Capítulo 22

Después del incidente del gato negro la noche anterior, Li Jinyu pensó que la energía imperial Ziwei era la cosa más segura del mundo, tanto que deseaba pasar las veinticuatro horas del día bañándose en esa energía.

Apenas dijo estas palabras, vio a Huo Caiyu retroceder un paso, y su expresión se volvió algo extraña: “Su Majestad, yo no soy parte del harén, aún tengo asuntos oficiales que atender…”

Li Jinyu se dio cuenta de su error tan pronto como lo dijo.

El término “servir en mi cama” estaba destinado a las concubinas del harén, por lo que, naturalmente, él lo sabía.

Si Huo Caiyu se sentía indignado o humillado por ello, lo comprendería por completo. Si en otro momento hubiese sido para aumentar su odio, no importaría, pero en ese momento, realmente quería que Huo Caiyu se quedara a su lado.

Por lo tanto, Li Jinyu bajó la voz y, con una mirada suplicante hacia Huo Caiyu, cruzó las manos sobre su pecho, haciendo el gesto que solía hacer cuando era un hámster pidiendo comida: “Yo… yo… dormir solo es muy aburrido, ¿puedes quedarte y acompañarme?”

Bajo la insistencia de Li Jinyu, Huo Caiyu finalmente decidió quedarse.

Chang Kang, como si nada, trajo los instrumentos para lavarse, y antes de irse, amablemente apagó las velas.

Li Jinyu se quedó dormido rápidamente, completamente tranquilo.

Por otro lado, Huo Caiyu, acostado en la cama imperial, permaneció despierto, lleno de sentimientos encontrados.

El cronista Tong Shi había venido una vez, pero Su Majestad lo echó inmediatamente.

Según las reglas, el cronista Tong Shi debía registrar meticulosamente los detalles de las noches en las que el emperador compartía la cama, incluyendo la persona, la hora e incluso cuántas veces se pidió agua durante la noche.

Sin embargo, este cronista obedientemente se retiró.

Quizás pensó que, dado que dos hombres no pueden concebir un heredero, no era importante.1

Si Su Majestad realmente quería que él reorganizara los asuntos internos, un cronista tan incompetente debería ser reemplazado.

—Esta fue una decisión que, mucho tiempo después, Huo Caiyu lamentó profundamente.

En el momento en que escuchó al emperador decir que quería que lo acompañara en la cama, Huo Caiyu quedó completamente atónito. Su razón le decía que no debía sorprenderse, ¿acaso no había sospechado ya del motivo por el cual el emperador lo había mantenido cerca desde el principio? Las sirvientas y eunucos del palacio hablaban de él, considerándolo el amante masculino favorito del emperador, y algunos, como la concubina Xian, no ocultaban su desprecio.

Huo Caiyu había sentido humillación y rabia, y había jurado en secreto que, si el maldito emperador realmente tenía intenciones impuras, arriesgaría su vida para hacer que pagara el precio.

Pero ahora, al escuchar esas palabras de los labios del emperador, se dio cuenta de que no sentía la ira que había imaginado, solo una extraña inquietud, como si algo que había estado reprimiendo estuviera a punto de ser desvelado por esas palabras.

La noche anterior, había pensado que compartir la cama imperial con el emperador sería una experiencia única en su vida, nunca imaginó que lo repetiría tan pronto.

A diferencia de la noche anterior, esta vez el emperador no se aferró a él, durmiendo tranquilamente a su lado, acurrucado como un bollo, con la cabeza apoyada en su hombro.

—Esto sí que era, realmente, solo compartir la cama.

Huo Caiyu inclinó ligeramente la cabeza y pudo ver la cabeza despeinada de Li Jinyu.

Esto lo hizo recordar inevitablemente la escena de la noche anterior, cuando el emperador, completamente desnudo, dejó caer su largo cabello negro sobre él.

Aunque ya había pasado todo un día, la sensación de tener al emperador completamente dependiente en sus brazos aún persistía.

Huo Caiyu tuvo la vaga sensación de que, si seguía pensando en estas cosas, podría meterse en problemas, así que hizo un esfuerzo por despejar su mente y tratar de dormir.

Pensó que, como la noche anterior, le costaría conciliar el sueño, pero al escuchar la respiración tranquila y uniforme de Li Jinyu a su lado, Huo Caiyu empezó a sentirse somnoliento.

Por primera vez en mucho tiempo, tuvo un sueño.

En el sueño, experimentó cosas que nunca habría imaginado en la realidad, cosas que lo hicieron ruborizarse. En ese estado de confusión, el rostro apuesto del emperador aparecía y desaparecía en su sueño, sumiéndolo cada vez más en él.1

Al día siguiente, al despertar, Li Jinyu saludó a Huo Caiyu como siempre, pero notó que Huo Caiyu tenía una actitud algo extraña.

Evitaba su mirada, no lo enfrentaba directamente y, tan pronto como se levantó, se excusó con la necesidad de atender los asuntos oficiales y se fue.

En los días siguientes, no volvió a mostrar su rostro.

Li Jinyu quería volver a aprovechar la energía imperial Ziwei por la noche, pero los sirvientes del Palacio Jiaolan le informaron que Huo Caiyu estaba en la oficina del Salón Taihe, trabajando en documentos y que se quedaría allí a dormir.

Li Jinyu no tuvo más remedio que acostarse en la cama de Huo Caiyu, sintiéndose infinitamente agraviado.

—¿Será que tengo mal dormir?

Se preguntaba si las sábanas y almohadas impregnadas con la energía imperial Ziwei de Huo Caiyu podrían ayudarlo a ahuyentar esas cosas sucias.

