Capítulo 38

Li Jinyu cumplió con su palabra y realmente se mantuvo a una distancia de Huo Caiyu que le permitía lanzarse sobre él en cualquier momento para protegerlo con su propio cuerpo.

Normalmente, Li Jinyu pasaba sus días holgazaneando en el palacio, pero ahora se mantenía pegado a Huo Caiyu todo el tiempo, ya fuera caminando, comiendo o trabajando, sin alejarse más de tres pasos de él.

Incluso cuando necesitaba ir al baño, insistía en estar en la cabina de al lado.

Por esta razón, Li Jinyu ordenó que el baño exclusivo del emperador fuera remodelado para que ambos pudieran usarlo juntos, lo que dejó perplejos a quienes recibieron la orden.

¿Qué le pasa a Su Majestad que ahora necesita llevarse a Huo a todas partes, incluso al baño?

Huo Caiyu, al recibir de repente un favor tan inesperado, se encontraba tan distraído que apenas podía concentrarse en los asuntos de Estado.

Hace poco, Su Majestad había estado distanciándose de él, tratándolo con una cortesía cada vez más fría. Huo Caiyu se había preguntado si sus sentimientos habían sido descubiertos por Su Majestad, quien entonces se mantenía a distancia, o si Su Majestad ya se había cansado de él.

¿Y ahora Su Majestad de repente se había convertido en un pequeño pegajoso?

Huo Caiyu dejó el memorial que estaba revisando y levantó la vista para mirar a Su Majestad, que no estaba lejos de él. Su corazón estaba lleno de una mezcla de dulzura y amargura.

Por un lado, se sentía feliz de que Su Majestad pareciera haber cambiado de opinión y estuviera dispuesto a acercarse a él nuevamente; por otro lado, sabía que el corazón del emperador era difícil de predecir y que en cualquier momento podría volver a alejarse.

Si no alcanzaba una posición de igualdad con Su Majestad, incluso si Su Majestad tenía ocasionalmente sentimientos hacia él, ¿cómo podría durar?

Aunque ya había tomado una decisión, Huo Caiyu no podía evitar mirar de reojo a Su Majestad, que estaba tan cerca.

Li Jinyu estaba recostado en una tumbona que Chang Kang había preparado especialmente para él, disfrutando felizmente de unas nueces, con un plato de pepino fresco de principios de verano a su lado.

Para mantener sus dientes en forma, no permitió que Chang Kang rompiera las nueces con un martillo, sino que insistió en morderlas él mismo.

Huo Caiyu, al escuchar el crujido constante de Su Majestad masticando, no pudo evitar sentir un dolor de muelas. Finalmente, dejó el memorial y se acercó para tomar una nuez de las manos de Li Jinyu: “Su Majestad, esto podría dañar sus dientes; permita que yo lo haga por usted.”

Con un ligero esfuerzo, Huo Caiyu rompió la dura cáscara de la nuez, dejando el fruto intacto.

Li Jinyu observó la nuez perfectamente pelada en la palma de Huo Caiyu y, al notar la sutil expresión de orgullo en su rostro, no pudo evitar imaginar a Huo Caiyu como un perro terrier moviendo la cola.

Esa imagen mental lo hizo sudar frío.

Sacudió la cabeza para deshacerse de la alucinación y se concentró en el majestuoso futuro emperador frente a él.

Li Jinyu, algo suspicaz, tomó la nuez y la metió en su boca, mirando a Huo Caiyu de arriba abajo.

Después de haber enfrentado a un demonio gato, ¿no sería Huo Caiyu en realidad un demonio perro?

¿No se suponía que el futuro emperador sería un dragón?

Pero, mirándolo de cerca, Huo Caiyu seguía siendo el mismo Huo Caiyu, aunque su mano ya se extendía hacia otra nuez.

Li Jinyu rápidamente lo detuvo: “No hace falta, querido ministro, concéntrate en tus asuntos, yo puedo hacerlo solo.”

“Ya he terminado con mis tareas de hoy.”

