Sha Qing Cap 68 El último asesino (II)

Capítulo 68 — El Último Asesino (Parte 2)

Bajo el rugido de las hélices del helicóptero, el haz de luz blanco cegador del reflector aéreo bajaba desde las alturas, barriendo el área de un lado a otro. Luego, siete u ocho coches de policía, con sus luces giratorias destellando y sirenas a todo volumen, corrían por la carretera en la profunda noche.

―Allí está —dijo el piloto del helicóptero, y el haz del reflector se fijó en un Land Rover negro que avanzaba a toda velocidad. En la carretera que salía de la ciudad hacia el este, conducía de manera temeraria y arrogante, como si ignorara por completo la persecución conjunta de la policía municipal y el FBI.

Leo entornó los ojos durante unos segundos, confirmando que era el mismo vehículo que habían visto en las grabaciones de vigilancia. Pero no podía estar seguro de quién iba dentro, porque durante más de dos horas, el coche había desaparecido tres veces del campo visual de las cámaras de tráfico, la más larga de 12 minutos. Es decir, incluso si Sha Qing hubiera salido de la escena del crimen en ese coche, habría tenido tiempo suficiente para escapar.

Evidentemente, Rob tenía una idea similar.

―Apuesto a que ese tipo ya escapó. Quizás en este momento esté cenando a la luz de las velas con la ‘hiena astuta’ en alguna mansión secreta, mientras nosotros, hambrientos, perseguimos un coche con piloto automático. —se quejó con expresión sombría.

La imagen que describió se materializó de la nada en la mente de Leo, con detalles como “cenando juntos” y “luz de velas” destellando brevemente, lo que puso de muy mal humor al agente de cabello negro, provocándole el impulso de patear a su compañero bocazas por la puerta de la cabina.

―¡Disparen, obliguen a que se detenga! —ordenó por el micrófono.

Bajo el ataque combinado del helicóptero y los coches de policía, el Land Rover logró avanzar frenéticamente unos kilómetros más, hasta que finalmente fue forzado a salir de la calzada y se detuvo junto a la ribera del río. El equipo de asalto, completamente equipado, lo rodeó, con decenas de armas apuntando hacia las puertas.

Las puertas se abrieron lentamente. Primero aparecieron un par de manos levantadas, y luego un joven bajó del asiento del conductor.

Asiático, cabello negro, rasgos delicados y hermosos, rostro desconocido.

Rob lo observó de arriba abajo, un poco perplejo, pensando que el físico era bastante similar, y le lanzó a Leo una mirada interrogante que decía: “¿Crees que se puso otra máscara nueva?”

Leo lo ignoró; sabía que esa persona no era Sha Qing. No podía explicar el motivo concreto, pero confiaba en que si realmente fuera Sha Qing, aunque se pusiera cien máscaras nuevas, lo reconocería al instante. En ese momento, su percepción de Sha Qing había trascendido con creces las limitaciones del sentido visual, entrando en un reino que solo podía comprenderse, no explicarse con palabras.

No había una segunda persona en el Land Rover. El joven asiático, rodeado por las armas, mostraba una tensión y pánico que intentaba ocultar a toda costa. Antes de que pudiera pronunciar una palabra, dos agentes especiales se abalanzaron sobre él, lo inmovilizaron contra el capó delantero, le retorcieron los brazos y le pusieron las esposas.

—Este tipo es solo un peón —dijo Rob con pesar, golpeándose la frente con la palma de la mano.

De repente, sonó el tono de un teléfono móvil. La melodía era tan antigua y familiar que resultaba impactante: “Allá en las montañas, junto al mar, hay un fugitivo de la prisión. Es vivaz e inteligente, travieso y astuto. ¡Eh, agentes que lo persiguen sin descanso, atiendan la llamada!”

—Y también un mensajero —dijo Leo con expresión impasible, acercándose y sacando un teléfono móvil del bolsillo de la chaqueta del capturado. 

Rápidamente pulsó el botón de contestar, poniendo fin a la canción presumida.

—Cariño, ¿aún no has cenado? Yo tampoco he tomado mi bocadillo nocturno —dijo Sha Qing con un tono ligero.