Sin embargo, aunque Huo Caiyu no aparecía, resolvía las cosas con gran rapidez.

En pocos días, Li Jinyu escuchó a Chang Kang informarle varias veces sobre el progreso de Huo Caiyu en la reorganización de los asuntos internos del palacio.

Con el decreto de Li Jinyu, Huo Caiyu entró directamente con guardias al Departamento de Ceremonias, reorganizando a todos los eunucos según el registro de nombres, revisando uno por uno los libros de contabilidad del departamento. Despidió a los que habían aceptado sobornos de los diferentes palacios y patios, y reasignó los puestos entre aquellos que se comportaban de manera honesta y adecuada.

Incluso las concubinas que se atrevieron a sobornar a los sirvientes del emperador fueron castigadas una por una.

La más descarada fue la Consorte Xian, a quien Li Jinyu degradó directamente un rango, basándose en las pruebas que Huo Caiyu presentó.

Además, varios departamentos que el emperador Jing Chang había creado únicamente para su disfrute, como el Departamento de Vinos y el de Artes, fueron eliminados y fusionados con el Departamento de Alimentos y el de Jardines, usando el personal sobrante para llenar las vacantes creadas por los despidos.

Después, Huo Caiyu sacó a la luz las reglas del palacio que habían sido completamente ignoradas anteriormente y, siguiendo estrictamente estas reglas, recompensó o castigó a los sirvientes según correspondía, enviando a aquellos que cometieron faltas al Departamento de Lavandería para realizar trabajos forzados.

Aunque hubo mucha resistencia en el proceso, Li Jinyu apoyó firmemente a Huo Caiyu, y finalmente, el caos que había reinado en el palacio bajo el gobierno despótico y hedonista del emperador Jing Chang fue reemplazado por el orden.

Huo Caiyu eliminó todos los espías en los palacios, y Li Jinyu ya no tenía que preocuparse de que las concubinas supieran sus órdenes antes que los propios funcionarios.

Li Jinyu observaba cómo Huo Caiyu se dedicaba de lleno a reorganizar el palacio, sorprendido de que Huo Caiyu se preocupara tanto por su futuro hogar. Incluso consideró recompensarlo nuevamente.

A pesar de que no había visto a Huo Caiyu en varios días.

Desde que Li Jinyu llegó a este mundo, lo que más le importaba era Huo Caiyu. Cada día pensaba en cómo interactuar con él y cómo evitar ser afectado por la energía imperial Ziwei de Huo Caiyu.

De repente, pasar tanto tiempo sin verlo le resultaba realmente incómodo.

Con la reorganización del palacio casi completa, Huo Caiyu finalmente se mostró. Antes de que Li Jinyu pudiera elogiarlo por su trabajo, escuchó a Huo Caiyu decir con la cabeza baja: “Solicito a Su Majestad que me permita viajar al condado de Qingshui.”

¿Al condado de Qingshui?

Li Jinyu, atónito, preguntó: “¿Por qué?”

“Hace unos días, revisé los documentos del Ministerio de Funcionarios y el Ministerio de Finanzas sobre la implementación de las nuevas políticas en el condado de Qingshui. Me temo que la ejecución allí no está siendo adecuada”, Huo Caiyu bajó ligeramente la cabeza, “Quiero ir a inspeccionar personalmente”.

Anteriormente, había tenido una vaga sensación de que algo no andaba bien con la nueva estructura de impuestos en el condado de Qingshui, pero no lo entendía del todo. En estos días, mientras reorganizaba los asuntos internos del palacio, descubrió algunas irregularidades en la asignación de personal y en los sobornos, lo que le hizo sospechar que había algo más profundo.

El Primer Ministro seguramente no permitiría que la nueva política se implementara sin obstáculos, y era seguro que haría todo lo posible para interferir.

Li Jinyu había considerado antes qué tipo de tácticas podría emplear el Primer Ministro, pero confiando en Huo Caiyu, nunca lo interrogó al respecto, y solo sabía que el Primer Ministro había estado muy tranquilo en ese tiempo.

¿Podría ser que Ye Guixiang estaba manipulando las cosas desde los niveles más bajos?

Si Huo Caiyu intervenía personalmente, era probable que, sin importar qué artimañas empleara Ye Guixiang, no podría superar el aura de protagonista de Huo Caiyu, si la nueva política se implementaba sin problemas, Huo Caiyu podría consolidar aún más su poder.

Pero…

Li Jinyu miró a Huo Caiyu, dejando entrever un rastro de tristeza.

—Si Huo Caiyu se va, ¿qué voy a hacer yo?

Sin mencionar si seguir la trama es importante o no, ¿qué pasará si vuelve a encontrarse con ese extraño gato negro sin la energía Ziwei de Huo Caiyu para protegerlo?

“¿Es absolutamente necesario que vayas?”

Al ver la mirada de añoranza en los ojos del emperador, el corazón de Huo Caiyu dio un leve vuelco. Sin embargo, bajó rápidamente la cabeza, respondiendo con una voz que no mostraba ninguna emoción: “Por el bien de la nueva política, es necesario que vaya personalmente.”

Li Jinyu se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro, luchando consigo mismo durante un buen rato antes de tomar una decisión firme: “Te lo concedo, pero yo también iré.”

Después de pensarlo mucho, decidió que sería más seguro quedarse junto a Huo Caiyu que quedarse solo en el palacio.

La única preocupación era si el Dao Celestial seguiría atándolo y no le permitiría salir…

Li Jinyu se rascó la oreja, rezando en silencio: “Dao Celestial, hago esto para supervisar a tu hijo y asegurarme de que siga la trama. No quiero escaparme, ¡así que por favor apóyame!”

