Capítulo 36

El cuerpo de Li Jinyu se puso instantáneamente más rígido que cuando había visto al gato.

¡Lo había tocado!

¡Lo había tocado!

¡Había tocado su cola!

No sabía si era porque ahora tenía una cola de hámster en su forma humana, pero Li Jinyu sentía que su cola era mucho más sensible que cuando era un simple hámster.

Antes todavía tenía la capacidad de girarse y moverse, pero en cuanto la mano derecha de Huo Caiyu presionó su cola, Li Jinyu sintió una oleada de hormigueo y entumecimiento subir desde la base de su cola, dejándolo completamente paralizado en la cama imperial, incapaz de moverse. Solo pudo mirar impotente cómo Huo Caiyu tocaba su mayor secreto.

Cuando Huo Caiyu tocó la cola a través de la tela, esta se movió instintivamente. ¡Huo Caiyu tendría que ser muy tonto para no darse cuenta de lo que había tocado!

El tiempo pareció detenerse en ese momento.

Li Jinyu esperaba desesperado que Huo Caiyu se quitara la venda de los ojos, descubriera su verdadera identidad, gritara “¡Monstruo!” y lo decapitara allí mismo.

¿Tendré suficiente energía espiritual para fingir mi muerte?

Si no fuera suficiente, tal vez terminaría encerrado y luego vendría algún monje o taoísta a purificarlo.

Pero para sorpresa de Li Jinyu, después de que Huo Caiyu tocara la cola a través de la tela, su mano se detuvo por un momento y luego se retiró abruptamente.

No mostró sorpresa, ni enfado, ni se quitó la venda de los ojos.

Li Jinyu observó con incredulidad cómo el rostro parcialmente cubierto de Huo Caiyu mostraba un leve sonrojo.

“Su Majestad, yo… yo he cometido una imprudencia.”

Cuando Huo Caiyu habló, su voz estaba llena de nerviosismo.

Li Jinyu lo miró, confundido.

¿Eh?

¿No había sido descubierto?

Al darse cuenta de esto, Li Jinyu rápidamente se dio la vuelta y se envolvió en las mantas de la cama imperial, dejando solo su cabeza asomada con cautela.

Huo Caiyu permaneció inmóvil en su lugar, y después de un rato, preguntó en voz baja: “¿Su Majestad, puedo quitarme la venda?”

Li Jinyu confirmó nuevamente que su cola corta estaba completamente oculta bajo las mantas, y solo entonces, con el corazón en la boca, respondió: “Quítatela.”

Huo Caiyu desató la venda de sus ojos y bajó la mirada, manteniéndola fija en un punto junto a la cama imperial, con las manos cruzadas detrás de la espalda, sin atreverse a mirar a Li Jinyu: “¿Tiene Su Majestad alguna otra orden?”

Li Jinyu asomó la cabeza, tratando de leer la expresión de Huo Caiyu.

Por alguna razón, Huo Caiyu seguía con un leve sonrojo en el rostro y su mirada permanecía pegada al suelo, con las manos rígidas detrás de su espalda.

Li Jinyu no podía saber si Huo Caiyu había descubierto su verdadera identidad.

Pero como Huo Caiyu no lo había delatado de inmediato, Li Jinyu decidió no hacer nada que pudiera delatarse, y lo probó: “Estoy bien ahora, puedes retirarte.”

Huo Caiyu mantuvo su mirada en el suelo y solo asintió: “Sí, Su Majestad.”

“Espera.” Li Jinyu recordó en ese momento al audaz y espeluznante gato negro, y apretando los dientes, dijo: “Haz que Chang Kang traiga tu cama aquí.”

Huo Caiyu se sorprendió un poco y, sin saber en qué estaba pensando, su voz se volvió más nerviosa: “¿Qui-quizás Su Majestad quiere decir que…?”

“Esta noche dormirás dentro de la sala,” dijo Li Jinyu, mirando a su alrededor y señalando un espacio cercano a la cama imperial, “justo allí.”

Chang Kang fue rápido y pronto trajo la cama de Huo Caiyu al dormitorio.

Li Jinyu le indicó a Chang Kang que colocara la cama de Huo Caiyu lo más cerca posible de la suya, y luego señaló el espacio de aproximadamente dos pies que quedaba entre ambas camas: “Coloca un biombo aquí.”

