Capítulo 27

Siguiendo las indicaciones que había obtenido, Li Jinyu llegó al lugar que los aldeanos llamaban la cueva del hombre devorador. La Casa Comercial de Yuanguang.

Este era el lugar designado por el gobierno del condado de Qingshui para canjear la plata de los impuestos, una empresa sin escrúpulos que les pagaba a los ciudadanos un precio un 30% más bajo del valor real.

Li Jinyu había venido a cambiar un poco de plata para comprar un lugar donde los estudiantes que aún mantenían su dignidad pudieran resguardarse del viento y la lluvia.

Ya que iba a gastar dinero, decidió hacerlo en la Casa Comercial de Yuanguang. De este modo, podría entregar a los estudiantes los recibos del cambio de la plata para que tuvieran un poco menos de presión del gobierno.

La Casa Comercial de Yuanguang estaba bastante concurrida. El olor a comida y el hedor a pescado fresco llenaban el aire, mientras que los gritos, las maldiciones, las súplicas y los llantos se mezclaban, formando una caótica corriente que inundaba los oídos de Li Jinyu.

Li Jinyu todavía sentía un miedo instintivo a los lugares llenos de gente y quiso retroceder, pero al recordar el motivo de su visita, apretó los dientes y avanzó.

Trajo consigo algunas perlas de jade para cambiarlas por plata.

El empleado de la tienda, con una actitud desdeñosa, notó de inmediato la excelente calidad de las perlas y su mirada se iluminó, observando disimuladamente a Li Jinyu, quien parecía estar asustado. En su mente, hizo un juicio rápido: con ese aspecto, definitivamente es un joven de alguna familia acomodada que se ha escapado.

¡Una presa tan fácil no podía dejarla escapar!

Inmediatamente, el empleado le ofreció un precio muy bajo: “Son de calidad regular, seis monedas por cada una”.

Li Jinyu abrió los ojos con sorpresa: “¿Tan bajo?”

¡Estas eran pertenencias del emperador! ¿Cómo podía ser baja su calidad? ¡Una sola perla debería valer tanto como toda la tienda!

“Si no quieres venderlas, no lo hagas”, dijo el empleado con una mirada astuta, “No valen más que esto”.

Li Jinyu abrió la boca, pero después de mucho esfuerzo, solo pudo decir: “Venderé”.

“Cuatro monedas y veinte wen por cada una, ¿cuántas venderás?”

“¿No dijiste seis monedas hace un momento?”

“Ese es el precio de marcado. Nosotros, en la Casa Yuanguang, también tenemos que cubrir los costos de mano de obra y materiales, ¿verdad?” El empleado puso los ojos en blanco. “¡Es obvio que no entiendes nada!”

Li Jinyu, molesto, apretó los dientes: “Está bien, venderé veinte”.

En un principio solo quería vender diez, pero después de tanta rabia, se sintió un poco rencoroso.

Usando un poco de su poder, convirtió diez perlas en veinte y obtuvo casi diez taeles de plata. Luego, pidió el recibo del cambio y se fue rápidamente.

Su poder no era tan fuerte, así que las perlas falsas desaparecerían pronto.

Cuando eso ocurriera, si la tienda investigaba y culpaba al empleado de haber robado, no sería su problema.

¡Después de todo, él era un hámster, y los hámsteres son rencorosos, hum!

Con el dinero en mano, las cosas fueron más fáciles. Li Jinyu dio varias vueltas y compró una pequeña tienda en un lugar apartado, luego llamó a los estudiantes y les dijo que podrían usarla como escuela.

Al principio, los estudiantes pensaron que Li Jinyu estaba bromeando, pero cuando sacó la escritura de propiedad y el recibo de los impuestos, se quedaron sin palabras, sorprendidos.

¡Nunca antes habían conocido a alguien tan amable que casi parecía tonto!

¿De qué familia provenía este joven?

Cuando se recuperaron de la sorpresa, el estudiante principal se negó: “Hermano, agradecemos tu buena intención, pero apenas nos conocemos, y no podemos aceptar algo tan valioso sin haberlo merecido”.

Li Jinyu no esperaba ser rechazado, se quedó un poco desconcertado, pero luego lo entendió y sonrió, sus hermosos ojos se curvaron con la sonrisa. “Ustedes me dieron un pan, esto es solo un regalo a cambio”.

El estudiante esbozó una amarga sonrisa: “Un pan de harina tosca, ¿cómo podría compararse con una tienda como esta?”

