Capítulo 40

El Primer Ministro Ye parpadeó ligeramente, lanzándole una mirada profunda antes de dirigir su atención hacia las preguntas del examen que estaban sobre la mesa.

Las tomó y las revisó, y efectivamente, el enunciado de la disertación final indicaba “Demostrar las desventajas del uso excesivo de la ley penal”. Sin embargo, la palabra “desventajas” estaba ligeramente más descolorida que el resto, lo que hacía difícil distinguirla a simple vista.

La mirada del Primer Ministro Ye se endureció.

Él recordaba claramente que cuando había robado las preguntas del examen, la palabra que vio era “ventajas”, sin lugar a dudas.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué había cambiado la palabra?

En aquel momento no había sentido ninguna alteración de energía espiritual, así que no podía haber sido obra de esa estúpida ardilla.

Con varios pensamientos girando en su mente, el Primer Ministro Ye dejó las preguntas con suavidad, sin mostrar ninguna emoción. “Señor Hou, ¿pudo alguien haber alterado estas preguntas?”

Cambiar las preguntas antes del examen sería una violación de las normas del sistema de exámenes imperiales.

Si ese fuera el caso, Hou Caiyu se estaría contradiciendo a sí mismo.

Hou Caiyu no mostró temor alguno y respondió con calma: “Cuando este funcionario discutió las preguntas del examen con varios eruditos de la Academia Imperial, también debatimos sobre cómo garantizar la equidad y justicia en los exámenes imperiales, dado que, a lo largo de las dinastías, siempre ha habido casos de filtraciones de preguntas. Prevenir el fraude y asegurar la imparcialidad es lo más importante”.

Los examinadores presentes quedaron en silencio.

“Este funcionario tiene conocimientos médicos y sabe de una hierba medicinal cuyo polvo, al usarse para escribir, produce caracteres invisibles que solo aparecen después de un tiempo. También hay otra hierba que, al mezclarse con tinta, hace que la tinta se desvanezca con el tiempo.” Hou Caiyu miró a su alrededor, notando la sorpresa, el miedo y la inquietud en los rostros de los examinadores, y luego sonrió levemente. “Este procedimiento fue presenciado por todos los redactores de las preguntas. El Primer Ministro puede enviar a alguien a preguntar, no es algo que yo haya inventado.”

En ese momento, los eruditos que habían ayudado a redactar las preguntas ya habían regresado de la otra residencia.

Sus ojos se posaron en el sudoroso oficial Sun. “Señor Sun, ¿de dónde obtuvo la información de que la pregunta era sobre las ventajas?”

El sudor caía en gotas gruesas de la frente del oficial Sun, y su mirada, instintivamente, se dirigió hacia el Primer Ministro Ye, pero se asustó al ver el frío en sus ojos, y empezó a balbucear: “Yo, yo solo… me equivoqué, solo me equivoqué…”

Ho Caiyu alzó ligeramente las cejas. “Guarde esas palabras para la Corte Suprema.”

Con un gesto de su mano, rápidamente entraron soldados y se llevaron al oficial Sun y a otros que también habían insinuado que la pregunta estaba mal.

“Traigan aquí al autor de esta respuesta para interrogarlo también y descubrir cómo obtuvo la pregunta.”

Ho Caiyu lanzó una mirada al señor Ye, cuyo rostro se había oscurecido, y luego sonrió a los demás examinadores, que aún estaban en estado de shock y confusión. “Continúen con la evaluación de las respuestas. Si encuentran algo similar, repórtenlo de inmediato.”

Los examinadores sabían que esto era un enfrentamiento entre el canciller y Hou Caiyu, y sin atreverse a decir más, asintieron obedientemente y se encogieron de hombros en señal de sumisión.

La filtración de las preguntas del examen es un acto sumamente grave en los exámenes imperiales, lo que inmediatamente llamó la atención de la corte.

A pesar de que la facción del Primer Ministro hizo todo lo posible por encubrir el asunto, Huo Caiyu había preparado esta trampa contra el Primer Ministro durante mucho tiempo y por supuesto, no iba a darse por vencido tan fácilmente.

Con el respaldo de varios eruditos que no se coludieron con la facción del Primer Ministro, la autenticidad de las preguntas del examen quedó totalmente confirmada. La cuestión ahora era cómo los examinadores y los estudiantes tramposos habían obtenido las preguntas.