Si el “Dao Celestial” lo apoyaría o no, estaba por verse, pero definitivamente no contaría con el apoyo del hijo predilecto del “Dao Celestial”.

Después de superar su sorpresa, Huo Caiyu inmediatamente se opuso: “¡Su Majestad no debe hacerlo!”

“¿Por qué no?”

“Como emperador, Su Majestad debe permanecer en el palacio y gobernar el reino. No puede abandonar el palacio tan imprudentemente.”

Li Jinyu lo miró, sorprendido: “¿Qué asuntos de gobierno tengo yo que atender?”

La mayoría están en manos del Primer Ministro, y los pocos que no están, los he delegado a Huo Caiyu.

Huo Caiyu guardó silencio por un momento, luego insistió: “El mundo exterior es inestable, y los corazones de las personas son impredecibles. Su Majestad estará más seguro en el palacio.”

La gente común odiaba al tirano y al corrupto Primer Ministro, como él solía hacerlo en el pasado.

Si Su Majestad saliera del palacio, podría haber alguien lo suficientemente desesperado como para intentar asesinarlo.

Li Jinyu no comprendía las preocupaciones de Huo Caiyu; solo pensaba que no quería llevarlo con él—quizás Huo Caiyu ya estaba harto de él en secreto, por eso lo había estado evitando durante tanto tiempo.

Pero su objetivo era precisamente hacer que Huo Caiyu se fastidiara con él.

Además, al salir del palacio, tal vez podría encontrar una oportunidad para escabullirse…

En el peor de los casos, si se topaba con algún asesino que intentara “liberar al pueblo del tirano”, entonces podría poner la túnica amarilla sobre Huo Caiyu y terminar la trama de una vez.

Li Jinyu estaba decidido a salir del palacio.

“¡Es una orden!”

“Le ruego a Su Majestad que lo reconsidere.”

Era la primera vez que Huo Caiyu desobedecía una orden de manera tan directa, y tras la sorpresa inicial, Li Jinyu no pudo evitar sentirse complacido: ¡Esta estrategia está funcionando! Huo Caiyu incluso está empezando a desobedecer, ¡esto es casi como si estuviera tomando el poder por la fuerza!

Se animó aún más.

Pero Huo Caiyu se mantuvo firme, y hasta Chang Kang intentó persuadirlo: “Su Majestad, afuera todo es caos, nada se compara con la seguridad del palacio. Entiendo que Su Majestad no quiera separarse del joven maestro Huo, pero la seguridad de Su Majestad es lo más importante.”

Li Jinyu ignoró por completo a Chang Kang, concentrándose en cómo hacer que Huo Caiyu accediera.

Recordando cosas que había visto en su vida pasada como hámster en la sociedad moderna, Li Jinyu anunció su decisión a Huo Caiyu: “Si nuestro querido ministro Huo no me lleva, entonces no comeré.”

¡Planeaba hacer una huelga de hambre!

Huo Caiyu nunca habría imaginado que Su Majestad pudiera ser tan infantil, jugando con su propia salud.

Al principio, sintió un leve momento de pánico, pero rápidamente lo reprimió y se esforzó por mantener la calma, diciendo con firmeza: “Yo mantengo mi postura.”

Ese día, Li Jinyu no comió nada ni en el almuerzo ni en la cena.

Al día siguiente, tampoco.

Aunque Huo Caiyu evitaba a Li Jinyu, no pudo evitar preguntar a los sirvientes sobre el estado del emperador.

Al enterarse de que Su Majestad no había comido en dos días, Huo Caiyu se sintió cada vez más inquieto.

Se dirigió a la cocina imperial para investigar, y descubrió que, en efecto, el emperador no había solicitado comida durante esos días, las cuentas de la cocina se habían reorganizado durante la limpieza del palacio, y era evidente si se habían usado o no los ingredientes.

“Su Majestad aún no ha salido del palacio hoy y ha convocado al médico imperial…”

Huo Caiyu dejó el libro de cuentas que tenía en las manos, apretó los labios y se dirigió a la cámara real para solicitar una audiencia.

Al entrar en la cámara, vio a Li Jinyu acostado en el trono imperial, cubriéndose la mejilla derecha con la mano y suspirando, mientras el anciano médico imperial guardaba sus cosas.

Huo Caiyu frunció levemente el ceño y se acercó para preguntar: “¿Cómo está Su Majestad?”

El médico imperial tosió y respondió: “Su Majestad está bien, solo necesita tomar algunas medicinas para reducir el calor interno. Debería asegurarse de que la cocina imperial le prepare comidas más equilibradas a partir de ahora.”

Huo Caiyu se sentó, con el semblante algo serio, y extendió la mano para tomar el pulso de Li Jinyu.

Li Jinyu intentó esquivarlo, pero Huo Caiyu, entrenado en artes marciales, reaccionó más rápido y, preocupado, agarró su muñeca.

Después de tomarle el pulso por un momento, la expresión de Huo Caiyu cambió ligeramente y su mirada se concentró en el rostro de Li Jinyu.

Li Jinyu, sintiéndose culpable, soltó una risa nerviosa y se encogió en el trono.

Huo Caiyu soltó la mano de Li Jinyu, y la preocupación en su rostro fue reemplazada por una expresión que no dejaba claro si estaba enfadado o divertido: “¿Por qué Su Majestad juega a estas cosas conmigo?”

El pulso mostraba claramente que el calor interno había aumentado, lo que evidentemente se debía a que recientemente había comido demasiados alimentos que generan calor en el cuerpo.

Pensando en lo mucho que al emperador le gustaba comer nueces y semillas de girasol.