Chang Kang se sorprendió, y sin poder evitarlo, preguntó: “¿Un biombo?”

¿Qué clase de juego estaba planeando ahora el Emperador?

Antes eran inseparables como uña y carne, y ahora dormían en salas separadas, en camas separadas, ¡y además con un biombo en medio!

Li Jinyu quería estar cerca de Huo Caiyu para sentirse protegido del gato negro aterrador, pero al mismo tiempo temía que Huo Caiyu descubriera su cola.

Después de pensarlo mucho, decidió que usar un biombo era la mejor solución.

“Sí, un biombo, ¡y grande!” Li Jinyu enfatizó: “¡Que no sea transparente, uno de que no se pueda ver a través de él!”

Chang Kang sintió que la situación era un poco extraña, pero se guardó su opinión y salió a cumplir la orden.

Antes de irse, miró a Huo Caiyu con una expresión ligeramente compasiva, pensando que Huo Caiyu estaba atrapado en un ir y venir constante entre el favor y el desagrado del Emperador.

Sin embargo, Chang Kang se sorprendió al notar que, en lugar de mostrar una expresión de tristeza o molestia, Huo Caiyu estaba inclinado de lado, con la mirada perdida y el rostro ligeramente enrojecido, como si estuviera inmerso en sus propios pensamientos.

Cuando el alto y robusto biombo se colocó entre ellos, bloqueando completamente la vista, Li Jinyu finalmente dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Chang Kang entró con ropa limpia: “Su Majestad, por favor, cámbiese.”

Después del alboroto anterior, Li Jinyu aún tenía el cuerpo cubierto de gotas de agua de la tina, y la ropa que había preparado también estaba empapada.

Esta vez, Li Jinyu fue extremadamente cuidadoso. No permitió que nadie se acercara, ordenando a Chang Kang que dejara la ropa sobre la mesita junto a la cama. Luego, se acercó, se secó el agua y se vistió, asegurándose de que su cola estaba bien oculta bajo la ropa interior, antes de finalmente relajarse.

Con los nervios finalmente calmados, Li Jinyu sintió una fuerte oleada de hormigueo subir desde sus pies, como una descarga eléctrica que se extendía hasta sus muslos.

Esto era una reacción tardía al entumecimiento que había sentido en las piernas mientras estaba en la tina.

El hormigueo era tan intenso que Li Jinyu sintió la necesidad de frotarse las piernas. Sin embargo, apenas tocó la piel con la yema de los dedos, otra corriente eléctrica recorrió su cuerpo; y cuando movió las piernas, la sensación fue tan fuerte que casi lo hizo llorar.

“Ah…”

Huo Caiyu estaba acostado rígidamente en la cama detrás del biombo, con la mente en caos, cuando de repente escuchó un leve gemido proveniente del otro lado.

Huo Caiyu se quedó atónito por un momento, levantó ligeramente la parte superior del cuerpo y preguntó en voz baja: “¿Su Majestad, está bien?”

El sonido se detuvo por un instante antes de que una voz con un toque de llanto respondiera: “Mis piernas están muy entumecidas.”

Huo Caiyu recordó que Su Majestad ya había mencionado tener las piernas débiles mientras estaba en la tina, y no pudo evitar sonreír.

En sus primeros días de entrenamiento, él mismo había experimentado lo difícil que era lidiar con la sensación de hormigueo después de que las piernas se entumecían. Con suavidad, sugirió: “¿Le gustaría que le masajeara las piernas?”

Li Jinyu dudó por un momento: “¿El masaje ayudará?”

“Yo tengo energía interna.”

Li Jinyu vaciló un poco, movió sus piernas y, al sentir la descarga de hormigueo, reaccionó instintivamente, frunciendo el ceño por el dolor: “¡Entonces ven a masajearme ahora mismo!”

“Como ordene.”

Huo Caiyu se levantó, a punto de rodear el biombo, pero fue detenido por Li Jinyu: “¡Desde allí!”

Huo Caiyu se detuvo, y luego vio cómo dos piernas se extendían con dificultad desde un lado del biombo, mientras escuchaba la voz de Li Jinyu, con cierto tono de molestia: “Masajéalas así.”

Por si acaso, Li Jinyu enfatizó: “¡Y no toques más arriba!”

