Capítulo 85: Visita de un viejo amigo

Jing Chen admitió directamente la identidad de Ma Zhuo. Efectivamente, era el compañero de estudios de su infancia. En aquel entonces, cuando la familia Zhuo fue condenada, él también fue exiliado. Originalmente, gracias a las súplicas de Jing Chen, podía haberse quedado solo, pero considerando que su familia estaba compuesta por ancianos, débiles, mujeres y niños que necesitaban de él, un adolescente, para cuidarlos, rechazó la amable oferta del príncipe y se fue con ellos a tierras lejanas.

Mu Hanzhang confirmó la identidad de Ma Zhuo, y su buena impresión de él aumentó inmediatamente.

El compañero de estudios de Jing Chen en aquel entonces era el hijo mayor legítimo del Ministro Zhuo, Zhuo Yunji. Se decía que era extremadamente inteligente y podía memorizar cualquier texto con solo leerlo una vez. Cuando la familia Zhuo aún no había caído en desgracia, el maestro de la escuela del clan Mu a menudo lo mencionaba.

—No era tan impresionante como dicen los rumores. —Jing Chen negó con la cabeza, resignado. Él solo era elocuente y sabía cómo halagar al maestro, por lo que este lo elogiaba un poco más frente a los demás. El maestro de la escuela del clan Mu había sido instruido por un profesor de la Gran Academia, por lo que naturalmente exageraba las palabras de su mentor.

—¡Exacto! ¡Él no podía memorizar con solo leer una vez! —Jing Shao secundó. De pequeño había visto con sus propios ojos a Zhuo Yunji copiar el texto que debía memorizar en la palma de la mano, e incluso lo había descubierto una vez. Ese tipo le había entregado un puñado de dulces para suplicarle que no lo delatara.

Mu Hanzhang sonrió comprensivamente y cambió de tema para hablar de los asuntos recientes en la corte: —El Gran Príncipe ha solicitado regresar a la capital; la petición aún está en camino. —Después de manejar parte de los asuntos de Jing Chen durante este tiempo, sólo entonces comprendió cuán extensa era la influencia de este.

Jing Chen tomó un sorbo de té y miró a Jing Shao. —¿Qué te parece?

Jing Shao frunció el ceño. La rebelión en las tierras del sur aún no había sido sofocada, y ese cobarde de Jing Rong ya quería regresar con el rabo entre las piernas. Si no se manejaba bien, este asunto podría terminar cayendo sobre él: —Si a él no le avergüenza, nosotros no podemos impedirlo. Pero por el lado de Dianzang, el Emperador definitivamente no se quedará de brazos cruzados… Pase lo que pase, yo no voy.

—No he dicho que tengas que ir. —Jing Chen lo miró fijamente, luego se volvió para mirar a Mu Hanzhang, y le preguntó qué pensaba.

—Podemos enviar a otra persona. —Mu Hanzhang frotó lentamente el borde de su taza. El príncipe mayor quería volver. No podían impedir la llegada de la carta. Todo dependía de las intenciones del emperador.

—¿Quién? —Jing Chen tenía a algunas personas en mente, pero aún quería escuchar sus opiniones.

—Lo más adecuado es que vaya el Conde de Yongchang; tal vez incluso se le pueda conceder el título de marqués. —Jing Shao soltó una risa burlona. Si a la esposa del Conde de Yongchang no le parecía bien que su wangfei obtuviera un título de marqués, pues que su esposo fuera al campo de batalla a buscarlo.

Unos días después, la petición del Gran Príncipe Jing Rong para regresar a la corte llegó ante el Emperador Hongzheng.

—¡Inútil! —El emperador Hongzheng tiró la carta al suelo delante de toda la corte.

—Su Majestad, los bárbaros del sur se han vuelto arrogantes últimamente. Si retiramos repentinamente nuestras tropas, podría ser interpretado como miedo y aumentar su arrogancia. En el futuro será aún más difícil lidiar con ellos, —dijo preocupado el Ministro de Guerra.

Desde el fallecimiento del antiguo Primer Ministro, el Emperador Hongzheng no había nombrado a otro en todos estos años, distribuyendo las responsabilidades del cargo entre los Seis Ministerios. Aquellas funciones que eran supervisadas por príncipes o nobles con títulos se asignaban a personas con rangos, y las que no, se distribuían directamente entre los ministros. Por eso, los ministros actuales de los Seis Ministerios aún tenían mucho peso en sus palabras.

Efectivamente, tras las palabras del Ministro Sun, muchas personas expresaron su apoyo.