En la cocina imperial no se había preparado comida, pero siempre habían considerado las “comidas” como platos formales, ¡y no incluían los aperitivos!

¡Quién sabe cuántas nueces habrá comido Su Majestad estos días para llegar a este estado!

Li Jinyu, viendo que Huo Caiyu lo había descubierto, tosió incómodamente: “¡Realmente estaba ayunando! Solo comí unas semillas para pasar el tiempo, nada más.”

Al principio, su intención era ayunar—no era completamente humano, tenía energía espiritual almacenada en su cuerpo, por lo que pasar hambre un tiempo no le afectaría.

Pero después de correr en la rueda de su jaula como un hámster gigante, Li Jinyu empezó a sentir que algo no iba bien.

Sentía que sus dientes picaban, como si necesitara roer algo…

Cuando se tocó los dientes, se dio cuenta de que estaban más largos de lo habitual.

Li Jinyu sabía que los dientes de los humanos no crecen a su edad, solo los de los roedores crecen constantemente y necesitan ser desgastados regularmente.

Suspiró. Ese rasgo también lo había heredado.

Para mantener su imagen de tirano, Li Jinyu tuvo que renunciar a la tentadora idea de roer los muebles de madera de su palacio, y a regañadientes ordenó a Chang Kang que le trajera nueces y semillas de girasol.

Originalmente era solo para desgastar sus dientes, ¡pero ya que había logrado sacar las nueces, no podía dejarlas sin comer, ¿verdad?!

Así que, entre una cosa y otra…

Li Jinyu se cubrió la mejilla hinchada, al borde del llanto.

¡Había decidido ayunar en serio!

¡Pero ahora parecía un niño que no cumplía su palabra!

La mirada de Huo Caiyu parecía estar llena de desprecio hacia él, ¡qué humillación…!

El dolor de muelas causado por el exceso de calor interno no era nada agradable. El médico imperial le recetó a Li Jinyu unas medicinas que tuvo que tomar obedientemente.

Esta vez, la medicina no sabía tan mal como la anterior, y Li Jinyu la bebió de un trago. Justo cuando iba a declarar que su plan de ayuno no había terminado, escuchó a Huo Caiyu decir con frialdad: “Para mejorar el sabor de la medicina de Su Majestad, ordené a la cocina imperial que mezclara un caldo que no afecte la efectividad de la medicina, así que seguir ayunando es inútil.”

Li Jinyu quedó atónito.

¿Debería dejar de tomar la medicina o dejar de ayunar?

Se cubrió los dientes cada vez más doloridos, llorando internamente.

“Entonces, me retiro por ahora.”

Observando la espalda de Huo Caiyu mientras se alejaba, Li Jinyu sintió que había perdido toda dignidad en ese trono.

¿Habrá en el mundo un “tirano” más tonto que él?

Chang Kang se acercó con cuidado y preguntó: “Su Majestad, la comida de hoy…”

¿La sirvo?

Li Jinyu se incorporó, con una expresión de frustración: “¡Sírvela!”

¡Ahora ayunar no tiene sentido! ¡Solo con la medicina no se va a morir de hambre!

Al no poder continuar con su ayuno, Li Jinyu aún no había encontrado una forma de persuadir a Huo Caiyu cuando recibió un informe de su parte.

El contenido del informe era un resumen general.

El condado de Qingshui no estaba demasiado lejos de la capital, pero el viaje de ida y vuelta aún requeriría algo de tiempo. Ahora que la recaudación de impuestos de primavera había comenzado, Huo Caiyu planeaba partir hacia el condado de Qingshui para supervisar la recaudación de impuestos e investigar las posibles manipulaciones del primer ministro.

“¿Mañana te vas?”

Li Jinyu dejó el informe, mordiéndose los labios mientras caminaba de un lado a otro en su cámara, deseando poder aferrarse a Huo Caiyu.

Después de dar vueltas en la habitación por un buen rato, sus ojos brillaron con una idea.

En los días siguientes, Li Jinyu dejó de insistir en acompañar a Huo Caiyu en su salida y, en su lugar, se dedicó con entusiasmo a supervisar los preparativos del viaje.

¡La carreta debía ser grande y estable!

¡La comida debía ser abundante y de buena calidad!

¡Las mantas debían ser suaves y cómodas!

¡Y también debía llevar semillas de girasol, maní, nueces, piñones…!

Ante la mirada de asombro y sospecha de Huo Caiyu, Li Jinyu le dijo con sinceridad: “Como no puedo salir del palacio, estas cosas que tanto aprecio acompañarán a mi querido ministro, como si yo mismo estuviera contigo.”

Ante estas palabras, Huo Caiyu no dijo nada más.

Antes de partir, Huo Caiyu fue a despedirse de Su Majestad.

Li Jinyu se vistió con gran solemnidad, con una majestuosa túnica imperial negra decorada con nubes doradas y la corona imperial adornada que le confería a su rostro una belleza aún más sagrada.

Aunque Huo Caiyu ya había visto a Su Majestad con su túnica de dragón en el pasado, hoy, por alguna razón, tal vez por la inminente despedida, sentía que el rostro del emperador era tan deslumbrante que no podía apartar la vista.

Involuntariamente, la imagen del sueño de aquella noche volvió a su mente. Huo Caiyu rápidamente disipó esas imágenes irrespetuosas, bajó la cabeza y se inclinó: “Que Su Majestad goce de buena salud.”

Li Jinyu se apresuró a levantarlo, dándole unas palmaditas en el hombro y cubriéndose la cara con lágrimas. “Mi querido ministro Huo, tú sirves al país con lealtad, hasta la muerte, y avanzas con determinación. No tengo cómo recompensarte, solo puedo estar profundamente agradecido…”

Huo Caiyu: “…”

Parece que las lecciones del emperador no pueden detenerse aún.

