Sha Qing. Cap 60. Con destreza

Capítulo 60 — Con destreza

El guardia Simon se encontró con Sha Qing en el camino hacia la biblioteca. No esperaba que aquel recién llegado lograra pasar ileso su primer día en la prisión de la isla Rikers. Había oído rumores sobre lo que ocurrió la noche anterior en el pasillo, y durante el recuento de medianoche incluso había ido a la celda 1317 para comprobarlo, encontrando al novato dormido en la cama como un bebé.

Al cruzarse, vaciló un instante; su mirada se desvió inconscientemente, pero no pudo evitar llamar:

—Elvis.

—¿Qué sucede, oficial? —Sha Qing detuvo sus pasos, preguntando con cortesía. Recordaba a Simon, un joven guardia blanco de apariencia común, con un rostro corriente, pero de los pocos en la prisión cuya actitud era relativamente amable.

—Sobre la limpieza de anoche… no esperaba que sucediera algo así… —dijo Simon.

Sha Qing sonrió.

—Eso no tiene nada que ver contigo, oficial, y yo estoy bien.

Simon fijó la vista en la sonrisa del nuevo preso; era cálida y pura, sin sombras, como la luz del sol de la mañana invernal que los bañaba en ese momento, sin mancharse por la prisión. No podía apartar la mirada. Su mente parecía haberse detenido, llena de un vacío cálido, hasta que Sha Qing mostró un gesto interrogativo de “¿algún problema?”, y entonces su pensamiento volvió a funcionar.

—Sé que los días de un novato no son fáciles, especialmente con Malvo y el Lobo… Te daré un pequeño consejo, eh, claro, solo un consejo personal… bueno, olvídalo, mejor que no diga nada —balbuceaba Simon, a punto de marcharse.

—Espera, oficial —lo llamó Sha Qing, guiñandole un ojo con aire travieso—. Quiero saber ese consejo. Por favor, dímelo.

En ese instante, Simon dudó si su corazón estaba descompasado. Maldijo en silencio su nerviosismo, sintiéndose un chico inmaduro, mientras hablaba a toda prisa:

—Si quieres sobrevivir aquí como novato, lo mejor es alinearte con un grupo lo suficientemente fuerte. En lugar de elegir al Lobo o a Malvo, conviene escoger al “Padrino”. Por eso te asigné la celda 1317; al menos él no… —tragó la palabra “culo” que iba a decir—, no te mira con… deseo.

—Así que la celda individual fue gracias a ti —dijo Sha Qing con una sinceridad capaz de sonrojar a cualquiera—. Gracias, oficial.

El agradecimiento hizo que Simon quisiera decir algo, pero las palabras se le quedaron en la garganta. Shaqing asintió y se alejó con cortesía.

Simon se quedó parado, aturdido.

—No puedes actuar así, Simon. —dijo Erik que se acercó.

—¿Cómo? —preguntó él, desconcertado.

—Con los presos. Puedes golpearlos, cobrarles dinero, incluso usarlos como mujeres si surge la necesidad, pero no puedes hacerlo de verdad —dijo el jefe de guardias con seriedad—. Eso sería violar la ética profesional.

—No soy homosexual… —intentó explicarse incómodamente el joven guardia.

—La mayoría de la gente aquí tampoco lo era —respondió Erik con expresión de “haz lo que debas”, dándole una palmada en el hombro antes de irse.

Simon miró su espalda aturdido.

—Tampoco tenía intención de tratarlo como a una mujer. —murmuró la mitad de la frase.

En la biblioteca, los dedos de Sha Qing deslizaban suavemente sobre los lomos de los libros hasta detenerse en uno. Con la otra mano, rozando el lateral de su rostro, lo tomó con movimientos elegantes y precisos.

Sha Qing se giró al reconocer al visitante.

—¿“Padrino”?

Timothy estaba detrás de él, con la barbilla limpia y el cabello castaño corto peinado a la perfección, como si estuvieran en una cafetería en lugar de en una prisión.