Li Jinyu no lo creía. En los últimos días, Huo Caiyu había estado ocupado hasta altas horas de la noche antes de poder regresar a dormir, ¿y ahora de repente había terminado todo?

Huo Caiyu, viendo la incredulidad en los ojos de Su Majestad, sonrió y tomó el memorial: “En unos días comenzarán los exámenes de primavera, y todos los preparativos están listos. Ahora solo queda esperar los resultados.”

¡Oh!

Los ojos de Li Jinyu brillaron, y apoyándose en la mesa, se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz: “¿Confías en que todo saldrá bien?”

“No puedo garantizar la perfección, pero he hecho todo lo posible,” respondió Huo Caiyu con una mirada serena. “Debería estar todo en orden.”

Li Jinyu conocía bien a Huo Caiyu, así que, al escucharlo hablar con tanta confianza, exhaló un suspiro de alivio: “Eso es bueno, eso es muy bueno.”

No podía esperar a deshacerse del gato negro.

“Hay otro asunto en el que necesito que Su Majestad emita un edicto,” continuó Huo Caiyu mientras rompía otra nuez y se la ofrecía a Li Jinyu. “Por favor, conceda permiso para que el Primer Ministro y yo actuemos como examinadores principales en los exámenes de primavera.”

Li Jinyu, que estaba distraído mirando cómo Huo Caiyu aplastaba la cáscara de la nuez en su mano, se quedó perplejo: “¿Por qué?”

¿No sería eso darle al Primer Ministro una oportunidad para hacer trampa?

Huo Caiyu sonrió y le pasó la nuez: “Si el Primer Ministro no intenta hacer trampa, todo estará bien; pero si lo intenta, se estará cavando su propia tumba.”

Li Jinyu no lo entendió del todo, pero al ver a Huo Caiyu tan confiado, asintió: “Emitiré el edicto.”

Al ver que Huo Caiyu estaba a punto de romper otra nuez, Li Jinyu rápidamente le sujetó la mano: “Has trabajado duro; descansa un poco.”

Huo Caiyu se detuvo y dejó que Su Majestad sostuviera su mano.

Li Jinyu no quería que todas las nueces que había reservado para afilar sus dientes terminaran siendo aplastadas por Huo Caiyu, así que cambió de tema rápidamente: “Te pedí que buscaras algunos perros para el palacio, ¿encontraste alguno?”

Huo Caiyu volvió en sí, disimulando y manteniendo la mano de Su Majestad en la suya, mientras respondía: “Hice algunas consultas, y en la Guardia Imperial crían perros, pero son bastante feroces. Incluso los guardias que no están familiarizados con ellos pueden ser atacados. No creo que sea seguro tenerlos cerca de Su Majestad.”

“¡Cuanto más feroces, mejor!” exclamó Li Jinyu sin dudar.

¡Sería genial si pudieran ahuyentar a todos los gatos!

Huo Caiyu, satisfecho con la situación actual de dormir en el mismo aposento que Su Majestad, notó que Su Majestad estaba simplemente asustado por los gatos, así que le sugirió con delicadeza: “Además, esos perros tienen un temperamento salvaje, comen carne cruda todos los días y es probable que hagan sus necesidades en cualquier lugar, lo que podría perturbar la paz del palacio.”

Eso hizo que Li Jinyu dudara.

Si solo fueran feroces, no sería un gran problema; al fin y al cabo, él era un espíritu y estos perros comunes no podrían hacerle nada.

Pero el tema de las necesidades.

Li Jinyu, que había vivido toda su vida en una jaula de hámster limpia y con arena suave, no estaba dispuesto a lidiar con eso.

Al ver que Li Jinyu estaba dudando, Huo Caiyu continuó: “Tengo preparado otro tipo de mascota para acompañar a Su Majestad.”

La curiosidad de Li Jinyu se despertó: “¿Qué clase de mascota?”

¿No sería un gato, verdad?

Huo Caiyu, al ver que era hora de traer la sorpresa, soltó la mano de Su Majestad a regañadientes y salió de la habitación. No pasó mucho tiempo antes de regresar con una pequeña jaula cuadrada en sus manos.

