Capítulo 04: El Tambor de Invocación

Gal miró por el espejo retrovisor al joven que parecía estar temblando en el asiento trasero —ese era el pequeño aprendiz que tendría que guiar durante el próximo año; estaba tan tenso como una cuerda a punto de romperse, con una expresión de estar al borde del colapso—. Gal, sintiendo un dolor de estómago, echó un vistazo a su viejo amigo, que estaba sentado a su lado sin sonreír, y tosió secamente, tratando de animar el ambiente.

—Eh, señor Guolado, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Evan Guolado reportándose ante usted, Tutor Sioden! —El joven, al ser nombrado, enderezó la espalda inmediatamente como si fuera una tabla de ataúd; en ese momento, Gal pensó que iba a juntar los pies y hacer un saludo militar o algo así.

Louis, que estaba distraído, se sobresaltó por su voz fuerte, giró la cabeza en silencio y lo miró. Gal sintió que el cuello del joven se encogía visiblemente; la autoridad acumulada por el Instructor Megert era realmente pesada. 

—Ninguno de los dos estamos sordos, señor Guolado.

—S… sí, lo siento, Instructor Megert.

—Puedes llamarme Gal. —se encogió de hombros—. No me llames “Tutor”, siempre me recuerda a la vieja cara arrugada como piel de naranja del Gran Arzobispo. 

Evan se sonrojó y murmuró tímidamente como un mosquito: 

—Por favor, llámame Evan, Tut… Gal.

—Tienes suerte, chico —Louis soltó una risa fría—. Tu tutor a medias sabe muy bien cómo ser una niñera. Si quieres, también puedes aprender la canción del abecedario con él, aunque me temo que este tipo no es muy bueno enseñándote otras cosas.

—Sí —Gal lo miró de reojo—, especialmente después de haber sufrido la destrucción de un instructor bastardo de apellido Megert, entenderás quién es el verdadero jardinero.

Louis volvió la cabeza y lo miró con sus fríos ojos azules 

—¿Estás compitiendo por el favor, “Tutor” Sioden, protector de las flores? 

—Estoy declarando un hecho tan cierto como que el sol sale por el este, “Instructor” Megert, fuente de pesadillas.

El pobre Evan miraba a las dos personas delante de él con la boca abierta, sin saber qué hacer.

Afortunadamente, los dos no prestaron demasiada atención al tipo que estaba sentado sobre agujas en el asiento trasero. Louis levantó la túnica sellada en la bolsa de pruebas y la observó cuidadosamente a través de la luz del sol. El hermoso Hilo de Arlo fluyó bajo la luz solar como mercurio. 

—Hilo de Arlo, el hilo más hermoso del mundo. Acabo de hacer una revisión rápida; históricamente, hubo un total de tres guerras que alarmaron al Templo. Solo una coincidió con la renuncia del Gran Arzobispo y fue presidida por el Sacerdote Portador de la Espada vistiendo la túnica de batalla, pero aquel respetado sacerdote ya tenía setenta y seis años en ese momento.

—Él parece muy joven, creo que podría ser incluso más joven que yo —dijo Gal.

—Lo más importante es que aquel sacerdote ocupó ese puesto durante más de veinte años; su traje ceremonial definitivamente tendría su nombre bordado.

Louis guardó silencio después de hablar e intercambió una mirada con Gal. Un momento después, dijo: —Ya he escrito una carta para informar de este asunto al Gran Arzobispo; debería regresar muy pronto.

Gal condujo el coche hasta el patio de su casa y se detuvo para dejar que Louis y Evan, quien había sido olvidado durante mucho tiempo, bajaran. Miró hacia afuera a través de la ventanilla bajada. Las lentes sobre el puente de su nariz ocultaban la luz en sus ojos, y la sonrisa relajada y amable en su rostro desapareció de repente.  

—Con la información que tenemos ahora, ¿crees que esta persona es de fiar? —Le susurró a Louis, que estaba de pie junto a la ventanilla del coche

Louis bajó la cabeza y miró a su amigo, que la mayor parte del tiempo era elegante y cortés. Pocas personas sabían que este apuesto “escritor y fotógrafo” era en realidad un cazador nato: poderoso, tranquilo, capaz de matar de un solo golpe cuando se enfrentaba a un Difu y, además… era en realidad extremadamente cauteloso y desconfiado.

Cuando cada Cazador se gradúa del Templo, la primera lección que le da su tutor es: “Mantén un alto grado de vigilancia y precaución en todo momento, si no quieres irte inmediatamente con tu petate a dormir en la fosa común de Adorat”. Obviamente, Gal también era uno de los mejores en este aspecto.

