Capítulo 49: Regreso al campamento

—Bah, ¿qué rey de la montaña? —La señora regordeta se levantó, tomó algunos trozos de carne picada del tajo de madera y se los ofreció al cachorro tigre para que comiera. —Su familia lleva en declive desde la generación de su abuelo.

— El hermano Hao tiene grandes habilidades marciales, pero las usa para matar cerdos. ¿No le parece un desperdicio? —Mu Hanzhang se sentó en un banco de madera en el patio, tomó los trozos de carne y los puso en la palma de su mano para que el pequeño tigre comiera.

La señora regordeta lo miró y respondió con enojo: —Ese tonto me hace caso en todo, menos en esto. Le he dicho que se presente a los exámenes militares, pero se niega. Solo sabe matar cerdos, ¡qué falta de ambición!

Al oír esto, Mu Hanzhang esbozó una leve sonrisa. Esta señora, aunque parecía tosca, en realidad era muy perspicaz. Ya sabía que ellos habían venido a persuadir a Hao Dadao. Dejarlos entrar para lavar al tigre era, en realidad, una forma de aconsejarles que no insistieran más. —La hermana mayor es, sin duda, una persona sensata. Sin embargo, los tiempos han cambiado. Aunque los antepasados de la familia Hao fueran generales de la dinastía anterior, el Gran Ancestro siempre los elogió y nunca declaró a la familia Hao como rebeldes. Además, el hermano Hao nació en la dinastía Chen, por lo que es naturalmente un súbdito de Chen y puede forjar su carrera con sus propias habilidades.

La señora regordeta, al escuchar esto, bajó la mirada para observar al pequeño tigre comiendo, pero no respondió.

El cachorro de tigre sacudió su pelaje empapado y devoraba los trozos de carne con deleite. Sin embargo, al no tener todos los dientes desarrollados, a veces mordía sin atrapar la carne, por lo que tenía que cambiar de posición para intentarlo de nuevo.

Al verlo comer tan contento, Mu Hanzhang no quiso molestarlo. Simplemente extendió la toalla para que el sol alcanzara su pequeño cuerpo y secara su pelaje. —La hermana mayor, siendo tan diligente en el manejo del hogar, sólo logrará ser una carnicera adinerada. ¿Ha pensado que, si en el futuro tienen descendencia, también serán carniceros?

Al oír esto, la señora regordeta no pudo evitar enfadarse de nuevo: —Eso se lo digo todos los días. Aunque solo fuera un guardia, al menos los hijos tendrían un futuro. Pero así, si tenemos un hijo será carnicero, ¡y si tenemos una hija nadie se atreverá a casarse con ella!

—La hermana mayor ya conoce nuestra intención. Su Alteza el Príncipe valora mucho el talento. Hoy en día, si un militar que no proviene de una familia influyente quiere triunfar, seguir al Príncipe es la mejor opción. —Mu Hanzhang tomó al cachorro tigre, ya satisfecho, en sus brazos y comenzó a secar su pelaje.

“Hu…” El pequeño tigre, acostado en el regazo de Mu Hanzhang, al principio se resistía un poco, pero cuando aquellas manos suaves y esbeltas acariciaron su pelaje una y otra vez, gradualmente se calmó. Al poco tiempo, el cachorro, que había pasado un día y una noche asustado, se quedó dormido.

Viendo que el momento era oportuno, pues insistir demasiado podría ser contraproducente, Mu Hanzhang se levantó con el bulto peludo en sus brazos. —Su Alteza el Príncipe no insiste en esto por capricho. Es genuinamente una lástima dado el talento del hermano Hao, por eso ha venido personalmente. Sin embargo, la marcha del ejército no puede demorarse. Partiremos mañana. Si el hermano Hao realmente no desea unirse, no hay problema. —Dicho esto, dejó una pequeña pieza de plata en la silla de mimbre, como pago por lavar al tigre y por los trozos de carne, y salió sin esperar a que la señora regordeta dijera nada más.

Después de que Jing Shao y los demás se fueran, la señora regordeta agarró a Hao Dadao por la oreja y lo arrastró dentro de la casa.

—Esposa, lo que dices tiene sentido. Pero este Cheng Wang es cruel y voluble. Ser su subordinado, cuando la lucha por el trono se haga pública, sólo llevará a la muerte. —Hao Dadao se sentó en una silla, abatido. Había escuchado las palabras del joven caballero ese día: nacer como súbdito de la gran dinastía Chen implicaba servir al gobierno que lo había criado. La dinastía anterior le quedaba demasiado lejana; quizás su persistencia de todos estos años no fuera correcta. Un héroe sin campo para demostrar su valor; él mismo, en estos años, no había dejado de sentirse frustrado. Pero Cheng Wang realmente no parecía un buen señor.

