Capítulo 34: Árbol de albizia

—¡Estás tan gravemente herido y aún dices que no es nada! —Jing Shao frunció fuertemente el ceño, extendió la mano para tocar el vendaje blanco, queriendo ver la herida de su hermano pero temiendo hacerle daño. Sus dedos se detuvieron a tres pulgadas de la tela, sin atreverse a acercarse más.

Jing Chen nunca había visto a su hermano siendo tan cauteloso. Su rostro, siempre serio, no pudo evitar agrietarse, y las reprimendas que tenía en la punta de la lengua simplemente no podían salir. Torpemente, extendió la mano y acarició la cabeza de Jing Shao: —Realmente no es una herida grave, solo que es larga y difícil de vendar, por eso la cubrieron con tanto vendaje.

Jing Shao estaba aturdido. En su memoria, su hermano nunca había sido tan cariñoso con él. Cuando era niño y andaba saltando de aquí para allá, buscando nidos de pájaros o pescando carpas doradas, su hermano mayor ya estaba todos los días con el rostro serio estudiando en el estudio, y lo que más le decía era “¡qué falta de decoro!” Cuando su madre murió, él lloró desconsoladamente, mientras su hermano solo se arrodillaba ante el ataúd sin llorar ni hablar. Cuando él fue a tirar de la manga de su hermano, solo recibió un “Inmaduro, solo sabes llorar”… Por eso, en su vida anterior, siempre había pensado que su hermano no era cercano a él.

Hasta que estuvo en prisión, cuando su hermano mayor lo visitó. Jing Shao todavía recordaba la voz calmada y poderosa de su hermano, clara como el día: —Tú eres mi único hermano. ¡No te dejaré morir, aunque tenga que sacrificar todo lo que tengo!

Los recuerdos del pasado desfilaron por su mente. Jing Shao sintió que la nariz le picaba un poco. Si no fuera por haber revivido, nunca habría sabido todo lo que su hermano había hecho por él en lugares que él desconocía. Frotándose la nariz con el dedo, Jing Shao sacó del pecho un pequeño frasco de jade verde y se lo metió en la mano a Jing Chen: —El carruaje va muy agitado. Cuando regreses, deja que la cuñada te lo aplique.

Jing Chen miró el pequeño frasco en su mano. Era de jade verde, seguramente un regalo de su padre a Jing Shao antes de ir a la guerra. Frunció el ceño: —Esta es una medicina que salva vidas. Sólo tengo una herida superficial, llévatela. —Con eso, él intentó meterla de nuevo en la mano de Jing Shao, pero éste último se retiró rápidamente a la puerta del carruaje.

—Todavía tengo un poco en casa. Quédate con este frasco. Si no quieres usarlo, llévalo contigo, así estaré más tranquilo. —dijo Jing Shao mientras levantaba la cortina y se preparaba para salir. —Salí a buscarte y di una vuelta por la capital. Nadie sabe de esto. En cuanto al Padre Imperial, el corazón de ese viejo es como un espejo; es inútil tratar de ocultárselo.

Jing Chen agarró la botella de jade en su mano y observó la alta y recta figura de su hermano menor montar su caballo, agitar las riendas suavemente y partir como una flecha. Lentamente, sus labios esbozaron una sonrisa. «Su pequeño Shao’er realmente estaba madurando cada vez más.»

Aunque la residencia del Marqués de Beiwei era su hogar materno, no era apropiado que el Wangfei se quedara a cenar. Así que, cuando Jing Shao regresó a la residencia, Mu Hanzhang ya había vuelto. La mesa estaba llena de platos, y su Wangfei, vestido con ropa de seda suave y casual, se sentó a la mesa esperando a que él cenara. Era muy agradable tener a alguien esperando a que volvieras a casa. Jing Shao no pudo evitar ir y poner un beso en ese hermoso rostro.

Las doncellas a su alrededor, al verlo, bajaron inmediatamente la cabeza.

El hermoso rostro de Mu Hanzhang se sonrojó al instante. Con tantos sirvientes alrededor, esta persona realmente no sabía contenerse. No pudo evitar lanzarle una mirada reprobatoria: —Ve y cámbiate de ropa, ¡tienes la boca llena de polvo! —Después de decirlo, sintió que sus palabras no eran muy apropiadas, sonando más como una coquetería, y no pudo evitar molestarse consigo mismo en secreto.