Al ver el tamaño familiar de la jaula, Li Jinyu comenzó a tener una sospecha: “Esto es…”

Huo Caiyu levantó con cuidado la cubierta de la jaula, revelando una pequeña criatura de pelaje gris, con mejillas y cejas blancas, que descansaba dentro.

Li Jinyu: “…”

Era como verse a sí mismo en el pasado.

“Este es un hámster que busqué especialmente para Su Majestad.” Huo Caiyu colocó la jaula sobre una mesa lacada en rojo, bajando la voz con un toque de esperanza. “¿Le gusta a Su Majestad?”

Li Jinyu bajó la cabeza y se encontró con la mirada del hámster dentro de la jaula.

El pequeño hámster sintió la presencia de Li Jinyu y, después de encogerse un poco, mostró un instinto de hostilidad.

Li Jinyu levantó la vista hacia Huo Caiyu, un poco desconcertado, y forzó una respuesta: “Está… bien.”

¿Acaso Huo Caiyu está un poco tonto?

Después de observar un rato y confirmar que el hámster no mostraba signos de haberse convertido en un espíritu, Li Jinyu se sintió un poco aliviado.

Pero, ¿cómo iba un espíritu de hámster a criar otro hámster? Eso no parecía correcto.

Hay que recordar que los hámsteres son conocidos por no llevarse bien entre ellos.

Si un dueño inexperto pone a dos hámsteres juntos, generalmente uno de ellos termina siendo mordido hasta la muerte.

Aunque ahora Li Jinyu era un espíritu, no tenía intención de competir con este pequeño, pero tampoco le agradaba que tuviera el atrevimiento de desafiarlo.

¡Incluso se atrevió a levantar la cola!

Li Jinyu soltó un poco de su energía espiritual, asustando al pequeño hámster en la jaula hasta hacerlo encogerse en una bola.

Satisfecho de haber demostrado su superioridad, Li Jinyu asintió y dejó escapar un pequeño “hmph” de nobleza.

Este hámster no tiene un pelaje tan limpio como el mío, ni sus orejas son tan redondeadas, ni su cola tan elegante, ni su figura tan esbelta.

¡Hm!

¡No me rebajaré a su nivel!

Li Jinyu apartó la mano de la jaula, sintiéndose superior, levantó la barbilla y dijo con dignidad: “Está bien, lo criaremos.”

De todos modos, no costaba mucho alimentarlo.

Huo Caiyu observó cómo Su Majestad adoptaba de repente una actitud majestuosa ante la pequeña mascota, y no pudo evitar sonreír.

¿Cómo podía ser Su Majestad tan adorable?

Al compararlos juntos, se dio cuenta de que Su Majestad y el hámster realmente tenían una sorprendente similitud en su actitud.

“¿Por qué no le pone un nombre, Su Majestad?”

Li Jinyu pensó por un momento. Después de todo, era un miembro de la familia de los hámsteres, y siendo criado en el palacio, no podía quedarse sin nombre.

Miró el cuerpo redondeado y peludo del hámster, que se parecía a una gran bolita de sésamo gris, y tuvo una idea: “Lo llamaré Tangyuan.”

Huo Caiyu se recordó en silencio que Su Majestad probablemente quería comer tangyuan y decidió pedir a la cocina imperial que preparara algunos.

Cuando Li Jinyu anunció que el ministro Ye y Huo Caiyu serían los examinadores principales de los exámenes de primavera de este año, los ministros de la corte comenzaron a murmurar.

La facción del primer ministro consideraba que el hecho de que Su Majestad pusiera al distinguido ministro, líder de los funcionarios civiles, al mismo nivel que Huo Caiyu, alguien de dudosa reputación que había ascendido por medios cuestionables, era una humillación para el ministro.

La facción del Gran General pensaba que Su Majestad había cedido a la presión de la facción del ministro, asegurando que este pudiera obtener una parte en los exámenes imperiales.

La facción neutral, que ya estaba impresionada por Huo Caiyu, creía con total confianza que el ministro, incompetente y negligente, inevitablemente sería eclipsado por su Señor Huo.