—No es así como lo veo yo. Me pareció que trataba muy bien a ese estratega militar, hasta le compró un tigre. Un señor que cuida a sus subordinados como si fueran su esposa, creo que es mucho mejor que esos eruditos hipócritas. —El que el príncipe viniera personalmente a la aldea al pie de la montaña por él mostraba su sinceridad. Además, partían al día siguiente; si dejaban pasar esta oportunidad, no habría otra. La señora regordeta estaba algo impaciente.

“Wawu～” Acostado en el techo, el pequeño tigre rascaba emocionado la sábana debajo de él. Jing Shao levantó al inquieto bulto peludo: —¡Si sigues haciendo travesuras, te arrojaré abajo!

El pequeño tigre luchó y giró su cabeza para morder los dedos de Jing Shao, pero su cuello era demasiado corto y no alcanzaba, por lo que solo agitaba las cuatro patas al aire.

—¡Oh, es un machito! —Jing Shao extendió un dedo y tocó el pequeño pene escondido entre el pelaje blanco del vientre.

—¿En serio? —Mu Hanzhang, que descansaba sobre el brazo de Jing Shao, levantó la cabeza para mirar. Al no ver con claridad, estiró la mano y colocó al pequeño tigre en el espacio entre ellos.

“Ao…” El cachorro, puesto boca arriba, no estaba contento. Agarró la manta, se dio la vuelta y mostró su trasero a los dos que lo tocaban sin cesar.

—¿A dónde lo enviaremos? —Sosteniendo la larga cola que se movía de un lado a otro, Mu Hanzhang frunció los labios, sin querer separarse. Llevar un cachorro de tigre inútil durante la marcha del ejército no era apropiado, pero realmente le costaba separarse de él.

Jing Shao pudo ver que su Wangfei era reacio a renunciar a él; lo había comprado para que jugara con él, de todos modos. Jing Shao dijo, —Si me das un beso, te dejaré criarlo.

—¿En serio? —Mu Hanzhang giró la cabeza para mirarlo.

Jing Shao asintió solemnemente, cerró los ojos y señaló sus propios labios. Esperó un buen rato, pero la persona a su lado no hacía nada. Justo cuando iba a abrir los ojos, sintió lentamente un aliento cálido acercándose cada vez más. Luego, algo fresco, suave y peludo tocó la comisura de sus labios. Abrió los ojos de golpe y se encontró con unos inocentes ojos color ámbar: “¿Wawu?”

Al levantar la mirada, vio a Mu Hanzhang, abrazando al pequeño tigre, riéndose tanto que cayó sobre él.

Al día siguiente, cuando Jing Shao regresó, la señora regordeta estaba picando carne en el puesto de venta de cerdo, y cerca había un caballo más.

—¡Han venido! —La señora regordeta, al verlos, se alegró mucho. Había temido que perdieran la paciencia y se fueran directamente ese día. Se secó las manos en el delantal y dijo: —¡Voy a llamarlo! —Dicho esto, entró en la casa. Desde fuera se oyó un alboroto que duró un buen rato, hasta que finalmente Hao Dadao, cargando su espada familiar Hunyuan, fue arrastrado fuera por su esposa.

Jing Shao se apresuró a acercarse, rodeó con el brazo a Hao Dadao —que parecía algo reacio— y dijo: —¡Que el hermano Hao esté dispuesto a unirse a mí es un gran honor para este humilde príncipe! —Su tono era sincero, sin perder la gallardía propia de un militar, lo que inspiraba simpatía al instante.

—Wangye me honra demasiado. Hao no es más que un hombre con algo de fuerza bruta. Es un honor que Su Alteza me tenga en estima. —Hao Dadao se sentía algo incómodo. Pensó que este Príncipe Cheng, a pesar de su juventud, hablaba y actuaba con gran firmeza y competencia. Recordando lo que habían discutido en privado ese día en la carnicería, quizás realmente fuera un señor sabio. Además, podía seguirlo por un tiempo y ver cómo iba la cosa.

—En cuanto venda este puesto de carne de cerdo, iré al campamento a reunirme con ustedes, —dijo la señora regordeta, agitando su cuchillo para matar cerdos hacia los tres que ya montaban a caballo. —¡Estas dos cuchillas para matar cerdos también pueden servir para luchar!

El regreso requería alcanzar rápidamente al grupo que había tomado un desvío. Hao Dadao los guió a través de senderos montañosos para atravesar la Gran Cordillera Xing y interceptar al ejército.

