Sha Qing. Cap 75. Cuenta regresiva hacia la muerte

Extra (III): Cuenta regresiva hacia la muerte. —Capítulo 75

Los hechos demostraron que las reglas típicas de las series de televisión no se aplican a la vida real, y que la suerte de Leo no había tocado fondo. Hacia las seis de la tarde, en una vivienda privada situada entre Queens y Nassau County, la policía detuvo al sospechoso serial conocido como el “Fantasma de los Callejones”, Angelo Walker. Tenía treinta y cinco años, trabajaba como mecánico, era de complexión equilibrada, rostro correcto y una vida familiar aparentemente normal: una esposa rubia, de curvas generosas y afición a los tacones finos, y una hija igualmente rubia.

Al ver a su esposa, Leo comprendió el origen de sus fantasías: al menos hasta ese momento, Angelo se había contenido de atacar a su propia familia, dirigiendo su impulso hacia mujeres desconocidas que compartían algunos rasgos con ella. Pero era imposible saber cuándo perdería el control por completo.

En el sótano encontraron un cuarto oculto. Allí se hallaban ropa de las víctimas, restos humanos, objetos personales y una maleta llena de sierras, cuchillos de carnicero, tijeras, destornilladores, navajas… herramientas metálicas que exudaban una crueldad espantosa, manchadas con un óxido que ningún intento de limpieza lograba borrar: sangre vieja. Cuando la policía encapuchó a Angelo y lo subió al coche patrulla, su esposa aún se negaba a creer que aquel marido obediente, encantador y aparentemente respetuoso de la ley pudiera ser un demonio que disfrutaba violando, torturando y matando.

Sha Qing se quedó agachado, observando la caja de herramientas de Angelo mientras los agentes de forense la embalaban para trasladarla.

—Me encantaría probar cada una de estas cosas… —murmuró.

Leo lo oyó y apoyó una mano sobre su hombro.

—Recuerda: tú no eres como él —dijo el agente de cabello negro, con voz suave—. Tú y él… son completamente distintos.

Sha Qing lo miró, con una expresión que parecía a la vez una sonrisa y un sollozo.

Esa mezcla le desgarró el corazón a Leo. Aunque aún había gente alrededor, quiso abrazarlo y besarlo sin pensar en nada más. Pero Sha Qing no le dio tiempo.

Se sacudió esa emoción compleja como si nada, se levantó y caminó hacia el coche.

—Muy bien, ya entregué mi tarea. Ahora viene mi tiempo de entretenimiento personal.

Leo lo alcanzó.

—Ven conmigo a Washington D. C.

—Ni lo sueñes.

—Si estás pensando entrar en la sede de la mafia italiana con un rifle al hombro o una daga triangular escondida, entonces déjame devolverte la frase: ni lo sueñes —insistió Leo.

A las diez y media de la noche, en el Metropolitan Correctional Center (MCC) de Nueva York, Alessio Berardi recibió a su último visitante antes de su liberación.

—Cuánto tiempo sin vernos, Alessio —dijo el joven asiático.

El italiano de cabello castaño y ojos azules se sentó frente a él. El pelo se le había alargado un poco, pero seguía mostrando esa expresión franca, limpia, casi inocente. Sonrió.

—Cuánto tiempo, Lee. Te he echado de menos.

—Tu forma de echar de menos es un poco difícil de soportar —comentó Sha Qing, mirando la hora—. Ya empezamos… 1, 27, 14, ¿verdad?

Alessio asintió.

—Sí.

—Ya sea una amenaza o una advertencia, esos mensajes no sirven de nada. Puedes ahorrártelos.

—No —respondió con suavidad—. Al menos te recuerdan que yo, Alessio, tu antiguo compañero de celda, estoy a punto de salir de este edificio blanco y regresar a ese gran manzano brillante por fuera y podrido por dentro.

Sha Qing lo observó un instante.