Los funcionarios de los Tres Departamentos investigaron durante mucho tiempo en el lugar donde se almacenaban las preguntas en la Academia Imperial, pero no pudieron encontrar ninguna evidencia de robo.

El Primer Ministro Ye se aferró a este hecho y acusó a Huo Caiyu en la corte: “Majestad, dado que no hay evidencia de robo de las preguntas, entonces solo el señor Huo pudo haber filtrado las preguntas.”

Varios funcionarios de la facción del Primer Ministro lo apoyaron al unísono.

Huo Caiyu no cambió su expresión: “¿Qué opina el Primer Ministro sobre las confesiones de Sun Qiping y los demás?”

El Primer Ministro Ye, siendo tan astuto como es, naturalmente no se involucró directamente en la venta de preguntas. Los examinadores tramposos que fueron encarcelados confesaron bajo la presión del Ministerio de Justicia, pero no implicaron al propio Primer Ministro, solo a algunos superiores, y ahí se detuvo la investigación.

Aunque todos sabían que esto seguramente era obra del Primer Ministro, no había pruebas suficientes para condenarlo.

El Primer Ministro Ye soltó un “¡hum!” y dijo: “Bajo tortura, es común que los acusados se culpen entre sí y oculten la verdadera identidad del instigador.”

Huo Caiyu sabía que el Primer Ministro había intentado varias veces enviar a alguien para insinuar a los examinadores encarcelados que lo incriminaran, pero la recién reorganizada prisión del Ministerio de Justicia lo impidió.

En realidad, si se investigara más a fondo, habría suficientes pistas que apuntarían al propio Primer Ministro: no hay acciones que no dejen rastros, siempre quedan indicios.

Sin embargo, estas pruebas no eran suficientes para condenar al propio Primer Ministro, así que Huo Caiyu las guardó para un golpe mortal posterior.

En los últimos días, ya habían discutido varias veces en la corte, hasta que finalmente se completó el conteo de los resultados del examen imperial.

De todas las respuestas, sorprendentemente, una tercera parte había comprado las preguntas incorrectas.

Este porcentaje realmente sorprendió a Li Jinyu.

Si el Primer Ministro hubiera tenido éxito, esta reforma del examen imperial sería completamente inútil, y las reformas que Huo Caiyu había implementado con tanto esfuerzo se convertirían en una burla.

En ese momento, la facción del Gran General y la facción neutral probablemente no les volverían a prestar atención.

Li Jinyu pensaba que aprovecharían esta oportunidad para derribar al Primer Ministro de una vez por todas, pero Huo Caiyu le dijo en privado: “Recuperar el control del Ministerio de Personal es suficiente.”

Li Jinyu estaba un poco desconcertado: “¿Por qué?”

“La facción del Primer Ministro tiene raíces profundas, sería muy difícil arrancarlas de raíz esta vez, y las familias aristocráticas no se quedarían de brazos cruzados,” analizó Huo Caiyu. “El Ministerio de Personal y el Ministerio de Hacienda son los dos departamentos más importantes. Recuperar uno de ellos ya es suficiente para ganar ventaja.”

Hizo una pausa y bajó un poco la voz. “Además, el objetivo más importante esta vez es cortar las raíces del Primer Ministro.”

Li Jinyu, aunque no entendía muy bien, decidió confiar en Huo Caiyu y terminó el tema en la corte: “Ambos son pilares del reino, no deben crear conflictos internos debido a desacuerdos externos.”

Estas palabras sonaban completamente hipócritas, y tanto el Primer Ministro Ye como Huo Caiyu lo miraron en silencio.

Li Jinyu tosió: “No hay pruebas que vinculen al señor Huo o al Primer Ministro con este asunto. Los Tres Departamentos necesitan pruebas para emitir un veredicto. No se debe mencionar más acusaciones sin fundamento.”

Luego fijó su mirada en el Ministro de Personal, que temblaba de miedo. “Dado que este problema surgió en el Ministerio de Personal, el Ministro no puede eludir su responsabilidad.”