Estas palabras hicieron que los labios de Huo Caiyu se apretaran y su corazón comenzara a latir un poco más rápido.

¿Será que Su Majestad ha notado algo?

Decidido a cumplir su promesa, Huo Caiyu se arrodilló junto a la cama imperial, colocando sus manos sobre las piernas de Li Jinyu.

Tan pronto como sus dedos tocaron las pantorrillas, Li Jinyu dejó escapar un pequeño gemido.

Huo Caiyu apartó todos los pensamientos innecesarios y le susurró suavemente: “Su Majestad, por favor, aguante un poco.”

Concentrando su energía interna en sus dedos, Huo Caiyu comenzó a masajear las pantorrillas de Li Jinyu, siguiendo las líneas de los músculos.

Huo Caiyu, con su habilidad en las artes marciales y conocimientos de medicina, podía manejar un entumecimiento en las piernas sin dificultad alguna.

Normalmente, este tipo de entumecimiento desaparecía por sí solo en poco tiempo, pero Huo Caiyu, sintiendo compasión por Su Majestad y con un toque de sentimientos no del todo claros, no pudo evitar ofrecerse a masajearle las piernas.

La energía interna disipó rápidamente el dolor y el hormigueo, y Li Jinyu sintió que sus piernas estaban sumergidas en una cálida y reconfortante sensación, que lo hizo suspirar de placer.

Huo Caiyu, que al principio estaba concentrado en el masaje, dejó de poder enfocarse al escuchar los suspiros de alivio de Li Jinyu.

Aunque las piernas de Su Majestad estaban completamente cubiertas por la ropa interior, sus pies estaban completamente expuestos.

Mientras Huo Caiyu masajeaba, no podía evitar notar cómo los pies blancos de Li Jinyu se movían de un lado a otro, y cómo, cuando el masaje era agradable, sus dedos se encogían ligeramente, lo que los hacía ver extremadamente adorables.

Este espectáculo era, para él, demasiado, demasiado.

Su Majestad, claramente, no estaba hecho para sufrir, ya que sus pies no tenían ni un solo callo, eran suaves y lisos.

Este pensamiento pasó por la mente de Huo Caiyu de manera inoportuna.

De repente, se arrepintió de haber tomado la iniciativa de ofrecerle el masaje.

Esto era una verdadera tortura para él.

Entre los suspiros de alivio de Su Majestad y la suavidad de sus piernas bajo sus manos.

Esta dulce tortura continuó por lo que pareció una eternidad, hasta que la respiración de Li Jinyu se hizo más tranquila y comenzó a emitir suaves ronquidos, momento en el cual Huo Caiyu finalmente dejó de masajear, sintiéndose aliviado.

Tomó una esquina de la manta y cubrió los pies de Su Majestad antes de volver a acostarse en su propia cama.

Sin embargo, la energía interna seguía agitando su cuerpo, dejándolo completamente despierto y sin poder dormir.

Al estar en silencio, no pudo evitar recordar la sensación que tuvo al tocar a Su Majestad a través de la tela mientras tenía los ojos vendados.

Huo Caiyu respiró hondo y, con una sonrisa amarga, echó un vistazo a… sí, ese mismo lugar en su propio cuerpo que ahora estaba extremadamente despierto.

Sabrá el cielo cuánta fuerza de voluntad necesitó para controlarse antes.

Parecía que esta noche no iba a poder dormir.

El asunto de los exámenes imperiales implicaba a muchas partes, y Huo Caiyu estaba más ocupado que nunca.

Las familias nobles y los parientes imperiales observaban con frialdad. El partido del Gran General se hacía el desentendido y la facción del Primer Ministro obstaculizaba en secreto.

Huo Caiyu sabía que Su Majestad le había brindado todo el apoyo posible, así que no se quejaba y simplemente informaba a Li Jinyu sobre el progreso cada día.

Las reformas en los exámenes imperiales y el sistema de selección de funcionarios recibieron el respaldo de numerosos oficiales de bajo rango y de los estudiantes de origen humilde. Desde que se dio la noticia, incontables eruditos en la capital, que aún albergaban grandes aspiraciones, corrieron a difundirla, alabando al emperador y al gran ministro Huo por ofrecerles una vía justa para avanzar.

