Capítulo 71: Retribución

Jing Shao volvió la cabeza para mirar al Conde de Yongchang. Al escuchar las palabras “castigo severo”, una clara intención homicida apareció en sus ojos. Este grupo de gente despreciable, al no poder encontrar fallas en él, intentaban atacar a su Jun Qing.

El Emperador Hongzheng reprimió su sonrisa, pero no dijo nada, observando cómo respondía Jing Shao.

—Wangfei no se fue con el ejército por razones egoístas, —dijo Jing Shao. Pensó en lo que su Wangfei le había advertido anoche y suprimió su ira. —Wangfei es muy inteligente y sirvió como asesor militar del ejército.

—¿Está bromeando Wangye? —El Conde de Yongchang estaba seguro de que tenía razón y se burló. —Hay tanta gente con conocimientos y experiencia en este mundo. ¿Por qué Wangye eligió a su pequeño y bonito Wangfei para ser el consejero militar? —La malicia en sus palabras era muy obvia; mientras que implicaba que Jing Shao sólo codiciaba la belleza, insultaba profundamente a Mu Hanzhang al mismo tiempo.

Los puños de Jing Shao se apretaron hasta crujir. Al escuchar esto, ya no pudo contenerse y lanzó un puñetazo directamente al anciano rostro del Conde de Yongchang: —¡Limpia tu boca para Benwang!

El Conde de Yongchang, tomado por sorpresa, cayó al suelo por el puñetazo de Cheng Wang.

—¡Jing Shao! —Jing Chen, al ver esto, se apresuró a sujetarlo, mientras el Duque de Maoguo a su lado ayudaba rápidamente al Conde de Yongchang a levantarse. La corte se sumió en el caos de inmediato.

—¡Todos cierren sus bocas para Zhen! —El Emperador Hongzheng se frotó las sienes y lanzó un frío grito.

—¡Su Majestad, calme su ira! —Los cortesanos se arrodillaron al unísono. Los dos hermanos en el centro naturalmente también se arrodillaron, aunque Jing Shao claramente aún estaba furioso. Parecía que tan pronto como se le permitiera ponerse de pie, le daría una patada al Conde de Yongchang.

El Emperador Hongzheng reprendió a todos con un par de frases, e hizo que Jing Chen llevará a Jing Shao de vuelta a su lugar para que se pusiera de pie, antes de permitir que todos se levantaran. Sin embargo, sus reprimendas se centraron en el alboroto general, sin mencionar el incidente del puñetazo de Cheng Wang al Conde de Yongchang. Todos comprendieron que el Emperador pretendía proteger a Cheng Wang, así que cerraron la boca sin atreverse a decir más.

Jing Chen le dio a su hermano pequeño un suave empujón y una mirada de “apúrate y finge ser lastimero”.

Jing Shao comprendió la indirecta y cayó de rodillas con un golpe seco ante los escalones del trono: —¡Padre! Su hijo no desea recompensas por sofocar la rebelión esta vez. Solo suplico que Su Majestad no castigue al wangfei de su hijo. ¡Para proteger a los veinte mil soldados en el campamento principal, Wangfei fue herido por la caballería de arqueros del sureste, y su salud aún no se ha recuperado por completo, no podría soportar un castigo! —Mientras hablaba, golpeó la frente contra el suelo tres veces seguidas, y su voz se quebró con un sollozo. Recordar cómo Jun Qing se había desmayado del dolor aún le partía el corazón.

Los cortesanos guardaron silencio por un momento.Cheng Wang había pacificado dos feudos en solo unos meses, un logro extraordinario. Como príncipe imperial, ya no podía recibir más títulos, pero compensar una hazaña tan grande con cargos infundados era realmente desalentador. Pensar que Cheng Wang, como hijo legítimo de la emperatriz fallecida, con brillantes méritos militares, había sido obligado a tomar una esposa masculina, y ahora que había aceptado su destino, tenía que llegar a esto para poder proteger a su wangfei… Incluso los funcionarios neutrales y de integridad no podían evitar sentir cierta empatía y tristeza.