El Ministro de Personal era aliado del Primer Ministro Ye, y habiendo alcanzado esa posición, naturalmente era astuto y decisivo. Sabía que era probable que se convirtiera en el chivo expiatorio en la lucha entre el Emperador y el Primer Ministro, así que silenciosamente se arrodilló.

“Queda destituido de su cargo como Ministro de Personal, suspendido a la espera de nuevas instrucciones; Huo Caiyu será el nuevo Ministro de Personal.”

El rostro del Primer Ministro Ye mostró una ligera fluctuación. Permaneció en silencio por un momento, reconociendo que no tenía ventaja en este asunto, y finalmente aceptó: “Aceptamos la orden, Majestad.”

La facción del Primer Ministro pensaba que perder el control del Ministerio de Personal era su mayor pérdida en esta ocasión, pero no se esperaban que lo peor estaba por venir.

Un tercio de los estudiantes que compraron las preguntas del examen fueron azotados y enviados de vuelta a casa, con una nota en sus expedientes prohibiéndoles participar en los exámenes imperiales durante los próximos diez años.

Los azotes no eran lo peor, sino la prohibición de participar en los exámenes durante diez años, lo que prácticamente les cortaba cualquier camino para ascender en su carrera.

A excepción de aquellos genios excepcionales, ¿qué estudiante no tiene ya entre veinte y treinta años después de pasar los exámenes de nivel básico y provincial? Algunos eran viejos estudiantes que, con la barba ya blanca, aún no habían logrado aprobar.

¡Diez años después, la corte probablemente ya habrá cambiado de funcionarios!

Esos eruditos, que apenas podían moverse y tenían que ser llevados en camillas después de los azotes, casi se desmayaron al escuchar esta noticia devastadora.

Huo Caiyu aprovechó la oportunidad para publicar un comunicado oficial sobre el favoritismo y la corrupción en este examen imperial.

Este comunicado hábilmente ocultaba la disposición de las preguntas falsas y verdaderas, y solo mencionaba que ciertos funcionarios de la corte habían vendido preguntas falsas y habían sido debidamente sancionados.

La furia de los estudiantes a los que se les prohibió participar en los exámenes durante diez años pronto encontró un objetivo claro.

¡El problema no era que compraran preguntas, sino que les vendieron preguntas falsas!

El resentimiento y la frustración finalmente encontraron una salida.

Para ese momento, todos los funcionarios implicados ya habían sido encarcelados, y comenzaron a circular rumores en la calle: “El Primer Ministro Ye tiene un poder absoluto, el Ministro de Personal fue uno de sus estudiantes, ¡esto debe haber sido ordenado por el Primer Ministro!”

Algunos de los que compraron las preguntas eran estudiantes comunes que buscaban atajos, pero muchos otros eran hijos ilegítimos de familias aristocráticas.

Después de que se implementó la nueva política de Li Jinyu que limitaba los derechos de sucesión de los hijos ilegítimos, estos habían puesto todas sus esperanzas en los exámenes imperiales.

Tras ser engañados con las preguntas falsas y perder su dinero, no solo tuvieron que enfrentarse a las burlas de sus amigos, sino también al rechazo de los herederos legítimos.

Aunque eran hijos ilegítimos, seguían siendo descendientes de familias nobles; ¿quién no tendría algunas conexiones?

“La base del poder del Primer Ministro radica en los recursos del Ministerio de Personal y el apoyo de las grandes familias, así que debemos atacar aquí,” concluyó Huo Caiyu. “De este modo, el Primer Ministro quedará debilitado poco a poco.”

Li Jinyu no entendía del todo, pero eso no impidió que admirara la astucia de Huo Caiyu: “¡Huo, eres increíblemente sagaz!”

Huo Caiyu sonrió: “No es solo mérito mío… Ye Guixiang se ha comportado de manera arbitraria y ha monopolizado el camino de ascenso para los estudiantes pobres; esto era insostenible y solo necesitaba una chispa para incendiarlo.”

El reino ha sufrido la falta de un camino justo hacia el éxito por demasiado tiempo.

La facción del Primer Ministro y algunos jóvenes de familias aristocráticas todavía soñaban con monopolizar la burocracia, pero ahora se enfrentaban a la realidad.