Algunos miembros de la facción del Primer Ministro intentaron generar una ola de oposición entre la población, pero rápidamente fueron silenciados por el masivo apoyo a las reformas.

Al ver esta situación, algunos que inicialmente se mantenían neutrales comenzaron a dudar.

Sin embargo, surgieron voces críticas: ¿Realmente podía el gobierno ser absolutamente justo?

¿Acaso no había sido un secreto a voces que la compra y venta de cargos oficiales era algo común hasta hace poco? Apenas había pasado un tiempo desde entonces, y aquellos que habían comprado sus cargos seguían disfrutando de sus beneficios; ¿cómo podían ahora hablar de justicia e imparcialidad?

Muchas personas compartían estas dudas, y estas voces de escepticismo fueron amplificadas por quienes buscaban desestabilizar el proceso, lo que provocó una nueva ola de pesimismo después del entusiasmo inicial.

Huo Caiyu identificó a esos agitadores y publicó rápidamente anuncios detallados, además de guiar la opinión pública para evitar que los conflictos se intensificaran.

De cualquier forma, esta reforma al menos logró abrir una brecha de luz en el nublado panorama político del Reino Di.

La mayoría de los estudiantes, con una mentalidad de “no está de más intentarlo, de todos modos no hay otra opción”, comenzaron a prepararse seriamente para los exámenes.

Huo Caiyu estaba tan ocupado que solo podía cenar con Li Jinyu al final del día. Li Jinyu, por su parte, estaba aburrido durante el día, así que comenzó a pasear por el palacio.

Empezó a interesarse por cómo iban las plantaciones de las concubinas.

Había pasado ya un tiempo desde que había promovido la idea de que las concubinas plantaran maní y maíz, y Li Jinyu de repente sintió curiosidad, ¿cómo estarían yendo esos terrenos cultivados por las concubinas que solían perseguirlo constantemente?

“Mm, la Consorte Xian ha causado problemas dos veces, ¿hay algo más?”

Li Jinyu caminaba por el Jardín Imperial, tapándose la nariz para evitar la irritación por el polen, mientras escuchaba el informe de Chang Kang.

“No, las otras consortes en su mayoría plantaron las semillas en algún terreno dentro del palacio, aunque algunas dejaron las semillas sin plantar.”

La intención de Li Jinyu era darles algo en qué ocuparse a las concubinas. Si no plantaban las semillas, no era un problema para él, así que agitó la mano: “Recompensa a las concubinas que plantaron las semillas.”

Chang Kang, quien había pasado mucho tiempo en el palacio, nunca había escuchado que el emperador recompensara a las concubinas por plantar algo, así que respondió, desconcertado: “Sí.”

“Voy a ver cómo van los cultivos de maní.” Li Jinyu nunca había visto las plántulas de ese delicioso maní y estaba ansioso, así que eligió el palacio de la concubina más cercana: “Iré al Palacio de la Concubina Hui.”

La Concubina Hui no provenía de una familia particularmente noble, pero su familia materna eran ricos comerciantes del sur de Jiangnan, lo que la hacía bastante astuta y hábil en el uso del dinero. A pesar de su juventud, había ascendido rápidamente al rango de concubina.

Li Jinyu solo había visitado la placa de la Concubina Hui una vez antes. La suave canción folclórica de Jiangnan, con su dialecto sureño, le ofreció una experiencia diferente para conciliar el sueño.

Recordaba que la Concubina Hui había tratado de ganarse su favor después, pero al ser rechazada una vez, había entendido y no lo molestó más.

La Concubina Hui vivía en el Palacio Anhua, donde toda la vegetación había sido arrancada y sustituida por plantas de maní.

Li Jinyu caminó entre los cultivos, se agachó curioso y tocó una planta aquí y otra allá. Finalmente, se levantó y exclamó: “La Concubina Hui ha plantado muy bien este terreno.”

Estaba muy ansioso por ver cómo sería la cosecha de maní.

La Concubina Hui, con la cabeza baja y una expresión sumisa, respondió: “Gracias a la gran fortuna de Su Majestad.”

Según el informe de Chang Kang, los maníes plantados por la Concubina Hui eran de la mejor calidad.

Li Jinyu, complacido, ascendió a la Concubina Hui al rango de Consorte Hui.

Esto también serviría como ejemplo para las otras concubinas.

