Capítulo 41

Según las costumbres de la dinastía Di, después del examen imperial, los eruditos regresaban directamente a sus alojamientos a esperar noticias.

Para facilitar la estancia de los estudiantes que viajaban a la capital para los exámenes, el gobierno reservó una gran cantidad de posadas y restaurantes como alojamientos para ellos.

Estos lugares eran muy baratos, cobrando una pequeña cantidad simbólica de plata para mostrar la importancia que el gobierno le daba a los eruditos y evitar la impresión de que se estaba ofreciendo algo sin esfuerzo.

El dueño del restaurante más grande aprovechó la oportunidad para cambiar su nombre a “Pabellón de los Examinados”, buscando buena suerte.

Este restaurante tenía un gran salón donde muchos eruditos se reunían para conversar, convirtiéndose en el lugar más concurrido por los candidatos a los exámenes.

El día en que se anunciaban los resultados, los eruditos que antes charlaban animadamente en el salón se volvieron silenciosos, apenas discutiendo en voz baja de vez en cuando.

El ambiente en el salón estaba cargado de tensión.

Algunos no soportaban la atmósfera y les susurraron a sus amigos: “Hermano Xu, tú fuiste el último en salir del examen imperial, ¿el emperador mencionó quién sería el primer lugar?”

“¿Participaste en el examen imperial? ¿Y fuiste el último en salir?”

Muchos ojos se volvieron hacia el erudito Xu, quien era muy apuesto y al sentir tantas miradas sobre él, se sonrojó y tartamudeó: “Yo… yo solo tardé mucho en escribir mi ensayo, por eso fui el último… Además, ¿cómo iba a decirme el emperador algo así?”

Su amigo también sabía que el emperador no diría algo así frente a los examinados, pero la espera era tan tensa que solo podían charlar para pasar el tiempo.

“¿Pero el emperador habló contigo?”

Algunos eruditos que no pudieron participar en el examen imperial preguntaron curiosos: “¿Cómo es su voz? ¿Es como dicen los rumores…?”

No terminaron la frase, pero todos sabían que se referían a los terribles rumores sobre el emperador, que lo describían como un monstruo de rostro azul y dientes afilados, que devoraba corazones humanos.

Con una apariencia tan temible, ¿no sería su voz igualmente aterradora?

Sin pensarlo, el erudito Xu replicó: “¿Cómo podría el emperador ser como los rumores?”

Aunque no se atrevió a levantar la cabeza para ver el rostro del emperador, por la suavidad de su voz se podía discernir que debía ser una buena persona con un corazón tierno.

“La voz del emperador suena joven y clara,” recordó Xu por un momento, algo avergonzado, “como la de un hermano menor del vecindario.”

Su amigo se asustó: “¡Cuidado con lo que dices!”

¡Cómo osaba hablar así del emperador!

El erudito Xu se dio cuenta de que sus palabras eran inapropiadas y se tapó la boca, mirando alrededor; afortunadamente, los otros eruditos estaban demasiado nerviosos por la espera y no le prestaron atención.

Después de una pausa, susurró: “Creo que el emperador es realmente un buen gobernante.”

“Dejando de lado otras cosas, solo con haber reformado los exámenes imperiales y la política fiscal, ya ha hecho un gran servicio al país y al pueblo,” intervino otro, elogiando al emperador,. “¡Qué satisfacción ver a aquellos que compraron preguntas de examen siendo castigados!”

Estas palabras encontraron eco en muchos eruditos.

Pero también se escucharon voces disonantes: “Je, je, los impuestos y los exámenes imperiales son pilares del gobierno. Si el emperador actúa impulsivamente, ¿quién sabe qué problemas podría causar?”

“Sí, he oído que uno de los principales examinadores, que está al mismo nivel que el primer ministro, llegó a su puesto por su apariencia, ¿qué tan erudito podría ser?”

“Es mejor tener buena apariencia que aprenderse un montón de poemas.”

Estas palabras llenas de envidia provocaron de inmediato la refutación de otros eruditos:

“Los logros de la nueva política fiscal son claros, ¿no es evidente en la capital y en el condado de Qingshui? ¡Cada familia lo alaba!”

“Las reformas de los exámenes imperiales son una oportunidad para que los estudiantes pobres asciendan.”

“Rara vez escucho a eruditos criticar los nuevos exámenes… estos caballeros, ¿no serán aquellos que compraron preguntas de examen y perdieron su elegibilidad?”

Xu y otros miraron detenidamente y vieron que esas personas, que ahora necesitaban ayuda para caminar, parecían haber recibido castigo.