Leo ignoró la provocación del otro y fue directo al grano:

—Enjoyer está muerto. Has vengado tu gran odio. Pero, ya sea que planees retirarte o seguir causando problemas, no necesitas montar semejante espectáculo. ¿Qué es lo que realmente quieres hacer?

—¿Qué hacer? —Sha Qing soltó una risa burlona—. ¿Hace falta decirlo? Alguien como yo, un ‘asesino psicópata loco, obstinado, arrogante y pervertido’, por supuesto que haré todo lo posible para vengarme de la sociedad. 

Sin esperar la respuesta de Leo, continuó:

—Ahora, sube al helicóptero, vuela más alto y mira hacia el norte. Voy a lanzar fuegos artificiales.

Leo frunció el ceño, dudó un momento, luego se dio la vuelta y caminó hacia el helicóptero. Rob lo siguió, completamente confundido.

El helicóptero ascendió a unos cien metros de altura. Leo enfocó su mirada penetrante en la ciudad salpicada de luces en la oscuridad, con un presentimiento siniestro en el fondo de su corazón. Efectivamente, después de un breve momento de calma, un enorme destello de luz estalló repentinamente en el borde del área urbana. El estruendo llegó un instante después. Rob abrió la boca, estupefacto:

—Eso es… ¡Una explosión! Mierda, ¿qué explotó?

Su grito llegó al auricular, y Sha Qing se rió entre dientes:

—Una prisión fea, una tumba fétida. Tranquilo, de cada diez personas dentro, siete son escoria y las otras tres son pervertidos. Seguir viviendo es simplemente un desperdicio de recursos sociales. Mira, acabo de ahorrar al gobierno federal una gran… cantidad de gastos.

El rostro de Leo se cubrió con una sombría y aterradora nube oscura:

—¡Rikers Island! ¡Volaste la prisión de Rikers Island!

—Para ser exactos, el pecaminoso Sector Cinco —respondió Sha Qing.

Y eso se debía en gran parte al regalo de despedida de Worgen. Había pensado que el obsequio de un asesino en prisión sería como máximo un puñal o una pistola, pero ¿quién hubiera imaginado que debajo de los azulejos de la lavandería del Sector Cinco se escondía una masa de explosivo plástico C4, parecida a una masa de pan, junto con un mecanismo de detonación desarmado? Antes de escapar de la prisión, había conectado los cables por casualidad; veinte minutos antes, el mini submarino de Shanier había llegado a las aguas cercanas a Rikers Island, con el detonador remoto en mano, listo para activarlo bajo sus órdenes.

―… Estás realmente loco ―Leo inhaló profundamente, como si le faltara aire, cerró los ojos y, al abrirlos de nuevo, sus pupilas mostraban un frío glacial. 

¿Acaso no era algo esperado? Él mismo ya lo había predicho:

“Él no es diferente de otros psicópatas: mata y disfruta haciéndolo. El día que descubra que ya no encuentra sus presas habituales, será incapaz de controlar su deseo de matar y se volverá contra personas inocentes. ¡Estoy ciento por ciento seguro! Una vez que comienzas con el asesinato, hay una mano invisible que te empuja, obligándote a avanzar paso a paso hasta el día en que tu vida termina”.

Y ese día finalmente había llegado, de manera irreversible.

―Pensé que, después de investigar mi pasado durante tanto tiempo, ya lo habrías descubierto. Los asesinos psicópatas siempre tienen una infancia oscura, ¿no es así como lo muestran en la televisión? Mira, ya es hora de poner fin a todo el odio y el afecto entre nosotros. Este fuego artificial es mi declaración de guerra para ti. Debemos decidir un vencedor entre nosotros, y el perdedor pagará con su vida.

―¡Sha Qing! ―gritó Leo con severidad, como un grito de dolor, también como una advertencia furiosa.

El otro solo respondió con unas risas leves y evasivas.

―Ven, Leo, ¡a luchar! Para hacer esta batalla más interesante, te daré una pista, para que puedas encontrarme más rápido. La pista es: “La Navidad de una sola persona”. Date prisa, cariño, de lo contrario, si me aburro demasiado esperando, volveré a lanzar fuegos artificiales.

El tono de llamada interrumpida sonó en el teléfono. El rostro de Leo estaba lívido.