Lo que le alivió fue que hoy Su Majestad no insistió en acompañarlo fuera del palacio. Al parecer, finalmente había llegado a una conclusión durante los últimos días.

Mientras pensaba en cómo organizar un curso de mejora literaria para Su Majestad a su regreso del condado de Qingshui, Huo Caiyu intercambió unas cuantas palabras amables con Li Jinyu antes de retirarse.

Li Jinyu no lo retuvo, pero apretó la mano de Huo Caiyu con sinceridad: “¡Querido ministro Huo, debes regresar sano y salvo!”

La mirada de Huo Caiyu se dirigió hacia las manos del emperador, y sintió un leve temblor que se extendió desde la mano que Su Majestad sostenía hasta lo más profundo de su corazón.

Huo Caiyu experimentó una extraña mezcla de miedo y anticipación ante esa sensación, y retiró su mano discretamente, inclinando la cabeza: “Acato la orden de Su Majestad.”

Después de alejarse un tramo del palacio, Huo Caiyu no pudo evitar voltear la cabeza y vio a su emperador aún de pie en la puerta del palacio, observándolo desde la distancia, y en su interior volvió a surgir esa extraña sensación inexplicable.

Li Jinyu permaneció en la entrada del palacio, despidiéndose con entusiasmo, hasta que el convoy desapareció de su vista. Luego, con la expresión cambiada, se dio la vuelta y dijo a Chang Kang: “Volvamos al palacio.”

Una vez en la cámara real, Li Jinyu ordenó a Chang Kang que preparara algunas nueces.

Chang Kang lo advirtió: “Su Majestad, tanto el médico imperial como el joven maestro Huo le pidieron que no coma tantas…”

Li Jinyu lo ignoró y añadió: “También llama a una concubina.”

Chang Kang: “¿¿¿???”

“Que sea obediente…” Li Jinyu pensó en las concubinas que había conocido y eligió una: “Llama a la Concubina Wei.”

Chang Kang: “…”

Desde tiempos antiguos se dice que el corazón de un monarca es inescrutable y su favor es tan frágil como el papel. Ahora lo ha visto con sus propios ojos.

No había pasado ni un cuarto de hora desde que Su Majestad y el joven maestro Huo se habían mostrado tan inseparables; pero apenas se fue el joven maestro Huo, ¡y Su Majestad ya estaba llamando a una concubina!

Hace poco, parecía que Su Majestad estaba tan obsesionado con el joven maestro Huo que incluso había degradado a la consorte favorita, ¡quién diría que el joven maestro Huo también sería solo un capricho pasajero…!

Chang Kang, lleno de pensamientos, no se atrevió a mostrarlo delante de Su Majestad, así que bajó la cabeza y fue a cumplir la orden.

En poco tiempo, la Concubina Wei, temblando de miedo, llegó para cumplir con la orden: “La Concubina Wei saluda a Su Majestad.”

La Concubina Wei era una de las más veteranas en el harem, habiendo presenciado la mayoría de los actos violentos del Emperador Jing Chang. Había sobrevivido hasta ahora gracias a su bajo perfil y apariencia poco destacada, y le tenía un temor profundo al emperador y a la emperatriz. No buscaba el favor, solo la seguridad.

Aunque parecía que el temperamento de Su Majestad había mejorado mucho, eso no borraba las cicatrices en el corazón de la Concubina Wei.

“Su Majestad, al llamar a su concubina, ¿qué desea?”

Li Jinyu tosió: “Nada en particular, solo te extrañaba.”

Miró a Chang Kang, quien comprendió la señal y discretamente salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Fuera de la puerta, Chang Kang miró al cielo, reflexionando en silencio sobre el joven maestro Huo: “Desde tiempos antiguos, ninguna flor del harén dura cien días en la gloria, ¿cómo podría un hombre como el joven maestro Huo ser la excepción?”

Por mucho que Su Majestad favoreciera al joven maestro Huo, al final solo lo veía como un juguete.

Los sirvientes más veteranos, como Chang Kang, realmente admiraban cómo el joven maestro Huo había logrado poner en orden el caos del harén.

Solo esperaba que, cuando Su Majestad se cansara del joven maestro Huo, todavía le concediera un buen destino en reconocimiento a su favor pasado.

Li Jinyu y la Concubina Wei permanecieron en la cámara real hasta la noche sin salir. Durante ese tiempo, todas las comidas se llevaron directamente a la habitación.

Al principio, Chang Kang no notó nada extraño, pero después de la cena, se dio cuenta de que no había visto a Su Majestad en todo el día. Incluso cuando llevaron la comida imperial, solo escuchó la voz de la Concubina Wei dando órdenes. A través de la cortina de seda difusa que rodeaba la cama, solo se veía vagamente a dos personas acostadas en el trono imperial, sin poder distinguir quiénes eran.

Recordando cómo, hace unos días, Su Majestad había insistido en querer salir con el joven maestro Huo.

El corazón de Chang Kang se aceleró, y se acercó al trono imperial, preguntando con cautela: “Su Majestad, Concubina Wei, ¿desean tomar un baño de agua perfumada?”

Las sombras bajo las cortinas se movieron ligeramente, y de repente, una mano apartó la cortina de seda, revelando el rostro sereno de la Concubina Wei: “No es necesario.”

Chang Kang, sorprendido, miró a la Concubina Wei, que estaba completamente vestida, y luego dirigió su mirada hacia la cama imperial: la colcha de seda bordada con hilo de oro estaba ligeramente abultada, lo que, a través de la cortina, parecía ser la silueta de una persona, pero ahora.

