Capítulo 09: Una Nueva Aventura

—Digo… esto no está bien. Aunque me salvaron, no puedo depender de ustedes para vivir, todavía necesito encontrar un trabajo. —A John no parecía gustarle mucho el sabor del café; frunció el ceño con el primer sorbo y lo dejó a un lado—. ¿Hay algo que pueda hacer?

—¡Deja de bromear, eres un sacerdote! —dijo Evan. 

—De hecho, esa no es mi única profesión. También trabajé como cazador de recompensas durante medio año e hice trampas en el casino para alguien, pero desafortunadamente la sala me descubrió, así que me quedé vigilando el lugar para ellos durante todo un año. —John estiró sus dos largas piernas. Aunque a veces parecía un poco demasiado animado, en cada uno de sus movimientos se podía ver la sombra de un buen origen—. Por cierto, también pasé un tiempo escribiendo letras para bardos. Originalmente quería unirme a ellos, pero siempre perdía el ritmo, así que esos amigos me ordenaron cortésmente que me callara.

Evan lo miró estupefacto.

—Oh, fue un período de prueba. —John rió muy relajado—. Fue muy útil. Así es como pasé de ser un inútil que solo sabía despilfarrar a un hombre que puede ganar dinero para mantenerse.

—Oh… no. —Evan agitó la mano—. Quiero decir que no necesitas trabajar para mantenerte. El Templo no dejará que un antiguo sacerdote vaya a un casino a hacer trampas. Y el Templo actual es mucho más rico que en tu época. Además de los subsidios del gobierno, tenemos grandes ingresos por turismo libres de impuestos.

—¿Qué ingresos? —John no entendió.

—Turismo. El Estado de Sara tiene una larga historia y muchos edificios antiguos famosos en todo el mundo, especialmente el Templo y el Cementerio de Adorat, que son atracciones emblemáticas del Estado de Sara. Reciben una gran cantidad de turistas cada año. He oído que solo el cobro de entradas y la venta de recuerdos es suficiente para apoyar el funcionamiento del Templo, sin mencionar los hoteles y restaurantes de los alrededores que pertenecen a las propiedades del Templo.

La voz de Evan se detuvo repentinamente aquí. Finalmente recordó lo que le había enseñado ese terrible profesor de historia: el Templo de hace mil años era aclamado por la gente como el “Último Guardián del Continente”, un lugar absolutamente sagrado. Cada persona que ponía un pie aquí lo hacía con un corazón de peregrinaje y piedad. Miró a John con cautela, pensando que no se enfadaría… porque ellos, descendientes irrespetuosos, habían insultado esa santidad y honor.

—¿Mucha gente paga para visitar? 

—Sí.

—¿Y también pueden comprar recuerdos? 

—Sí… sí. De hecho, muchos viejos cazadores regresan al Templo después de retirarse, memorizan un libro de anécdotas inventadas del Templo y trabajan como guías y explicadores. Incluso el Sr. Gran Arzobispo aparece ocasionalmente para ofrecer servicios de fotos con los turistas.

—¡Cielos! —John se quedó boquiabierto.  

—Sé que esto puede ser difícil de aceptar…—Evan suspiró. 

—¿A quién se le ocurrió esto? ¡Es simplemente un genio! —Los dedos de John presionaron suavemente la mesa para expresar su emoción—. Antes, el Templo tenía que recibir a los peregrinos y proporcionarles comida y alojamiento gratis, pero no podía dejar de lado su orgullo para pedir a los gobiernos que aumentaran los subsidios. Cada fin de año se enfrentaban a un déficit financiero sin saber qué hacer. ¡Si me preguntas, deberían haber hecho esto hace mucho tiempo!

Evan: —…

Se podía imaginar que este tipo debía haber sido un Sacerdote Portador de la Espada extremadamente vanguardista en su propia época.

—Entonces, ¿yo también puedo ser guía? —preguntó John con entusiasmo—. Sé muchas cosas interesantes. Por supuesto, según ustedes, hay que añadir un poco de invención, ¡también soy bueno inventando historias!

Sus hermosos ojos verdes parecían brillar bajo el sol, y su largo cabello atado con una cinta caía dócilmente detrás de él. Muchos transeúntes no podían evitar girar la cabeza para mirarlo una vez más al pasar. Evan pensó por un momento y sugirió objetivamente: 

—Creo que bastaría con que te pusieras el traje ceremonial y te pararas en la puerta como modelo… pero tienes que esperar a que te recuperes de tus heridas.

—Ya estoy mucho mejor. —Dijo John con indiferencia—. En nuestro tiempo, aunque había agua purificadora para limpiar la corrosión de las heridas, todavía moría mucha gente por la fiebre alta posterior. Aunque sus sanadores no están muy familiarizados con el Gran Canon de los Sanadores, parecen tener mucha habilidad con la farmacología.

—La fiebre alta es causada por la infección bacteriana de la herida. —Dijo Evan—. El sanador Berg te inyectó antibióticos. Si no has tenido contacto con esta cosa antes, el efecto es inmediato; matará instantáneamente los virus y bacterias en tu cuerpo.