Jing Shao, con el puño frente a los labios, soltó un par de risas ahogadas, luego se dio la vuelta y fue al baño a lavarse la cara y cambiarse de ropa.

A finales de mayo, el tiempo empezaba a calentarse. Después de cambiarse, Jing Shao tomó la taza que Miao Xi le ofreció y la bebió de un trago.

Mu Hanzhang le sirvió un tazón de sopa de frijoles mungo y con un gesto hizo salir a las doncellas: —¿Lograste ver a tu hermano mayor?

Jing Shao tomó un sorbo de la sopa y asintió. —El hermano estaba herido, así que el carruaje era más lento.

—¿Está gravemente herido? —Mu Hanzhang frunció el ceño.

Jing Shao tomó un bocado de comida y sintió que sabía bastante bien. Recogió algunos con sus palillos y los puso en el tazón de su Wangfei. —Fue una herida superficial, no debería ser demasiado grave.

Mu Hanzhang miró la comida en su tazón. Al ver la expresión expectante de Jing Shao, no dijo nada y tomó el tazón para comer. Después de todo, desde la boda, el Príncipe no había dejado de cuidarlo. Solo que en momentos como este, siempre se sentía más feliz en su corazón. Esta persona no lo trataba como a una mujer, sino que lo respetaba y protegía. Realmente no podía imaginarse lo difícil que sería su vida si Jing Shao fuera como otros esposos.

Siguiendo la etiqueta de no hablar durante la comida, Mu Hanzhang no volvió a hablar y se concentró en comer. Jing Shao solo había comido dos trozos de carne de res estofada al mediodía, y ahora realmente tenía hambre. Tomó el tazón y comenzó a comer rápidamente.

Mu Hanzhang se sorprendió un poco al verlo tan hambriento. Cuando Jing Shao tomó el tercer tazón de arroz, temiendo que comiera en exceso, tuvo que extender la mano para detenerlo. Al ver que Jing Shao le mostraba la cara de querer comer más, no sabía si reír o llorar, y le dijo: —Comes demasiado rápido, no notas la saciedad. Si cenas demasiado, te dará indigestión.

Como ambos eran hombres, los tazones de arroz en el Jardín Oriental eran todos grandes. Normalmente, Jing Shao se sentía muy lleno con dos tazones. Esta vez, al comer tan rápido, no se daba cuenta. Si se comía el tercer tazón, sin duda no podría dormir por la noche.

Jing Shao también sabía esto, así que obedientemente dejó sus palillos y bebió medio tazón de sopa de frijoles mungo. Sólo mientras esperaban a que las criadas limpiaran se dio cuenta de que quizás había comido demasiado. Mu Hanzhang suspiró, y después de beber té, lo llevó a dar un paseo por el jardín para ayudarle con su digestión.

La brisa nocturna de mediados de primavera trajo consigo una ligera ola de calor. Cuando rozaba la cara, se podía oler la luz del sol ardiente en medio de la fragancia de las flores.

—Mi padre dice que el próximo mes va a elevar a mi concubina madre al rango de esposa secundaria. —Mu Hanzhang caminó hasta un árbol de albizia y alzó la vista. El árbol estaba lleno de flores rosadas, espléndidas como la niebla.

—Eso es realmente una buena noticia. Podrás llamarla Madre en el futuro. —Al ver que observaba las flores del árbol, Jing Shao saltó suavemente, arrancó un ramillete de flores de albizia en plena floración y se lo ofreció a su Wangfei.

—Flores en su mejor momento, ¿para qué arrancarlas? —Mu Hanzhang miró las flores en su mano y no las tomó.

—Flores de pimienta para ofrecer a la belleza. —dijo Jing Shao con orgullo.

Mu Hanzhang miró fijamente al Wangye, que empezaba a actuar de nuevo de forma indecente. —Es la primera vez que oigo decir que la flor del amor amargo se puede regalar a alguien.