El Emperador Hongzheng frunció gradualmente el ceño, su mirada recorriendo las expresiones de los presentes, para finalmente posarse en el cuarto príncipe, quien permanecía con la cabeza baja y en silencio. El cuarto príncipe sintió la mirada de su padre, pero no se atrevió a alzar la vista.

—Su hijo considera, —al ver que nadie más hablaba, Jing Chen tomó la palabra lentamente, —que Cheng Wangfei, siendo hombre, no es inapropiado que salga del ámbito doméstico.

—Informo a Su Majestad, este humilde servidor ha oído que en esta ocasión, al pacificar dos feudos en pocos meses, Cheng Wangfei, como asesor militar, desempeñó un papel crucial. —El Ministro de Guerra Sun, al ver que Jing Chen hablaba, también salió de las filas. Los informes de posguerra del comandante en jefe de las tres fuerzas ya habían llegado a la capital, y todos elogiaban ampliamente a este asesor militar.

—Su Majestad, Hao Dadao es un hombre rudo, no entiende de reglas y etiquetas, pero en esta campaña, si no fuera por las brillantes tácticas del asesor militar, este subordinado nunca habría podido romper las defensas de “Colmillo de Tigre y Pico de Grulla”, y el General Zhao tampoco habría tomado el Paso Shengjing en pocos días. —Hao Dadao no pudo evitar salir inmediatamente en defensa.

—Este humilde servidor puede dar fe de que los asuntos contables del ejército fueron completamente obra de Cheng Wangfei. —Xiao Yuan, ya ascendido a Ministro de Hacienda, también salió de las filas. Todo fue gracias a que el consejero militar inspeccionó e investigó las cuentas del ejército que pudo ser promovido.

Exceptuando al Duque de Maoguo y al Conde de Yongchang, el resto de los cortesanos fueron saliendo poco a poco de las filas para mostrar su apoyo.

—El asunto de Cheng Wangfei abandonando la capital fue permitido expresamente por Zhen —El Emperador Hongzheng declaró con serenidad.

El Conde de Yongchang miró al cuarto príncipe como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Song An temblaba como un cedazo, y el propio Jing Yu palideció al instante. Sabía muy bien que su padre conocía la partida de Cheng Wangfei de la capital. El propósito de la escena de hoy era darle al Emperador una excusa para no recompensar grandemente a Cheng Wang y también frenar la arrogancia de Jing Shao. Pero ahora parecía que su padre estaba decidido a proteger a Jing Shao hasta el final.

—Mu Hanzhang, Cheng Wangfei, aprobó los exámenes imperiales a los diecisiete años y es excepcionalmente inteligente. Zhen ordenó especialmente que ayudara a Cheng Wang, —dijo el Emperador Hongzheng con una mirada profunda hacia el cuarto príncipe, pasando luego por el Conde de Yongchang, quien se creía muy astuto, y continuó: —Esta vez, al pacificar dos feudos en cuatro meses, se debe atribuir el mérito principal a Cheng Wangfei. Zhen propone conferir el título de marqués. El Ministerio de Ritos elegirá el título y elegirá una fecha auspiciosa para la ceremonia.

Si un hombre se casaba con la familia imperial, equivalía a convertirse en medio miembro del clan imperial. Al realizar méritos, podía recibir un título nobiliario. Sin embargo, desde la fundación de la dinastía, rara vez algún miembro del clan imperial se había casado con una esposa masculina, y aún menos había alguien que hubiera realizado méritos, por lo que casi todos habían olvidado esta ley administrativa.

Mientras en la corte ocurrían estos vientos y nubes cambiantes, la atmósfera en la Mansión del Marqués de Beiwei era aún más extraña.