—Entonces, según lo que dices, ¿otras enfermedades también se pueden evitar así? 

—Sí, aunque esta cosa ha sido criticada por muchos académicos desde su uso, ciertamente ha salvado la vida de muchas personas.

John escuchó y reflexionó por un momento. Inmediatamente después bajó la cabeza, pinchó un trocito de postre de color tentador con el tenedor y se lo metió en la boca. La dulzura ligeramente empalagosa se extendió rápidamente en la punta de su lengua y llegó hasta su corazón.

Este mundo, pensó, no tiene guerras, ni enfermedades, ni ciudades y pueblos envueltos en grandes sombras de muerte. El aire está lleno de fragancias que salen de varias tiendas de comida, y ya no se huele la sangre espesa ni el olor a podredumbre que sale de los pantanos.

De repente tuvo la ilusión de que, al despertar, había renacido en el cielo, y sintió una mezcla de emociones en su corazón.

Justo en ese momento, una ráfaga de música provino repentinamente del vestíbulo del primer piso del centro comercial, atrayendo las miradas de los pocos clientes sentados en la cafetería al aire libre del segundo piso. Los intérpretes tenían una gran habilidad. No fue hasta que terminó una pieza y la gente alrededor estalló en aplausos que Evan explicó: 

—Se acerca el Día de Acción de Gracias. Para promocionar las ventas, el centro comercial invita a algunos estudiantes del conservatorio de música a actuar. Pero esa chica que toca el violín es realmente increíble; me atrevería a decir que con su nivel podría dar un concierto directamente.

El joven sentado al piano tomó la mano de la chica del violín y ambos se inclinaron ante el público. John originalmente estaba aplaudiendo su actuación junto con la multitud, pero de repente, su mirada cayó accidentalmente sobre una chica que estaba parada no muy lejos, escondida entre la multitud. Aunque aquí, bajo la influencia del clima oceánico, el invierno no era tan seco y frío como en otros lugares, definitivamente no se podía decir que fuera cálido. La chica solo llevaba un vestido largo de color oscuro; su rostro estaba un poco pálido por el frío. Estaba parada lejos, fuera de la multitud, mirando fijamente a la violinista que se inclinaba ante todos.

John la miró por un momento y frunció ligeramente el ceño. Evan miró extrañado a su amigo, que se levantó sin previo aviso: 

—¿Qué pasa? 

—Siéntate tú, voy a bajar a ver. —John presionó su mano sobre su hombro. 

Sonó la segunda pieza, muy alegre. Los dos intérpretes cooperaban a la perfección, como si cada mirada y cada movimiento permitieran al otro entender su intención, con tanta complicidad… La chica del vestido largo estaba parada fuera de la multitud. Parecía como si hubiera dejado el suelo; la mitad de ella estaba sobre hielo y la otra mitad quemada por el fuego. Sus dedos se clavaban en la carne; incluso con las uñas cortadas muy cortas, dejó una fila de marcas de uñas en la palma de su mano.

De repente, alguien le dio una palmadita suave en el hombro. La chica se sobresaltó, giró la cabeza y vio a un hombre apuesto sosteniendo un pequeño bolso de mano.

—Señorita, se le ha caído esto.

El hombre tenía un par de ojos impresionantes, como si pudieran ver dentro de su alma. Esa mirada le dio un escalofrío. La chica tomó su bolso apresuradamente y, sin siquiera dar las gracias, se abrió paso entre la multitud y salió corriendo.

—¿Qué pasa? —Evan se acercó apretujándose—. ¿Qué ha ocurrido?

John salió de la multitud sin cambiar de expresión y le tendió la mano. Evan notó que entre sus dedos sostenía un disco gris que emitía una luz extraña. Evan abrió los ojos de par en par al instante, todo su cuerpo se tensó, sus labios temblaron y miró a su alrededor con miedo. Muy desafortunadamente, había visto este disco gris en un antiguo libro ilustrado en la biblioteca del Templo. 

—O… Ojo del A… A… A…

Parecía que este desafortunado niño, además de desmayarse con la sangre, tenía el defecto de tartamudear cuando estaba nervioso.

—Ojo del Abismo. —John encogió los dedos y el pequeño disco cayó en la palma de su mano, evaporándose rápidamente como un trozo de hielo cayendo en un brasero.

Los dos salieron del centro comercial uno tras otro. John le explicó en voz baja a Evan: 

—Supongo que habrán estudiado esto en su “Investigación de Clasificación de Difu”. El “Ojo del Abismo” es en realidad una marca.

—Yo… yo no lo sé —tartamudeó Evan—. En la “Investigación de Clasificación de Difu” ya no existe este contenido, no pertenece a los Difu comunes modernos. Yo solo… solo lo he visto en un libro ilustrado. Decía que es una marca que algún tipo de Difu muy feroz pone a su presa.

—¿Qué libro ilustrado? —John arqueó una ceja.

—… 

—¿Mmm? 

—Cuentos de Terror Antiguos. —Dijo Evan con voz de mosquito.