Chang Kang se acercó con cuidado y levantó la colcha. Debajo solo encontró una almohada de porcelana blanca con forma de dragón, mientras que Su Majestad, quien debería haber estado allí, había desaparecido sin dejar rastro.

“¡¿Su Majestad?!”

En ese momento, Li Jinyu estaba escondido bajo la carroza de Huo Caiyu.

Lo que para un ser humano sería una posición extremadamente incómoda, era pan comido para Li Jinyu, un espíritu de hámster con un cuerpo ágil y flexible.

Justo en la entrada del palacio, había confirmado una teoría que lo dejó muy satisfecho: mientras siguiera a Huo Caiyu, el “Dao Celestial” no lo restringiría de forma forzosa.

Antes ya había intentado salir del palacio, pero siempre que se acercaba a la puerta, esa sensación de restricción lo envolvía, limitando sus movimientos al interior del palacio.

El palacio era como una gigantesca jaula para hámster.

Pero esta vez, al acompañar personalmente a Huo Caiyu en su salida, no sintió ninguna restricción.

Con el mayor obstáculo que le impedía salir del palacio eliminado, Li Jinyu no dudó en ejecutar su plan.

Llamó a la Concubina Wei, la más confiable y seria, y la persuadió para que lo encubriera. Luego se escabulló por una puerta lateral—aunque no tenía mucha energía espiritual, deshacerse de la túnica imperial y usar un pequeño truco de invisibilidad era algo que aún podía hacer.

Tan pronto como salió del palacio, el aire libre se sintió increíblemente refrescante. Li Jinyu pensó en dirigirse directamente a las montañas, encontrar un bosque y vivir una vida soñada, masticando piñas sin que nadie lo molestara; sin embargo, apenas tuvo ese pensamiento, sintió como si una cuerda invisible lo atara con fuerza.

Li Jinyu: “…Dao Celestial, lo siento, me equivoqué.”

¡Uf, tenía que ir a buscar a Huo Caiyu!

La carroza de Huo Caiyu avanzaba a buen ritmo, pero las habilidades físicas de un hámster que había alcanzado la iluminación superaban con creces las de cualquier caballo.

Guiado por la distintiva energía imperial, Li Jinyu rápidamente alcanzó la carroza de Huo Caiyu y se agarró al eje para esconderse debajo.

Cuando había ayudado a Huo Caiyu a elegir esta carroza, ya había planeado todo: dejó varios puntos de apoyo en la parte inferior y seleccionó la carroza más estable y el caballo más confiable.

Colgado bajo la carroza, Li Jinyu no pudo evitar bostezar con el vaivén.

Esta carroza se movía de una manera que hacía muy fácil quedarse dormido.

Sacó un par de cinturones con patrones de serpiente de su manga, se ató ligeramente a unos ganchos debajo de la carroza y luego cerró los ojos para dormir tranquilamente.

—Bueno, dormirá un poco.

Li Jinyu despertó nuevamente, siendo sacudido.

Al abrir los ojos, lo primero que vio fue el rostro oscuro de Huo Caiyu.

Con la cabeza aún un poco mareada, Li Jinyu pensó que estaba en el palacio y, bostezando, preguntó somnoliento: “¿Ministro Hou, por qué te levantas tan temprano?”

Detrás de Huo Caiyu, se extendía un cielo nocturno lleno de estrellas. Con el rostro tenso y casi rechinando los dientes, Huo Caiyu respondió: “No es temprano, Su Majestad.”

Li Jinyu se sentó, se frotó los ojos y solo entonces se dio cuenta de que ya era de noche.

“Su Majestad, permítame preguntarle, ¿por qué está aquí?”

Huo Caiyu apenas podía contener su frustración.

Cuando detuvo la carroza para descansar, escuchó un “plop” y pensó que algo del equipaje había caído. Pero al bajar, encontró a Su Majestad ¡tendido debajo de la carroza!1

¡Dios sabe cómo casi se desmayó del susto en ese momento!

La carroza avanzaba a gran velocidad y las ruedas giraban rápidamente. Si algo hubiera salido mal, Su Majestad podría haber.

Mientras Huo Caiyu se culpaba por no haber revisado la carroza con más cuidado, apresuradamente levantó a Su Majestad y lo llevó dentro.

Después de una rápida revisión, descubrió que, aparte de tener un poco de polvo en la ropa, Li Jinyu no tenía ni un rasguño en la piel. Tras tomarle el pulso y asegurarse de que no tenía lesiones internas, Huo Caiyu finalmente suspiró aliviado y despertó a Li Jinyu.

Li Jinyu, al recobrar la lucidez, preguntó ‘confundido’: “¿No estaba yo bebiendo y disfrutando con la Concubina Wei? ¿Cómo terminé aquí?”

El simple hecho de escuchar el nombre de una concubina empeoró aún más el humor de Huo Caiyu.

Con el rostro severo, se giró para tomar las riendas: “Llevaré a Su Majestad de regreso al palacio.”

“¡Espera!” Viendo que la situación no pintaba bien, Li Jinyu gritó y se lanzó sobre Huo Caiyu, abrazándolo con fuerza por la cintura para evitar que diera la vuelta a la carroza.

Huo Caiyu, atrapado en un abrazo apretado, bajó la mirada y vio los ojos brillantes de Li Jinyu. Sintió que su respiración se agitaba y, al aflojarse un poco, Li Jinyu le arrebató las riendas.

Li Jinyu, aferrado a la cintura de Huo Caiyu, apoyó la barbilla en su pecho, frotándose contra él: “¡No quiero volver, no quiero volver!”

Huo Caiyu, con una voz áspera y dificultosa, dijo: “Su Majestad, por favor, levántese.”

