Capítulo 17

Li Jinyu despertó al día siguiente en los brazos de Huo Caiyu.

Al abrir los ojos, lo primero que vio fueron las notables ojeras de Huo Caiyu.

Li Jinyu se frotó los ojos, se incorporó y, todavía medio dormido, preguntó: “¿No dormiste bien anoche?”

Huo Caiyu guardó silencio por un momento antes de responder: “No es nada, Su Majestad se preocupa demasiado”.

Fue entonces cuando Li Jinyu se dio cuenta de que estaba completamente recostado sobre el pecho de Huo Caiyu, lo que lo asustó. Se sentó rápidamente.

Al ver cómo Huo Caiyu trataba de frotarse el lado del cuerpo que había quedado adormecido, Li Jinyu se sintió un poco culpable.

“¿Estás bien?”

Antes solía dormir solo, acostumbrado a acurrucarse lo más que podía en la suave cama; las veces anteriores que se había quedado dormido en la habitación de Huo Caiyu tampoco habían compartido la cama. No esperaba haber terminado acurrucado en el pecho del futuro emperador…

Huo Caiyu hizo una pausa antes de responder: “No pasa nada”.

Li Jinyu, todavía medio cubierto por la manta, abrió los ojos, con el cabello completamente desordenado, y sin pensar demasiado, llamó a los sirvientes para que lo atendieran.

Chang Kang entró con la cabeza baja y, de inmediato, notó que Su Majestad estaba radiante, mientras que el joven señor Huo tenía ojeras y no podía levantarse de la cama.

—Parece que Su Majestad no dejó de atormentar al joven señor Huo anoche…

Chang Kang apartó esos pensamientos irrespetuosos de su mente y rápidamente se acercó a ayudar a Li Jinyu a vestirse y arreglarse el cabello.

Todavía tenía tiempo para llegar a la corte matutina. Li Jinyu recordó que tenía que discutir la continuación de la Reforma del Látigo Único con el Primer Ministro, así que, a regañadientes, dio un par de pasos hacia la salida del salón.

De repente, Li Jinyu se giró y miró a Huo Caiyu, quien seguía tumbado en la cama, estirando el cuerpo y activando su circulación. “Mi estimado Ministro Huo, acompáñame”.

En los ojos de Li Jinyu, todo el conjunto de funcionarios civiles y militares no era tan encantador como Huo Caiyu.

Huo Caiyu levantó la cabeza con sorpresa.

Él había pensado que, una vez que se enfrentara al Primer Ministro, ya no serviría como escudo. ¿Por qué Su Majestad quería que lo acompañara?

¿Acaso Su Majestad planeaba enfrentarse hoy nuevamente al Primer Ministro?

Huo Caiyu se levantó de la cama, aunque todavía sentía adormecida la pierna que había soportado su peso toda la noche. Sin embargo, insistió en caminar por sí mismo y bajó la cabeza para decir: “Este humilde súbdito obedecerá”.

Chang Kang, que estaba al lado, observó la escena con cierto pesar: Su Majestad realmente es despiadado. ¡El joven señor Huo está en ese estado y aun así no le permite descansar un poco más!

Después de contenerse un buen rato, finalmente no pudo evitar preguntar en voz baja: “Su Majestad, ¿debería ordenar que se prepare un baño de lavanda?”

Anoche no habían preparado un baño de lavanda. Después de que Su Majestad y el joven señor Huo compartieran la cama, lo más probable es que no se hubieran bañado…

Li Jinyu odiaba bañarse en agua, así que rechazó de inmediato sin pensarlo: “No es necesario, no llegaremos a tiempo para la corte matutina”.

Chang Kang cerró la boca y lanzó una mirada compasiva e impotente hacia Huo Caiyu.

Llevar a Huo Caiyu a la corte matutina solo tenía la intención de darle un poco de valor.

Sin embargo, cuando un ministro se atrevió a decir directamente: “Huo Caiyu no tiene nombre ni rango, no merece estar en el Salón Taihe”. Li Jinyu se molestó.

No solo porque, en el futuro, todo este reino pertenecería a Huo Caiyu, sino porque había traído a Huo Caiyu específicamente para darse valor, ¿cómo podía permitir que una persona desconocida lo criticara así?

“¿Cómo puede decir que el Ministro Huo no tiene nombre ni rango?” Li Jinyu se enderezó en su asiento, esforzándose por darle a su tono un matiz frío y severo. “Estoy planeando otorgarle un puesto oficial para que supervise la implementación de la Reforma del Látigo Único.”

El ministro, al percibir el desagrado en el tono de Li Jinyu, se echó para atrás de inmediato.

Solo había seguido las instrucciones del Primer Ministro al decir esas palabras, pero no valía la pena enfurecer al Emperador por ello.

El Emperador no tenía reparos en castigar a los ministros sin razón, y situaciones como la petición colectiva del día anterior, donde la ley no permitía castigar a todos, eran raras.

El Primer Ministro Ye, al ver cómo el ministro retrocedía, lo maldijo en silencio por inútil y se adelantó para hablar: “Su Majestad, según las leyes del Reino Di, los nombramientos de funcionarios en la capital deben hacerse seleccionando a alguien de la Academia Hanlin o a personas con rango nobiliario, no pueden hacerse arbitrariamente.”