Cualquiera que no quisiera reírse en este momento no sería una persona normal, pero John tosió secamente y se cubrió con la mano, tratando de presionar hacia abajo las comisuras de su boca que se curvaban desesperadamente hacia arriba, para no herir la autoestima de su nuevo amigo inusualmente sensible y tímido.

—Al Chacal del Abismo le gustan los corazones llenos de celos. También le gusta torturar a su presa durante mucho tiempo para cosechar más emociones negativas. Este método de caza lo hará más poderoso, por eso cuanto más crímenes comete un Chacal del Abismo, más difícil es de capturar. —John entró en el garaje subterráneo; tenía un sentido de la orientación increíble. Con solo haber pasado una vez, parecía tener un conocimiento muy profundo de la intrincada topografía del centro comercial.

Evan le abrió la puerta del coche y John se sentó, continuando: —El Ojo del Abismo representa “Te estoy observando desde un rincón oscuro”. Una vez que alguien es marcado con este tipo de rastreo, será perseguido hasta la muerte por esta cosa feroz y codiciosa, hasta que consiga el corazón de la presa como desea.

Evan se estremeció violentamente, pero rápidamente suspiró aliviado, se palmeó el pecho.

—Le quitaste el Ojo del Abismo a la persona que estaba siendo vigilada, así que debería estar bien, ¿no? —dijo.

—No, no es tan simple. El Chacal del Abismo no localiza a la presa mediante el Ojo del Abismo; esto es solo un… pequeño accesorio usado para amplificar las emociones negativas existentes en el corazón de la persona —dijo John, y su voz se detuvo un momento—. Supongo que todavía no hemos salido del Estado de Sara, ¿verdad?

—Ah… ¿eh? Sí.

—Oh. —John rió en silencio. En este momento su sonrisa no era tan alegre como de costumbre; probablemente debido a la tenue luz dentro del coche, Evan sintió de repente que su sonrisa tenía un matiz indescriptiblemente sombrío y despiadado—. Inesperadamente… todavía hay Difu que se atreven a venir al sagrado Estado de Sara a provocar.

—Entonces… ¿Entonces qué debemos hacer? —La nuez de Evan se movió y preguntó tartamudeando. Su corazón latía extremadamente rápido; ese libro de Cuentos de Terror Antiguos evidentemente había causado una gran sombra en su corazón juvenil.

—¿Tú qué crees? —preguntó John con interés. 

—Es… es… es… es una violación de las reglas que un becario… becario actúe solo.

—No estás actuando solo —dijo John—, estoy yo. 

—Pero tú… tú, tú, tú eres un herido. —Dijo Evan vacilante—. También está prohibido que los heridos salgan de misión, a menos que el sanador considere que se han recuperado y firme la autorización.

—¿No estás tú también aquí? —John dijo con indiferencia. 

La mente de Evan era un caos. En el fondo, quería pisar el acelerador y conducir el coche directamente a casa del Tutor Gal, y luego dejar que los poderosos “Insignias de Oro” resolvieran este monstruo devorador de corazones y asesino de personas. Pero… Esa era una chica, y él mismo era un cazador graduado.

—Tal vez… deberíamos contactar al Tutor Gal. 

—No —dijo John alegremente—, deberíamos contactar primero al funerario y luego elegir un cementerio con un hermoso paisaje para esta adorable señorita.

Los labios de Evan temblaban; parecía a punto de llorar.

John continuó con su pequeña divulgación de conocimientos sobre Difu de Grado Demonio.

—El Chacal del Abismo es un animal muy ágil. Cuando fija su mirada en una presa, generalmente no se aleja de ella más de un kilómetro. Y si considera que el momento es el adecuado, puede capturarla en un abrir y cerrar de ojos… Desde la localización hasta desgarrar el pecho de la presa y obtener el corazón, no tardará más tiempo del que tardas tú en comerte una pierna de pollo asada.

Evan juró que nunca más volvería a comer pierna de pollo asada.

John hizo un gesto.

—¿Tienes esa cajita en la que puedes meter correos? Deberíamos empezar a escribirle al funerario…

—¡No! Nosotros… ¡Nosotros deberíamos ir a salvarla! —La cara de Evan se puso roja de contenerse, y finalmente gritó esta frase.

John se rió y le dio dos fuertes palmadas en el hombro.

—Muy bien, amigo. Ya que eres tan valiente, ve en la dirección que te diga. ¡Vamos a atrapar al Chacal del Abismo!

Las tres palabras “Chacal del Abismo” lograron hacer que Evan temblara de nuevo, pero afortunadamente, todavía tenía suficiente fuerza para pisar el acelerador.

“Estoy dispuesto a dedicar toda mi fuerza, jurando por mi vida y mi alma, a proteger a todos mis compatriotas bondadosos —hombres, mujeres y niños— para librarlos de la muerte, el derramamiento de sangre y el pánico. Mataremos a la última bestia, detendremos la última maldición, cortaremos la última espina, levantaremos la última lámpara, hasta derramar la última gota de sangre. Nunca retrocederemos, hasta la muerte”.

Todo cazador ha hecho este juramento alguna vez. Se ha transmitido de generación en generación, grabado en la sangre de todos.

Y una nueva aventura estaba a punto de comenzar.