El propio primer ministro Ye, sin embargo, no mostró ni alegría ni desdén, y sin dudarlo, aceptó de inmediato: “Acepto la orden de Su Majestad”.

Li Jinyu aún estaba un poco preocupado de que el primer ministro no aceptara, pero al ver que lo hacía tan rápido, suspiró aliviado.

Después de la audiencia matutina, mientras Li Jinyu estaba sermoneando a sus jóvenes subordinados sobre la importancia de seguir las reglas mientras comía semillas de melón, escuchó a Chang Kang anunciar: “Su Majestad, el primer ministro Ye solicita una audiencia”.

Li Jinyu se quedó perplejo por un momento y miró instintivamente a Huo Caiyu, que estaba a su lado.

Huo Caiyu frunció el ceño, pero no parecía sorprendido: “El ministro seguramente viene por el asunto de los examinadores”.

“¿Qué hacemos?”

“Su Majestad debería escuchar lo que tiene que decir”. Huo Caiyu se levantó. “Permítame retirarme por ahora”.

Dado que ahora Huo Caiyu estaba en desacuerdo con el ministro, si se quedaba allí, el primer ministro Ye probablemente no revelaría ninguna información útil.

Li Jinyu también entendía esto, pero le preocupaba que los asesinos de la facción del Gato Negro atacaran a Huo Caiyu durante este tiempo, así que rápidamente se metió una semilla de melón en la boca, se acercó y le agarró la manga a Huo Caiyu: “Espera, iré contigo a echar un vistazo”.

Podría usar un poco de su energía espiritual para establecer un mecanismo de alerta o protección en el lugar donde Huo Caiyu estuviera.

No había tenido muchas oportunidades de usar su energía espiritual últimamente, así que había acumulado bastante.

Después de acomodar a Huo Caiyu en un pabellón lateral, examinar cuidadosamente los alrededores y pedirle que lo encontrara en el salón principal después de tomar una taza de té, Li Jinyu regresó al salón principal bajo la mirada compleja de Huo Caiyu.

Tan pronto como entró por la puerta, escuchó la voz del primer ministro Ye: “Eres bastante astuto, me has dado la oportunidad de deshacerme de Huo Caiyu”.

¿Eh?

Li Jinyu se quedó perplejo, levantó la pierna para entrar y vio al primer ministro Ye sentado junto a una jaula de hámster, mirando a Tangyuan, que estaba tumbado en las virutas de madera mordisqueando semillas de melón, mientras se acariciaba la barba con algo de confusión. “Hoy no pareces tenerme tanto miedo”.1

Li Jinyu: “…”

De repente, una gran, fría y sutil sensación de mal presagio se apoderó de su corazón.

Lo que lo hizo querer dar media vuelta y salir corriendo.

Pero ya era demasiado tarde.

En cuanto entró al salón principal, el primer ministro Ye ya lo había notado, y al mirarlo, su expresión mostró claramente una mezcla de sorpresa.

El primer ministro Ye bajó la vista nuevamente para mirar a Tangyuan, que solo estaba preocupado por mordisquear las semillas de melón dentro de la jaula, y luego miró al emperador que estaba rígido en la puerta del salón, intentando retroceder lentamente. De repente, su expresión se volvió sutil.

El rostro de Li Jinyu también se volvió sutil.

Después de unos momentos de tensión, el ministro Ye soltó una risa fría: “No esperaba que hubieras aprendido trucos de ilusión”.

“¡Claramente te has confundido!” No sabía de dónde sacó el valor, pero Li Jinyu reunió el coraje para responder: “¡Tangyuan y yo no nos parecemos en nada!”

El primer ministro Ye se levantó y resopló: “Ustedes los ratones son todos iguales”.

Li Jinyu, a quien habían confundido con Tangyuan, apenas pudo contener su enfado; después de todo, él tampoco había reconocido al gato negro antes. Pero que lo llamaran ratón, eso sí que no lo podía soportar. “¡Los hámsteres y los ratones son animales diferentes!”

“Son lo mismo”. El primer ministro Ye dio dos pasos hacia adelante; justo cuando iba a decir algo, Chang Kang de repente anunció desde afuera:

“¡El Gran General solicita audiencia!”