—¿Crees que tienes derecho a llamarme así, novato? —dijo, frotando suavemente la cubierta del libro con sus largos dedos, con calma absoluta—. ¿Después de que anoche te alineaste con los Blood Gang? La verdad, me siento un poco decepcionado. Pensé que podrías haber aguantado un poco más.

—“Aguantar” no tiene sentido aquí, señor. No quiero darme golpes en la cabeza y aprenderlo por las malas —respondió Sha Qing.

Los ojos azul grisáceo de Timothy se ensombrecieron:

—Eres inteligente, sabes protegerte, tus habilidades son buenas… pero tu visión es demasiado corta. Dime, si elegiste al Lobo, ¿por qué te mudaste a la celda 1317? ¿Nadie te dijo de quién era ese territorio?

Sha Qing mostró un atisbo de cautela y, tras pensarlo, contestó:

—No era algo que pudiera decidir. Además… parece que no soy muy bien recibido por los vecinos.

—¿Acusas de que no te ayudé ayer? —preguntó Timothy.

—No, no tenías ninguna obligación, ni yo esperaba que la tuvieras. A veces hay que saber reconocer quién tiene el control. —Sha Qing habló con calma, sin adular, solo con respeto.

Timothy sonrió, disfrutando de la honestidad en las palabras del novato. Aunque se sintió levemente ofendido al enterarse de que Sha Qing se había alineado con los Blood Gang, no porque hubiera decidido incluirlo en su grupo, sino por un impulso momentáneo, esperaba al menos un mínimo de discernimiento: que el novato supiera quién realmente tenía el poder en el Distrito 5 y viniera a pedir su aprobación. 

Él podía aceptar, rechazar, humillar o poner a prueba; todas las decisiones debían estar en sus manos. Ahora, la actitud del novato mitigaba su malestar, aunque no pensaba perdonarlo tan fácilmente.

—Ya que elegiste un bando, mantente firme. Puedes seguir en la 1317… tal vez el fantasma de esa celda te enseñe lo que le pasa a quien se enfrenta a quien no debe.

Dicho esto, Timothy relajó los dedos, dejando caer el libro al suelo con un golpe seco, y se dio la vuelta para marcharse.

Sha Qing se inclinó para recogerlo, mirando la portada con el título destacado: Psicología de la desviación. Esbozó una ligera sonrisa y lo devolvió al estante.

Utah, Salt Lake City.

En cuanto aterrizó, Leo se dirigió directamente a la Oficina de Policía Unificada de Salt Lake City. El jefe de policía Justin Hoyle lo recibió con sorpresa; aquel agente federal estaba solo, y al enterarse de que investigaría un caso de secuestro y asesinato en serie ocurrido veinte años atrás en la ciudad, pasó casi dos horas buscando entre un montón de archivos antiguos hasta encontrar el expediente que necesitaba.

—Este es —dijo el jefe Hoyle entregando el archivo a Leo—. Yo mismo llevé este caso, lo recuerdo con claridad. El asesino se llamaba Chris Suck; cuando lo atrapamos, ya había secuestrado a ocho niños. Cinco de ellos fueron abusados sexualmente y asesinados, y los otros tres fueron rescatados. Suck fue condenado a muerte tres años después del juicio. Según nuestra investigación, tenía un hijo de doce años que también participó, pero la fiscalía consideró que era menor de edad sin capacidad criminal y lo liberó directamente.

—¿Hay fotos e información de las víctimas? —preguntó Leo.

—Sí, todo está en el expediente. ¿Quieres que te ayude a buscarlas?

—No, gracias. Puedo hacerlo yo mismo.

El jefe Hoyle se despidió cortésmente, y Leo se sentó en la mesa de la sala de archivos, comenzando a revisar aquel expediente viejo y amarillento. Tras revisar las escenas de los cinco niños asesinados, extrajo las fotos de los tres que fueron rescatados y las colocó sobre la mesa: todos eran niños de rostro agradable, uno de ellos asiático.

