Capítulo 12

Después de despedir al Primer Ministro Ye, Li Jinyu invitó a Huo Caiyu a quedarse a cenar.

Sintiendo que aún no había acumulado suficiente resentimiento de parte de Huo Caiyu, Li Jinyu dio instrucciones específicas al eunuco: “Esta vez, sirve más platos.”

¡Tenía que demostrar su derroche a toda costa! ¡Quería que Huo Caiyu lo despreciara!

El eunuco preguntó con cautela: “¿Debo servir las mismas cantidades que antes, Su Majestad?”

Li Jinyu recordó con horror la interminable procesión de platos que había servido en el pasado y retrocedió: “Eso es demasiado… Sirve el doble de lo que estoy comiendo ahora.”

El eunuco respondió: “Entendido.”

Cuando Li Jinyu regresó a su asiento, se encontró con la mirada algo complicada de Huo Caiyu.

Se quedó perplejo por un momento antes de darse cuenta: “¿Tienes hambre? No te preocupes, ¡come todo lo que quieras! ¡Soy rico!”1

La opulencia de la cena que el emperador rico ofreció al futuro emperador logró enfurecer a Huo Caiyu.

Incluso a través de la redonda mesa de madera de azufaifo, Li Jinyu podía sentir la ira casi incontrolable de Huo Caiyu.

La principal razón por la que Huo Caiyu se había levantado con furia durante el Festival de Dihua fue la escasez de suministros y alimentos en las fronteras debido a la corrupción y el desvío de fondos militares, por lo que era especialmente sensible a este tipo de despilfarro.

Li Jinyu podía imaginarse lo que Huo Caiyu estaba pensando: algo como “los manjares en las mansiones de los ricos se pudren mientras hay huesos congelados en las calles.”

Esto era exactamente lo que Li Jinyu quería. Pero aún sintiendo que no era suficiente, decidió echar más leña al fuego: “No hay nadie en el palacio que coma mejor que yo. Como estas cosas todos los días, ya casi estoy harto.”

¡Crash!

Los ojos de Huo Caiyu, llenos de furia, se clavaron en Li Jinyu sin disimulo. Al mismo tiempo, la poderosa aura imperial Ziwei que lo rodeaba se intensificó.

Li Jinyu sintió de inmediato cómo la presión de esa aura hacía que su rostro se enrojeciera, haciéndolo incapaz de decir una palabra más.

Desde la perspectiva de Huo Caiyu, parecía que el emperador se había sonrojado solo con su mirada.1

La ira de Huo Caiyu disminuyó un poco, pero su expresión seguía siendo sombría mientras apretaba los dientes y decía: “Su Majestad, no me siento bien, me retiro.”

Li Jinyu, abrumado por el impacto del aura Ziwei, solo quería volver a su cama. Así que en cuanto oyó que Huo Caiyu quería irse, asintió rápidamente, sin importarle acumular más resentimiento.

¡Uf! ¡Acumular el resentimiento de Huo Caiyu es demasiado difícil!

Después de que Huo Caiyu se fue furioso de la cena, al día siguiente recibió una invitación de la Concubina Xian.

“¿La Concubina Xian?” Huo Caiyu bajó la vista a la invitación y frunció el ceño, pensando en rechazarla de inmediato.

No tenía ninguna razón para interactuar con la consorte favorita del emperador.

“No se apresure, joven maestro Huo,” dijo la sirvienta que trajo el mensaje con una sonrisa. “La Concubina Xian teme que no se haya adaptado bien a la vida en el palacio y ha organizado un banquete en su honor. Mi señora tiene gran influencia tanto dentro como fuera del palacio. Incluso si usted no tiene problemas, debería pensar en su familia.”

Los ojos de Huo Caiyu se endurecieron al captar la amenaza implícita en las palabras de la sirvienta, y su expresión se volvió más fría: “¿Por qué su señora desea incomodar a un simple plebeyo como yo?”

La sirvienta soltó una pequeña risa: “Joven maestro Huo, está recibiendo los favores del emperador. Quién sabe, tal vez algún día lo nombren marqués o primer ministro. Mi señora solo desea establecer una buena relación con usted.”

Entonces, sacó de su manga un pañuelo que estaba ligeramente desteñido por los lavados y lo agitó suavemente.

El rostro de Huo Caiyu cambió de color, mostrando un rastro de ira en su mirada. Finalmente, apretó los dientes y dijo: “Iré de inmediato.”

Aunque la Concubina Xian estaba bajo arresto domiciliario y no podía salir, aún podía invitar a otros al Palacio Hexin.

Cuando Huo Caiyu entró en el gran salón del Palacio Hexin, vio a la Concubina Xian sentada en una mesa redonda de madera, mientras las sirvientas seguían colocando platos.

La magnitud del banquete superaba con creces el lujo de la cena de la noche anterior en la residencia de Li Jinyu.