“No es un regalo sin condiciones. Tendrán que demostrar resultados. De lo contrario, me veré obligado a recuperarla”.

Los estudiantes se quedaron sorprendidos: “¿Qué tipo de resultados?”

Li Jinyu pensó por un momento, y sus ojos se iluminaron: “Lo mediremos con los resultados de los exámenes imperiales. Si no son lo suficientemente buenos, sería una pena desperdiciar esta propiedad”.

Otro estudiante frunció el ceño: “Pero los exámenes imperiales de hoy en día.”

¿Cómo podrían los hijos de familias pobres como ellos tener alguna oportunidad?

“La tendrán”. Li Jinyu apretó los labios y, por primera vez, prometió solemnemente con su propia voluntad e intención: “Habrá un cambio”.

Ya fueran los estudiantes o la corte, todos enfrentarían un nuevo comienzo mañana.

Por primera vez, sin depender de nadie más y completando una tarea de principio a fin por su cuenta, Li Jinyu se sintió increíblemente satisfecho, además de experimentar una sensación de novedad.

Para alguien como él, un hámster con una ligera fobia social hacia los humanos, enfrentarse a desconocidos con valentía fue una tarea realmente ardua.

Pero cuando vio a esos estudiantes, que mantenían su dignidad incluso en medio de la adversidad, poder concentrarse en sus estudios en un lugar protegido del viento y la lluvia, una satisfacción agridulce y expansiva surgió de su interior, tanto que parecía que flotaba al caminar.

El resultado de andar flotando fue que, hasta que vio la cara tensa de Huo Caiyu frente a él, Li Jinyu no se dio cuenta de que ya había oscurecido.

Al notar la expresión sombría en el rostro de Huo Caiyu, Li Jinyu se sintió inexplicablemente culpable.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que había llegado al otro extremo de la ciudad del condado, si daba unos pasos más, estaría fuera de la ciudad.

Li Jinyu soltó una risa nerviosa: “Huo-ge, qué coincidencia”.

La expresión tensa de Huo Caiyu se relajó un poco al escuchar a Li Jinyu llamarlo ‘Huo-ge’, pero rápidamente volvió a endurecerse: “Es tarde, ¿no tienes miedo de encontrarte con algún peligro estando solo por ahí?”

Habiendo reconocido sus propios sentimientos, Huo Caiyu había vuelto corriendo emocionado con la intención de ver a Su Majestad, solo para encontrarse con la fría puerta cerrada.

De no haber sido por la confirmación del posadero de que Li Jinyu había salido solo, Huo Caiyu casi habría pensado que alguien lo había secuestrado mientras él no estaba.

Pasó mucho tiempo buscando sin éxito, y finalmente, después de unirse a Qian Zhipo y Chi Zhongming, lograron averiguar la ubicación de Li Jinyu y lo encontraron.

Cuando escuchó que Li Jinyu había ido a la Casa Comercial de Yuanguang, Huo Caiyu se llevó un gran susto. Durante todo el camino, la ansiedad y preocupación se habían hinchado tanto que apenas podía respirar, temiendo que Su Majestad hubiera sufrido alguna dificultad o humillación en su ausencia.

¡Y sin embargo, ahí estaba Su Majestad, saltando alegremente junto al camino, sin que pareciera preocuparle nada!

Huo Caiyu había pensado en lo “impío” que sería reprender a Su Majestad, pero cuando vio la genuina y desbordante felicidad en el rostro de Li Jinyu, todas las emociones negativas que había estado acumulando desaparecieron de repente.

Parecía que toda la tristeza y la infelicidad podían derretirse con la sonrisa de Su Majestad.

Nunca antes había experimentado algo así. La novedad de la sensación hizo que Huo Caiyu se sintiera un poco cautivado.

Perdiéndose en esos pensamientos, ya no pudo pronunciar las palabras de reprimenda que tenía en mente. Huo Caiyu suspiró: “Regresemos a la posada”.

Esa noche, Huo Caiyu aún tenía que ir a investigar la residencia de Shen, así que no podía quedarse mucho tiempo. Compró una gran bolsa de semillas de girasol, preparó té frío y golosinas para reducir el calor, y le dio instrucciones a Li Jinyu de que no saliera de la posada.

Por la noche, era mucho más peligroso que durante el día.

Li Jinyu no entendía por qué Huo Caiyu estaba especialmente insistente ese día, pero no tuvo más remedio que prometer una y otra vez: “No te preocupes, no saldré”.

