Capítulo 21

La noche anterior, el gato negro que colgaba del techo en la alcoba dejó en Li Jinyu una profunda sombra psicológica.

Ese gato era completamente negro, sin un solo pelo fuera de lugar, con pupilas amarillo-verdosas, ¡y tenía una presencia extremadamente aterradora!

¡Y además podía reírse!

¡Definitivamente no era un gato común!

… ¡Aunque incluso un gato común sería muy aterrador!

Li Jinyu recordó cuidadosamente la historia original y se aseguró de que en ella no se mencionaba la existencia de un gato negro que pudiera reír en el palacio; el Emperador Jing Chang tenía un mal carácter, y ningún animal de compañía podría sobrevivir bajo su cuidado.

Además, el frío que acompañaba la aparición de ese gato era el mismo que lo había obligado a refugiarse junto a Huo Caiyu hace un tiempo.

¿Qué era exactamente ese gato? ¿Un espíritu felino o la encarnación de un resentimiento?

Solo de pensar en vivir en el mismo lugar que un gato, Li Jinyu sentía un escalofrío en todo su cuerpo.

Aunque su forma original era la de un hámster, no una rata, y ahora tenía un cuerpo humano mucho más grande que un gato, el miedo grabado en sus huesos aún lo hacía sentir incómodo.

Anoche, fue Huo Caiyu quien irrumpió primero en la habitación, y Chang Kang, que dudó un momento antes de entrar, ya se había perdido la oportunidad de escuchar a Li Jinyu gritar “¡gato!”, así que no tenía idea de que Su Majestad había sido asustado por un gato hasta enfermarse.

Ahora, al escuchar la orden de Li Jinyu, Chang Kang murmuró para sí: “Nunca antes había escuchado que Su Majestad tuviera interés en los gatos. ¿Cómo es que de repente le interesan?”

Por supuesto, respondió rápidamente: “Sí, Su Majestad”.

“Ah, y dale también a Huo Caiyu una bandeja de semillas de girasol”, dijo Li Jinyu, recordando la imponente figura de Huo Caiyu descendiendo del cielo y salvando su vida en el momento más aterrador de la noche anterior. Su corazón se llenó nuevamente de gratitud y decidió compartir su cosa favorita, ‘como recompensa por su oportuna ayuda anoche’.

Chang Kang no entendió qué clase de recompensa era una bandeja de semillas de girasol, pero respondió: “Entendido”.

“¡Date prisa y busca al gato!”

No hay secretos en el palacio, y menos aún sobre la tenencia de un gato, algo que no necesita ocultarse.

Pronto, se recopiló un informe sobre la situación de los gatos en todos los palacios y residencias.

Gracias a las enseñanzas de Huo Caiyu, Li Jinyu ahora podía reconocer a duras penas muchos caracteres, lo suficiente como para entender el registro que Chang Kang le presentó.

La mayoría de las concubinas del palacio no tenían un alto estatus, ni siquiera eran consideradas consortes, y podían pasar años sin ver al emperador, por lo que sus condiciones de vida no eran las mejores.

Sin embargo, por muy mala que fuera la situación, aún podían permitirse tener algunas mascotas.

Según lo que Li Jinyu leyó, la mayoría de las consortes de alto rango no tenían mascotas, pero las de rango inferior sí mantenían gatos y perros como compañía.

Quizás la soledad en el palacio era tan grande que estos pequeños animales, que no entendían el lenguaje humano, pero sí las emociones, les ayudaban a aliviar la monotonía de sus días.

Las consortes de alto rango no criaban mascotas, probablemente por temor a que estos gatos o perros, al no entender las reglas, ofendieran al emperador y les causaran problemas.

Li Jinyu revisó nuevamente el delgado libro, confirmando varias veces: “¿Está todo registrado aquí? ¿No hay ningún gato negro?”

“Su Majestad, aquí están listadas todas las mascotas del palacio”.

Un gato negro no tiene buenas connotaciones; incluso la gente común, al verlo en la calle, lo ahuyentaría con gritos. ¿Qué concubina lo criaría en el palacio, sabiendo que sería buscarse problemas?

Li Jinyu se sintió un poco decepcionado.

Si ese gato fuera la mascota de alguna concubina, podría haber encontrado una forma de sacarlo del palacio. Después de todo, aún llevaba el título de tirano.

