Capítulo 64: Sureste

Las puntas de las flechas, negras como la tinta, reflejaban una luz fría y aterradora bajo el sol. En el momento crítico, Jing Shao desvió bruscamente la cabeza. La flecha superior pasó rozando su mejilla, dejando una sensación de ardor; las dos flechas inferiores, la derecha rasgó la armadura plateada con un sonido metálico, mientras que la izquierda se clavó en su brazo izquierdo.

—Mm… —Jing Shao soltó un gruñido ahogado, alzó la mano para arrancar la flecha de su brazo y, sin perder tiempo, sacó el arco de la montura de su caballo. Enfundó una flecha y la disparó de regreso por la misma trayectoria.

¡Las tres flechas en forma de “pin”: la flecha izquierda apuntaba al corazón; la flecha derecha al pulmón; y la última al inclinarse hacia atrás, una flecha que atraviesa la garganta! El General Arquero Divino no esperaba que Jing Shao ni siquiera intentara esquivar, y que además tuviera fuerzas para contraatacar. Rápidamente tensó su propio arco y disparó una flecha para interceptar. Las dos puntas se encontraron; la flecha posterior, con mayor fuerza, partió la punta de la primera y se clavó profundamente en la madera. Ambas flechas cayeron al suelo.

Nadie había visto jamás una puntería tan precisa; por un momento, todos quedaron atónitos. Cuando reaccionaron, el arquero divino ya había girado su caballo y emprendía la retirada al galope. Las tropas del sureste que habían tendido la emboscada también se retiraron rápidamente.

Zhao Meng, llevando a la caballería, quiso perseguirlos, pero Jing Shao bajó su arco: —No des la persecución.

Quedaban menos de 100 soldados en el ejército del sureste. Podría ser peligroso si los persiguieran por este estrecho camino de montaña, y las ganancias no valdrían la pérdida.

—Wangye, estás herido. —Hao Dadao guardó su espada y se unió al grupo. Viendo que Jing Shao se cubría el brazo izquierdo, se acercó para preguntar sobre la situación.

Solo entonces Jing Shao sintió el dolor y no pudo evitar aspirar un poco de aire frío.

—Su Alteza, no monte más a caballo. Deje que el Estratega le aplique un poco de medicina. —El general de la guardia Izquierda dijo esto con expresión impasible.

Al oír esto, Jing Shao saltó inmediatamente del caballo, indicó al ejército que continuara avanzando y se metió dentro del carruaje.

Mu Hanzhang observó en silencio a la persona frente a él. Sin decir una palabra, le quitó la armadura de guerra, rasgó la manga de la túnica empapada en sangre y, con un paño humedecido en té, limpió la sangre alrededor de la herida. La herida era pequeña pero profunda, y seguía sangrando sin cesar. Por suerte, no había alcanzado el hueso, solo había perforado el músculo. Tomó el polvo hemostático y lo esparció sobre la herida sin vacilar.

—¡Ay, duele, duele! —Jing Shao gritó, haciendo muecas de dolor.

Mu Hanzhang lo ignoró. Una vez detenida la hemorragia, sacó un pequeño frasco de jade verde y aplicó una capa de ungüento, luego tomó vendas y las enrolló con cuidado alrededor del brazo, capa tras capa, hasta hacer un nudo ordenado antes de soltar su brazo.

Jing Shao exhaló suavemente. En su vida pasada, durante la campaña contra el sureste en el decimoctavo año de Hongzheng, fue alcanzado precisamente por las tres flechas en “pin” del General Arquero Divino. En aquel entonces, instintivamente trató de esquivar, pero eso resultó en que una flecha le diera en el pecho, casi costándole la vida. Ahora, finalmente recordó esa lección. Al resistir el impulso de moverse, solo sufrió una herida leve, superando así esta calamidad. Su corazón, que había estado intranquilo, finalmente se relajó.

Levantando los ojos para ver que su Wangfei seguía sin expresión, no pudo evitar sentirse un poco agraviado; se había lesionado, pero Jun Qing no dijo nada para consolarlo. De repente quiso acercarse un poco más para comer un poco de tofu, pero inesperadamente, en el momento siguiente, su cuerpo fue sostenido en un cálido abrazo.

Mu Hanzhang abrazó con fuerza a la persona en sus brazos. Solo entonces logró recuperar el aliento que había quedado atrapado en su garganta. La sensación cálida y sólida le recordaba que esta persona seguía viva y estaba a salvo entre sus brazos. El momento anterior había sido demasiado peligroso; ver a Jing Shao acorralado sin escapatoria por las tres flechas hizo que, de repente, el mundo entero se volviera gris y hasta olvidó respirar.