Cuanto más miraba Li Jinyu al Primer Ministro Ye, más lo detestaba, y no pudo evitar decir: “¿Quién dijo que él no tiene rango nobiliario?”

El Primer Ministro Ye se quedó momentáneamente sorprendido.

“El general Huo Yi murió en la frontera, y según la ley, sus familiares destacados pueden heredar su título, ¿no es así?” Li Jinyu recordó lo que mencionaba la novela original y levantó ligeramente la barbilla. “Creo que Huo Caiyu es lo suficientemente sobresaliente como para heredar el título.”

El Primer Ministro Ye frunció el ceño profundamente: “Su Majestad, respecto a la situación del general Huo Yi, hasta ahora solo hemos recibido un reporte de batalla, sin detalles. Aún no sabemos si murió en la frontera o en otras circunstancias, por lo que conceder un título precipitadamente sería imprudente.”

Huo Caiyu levantó la cabeza de golpe, fijando su mirada en Ye Guixiang, con los dientes apretados.

¿Cómo no iba a captar el significado oculto en las palabras del Primer Ministro Ye?

¡Estaba insinuando que su padre no había muerto honorablemente en el campo de batalla!

Huo Caiyu sintió que una oleada de sangre caliente le subía al pecho, deseando lanzarse de inmediato a golpear a ese traidor.

¡Su padre y sus compañeros de armas habían dado su sangre y sus vidas para proteger al Reino Di, y ahora eran calumniados por estos funcionarios corruptos!

Li Jinyu, por una vez, también entendió el significado oculto en las palabras del Primer Ministro Ye.

En la novela original, la corte había retenido muchas indemnizaciones bajo el pretexto de que la situación “no estaba clara”; el Emperador Jing Chang incluso había humillado a la familia Huo diciendo despectivamente que el general Huo Yi probablemente había sido abatido por sus propios hombres mientras desertaba.

Li Jinyu sabía que si quería mantener su imagen de tirano y aumentar el odio de Huo Caiyu, ahora era la mejor oportunidad.

La honra de su padre y la seguridad de su familia siempre habían sido los puntos más sensibles de Huo Caiyu.

Solo tenía que apoyar al Primer Ministro Ye y añadir algunas palabras más para hacer que Huo Caiyu estallara de ira.

Li Jinyu miró instintivamente hacia él.

No veía bien, así que no podía discernir la expresión en el rostro de Huo Caiyu, pero lo que sí pudo ver fueron unos ojos ardiendo de rabia bajo la luz de la mañana.

Li Jinyu incluso podía imaginar la furia, la humillación y la confusión en el rostro de Huo Caiyu.

De repente, una oleada de sangre caliente le subió al corazón, haciéndole decir: “¡El general Huo Yi sacrificó su vida por el país, y gracias a él ustedes tienen la oportunidad de parlotear en este salón! ¿Cómo se atreve el Primer Ministro a difamar a un mártir?”

El salón quedó en completo silencio.

Huo Caiyu levantó la cabeza y miró con asombro al Emperador, que se había puesto de pie.

El Primer Ministro Ye no parecía esperar que Li Jinyu dijera algo así. Frunció el ceño, miró fijamente a Li Jinyu, guardó silencio por un momento, y cuando estaba a punto de responder, escuchó a Li Jinyu dirigirse a los generales que permanecían callados: “Tal vez deberían pensar un poco más en quién le debe la paz que disfrutamos en el Gran Reino Di.”

El grupo de generales, que pertenecía a la facción del Gran General, había sentido tristeza y preocupación cuando nadie se encargó de los asuntos póstumos del general Huo Yi tras su muerte en combate, pero habían permanecido en silencio porque el Gran General les había instruido no enfrentarse directamente al Primer Ministro. Sin embargo, al ver la postura clara del Emperador apoyando a los militares, empezaron a cambiar de opinión.

El hecho de que el Ministerio de Hacienda retuviera los fondos del Ministerio de Guerra había sido una espina clavada en la facción del Gran General durante mucho tiempo, y era también uno de los motivos por los que la facción del Primer Ministro era tan arrogante. Antes, el Emperador había estado muy cercano al Primer Ministro, pero ahora, ¿este cambio de actitud significaba que ellos también tenían una oportunidad de sobresalir?

Con esto en mente, los generales intercambiaron miradas y se pusieron de pie para apoyar a Li Jinyu.

El Primer Ministro Ye mantuvo la mirada en Li Jinyu por un momento, bajó ligeramente la cabeza y, con un rostro inescrutable, cedió: “Dado que Su Majestad ya ha tomado una decisión, acataremos su voluntad.”

A partir de ahí, todo fluyó sin problemas: el general Huo Yi fue póstumamente ascendido en rango, Huo Caiyu fue ennoblecido, y además se le otorgó específicamente el cargo de “Inspector de Impuestos”, para supervisar la implementación de la Reforma del Látigo Único en el condado de Qingshui.