Rob lo miró boquiabierto, sin saber qué decir:

―Él… ¿qué diablos está tratando de hacer?… ¿Qué hacemos ahora?

―Quiere poner fin a esto conmigo ―dijo Leo con indiferencia―. Lo arrestaré, o… lo mataré.

Rob se quedó petrificado.

―Llamó desde un teléfono móvil. Nuestra gente encontró el teléfono destrozado al lado del puente, justo allí ―Rob señaló el puente que cruzaba el río no muy lejos de ellos, y sonrió con autocrítica―. Con razón conocía cada uno de nuestros movimientos, solo necesitaba unos binoculares comunes.

Leo miró los intrincados soportes de acero sobre la estructura del puente y murmuró para sí mismo:

―”La Navidad de una sola persona”…

Rob, un tanto desconcertado, siguió la conversación:

―Ya lo creo, mañana por la noche es Nochebuena. Este año, otra Navidad pasándola con casos criminales y coches de policía.

En el horizonte, la luz del amanecer comenzaba a despuntar, pero las nubes se volvían más frías y bajas. Un momento después, Leo sintió puntos de frío y humedad en su rostro. Miró hacia arriba: había comenzado a nevar.

Como si un rayo de inspiración cruzara su mente, lo capturó rápidamente. Era un fragmento de una conversación casual:

En ese entonces, Sha Qing aún era “Li Biqing”. El apartamento vacío de sus padres acababa de ganar algo de vida. Apoyados en el mismo respaldo del sofá, bebían cerveza mientras hojeaban sin rumbo los canales de televisión…

“¿Nieva en invierno en Nueva York?” Viendo el paisaje nevado en una telenovela, Li Biqing preguntó al azar.

“Sí, nieva todos los años alrededor de Navidad, a veces incluso antes”, respondió Leo.

“Para entonces, Molly ya debería haber vuelto, podríamos celebrar juntos”. Dijo Li Biqing.

Leo guardó silencio un par de segundos, luego esbozó una ligera sonrisa:

“No estoy seguro. Estoy de guardia las 24 horas, una llamada y tengo que irme. ¿Sabes cómo pasé la Navidad el año pasado? Unos estudiantes idiotas, borrachos, decidieron organizar una competición de asesinatos navideña y llamaron a la oficina del FBI pidiéndome que les diera algunas sugerencias profesionales sobre las reglas. Pasé gran parte de la noche con mi equipo, bajo una fuerte nevada, buscándolos en un parque de atracciones abandonado en las afueras de la ciudad, hasta que finalmente los encontramos a todos. Ves, mi trabajo a veces es mucho más mundano de lo que imaginas, ¿verdad?”

Li Biqing se recostó, apoyando la cabeza en el muslo de Leo.

“Si este año hay más idiotas así en Navidad, yo te ayudo a lidiar con ellos, y luego volvemos juntos a celebrar” —dijo el chico, bebiendo cerveza con una sonrisa. “La Navidad para ustedes es como el Año Nuevo Chino para nosotros, al final hay que pasarla con la familia”.

—… La Navidad de una sola persona —Leo exhaló un largo suspiro, con una pizca de fatiga indescriptible. Se frotó los párpados secos con las yemas de los dedos y se volvió hacia Rob—. Sé dónde está.

—¿Dónde?

—Por ahora no puedo decírtelo. Él exige que vaya solo.

—¿Solo tú? ¿Estás bromeando? ¿Entonces nosotros nos quedaremos junto a la chimenea comiendo pavo asado esperando las noticias del héroe solitario? —el agente de ojos verdes elevó el tono de voz para expresar su firme oposición.

—Si descubre que la policía intenta cercarlo, definitivamente escapará antes de que llegue el grueso de las fuerzas, y luego organizará unos cuantos fuegos artificiales como los de hace un rato. Sabes lo obstinado que es —dijo Leo con serenidad.

Rob se quedó sin palabras, murmurando en voz baja:

—Al igual que cierta persona.

—Así que queda decidido. Llevaré un localizador satelital; ustedes monitorean todo el proceso. Asegúrense de mantenerse a más de dos kilómetros de distancia hasta que yo dé la señal.

La ligera nevada caía dispersa; la mayor parte se derretía antes de tocar el suelo. El aire se volvía cada vez más húmedo y frío.