Jing Shao se rascó la cabeza. Las flores de albizia originalmente se llamaban “flores del amor amargo”. Que florecieran significaba que el esposo cambiaba de corazón, realmente era un mal augurio. Rápidamente tiró las flores que tenía en la mano, estiró el brazo y arrancó una rama con hojas para ponerla en la mano de Jun Qing.

—¿Y esto ahora qué es? Regalar flores ya era extraño, ¿quién regala hojas de árbol? —Mu Hanzhang giró la rama llena de hojas verdes en su mano. Las hojas estaban cerradas, y al no ver nada particularmente digno de verse, no pudo evitar reírse de Jing Shao.

—Las hojas de albizia se abren de día y se cierran de noche, simbolizando el amor mutuo. Te la regalo para expresar que quiero estar unido a ti de corazón toda la vida, y ser felices juntos en todas las generaciones. —Jing Shao lo dijo con total naturalidad.a.

Bajó la mirada para observar las hojas de albizia, firmemente cerradas en la noche. No había esperado que Jing Shao dijera algo así. Por un momento no supo cómo responder, solo que un tenue rubor saltó sigilosamente a su hermoso rostro, reflejando la clara luz de la luna, haciéndolo parecer aún más encantador.

Jing Shao se quedó un tanto extasiado al verlo. No pudo evitar extender los brazos para abrazarlo, buscando esos dos labios finos para besarlos.

—Mm… —Mu Hanzhang emitió un leve gemido, pero no ofreció mucha resistencia. Esa frase, “unidos de corazón toda la vida, felices juntos en todas las generaciones”, había llenado por completo su corazón. También deseaba hacer algo íntimo para prolongar este sentimiento un poco más.

Al día siguiente, el Segundo Príncipe regresó a la corte, presentándose en el gran salón con sus heridas. El Emperador Hongzheng, compadeciéndose de que las heridas del Segundo Príncipe no hubieran sanado, le concedió asiento.

El emperador estaba muy enfadado por el ataque al enviado imperial y ordenó una investigación exhaustiva.Además, Jing Chen trajo una noticia que conmocionó a toda la corte: ¡los tributos del suroeste no habían sido robados por bandidos de montaña en absoluto, sino que el propio Rey del Suroeste los había robado! Todo el tributo se había estancado en la frontera de la región feudal del suroeste, ¡cerca del camino oficial que lleva a la capital!

Y, ya fuera por coincidencia o por manipulación, la petición del Rey del Suroeste para excusarse de rescatar al Gran Príncipe también llegó a la capital ayer. En su memorial, el Rey del Suroeste alegaba que el suroeste había sufrido una sequía primaveral ese año, muchas zonas no habían tenido cosecha, y sumado al robo de los tributos, la situación era aún más desesperada. La residencia del Rey del Suroeste ya había reducido sus gastos para socorrer al pueblo, y realmente no tenía capacidad para movilizar tropas hacia la frontera de Dianzang. Rogaba a la corte que primero proporcionara provisiones.

—¡Su engaño es verdaderamente intolerable! —El Emperador Hongzheng tomó el memorial de Jing Chen junto con el del Rey del Suroeste y los arrojó ferozmente en los escalones de jade.

—¡El Rey del Suroeste es realmente demasiado arrogante! —El recto censor Fan Jie se adelantó, temblando de indignación.

—Su Majestad, por favor calme su ira; lo más importante es que el príncipe mayor aún está en Dianzang. No se sabe si está vivo o muerto. El Rey del Suroeste se niega a enviar tropas, así que debemos movilizar rápidamente otras tropas y caballos. —El Ministro de Guerra echó un vistazo a Jing Chen, y luego se adelantó para recordárselo al Emperador.

—El Rey del Suroeste sabe que el Gran príncipe no es hábil en la guerra, por eso ahora se atreve a engañar tan descaradamente a la corte, chantajeando para reducir los tributos. En mi humilde opinión, debería enviarse a un general famoso a la frontera de Dianzang. —El Viceministro de Guerra Song An se apresuró a intervenir, lanzando una mirada significativa hacia Jing Shao.

Jing Shao odiaba que Song An actuara de nuevo por iniciativa propia, hasta el punto de que sentía que le rechinaban los dientes, retrocediendo discretamente medio paso.