—¡Padre Imperial! —De repente, el Cuarto Príncipe Jing Yu salió de la fila y se inclinó: —Este hijo ha oído que el Gran Hermano Imperial contrajo miasma en Dianzang y estuvo enfermo más de un mes. Ahora que el clima se está volviendo más cálido, los reptiles e insectos en Dianzang son cada vez más numerosos, lo que es muy perjudicial para la salud del hermano Imperial. Que el hermano Imperial esté dispuesto a renunciar a la oportunidad de obtener méritos seguramente se debe a que su salud ya no se lo permite.

Las palabras del cuarto príncipe eran muy emotivas, como si realmente estuviera profundamente preocupado por su hermano.

El Emperador Hongzheng parecía satisfecho con la muestra de cuidado fraternal del Cuarto Príncipe, y la severidad en sus ojos disminuyó ligeramente.

Jing Chen observó al Cuarto Príncipe, que casi derramaba lágrimas, con una mirada sombría. Cuando estaba en Jiangnan, Gu Huaiqing le había mostrado las cartas enviadas desde la corte, donde la intención de retirar los feudos era cada vez más evidente. Este acto del Gran Príncipe y Jing Yu probablemente estaba relacionado con la situación en Huainan. No pudo evitar reírse fríamente en su interior: cuando hay una tarea lucrativa a la vista, rápidamente abandonan la desfavorable. ¿Acaso en este mundo las cosas son tan fáciles?

Jing Shao echó un vistazo a su Wangfei. Mu Hanzhang le indicó que no hablara, así que bajó la cabeza y no dijo nada.

El Emperador Hongzheng guardó silencio, escuchando a los ministros discutir entre sí. En resumen, un grupo consideraba que los bárbaros del sur no eran más que pequeños bandidos y no valía la pena gastar tanto tiempo en ellos, mientras que el otro creía que, por el bien general, la retirada de un príncipe del campo de batalla dañaba el prestigio imperial. Al escuchar el término “huir del campo de batalla”, el ceño del Emperador Hongzheng se frunció de nuevo.

Cuando la discusión entre la multitud estaba llegando a su fin, Jing Chen dio un paso al frente. Recogió con calma el memorial que había sido arrojado al pie de las escalinatas, lo examinó detenidamente y luego, levantando ligeramente el dobladillo de su ropa, se arrodilló y dijo: —Informando al Padre Imperial, según lo descrito en este memorial, la salud del Gran Hermano realmente no es alentadora. Por lo tanto, este hijo suplica a Su Majestad que permita al hermano regresar a la capital.

El Cuarto Príncipe abrió los ojos de par en par, incrédulo ante la reacción de Jing Chen. Rápidamente reflexionó sobre el propósito detrás de esta acción. Su mirada lateral captó a Jing Shao, quien permanecía con los ojos bajos y en silencio, y de inmediato comprendió. Probablemente, Rui Wang quería tomar la iniciativa en la conversación para luego recomendar a alguien que llenara el vacío y evitar que Jing Shao fuera enviado a Dianzang. Una sonrisa fría se dibujó en sus labios. ¿Cómo iba a permitir que se salieran con la suya?

—Informando a Su Majestad, el regreso del Gran Príncipe a la capital es naturalmente aceptable, pero la rebelión de los bárbaros del sur aún no ha sido sofocada. Es necesario enviar a alguien hábil en el arte de la guerra para comandar las tropas y resolver el conflicto rápidamente, —dijo apresuradamente el Duque de Maoguo, saliendo de la fila.

—Sí, Su Majestad, este ministro cree que… —El Conde de Yongchang salió para hablar, pero el Marqués de Beiwei se le adelantó: —Este ministro cree que el Conde de Yongchang es el más adecuado.

El Conde de Yongchang abrió los ojos de par en par, sin esperar que Mu Jin, quien rara vez hablaba, lo empujara repentinamente hacia adelante.

—Este ministro tiene un cargo insignificante y palabras de poco peso, insuficientes para intimidar a los bárbaros del sur, —dijo rápidamente el Conde de Yongchang. El año pasado, antes de la expedición, ya se había debatido en la corte que lo mejor para atacar a los bárbaros del sur era enviar a un príncipe.

Al escuchar esto, el Emperador Hongzheng recordó el escándalo que la esposa del Conde de Yongchang había armado ante la Emperatriz Viuda, y sintió inmediatamente disgusto. Luego dirigió su mirada hacia su hijo, quien permanecía erguido, casi fundiéndose con las columnas de dragones tallados: —Jing Shao, ¿tú qué opinas?

El corazón de Mu Hanzhang se estremeció. Dentro de su traje de corte con patrones de nubes púrpuras, sus manos se apretaron en puños. Si el Emperador preguntaba de esta manera, era porque estaba molesto por este asunto y quería que Jing Shao fuera a resolverlo rápidamente.