Huo Caiyu se fue aliviado, pero aún preocupado.

Li Jinyu realmente se quedó en la habitación, comiendo semillas de girasol, y esperó hasta que Huo Caiyu regresó a medianoche.

Huo Caiyu volvió con la ropa empapada por el rocío de la noche.

Al ver a Li Jinyu sentado tranquilamente en la cama esperándolo, la expresión tensa en su rostro se suavizó y su semblante frío se volvió mucho más amable.

Li Jinyu dejó las semillas y se acercó con curiosidad: “¿Cómo te fue? ¿Algún resultado?”

“Shen Fuyan es muy astuto; en su residencia casi no hay nada relacionado con la administración pública”. Al mencionar esto, la expresión de Huo Caiyu se oscureció.

Li Jinyu se preocupó un poco: “Entonces, ¿qué harán…?”

“Chi Zhongming y yo logramos infiltrarnos en su patio trasero y lo capturamos para interrogarlo directamente”.

Li Jinyu quedó sin palabras: “…”

Bueno, eso fue simple, directo y violento.

“¿Lograron obtener alguna información?”

“Él negó que la idea de la Casa Comercial de Yuanguang fuera suya, diciendo que todo fue planeado por Ye Gui’an, y afirmó que, de haber sido él, nunca habría provocado tanta indignación popular”.

Li Jinyu estaba un poco confundido: “¿Pero él no es también codicioso?”

“Sí, lo es, pero…” Huo Caiyu recordó el ambiente relativamente modesto en la residencia de Shen y apretó los labios. “Pero la mayor parte del dinero que ha extorsionado la usa para sobornar a sus superiores y mantener su posición actual”.

En comparación, Shen Fuyan era uno de los pocos funcionarios en el condado de Qingshui que, aunque corrupto, tenía alguna habilidad y conciencia.

Li Jinyu no podía entender a personas tan complicadas, así que inclinó la cabeza: “¿Qué harán ahora?”

“Hablé con Chi Zhongming, él seguirá investigando a Shen Fuyan, y nosotros nos ocuparemos de Ye Gui’an”. Huo Caiyu se quitó la ropa de noche, todavía impregnada del frío, y la colgó en la pared. “Mañana seguiremos investigando”.

Li Jinyu se sintió un poco frustrado: si pudiera transformarse en su forma original, podría aprovechar su pequeño tamaño para colarse en el condado y espiar.

Pero en realidad, su poder espiritual apenas alcanzaba para cubrir lo que gastaba, no le quedaba nada.

“Entonces, a dormir”, dijo Li Jinyu mientras se metía en la cama, dando una palmadita al espacio vacío a su lado. “Vamos”.

Huo Caiyu se quedó parado en su lugar, sin moverse, con la mirada fija en Li Jinyu, y en sus ojos marrones se reflejaban emociones complejas.

Li Jinyu, al no ver a Huo Caiyu subir a la cama como en días anteriores, preguntó con curiosidad: “¿Qué pasa?”

“Su Majestad”, dijo Huo Caiyu de repente.

“¿Sí?”

“Yo… Tu servidor… Yo…” El mismo Huo Caiyu que se había atrevido a enfrentarse al carruaje imperial y pronunciar un discurso frente a miles, de repente, parecía un niño que apenas aprendía a hablar, cambiando su forma de dirigirse a sí mismo varias veces sin poder decir la siguiente palabra.

Después de un largo silencio, Li Jinyu finalmente escuchó la siguiente pregunta de Huo Caiyu: “Cuando termine el asunto del nuevo impuesto, ¿cuáles son los planes de Su Majestad?”

Li Jinyu notó algo extraño en el comportamiento de Huo Caiyu y respondió con perplejidad: “Por supuesto, regresaré al palacio”.

¿A dónde más iría?

“Entonces… cuando eso suceda, tu servidor, ¿Qué tiene planeado Su Majestad para mí?”

Li Jinyu no sabía cuánto coraje había reunido Huo Caiyu para hacer esa pregunta.

Pensó que Huo Caiyu ya estaba pensando en el poder que tendría al regresar triunfante, lo que lo hizo sentir un poco contento.

¡No había problema en que Huo Caiyu ansiara el poder! ¡Eso lo motivaría a escalar posiciones!

“¡No te preocupes, cuando regresemos al palacio, te ascenderé de inmediato!” Li Jinyu agitó la mano generosamente. “¿Qué cargo te gustaría tener?”