Sin embargo, Huo Caiyu aún tenía algunas dudas: “Yo pensaba que Ye Guixiang era un viejo astuto, no esperaba que cayera en la trampa tan fácilmente, incluso tenía preparados varios planes de respaldo que al final no fueron necesarios.”

Li Jinyu pensó para sí: Si el antiguo Primer Ministro Ye, que había estado inmerso en la política durante décadas, fuera el de antes, sería más astuto que un zorro… Pero el actual Primer Ministro Ye, es solo un demonio gato.

Sin la experiencia política del original, ¿cómo podría manejar esto solo con un disfraz?

Li Jinyu lo comprendía profundamente.

Intentó tranquilizar a Huo Caiyu y cambió de tema: “Con esto, ¿no podríamos darte el título de Príncipe Regente?”

Ahora que han recuperado el control del Ministerio de Personal, y tras la implementación de la reforma fiscal que eliminó a muchos funcionarios corruptos, además de contar con el apoyo del Gran General y la facción neutral, todo debería estar bajo control.

El rostro de Huo Caiyu se tornó serio, con una expresión de preocupación en su mirada: “¿Por qué Su Majestad insiste en nombrarme Príncipe Regente?”

En la historia, muchos regentes que gobernaron en nombre de un monarca, después de saborear el poder supremo, no estaban dispuestos a soltarlo, lo que a menudo resultaba en conflictos con el emperador cuando este intentaba recuperar el poder, y generalmente terminaban mal.

¿Acaso el emperador no teme que él también pueda intentar usurpar el trono?

¿O realmente el emperador tiene un problema de salud que lo obliga a tomar esta decisión?

Si Li Jinyu supiera lo que Huo Caiyu estaba pensando, probablemente sacudiría su brazo y gritaría: “¡Apresúrate y usurpa el trono! ¡No puedo esperar más!”

Sin embargo, en este momento, los pensamientos de Li Jinyu coincidían con los de Huo Caiyu: después de experimentar el poder supremo, ¿acaso no temería que Huo Caiyu intentara usurpar el trono?

Al ver que Huo Caiyu no se oponía mucho, Li Jinyu decidió con entusiasmo: “¡Después de que terminen los exámenes, te nombraré Príncipe Regente!”

Huo Caiyu apretó los labios y asintió en silencio.

Mañana mismo volverá a casa para preguntar a su madre sobre la salud del emperador.

El examen final fue presidido por Li Jinyu, quien actuó como el examinador principal, revisando las pruebas en el lugar y eligiendo al mejor estudiante.

Inicialmente, Li Jinyu se sentía un poco reacio a estar cerca de extraños nuevamente, pero al ver a los estudiantes entrar en el Salón Taihe, de repente se animó.

¡Resulta que el estudiante que lideraba al grupo era uno de aquellos con los que había interactuado afuera de la ciudad del condado de Qingshui!

En aquel entonces, este mismo estudiante pensó que él estaba a punto de lanzarse al río y corrió apresuradamente para detenerlo.

Los estudiantes que ingresaban al salón estaban ordenados según sus calificaciones en los exámenes provinciales, lo que significaba que este estudiante era el primero en el examen provincial, el jieyuan. (Es un título que se le da al primer lugar del examen)

Li Jinyu inmediatamente sintió simpatía por él, e incluso un leve orgullo surgió en su interior.

¡Mira! ¡La “inversión” que hice está dando frutos!

Huo Caiyu notó la expresión satisfecha de Li Jinyu y como si compartieran un entendimiento tácito, comprendió lo que el emperador estaba pensando, esbozando una ligera sonrisa en sus labios.

Qué adorable es su emperador.

Antes de que terminara el examen, no se permitía a los estudiantes levantar la cabeza para ver el rostro del emperador, así que aquel estudiante tampoco vio la cara de Li Jinyu.

Li Jinyu empezó a anticipar la expresión del estudiante cuando finalmente lo reconociera.

El examen comenzó y el gran salón se sumió en un silencio absoluto, interrumpido solo por el suave sonido de los pinceles sobre la seda.

Li Jinyu, sentado en lo alto en su trono, observó por un momento, pero pronto comenzó a aburrirse.

Como no quería acercarse a extraños ni interrumpir a los estudiantes durante su examen, Li Jinyu no podía bajar a pasear entre los examinados y tuvo que quedarse en su lugar, aguantando el aburrimiento.