El enojo volvió a acumularse en los ojos de Huo Caiyu, mezclado con un ligero toque de confusión. Con las manos apretadas en los puños dentro de sus mangas, se quedó en la entrada sin tomar asiento: “Mi señora, ¿por qué ha llamado a este humilde servidor? Sería mejor que hable directamente.”

La Concubina Xian, con un semblante radiante, bebió un sorbo de té con calma y sonrió: “¿Por qué tan formal, joven maestro Huo? Aunque no tienes un título oficial, ya que has entrado en el palacio, somos como una familia. He preparado un banquete familiar para enseñarte un poco sobre las reglas del palacio. Siéntate, por favor, y hablemos.”

Con sus palabras, la Concubina Xian implícitamente consideraba a Huo Caiyu como el amante de Li Jinyu, y su desdén era evidente.

Huo Caiyu apretó los dientes: “Este humilde servidor no se atreve a considerarse parte de la familia de la señora.”

¡Jamás se convertiría en el amante de ese tirano!

Percibiendo que la Concubina Xian no tenía buenas intenciones, Huo Caiyu decidió no perder más tiempo y levantó el pañuelo que sostenía en su mano, preguntando en tono firme: “¿Dónde ha encontrado este objeto?”

La Concubina Xian dio un sorbo de su té antes de responder con una sonrisa: “Lo encontré la última vez que la señorita Huo estuvo en el palacio. Consideré oportuno devolvértelo.”

Los ojos de Huo Caiyu se entrecerraron: “¿Mi hermana estuvo en el palacio?”

“El emperador inicialmente tenía la intención de otorgar un favor a la familia Huo y convocó a la señorita Huo al palacio, con planes de otorgarle un título.” La Concubina Xian hizo una pausa, observando la ira que se reflejaba en el rostro de Huo Caiyu, y luego continuó con una sonrisa: “Pero no sé por qué luego decidió no hacerlo.”

Miró a Huo Caiyu y soltó una risita, cubriéndose la boca: “Quizás el emperador siempre ha tenido una profunda devoción por el joven maestro Huo.”

Por supuesto, dijo esto solo para provocarlo.

Huo Caiyu respiró hondo, apretando el pañuelo con fuerza. Justo cuando estaba a punto de responder, una voz fuerte se oyó desde afuera: “¡Su Majestad ha llegado!”

Cuando Li Jinyu llegó al Palacio Hexin, se encontró con la expresión de enojo en el rostro de Huo Caiyu.

Al sentir la abrumadora presión del aura imperial Ziwei, Li Jinyu tembló ligeramente y su rostro se sonrojó: “¿Qué está pasando aquí?”

Era la primera vez que la Concubina Xian veía al emperador sonrojado, y una chispa de celos se encendió en su interior. Con un tono un poco dolido, dijo: “Su Majestad, solo invité al joven maestro Huo a cenar con buena intención, pero él ha sido muy irrespetuoso conmigo.”

Instintivamente, Li Jinyu miró a Huo Caiyu y vio una expresión de frialdad y burla en su rostro.

…No hacía falta decir quién estaba causando problemas, era evidente.

Si se tratara de otra persona, Li Jinyu podría haber aprovechado la oportunidad para acumular más resentimiento por parte de Huo Caiyu, pero no se atrevía a formar equipo con la Concubina Xian, quien siempre causaba problemas.

Así que, con esfuerzo, puso una expresión seria: “Te puse bajo arresto domiciliario para que reflexionaras en silencio, ¿Cómo es que sigues creando problemas?”

La Concubina Xian abrió los ojos con incredulidad: “¡Su Majestad!”

Li Jinyu la ignoró y se volvió hacia Huo Caiyu. Bajo la intensa presión del aura imperial Ziwei, su rostro se enrojeció aún más y su voz se redujo a un susurro: “Tú… también deberías irte.”

Huo Caiyu: “…”

Tenía algo que quería decir, pero al ver las mejillas ligeramente sonrojadas del emperador, no pudo expresar sus palabras.

Al salir del Palacio Hexin, Li Jinyu buscó una excusa para alejarse rápidamente del imponente Huo Caiyu. Sin embargo, Huo Caiyu finalmente preguntó: “Su Majestad, según lo que dijo la Concubina Xian, ¿acaso usted convocó a mi hermana mayor al palacio?”

Li Jinyu se detuvo, recordando repentinamente el asunto que la Concubina Xian había manejado por su cuenta.

Después de un segundo de reflexión, lo admitió de inmediato: “Sí, lo hice.”

Si Huo Caiyu seguía preguntando, tenía planeado decir que había sido atraído por la belleza de la señorita Huo, pero al conocerla se dio cuenta de que no era tan hermosa y decidió dejarla ir.

¡Un plan perfecto para seguir cultivando su imagen de emperador incompetente y lascivo!

Huo Caiyu asintió sin expresión, bajando la cabeza en señal de respeto y dijo: “Este humilde servidor entiende.”