Mu Hanzhang bajó del carruaje y entró en la mansión, sintiendo que todo el lugar estaba inusualmente silencioso. Incluso los sirvientes del patio frontal caminaban rápidamente conteniendo la respiración, muy tensos. No pudo evitar fruncir el ceño y preguntar al mayordomo Wang, quien personalmente había venido a recibirlo: —¿Ha ocurrido algo en la mansión?

El mayordomo Wang era el administrador principal del patio frontal. ¿Por qué solo él había venido a recibirlo? ¿Dónde estaban los demás sirvientes?

El mayordomo Wang miró a su alrededor y dijo en voz baja, —Para ser sincero con Wangfei, el joven maestro mayor está gravemente enfermo y está postrado en cama. La Señora no está de buen humor.

Mu Hanzhang comprendió. La esposa del Marqués de Beiwei debía estar muy irritable en ese momento. Los sirvientes temían convertirse en el desahogo de su ira, y cada uno tenía miedo de que se les encontrara alguna falta. Extendió la mano y le dio al mayordomo un buda de jade verde: —Esta vez, he traído un regalo para el tío Wang.

—Joven maestro, qué generoso de su parte. El mayordomo Wang sonrió inmediatamente y lo cogió con ambas manos.

Mu Hanzhang esbozó una leve sonrisa en los labios y, sin decir nada más, continuó caminando hacia los patios traseros. En ese momento, el Marqués de Beiwei aún no había regresado de la corte, por lo que debía ir primero a presentar sus respetos a su madre legítima.

—Joven maestro, por aquí, por favor. —El mayordomo Wang lo guió, señalando hacia el estudio del Marqués de Beiwei.

—¿Padre no fue a la corte? —Mu Hanzhang frunció el ceño. Al ver al Marqués de Beiwei leyendo tranquilamente en su estudio, no pudo evitar sentir un golpe en el corazón. Hoy era el día del regreso de Jing Shao a la corte, un momento perfecto para presentar recompensas. ¡Su padre se había ausentado alegando enfermedad! ¿Acaso…? Al pensar esto, no pudo evitar empezar a preocuparse por Jing Shao.

El Marqués de Beiwei, Mu Jin, se alegró mucho al ver regresar a su hijo. Charló con él un rato, y Mu Hanzhang le regaló a su padre una espada preciosa.

—¿Este es Hua Feng? —El Marqués de Beiwei, mirando la espada afilada en sus manos, se emocionó mucho y la comparó con la pintura de armas famosas colgada en la pared.

—Su hijo no es bueno reconociendo esas cosas, pero Wangye lo dijo —Mu Hanzhang respondió con suavidad.

—¡Bien, muy bien! —Mu Jin examinó la espada felizmente durante mucho tiempo. Al levantar la vista, vio a Mu Hanzhang con la cabeza baja y los ojos humildes, parado obedientemente a su lado. Sin embargo, su aura era aún más refinada y reservada que antes de su partida. No pudo evitar suspirar profundamente.

—¿Acaso padre tiene alguna preocupación? —Mu Hanzhang sirvió personalmente otra taza de té para su padre.

El Marqués de Beiwei, con una expresión complicada, la aceptó y no pudo evitar suspirar de nuevo: —Últimamente la casa no ha estado tranquila. Ve a ver a tu madre. Regresa al mediodía para tomar unas copas conmigo.

Mu Hanzhang asintió. Aunque así lo dijo, primero debía presentar sus respetos a su madre legítima. La esposa del Marqués de Beiwei parecía mucho más demacrada, pero aún mantenía su aire de superioridad al hablar con él. Sin embargo, su mirada era muy extraña, llena de recelo y rencor.

No queriendo quedarse mucho tiempo en los aposentos de su madre legítima, Mu Hanzhang intercambió unas pocas palabras, dejó los regalos y se dirigió a los aposentos de su madre.

La consorte Qiu había sido ascendida a esposa secundaria y ahora tenía dos sirvientas, Yan Cui y Qiu Lan. Estaban muy felices de ver al segundo joven maestro.