Leo condujo solo hasta un gran parque de atracciones en las afueras de la ciudad, cerrado debido a una mala gestión. Estacionó el coche fuera de la puerta de hierro oxidada y entró con las manos vacías. El suelo del parque estaba cubierto de ladrillos rotos y maleza; un carrusel despintado y una escultura de payaso decapitado lo miraban con ferocidad bajo el cielo sombrío. Un poco más allá, la rueda de la fortuna se alzaba esquelética y mustia.

Permaneció de pie por un momento en la plaza muerta, luego caminó un poco por los alrededores. En algún lugar se escucharon unos sonidos vagos, pero podrían ser el viento. Alertado, escudriñó los alrededores, pero no encontró rastro de nadie más.

¿Había malinterpretado la pista de Shaqing? Leo se detuvo, reflexionando cuidadosamente. De repente, sus pupilas se contrajeron y sus dedos se dirigieron instintivamente hacia la funda de la pistola en el interior de su traje.

—Feliz Navidad, cariño —una voz masculina sonó detrás de él. Joven, afilada, elegante, como una espada finamente decorada.

Leo apretó la culata de la pistola y se volvió lentamente para mirar al recién llegado:

—Sha Qing.

Sha Qing no llevaba máscara y usaba su propia voz. Tenía las manos en los bolsillos de sus pantalones holgados, vestía una sudadera con capucha de color gris claro y parecía un estudiante universitario paseando con tranquilidad.

―Me alegra que no hayas traído a todos los policías —dijo—. Así solo queda una bombilla.

¿Una bombilla? ¿De quién hablaba? Leo se quedó desconcertado y, siguiendo la mirada de Sha Qing, dirigió su atención hacia un punto lateral y atrás.

A unos siete u ocho metros de altura, la cerradura de la puerta de un barco pirata destartalado se soltó de repente. Una figura humana cayó rodando desde su interior, solo para quedar colgando en el aire, sostenida por una cuerda atada a su cuerpo. Sus brazos estaban atados a la espalda con una soga de cáñamo, la boca sellada con cinta adhesiva. Gritaba apagadamente mientras forcejeaba desesperadamente, pataleando al aire.

—¡Rob! —casi exclamó Leo en voz alta. 

¿No le había ordenado quedarse atrás y esperar la señal? ¿Por qué había desobedecido las órdenes y lo había seguido en secreto? Evidentemente, eso había molestado a Sha Qing. El sonido leve que había escuchado antes debió ser el de Rob siendo sometido y atado por Sha Qing.

—¡Bájalo! —dijo Leo con voz grave—. Lo nuestro no tiene nada que ver con él. Déjalo ir.

—¿Y luego esperar a que traiga una ola de refuerzos? No me gusta buscarme problemas de esa manera.

—¡Sha Qing! ¡Él es Rob! Pensé que, incluso si no eran amigos, al menos tenían cierta relación. ¿Realmente podrías lastimarlo?

Sha Qing sonrió con frialdad:

—Tú y yo no solo tenemos una relación, sino que también hemos tenido intimidad. ¿Y cuándo has sido misericordioso conmigo?

Leo pareció quedarse sin aliento por un momento, hizo una pausa y luego dijo:

—Todo lo que pasó entre nosotros… todo eso… fue un error desde el principio.

—Yo también lo creo —Sha Qing asintió ligeramente, su expresión era impenetrable, como la superficie de un agua completamente tranquila, imposible de adivinar qué emociones albergaba—. La diversión solo puede ser diversión. Una vez que te pasas de la raya y te tomas las cosas en serio, los problemas llegan uno tras otro. En el poco más de un año que te conozco, he sufrido casi todas las heridas de media vida, y encima me metiste en prisión…

—¡Fue tu propia elección entrar! —interrumpió Leo—. Revolucionaste a la opinión pública y a los departamentos de aplicación de la ley, casi me cuesta el trabajo. Todo para usar a los informantes dentro de la prisión de Rikers Island y encontrar el paradero de Enjoyer, ¿no es así? —preguntó entre dientes.