Para mantener la calma en el Salón Taihe, ni siquiera había traído nueces o semillas de melón para entretenerse.

Huo Caiyu, además de estar atento a los asuntos importantes, mantenía su atención en el emperador, y pronto notó que parecía estar tan aburrido que estaba a punto de bostezar.

Después de pensarlo un momento, Huo Caiyu tomó una hoja de papel de seda, trazó algunas líneas horizontales y verticales, y luego marcó un punto con tinta en una intersección, ofreciéndoselo a Li Jinyu.

Li Jinyu se sorprendió por un momento antes de darse cuenta de lo que Huo Caiyu estaba sugiriendo: quería jugar al cinco en línea con él.

Por las noches, cuando no podía dormir, Li Jinyu solía jugar al cinco en línea con Huo Caiyu. Como no entendía mucho de go, usaba el tablero y las piezas de go para jugar al cinco en línea.

Pero ahora no tenían piezas, ¿cómo iban a jugar?

Li Jinyu miró a Huo Caiyu y de repente, se le ocurrió lo que Huo Caiyu quería decir.

Podían usar puntos de tinta como fichas.

Esto, sin embargo, requeriría un mayor esfuerzo de memoria.

Intrigado, Li Jinyu tomó el pincel imperial de tinta roja y dibujó su ficha en el tablero improvisado; luego le pasó el papel a Huo Caiyu.

Huo Caiyu sonrió mientras continuaba el juego.

Al otro lado, el Primer Ministro Ye observaba a los dos jugando al cinco en línea en el Salón Taihe, tan enojado que casi se le torció la nariz.

¿No creen que no me he dado cuenta? ¡Esos dos idiotas están jugando al cinco en línea!

Él estaba allí, con la cabeza llena de estrategias, tratando de aprovechar el examen para recuperar terreno, y esos dos estaban, ¿Jugando al cinco en línea?

¡Malditos! ¡Yo también estoy aburrido vigilando este examen!1

De acuerdo con las reglas del examen final en la dinastía Di, los estudiantes podían entregar su ensayo y retirarse tan pronto como lo terminaran, sin límite de tiempo. Generalmente, la mayoría de los participantes completaba el examen rápidamente, temerosos de que el emperador pudiera sospechar que no eran lo suficientemente capaces si tardaban demasiado.

Pronto, alguien entregó su ensayo.

Parecía ser una señal, pues los demás estudiantes comenzaron a terminar el examen uno tras otro. Li Jinyu notó que el erudito del condado de Qingshui estaba en medio del grupo, ni destacándose ni quedándose atrás.

No pasó mucho tiempo antes de que solo quedara un último participante en el Salón Taihe.

Este estudiante, ya sea por un bloqueo mental o por estar demasiado nervioso, había escrito solo alrededor de un tercio de su ensayo mientras los demás ya habían terminado y entregado sus respuestas. Al ver que los otros se retiraban, comenzó a sudar profusamente, y la mano que sostenía el pincel temblaba tanto que apenas se atrevía a seguir escribiendo.

Al estar solo, sus acciones se volvieron mucho más notorias.

El Primer Ministro Ye observó el estado de este estudiante y soltó un “¡hum!” en su mente: ese humano probablemente ya está a punto de colapsar.

Tosió levemente y se volvió hacia Li Jinyu: “Si este estudiante realmente no puede continuar, no es necesario que se esfuerce.”

El estudiante no se atrevió a levantar la cabeza. Aunque no sabía quién había hablado, comprendía que los que podían hablar en el Salón Taihe eran los más altos funcionarios de la corte, y comenzó a sudar aún más, tanto que casi dejó caer el pincel, balbuceando: “Este… este humilde servidor…”

Li Jinyu ya había terminado varias partidas de cinco en línea con Huo Caiyu y estaba curiosamente observando al último participante.

Al ver cómo el estudiante temblaba de miedo y nerviosismo con solo una palabra del Primer Ministro, Li Jinyu sintió una profunda empatía y compasión.

En algún momento, él mismo también había estado aterrorizado por todo lo que sucedía a su alrededor, deseando esconderse en cualquier rincón al menor signo de atención externa.