Aquellos que aún podían esperar los resultados eran quienes resistieron la tentación de comprar preguntas y participaron honestamente en los exámenes.

Cuando se destapó el escándalo de la compra de preguntas, esos estudiantes ricos que creían que podían lograrlo todo con trampas los despreciaban, lo que los había llenado de ira.

Pero cuando se descubrió el fraude, todos esos tramposos fueron castigados, con la prohibición de participar en los exámenes durante diez años, y los estudiantes honestos sintieron una satisfacción indescriptible.

Ver a esos corruptos atreverse a hablar en público enfureció a los demás, que los abuchearon en el salón.

Algunos eruditos bien educados los reprendieron citando textos clásicos, sin usar ni una sola palabra vulgar, pero de una manera que no se podía refutar.

Los pocos que hablaban mal se pusieron rojos de rabia, y viendo que todos los demás los miraban con desdén, se callaron y se fueron apresuradamente.

Acostumbrados a ser respetados, ¿cuándo habían sufrido tales humillaciones?

Por dentro, guardaron un profundo rencor hacia quienes les vendieron las preguntas falsas.

Pero en el Pabellón de los Examinados, la atmósfera se volvió animada.

“¿No eras tú quien se quejaba de la corrupción del gobierno, Tang? ¡Mira qué bien hablas ahora!”

El erudito señalado se sonrojó: “Antes era miope, perdónenme.”

Hubo una carcajada general.

No había mala intención. Debido a las “grandes hazañas” del gobierno en los últimos dos años, cuando empezaron a circular los rumores de la venta de preguntas de examen, muchos de ellos habían sentido cierto resentimiento hacia el gobierno.

¿No decían que los exámenes eran justos? ¿Cómo es que se venden preguntas? ¿Sería otra burla del gobierno?

Pero luego el gobierno actuó con mano dura, castigando a todos los implicados, disipando rápidamente sus dudas.

El erudito Xu, poco hablador, no pudo unirse a la conversación, pero sus ojos brillaban mientras escuchaba los elogios al gobierno y al emperador.

Su amigo, al ver que nadie prestaba atención a los comentarios de Xu, se relajó y sonrió de nuevo: “Hermano Xu, admiras tanto al emperador; si logras estar entre los tres primeros, podrás verlo en persona.”

El erudito Xu se sonrojó aún más: “Yo… yo no tengo la capacidad para estar entre los tres primeros…”

“Eso nunca se sabe…”

Mientras discutían, de repente escucharon un grito rítmico desde la calle: “¡Felicitaciones a Zhou Wenyan de Tongcheng, condado de Qingshui, por obtener el primer lugar!”

“¡Felicitaciones a Zhou Wenyan de Tongcheng, condado de Qingshui, por obtener el primer lugar!”

El salón del Pabellón de los Examinados estalló en emoción:

“¿Los resultados?”

“¿Ya están los resultados?”

“¿Quién es Zhou Wenyan, el nuevo primer lugar?”

“Zhou Wenyan no parece estar alojado en el Pabellón de los Examinados.”

El salón, que antes estaba cargado de discusiones privadas, ahora se llenó de un bullicio animado.

¿Quién no desea ver su nombre en la lista dorada y ser uno de los tres primeros?

Aunque todos eran de la misma promoción, los tres primeros recibían un trato muy diferente al resto.

Los tres primeros tenían la oportunidad de ver al emperador, escuchar su nombre proclamado y pasearse por la ciudad, disfrutando de la gloria.

¿Quién no envidiaría eso? ¿Quién no lo desearía?

¿Quién no se imagina a sí mismo como el próximo primer lugar?

Ahora que el primer lugar estaba decidido, todos los eruditos se interesaron aún más.

Después de anunciar al primer lugar, era el turno del segundo.

No los hicieron esperar mucho, pronto se escuchó el segundo anuncio: “¡Felicitaciones a Lin Changnian de Zhishou, condado de Hengyuan, por obtener el segundo lugar!”

¡El segundo lugar había sido anunciado!

Los eruditos en el Pabellón de los Examinados comenzaron a hablar de nuevo: “¿Quién es Lin Changnian?”

“No lo sé, parece que tampoco está por aquí.”

Ahora solo faltaba el tercer lugar, y todos estaban aún más nerviosos.

Pero quien estaba más nervioso era el dueño del Pabellón de los Examinados.

Había renombrado su restaurante con la esperanza de atraer a los eruditos que soñaban con ver su nombre en la lista dorada.

Aunque durante los exámenes no se permitía subir los precios, si alguno de los tres primeros se alojaba allí, podría atraer a muchos otros en el futuro.

