Capítulo 35: Una especulación

La Señora Qiu miró a su alrededor y vio a Yan Hong, la doncella principal a quien la señora había enviado a preparar té, acercándose desde un extremo del corredor. Rápidamente retrocedió dos pasos, giró y se escondió detrás de un pilar cercano. Esperó a que la doncella llegara a la puerta antes de salir caminando lentamente.

—Señora Qiu, ¿viene a entregar los libros de cuentas? —Yan Hong, al verla, sonrió rápidamente. La Señora Qiu se convertiría en esposa secundaria el mes siguiente, por lo que todos en la residencia ahora la trataban con mucho más respeto. —El Gran Joven maestro está dentro. Ayudaré a la señora a entregarlos.

—Gracias por las molestias. —La Señora Qiu sonrió y le entregó los libros de cuentas que llevaba, luego se alejó.

Las dos personas que estaban dentro de la habitación dejaron de hablar cuando escucharon la voz de la criada. Esperando a que la persona entrara, la Dama Du preguntó: —Yan Hong, ¿Quién estaba afuera?

—Esta sierva, al llegar a la puerta, se encontró casualmente con la Señora Qiu que venía a entregar los libros de cuentas. La hice regresar. —Yanhong sonrió y puso los libros sobre la mesa.

La esposa del Marqués de Beiwei frunció el ceño. Ese día había pedido a la Señora Qiu revisar los libros de cuentas del mes en la sala lateral, y al echar a todas las doncellas, se le había olvidado ella. Por suerte, Yan Hong había regresado a tiempo. Después de pedir a Yan Hong que saliera y vigilara fuera de la puerta, Madam Du alzó la vista y le dijo a Mu Lingbao: —Tú ya no eres un niño, tu hijo ya sabe correr por ahí. ¡No pases todo el día con ese grupo de malas compañías visitando burdeles! Practica más artes marciales cuando tengas tiempo, así la próxima vez que te pelees con el de la familia del Duque de Maoguo, al menos no quedarás en ridículo.

—No fue mi culpa; ¡ese bastardo usó trucos sucios! —Cuando Mu Lingbao fue regañado, inmediatamente se negó a aceptarlo y argumentó: —¿De qué hay que temer? Ese tipo, Hanzhang, ni siquiera puede aprender artes marciales. Aunque yo practique un poco sin esforzarme, ¡seré mejor que él!

La Señora Qiu regresó a su pequeño patio, sintiéndose inquieta y perturbada. Originalmente pensaba que, dado que el Príncipe trataba bien a Hanzhang y su vida actual era mejor que en la residencia del Marqués de Beiwei, ella no pediría nada más. ¡Pero se había olvidado del asunto de la lucha por el trono entre la familia imperial! Lo valiente y hábil que era el Príncipe Cheng en la guerra, hasta los niños pequeños en la capital lo sabían. ¿Realmente una persona así se conformaría con ser príncipe toda la vida? Y además, un príncipe sin hijos legítimos, cuyos descendientes no podrían heredar el título.

Tenía ganas de hablar con su hijo, pero siendo solo una concubina que no podía salir del segundo patio, la Señora Qiu suspiró. Llamó a su doncella, Yan Cui, para que enviara una carta al Establecimiento Mo Lian.

—Señora, la tienda del Segundo Joven Maestro es… es de venta de bálsamos perfumados, ¿cómo podría entrar esta sierva?

la señora Qiu miró a la chica haciendo un escándalo y dijo, —¡Sólo necesito que la envíes a las puertas de nuestra residencia! Dale esto al tercer hijo de la familia Wang que conduce el carruaje; no te preocupes por el resto.