Louis vaciló un momento y dijo con la misma voz baja: 

—Tiene demasiados puntos sospechosos. Ahora mismo no puedo decir su origen, pero… el Hilo de Arlo nunca miente, ¿recuerdas? Es un hilo formado cuando el sonido se detiene en su momento más hermoso. Si lo usa una persona llena de conspiraciones y malicia en su corazón, el hilo se convertirá en un negro estancado e inmóvil.

Gal guardó silencio por un momento, se encogió de hombros y pisó lentamente el acelerador para meter el coche en el garaje: 

—Bien, ese es un buen argumento. Estoy un poco convencido.

Un pájaro aterrizó a los pies de Louis, probablemente atraído por la túnica que tenía en la mano. Inesperadamente tuvo la audacia de agitar sus patas de palillo y saltar sobre el hombro del instructor más aterrador del Templo, piando y levantando la cola sobre su ignorante trasero. Mientras tanto, el señor Evan Guolado, que estaba a su lado, probablemente tenía menos agallas que un pájaro. El “buen corazón” del Tutor Gal al ir a aparcar el coche causó que, por primera vez en su vida, tuviera un “mundo de dos” con este instructor demoníaco. Estaba tan nervioso que su rostro estaba pálido y las pantorrillas le temblaban con calambres; parecía que estaba a punto de tener diarrea del susto.

Louis lo miró sin querer. Evan estaba rígido, estirando el cuello ridículamente como un pollo al que agarran por el pescuezo. Louis resopló por la nariz, pensando que si el poder de decidir la graduación estuviera en sus manos, se aseguraría de que un inútil como el señor Evan nunca pusiera un pie fuera del Templo en toda su vida. El riguroso historiador suspiró en su corazón, lamentando una vez más que está fuera realmente una era pacífica y degenerada.

Veinte minutos después, Gal acomodó a su sumiso aprendiz novato en la habitación de invitados y lo despachó antes de llevar a Louis a la habitación de invitados donde se alojaba el misterioso señor Smith. Justo cuando iba a llamar a la puerta, Amy salió primero desde dentro. Louis inmediatamente dio un gran paso atrás como un reflejo condicionado, esquivando con destreza el vigoroso salto de “pájaro dependiente” de la “Señorita” Amy.

Amy le guiñó un ojo con coquetería —un gesto que no era tan simple, dado que tenía al menos una libra de pestañas postizas pegadas en los párpados—. 

—Lord Louis, ¿has venido a consolar a la pobrecita Amy, que ha trabajado duro todo el día? 

—Cof, cof. —Gal comenzó a toser.

—¡Oh! —Amy exclamó una octava más alto, cubriéndose el pecho abultado por quién sabe qué relleno—. Estoy tan conmovida. Yo, tan humilde y ordinaria, he podido recibir la atención y el consuelo de Lord Louis. Debe ser que mi sinceridad lo ha conmovido…

—Créeme, Amy, no eres nada ordinaria. —Gal lo interrumpió; ¿cuántos humanos en este mundo podían ser igualmente aterradores ya fueran hombres o mujeres?—. ¿Cómo está el señor Smith?

—Dormido, o desmayado, ¿quién sabe? —Amy se encogió de hombros—. Debo decir que este tipo tiene demasiada energía. Apenas le bajó la fiebre, intentó iniciar sus actividades de exploración en tu casa. Mostró un gran interés en tu inodoro e incluso intentó meter el pie dentro para probarlo… Por supuesto, lo detuve firmemente. Así que puse un poco de somnífero en el agua que bebió y finalmente lo tumbé. Ahora lo he desnudado y está acostado obedientemente en la cama.

Gal: —… 

Louis: —…

Estos cazadores que habían sido devastados innumerables veces por el sanador… ¿cómo es que aún no habían muerto?

—Será mejor que muestres algo de respeto. —Louis apartó a Amy con cara fría, aligeró sus pasos y entró en la habitación, bajando la voz—. Dado que el caballero que yace ahí es muy probablemente un Sacerdote Portador de la Espada desconocido del Templo.

—¿Sacerdote? —La expresión de Amy se volvió seria. 

—Difícil de imaginar —Gal no entró, cruzó los brazos sobre el pecho y miró hacia la habitación—, pero confío en que el juicio de Louis tiene sus propios fundamentos.

Louis entró. A medida que se acercaba, la persona en la cama pareció sentirlo agudamente y frunció el ceño con inquietud, moviendo su cuerpo inconscientemente, pero debido al efecto de la poción calmante, no llegó a despertarse.

Louis lo observó y descubrió que era inesperadamente joven… y hermoso.