Leo sacó de su bolso una foto: un rostro generado digitalmente con la apariencia de Sha Qing a los siete u ocho años, creado por sus compañeros del departamento de información con ayuda de tecnología informática. Comparó minuciosamente esa foto con las de la mesa, buscando similitudes.

Tras un largo rato, Leo apartó la mirada. Aún no podía asegurarse de que fueran la misma persona: ambos eran niños asiáticos de rasgos delicados, pero los de Sha Qing parecían más definidos y atractivos.

—¿Hay alguien que recuerde claramente los hechos de aquel entonces? —preguntó Leo al salir de la sala de archivos y buscar al jefe Hoyle—. Los niños rescatados ahora deben tener poco más de veinte años, ¿no?

Hoyle frunció el ceño.

—Sí, pero ya sabes cómo era la sociedad hace veinte años. Un niño que había sido violado enfrentaba rumores y discriminación, aunque fuera víctima inocente. Recuerdo que poco después de cerrar el caso, las familias de los tres niños rescatados se mudaron de la ciudad.

Leo guardó silencio un momento. Entonces Hoyle agregó:

—Ah, cierto. El hijo de Chris Suck, el pequeño Suck, también sabe lo que ocurrió. Al crecer, se sintió profundamente culpable por los crímenes de su padre y durante más de diez años, trabajó como voluntario en un orfanato, tratando de compensar el daño que su padre y él causaron. Quizás podrías hablar con él.

Sin dudarlo, Leo se dirigió de inmediato al orfanato mencionado y encontró al pequeño Suck, que a sus treinta y dos años ya mostraba signos de envejecimiento prematuro. Al hablar de aquel pasado, reveló una culpa profunda e indescriptible.

—Desde entonces, no he podido dormir una sola noche tranquila. Los rostros y las súplicas de aquellos niños no se van de mi mente. Por más buenas acciones que haga, nunca podré reparar el daño que les causamos a ellos y a sus familias. Solo puedo trabajar sin descanso, manteniendo mi mente demasiado ocupada para pensar… La ley no me castigó, pero yo me castigó a mí mismo.

—En aquel entonces también eras solo un niño. Tu mayor error fue tener un padre así, algo que no elegiste —dijo Leo, entregando una foto—. ¿Recuerdas cómo eran? Los tres niños rescatados por la policía, o quizás otros que no estén en los archivos… ¿Puedes identificar si la persona de esta foto fue víctima entonces?

—Recuerdo a todos los niños; sus rostros han quedado grabados en mi mente durante más de diez años —respondió con pesar el pequeño Suck, tomando la foto y observándola cuidadosamente—. No, él no es uno de los niños rescatados.

—¿Estás seguro?

—Sí, estoy seguro —afirmó con convicción.

La pista se cortó allí. Leo sintió una mezcla de pesar y, a la vez, profundo alivio: él no tuvo que soportar semejante daño y sufrimiento cuando era niño. Pero, ¿qué fue lo que moldeó en Sha Qing unas creencias tan distorsionadas, una determinación inquebrantable y habilidades excepcionales? ¿Acaso tuvo un pasado todavía más oscuro que aquel?

El agente de cabello negro no quería profundizar en esos pensamientos, pero se obligó a sí mismo a hacerlo.

—¿Hay algún detalle que consideres importante y que la policía haya pasado por alto? —preguntó Leo por precaución antes de marcharse.

—No, no creo —respondió Suck—. Todo lo que sabía se lo conté a la policía en su momento.

Cuando Leo había avanzado unos metros, Suck lo llamó de repente desde atrás:

—¡Espera, agente, espera!

Corrió hacia él.

