CAPÍTULO 25

En un rincón del vestuario dentro de la historia de terror del parque temático, un pequeño muñeco de peluche hablaba y movía sus extremidades.

Solo con leer esa frase, dan ganas de desmayarse del miedo.

Si no fuera porque yo mismo provoqué esta situación.

—¿Amigo? —Sobre el hexagrama ya desaparecido, el muñeco de peluche se agitaba torpemente.

—Ah…

Fue entonces cuando lo comprendí de verdad.

¡Había tenido éxito al invitar a ‘Buen amigo’ dentro del muñeco!

El problema era que el invitado era alguien conocido; no, un monstruo conocido.

«¡El presentador…!»

El monstruo con cabeza de televisor que conducía el relato de terror del Quiz del Martes.

“¡Ojalá también se una como miembro del equipo en mi nuevo talk show, Noru-ssi!”

Tragué saliva recordando la última escena cuando escapé de aquella demencial historia de terror.

—…Encantado de verlo, señor presentador. ¿Ha estado bien todo este tiempo?

—Jajaja, ¡yo también me alegro de verte! Recuerdo cómo el Noru-ssi brilló en el quiz show. ¿Ha estado bien últimamente? Yo…

—Yo. —Silencio. —No… no lo recuerdo muy bien. Mmm… sí. He estado bien. Estuve conduciendo un Talk show.

La voz que salía del muñeco de peluche se volvió un poco difusa y luego recuperó fuerza y cercanía.

—¡Lo importante es que nos hemos vuelto a encontrar!

—…Sí.

Es como si la abrumadora presencia sobrenatural y el terror quedaran presionados detrás de una niebla.

«… ¿Por qué es un “buen amigo”?»

Parece que el muñeco y el ritual cumplen algún tipo de función de control. Aun así, hay que tener cuidado.

—Señor presentador. Tengo una pregunta.

—Habla con confianza, amigo. Ah, ahora que lo pienso, ese tipo de trato entre amigos suena un poco distante. Puedes llamarme simplemente Brown, Noru-ssi. ¡Quitémonos esos títulos vergonzosos como “señor”!

—…Tiene razón. Sí. Brown.

Claro. Incluso un ser con cabeza de televisor que vive en una historia de terror debe tener un nombre…

De todos modos, lo urgente era ir al grano. Hablé con la mayor cortesía posible.

—En realidad, estoy intentando salir del parque temático, pero no encuentro una salida.

—¡Vaya! Los parques temáticos también son famosos por sus estructuras complejas y caminos confusos. No te preocupes. ¡Se me da muy bien encontrar caminos!

—…No es que me haya perdido, sino que la mascota bloqueó la puerta de salida.

El muñeco de peluche guardó silencio un instante, como si se hubiera quedado sin palabras.

—Je, ejem… Es una situación peculiar, ¿no?

Una reacción bastante humana.

Le expliqué brevemente la estructura del parque y lo que había ocurrido.

Los equipos y zonas divididos por colores, e incluso las mascotas que se habían descontrolado.

El muñeco de peluche, tirado en el suelo, cruzó los brazos con un movimiento seco.

—Hmm. ¡Qué mascotas tan divas! En la industria televisiva también hay seres que actúan de forma tan exagerada. Pero hay una que no ha aparecido, y eso me inquieta.

¿Una que no ha aparecido?

Lo pensé de inmediato.

—… ¿Se refiere a la mascota amarilla?

La última mascota, mencionada solo en las atracciones y sin rastro alguno.

—¡Exacto! ¿Era una flor amarilla? ¿Sabe dónde está?

—¡…!

Claro.

«Si encontramos la zona de la mascota azul, ¡quizá la de la mascota amarilla también esté en algún lugar…!»

Si salgo por esa puerta…

—Probablemente, ya esté muerto.

…

—¿Qué?

¿La mascota amarilla?