Huo Caiyu quedó atónito: “Tu servidor no se refería a eso”.

Desde que había reconocido sus sentimientos, Huo Caiyu había querido volver rápidamente para ver a Su Majestad, y había planeado cómo preguntarle qué sentía él realmente, pero ahora que finalmente tenía la oportunidad de preguntar, se sintió algo acobardado. Sus mil pensamientos se acumulaban en su garganta, pero no podía expresarlos con palabras.

Solo podía probar con cuidado, con más y más cautela.

El resultado de su prueba.

Huo Caiyu miró fijamente a Li Jinyu, quien tenía una expresión de total desconcierto, y después de un momento de tumulto interior, solo pudo suspirar: “Su Majestad, descanse.”

“¿Crees que ser un funcionario es demasiado poco?” Los ojos de Li Jinyu se iluminaron, y al recordar su conocimiento de la historia humana, pensó en el puesto más cercano al trono y el más fácil para acaparar el poder: “¿Qué tal si te nombro Príncipe Regente?”

Huo Caiyu se quedó atónito por un momento, pensando que Su Majestad se había molestado por su prueba anterior y estaba respondiendo de manera provocativa.

No había nada más aterrador para un hombre enamorado que enfurecer a la persona que ama.

Huo Caiyu dio un paso adelante, de repente se arrodilló sobre una rodilla, levantó la cabeza y miró fijamente a Li Jinyu, diciendo con seriedad: “No tengo ninguna intención oculta hacia Su Majestad, no tiene que ponerme a prueba de esta manera.”

Li Jinyu se sobresaltó, sin entender por qué Huo Caiyu estaba expresando lealtad en ese momento.

—¿Será que lo está haciendo para adormecerme, para que confíe completamente en él y le entregue todo el poder?

Li Jinyu parpadeó y levantó la mano: “Querido Ministro Huo, levántate, te creo.”

Sí, realmente le creía.

Creía que la persona frente a él podría, como en la historia original, derrocar al imperio de la Dinastía Di y ejecutar al tirano sin piedad.

No solo por su propia voluntad, sino también para devolver al mundo un cielo claro y brillante.

Solo espero que, cuando llegue el momento, Huo Caiyu recuerde que hemos compartido la cama tantas veces, y sea un poco más suave cuando lo haga.

Li Jinyu pensó, sintiendo un ligero dolor de muelas.

Aunque podría fingir su propia muerte para escapar, seguiría doliendo, ¿Existirá algo como la eutanasia en este mundo?

Debido a que Li Jinyu estuvo corriendo por ahí durante el día, al día siguiente Huo Caiyu no se sintió tranquilo dejando a Li Jinyu solo en la posada, así que lo llevó con él para reunirse con Chi Zhongming.

Chi Zhongming agitó su abanico mientras chasqueaba la lengua repetidamente: “Huo-ge, ¿por qué sigues llevando al hermano Li contigo? ¿No crees que ya han mostrado suficiente afecto?”

Huo Caiyu le dirigió una mirada de advertencia.

Chi Zhongming ya había notado que estos dos aún no habían confesado sus sentimientos, y pensó que tal vez el más joven aún no se había dado cuenta de ellos. El camino por delante podría estar lleno de dificultades.

Esto hizo que la envidia y los celos que había albergado en secreto disminuyeran bastante, reemplazados por un poco de diversión a costa de otros y algo de solidaridad.

Sin embargo, lo que iban a discutir hoy no era eso. Después de sentir lástima por Huo Caiyu, Chi Zhongming adoptó una expresión más seria: “He investigado las propiedades de Shen Fuyan y descubrí que la vida de su esposa e hijos solo puede considerarse acomodada, pero no lujosa.”

Dicho esto, las palabras de Shen Fuyan parecían tener cierta credibilidad.

Huo Caiyu tamborileó con los dedos en la mesa: “Ye Gui’an es primo del Primer Ministro Ye. Si el Primer Ministro Ye tiene la intención de obstaculizar las nuevas políticas, definitivamente se enterará.”

De ser así, tendría sentido que Ye Gui’an, cegado por la codicia, ignorara las advertencias de Shen Fuyan y estableciera una empresa para exprimir dinero del pueblo.

“Si Ye Gui’an está al mando, ¿dónde estarían las cartas y libros de contabilidad clave?”

Eso era un verdadero dilema.