Pero si el gato negro no era criado por nadie, entonces eso sería un problema. Esto significaba que, si quería resolver este inconveniente, tendría que buscar pistas por su cuenta.

Este pensamiento mareó a Li Jinyu.

Ese frío ya lo había visitado varias veces, ¿no significaba eso que el gato negro lo había estado acechando todo este tiempo?

¡Si no hubiera escapado rápidamente la primera vez y encontrado refugio con Huo Caiyu, quizás ya habría sido devorado por ese gato!

¡Ay!

Al imaginar la gran boca llena de sangre del gato, Li Jinyu empezó a temblar.

Aterrorizado, decidió salir a dar un paseo por el Jardín Imperial.

La experiencia de ayer le había dejado un poco traumatizado: correr en la rueda le hacía sudar, sudar significaba bañarse, y bañarse significaba encontrarse con el gato.

Era mejor calmarse un poco en el Jardín Imperial antes de volver a correr en la rueda.

A medida que la primavera se acercaba, las flores y los árboles en el Jardín Imperial se volvían cada día más vibrantes. No había venido en los últimos dos días, y ahora las flores en el Jardín Imperial florecían con aún más esplendor, impregnando el aire con una variedad de fragancias florales que hacían sentir a Li Jinyu especialmente relajado.

Sin embargo, esa sensación de relajación no duró mucho, ya que pronto fue interrumpida por un repentino aroma de cosméticos.

A lo lejos, el agudo sentido del olfato de Li Jinyu detectó un aroma de polvo facial que le resultaba familiar, lo que le hizo fruncir el ceño de inmediato.

Y, efectivamente, no pasó mucho tiempo antes de que una mujer, vestida con elegancia, doblara la esquina. Al ver a Li Jinyu, se quedó ligeramente sorprendida y se acercó con afecto: “La Concubina saluda a Su Majestad, hace mucho que no lo veía.”

Li Jinyu dio un paso atrás, sintiéndose algo confundido: “Concubina Xian, ¿no se supone que estás en arresto domiciliario? ¿Cómo es que has salido?”

La Concubina Xian se acomodó un poco el cabello, con una expresión de aparente tristeza: “¿Cómo puede Su Majestad ser tan cruel como para ponerme en arresto? Estar en el palacio es tan aburrido que pensé en invitar a mi familia para charlar; mientras esperaba a mi tío en la entrada del palacio y él no llegaba, decidí dar un paseo por el Jardín Imperial.”

Chang Kang, que estaba de pie detrás de Li Jinyu, escuchó esto y se quedó sorprendido.

La Concubina Xian no había sido la principal en el palacio durante tanto tiempo por casualidad, realmente no era una persona común.

Primero se mostraba coqueta para pedir perdón y luego, sutilmente, hacía alusión a su mayor respaldo: ser la sobrina del primer ministro.

Incluso alguien tan ingenuo como Chang Kang sabía que Su Majestad había otorgado prácticamente todo el poder al primer ministro Ye, excepto el mando militar, que estaba firmemente en manos del general Meng. ¡El primer ministro casi se podía considerar como un emperador sin corona!

La Concubina Xian estaba usando la influencia del primer ministro para presionar al emperador de manera indirecta.

Chang Kang levantó la mirada para observar la reacción de Li Jinyu.

—¿Cómo responderá Su Majestad?

Li Jinyu, en realidad, no pensó tan profundamente.

Frunció el ceño y con una mirada de ‘dudo de tu inteligencia’ recorrió a la Concubina Xian de arriba abajo: “Aún no ha llegado la fecha del levantamiento de tu castigo. ¿Quién te dejó salir? ¡Regresa de inmediato! Si te veo otra vez por aquí, ¡te agregaré un mes más de arresto!”

La Concubina Xian se quedó paralizada por un momento, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Con tono de queja, exclamó: “¿Su Majestad? ¡Recientemente he conseguido una pequeña mascota que quería darle como obsequio a Su Majestad! ¿Cómo puede ser tan cruel?”

¿Una pequeña mascota?

Li Jinyu tuvo un mal presentimiento.

—La Concubina Xian siempre ha estado bien informada; justo después de que mandara a Chang Kang a investigar sobre los gatos en el palacio, se encontró con ella. ¿Podría ser que…?

La Concubina Xian soltó la manga de su túnica, y de ella asomó la cabeza un gato de pelaje amarillo y blanco. Sus orejas se movieron ligeramente, y sus grandes ojos azules miraron a Li Jinyu con curiosidad.