Una ligera fragancia llenó la nariz de Jing Shao, la sensación tibia y suave era tan reconfortante. Tras un momento de estupefacción, Jing Shao finalmente se dio cuenta: ¡estaba siendo abrazado por Jun Qing!La comisura de sus labios se ensanchó gradualmente en una sonrisa. Extendió los brazos para rodear la cintura de su Wangfei, relajó su cuerpo y se acurrucó en su regazo. En sus dos vidas, nadie lo había sostenido y consolado así cuando se lesionó, y su corazón no pudo evitar hincharse con más emoción de la que nunca antes había sentido. Si se hubiera casado con una mujer, probablemente sólo estaría lloriqueando ahora mismo; ¿quién lo abrazaría así, dándole apoyo?

El carruaje continuó avanzando lentamente. Los dos en su interior guardaban silencio; solo el sonido constante de las ruedas de madera sobre los guijarros llenaba el aire.

—Jun Qing… —Jing Shao se frotó felizmente contra ese cálido pecho.

Mu Hanzhang acarició la cabeza entre sus brazos y suspiró suavemente. Solo entonces, volviendo en sí, miró hacia abajo a la persona en su regazo y dijo con voz suave y cálida: —Debes estar cansado. Te abrazaré para que duermas un rato. —Jing Shao acababa de librar una feroz batalla. Después de toda la tensión, tenía que estar cansado.

Naturalmente, Jing Shao estaba muy dispuesto a hacerlo, pero temía que fuera demasiado pesado y que Jun Qing se cansara después de sostenerlo por mucho tiempo. Extendió una mano y agarró una almohada para ponerla en el muslo de su wangfei. Sujetándose cómodamente en esa estrecha cintura y oliendo esa ligera fragancia, cerró los ojos con tranquilidad.

Aunque la montaña Liangyi era grande, atravesarlo no tomaba tanto tiempo. Al llegar al terreno llano, sin puntos estratégicos que defender, probablemente no enfrentarían más peligros antes de alcanzar la frontera del sureste. Por eso, en los días siguientes, el príncipe herido se acomodó sin remordimientos en el carruaje de su estratega y se negó a salir.

Xiao Huang estaba muy descontento con Jing Shao por ocupar espacio. Con su tamaño actual, dormir en el carruaje con los dos resultaba apretado, así que a menudo era arrojado por Jing Shao a la plataforma de los pies para que durmiera allí.

Además, a Jing Shao le encantaba particularmente este “reposapiés de tigre”. A menudo se quitaba los calcetines y frotaba las plantas de sus pies sobre el suave pelaje amarillo. Xiao Huang usualmente lo ignoraba al principio, pero tras un rato de frotamiento, se daba la vuelta para abrazar el pie y darle un mordisco. Al principio, Mu Hanzhang intentaba poner fin a este comportamiento, pero luego lo encontró divertido e incluso empezó a imitar a Jing Shao, ¡y además usaba tiras de carne seca para hacer que el tigre se diera la vuelta y expusiera su vientre para frotar sus plantas de pies sobre él!

En pocos días llegaron a la frontera del sureste. Esta área era una zona de colinas, intercaladas con algunas montañas rocosas, capa tras capa. Las colinas ondulantes y de diversas alturas se extendían interminablemente; mirando a lo lejos, el paisaje repetitivo parecía no tener fin, por lo que la región era llamada por los locales “Chongling” (Montañas Superpuestas).

El sureste no era tan desolado como el suroeste; tenía una población numerosa y recursos abundantes. Aunque el Príncipe del Sureste era cruel y lujurioso, en la guerra no titubeaba, y bajo su mando había una interminable sucesión de generales capaces. En esta tierra de colinas, una tras otra, aunque se decía que no había puntos defensivos naturales, también podía decirse que cada lugar era una fortaleza natural, ¡defendible en todas partes!

Jing Shao se llevó al ejército con él, y después de luchar durante casi un mes, no habían sido capaces de avanzar ni siquiera un centenar de li; la guerra había caído en un punto muerto.

Mirando el mapa frente a él, las colinas ondulantes ocupaban casi la mitad del feudo del sureste. Jing Shao suspiró. El invierno se acercaba, e incluso si capturaban la ciudad principal de inmediato, probablemente no llegarían a tiempo para regresar a la capital para el Año Nuevo.

—La guerra no es un juego de niños. ¿Cómo puede ser tan fácil? —Mu Hanzang deslizó una taza de té frente a él.

—Sí… —Jing Shao suspiró. La campaña en el suroeste había sido demasiado fluida, haciéndolo un poco imprudente.

—¿Por qué estás tan ansioso por volver a la capital? ¿Hay algún asunto importante? —Mu Hanzhang se sentó a su lado y miró a su alrededor. Se preguntó a dónde se había ido el pequeño tigre.

—Nada importante, —dijo Jing Shao con una sonrisa maliciosa. —Será lo mismo si consigo a alguien más para hacerlo. —Después de todo, antes de partir de la capital ya había dado instrucciones a Ren Feng; si no podía regresar a tiempo, alguien más lo haría.