¡Sería una fuente de ingresos considerable!

Por eso invirtió mucho en ampliar el salón y comprar los restaurantes vecinos, fusionándolos con su propiedad.

El dueño pensó que, con tantos eruditos alojados en su establecimiento, al menos uno o dos de los tres primeros lugares estarían entre ellos. Quizás los tres se hospedarán en el Pabellón de los Examinados, lo que le permitiría presumir que su lugar era una tierra de buena fortuna.

Sin embargo, ni el primer lugar (Zhuangyuan) ni el segundo lugar (Bangyan) estaban allí, solo quedaba el tercer lugar (Tanhua).

Y si resulta que el tercero también está alojado en otro lugar…

En medio de la expectación y la creciente tensión de todos, la tercera proclamación finalmente llegó, aunque con retraso: “¡Felicitaciones a Xu Luoguang de Huicheng, condado de Beiying, por obtener el tercer lugar!”

“¿Quién es Xu Luoguang?”

“¿Hermano Xu?”

Debido a que fue el último en salir del examen imperial, muchos ya lo conocían, y en ese momento todas las miradas sorprendidas se centraron en él.

Según lo que pensaba la mayoría, el hecho de que Xu se hubiera retrasado tanto en el examen, causando que el emperador y el primer ministro tuvieran que quedarse en el Salón de la Taihe hasta la noche sin haber cenado, seguramente significaba que, aunque el emperador no lo dijera, no estaría muy contento con Xu.

Esto era lo que pensaban ahora, dados los recientes actos benevolentes del emperador.

¡En otros tiempos, Xu tal vez ni siquiera habría regresado con vida!

¡Y ahora, sorprendentemente, Xu había obtenido el tercer lugar!

Aunque era el último de los tres primeros, eso era suficiente para despertar la envidia de todos los candidatos e incluso de los eruditos.

De inmediato, todos se acercaron a Xu para felicitarlo: “¡Felicidades, hermano Xu!”

“¡Felicidades, Xu Tanhua!”

En ese momento, aunque alguno pudiera sentir celos, no lo mostraría; el futuro de los tres primeros era muy prometedor y cualquiera con un poco de sentido común sabría que es mejor forjar una amistad que una enemistad.

En cuanto al propio Xu, estaba completamente inmerso en una mezcla de sorpresa y confusión.

Durante el examen imperial, fue el último en terminar, esforzándose al máximo para completar su ensayo, sin esperar obtener un lugar; el examen imperial no solo evaluaba la calidad del ensayo, sino también el desempeño general. Su desempeño fue tan mediocre que obtener la aprobación del emperador para terminar el examen ya era una suerte; ¿cómo podría haber esperado alcanzar uno de los tres primeros lugares?

¡No esperaba que, finalmente, hubiera conseguido el tercer lugar!

Xu se quedó con la mente en blanco y una expresión de desconcierto.

Detrás del mostrador, el dueño del Pabellón de los Examinados exhaló un largo suspiro de alivio; aunque el primer lugar no estaba allí, al menos tenían al tercero. Con un buen manejo de la situación, aún podrían atraer a muchas personas.

Dos días después de que se publicaran los resultados, los nuevos eruditos se presentaron ante el emperador.

Después de que la gran comitiva completó las tres reverencias y nueve postraciones, los demás eruditos fueron enviados a la Academia Hanlin para continuar su formación, mientras que solo los tres primeros se quedaron para reunirse con el emperador.

Li Jinyu vio que, efectivamente, el primer lugar era el estudiante de Qingshui, lo que le hizo dirigir una mirada a Huo Caiyu.

Huo Caiyu sonrió levemente, pero no dijo nada.

Él había decidido eliminar las irregularidades en los exámenes imperiales, por lo que, naturalmente, no permitiría ningún favoritismo. Zhou, el primer lugar, había obtenido legítimamente el primer puesto entre los tres primeros.

Los tres se encontraban bajo el Salón Taihe, y no podían levantar la cabeza a menos que el emperador lo ordenara.

El entorno estaba en completo silencio.

Zhou, el primer lugar, sentía cierta inquietud, preguntándose cómo sería la personalidad de este joven emperador.

En el pasado, la reputación del emperador no era precisamente buena; aunque muchos de los rumores eran exageraciones del pueblo, no surgían sin razón, por lo que Zhou no podía evitar sentir algo de desconfianza hacia el emperador.

Esta vez había reunido el dinero necesario para participar en los exámenes mordiéndose los labios, todo para rendir cuentas a la persona que había financiado la construcción de su escuela.