La investigación sobre el atentado contra el Segundo Príncipe en el suroeste no había arrojado pistas. El Tribunal de Justicia determinó que la identidad de los asesinos probablemente era la de asesinos independientes de origen civil, los llamados “maestros de Jianghu”, esos que arriesgan su vida por dinero. Pero Jing Chen había viajado de incógnito; sólo unos pocos guardias a su lado conocían su itinerario. Cuatro guardias los había enviado el Emperador, dos eran del Príncipe Cheng. La gente en la corte no lo decía abiertamente, pero en sus corazones sospechaban que el atentado contra el Segundo Príncipe ¡tenía que estar relacionado con el Príncipe Cheng!

—En aquel momento, Cheng Wang insistió en asignarle a usted dos guardias. Ahora que lo pienso, ¡realmente hay muchos puntos sospechosos en esto! —El señor Chen, asesor en la residencia del Segundo Príncipe, habló con sinceridad.

Jing Chen, recuperándose de sus heridas en casa, estaba sentado frente al escritorio. Al escuchar esto, frunció el ceño: —No digas más. Jing Shao no me haría daño.

—¡Su Alteza! Entre la familia imperial, los lazos fraternales son tan frágiles como el papel. ¡Incluso entre hermanos de sangre no se puede confiar plenamente! El Príncipe Cheng tiene logros militares ilustres; al tomar una esposa masculina; su corazón definitivamente no estaría contento. Este ministro ha oído que frente a los demás es extremadamente cariñoso con su wangfei, ¡pero eso es inconcebible! Pregunto, si a Su Alteza le quitaran la elegibilidad para heredar el trono, ¿podría vivir con la misma naturalidad que el Príncipe Cheng? —El señor Chen insistió sin ceder.

—¡Suficiente! —Jing Chen golpeó la taza que sostenía contra la mesa con fuerza. —¡No vuelvas a mencionar esas conjeturas infundadas sobre Jing Shao!

Después de despedir al grupo de asesores que no paraban de hablar, Jing Chen se sintió un poco cansado y se frotó el entrecejo. Tomó un pincel y comenzó a escribir un memorial para el emperador.

—Su Alteza, el maestro Chen y los demás lo decían por su propio bien. Siempre es bueno mantener un ojo alerta. —La Princesa Consorte del Segundo Príncipe, Xiao Shi, entró con un tazón de té frío para aliviar el calor. Vaciló un momento, pero no pudo evitar decirlo.

—¿Por qué te metes en asuntos de la corte? —

Jing Chen la miró, sin deseos de hablar más con ella. Xiao Shi nunca podría entender el afecto que él sentía por su hermano menor. Hablar demasiado también cansaba a Jing Chen, y no quería seguir explicando. Sabía por experiencia que esta mujer tenía una visión limitada, no era capaz de entender muchas cosas sin importar cómo tratara de explicarlas.　

Sin embargo, si incluso sus propios consejeros sospechaban de Jing Shao, seguramente no eran pocos en la corte quienes lo hacían. El ceño de Jing Chen se frunció cada vez más. Este asunto, sin importar quién lo hubiera hecho, era realmente astuto. Si él moría, mejor; si no moría, justo podían culpar a Jing Shao. Ya fuera para dañar la reputación de Cheng Wang o para enfrentar a los dos hermanos, no habría pérdida.

—Perseguir el asunto de los asesinos solo te perjudicará a ti. —Por la mañana, Mu Hanzhang ayudó a Jing Shao a abrocharse el cinturón de jade de su traje de corte y, preocupado, le aconsejó: —Si hoy alguien te ataca, expón abiertamente los principios de piedad filial y fraternal y repréndelo con fuerza. No trates de refutarlo con todo tipo de razones; no puedes competir en argumentación con esos funcionarios literatos. —Sabiendo que Jing Shao había estado sufriendo injusticias en la corte estos días, aunque le dolía en el corazón, Mu Hanzhang solo podía aconsejarle que se tragara su orgullo por ahora.