Huo Caiyu sacó la información que había reunido: “Ye Gui’an rara vez va al tribunal, sus subordinados siempre van a informarle a su villa. Tiene alrededor de cincuenta concubinas, repartidas en diferentes residencias en la ciudad del condado, y casi nunca regresa a su propia casa.”

Li Jinyu abrió la boca, sorprendido: “¿Cincuenta concubinas? ¡Eso es casi comparable al emperador!”

Aunque se decía que el harén del emperador podía tener tres mil mujeres, en realidad, el Emperador Jing Chang solo tenía poco más de un centenar de concubinas oficiales.

Huo Caiyu lo miró de reojo, sus ojos teñidos de una inexplicable paciencia.

Chi Zhongming suspiró: “¿Quién lo niega? En el condado de Qingshui, Ye Gui’an es prácticamente un emperador local.”

“Por mucho que una parte de todo esto sea solo una cortina de humo, buscar en más de cincuenta residencias nos tomaría tanto tiempo que, para cuando encontráramos algo, ya habrían recaudado todos los impuestos de primavera.” Cerró su abanico con un gesto de frustración. “¿Cómo se supone que voy a rendir cuentas? ¿Tienen alguna idea?”

“Los impuestos de primavera comenzaron a recaudarse hace diez días. Si retrocedemos diez días, sabremos en qué residencias se hospedó Ye Gui’an en ese tiempo.”

Li Jinyu preguntó, confundido: “¿Cómo obtendrás una información tan precisa?”

¿Acaso Ye Gui’an llevaba registros como un emperador?

Huo Caiyu no tenía nada que ocultarle a Li Jinyu, y le dio un suave golpecito en la pierna derecha.

Li Jinyu se quedó atónito por un momento y luego recordó: ¡aún tenían a Qian, el cojo!

Aunque ese joven era un poco sombrío, estaba lleno de ira y ansias de venganza. Durante los últimos días, para integrarse en el grupo de mendigos de la ciudad del condado, ni siquiera regresaba a la posada para dormir; solo venía al anochecer para informarles.

En la ciudad del condado de Qingshui había más mendigos que en cualquier otro lugar, especialmente detrás de las residencias de las familias adineradas, donde los mendigos se agrupaban todo el año, esperando obtener algo de comida de las manos de los sirvientes o incluso de los carros de desperdicios.

Chi Zhongming, al ver que parecían tener una pista, fue lo suficientemente prudente como para no preguntar más y cambió de tema: “Entonces se lo dejaré a Huo. Yo seguiré vigilando a Shen Fuyan.”

El hecho de que las palabras de Shen Fuyan fueran parcialmente creíbles no significaba que fueran completamente verdaderas.

Huo Caiyu también lo pensaba así. Organizar una empresa de esa magnitud sin que Shen Fuyan supiera nada resultaba demasiado ridículo.

Huo Caiyu empujó un plato de semillas de sandía negra hacia Li Jinyu y, como si no le diera importancia, preguntó: “Hermano Chi, siendo usted un enviado imperial, ¿acaso no tiene subordinados a su disposición?”

Chi Zhongming abrió su abanico de nuevo, lo agitó y suspiró: “No había otra opción. La persona que me envió necesitaba ocultar su identidad, así que solo podía enviarme a mí.”

Huo Caiyu frunció ligeramente el ceño.

Si realmente era un “enviado imperial”, ¿por qué sería necesario ocultarse?

“Entonces, hermano Chi, incluso si logra descubrir la verdad, ¿de qué servirá hacerlo solo?”

“Por eso es que necesito pruebas irrefutables, para que ni los traidores ni el emperador corrupto puedan tener excusas.” Chi Zhongming cerró su abanico con un chasquido, y dijo con un tono solemne: “Para restaurar la justicia, dependo mucho de ustedes.”

Li Jinyu miró a Chi Zhongming con una expresión algo complicada, sin saber si reír o llorar.

Si no estuviera seguro de que no tenía un trastorno de identidad disociativo o de que no estaba sonámbulo, pensaría que Chi Zhongming era su propio subordinado.

¡Esto es casi lo mismo que cuando yo envié a Huo Caiyu!

Al voltear la cabeza, se encontró con la mirada también complicada de Huo Caiyu.

Dudas, confusión, indecisión. Li Jinyu incluso pudo percibir un rastro de tristeza.

Li Jinyu: “…”

¿Huo Caiyu realmente pensará que Chi Zhongming fue enviado por mí?