Un brazo del hombre cayó fuera del edredón; la piel era pálida, pero los músculos estaban firmes y tenía varias cicatrices de diferente profundidad. Louis se inclinó para mirar y pensó que si era un viajero del tiempo, debería provenir de antes de la construcción de la Barrera, es decir… al menos antes de la era del Arzobispo Aldo. Fuera cazador o Sacerdote Portador de la Espada, una era de paz nunca le dejaría tantas “medallas”.

—¿Quién eres exactamente? —Louis frunció el ceño.

Justo en ese momento, el teléfono móvil en el bolsillo de Gal sonó de repente. El tono de llamada era un repiqueteo de tambores muy rápido. Todos estaban familiarizados con esto. Se dice que en la antigüedad, el Templo usaba este ritmo de tambor para transmitir misiones urgentes e invocar a los cazadores. Esta tradición continúa hasta hoy, convirtiéndolo en el tono de llamada de la “Oficina de Despacho del Templo”. Los contactos en la Oficina de Despacho son responsables de asignar cada misión y coordinar el trabajo de los cazadores.

Gal salió al pasillo para contestar el teléfono, pero John, que estaba inconsciente en la cama, de repente luchó por despertarse. Su mirada aún estaba perdida, tenía una fina capa de sudor en la frente y todo su cuerpo se tensó inconscientemente.

 —El Tambor de Invocación…

“Cuando suene el Tambor de Invocación, los cazadores llamados Caballeros deben arrastrarse hasta allí aunque les quede el último aliento”. Louis lo miró y de repente recordó esa frase. Alguien que fue derribado por Amy y a quien tanta gente hablando difícilmente podía despertar, fue despertado inesperadamente por un redoble de tambores; eso debía deberse a algún tipo de hábito arraigado en los huesos.

—No es nada, es solo un teléfono. —Louis le sujetó el brazo para evitar que se arrancara la vía intravenosa—. Louis Megert, soy instructor del Templo. Es un honor conocerle, señor.

El largo cabello castaño claro de John caía sobre sus hombros. Solo se había sobresaltado por el Tambor de Invocación, pero no estaba realmente despierto. Miró a Louis frente a él con una reacción lenta y, después de un buen rato, preguntó vagamente: 

—Tel… ¿tel-qué?

—Una herramienta de comunicación conveniente. —Louis lo obligó a recostarse sin dar explicaciones—. Ahora, señor, por favor recuéstese. Sanador Berg, por favor venga a verlo.

—Llámame Amy, Lord Louis. —Amy le lanzó un beso volador.

El rostro de Louis, que mantenía una expresión inexpresiva todo el año, no mostró ninguna fluctuación.

—Creía que Amy era un nombre de mujer, “señor” sanador. —dijo con tono monótono.

El cuerpo de John no tenía mucha resistencia a los medicamentos, especialmente a los antiinflamatorios; el efecto de esas cosas en él era excepcional. Amy descubrió que, en poco más de un día, los síntomas de inflamación de sus feroces heridas parecían haberse aliviado enormemente.

John yacía en la cama con la cabeza apoyada en la suave almohada. Aunque estaba débil, parecía un poco más lúcido. Miró a Louis con la ayuda de la luz emitida por el extraño “hongo” en la cabecera de la cama, vaciló un momento y preguntó: 

—¿Señor Megert?

Louis asintió. 

—¿Acabas de decir que eres instructor del Templo?

Louis se subió el puño de su traje, que parecía normal por fuera, revelando el símbolo de un arpa en el interior. 

—Oh… —La mirada de John se posó en la marca, su expresión se suavizó y mostró una sonrisa amable—. “El Erudito que Sostiene el Arpa”, usted enseña historia e investigación de tipos de Difu.

Había más de un tipo de instructor en el Templo, y cada uno tenía un símbolo diferente bordado en el puño. Por ejemplo, el símbolo del instructor de combate era una lanza; el de defensa con formaciones, un escudo; y el de farmacología, al igual que los sanadores, era una hoja. Louis se bajó la manga; parecía que la persona frente a él estaba familiarizada con los símbolos del Templo.

—Lo siento, revisé su ropa sin su permiso. Supongo que ese es el traje ceremonial de un Sacerdote Portador de la Espada, ¿verdad? —dijo Louis mientras observaba la expresión de la otra parte. John no mostró ninguna sorpresa. El puesto de “El Erudito que Sostiene el Arpa” generalmente lo ocupaba la persona más erudita. Si ni siquiera reconocía el traje ceremonial de un Sacerdote Portador de la Espada, entonces el Templo debía estar a punto de cerrar.

—Podría preguntar… —comenzó a preguntar Louis, pero antes de que pudiera decir la frase completa, Gal irrumpió con mala cara.

—A Kelsen le ha pasado algo. —Los finos labios de Gal se apretaron en una línea y dijo con un tono ligeramente apresurado—: La insignia muestra que la ubicación es justo aquí, en el estado de Sara.