Mu Hanzhang arqueó una ceja. Por su expresión, probablemente no era nada serio. Movió la cabeza resignadamente y se levantó para buscar al cachorro tigre.

Junto al río en las afueras del campamento, Xiao Huang estaba parado en una roca y miraba atentamente a los peces del río. El arroyo murmurante y los grandes peces plateados ondeando con gracia, ¡parecían muy sabrosos!

“¡Plaf!” Cuando Mu Hanzhang lo encontró, vio la gran bola de pelaje negro y amarillo saltando al río. En lugar de atrapar un pez grande, se empapó todo el pelaje.

El tigrecito salió a la orilla, sacudiéndose las gotas de agua. El pelaje de su cara, al mojarse, se pegaba, dándole un aspecto bastante cómico. Al ver a su dueño, inmediatamente saltó de alegría hacia él.

Mu Hanzhang se apartó rápidamente, lanzando una mirada de disgusto a esas grandes patas cubiertas de barro y agua. Le había dado un baño apenas ayer, y ahora era en vano.

“¡Wawu!” Después de no conseguir pescado para comer, el cachorro se echó de espaldas a los pies de su amo mientras se comportaba de forma tierna y pedía carne seca.

“Uuu—” No muy lejos, sonó una trompeta de cuerno. Debía ser un momento crucial en la batalla entre los dos ejércitos.

—¡Jun Qing! —Jing Shao, que había salido a buscar a su Wangfei para que pudieran regresar a almorzar. Al verlo atraído por el sonido del cuerno, lo llevó a subir a una pequeña colina cercana. A lo lejos, podían ver las dos masas oscuras de tropas chocar entre sí, polvo elevándose y gritos de batalla estremeciendo el cielo.

—Si seguimos luchando así, me temo que muchas tropas serán sacrificadas. —Mu Hanzhang frunció el ceño en el campo de batalla en la distancia. —¿Ha habido noticias recientes de Ge Ruoyi?

Jing Shao lo abrazó por detrás. —No. Su situación definitivamente no es fácil. Desde el principio le prohibí enviar mensajes al exterior. —Ge Ruoyi era un arma secreta que había sido instalada junto al Rey del Sureste. Naturalmente, esto no podía ser revelado a nadie. Si se cometía un error en el curso de hacer algo tan trivial como enviar noticias, las ganancias no valdrían la pérdida.

—¿Eh? —La persona en sus brazos emitió un sonido de sorpresa. Jing Shao alzó la vista siguiendo su mirada y vio que las tropas del sureste, que originalmente tenían una ligera ventaja, de repente se retiraban y retrocedían. Miró el cielo: era apenas mediodía. Retirarse a esta hora definitivamente indicaba que algún problema había surgido dentro del ejército del sureste.

—Volvamos, —Mu Hanzhang se giró y dijo.

Jing Shao asintió y llevó al asesor militar de su familia de vuelta a la tienda central. Después de un rato, el pequeño soldado que informó de la nueva información entró corriendo.

—¡Informe! —El soldado entró corriendo en la tienda central y se arrodilló.—Su Excelencia, el ejército del sureste se ha retirado abruptamente. El General Hao solicita instrucciones sobre si debe perseguirlos.

Jing Shao reflexionó por un momento. Aunque se dice que no se debe perseguir a un enemigo acorralado, lo que había observado desde la colina no parecía una trampa para atraer a las tropas propias. —¡Persigan! —Una sola palabra, simple pero contundente. El mensajero, recibiendo la orden de inmediato, montó su caballo rápido y partió a toda velocidad.

Al recibir la orden, Hao Dadao lideró la persecución y descubrió que el ejército del sureste había caído en un gran caos. Sin más contemplaciones, cargó y atacó. Al caer la noche, regresó al campamento con su armadura manchada de sangre y, sin tomar tiempo para asearse, entró directamente a la tienda central para reportar

—Este general piensa que, según la situación del ejército del sureste, algo grande debe haber pasado. —Hao Dadao se limpió la sangre y el polvo de su cara. —Comandante, este general cree que, sin importar lo que haya sucedido, aprovechar que su moral está en desorden es el momento perfecto para aniquilar al ejército del sureste.

Jing Shao escuchó en silencio el reporte de Hao Dasao, y no pudo evitar que su corazón latiera más rápido, lleno de excitación. Esta situación se parecía mucho a cuando, en su vida pasada, llegó la noticia de la muerte del Rey del Sureste.

Mu Hanzhang frunció ligeramente el ceño, apretó la mano de Jing Shao para indicarle que no actuara impulsivamente, y dijo a Hao Dadao: —General, ha trabajado duro. Descanse primero, mañana tomaremos una decisión.

Era inútil perseguirlo por la noche. Hao Dadao suprimió la emoción de su corazón, saludó con los puños ahuecados y se retiró.