—¿No habría un espacio como un jardín botánico o un invernadero? Al ser una flor…

—Vaya, Noru-ssi, usted ya lo sabe. —La voz amable susurró—, ¿no lo dijo con total seguridad? Que el equipo amarillo despertó fuera de la zona azul.

—¡…!

—Si hubiera existido una zona amarilla, el equipo amarillo habría despertado allí. ¿No era ese el acuerdo?

—…Así es.

La regla era despertar en la zona del color de la ficha elegida. Pero el equipo amarillo no pudo hacerlo.

«¿Será que… realmente no existía una zona amarilla?». Tras pensarlo un poco, hablé:

—… He comprendido lo que debo hacer.

Pero tengo que confirmarlo.

—Oh, ¿qué cosa? Vamos juntos… —El muñeco de peluche se agitó como si intentara levantarse, pero perdió el equilibrio y cayó de bruces—. Ejem, Noru-ssi, ¿podría ayudarme a ponerme de pie?

Me acerqué con cuidado y levanté ligeramente con una mano al ‘Buen amigo’ del tamaño de un llavero.

Sentí algo parecido al calor corporal.

—Me cuesta mantener el equilibrio. Necesitaré un poco de tiempo para adaptarme… pero no se preocupe. ¡Soy un ser muy competente!

Claro que sí.

Tras pensarlo un momento, guardé el muñeco de peluche en el bolsillo delantero de mi traje.

El muñeco levantó exageradamente una mano.

—¡Bien, vámonos! …Por cierto, ¿a dónde vamos?

A un lugar que pueda servir de guía.

Un sitio que siempre existe en las instalaciones públicas grandes.

—Al puesto de información.

*** ** ***

Por supuesto, hubo informes de exploraciones que encontraron puestos de información incluso en el parque de atracciones. Tenía casi todo lo típico de un parque de atracciones.

«El problema es que no funcionaba de forma normal…».

Daban información básica, como la ubicación de atracciones cercanas. Pero si la solicitud era un poco más compleja o requería algo material, la mascota de información levantaba un cartel de “solo para miembros”.

«Es decir, con un boleto simple no basta».

Aunque te tratan como cliente, en realidad es una forma de crear una atmósfera inquietante insinuando que este lugar no fue hecho para nosotros…

«Y justo yo tengo un pase de miembro en el brazo».

De hecho, en cuanto el boleto cambió a pase de miembro, recordé varios registros de exploración relacionados con “solo para miembros”.

Tiendas especiales de recuerdos, restaurantes, incluso entradas separadas a atracciones sin hacer fila, pero la razón para que los evitara era clara…

«Tengo que interactuar con las mascotas».

No sabía qué resultado horrible podría traer contactar sin información a una mascota tan demente como la que había cerrado la puerta…

«Solo imaginarlo me da escalofríos».

Pero ahora tenía un amigo monstruo que funcionaba como alarma de peligro, así que valía la pena intentarlo.

—Brown. Si mi interlocutor se molesta o parece que vaya a hacerme daño, ¿podrías avisarme?

—¡Por supuesto! ¡No es nada difícil! —El muñeco respondió alegremente y hasta me enseñó varias señales con las manos.

Un trabajo rápido, digno de alguien de los medios de comunicación.

Y poco después.

—Es por allí. Oh, tiene muy buena pinta…

Escuchando el parloteo del ‘Buen amigo’, me acerqué al puesto de información. El puesto estaba hecho de vidrio azul opaco y paneles blancos.

Cuando me acerqué, el panel se abrió y apareció el rostro de una mascota azul.

Era un dragón azul que vestía uniforme.

—Hola. Quisiera ver el mapa de este lugar.

La mascota azul, que me saludaba agitando la mano con entusiasmo, se movió rápidamente y me entregó un catálogo de buena calidad.

Era un mapa práctico con las atracciones, restaurantes y servicios del Blue Dream Water Park.

En la parte superior del catálogo figuraba la frase “Solo para miembros”.