—Erchen considera que no es necesario preocuparse por el pequeño grupo de bandidos que son los bárbaros del sur. Es más adecuado que aquellos que nunca han dirigido soldados practiquen sus habilidades. —El significado implícito de las palabras de Jing Shao era que los bárbaros del sur no eran más que una pequeña molestia, y que incluso si se perdía, no sería una gran pérdida. Que enviara a quien quisiera entrenar. En otras palabras, dejaba claro que él no quería ir, y que enviarlo a él sería como usar un cuchillo de matar bueyes para sacrificar un pollo.

Al escuchar estas palabras, los partidarios del Cuarto Príncipe cambiaron de expresión al instante. El único príncipe que no había comandado tropas era Jing Yu. El Conde de Yongchang perdió aún más el color de su rostro. Para proteger al Cuarto Príncipe, lo más probable era que lo empujaran a él hacia adelante.

Jing Shao estaba acostumbrado a ser así de desenfrenado en la corte. El Emperador Hongzheng se limitó a fruncir el ceño ante sus directas palabras, pero no le regañó.

—El Conde de Yongchang aún no ha comandado tropas, —dijo lentamente el Marqués de Dingnan, como si acabara de pensarlo. El Marqués de Dingnan era el suegro de Jing Chen y, para evitar sospechas, rara vez hablaba en la corte. Pero hoy, dado que el Marqués de Beiwei ya había hablado, una palabra más de él no haría mucha diferencia.

Luego, en la corte hubo una tendencia unánime a recomendar que el Conde de Yongchang fuera enviado. Incluso algunos funcionarios del bando del Cuarto Príncipe expresaron su apoyo.

El emperador Hongzheng tomó la decisión inmediatamente. Tres días más tarde, el Conde de Yongchang partiría hacia Dianzang, y el príncipe mayor recibiría la orden de regresar a la capital.

—Su Majestad, debe impedir este asunto. Dianzang es un lugar tan peligroso, ¡no es algo que alguien de la edad de mi esposo pueda soportar! —suplicaba la esposa del Conde de Yongchang entre lágrimas en el Palacio Fengyi.

—El Emperador ya ha emitido el edicto, ¿Qué puede hacer Bengong?, —dijo la Emperatriz, golpeando la mesa de ira. Su hermano realmente era más un estorbo que una ayuda. Cada vez que le encargaba algo, nunca lo hacía de manera satisfactoria, y ahora se había metido en problemas él mismo.

—Su Majestad, es su hermano de sangre, ¡no puede abandonarlo! —lloriqueó la esposa del Conde de Yongchang, secándose las lágrimas con un pañuelo.

Al fin y al cabo, era el hermano de la emperatriz, y Jing Yuaún dependía en cierta medida del poder de la familia de su tío.Después de desahogar su ira, la Emperatriz suavizó su tono y dijo: —Dígale que se relaje y que vaya a Dianzang por un tiempo. ¿No sigue allí el general Zhengdong? Que se encargue de todo. Después de un tiempo, Bengong encontrará a alguien que le sustituya.

La misma idea también se la transmitió el Cuarto Príncipe al Conde de Yongchang. En ese momento, lo más importante era recuperar al Gran Príncipe. Aunque ese Gran Hermano no estaba realmente en sintonía con él, al menos era un aliado. Dentro de un tiempo, cuando estallara la guerra en Huainan, podría ayudarlo en la capital vigilando a Jing Chen y Jing Shao, algo que su tío no podría hacer.

Después de que la corte se despidiera, Jing Shao se apresuró a su Wangfei y le dijo: —¡Acabo de ver que Jing Yu se puso verde de la ira!

—En, —respondió Mu Hanzhang mientras seguía caminando.

Insatisfecho, Jing Shao saltó frente a él y caminó de espaldas mientras lo miraba a la cara: —¿Mi reacción hoy fue lo suficientemente rápida, no?

Mu Hanzhang lo miró. Después de un año juntos, Jing Shao aún no sabía cómo poner una expresión de “buscando elogios”; simplemente miraba fijamente a la persona con ojos brillantes. Al recordar cómo este hombre le había pasado los pantalones el segundo día de su matrimonio, no pudo evitar esbozar una sonrisa.

El hermoso rostro de Mu Hanzhang, gracias a su buen estado de ánimo este año y a las diversas sopas medicinales que Jing Shao le preparaba diariamente para nutrirlo, estaba aún más radiante que antes. Bajo la brillante luz del sol a principios del verano, esa sonrisa era indescriptiblemente cautivadora.