“¡No! ¡A menos que lo prometas!”

“¡Levántese primero!”

“¡Promételo primero!”

Huo Caiyu vio impotente cómo Su Majestad seguía restregándose contra él, cada vez más cerca, con su respiración acelerada.

Finalmente, incapaz de resistir más, respondió con los dientes apretados: “Lo prometo, Su Majestad, ahora bájese.”

Al escuchar que Huo Caiyu finalmente cedía, Li Jinyu, feliz, se levantó y tomó las riendas, vigilando con cautela a Huo Caiyu mientras se sentaba: “Querido Ministro Huo, debes cumplir tu palabra.”

Un futuro emperador no rompe sus promesas.

Huo Caiyu lo miró en silencio.

Cuando Su Majestad lo abrazó, su corazón latía aceleradamente; ahora que lo había soltado, se sentía vacío por dentro.

—¿Qué me pasa?

Huo Caiyu no pudo evitar despreciarse un poco, se arregló la túnica y, con la voz algo ronca, dijo: “Lo entiendo.”

Viendo que Huo Caiyu parecía dispuesto a cooperar, Li Jinyu se sintió más tranquilo y se acomodó nuevamente.

“¿Cómo fue que Su Majestad terminó debajo de la carroza?” Huo Caiyu no pudo evitar aconsejarle: “Eso fue demasiado arriesgado, Su Majestad. Por favor, no vuelva a hacerlo…”

“Ya lo sé, deja de repetirlo.” Li Jinyu levantó la mano, pensando para sí: ¿Por qué este futuro emperador es tan insistente? ¿Qué pasó con la dignidad imperial?

Huo Caiyu, al ver la actitud despreocupada de Su Majestad, no pudo evitar suspirar internamente.

Aunque él y Su Majestad tenían casi la misma edad, en el poco tiempo que llevaba conociendo al emperador, sentía que había tenido que madurar rápidamente.

“Si Su Majestad desea ir al condado de Qingshui, deberá seguir mis instrucciones en el camino.”

Li Jinyu, contento solo con estar cerca de Huo Caiyu, respondió sin problemas: “No hay problema.”

Huo Caiyu le dio algunas indicaciones más, a las que Li Jinyu no puso objeciones, y finalmente, con impaciencia, preguntó: “Ya he aceptado todo. ¿Podemos comer?”

“… Espere un momento, Su Majestad. Iré a calentar las provisiones.”

“No es necesario.” Li Jinyu, ya familiarizado con la carroza, sacó algunas nueces y bocadillos que había guardado, y dijo con entusiasmo: “Puedo comer esto.”

Huo Caiyu apretó los labios al ver la alegría con la que Li Jinyu comía, sintiendo una extraña incomodidad en su interior.

Él había creído sinceramente que cuando Su Majestad mencionó que ‘estas cosas que amo acompañarán a mi querido ministro’, lo decía en serio, y había estado conmovido por mucho tiempo.

Nunca se imaginó que Su Majestad solo se las había preparado para sí mismo.

El plan original de Huo Caiyu era llegar al condado de Qingshui para supervisar la implementación de la nueva reforma de impuestos y, si era necesario, inspeccionar las aldeas cercanas. Pero ahora, con Li Jinyu acompañándolo, no podía permitirse esas demoras.

Dado el caos en el mundo exterior, Huo Caiyu, aunque entrenado en las artes marciales, se especializaba más en la lucha a caballo en el campo de batalla, y no estaba tan seguro de poder proteger adecuadamente a Su Majestad en otras situaciones.

En su subconsciente, Huo Caiyu ya había incluido a Li Jinyu en la lista de personas a las que proteger.

Huo Caiyu planeaba, al llegar al condado de Qingshui, notificar al gobernador local para que protegiera bien a Su Majestad, y luego él se encargaría de inspeccionar la implementación de la nueva ley de impuestos en las aldeas.

Por lo que había observado en los asuntos de gobierno recientes, parecía que la facción del primer ministro solo deseaba monopolizar el poder, sin intenciones de rebelarse, prefiriendo tener a un emperador títere en lugar de tomar el trono por sí mismos.

La desaparición del emperador probablemente causaría más pánico en el primer ministro.

Tras pensar en todo esto, Huo Caiyu reajustó su plan. Al levantar la vista, vio a Su Majestad mordisqueando semillas, suspiró internamente y bajó de la carroza para encender una hoguera.

Por lo general, cuando los funcionarios viajaban, tenían estaciones de relevo y caravanas oficiales que los acompañaban, y siempre eran recibidos y atendidos con formalidad en cada parada. No solo disfrutaban de los viajes, sino que los anfitriones también lo agradecían, ya que significaba que podían desviar fondos públicos bajo la excusa de recibir a los superiores.

El déficit resultante, por supuesto, se compensaba exprimiendo a la población.

Conociendo este detalle, Huo Caiyu decidió no notificar a las estaciones de relevo y a los funcionarios locales en el camino, prefiriendo viajar por su cuenta, disfrutando más de la libertad de la intemperie.

Por eso evitó deliberadamente la carretera principal y tomó caminos más directos y apartados hacia el condado de Qingshui.

Un solo hombre a caballo podría hacer este trayecto en dos o tres días.

Pero ahora, llevando a Su Majestad, no podía hacerlo tan rápido.

Huo Caiyu encendió una fogata, calentó la comida seca para ablandarla, arrancó pequeños trozos y los masticó mientras pensaba en la ubicación de la estación de relevo más cercana.

Li Jinyu había comido unos cuantos pasteles delicados y algunas semillas de girasol, y al voltear vio que Huo Caiyu estaba comiendo la comida seca frente a la fogata, lo que le hizo sentir un poco de vergüenza.