—Pensaba preguntarte: “¿De verdad creíste que fui yo quien mató a Timothy?”, pero en cuanto te vi, supe que no hacía falta. No tienes la menor intención de recordarlo, ni te interesa saber nada de mí, que fui la última persona en verlo con vida. Que muriera en manos de quien fuera te da exactamente igual… No, miento: te conviene. Así puedes usar la excusa de la venganza para limpiar el camino de estorbos.

—¿Cómo dices eso? —contestó Alessio con voz aún más dulce—. Era mi hermano mayor. Su muerte me destrozó. Lo recordaré toda la vida.

Sha Qing soltó una carcajada sarcástica.

—He conocido a muchos hipócritas, pero tú eres excepcional. Si te pregunto cómo murió el guardia Simon, seguro que responderás: “¿Quién? ¿Quién es Simon? ¿Qué le pasó?”

—¿Quién es Simon? ¿Qué le pasó? —preguntó Alessio, con siete partes de sorpresa y tres de desconcierto.

Sha Qing volvió a reír.

—Perfecto, no tenemos nada más que decirnos. Adiós, Alessio. Aunque no me interesa en lo más mínimo volver a verte, sé que lo haremos.

—Pensé que te quedarías conmigo hasta medianoche —replicó Alessio—. ¿No te parece que este es el lugar más seguro para ti?

—No. El lugar más seguro para mí es estar sentado sobre el cadáver de mi enemigo mientras exhala su último aliento —respondió Sha Qing, y se levantó.

Alessio suspiró suavemente mientras él se alejaba.

—Adiós, Lee.

La noche estaba helada. Sha Qing metió las manos en los bolsillos de la chaqueta y salió solo del edificio del centro de detención. Leo tenía el coche aparcado frente a la entrada, esperándolo. Sha Qing abrió la puerta y ocupó el asiento del copiloto.

—¿En qué piensas? —preguntó Leo.

—Es casi seguro que Timothy fue asesinado por alguien que él mismo contrató. Cuando Simon y yo salimos de la celda, Timothy estaba atado a la cama y la puerta cerrada con llave. Hasta el amanecer, cuando los guardias hicieron el recuento y hallaron el cadáver, la única persona con la que Timothy pudo haber tenido contacto fue… —Sha Qing dejó escapar cierta melancolía—. Así que al final silenciaron a Simon. Solo me apena que alguien tan limpio como él haya dejado que sus manos se mancharan de sangre por culpa de ese tipo.

—Porque, aunque limpio, no era lo bastante fuerte. Cuando la línea de fondo de una persona retrocede una y otra vez, termina por retirarse fuera de la propia humanidad —murmuró Leo.

Sha Qingrecordó en silencio a aquel joven guardia de aspecto anodino, que había llorado ante él cubriéndose el rostro, con dolor y gratitud entremezclados. Bajó la voz.

—Le vengaré. Pero no será usando el mismo método que él más odiaba… y que se vio forzado a emplear.

La mirada de Leo se suavizó, llena de reconocimiento.

—Hay algo que creo que ya debo contarte —dijo el agente de pelo negro.

Sha Qing se puso en alerta de inmediato.

—¿Qué me has estado ocultando?

—Esta operación no tenía nada que ver contigo, así que no pensaba decírtelo. Pero después de estas veinticuatro horas tan peligrosas, creí necesario adelantarla. Hace un momento hablé con la central y con los responsables de la división de Nueva York; finalmente aprobaron mi propuesta.

Sha Qing lo miró con mayor recelo.

—Suena a conspiración. Si el objetivo soy yo, te juro que te follaré hasta dejarte sin aliento.

—No, no, no me malinterpretes —se apresuró a aclarar Leo—. Es la mejor manera de resolver este problema para ti. Antes de eso, vamos a ver a alguien.

Puso el coche en marcha y se internó por calles frías, iluminadas por farolas. Media hora después, giró hacia un callejón oscuro.

Leo apagó el motor y esperó en silencio.