Levanté la vista y miré a la mascota azul.

—Gracias. —Parecía sentirse orgullosa—. Pero, ¿tendría acaso uno donde figure toda el área completa?

Clac.

La mascota azul se detuvo.

N-no te acobardes.

—Como sabrá, crucé desde la zona roja hasta aquí sin el procedimiento adecuado. Para evitar errores… quisiera evitar acercarme de nuevo a esa zona. —Pregunté con el tono más calmado y respetuoso posible—. ¿Desde dónde hasta dónde limita con la zona roja?

Un breve silencio.

La mascota extendió la mano.

Desde aquí.

Hasta aquí.

Riiip.

Las garras de la mascota azul rasgaron el mapa del catálogo que sostenía.

A lo largo del extremo oriental, de punta a punta.

«Como pensaba, la zona azul al este y la zona roja al oeste estaban directamente conectadas…».

Pero… da mucho miedo.

¡Mis dos manos, sosteniendo el catálogo que se rasga, tiemblan como si vibraran!

«Por favor, sálveme».

¿No va a partirme en dos con esas garras también?

En cuanto la mascota retiró las garras del mapa, asentí apresuradamente en señal de agradecimiento.

Entonces, ¡el siguiente tema!

—Gracias. Entonces, si es así…

Toc, toc.

—¡…!

—Shh.

Desde el bolsillo delantero, el muñeco de peluche golpeó dos veces su pecho suavemente.

…Eso significa esto.

«El otro parece de mal humor».

… ¡Hasta aquí llegamos!

Cambié de actitud de inmediato y solo saludé con educación.

—Sí. No me acercaré a la zona roja.

El dragón azul permaneció inmóvil un momento, luego asintió.

Después hurgó en su interior y sacó otro conocido paquete de ‘churros de soda azul’ para entregármelo.

—Gracias.

Buen niño.

El dragón azul dio un golpecito a mi pulsera y retiró el brazo.

Rrrsh.

Poco después, el panel del puesto de información se cerró suavemente.

—……

«Uf».

Lo logré. Me incliné, sujetando mi corazón que latía con fuerza.

Sentí que moriría del miedo, pero…

—Estás sonriendo, amigo mío. ¿Estás de buen humor? ¿Encontraste lo que buscabas?

Lo averigüé.

—Sí. —Levanté la cabeza y eché a correr—. Ahora solo queda movernos.

Podría haber ahorrado tiempo preguntando un poco más a la mascota, pero la seguridad es lo primero, así que ahora usaré el medio más fiable.

Mis propias piernas.

«Apurémonos».

Quedan solo unas horas.

Miré el cielo del parque temático, que comenzaba a oscurecer.

*** ** ***

Unas horas después.

El sol se puso.

—Huff.

Seguía corriendo.

Mis piernas temblaban tras recorrer minuciosamente medio circuito del enorme parque acuático.

—Noru-ssi, parece muy cansado.

—Estoy bien.

El muñeco preguntó con tono compasivo.

—Creo que ha llegado el momento de hacer esta pregunta. ¿Exactamente a dónde nos dirigimos?

Me sequé el sudor acumulado en el mentón y respondí.

—A la zona amarilla.

—¡Oh! Parece que estábamos de acuerdo con la premisa de que “la zona amarilla no existe”; ¿por qué cambió de opinión?

—No he cambiado de opinión. Aún creo que la zona amarilla no existe.

Pero…

—En el pasado, sí existía.

Bajé el mapa y miré al frente.

Primero.

—En aquel entonces no estaría en contacto directo con la zona roja.

Al este bosque, al norte entrada, al sur acantilado, al oeste zona azul.

«El terreno es perfecto y no hay desniveles».

Entonces…

—Estaba en contacto con algún punto de la zona azul. Seguro que había un pasaje de conexión.

De esos, excluimos el norte, que también era una entrada, y el este, que colindaba con la zona roja.