Li Jinyu se quedó petrificado en el acto.

Antes de que pudiera gritar ‘¡Quítenlo de aquí!’, el gatito saltó del regazo de la Concubina Xian directamente hacia él, olfateando su túnica imperial con su pequeña nariz, y luego comenzó a maullar.

Li Jinyu bajó la mirada, justo a tiempo para ver los ojos llenos de instinto cazador del gatito, su boca llena de pequeños colmillos y sus peligrosas garras.

Li Jinyu: “…”

En ese momento, se dio cuenta de que, cuando una persona está extremadamente asustada, sus cuerdas vocales pueden dejar de funcionar temporalmente.

En su mente, su grito debería haber sido tan fuerte que todo el palacio quedaría aturdido; pero en realidad, para proteger sus cuerdas vocales de reventarse por el esfuerzo, no emitió ningún sonido.

Desde el punto de vista de los demás, parecía que Su Majestad miraba con seriedad al adorable gatito, sin pestañear, como si estuviera fascinado.

La Concubina Xian se sintió encantada en su interior: según lo que las sirvientas le habían contado, Su Majestad había desarrollado recientemente un interés por las mascotas, especialmente por los gatos, así que ella se había apresurado a pedir prestado uno a otra concubina, con la intención de ganarse el favor del emperador.

¡Y por lo que parecía, su plan había funcionado!

La alegría de la Concubina Xian aún no se reflejaba del todo en su rostro cuando escuchó a Su Majestad preguntar con tono autoritario: “¿Esta criatura la trajiste a propósito?”

La Concubina Xian esbozó una sonrisa suave: “Sí…”

Li Jinyu, con el rostro impasible, señaló al gatito que estaba sobre él: “Llévatelo.”

La Concubina Xian se quedó perpleja.

“Llévatelo.”

Fue solo después de que Chang Kang, con mucha discreción, quitara al gatito y se lo devolviera a la Concubina Xian, que Li Jinyu continuó, con la misma expresión seria: “La Concubina Xian ha infringido las reglas del palacio, se le añade un castigo de tres meses más de arresto domiciliario, y se reducirá a la mitad su asignación mensual.”

La Concubina Xian abrió los ojos con incredulidad: “¿Su Majestad? ¿Qué hice mal?”

Li Jinyu añadió: “¡Y que sea expulsada del Jardín Imperial de inmediato!”

Después de que los guardias, con toda cortesía, escoltaran a la Concubina Xian fuera del Jardín Imperial, Li Jinyu, manteniendo la misma expresión, caminó hacia un pabellón, se sentó junto a una mesa de piedra tallada con un tablero de ajedrez y luego se dejó caer sobre la mesa.

Chang Kang se sobresaltó: “¡Su Majestad!”

“No es nada, no es nada.” Li Jinyu levantó la mano débilmente y dijo: “Solo… solo que me siento un poco débil de las piernas. Solo necesito descansar un poco, solo descansar…”

La Concubina Xian regresó al palacio con el gato, furiosa, y exclamó: “¡Maten a este pequeño desgraciado a golpes!”1

¡Cómo se atrevió a causarle que fuera nuevamente reprendida por Su Majestad!

Que le redujeran la asignación mensual no le importaba; no le faltaba ese dinero. ¡Pero que su arresto domiciliario no solo no se levantara, sino que se incrementara varias veces era inaceptable!

El pequeño gato, ajeno a su posible destino, lamía sus patas con despreocupación.

Justo cuando una sirvienta se disponía a agarrarlo por la parte posterior del cuello, de repente una mano se extendió y lo arrebató.

El primer ministro Ye, con el ceño fruncido, miró al gato en su mano con cierto desdén, luego se volvió hacia la Concubina Xian y la reprendió con desagrado: “Si alguien te irrita, ve y enfréntalo directamente. ¿Cómo puedes desquitarte con un gatito? ¡Qué falta de carácter!”

“¡Tío!” Al ver al primer ministro Ye, los ojos de la Concubina Xian se iluminaron de inmediato. Se olvidó del gato y se adelantó para quejarse: “¡Claro que me gustaría buscar problemas! Pero se trata de Su Majestad, ¿cómo podría atreverme a mostrar descontento con él?”