Huo Caiyu, sosteniendo la placa de jade que representaba su rango oficial y título nobiliario, mostraba una ligera confusión en su expresión.

No le importaba mucho su propio título, pero la reputación de su padre siempre había sido una herida abierta para él.

¿Acaso el Emperador había reivindicado el honor de su padre fallecido?

¿Y además le había dado la oportunidad de implementar la nueva política?

Los ojos de Huo Caiyu se llenaron de lágrimas, y mordió ligeramente sus labios mientras inclinaba la cabeza.

Después de la reunión matutina, el Primer Ministro Ye salió del salón con el rostro inexpresivo, echando un vistazo hacia la placa del Salón Taihe.

Un funcionario se le acercó, notando que el Primer Ministro no parecía estar de buen humor, y trató de adularlo: “Primer Ministro, ¿por qué preocuparse? Solo es un amante masculino que ha seducido temporalmente a Su Majestad, no podrá causar ningún problema serio”.

“Sí, solo es un amante masculino”, repitió el Primer Ministro Ye, aún sin expresión. De repente, su mirada se fijó en ese funcionario adulador. “¿Tú también crees que la propuesta de la Reforma del Látigo Único de Huo Caiyu, el Inspector de Impuestos, es una fantasía absurda?”

El funcionario se animó al escuchar esto: “¡Por supuesto! La administración de nuestra Dinastía Di es perfecta bajo la dirección del Primer Ministro. ¿Qué podría saber un amante que subió de posición vendiendo su apariencia?”

El Primer Ministro Ye lo miró de arriba abajo y de repente suspiró: “Viceministro You, tus capacidades no coinciden con tu cargo”.

Después de decir esto, se marchó, dejando al viceministro You allí, pensando: El Primer Ministro dijo que mis capacidades no coinciden con mi cargo… ¿Acaso quiere ascenderme?

Huo Caiyu había sido nombrado oficialmente como funcionario, por lo que, en teoría, debería salir del palacio y establecer su propia residencia.

Sin embargo, Li Jinyu lo retuvo a la fuerza: “Todavía no he aprendido a leer completamente, mi querido Ministro Huo, quédate en el palacio por ahora”.

Esta vez, Huo Caiyu no se opuso como al principio, solo pidió regresar a su casa por un tiempo.

No había visto a su madre y a su hermana en mucho tiempo, y siempre estaba preocupado por ellas.

Li Jinyu pensó que, como Huo Caiyu aún no había implementado la Reforma del Látigo Único, no intentaría escapar, por lo que accedió de inmediato.

Solo le pidió que volviera antes del anochecer. De lo contrario, ¿qué haría si esa noche volvía a sentirse mal por el frío?

Huo Caiyu había dejado su hogar impulsivamente ese día, y ahora, después de tanto tiempo, regresaba con sentimientos muy diferentes, habiendo estado cerca de la muerte en más de una ocasión.

La residencia de la familia Huo en la capital no era grande, pero bajo el cuidado de la madre de Huo, era muy acogedora. El patio estaba ordenado y limpio, y la piedra azul junto al pozo estaba pulida y brillante.

Una joven con un sencillo vestido de cáñamo estaba lavando arroz junto al pozo. Cuando vio a Huo Caiyu entrar, se quedó atónita por un momento, luego mostró una gran alegría:

“¿A-yu ha regresado?”

Los ojos de Huo Caiyu se llenaron de emoción: “Hermana”.

Huo Caijin sacudió el agua de sus manos y se acercó rápidamente. Justo cuando Huo Caiyu pensó que se abrazarían cálidamente como hermanos, un “¡plaf!” resonó en el aire. La mano húmeda y fría de su hermana le dio una bofetada en la cara.

“Esta bofetada es de parte de mamá”, dijo Huo Caijin con una voz severa, aunque sus ojos mostraban un leve brillo de lágrimas. “Ya estás grande, ¿cómo se te ocurre interceptar el carruaje imperial? ¿Querías que mamá muriera de un disgusto?”

¡Dios sabía cuántas veces su madre y ella habían llorado en casa cuando se enteraron de que Huo Caiyu había sido encarcelado por reprender al Emperador!

Huo Caiyu se tocó la mejilla izquierda y bajó la cabeza con remordimiento: “Fue mi error”.

De no ser porque su Majestad no era tan tiránico y cruel como decían los rumores, ya estaría muerto y enterrado en algún lugar remoto, y quizás habría implicado a su familia.

Huo Caijin sabía que su hermano siempre había sido muy decidido, y fue raro verlo reconocer su error tan sumisamente. Al ver que parecía estar bien, su enojo se calmó un poco, y después de examinarlo de arriba abajo, suspiró con alivio: “Está bien, lo importante es que estás bien. Mamá salió, entra por ahora”.

Huo Caiyu entró en la casa, y justo cuando iba a contarle a su hermana lo que había pasado recientemente, su mirada se fijó en un objeto en la mesa en la esquina, frunciendo el ceño ligeramente:

“¿Qué es eso?”

Era una copa decorada con un dragón de oro sobre una base de jade. ¿Por qué le parecía un objeto del palacio?