Lo que queda es…

—¿Por eso estabas registrando el oeste y el sur como si peinaras con un peine fino? ¡Jajaja!

Correcto.

A diferencia de la zona roja, aquí no había mascotas persiguiéndome para matarme, así que podía usar este método tan laborioso. Y finalmente, en un rincón del noroeste, en un macizo de flores detrás de los baños, lo encontré.

Un camino de tierra irregular que subía hacia la montaña, como un sendero de montaña clausurado.

—Hmm. Sin duda, parece que antes estaba abierto como un pasaje.

El problema es que, al cruzarlo, casi con total seguridad se estarían violando las normas de uso del parque temático.

[Prohibido el paso a personal no autorizado]

Tras confirmar el cartel, rodeé ligeramente la parte trasera del baño y miré alrededor. A lo lejos, crucé miradas con una mascota que estaba frente a una atracción infantil.

—Hmm, ¿le preocupa esa mascota?

—Sí. Si entro en una zona prohibida, seguro que lo notará…

—¡Entonces no dejemos que lo note!

—…….

Eso no es tan fácil como decirlo…

—Vaya, anímese. ¡No es difícil! ¿No estoy yo aquí? Su amigo. —La voz de ‘Buen amigo’ se volvió extrañamente astuta.

Su confianza característica, cierta malicia y familiaridad salieron a la superficie.

—Yo le ayudaré. Primero… ¡Sería bueno que me sacara un momento del bolsillo delantero!

Hice lo que dijo.

Entonces, el muñeco sentado en mi palma levantó la mano y me señaló.

Por un instante me estremecí, recordando cómo incineraba personas en el Show del Martes. Pero esta vez fue diferente.

¡Tac!

Desde la mano del muñeco sin dedos resonó el sonido sordo de un chasquido.

En ese instante, algo parecido a una sombra extraña cayó pesadamente sobre mí.

—¡…!

Ahora parecía apagado y desdibujado…

—Ahora… no se darán cuenta. Vamos. —La voz de Brown, el ‘Buen amigo’, se volvió débil, como si estuviera un poco cansado.

—Esto es…

—He apagado el foco de Noru-ssi. ¿No acordamos que en el show no prestamos atención a quien no está bajo el foco?

Al parecer, la “incineración” no era la única habilidad del presentador.

«¿Controlaba todo el set de grabación…?»

Sentí un escalofrío y miré al muñeco, pero enseguida comprendí que eso no era lo prioritario.

¡Primero escapar!

—Entonces, avancemos.

—¡Excelente!

Regresé detrás del baño y me planté frente al sendero clausurado. Y crucé el letrero de prohibido el paso.

—…

No ocurrió nada.

—Gracias…

—¡Guarde los agradecimientos y movámonos primero!

De verdad estuve a punto de conmoverme de lo agradecido que estaba.

Subí el empinado sendero a la mayor velocidad que podía, casi arrastrándome.

Entre la tierra, fragmentos de plástico roto y adornos se clavaban bajo mis manos y pies.

—Parece seguro que aquí había algo antes.

Aceleré aún más.

Arriba, más arriba…

Y por fin, apareció el final del camino.

Tac.

Apoyé el pie y me detuve.

Desde la cima de la colina se veía abajo…

—Un resort.

Junto a la costa oscura se extendía un enorme complejo turístico.

…Dicen que algunos parques temáticos de grandes franquicias también operan instalaciones de hospedaje de este tamaño.

Era una escala que imponía solo con verla, pero…

[Flower Golden Resort]

Era una instalación completamente muerta.

El resort, que brillaba en dorado, debió de parecer en su día un lugar de ensueño. Pero ahora estaba deteriorado, con la pintura descascarada y un aire desolador.

Miré el cartel agrietado donde una flor amarilla sonreía ampliamente. Y debajo, una máquina familiar, aunque más antigua.

—¡También hay una puerta en la entrada del resort!