Una figura alargada, estirada por la luz de la farola, emergió desde atrás del coche, como un espectro surgido de la noche.

Eran las 11:55 p. m.

El móvil de Leo se iluminó con un nuevo mensaje: 0, 4, 59.

Sin hacer ruido, Sha Qing deslizó la mano dentro de la manga y aferró la daga militar de tres filos que nunca se separaba de él.

Leo le presionó suavemente la muñeca.

—Permíteme presentarte al verdadero «fantasma». Se oculta en el corazón de la oscuridad, tiñéndose a sí mismo de negro, esperando una sola orden para abatir al enemigo de un solo golpe. Su nombre en el FBI es «Agente A».

El FBI y la policía de Nueva York lanzaron el día 20 una operación de gran envergadura en Nueva York y zonas aledañas, con la participación de más de 800 agentes federales y policías. Fueron detenidos 127 sospechosos vinculados a la mafia, incluidos varios altos cargos de familias criminales. Los cargos incluyen tráfico de drogas, asesinato, robo, incendio provocado y extorsión. El fiscal general Holder calificó a la mafia como «uno de los grupos criminales más peligrosos del país».

Casi toda la cúpula de la familia Bellardi fue arrestada, incluido el «subjefe» Joey Bolano y el consigliere Ianniello. Lo más dramático es que Alessio, hermano menor del fallecido «padrino» Timothy, había sido absuelto por un tribunal federal y, menos de dos días después, fue detenido de nuevo. Esta vez se enfrenta a acusaciones mucho más graves.

Según fuentes oficiales, el agente del FBI con nombre en clave «Agente A» desempeñó un papel crucial en la operación. Bajo el alias de «Joaquín Apolito», se infiltró en la familia Bellardi como «experto en colocación de mercancía robada», ganándose la confianza del número dos, Joey Bolano. Durante dos años de infiltración, participó en múltiples «cumbres secretas» de la cúpula mafiosa, grabando cada reunión y cientos de conversaciones privadas mediante micrófonos ocultos. Las 2700 horas de grabaciones constituirán pruebas clave para la acusación.

Sha Qing cerró el New York Times del día.

El agente del FBI conocido como «Joaquín», Luis, bebía café frente a él, con el rostro sereno, liberado al fin de una pesada carga.

—Joey pensaba que yo era de los suyos, Alessio también lo creía. Pero yo no pertenezco a nadie —dijo el cubano de mediana edad, bajo y sonriente—. Soy el Agente A.

Sha Qing lo observó en silencio unos instantes antes de preguntar:

—El disparo del francotirador que se desvió… ¿Fue cosa tuya?

—Así es —admitió Luis sin rodeos—. Y antes de irrumpir en el apartamento del 103 de la calle 86 Este, ya había confirmado que ustedes dos se habían marchado. Siento haber destrozado la casa de tus padres, agente Lawrence, pero creo que podrás solicitar una compensación al gobierno.

—Lo haré —respondió Leo—. Y también pediré que restauren la vivienda por completo antes de que mis padres regresen.

—Por último, quiero darte las gracias, agente Lawrence —dijo Luis tras apurar el último sorbo de café—. Antes de que mi resistencia alcanzará el límite, fuiste tú quien propuso dar por terminada esta misión de infiltración que me estaba volviendo loco. Me alegra haber mantenido la línea en medio de ese lodazal.

Dejó la taza sobre la mesa y salió de la oficina.

Leo giró la cabeza para mirar a Sha Qing, pero este lo interrumpió antes de que pudiera pronunciar una sola palabra:

—¡Alto ahí! Ni una palabra. No intentes conmigo esa mierda de lavado de cerebro político en la que son especialistas.

El agente de cabello negro sonrió con resignación.

—Solo iba a preguntarte si, antes de que despegue el avión a Phoenix, te apetece salir a cenar juntos.

Sha Qing se quedó un momento desconcertado y luego sonrió.

—Vale. Vamos a comer italiano.