—¿Dónde está madre? —Mu Hanzhang frunció el ceño, y la preocupación en su corazón crecía cada vez más.

—La segunda señora no se siente muy bien, —dijo Qiu Lan, y al ver la expresión grave de Mu Hanzhang, se apresuró a añadir: —Pero tampoco es grave. Joven maestro, entre a verla.

La habitación en invierno tenía puertas y ventanas bien cerradas. En el brasero de cobre ardía carbón, haciendo el lugar muy cálido. Sobre la cama colgaban cortinas de colores cálidos. La señora Qiu, recostada sobre la cabecera, bordaba una bolsita. Su rostro, aún atractivo, iluminado por la luz de las velas, lucía muy sereno y hermoso.

Al ver a su madre en paz, el corazón de Mu Hanzhang se fue calmando poco a poco. —Madre.

La señora Qiu levantó la vista y entonces vio a su hijo parado ya frente a la cama. No pudo evitar quedarse un momento perpleja, para luego romper en una sonrisa de alegría: —¡Hanzhang, has vuelto! Ven, deja que mamá te vea.

Se sentó frente a la cama, tomando la mano de su madre. Aquella mano, cálida y suave, con un brillo saludable, hizo que Mu Hanzhang se sintiera aliviado: —¿Qué malestar tienes? ¿Has llamado a un médico imperial para que te examine? —En las familias de duques y marqueses, cuando alguien enferma, podían acudir a los médicos imperiales. Pero en el Instituto de Medicina Imperial hay solo unos pocos médicos, y aún están ocupados con los asuntos del palacio. Así que, si no es una enfermedad grave, a menudo no se puede llamar a un médico imperial de inmediato.

Al escuchar esto, la señora Qiu pareció un poco incómoda y murmuró: —Ya me examinaron, no es nada grave.

—¡Madre! —Viendo su vacilación, Mu Hanzhang no pudo evitar ponerse nervioso de nuevo. —¿Qué pasa exactamente?

La señora Qiu bajó la vista y no respondió directamente, cambiando de tema: —En el campo de batalla, las espadas y flechas no tienen ojos. Mi corazón ha estado en vilo todos los días, temiendo que te pasara algo. Déjame ver si tienes alguna herida.

—Voy a buscar un médico ahora mismo. —Al ver que su madre no quería hablar, Mu Hanzhang se levantó para salir, pero fue detenido de un tirón.

—Aiya, ¿por qué aprendiste de Cheng Wang, asumiendo que el viento siempre significa lluvia? —La señora Qiu lo sujetó, reprochándole, aunque su rostro se sonrojó ligeramente: —No he tenido un médico imperial que me examine todavía, pero puedo saber cuál es el problema.

Mu Hanzhang frunció el ceño y se sentó de nuevo. Mirando tranquilamente a su madre durante un largo rato, de repente comprendió. —Madre, ¿voy… a tener un hermano menor?

El rostro de la señora Qiu se sonrojó aún más. A su edad, hablar de esto con su hijo era realmente embarazoso: —Eso es lo que sospecho, pero no estoy segura. No lo digas afuera, nadie más lo sabe aún.

—Son buenas noticias. —La expresión de Mu Hanzhang se relajó gradualmente, y su corazón se llenó de alegría. Esto demostró que su madre había vivido bien durante ese tiempo y que tenía buena salud, ya que pudo volver a quedarse embarazada a esa edad. De repente, recordó las palabras del mayordomo Wang. Se calmó y dejó de lado su sonrisa. —Parece que la mansión no ha estado muy tranquila últimamente. Por ahora, no hables de esto. Mañana buscaré un médico imperial de confianza.

Al escuchar esto, el rostro de la señora Qiu también se tornó serio y frío, y susurró: —Eso es precisamente lo que me preocupa, por lo que no me atrevo a pedirle a un médico imperial que venga.