Li Jinyu inicialmente pensó lo mismo que Ye Guixiang: si este estudiante estaba tan nervioso que no podía seguir, no tenía sentido hacerle pasar por más sufrimiento en el Salón Taihe.

Pero al observar al estudiante, que a pesar de estar empapado en sudor seguía aferrándose obstinadamente al pincel, con la otra mano protegiendo su ensayo como si fuera su tesoro más preciado, la compasión de Li Jinyu se transformó en admiración.

Este individuo era más valiente que él en su pasado.

Realmente quería completar su ensayo, y aunque estaba aterrorizado, nunca consideró huir.

Li Jinyu tragó las palabras de consuelo que estaba a punto de decir, miró al Primer Ministro y sonrió: “El examen final no tiene límite de tiempo. Mientras haya un estudiante que no haya terminado, el examen no puede considerarse concluido.”

Huo Caiyu, quien había estado a punto de confrontar al Primer Ministro, se había abstenido de hablar antes, preocupado de que el emperador, aburrido de vigilar el examen, quisiera marcharse lo antes posible.

Más importante aún, confiaba en su emperador.

Ahora, al escuchar las palabras de Li Jinyu, una sonrisa de orgullo y calidez se dibujó en el rostro de Huo Caiyu: su emperador, en verdad, era un monarca que amaba a su pueblo como a sus hijos.

Li Jinyu estaba de espaldas a Huo Caiyu mientras hablaba con el Primer Ministro, por lo que no pudo ver su expresión; sin embargo, Ye Guixiang notó la expresión de ambos y sintió una punzada de molestia, tan fuerte que casi deseó sacar sus garras.

¡Claro que me doy cuenta! ¡Esos dos están jugando al cinco en línea, y ni siquiera me invitaron! ¡Estoy aburrido aquí, vigilando el examen!

Pero la razón de Li Jinyu era tan válida que Ye Guixiang sabía que cualquier réplica sería inútil y solo atraería una reprimenda. Así que, con los dientes apretados, decidió no decir nada más.

Abajo, el estudiante escuchó que la discusión se disipaba rápidamente, comprendiendo que no lo echarían. Inmediatamente, sintió una profunda gratitud y sin saber exactamente a quién agradecer, decidió dar las gracias a todos: “Gracias, Su Majestad, gracias, Primer Ministro, gracias, Señor Huo…”

Una joven voz desde lo alto le respondió: “Concéntrate en tu ensayo. Todavía me queda tiempo para corregir los otros, así que no te apresures.”

¿Fue el emperador quien habló en mi defensa?

Los ojos del estudiante comenzaron a humedecerse, y la visión de su ensayo se volvió borrosa.

¿No le habían dicho antes que el actual emperador era cruel y despiadado?

Desde niño, él siempre se había puesto nervioso con facilidad. Solo podía hacer bien su trabajo cuando estaba solo, pero frente a los demás, se ponía tan ansioso que apenas podía articular una palabra. Los exámenes anteriores se habían llevado a cabo en pequeñas habitaciones cerradas, lo que para él había sido perfecto. Pero ahora, en el examen final, volvió a caer en su antiguo hábito.

Por un momento, se había sentido desesperado, dudando de si alguien como él, que se ponía tan nervioso, merecía participar en los exámenes imperiales y si no estaba desperdiciando una oportunidad.

Pero el emperador, aquel que se sentaba en lo más alto y gobernaba sobre todo el reino, habló en su defensa e incluso lo animó a seguir escribiendo…

El estudiante se secó las lágrimas con la manga, se sonó la nariz y de repente, sintió que gran parte de su nerviosismo se había desvanecido. Calmó su mente y continuó escribiendo su ensayo con seriedad.

Nota:

Cinco en línea: El Go-moku (del japonés “go” = cinco, y “moku” que aunque literalmente quiere decir ojo, en este caso se toma como punto, también llamado cinco en línea o cinco en raya) es un juego de mesa de estrategia abstracto. Tradicionalmente se juega con piezas de go (piedras blancas y negras) en un tablero de go. Se puede jugar usando el tablero de 15 × 15 o 19×19. Debido a que las piezas normalmente no se mueven ni se quitan del tablero, el gomoku también se puede jugar como un juego de papel y lápiz. El juego es conocido en varios países con diferentes nombres.