—Aquí estoy yo, un impostor, comiendo los pasteles finamente preparados por los cocineros imperiales, mientras que el legítimo futuro gobernante del mundo está comiendo comida seca.

Se sacudió las manos, tomó la caja de comida y se acercó, ofreciéndole un trozo de pastel de dátil blando: “Come esto.”

Huo Caiyu salió de sus pensamientos, movió los labios queriendo rechazarlo, pero Li Jinyu ya le había acercado el pastel a los labios.

Huo Caiyu no tuvo más opción que abrir la boca y aceptarlo.

Al sentir el dulce sabor del pastel en su boca, lo que más lo impactó fue la extraña sensación cuando los dedos de Su Majestad tocaron por un momento su labio inferior.

Huo Caiyu pensó que este pastel sabía incluso más dulce que los que comía en el palacio.

¿Acaso los cocineros imperiales habrían añadido más azúcar por accidente?

Antes, cuando había alimentado con las manos a Su Majestad con frutas confitadas mientras él tenía fiebre, la sensación que tuvo cuando los labios agrietados de Su Majestad rozaron sus dedos era muy similar a la que sentía ahora.

Huo Caiyu masticó lentamente el pastel en su boca, levantando la vista justo a tiempo para ver la brillante y perfecta sonrisa de Su Majestad.

Esa sonrisa, con la vastedad del cielo nocturno de fondo, salpicado de estrellas, era más pura que la luz de la luna.

Huo Caiyu sintió otra punzada en su corazón.

Sin razón, sin motivo, tal vez solo porque el cielo nocturno estaba demasiado despejado, tal vez solo porque el entorno estaba demasiado silencioso.

De repente, se dio cuenta de que, sin saber desde cuándo, su atención se centraba cada vez más en Su Majestad mismo, y no tanto en las brillantes políticas que promulgaba.

Tenía una vaga sensación de que frente a él había un abismo enorme, oscuro e insondable, donde un paso en falso lo haría caer en la destrucción, pero al otro lado del abismo, algo extremadamente dulce, fresco y fragante parecía estar atrayéndolo.

Li Jinyu alimentó a Huo Caiyu con un trozo de pastel, pero luego lo vio sentado allí, masticando distraído, mientras la comida seca en su mano se acercaba peligrosamente al fuego y casi se quemaba. No pudo evitar sentir curiosidad: “¿Ministro Huo?”

Huo Caiyu pareció despertar con su llamada, lo miró profundamente y luego bajó la cabeza para seguir comiendo su comida seca.

Li Jinyu sintió que había algo nuevo e incomprensible en la mirada de Huo Caiyu, pero al reflexionar, parecía que solo había sido su imaginación.

Por la noche, Li Jinyu durmió en la carroza, cubierto con una suave manta de lana, mientras Huo Caiyu hacía guardia junto a la hoguera.

Li Jinyu se sintió muy incómodo por la situación e insistió en invitar a Huo Caiyu a dormir en la carroza con él.

Para su sorpresa, Huo Caiyu, con quien ya había compartido la cama en muchas ocasiones, rechazó la invitación de forma directa. Al ver que Li Jinyu quería insistir, Huo Caiyu fue aún más claro: “Su Majestad me prometió que, estando fuera del palacio, todo se haría según mis instrucciones, ¿verdad? Un emperador no rompe su palabra.”

Li Jinyu: “…”

Bueno, si el futuro verdadero emperador no se preocupa por sí mismo, él tampoco insistiría.

Además, pensando que, siendo un pequeño demonio de poca monta, ahora disfrutaba del lujo de tener al futuro emperador de una nación haciendo guardia por él… Eso sería algo digno de contar en el futuro.

Al día siguiente, cuando Li Jinyu todavía dormía en la carroza, Huo Caiyu ya había reanudado el viaje.

Li Jinyu despertó con el vaivén de la carroza, ya casi al mediodía.

Huo Caiyu, sentado en el pescante, notó que Li Jinyu había despertado y se volvió para decir: “¿Su Majestad ya está despierto? Puede comer algunos bocadillos, llegaremos a la estación de relevo al anochecer.”

Li Jinyu echó un vistazo al paisaje por la ventana y, al ver que aún estaban rodeados de naturaleza y no parecían estar regresando al palacio, se sintió un poco más tranquilo.

Abrió la caja de comida y vio que solo quedaban unas pocas piezas de los bocadillos que había preparado anteriormente. Tomó una y la comió, calculando la cantidad que quedaba antes de volver a cerrar la caja.

Decidió dejar el resto para Huo Caiyu.

Luego sacó unas semillas de girasol y, mientras admiraba el paisaje por la ventana, comenzó a masticarlas.

Al escuchar el sonido de “crac, crac” proveniente del interior de la carroza, Huo Caiyu comentó con un poco de resignación: “Su Majestad, si come demasiadas de esas cosas, puede causarle calor interno.”

Li Jinyu recordó su dolor de muelas causado por el exceso de calor antes de salir del palacio, y detuvo sus acciones, guardando las semillas con cierta decepción. Aun así, insistió: “No es por glotonería, solo quiero desgastar mis dientes.”

Huo Caiyu, ligeramente divertido, respondió: “Entiendo, Su Majestad.”

“¡De verdad, solo para desgastar mis dientes!”

Huo Caiyu estaba a punto de decir algo más, pero de repente su mirada se endureció. Con un movimiento rápido, agitó el látigo hacia la derecha, golpeando algo con un sonido agudo de “¡shh!”.

Aquello que había golpeado cayó al suelo con un sonido metálico.

¡Era una flecha de hierro!