—Hay un detalle que no recuerdo si conté a la policía. Era pequeño y no le di importancia, pero ahora que lo pienso, es extraño. Mi padre tenía un amigo por correspondencia, al que llamaba “mi mentor espiritual”. Solían enviarse cartas frecuentemente. Después de que la policía empezó a investigar los secuestros, un día lo vi quemar toda la pila de cartas en el fuego. Pero había una última carta recién llegada; la saqué del buzón y se la iba a dar a mi padre, pero pensé que él también la quemaría. Era una lástima: el papel era de muy buena calidad y tenía aroma. Así que la escondí en el baúl del ático. Todavía vivo en la vieja casa de entonces; si no ha sido devorada por insectos, esa carta debería estar allí.

—¿Podrías traerla para mí? —pidió Leo—. Podría ser una pista muy importante.

Suck accedió. Media hora después regresó conduciendo, entregando la carta polvorienta a Leo, que ni siquiera había sido abierta.

Leo se puso guantes de goma y la abrió con cuidado. Algunos pasajes llamaron inmediatamente su atención:

“…Puedes empezar entrenando valor y destreza, pero debes saber que si solo concentras la caza en crías, resulta aburrido. Los buenos cazadores eliminan hasta la madriguera… ¿Has escuchado el lamento de una cierva? Si ejecutas a su cría frente a ella, derramará lágrimas tan perfectas como perlas. Esa escena es tan desgarradora que rompe el corazón por la emoción… ¿Qué placer podría ser más intenso que este?…”

Leo apretó los dientes mientras leía esas palabras cargadas de significado y volvió a revisar el sobre. El matasellos indicaba que había sido enviado desde un correo en el condado de Orange, Los Ángeles. Al final de la carta estaba firmado como “Enjoyer” (El que disfruta), un claro seudónimo.

—Gracias. Puede que me hayas sido de gran ayuda —dijo Leo sinceramente al hombre que había vivido toda su vida bajo la carga de la culpa. 

No sabía si aquel gesto haría la vida de Suck un poco más ligera, pero sí sabía que debía dirigirse de inmediato a Los Ángeles, persiguiendo la sombra y la verdad detrás de esa carta.

Siempre persigo la verdad por otros, por la ley y la justicia, pero esta vez no es solo por Sha Qing, también es por mí, pensó.

Prisión de la Isla Rikers.

—¡Eh, Lee! —llamó una voz ronca.

Sha Qing levantó la cabeza desde el banco junto al patio y vio a un guardia desconocido a unos dos metros, con la porra apuntándole.

—Ven conmigo.

—¿Qué sucede, oficial? —preguntó Sha Qing.

—Tu informe de evaluación psicológica ya salió. Ve a la enfermería a firmar.

Sha Qing se puso de pie y lo siguió a través del patio y los pasillos laberínticos, hasta entrar en una habitación que parecía un vestuario.

—Esto no es la enfermería, oficial —dijo.

—Espera un momento, voy a servirme un café —respondió el guardia, saliendo y cerrando la puerta con llave tras de sí.

Sha Qing metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor. De entre los armarios surgieron siete u ocho figuras. Al frente estaba un hombre negro de complexión extremadamente gruesa; la grasa de su mandíbula casi cubría el cuello. Era Malvo, el líder de la banda de los cojos.

—¿Creías que encontrar un buen respaldo lo solucionaba todo? —Malvo sonrió con malicia, sus ojos lujuriosos recorriendo a Sha Qing como si pudieran atravesar la ropa y llegar a la carne—. Dime, ¿cómo te ha “tratado” el Lobo? Su “arma” ha hecho mucho daño; uno incluso murió en la cama, tiñendo las sábanas de rojo. ¿Podrá tu cuerpecito soportarlo, belleza?

—Eso no te importa, Malvo. Si eres listo, mantente alejado —replicó Sha Qing sin rodeos.

La sonrisa de Malvo desapareció, y en ese instante parecía un animal salvaje, hambriento por desgarrar algo.

