leo Aldo?

—Sí. Según los cálculos de los años, el momento en que el Arzobispo Aldo entró al Templo fue básicamente el mismo periodo que Carlos Flaret. Hay rumores de que alguna vez fueron muy buenos amigos, pero parece que… al final la relación se rompió. —El guardián bajó uno a uno los largos escalones, con finas gotas de sudor brotando en su frente—. Pero ¿qué importa? En el momento en que los Cazadores entran al Templo, juran proteger este continente hasta la muerte. Independientemente de si Carlos quería o no la gloria otorgada por el Templo, cuando la gente lo necesitara, él siempre aparecería, incluso si el Templo ya no le pagaba su salario.

Gal pensó por un momento y dijo: 

—En realidad, siempre me ha parecido muy extraño que una guerra tan prolongada, terminara gracias a una sola persona. Por supuesto, racionalmente hablando, todos sabemos que eso es imposible.

—Sobre este punto, la especulación más común de los historiadores del Templo es que fue una invención deliberada del Templo en aquel entonces, una compensación para el hijo que se fue de casa obstinado y sin perdonarlos. Sin embargo, aun así, Carlos desapareció tal cual. Por supuesto, esto también es muy extraño. Los Cazadores son seleccionados para entrar al Templo cuando aún son niños; viven y estudian aquí. Aman al Templo desde los huesos como si amaran su propio hogar, incluso si han sufrido injusticias y humillaciones… Por eso hay quien dice que la razón por la que Carlos desapareció es que, en realidad, murió en esa batalla, solo que el campo de batalla fue demasiado trágico y la gente no pudo reconocer su cadáver.

Han pasado muchos años y el “Templo” se ha convertido en un símbolo religioso. Recibe una gran cantidad de turistas cada año e incluso ha abierto nuevos negocios turísticos. Muchos viejos Cazadores, después de retirarse, regresan al Templo para trabajar como guías, contando, por supuesto, historias inventadas, producidas uniformemente por el Templo.

Y el trabajo que realizaban los Cazadores del Templo, antes conocidos como “Caballeros”, se trasladó lentamente a la clandestinidad con el desarrollo de la industria y la ciencia, convirtiéndose en una profesión desconocida.

Los Difu cazan humanos; los Cazadores cazan Difu. Nadie puede explicar con claridad qué son exactamente los Difu, de dónde vienen o por qué aparecen en este mundo.

Los Difu son una especie de seres vivos, ya que pueden ser asesinados. Se alimentan de humanos: a algunos les gusta la sangre, a otros los órganos, a otros la médula cerebral y a otros el alma. Hace muchos años, eran como perros salvajes en el campo, capaces de asomar la cabeza en cualquier esquina en cualquier momento, codiciando con avidez a sus presas. Fueron uno de los mayores enemigos de la humanidad en este próspero continente.

La existencia más fuerte, capaz de comandar a otros Difu, es llamada “Satanás” o “Demonio”. La “Rebelión de las Túnicas Negras” de aquel entonces no fue en realidad una revuelta de refugiados, sino el descenso del Demonio al mundo, poseyendo el cuerpo de Parora. En toda la historia de la humanidad, el “Demonio” solo ha descendido dos veces: una en tiempos demasiado remotos para ser verificados, y la otra fue la famosa “Rebelión de las Túnicas Negras”.

Los eruditos del Templo han discutido sin cesar durante miles de años sobre por qué ocurren estas grandes catástrofes, sin llegar a ninguna conclusión.

Tras la Rebelión de las Túnicas Negras, el Gran Arzobispo Leo Aldo agotó la energía de toda su vida y lideró a un grupo de grandes Cazadores para establecer la Barrera, poniendo fin a la era oscura en la que los Difu corrían desenfrenados por las calles. El Arzobispo también pagó con su vida por ello.

La era de paz llegó así, bajo la protección del sacrificio de los antepasados. Desde entonces, el continente no ha experimentado una gran rebelión de Difu en mil años. Solo unos pocos dispersos se filtran a través de la red de la Barrera hacia el mundo humano, con su poder drásticamente debilitado, y son capturados rápidamente por los Cazadores.

Tanto es así que, aunque la gente recuerda los nombres de los héroes, ya ha confundido sus hazañas. Aunque… en realidad no está mal.

Gal Sioden, de apellido materno Flaret. Como último descendiente de los Flaret, se graduó del Templo a los dieciocho años y obtuvo la Insignia de Oro que simboliza al “Cazador más excelente” a los veintidós, convirtiéndose en el Cazador de Insignia de Oro más joven de los últimos trescientos años.

Esto, por supuesto, se debe atribuir al linaje “Flaret”. No es que esos genes sigan existiendo tras mil años de herencia, sino que el nombre “Carlos” es como una sombra que sumergió toda su adolescencia, obligando a Gal a volverse cada vez más fuerte.

Según las reglas del Templo, los nuevos Cazadores que se gradúan cada año tienen a un superior destacado —la mayoría Cazadores de Insignia de Oro— como guía durante un año, liderándolos en misiones hasta que los novatos puedan valerse por sí mismos. Este año, finalmente le tocó a él.

Esa noche, después de asistir al homenaje en Adorat, Gal regresó primero a su casa en el estado de Sara.

Vivía en una pequeña villa a media montaña. El salario del Templo siempre había sido generoso, y él aprovechaba la conveniencia de su puesto para viajar por todas partes, proporcionando fotografías a varias revistas de moda e incluso publicando algunos libros de viajes, por lo que tenía cierta fama. Estos honorarios también le reportaban unos ingresos considerables.

La zona de media montaña era una típica zona residencial de ricos. La distancia entre las casas era relativamente grande, por lo que no se molestaban entre sí, pero tampoco estaban muy lejos. Había servicios comunitarios unificados, y la comunidad contaba con supermercado, parque e incluso escuela, lo cual era muy conveniente.

Metió el coche en el garaje. Un jardinero arreglaba regularmente las malas hierbas del jardín, así que, aunque no volviera en medio año o un año, no se veía demasiado terrible. Gal silbó alegremente, sintiendo todo su cuerpo lleno de esa perezosa satisfacción de estar a punto de descansar en casa.

Justo en ese momento, un ligero temblor provino del suelo. Gal no le prestó atención; las zonas costeras ocasionalmente sufrían pequeños terremotos inofensivos, la mayoría por debajo de magnitud cuatro en la escala de Richter, que no causaban grandes daños. Sin embargo, tras el pequeño temblor, de repente se oyó un ruido entre los arbustos de hoja perenne a su espalda, como si algo hubiera caído.

No era una ardilla, ni un gato o un perro… Gal detuvo sus pasos. Intuyó que debía ser un animal más grande; en la zona de media montaña a menudo irrumpían por error algunos herbívoros de mayor tamaño. Un rastro de olor a sangre flotó en el aire. Siguió el olor y descubrió que una esquina de ropa humana asomaba entre los arbustos.

Gal aligeró sus pasos inconscientemente, con una mano en la espalda preparada para la acción, y apartó los arbustos con cautela. Entonces vio… que allí yacía una persona. Un hombre.

El largo cabello del hombre caía desordenadamente de una cinta de la que no se podía distinguir el color, cubierto de polvo y sangre seca, tapando todo su rostro y la mitad de su cuerpo. Llevaba una túnica hecha jirones; el pecho ya estaba empapado de sangre, calando las vendas que originalmente estaban envueltas allí, dejando al descubierto cicatrices impactantes que cubrían todo su cuerpo.