“¿Y qué si es Su Majestad?” El primer ministro Ye soltó un “humph” mientras miraba alrededor de la residencia Hexin. “Por lo que veo, vives bastante bien aquí, ¿para qué me has llamado?”

La Concubina Xian hizo un puchero, ordenó a las sirvientas que sirvieran té y luego se volvió para quejarse con el primer ministro: “¿Qué tan bien puedo estar? ¡Estoy en arresto domiciliario y no puedo salir!”

“¿Acaso no es bastante bueno vivir en el palacio con comodidades y lujos?”

“Yo aún espero poder volar junto a Su Majestad y darle hijos para expandir su linaje”, dijo la Concubina Xian, apretando los dientes al recordar que, a pesar de llevar tanto tiempo en el palacio, Su Majestad nunca la había favorecido realmente. “Pero ahora Su Majestad está fascinado con un amante masculino de baja categoría…”

“¿Huo Caiyu?” El rostro despreocupado del primer ministro Ye se tensó ligeramente, mientras acariciaba con un dedo la barbilla del gatito. “¿Me has llamado por él?”

“¡Es un asunto serio! Tío, tienes todo el poder en la corte y recursos ilimitados, ¿no podrías encontrar una manera de…?” Los ojos de la Concubina Xian brillaron con una mirada maliciosa. “¿Hacer que ese amante desaparezca de una vez por todas?”

Se corrió la voz de que Su Majestad había vuelto a sentirse mal durante su paseo por el Jardín Imperial, así que Huo Caiyu volvió a visitarlo.

Li Jinyu, sabiendo que Huo Caiyu entendía de medicina, extendió obedientemente su muñeca hacia él.

Los dedos de Huo Caiyu se detuvieron un momento antes de tomar el pulso de Li Jinyu. Después de un rato, dijo: “No es nada grave, pero Su Majestad debería cuidarse y descansar.”

Li Jinyu, algo molesto, murmuró: “Solo fui a despejarme un poco, ¿quién iba a imaginar que me encontraría con la Concubina Xian…?”

Huo Caiyu frunció ligeramente el ceño al escuchar ese nombre que no le agradaba: “¿Concubina Xian?”

“Sí, ¡y además trajo un gato! ¡Ese gato saltó sobre mí!” Li Jinyu se animó al hablar del gato, olvidándose por completo de mantener su compostura. “¡Era enorme, enorme! ¡Me lamió con su lengua! ¡Y además maullaba! ¡Fue aterrador!”

Huo Caiyu miró a Li Jinyu mientras este gesticulaba con entusiasmo, y por alguna razón, le resultó difícil contener una sonrisa.

¿Quién podría imaginar que el temido tirano, cuya reputación superaba a la del propio Yama, tendría tanto miedo a los gatos?

—¿Será que Su Majestad tiene un lado… Tierno?

“He ordenado a Chang Kang investigar los gatos en el palacio hace poco, y enseguida la Concubina Xian apareció con uno. ¡Dime si no lo hizo a propósito!” Li Jinyu continuaba quejándose con lágrimas en los ojos. “¡Voy a degradarla!”

¿Por qué a los humanos les gusta tanto tener gatos?

¡No entiendo cómo alguien puede encontrar adorables a esas criaturas tan aterradoras!

¡Los hámsters, como yo, somos los más adorables y obedientes!

Huo Caiyu captó un detalle importante y frunció ligeramente el ceño: “¿La Concubina Xian se enteró tan rápido?”

No conocía bien la situación en el palacio, pero al igual que en la corte y en el ejército, si una medida se filtraba rápidamente a personas ajenas, eso significaba que alguien estaba informando a escondidas.

¡Y reportando de inmediato!

¿Cuántas intrigas y conspiraciones rodean a Su Majestad en este palacio?

Huo Caiyu sintió un ligero malestar en su corazón y, con cautela, sugirió: “¿Su Majestad ha considerado reorganizar la administración interna del palacio?”

Después de desahogarse, Li Jinyu se calmó un poco. Cuando escuchó la pregunta de Huo Caiyu, lo pensó un momento y respondió con cierta duda: “¿Deberíamos reorganizarla?”

Él sabía que en el palacio había eunucos y doncellas que actuaban como espías para las concubinas e incluso para algunos ministros, pero el Emperador Jing Chang anterior era tan caprichoso que no le importaba en absoluto, y Li Jinyu no quería tratar con demasiada gente.