—Boca dura, novato. Eso solo hace que espere con más ganas lo que viene, verás cómo lloras mientras lames mis pies, suplicando que te haga sufrir…

—Aquí no hay cámaras de vigilancia —interrumpió Sha Qing, mirando al techo.

—Así que no esperes que nadie vea nada —dijo Malvo—. Ni los guardias, ni tu nuevo amo. Solo verán tu cuerpo desnudo y desangrado.

Los secuaces de Malvo se acercaron con ojos feroces, como lobos hambrientos rodeando a una oveja perdida.

—Que nadie vea nada… justo lo que necesito —dijo Sha Qing sonriendo, sacando las manos de los bolsillos.

—¿Lo has oído? Malvo y sus secuaces la pasaron muy mal —dijo Giniger mientras se metía una hamburguesa en la boca, describiendo con entusiasmo lo que había escuchado—. Cuando los guardias abrieron la puerta del vestuario, los encontraron ensangrentados, inconscientes en el suelo, totalmente desnudos y atados como salchichas. Se dice que al cortar las cuerdas, Malvo todavía tenía en la boca… el miembro de uno de sus hombres. ¿Qué clase de fiesta era esa? Ahora ese gordo ha perdido toda su dignidad y la prisión tiene un año más de chistes, ¡jajaja!

El Lobo miró con desconfianza a Sha Qing, que estaba sentado a su lado, comiendo tranquilamente la cena como un estudiante ejemplar.

—¿Fuiste tú? —preguntó con duda.

—Uno contra nueve, ¿seguro? Además, yo estaba firmando en la enfermería en ese momento —respondió Sha Qing con aire inocente, levantando una ceja.

El Lobo también lo consideró improbable y se encogió de hombros.

—No sé quién lo hizo, pero el grupo de los cojos ha quedado muy mal. Lo mejor para vengar esa humillación es con sangre… Parece que la guerra llegará antes de lo previsto.

—¿Qué guerra?

—La guerra rojo‑azul. Quizá empiece este jueves de Acción de Gracias, cuando la vigilancia sea más débil… o quizá incluso antes. Tenemos que estar preparados para el estallido. Giniger, avisa a los nuestros para que preparen las armas. Y tú, El… Esta es una buena oportunidad para aprender a convertirte en un auténtico miembro de la banda. Al menos derriba a dos de los suyos como ofrenda de iniciación, ¿qué te parece?

—No hay problema —respondió Sha Qing, tragándose el último sorbo de sopa de verduras.

—El mayor factor incierto ahora es tu vecino italiano —dijo el Lobo—. La vez pasada no intervino abiertamente, pero sí ordenó a sus hombres que ayudarán a Malvo bajo cuerda. Debieron prometerle grandes beneficios para que nosotros quedáramos en desventaja. Esta vez debemos adelantarnos e intentar atraerlo hacia nuestro lado. Y si no se vuelve un aliado, al menos que se mantenga completamente neutral. El, quiero que lo vigiles. Si la banda de los cojos tiene algún contacto privado con él, debes avisarme de inmediato.

Sha Qing lo pensó un instante antes de decir:

—Quizá pueda hacer algo más.

—Ve con cuidado —gruñó el Lobo, apoyando una mano en su hombro, y aprovechó para rozar con el pulgar la hendidura de su cuello: un gesto mitad advertencia, mitad burla—. Es mucho más difícil de manejar que Malvo. Y es muy “hetero”; no creas que va a tratarte con delicadeza por tu cara bonita.

—Haré que sepa que no solo tengo una cara bonita —dijo Sha Qing, despreocupado.

El Lobo soltó una carcajada baja.

—Estoy deseando ver tus habilidades… también las de la cama. ¿Seguro que no quieres venir esta noche y echar un polvo conmigo? Soy un experto; te aseguro que te haría tocar el cielo.

—No, gracias —su nuevo subordinado lo rechazó sin titubear—. Guarda tu cañón para los enemigos.