Zhou había participado en los exámenes imperiales dos veces antes y sabía muy bien cómo eran; en esta ocasión no tenía muchas esperanzas, pero para su sorpresa, todo había ido sin contratiempos, y terminó obteniendo el primer lugar.

¿Cómo reaccionaría el emperador al saber que el primer lugar proviene de un origen tan humilde?

Mientras estaba inmerso en sus pensamientos, de repente escuchó una voz ligeramente familiar: “Primer lugar, levanta la cabeza para que pueda verte.”

Zhou Wenyan no tuvo tiempo de pensar dónde había oído esa voz antes; levantó la cabeza por reflejo.

A la luz de la mañana que entraba por las puertas del Salón Taihe, Zhou pudo ver claramente el rostro joven y sonriente del emperador sentado en el trono.

Ese rostro se superpuso completamente con el del benefactor amable y desinteresado que había conocido meses atrás.

¿El que financió la construcción de su escuela era el mismísimo emperador? ¿¡El propio emperador?!

Li Jinyu observó cómo la expresión en el rostro del primer lugar cambiaba desde una confusión inicial, pasando por la sorpresa, hasta quedarse finalmente en un estado de asombro, y sintió una satisfacción comparable a comer diez kilos de semillas de girasol.

Desde que supo que este Zhou, el primer lugar, participaría en el examen imperial, había estado esperando ver esa expresión.

¡Qué satisfacción!

Sin embargo, estando en el Salón de la Taihe, Li Jinyu trató de mantener una imagen respetable, sin decir demasiado ni mencionar explícitamente nada. Solo intercambió unas pocas palabras de cortesía de manera oficial.

La expresión de sorpresa de Zhou comenzó a desvanecerse gradualmente, y pronto comprendió las intenciones del emperador. Se inclinó respetuosamente, sin mencionar en absoluto que ya habían tenido un encuentro previo.

Huo Caiyu observó y asintió en silencio.

Este Zhou, el primer lugar, demostró ser inteligente.

Después, Li Jinyu dirigió unas palabras de ánimo al segundo lugar. Luego, al ver lo rígido que estaba el tercer lugar, sintió algo de compasión: “No necesitas estar tan nervioso, tercer lugar. No voy a comerte.”

El tercer lugar, Xu, había estado mirando al emperador con la mente en blanco, hasta que el primer lugar a su lado lo sacó de su ensimismamiento con un ligero tirón. Se dio cuenta de que había sido irrespetuoso, y rápidamente bajó la cabeza, tartamudeando: “Yo… este… al ver el rostro sagrado por primera vez, me siento un poco… un poco…”

Estaba tan nervioso que no pudo terminar su frase.

Li Jinyu, que tenía una personalidad similar, entendía perfectamente la ansiedad que Xu sentía en ese momento. Sabiendo que era mejor no presionarlo más, evitó darle mayor atención y pronunció unas pocas palabras formales que había memorizado, antes de permitirles retirarse a un lado para esperar.

Con esto, el nuevo sistema de exámenes imperiales, implementado bajo las nuevas políticas, concluyó con éxito.

Eliminó el control del Ministerio de Personal, barrió a muchos funcionarios corruptos que solo ocupaban sus cargos por conveniencia y seleccionó a muchos nuevos eruditos que habían ganado su lugar en la lista dorada por mérito propio…

Mientras tanto, la facción del primer ministro perdió una gran cantidad de funcionarios, rompió su alianza con las familias nobles y además, provocó el odio de innumerables estudiantes y funcionarios de rangos inferiores.

Se podría decir que los nuevos exámenes imperiales lograron plenamente sus objetivos.

Li Jinyu se levantó y echó una mirada al primer ministro Ye, que permanecía en silencio. No pudo evitar sentirse un poco satisfecho.

De este modo, derrocar al primer ministro era solo cuestión de tiempo.

Entonces, otra cuestión ya podía ponerse en marcha.

Li Jinyu inhaló profundamente, pero de repente sintió un ligero picor en la cabeza.

Sin embargo, lo que tenía que anunciar en ese momento absorbió la mayor parte de su atención, haciendo que ignorara la sensación en su cabeza.

“Desde que asumí el gobierno, he sentido profundamente mi falta de conocimientos y lo difícil que es gobernar; por fortuna, he contado con la ayuda de algunos queridos ministros, lo que ha permitido que lleguemos a este momento de prosperidad.

“Sin embargo, últimamente mi salud no ha sido la mejor, y no deseo que esto interfiera en los asuntos del Estado, por lo que he decidido nombrar al querido ministro Huo como Príncipe Regente, para que temporalmente asuma las riendas del gobierno.

“¡El nombramiento entra en vigor de inmediato!”