Sha Qing se encogió de hombros:

—El problema es que yo solo quería entrar de vacaciones unos días, y tú querías que me convirtiera en residente permanente. Mira, desde nuestra ideología hasta nuestros hábitos, somos enemigos naturales. Dado que el conflicto nunca podrá resolverse, entonces eliminémoslo. En serio, Leo, dejando de lado otros factores, puramente en términos físicos, aún siento mucha atracción por ti. Pero lamentablemente… tengo intereses aún mayores en otras cosas aparte de ti.

—¿Cómo matar? —replicó Leo con sarcasmo.

Sha Qing frunció los labios e inclinó la cabeza ligeramente, luciendo elegante e inofensivo:

—Correcto. Eres inteligente, Leo, pero no eres el único inteligente en este mundo. Creo que aún puedo encontrar a otras personas capaces, hábiles e inteligentes como reemplazo, para darle más color a mi vida extracurricular.

Observando cómo la mirada del agente de cabello negro frente a él se apagaba poco a poco, hasta convertirse finalmente en cenizas heladas y desesperadas, Sha Qing rió con alegría, como un niño cuya sed de destrucción había sido completamente satisfecha:

―Creí que te lanzarías a golpearme, como solías hacer.

Leo permaneció en silencio durante un largo rato, como una escultura de hielo, y al final dijo:

—Ya no quiero tocarte ni una sola vez más, ni siquiera con los puños.

Sha Qing resopló con indiferencia:

—¡Entonces usemos otras armas para decidir el resultado! Pero primero, debo deshacerme de la bombilla.

En el instante en que los dedos de Sha Qing se movieron ligeramente dentro de sus bolsillos, una advertencia de peligro extremo atravesó los nervios de Leo como una cuchilla. Sacó su pistola a la velocidad más rápida de su vida, y al mismo tiempo, con frialdad, descubrió que el cañón del arma del otro se había alzado un paso antes que el suyo.

¡Incluso sólo unas décimas de segundo antes, era una ventaja mortal!

Con su instinto, juzgó la dirección del cañón. Parecía ver la trayectoria de la bala cortando una hendidura en el aire, y descubrió que el objetivo final de la bala no era él, sino a Rob, colgando en el aire detrás de ellos, a un lado.

¡No fue hasta que el disparo sonó que se dio cuenta de que todo lo que acababa de suceder no era solo una imaginación en su mente, sino que había ocurrido sin la más mínima vacilación, con una crueldad extrema!

Mientras el rabillo del ojo captaba el estallido de sangre en el pecho izquierdo de Rob, la mente de Leo se llenó de un vacío agudo y penetrante. Su dedo índice, como un soldado que piensa por sí mismo, apretó el gatillo antes de que su cerebro diera la orden.

Sha Qing tambaleó hacia atrás unos pasos. Bajó la vista hacia su pecho: la tela gris claro estaba siendo rápidamente empapada por la sangre que brotaba, mostrando un color marrón oscuro anormalmente profundo y desesperanzador. Parpadeó, con una expresión de perplejidad ante el dolor extremo en su rostro, y luego levantó la vista para mirar a Leo, la mirada de Leo no estaba en él, sino que se había lanzado hacia Rob. Levantó el brazo, disparó para cortar la cuerda y atrapó el cuerpo de su compañero al caer.

Sha Qing esbozó una sonrisa muy leve en la comisura de sus labios y la pistola se le escapó de la mano.

—¡Rob! —Leo presionó con fuerza la palma de su mano contra la herida de su compañero, que sangraba copiosamente, mientras arrancaba la cinta adhesiva de su rostro—. ¡Anímate, colega! Ya envié la señal pidiendo refuerzos, ¡no vas a morir!

Rob liberó sus manos de las ataduras, jadeando con dificultad, sin poder recuperar el aliento:

—¡No, no dispares! Leo, él no es… —agitó sus manos, arrancando desesperadamente la parte delantera de su camisa hasta que los botones saltaron, exponiendo el secreto escondido debajo de su ropa ante los ojos de Leo—. ¡Usó una bala de fogueo! ¡Y me pegó una bolsa de sangre artificial en el pecho!

Leo se quedó paralizado. Retiró sus manos confusamente, mirando la sangre oscura que las cubría, mientras un estruendo, como de derrumbe, llenaba sus oídos.