Ambas expresiones se volvieron sutiles de inmediato.

Cuando el Gran General Meng entró al salón, vio que Su Majestad y el Primer Ministro estaban sentados en posiciones opuestas, en las esquinas más alejadas, uno jugando con su mascota y el otro bebiendo té, sin decir una palabra.

En el pasado, Su Majestad y el Primer Ministro solían ser cercanos, y cuando el Gran General Meng se encontraba con ellos, generalmente era el Ye Guixiang adulando y Su Majestad disfrutando; rara vez se veía un ambiente tan tenso.

Sin embargo, ahora que Su Majestad estaba prácticamente decidido a recuperar el poder del Ministro, no era de extrañar que ya no fueran tan armoniosos.

Desde el punto de vista del Gran General Meng, el Primer Ministro Ye, un hombre astuto y egoísta, era mejor que Su Majestad se mantuviera alejado de él lo antes posible.

Al igual que él, Meng Jilang, aunque tenía sus propios intereses en la corte, aún deseaba que Su Majestad y el Imperio perduraran por siempre.

¿Un hombre codicioso como Ye Guixiang, que solo piensa en su riqueza y poder, cuándo ha considerado el bienestar del país?

Pensando así, el Gran General Meng mantuvo su actitud fría hacia el Primer Ministro Ye.

El Ministro Ye, que probablemente también sabía que el Gran General no tenía una buena imagen de él, siempre mantenía su distancia.

Ambos solían evitar encontrarse cuando solicitaban audiencia con Su Majestad.

Pero esta vez, después de mucho tiempo, se toparon. El Gran General Meng, molesto, estaba a punto de retirarse cuando Li Jinyu, como si hubiera visto a un salvavidas, lo detuvo: “Gran General, ¿por qué no dices lo que te preocupa?”

El Gran General Meng echó un vistazo al Ministro, pero no vaciló: “Esta vez vine por el asunto del tributo del Reino de Jiao”.

“Los enviados del Reino de Jiao probablemente ya han partido”. Dado que Su Majestad lo había detenido, el Gran General Meng no se anduvo con rodeos y dijo directamente: “El Reino de Jiao ha estado inquieto en los últimos años; debemos estar preparados”.

El Reino de Jiao se encuentra al noreste de Da Di. Es principalmente un reino nómada, que solía confiar en su caballería para invadir las fronteras, causando grandes problemas a los emperadores de Da Di. Hasta que el difunto emperador ascendió al trono y construyó una muralla que se extendía por miles de kilómetros en la frontera. El emperador pasó diez años consolidando la frontera y finalmente derrotó al Reino de Jiao, obligándolo a rendir tributo anualmente a cambio de paz.

Pero ahora, después de varias décadas, el ejército de Da Di ya no es tan fuerte como antes, mientras que el Reino de Jiao se ha vuelto cada vez más poderoso, con aspiraciones inquietantes.

Li Jinyu recordaba que, en la novela original, poco después de que Huo Caiyu tomara el trono, el Reino de Jiao invadió, y antes de que las llamas de la guerra se extinguieran por completo, volvieron a encenderse, casi destruyendo el nuevo reino.

El Gran General Meng tenía visión de futuro al advertir de esto. Pero en la novela original, el Emperador Jing Chang no lo escuchó, y el Primer Ministro Ye retuvo los fondos, haciendo que la situación fuera desesperada.

En cuanto a ahora…

Li Jinyu todavía tenía la intención de entregar este reino en buen estado a Huo Caiyu, por lo que no quería que fuera invadido por enemigos extranjeros, y respondió sin dudarlo: “¡Debemos entrenar a las tropas! ¡Es absolutamente necesario!”

El Gran General Meng no esperaba que Su Majestad fuera tan cooperativo esta vez; se sorprendió por un momento, pero luego reaccionó y miró al Primer Ministro Ye: “Ministro, Su Majestad ha dado su consentimiento, ¿qué tiene que decir el Ministerio de Hacienda?”

Entrenar tropas parece simple, pero requiere un flujo constante de plata y suministros para mantener al ejército.