Jing Shao se quedó atónito ante esta belleza. Extendió la mano para tocarlo, cuando de repente cayó hacia atrás en un carro de verduras con un “¡Ay!”

—¡Jajaja…! —Mu Hanzhang, que estaba a punto de advertirle sobre el carro de verduras, lo vio caer dentro. Jing Shao volvió a sentarse con unas cuantas hojas de verdura pegadas a la cabeza. Fue bastante divertido, y Mu Hanzhang no pudo evitar reírse a carcajadas.

El anciano que empujaba el carro arrugó inmediatamente la cara, pero no se atrevió a decir nada al ver que llevaban ropa de la corte, así que sólo pudo mirar con dolor las verduras aplastadas.

Jing Shao, enfadado, saltó. Un montón de hojas de verduras cayeron de su cuerpo, y miró con enojo a su Wangfei, que seguía riéndose alegremente de él.

Al verlo enfadado, Mu Hanzhang le dio al anciano unas monedas de plata para que se fuera rápido, luego contuvo la risa, se acercó, le quitó la hoja de verdura de la cabeza y le arregló el arrugado traje de corte: —Hoy en la corte estuviste muy imponente; el Conde de Yongchang casi se muere del susto.

—¡Claro que sí! —Al escuchar este elogio, Jing Shao mostró inmediatamente una gran sonrisa, ya no sintió vergüenza por lo sucedido y regresó a casa feliz.

Tan pronto como llegaron a la puerta de su palacio, se encontraron con Hao Dadao, a quien no habían visto durante mucho tiempo.

—¡Wangye, Consejero Militar! —Aunque Hao Dadao había sido conferido como general, no tenía que ir a la corte en días normales. Tampoco era aficionado a visitar a otras personas y a dar regalos, por lo que no había visto a los dos durante un tiempo.

—El General Hao es realmente un invitado raro. Por favor, entre rápidamente. —Mu Hanzhang sonrió. Estaba más cerca de la gente que conocía en el campo de batalla que de los que conocía en la capital.

—No, no es necesario —Hao Dadao estaba un poco avergonzado. —Es así: Mi esposa vino ayer a la capital y preparó una comida en casa. Queremos invitar a Wangye y al Asesor Militar a cenar, para expresarles gratitud.

—¿La esposa del hermano Hao llegó a la capital? ¡Eso es una gran noticia! —Jing Shao sonrió. Al ver que Hao Dadao parecía bastante avergonzado e incómodo, debió ser su esposa quien insistió en invitarlos. Fue algo repentino, pero Hao Dadao era un marido muy exigente, así que sólo pudo acercarse y esperar en la puerta a que volvieran de la corte.

—No debe haber sido fácil para su esposa venir a la capital. Nos gustaría participar en la comida, —dijo Mu Hanzhang con una ligera sonrisa. —General, regrese primero y dígale a su esposa que iremos justo después de cambiarnos de ropa.

Al escuchar esto, Hao Dadao sonrió con simpleza, asintió rápidamente y regresó para informar a su esposa de la finalización de su misión.

Mu Hanzhang tenía una buena impresión de la esposa de Hao Dadao, directa y robusta. Recordando su amabilidad al ayudar a lavar al tigre, hizo que Duo Fu preparara rápidamente un generoso regalo, se puso la ropa normal con Jing Shao y luego fue a la residencia del general.

La residencia del general no estaba lejos de la residencia de Cheng Wang. Aunque no era tan lujosa como los palacios de los príncipes, era muy magnífica y grandiosa en comparación con las residencias normales.

En cuanto entraron, oyeron la voz de la robusta dama, llena de vigor, mientras gritaba: —¡Deprisa, Wangye y Wangfei llegarán en un momento! Muevan las manos y los pies más rápido.

No pudieron evitar mirarse y sonreír. Esta dama realmente no podía quedarse de brazos cruzados, sin importar dónde estuviera.

—Hermana, por favor, descanse. Pronto llegarán. ¿Por qué no entra y se limpia un poco? —Los dos, siguiendo al sirviente que los guiaba, llegaron a la puerta cuando de repente escucharon una voz clara y agradable. Jing Shao se detuvo de inmediato y miró a su wangfei, viendo que él también tenía una expresión de sorpresa. Rápidamente aceleró el paso y cruzó el umbral.

Dentro de la habitación, una gran mesa de madera de peral estaba cubierta con una variedad de platos. La robusta esposa colocaba con destreza los platos que ella misma había cocinado. Hao Dadao era dirigido para sacar el vino reservado, y los sirvientes estaban muy ocupados. Solo una persona estaba sentada tranquilamente a la mesa, sosteniendo una taza de té claro y mirándolos con una sonrisa burlona.