Sin embargo, poco después de que se emitiera el edicto de ascenso, alguien se interpuso en el camino de Li Jinyu para hacer una denuncia: “Su Majestad, la Consorte Hui está haciendo trampa.”

Cada vez que alguien lo detenía, era usualmente la Consorte Xian, por lo que Li Jinyu asumió instintivamente que era ella de nuevo. Pero al mirar bien, se dio cuenta de que era una simple sirvienta del palacio.

Esta sirvienta parecía tener poco más de veinte años, con un rostro ordinario, pero con una determinación evidente.

Li Jinyu, intrigado, preguntó: “¿Qué clase de trampa?”

“La Consorte Hui logró que sus maníes crecieran tan bien porque usó dinero para comprar semillas y fertilizantes de otras concubinas.” La voz de la sirvienta era firme y decidida. “¡Su Majestad no debería permitir tal indulgencia!”

Li Jinyu no pudo evitar reírse: “¿Cómo lo sabes?”

“Porque… porque mi señora fue quien vendió sus semillas a la Consorte Hui.” La sirvienta murmuró, indignada. “Intenté advertir a mi señora, pero la Consorte Hui tiene una lengua muy persuasiva, y mi señora, que quería dinero, no quiso escuchar.”

¡Por el amor de Dios! Si lograba ganarse el favor del emperador, ¿qué necesidad tenía de dinero?

Li Jinyu se dio cuenta de que, aunque la señora de esta sirvienta pudiera ser codiciosa, la sirvienta en sí misma era bastante ingenua.

Si esto hubiera pasado durante el reinado del emperador original, probablemente habría ordenado la ejecución de la sirvienta sin escuchar una palabra más.

Aunque el emperador original de Jing Chang tampoco habría hecho algo tan inusual como hacer que las concubinas plantaran semillas.

En cuanto al comportamiento de la Consorte Hui, a Li Jinyu no le pareció inapropiado. Después de todo, ella no había sobornado a las agencias internas del palacio, solo había comprado legítimamente a otras concubinas. Si ellas estaban dispuestas a vender, no era asunto de los demás.

Sin embargo, la iniciativa de la Consorte Hui le dio una idea. En el futuro, cuando el palacio distribuya semillas, podría dejar que la Consorte Hui las venda en su lugar y compartir las ganancias con ella.

Li Jinyu se perdió un momento en sus pensamientos antes de volver a centrarse en la situación actual.

Aunque solía temer a los extraños, esta sirvienta le causaba una sensación diferente, como si algo en su aura eliminara sus reservas.

Era como si en la sociedad moderna, un cuidador especializado en hámsteres en una tienda de mascotas pudiera calmar más fácilmente a un hámster que la mayoría de las personas.

¿Podría ser que esta sirvienta cuidara de los hámsteres de alguna concubina?

Li Jinyu no pudo evitar preguntar: “¿A qué te dedicas?”

La sirvienta parpadeó, sin entender por qué el emperador preguntaba eso de repente, y respondió honestamente: “Antes, en casa, me encargaba de cuidar cerdos.”

Li Jinyu: “…”

Parece que me equivoqué en mi percepción.

“Ahora cuido de los gatos de la Consorte Lan.”

¡Gatos!

Li Jinyu sintió un escalofrío recorrer su espalda, poniéndose rígido mientras forzaba una sonrisa: “¿Gatos?”

“Sí, la Consorte Lan adora a los gatos. ¡Hay una decena de ellos en el palacio!” La sirvienta, recordando que el emperador parecía amar a los gatos, trató de atraer su interés para beneficiar a su señora. “La Consorte Xian incluso pidió un gatito a mi señora.”

Así que la famosa gata de la Consorte Xian provenía de la Consorte Lan.

Li Jinyu, con el rostro inexpresivo, comenzó a recordar las reglas sobre la destitución de concubinas.

La sirvienta, ajena a los pensamientos del emperador, seguía entusiasmada: “Su Majestad, ¿por qué no visita el palacio de mi señora? ¡Ella y los gatos estarían encantados de recibirlo!”

Li Jinyu casi se tropezó al escuchar eso, y agitó la mano para marcharse rápidamente: “En otra ocasión.”

¿Qué los gatos esperaban su visita?

¡Estaban esperando devorarlo!