El Primer Ministro Ye sorbió un poco de té, dejó la taza y sonrió: “Dado que Su Majestad ha dado la orden, por supuesto, el Ministerio de Hacienda proporcionará todo el apoyo necesario”.

El Gran General Meng se quedó atónito una vez más.

¿Por qué esta vez todo fue tan sorprendentemente fluido?

¿No solía ser que Su Majestad se mostraba indiferente, el Primer Ministro ponía excusas y, al final, las cosas se posponían indefinidamente?

Li Jinyu miró de reojo al Primer Ministro Ye.

Apoyaba al Gran General por la seguridad del reino, pero ¿por qué el Primer Ministro lo apoyaba?

El Primer Ministro Ye lo miró de vuelta, y una luz verde brilló en sus ojos, asustando a Li Jinyu, quien se enderezó inmediatamente.

En ese momento, se dio cuenta: el Primer Ministro Ye buscaba la riqueza y el poder, y si el Reino de Da Di caía, ¿de dónde obtendría esa riqueza y poder?

En la novela original, el Primer Ministro Ye no veía más allá de sus propios conflictos internos, creyendo que el poderoso Reino de Da Di no tenía nada que temer de los derrotados en las fronteras, solo le importaba la lucha interna. Pero ahora que había leído la novela, el Primer Ministro Ye era plenamente consciente de la amenaza externa.

Li Jinyu se sintió un poco más tranquilo.

Al menos en este aspecto, compartían la misma postura.

El Gran General Meng no sabía qué les pasaba a estas dos personas hoy, pero dado que había logrado obtener los fondos del Ministerio de Hacienda de manera tan sencilla, se dio la vuelta para empezar a organizar las cosas.

Li Jinyu lo detuvo una vez más: “¡Gran General, espera!”

¡No lo dejes solo con el Gato Negro, ah!

El Gran General Meng estaba desconcertado: “¿Su Majestad?”

“¿Por qué no te quedas un rato más, Gran General?” Li Jinyu le agarró del brazo con un tono suplicante.

En realidad, el Gran General Meng era el tío abuelo del Emperador Jing Chang. Cuando el Gran General Meng acompañaba a los ancianos de la familia en la compañía del joven príncipe, este era solo un pequeño y suave niño.

En ese entonces, el Príncipe Heredero aún era inocente y obediente, prestaba atención en clase y lo más importante, no era tan mimado como otros jóvenes de la nobleza, con sus mejillas regordetas de bebé, se tomaba muy en serio sus lecciones, lo que casi derretía su corazón.

Pero después de que el Príncipe Heredero se convirtió en emperador, de alguna manera comenzó a actuar como un tirano, perdiendo por completo la ternura de su infancia.

Ahora, Su Majestad había hecho repentinamente algo que parecía un acto de afecto, lo que despertó los recuerdos del Gran General Meng, suavizando su corazón endurecido.

“Dado que Su Majestad lo ordena.”

El Gran General ni siquiera había terminado de hablar cuando Chang Kang anunció nuevamente desde afuera: “¡El Señor Huo solicita audiencia!”

Los dedos de Li Jinyu se congelaron, ¿Ya había pasado una taza de té?

Cuando Huo Caiyu entró, lo primero que vio fue a Su Majestad casi recostado sobre el Gran General, mientras el Primer Ministro bebía té tranquilamente a un lado.

Li Jinyu cruzó la mirada con Huo Caiyu, y percibió en sus ojos una leve expresión de melancolía, como si lo estuviera acusando de ser un canalla que lo había abandonado.

Instintivamente, soltó la manga del Gran General.

Los ojos del Primer Ministro Ye, el Gran General Meng y Huo Caiyu se posaron al unísono sobre él.

Li Jinyu comenzó a sudar frío.

No sabía exactamente por qué, pero tenía la sensación de que la situación era extremadamente incómoda.

Li Jinyu abrió la boca, hizo una pausa durante un momento y, de repente, una chispa de inspiración lo golpeó. Aplaudiendo, exclamó: “¡Invito a mis queridos ministros a cenar!”