—Los bárbaros del sur no son numerosos, realmente no merecen un gran despliegue militar. La razón por la que el Gran Príncipe está en peligro es solo por su falta de familiaridad con el entorno de Dianzang. Este ministro cree que basta con rescatar al Gran Príncipe; no es necesario enviar a otro general famoso. Con algo de tiempo, seguramente se logrará superar la situación. —Rara vez hablaba el Marqués de Beiwei, Mu Jin, pero de repente se adelantó. Su voz firme y poderosa calmó de inmediato el bullicio de la multitud.

El Emperador Hongzheng miró a Mu Jin y asintió ligeramente. Este Marqués de Beiwei, en su juventud, había estado estacionado durante años en el noroeste, librando muchas batallas. Había mantenido su título por sus propios méritos, por lo que sus palabras naturalmente tenían gran autoridad.

Así, el Emperador Hongzheng emitió un decreto reprendiendo al Rey del Suroeste, ordenándole movilizar tropas de inmediato para rescatar al Gran Príncipe. Respecto a reducir tributos o proporcionar provisiones, todo fue rechazado, sin conceder ni una sola palabra. Simultáneamente, ordenó movilizar tropas de la región de Shu para ir al rescate por otra ruta.

—¡Madre, escuché que padre va a elevar a la concubina Qiu al rango de esposa secundaria! —Mu Lingbao, cuyo arresto domiciliario había terminado, entró apresuradamente en la habitación principal.

—¡Así es! —La esposa del Marqués de Beiwei se había vuelto bastante demacrada. El Emperador ya había emitido un decreto: la consorte del Cuarto Príncipe sería la joven señorita de la residencia del Duque de Maoguo. Se establecería en el sexto mes, y como el séptimo mes no era auspicioso, la ceremonia de matrimonio se fijó para el octavo mes. Madam Du se había convertido en el hazmerreír de toda la capital, y estaba tan avergonzada que no se había atrevido a salir durante casi un mes.

Si el Cuarto Príncipe se comprometía en junio, y el Marqués de Beiwei elevaba a la Dama Qiu también en junio, estaba enviando un mensaje claro a todos: a partir de ahora, la residencia del Marqués de Beiwei se pondría del lado del Príncipe Cheng. Todas esas personas, desde ese momento, tendrían que mirar hacia arriba a ese hijo ilegítimo.

—¡Eso no puede ser! —Mu Lingbao estrelló el plato de frutas que había sobre la mesa. —Si la elevan a esposa secundaria, ¡Mu Hanzhang se convierte en hijo de una esposa secundaria! Si yo muriera, ¡él también podría heredar el título!

—¡Qué tontería! —La esposa del Marqués de Beiwei le dio una bofetada en la espalda a Mu Lingbao. —¡Usted es el heredero por decreto imperial, y nadie puede quitarle ese título! Ya está casado con Cheng Wang; ¿cómo podría regresar a su familia materna a heredar el título?

—¡Si el Príncipe Cheng se convierte en emperador y lo repudia, entonces sí podría heredar el título! —Después de ser abofeteado por su madre, Mu Lingbao se dejó caer en la cama de Luohan y levantó la voz.

—Hmph, ¿crees que si el Príncipe Cheng quiere ser emperador, él viviría hasta el día de la coronación? —La esposa del Marqués de Beiwei soltó una risa fría. Un príncipe que tomaba una esposa masculina no podía heredar el trono. Incluso si el Príncipe Cheng finalmente tomaba el poder por medios extraordinarios, sería vergonzoso mantener una esposa masculina. Naturalmente sería borrado de los registros históricos.

Mu Lingbao estaba aturdido antes de animarse finalmente. —¡Madre realmente tiene una visión muy adelantada!

—¡Si tan solo tú tuvieras un poco de talento, yo no tendría que recurrir a estos métodos! —La esposa del Marqués de Beiwei le dio un fuerte toquecito en la frente con el dedo.

La Señora Qiu, que había ido a entregar los libros de cuentas, permaneció inmóvil fuera de la puerta. Cuando recobró la conciencia, ¡ya estaba cubierta de un sudor frío!