—¡Te estaba engañando otra vez! No sé qué diablos quiere ese cabrón, pero tú… —Rob, recuperando el aliento, se apoyó en Leo para ponerse de pie—. ¿Disparaste así, directamente?

Leo respondió sin pensarlo:

—Yo no… —y luego su expresión se congeló instantáneamente.

¡Había disparado!

Quizás, para su diestra mano, entrenada y convertida en instinto de combate, el objetivo de la contraofensiva era un criminal extremadamente peligroso que estaba cometiendo un asesinato.

Quizás, en ese momento, la preocupación por la seguridad de Rob ocupaba por completo su mente.

Quizás, después de presenciar las acciones previas del otro y tras la conversación recién ocurrida, había perdido toda esperanza en un Sha Qing que manipulaba los sentimientos a su antojo y consideraba las vidas humanas como paja.

Quizás, en el momento de la desesperación total, había surgido en él la idea de acabar con la vida del otro.

Pero… cuando esa idea se hizo realidad como una pesadilla, sintió una enorme vacuidad y pavor. Era como si su propio ser, desde el cuerpo hasta el espíritu, comenzara a desmoronarse, como si el mundo entero se derrumbara y dejará de existir…

Él había disparado… ¿contra Sha Qing? ¡¿Contra Sha Qing?!

Como si estuviera dominado por una fuerza indescriptible, Leo se volvió bruscamente y, casi a gatas, se arrastró hacia la figura gris tendida en el suelo. Se arrodilló, levantó la parte superior del cuerpo de Sha Qing, con una mano presionó el agujero sangrante en su pecho, mientras la otra, temblorosa, buscó la arteria carótida en su cuello…

Un pulso débil, un aliento tan tenue como un hilo… ¡Sha Qing aún estaba vivo!

Leo miró a Sha Qing, en estado de shock, sin rastro de color en el rostro. En la comisura de sus labios aún quedaba el rastro de una leve sonrisa, como de satisfacción y alivio por haber logrado su deseo, o quizás de autocrítica y resignación por haber fallado en el último momento.

Ese vestigio de sonrisa era como el arma más afilada del mundo. Leo, golpeado por un dolor que lo destrozaba por completo, hundió el rostro en el hueco del cuello del otro. Quería llorar desconsoladamente, rugir, destruirlo todo. incluyéndose a sí mismo, incluyendo este mundo lleno de malicia. Innumerables pensamientos hirvientes, revueltos y agonizantes finalmente se condensaron en un apretado abrazo.

Desde arriba llegó el sonido del rugido de las hélices de un helicóptero. Las fuerzas de apoyo, que esperaban a dos kilómetros de distancia, llegarían pronto. Rob se acercó y dio unas palmaditas consoladoras en el hombro de Leo.

Leo levantó la vista. Su rostro mostraba una severidad y una pesadez que Rob nunca antes había visto. Tomó en brazos al inconsciente Sha Qing y, en unos pocos pasos apresurados, se dirigió hacia el helicóptero, gritándole al piloto:

—¡Al hospital más cercano, rápido! ¡Rápido!

El helicóptero ascendió velozmente. Rob casi fue lanzado hacia atrás y se aferró apresuradamente al marco de la puerta para sentarse establemente. Su mirada pasó del inconsciente Sha Qing al distraído Leo, y finalmente suspiró, diciendo:

—No te culpes. Si hubiera sido cualquier otro criminal, a esa distancia ni siquiera le habrías dado al corazón, habría muerto cientos de veces hace mucho. Tú simplemente no podrías matarlo, pero él, una y otra vez, se buscaba la muerte. Ya has hecho todo lo que podías.

Leo pareció no escucharlo, solo observaba a la persona en sus brazos. Sus dedos manchados de sangre acariciaron suavemente la comisura de sus labios, alisando aquel rastro de sonrisa extraña.

¿Qué querías decirme, Sha Qing? Sé que detrás de esas máscaras falsas, en tus deseos más auténticos, había muchas cosas que querías contarme, muchas palabras que querías decirme… Dímelas. Tomaré tu mano y escucharé atentamente, las guardaré para siempre en mi corazón, las convertiré en secretos que solo nosotros compartiremos. Así que… por favor, ¡sobrevive, Sha Qing!