Haber conseguido a un guerrero feroz como Hao Dadao puso a Jing Shao de excelente humor. Entre los tres príncipes feudales, el Príncipe de Huainan era el más difícil de enfrentar. Ese hombre no era inferior en estrategia ni astucia, e incluso lo superaba en ciertos métodos retorcidos. Aunque las tropas de Huainan no igualaban en número al gran ejército imperial, repetidamente le habían hecho regresar derrotado. Si no hubiera contado con la ayuda de Hao Dadao en el pasado, probablemente habría tardado una década u ocho años en conquistar el feudo de Huainan. Ahora, al tenerlo antes de tiempo, seguramente se acortaría considerablemente la campaña en el suroeste y sureste.

Hao Dadao lanzó una mirada extraña a Mu Hanzhang, sentado frente al príncipe y compartiendo el mismo caballo: —¿Por qué el estratega no monta su propio caballo?

—No es muy hábil en equitación. Durante las marchas, suele viajar en carruaje, —explicó Jing Shao.

Mu Hanzhang lo golpeó con el codo. Su equitación era buena, pero Jing Shao nunca le dejó montar solo, siempre sintiendo que se caería y se haría daño.

Hao Dadao los miró con desaprobación. Ya que Wangye tenía una esposa legítima, este comportamiento ambiguo con el estratega no era apropiado. Así que, para no verlo, se adelantó a abrir camino.

—Este pequeño tigre aún no tiene nombre. ¿Cómo deberíamos llamarlo? —Al ver a Hao Dadao adelantarse, Mu Hanzhang se relajó y apoyó la espalda contra el pecho de la persona detrás de él, acariciando al cachorro que, aferrado a su pecho, intentaba atrapar los pelos de la crin de Xiao Hei.

—Llámalo Xiao Huang (Pequeño Amarillo). —Jing Shao extendió una mano y golpeó la cabeza redonda y esponjosa.

“¡Wawu!” El pequeño tigre sacudió su cabeza, agarró resentido la mano de Jing Shao, y mordió con toda su fuerza. Sin embargo, sus dientes no habían crecido completamente, y el dedo de Jing Shao se atascó en un hueco entre sus dientes, causando que el pequeño se quejara.

—Ese nombre suena más para un gato, —frunció el ceño Mu Hanzhang.

—¡Todos los animales en la residencia del príncipe tienen nombres con “Xiao”! —Jing Shao señaló con la barbilla al caballo negro que caminaba.

—Xiao… —Mu Hanzhang se tragó el “Xiao Shao” que había estado en la punta de su lengua. —Xiao Huang; eso funciona.

Gracias al atajo, en menos de un día los tres atravesaron la Gran Cordillera Xing. Después de un breve descanso en un pueblo junto al camino principal, se lanzaron a perseguir al ejército.

De vuelta en el campamento, Mu Hanzhang temía que Zhao Meng y los demás rechazaran a Hao Dadao. Para su sorpresa, al ver la espada Hunyuan de Hao Dadao, Zhao Meng lo retó a un combate. Jing Shao le lanzó una mirada tranquilizadora. Los hombres rudos como ellos, en realidad, son fáciles de tratar: basta un combate o una jarra de licor fuerte para que rápidamente se conviertan en hermanos.

Pronto comenzaron a intercambiar golpes en el claro frente a la tienda, atrayendo a muchos espectadores.

El general de la guardia derecha, que observaba el alboroto, vio la pequeña bola de pelaje amarillo en los brazos del estratega y se acercó con entusiasmo: —Consejero militar, ¿qué es eso?

“¿Wawu?” El cachorro, que dormía profundamente, se despertó alborotado y abrió unos grandes ojos soñolientos. Sus redondas orejas peludas se habían dado la vuelta mientras dormía, lo que le daba un aspecto bastante cómico.

—¡Oh! ¡Un cachorro de tigre! —El general de la guardia derecha gritó sorprendido, tomó al pequeño tigre y lo levantó para observarlo detenidamente.

“Ao~” El cachorro, asustado por el extraño, forcejeó con todas sus fuerzas. Pero al ser pequeño y débil, no podía liberarse. Entonces levantó su pequeña garra peluda y dio un zarpazo en el apuesto rostro del oficial.

—¡Ay! —El general de la guardia derecha fue tomado por sorpresa, gritó de dolor e instintivamente soltó al cachorro, que cayó hacia el suelo.

Justo cuando Mu Hanzhang estaba a punto de atraparlo, una sombra borrosa se extendió, y la bola de pelo amarilla aterrizó a salvo en los brazos de Ge Ruoyi.