—”Es que no puedo soportarlo. ¡Este asunto tiene ocho o nueve posibilidades de diez de haber sido hecho por Jing Yu! ¿Vamos a dejar que se vaya sin castigo? —Jing Shao respondió furiosamente. Su Padre Imperial debería tener claro este asunto en su corazón, pero Jing Shao estaba amargado por la actual falta de pistas. Después de todo, no podían hacer nada simplemente porque él afirmaba que Jing Yu era el que estaba detrás de esto.

—Incluso si fue el Cuarto Príncipe, matar a un hermano mayor es un crimén gravísimo. Si se atrevieron a hacerlo, es porque tenían todos los preparativos listos. —Mu Hanzhang suspiró. —Si tu hermano mayor quiere protegerte, definitivamente presentará un memorial rogando al Emperador que suspenda la investigación por ahora. Solo recuerda no actuar impulsivamente.

Jing Shao, de mal humor, se dirigió hacia la salida. Pero antes de dar dos pasos, regresó, dejó caer los brazos y hundió el rostro en el hombro de su wangfei: —¡Estoy tan enojado! ¡Hoy no quiero ir!

Mu Hanzhang miró resignado al gran individuo colgado de él, alzó la mano y lo golpeó suavemente: —No seas caprichoso, ve rápido. —Jing Shao gruñó sin moverse. Al ver que se hacía tarde y temiendo que llegara tarde, Mu Hanzhang no tuvo más remedio que decir con tono suave: —Ayer, el hermano mayor Zhou compró una tina de langostinos. Al mediodía iré a recogerte al Ministerio de Guerra, y almorzaremos en el Restaurante Huiwei.

Cuando Jing Shao escuchó estas palabras, inmediatamente se volvió más animado. —Entonces está decidido. Solo pasaré a firmar al Ministerio de Guerra, y podré salir a la hora de Si (9-11 a.m.).

Mu Hanzhang vio a su Wangye irse enérgicament, negó suavemente la cabeza y sonrió. ¿Cómo es que el hombre se estaba volviendo más y más como un niño? Incluso tuvo que usar la comida para sobornarlo para que saliera y manejara sus propios asuntos.

Esa mañana en la audiencia, tal como Mu Hanzhang había previsto, aquellos funcionarios literatos hablaron de manera indirecta e insinuante, sugiriendo que Jing Shao era sospechoso. Jing Chen, recuperándose de sus heridas, no estaba en la corte, y el Cuarto Príncipe mantenía la cabeza baja sin decir una palabra.

Siguiendo el consejo de su Wangfei, Jing Shao no refutó, sino que, apelando al afecto fraternal y los principios de piedad filial, reprendió a los funcionarios literatos por tener intenciones maliciosas.

El emperador Hongzheng miró a Jing Shao, cuya cara y cuello estaban rojos de ira. No dijo una palabra y esperó hasta que Jing Shao terminara. Entonces, habló lentamente: —Esta vez, el segundo príncipe fue atacado por asesinos. Si no fuera por los guardias de Cheng Wang que arriesgaron sus vidas para protegerlo, todo habría terminado en un desastre. Ustedes, incapaces de obtener resultados en la investigación, especulan sin fundamento, ¿acaso me toman por un niño de tres años? —Dicho esto, arrojó un memorial a los pies del censor que estaba al pie de los escalones de jade.

El censor imperial Fan Jie, quien había sido el más entusiasta en hablar, intimidado por la voz autoritaria del Emperador, no tuvo más remedio que arrodillarse y recoger el memorial del suelo.

Ese memorial era el que el Segundo Príncipe había presentado ayer. En él, con palabras sinceras, rogaba a su padre que suspendiera la investigación por ahora, porque los más sospechosos eran sus dos propios hermanos, y como hermano mayor realmente no podía soportar ver tal situación.

—El Segundo Príncipe es bondadoso y magnánimo. Esta vez, al ir al suroeste e investigar el asunto de los tributos, su contribución es innegable. Se le concede el título de Rui Wang. Cuando las heridas de Jing Chen sanen, el Ministerio de Ritos elegirá un día apropiado. —El Emperador Hongzheng se alejó agitando la manga. Al irse, miró a sus dos hijos en la corte, con una mirada profunda y de significado ambiguo.