Además, en su mente, el palacio tarde o temprano pertenecería a Huo Caiyu, y él solo estaba ahí de paso.

Sin embargo, el hecho de que la Concubina Xian lo asustara con un gato lo dejó un poco molesto.

Instintivamente, dirigió una mirada de súplica hacia Huo Caiyu.

—Este palacio será tuyo algún día, así que no debería haber problema en que empieces a limpiar un poco tu futura casa, ¿verdad?

Huo Caiyu no entendió del todo el significado de esa mirada, pero entonces escuchó a Su Majestad decir con firmeza: “Te encargo esta tarea.”

“¿Su Majestad?”

“¡Haz un buen trabajo!”

Huo Caiyu levantó la cabeza, sorprendido, y echó un vistazo a Li Jinyu.

Reorganizar la administración del palacio parecía una tarea problemática y que seguramente generaría enemistades, pero también era una excelente oportunidad para comprender las fuerzas dentro del palacio.

Si alguien tuviera segundas intenciones, podría aprovechar esta oportunidad para eliminar a sus oponentes y colocar a sus propios aliados.

¿Su Majestad realmente confiaba tanto en él?

Aunque en este momento no tenía poder ni subordinados, eso no significaba que no pudiera ser reclutado por otras facciones.

Huo Caiyu no sabía exactamente cómo sentirse. Al levantar la cabeza y encontrarse con los ojos llenos de pura expectativa de Li Jinyu, las palabras que quería decir quedaron atrapadas en su garganta.

Después de un momento, bajó la cabeza nuevamente y respondió con seriedad: “Haré todo lo posible para no fallar en esta misión.”

Li Jinyu, al ver que Huo Caiyu aceptaba tan rápido, se sintió muy feliz: ¡Resulta que Huo Caiyu también quería limpiar un poco su futura casa!

Con todo este ajetreo, otro día había pasado.

Chang Kang trajo la cena, que consistía en los platos habituales que Li Jinyu solía comer.

El anterior emperador tenía un gusto fuerte y disfrutaba de grandes banquetes de carne y pescado, pero Li Jinyu prefería sabores más ligeros. Después de probar algunas comidas nuevas, había comenzado a pedir a la cocina imperial que preparara alimentos más de su agrado.

Si no fuera por las constantes advertencias de Chang Kang sobre cómo una dieta basada en frutos secos podría hacer que su cuerpo ‘se sobrecalentara’, Li Jinyu podría haber subsistido solo comiendo nueces y granos todos los días.

Siete u ocho platos vegetarianos serían considerados una comida muy lujosa en una familia común, pero para una comida imperial, parecían un poco sencillos.

Especialmente teniendo en cuenta que Huo Caiyu había presenciado el derroche en la residencia de la Concubina Xian.

Li Jinyu no le dio mucha importancia y rápidamente invitó a Huo Caiyu a sentarse.

En teoría, cuando el emperador cenaba con un súbdito, este debía comer en una mesa aparte, pero para Li Jinyu, Huo Caiyu era el verdadero emperador, así que no se preocupaba por ese tipo de reglas.

Huo Caiyu hizo una pequeña pausa antes de sentarse obedientemente.

Después de la comida, Li Jinyu, feliz, pidió un plato de cacahuates para comer mientras escuchaba a Huo Caiyu decir: “Ya es tarde, me retiro.”

Li Jinyu se sorprendió y el sabor de los cacahuates en su boca se desvaneció: “¿Te vas?”

Miró por la ventana.

Afuera ya estaba claramente oscuro, y las velas encendidas en el palacio proyectaban sombras en la ventana, que parecía un espejo negro, o quizás una boca que ocultaba un peligroso abismo.

Li Jinyu había estado tan asustado por los gatos en los últimos dos días que instintivamente agarró la manga de Huo Caiyu: “¡No te vayas!”

Huo Caiyu se detuvo en medio de su despedida: “¿Su Majestad?”

Li Jinyu quería que Huo Caiyu se quedara a dormir, pero no podía pensar en una buena excusa.

Aunque Huo Caiyu ya sabía que tenía miedo a los gatos, Li Jinyu no quería que se enterara de que tenía tanto miedo que no podía dormir solo.

¡De lo contrario, cómo podría mantener su imagen de tirano!

En un impulso, Li Jinyu dijo más rápido de lo que pensó: “¡Te ordeno que esta noche me sirvas en mi cama!”