Luego, se dio la vuelta y se marchó.

Dejando a Li Jinyu, que ya tenía un discurso preparado, congelado en su lugar.

—¿Cómo es que hoy fue tan fácil acumular resentimiento?

En el camino de regreso al Palacio Jiaolan, Huo Caiyu mantuvo una expresión imperturbable, lo que provocó que el eunuco que lo acompañaba estuviera bastante nervioso.

Este eunuco había sido asignado para servir a Huo Caiyu por un tiempo ya. No podía negar que el joven maestro Huo tenía un temperamento tranquilo y no menospreciaba a los sirvientes, lo que hacía que trabajar para él fuera especialmente cómodo y relajado.

Por eso, el eunuco había desarrollado cierta simpatía por Huo Caiyu y no pudo evitar aconsejarlo: “Joven maestro, ¿por qué enojarse con Su Majestad?”

Huo Caiyu le dirigió una mirada, pero no dijo nada.

El eunuco, sabiendo que Huo Caiyu no tenía mal carácter, continuó con su consejo: “Su Majestad es el emperador, naturalmente se comporta a su antojo. Si usted retrocede un poco, el asunto podría quedar ahí. Si realmente lo enfada, no habrá consecuencias favorables.”

Huo Caiyu inclinó ligeramente la cabeza: “¿Sabes por qué estoy molesto?”

“En el palacio, todo se reduce a competir por esas cosas.” El eunuco miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie, y luego comentó en voz baja: “Incluso la Concubina Xian, respaldada por el Primer Ministro, no siempre obtiene lo que desea.”

Huo Caiyu se sorprendió un poco: “¿La Concubina Xian está relacionada con el Primer Ministro Ye?”

“La Concubina Xian es sobrina del señor Primer Ministro Ye,” susurró el eunuco. “De lo contrario, ¿Cómo se atrevería a ser tan descarada?”

Huo Caiyu recordó cómo la cena en el palacio de la Concubina Xian era mucho más lujosa que la de Li Jinyu y también pensó en la actitud del Primer Ministro Ye aquel día.

El eunuco pensó que Huo Caiyu seguía molesto por el asunto de su hermana entrando al palacio y le dijo: “Su Majestad al final no trajo a la señorita Huo al palacio, así que joven maestro, quizás podría ignorar este asunto.”

“¿Tú también crees que fue Su Majestad quien ordenó que mi hermana entrara en el harén?”

El eunuco se sorprendió: “¿No fue así?”

Huo Caiyu no respondió, su mirada se volvió tan pesada como las nubes en el horizonte.

Él ya estaba despierto cuando el emperador vino a visitarlo a la Residencia Jinxiu, solo estaba fingiendo estar inconsciente.

Más tarde, cuando el emperador hablaba con otros sirvientes, Huo Caiyu utilizó su fuerza interna para escuchar, captando claramente las palabras “instrucción de la Concubina Xian”.

Su reacción en el palacio de la Concubina Xian había sido, en parte, porque sospechaba que la concubina había intentado manipular a su familia, y porque estaba fingiendo ser imprudente.

Pero todavía no entendía por qué el emperador había admitido que la orden fue suya.

—¿Acaso el poder del Primer Ministro y la Concubina Xian ha crecido tanto que han obligado al emperador a aceptar esa responsabilidad?

Huo Caiyu pensó en Li Jinyu, quien, según las reglas, debería haber asumido el control del gobierno dos años antes, pero que aún no sabía leer. Apretó los labios ligeramente.

Cuando estaba fuera del palacio, los rumores de descontento en todo el país estaban dirigidos casi exclusivamente al Emperador Jing Chang. Pero ahora que había pasado algún tiempo dentro del palacio junto a Li Jinyu, se dio cuenta de que este “tirano” era muy diferente de lo que se decía.

En lugar de ser el emperador cruel, incompetente y derrochador que describían los rumores, parecía más un niño que, deliberadamente, no había sido educado correctamente y que era ignorante de muchas cosas.

Y este niño ahora se ocultaba bajo una capa de impurezas, utilizando su manto imperial como escudo para protegerse.

Huo Caiyu había notado en más de una ocasión que, cuando Li Jinyu hablaba con otros, escondía sus manos detrás de la espalda, y cuando dejaba ver sus dedos, estos temblaban ligeramente, como si temiera interactuar con las personas.

O bien este tirano era tan hábil en fingir que incluso los pequeños detalles no revelaban su verdadera naturaleza.

O bien…

Huo Caiyu cerró ligeramente los ojos y respiró hondo.

Necesitaba observar con más cautela.

Si el emperador resultaba ser realmente un tirano, encontraría la manera de escapar del palacio; Pero si, en verdad, el emperador solo era un peón manipulado por el Primer Ministro, ¿qué podría hacer él por el emperador y por el Gran reino Di?