Mu Hanzhang, después de desayunar, salió con Yun Zhu. Primero fue al Establecimiento Mo Lian a dar una vuelta. Aunque Mo Lian era suyo, este tipo de negocio no sonaba muy bien al mencionarlo, por lo que siempre había dicho públicamente que lo había abierto otra persona, y que Cheng wangfei solo tenía una participación.

Desde que la tienda abrió, el negocio había sido muy próspero. Algunas personas en la capital podían ver que este negocio ganaba dinero, pero nadie se atrevía a entrar en él. Esto era simplemente porque el establecimiento llevaba el nombre de la casa de Cheng Wang, y el tiránico Cheng Wang era conocido por ser irracional.

—Hermano Lin. —Poco después de que Mu Hanzhang entrara en la tienda, vio entrar a una figura familiar. Era Lin-gongzi, de la casa del Marqués de Dingnan. El Marqués de Dingnan era la familia materna del Wangfei del segundo príncipe; debido a esto, se les consideraba parientes.

—Mu-gongzi… —Cuando Lin-gongzi vio a Mu Hanzhang aquí, inmediatamente se sintió un poco avergonzado. —La última vez que me regalaste esa caja… bueno, me daba vergüenza mandar a un sirviente a comprar esto, así que tuve que venir yo mismo temprano.

El marido de Lin-gongzi es un hijo ilegítimo del Marqués de Dingnan. Como el marqués aún estaba vivo y la familia no se había dividido, naturalmente no le permitiría a él, siendo una esposa masculina, administrar los asuntos domésticos, por lo que siempre era un poco inconveniente cuando necesitaba hacer algo.

Al escuchar esto, Mu Hanzhang entendió su dificultad. Giró la cabeza para observar la disposición de la tienda. La gente común no era tan meticulosa, y cuando los hombres venían a comprar, no se notaba si eran esposos o esposas, así que no importaba. Pero para las esposas masculinas de familias nobles y aristocráticas, había muchas inconveniencias. Por eso, en la tienda, las cajas de hierro baratas se vendían más, y las cajas de plata más caras también podían venderse a esos jóvenes ricos y ociosos que querían impresionar a sus bellezas. Sin embargo, las cremas perfumadas en cajas de madera, que eran las más rentables, no se vendían tan bien como se había planeado originalmente.

—Hermano Lin, si te es inconveniente, puedes decirme una cantidad. Al comienzo de cada mes, enviaré a alguien a entregártelo bien empaquetado a tu residencia, y diré que es un regalo mío. —Al pensar en esto, la mente de Mu Hanzhang se activó nuevamente. La residencia del príncipe recibía este tipo de artículos mensualmente del Ministerio del Interior en cantidades fijas. Entonces, aquellas familias nobles que no podían venir a comprar pero los necesitaban, podían pagar una suma periódica y recibirlos mensualmente.

—Eso definitivamente resolverá mi problema. —Lin-gongzi estaba muy contento con esta solución, e inmediatamente pagó por adelantado.

Al salir del Establecimiento Mo Lian, Mu Hanzhang vio que aún era temprano y decidió caminar hacia la oficina del Ministerio de Guerra. Al llegar frente a la puerta del Ministerio, justo a la hora de Si, vio una figura salir puntualmente del interior.

—Wangye, este asunto aún no está resuelto, ¿cómo es que ya se va? —El Ministro de Guerra Sun salió con un libro en la mano, resignado.

—Toma la decisión tú mismo. Tengo un asunto urgente, lo hablamos después. —Jing Shao hizo un gesto de impaciencia con la mano. Al levantar la vista y ver a su wangfei parado fuera de la puerta, vistiendo una larga túnica de color verde claro que le quedaba muy bien, no pudo evitar esbozar una gran sonrisa y correr hacia él.