—Sí.

Tenía sentido. El camino del parque temático al resort también era una especie de salida.

«¡Lo encontré…!»

Olvidando el cansancio, eché a correr de nuevo. La sombra que me cubría se retiró de golpe y mis pasos se hicieron más rápidos.

—Hmm. Pero la puerta aquí también está apagada, ¿se podrá usar?

—Por supuesto.

Observé los alrededores de la vieja máquina de la puerta y abrí el panel de control de emergencia.

Tal como había hecho en las atracciones.

Luego, activé la energía de emergencia.

Bzzzz.

Con un chirrido, la máquina de la puerta se encendió a intervalos.

«No pude hacerlo antes porque la mascota estaba vigilando con los ojos bien abiertos».

Este tipo de manipulación se puede hacer sin problemas.

Me planté frente a la puerta que parecía estar en mejor estado y tomé aire.

Era momento de hacer la última confirmación.

—Brown. Si entro a ese resort con mi membresía, ¿crees que podré usar las instalaciones?

—¡Jajaja! ¿Ese lugar todo destartalado? Parece que cerró hace muchísimo tiempo; es un terreno sin dueño. ¡No es un parque temático, solo tierra!

Gracias por la evaluación aguda y precisa, amigo mío.

Acerqué de inmediato mi pase de miembro a la puerta.

Pip.

La vieja máquina leyó el pase.

Ding.

La luz del dispositivo parpadeó.

[◎ Buen viaje◎ ]

Listo.

Mientras sentía un escalofrío y daba el paso….

—Vaya, nos siguió.

Me giré. A lo lejos, vi una figura azul arrastrándose por el sendero.

«…¡La mascota!»

¡Es el dragón azul! La mascota con uniforme que vi en la puerta se acercaba a una velocidad aterradora… y se detuvo.

Eso… eso… estaba sollozando.

—…

—Tsk tsk. Esa mascota cree que es el protagonista de un drama. ¡Vámonos rápido!

Me dejó una sensación extraña.

«Esto parece una clara bandera de rencor».

¿No será malo ganarse el rencor de un ser de una historia de terror?

Dudé un momento y rebusqué en el bolsillo, encontrando lo poco que me quedaba.

[Set de picnic de Alicia – Galleta]

Era este objeto de galleta plana que nunca había usado.

Le lancé suavemente la galleta envuelta en papel a la mascota.

……

—Señor Noru, usted es excesivamente bondadoso…

No lo soy.

«En cualquier caso, ya se la di, señor dragón».

En cuanto confirmé que la mascota recibía la galleta en la mano, crucé la puerta.

Buen niño.

Buen niño.

Comencé a salir de la historia de terror y, mientras el mundo se arremolinaba, escuché débilmente la voz de ‘Buen amigo’.

—Hmm, ahora sí siento fuerza en el cuerpo. Creo que ya puedo moverme…

*** ** ***

Abrí los ojos.

Me di cuenta de que estaba sentado en la sala de reuniones del Equipo de Investigación 1, en el piso 17, en pleno centro de Seúl, a oscuras y vacía.

«…Sobreviví».

¡Tuve éxito en escapar!

—¡Ha!

Con una sensación de liberación que me erizó hasta la punta del cabello, me levanté de un salto.

«¿No hay nadie?»

Habían pasado varias horas y parecía que todos se habían ido de la sala de reuniones. Primero llamaré para avisar que yo también escapé…

¿Eh?

Miré mi muñeca.

[◎ (Alegre) Pase de miembro de Fantasyland ◎]

La pulsera seguía allí.

—¿Qué es esto…?

Y entonces empezó a arder.

—¡…!

En un instante, la forma del pase desapareció, pero algo quedó.

Exactamente en el lugar donde estaba el pase, en mi muñeca, se había grabado una inscripción negra.

: Socius : (n/t: esta en latín)

¿Y esto ahora qué es?