Capítulo 45

Li Jinyu instaló temporalmente a Dong Jixiang en la Oficina de Hierro y Madera y comenzó a buscar en el palacio según la descripción que este le había dado.

El hermano menor de Dong Jixiang tenía solo siete u ocho años cuando fue separado de su familia, y su apariencia aún no estaba completamente desarrollada. Ahora, después de tantos años, encontrarlo basándose en la descripción de Dong Jixiang de su aspecto infantil no era tarea fácil.

Dong Jixiang mencionó dos preguntas que, según él, solo su hermano verdadero sabría responder.

El palacio imperial ocupaba un área vastísima, con innumerables sirvientes, y los eunucos más jóvenes solían tener entre quince y dieciséis años. A esa edad, eran más fáciles de entrenar y manejar.

En los años en que el emperador anterior gobernaba, la “rotación” de los eunucos era rápida, por lo que muchos de los eunucos que llegaron después no tenían registros detallados de su familia.

Afortunadamente, Huo Caiyu había reorganizado la administración del palacio varias veces y había actualizado los registros del personal, por lo que ahora la gestión era mucho más ordenada, facilitando la investigación.

En menos de medio día, Huo Caiyu llegó con un informe, diciendo que habían encontrado al hermano menor de Dong Jixiang.

Li Jinyu acababa de pelar una semilla de girasol y sorprendido, exclamó: “¿Está vivo?”

Por alguna razón, las comisuras de los labios de Huo Caiyu se curvaron en una leve sonrisa, y respondió con satisfacción: “Lo hemos encontrado, y es alguien a quien Su Majestad conoce bien.”

Li Jinyu parpadeó, metiéndose la semilla en la boca con cierta confusión: “¿Alguien que conozco?”

¿Podría ser Chang Kang?

Huo Caiyu hizo un gesto y un joven vestido con el uniforme azul oscuro de eunuco entró tímidamente en la sala y se arrodilló: “Su esclavo saluda a Su Majestad”.

Cuanto más lo miraba, más familiar le parecía a Li Jinyu. Tras unos momentos de desconcierto, finalmente recordó: ¡era Ping’an, el eunuco que solía estar a su servicio!

En su intento por aumentar la animosidad entre él y Huo Caiyu, había fingido ejecutar a Ping’an, pero en realidad lo había enviado a trabajar en la cocina imperial.

Después de eso, Chang Kang había reemplazado a Ping’an como su eunuco personal, y Li Jinyu se había olvidado por completo de él.

¿Ping’an era el hermano menor de Dong Jixiang?

Al ver la expresión de Huo Caiyu, que contenía una ligera sonrisa, Li Jinyu se sintió algo nervioso y forzó una sonrisa: “¿Quién es esta persona? No lo reconozco. Mi Ping’an ya fue ejecutado a bastonazos.”

¡No podía admitir bajo ninguna circunstancia que todo fue una actuación!

¡De lo contrario, todo el esfuerzo por generar animosidad habría sido en vano!

Huo Caiyu mantuvo la compostura, como si ya lo hubiera previsto, y asintió mientras señalaba al Ping’an arrodillado: “He investigado y descubierto que Ping’an fue traído del distrito de Dongma por el Departamento de Eunucos. Después de interrogarlo, se confirmó que Ping’an es, de hecho, el hermano menor de Dong Jixiang.”

Se detuvo un momento, y su expresión se volvió más seria: “Si Su Majestad insiste en que Ping’an ha muerto, entonces este individuo debe ser un impostor, culpable de engañar al emperador, un delito que se castiga con la muerte. Procederé a ejecutarlo de inmediato.”

Li Jinyu casi dejó caer las semillas de girasol: “¡Espera!”

¿No estaba Huo Caiyu comportándose de manera un poco extraña?

¿Por qué el supuesto emperador sabio se estaba volviendo tan impetuoso?

Por supuesto, Li Jinyu no permitiría que Ping’an fuera ejecutado, pero si no lo ejecutaba, tendría que admitir que había estado actuando frente a Huo Caiyu…

¡Argh!

¡Si hubiera sabido que Ping’an tenía esta identidad, habría elegido a otra persona para la actuación!

La sonrisa en la mirada de Huo Caiyu se hizo cada vez más evidente mientras observaba a Li Jinyu, que intentaba desesperadamente no admitir la verdad, pero tampoco quería dejar que Ping’an cargara con la culpa. La ternura que sentía por el emperador casi se hizo visible en sus ojos.

“Su Majestad, ¿por qué actuó de esa manera frente a mí en aquel entonces?”1

Li Jinyu se quedó congelado y tosió ligeramente: “No entiendo de qué estás hablando.”

Huo Caiyu asintió: “Entonces, ¿este individuo es realmente un impostor…?”

“¡Ahhh!”

Li Jinyu agarró la mano de Huo Caiyu justo cuando este estaba a punto de dar la orden y finalmente, con una expresión de resignación, confesó: “En ese momento, solo quería… asustarte un poco.”

Huo Caiyu miró la mano del emperador que sujetaba la suya, ligeramente perplejo: “¿Asustarme?”

En esos breves momentos, Li Jinyu ya había ideado una excusa para salir del apuro.

No podía admitir que había intentado aumentar la hostilidad de Huo Caiyu. Si no podía mantener la imagen de un emperador cruel, al menos podría fingir ser caprichoso, egoísta y de mente estrecha.

“Te veía como un joven talentoso, apuesto, con habilidades excepcionales y conocimientos profundos, y eso me molestaba un poco”. Li Jinyu soltó una larga lista de cumplidos y luego, enfatizando cada palabra, añadió: “Así que quería ver tu rostro pálido y asustado lloriqueando frente a mí.”

Lo más significativo para Huo Caiyu fue la alta opinión que Su Majestad tenía de él.

¿Realmente lo consideraba tan sobresaliente?

En cuanto a lo demás…

Al observar los ojos inquietos de Li Jinyu, Huo Caiyu supo que su emperador estaba mintiendo al decir que lo envidiaba.

Durante los años en que su padre aún vivía, Huo Caiyu había recibido muchas miradas de envidia y celos, por lo que podía distinguir fácilmente entre la genuina admiración y los celos disfrazados de palabras amables.

Cuando Su Majestad lo elogiaba, sus ojos brillaban como un sol resplandeciente, puro y sin sombra alguna.

Huo Caiyu sintió que su corazón se ablandaba.

Temiendo que podría haber llevado la broma demasiado lejos, Huo Caiyu decidió detenerse y no seguir presionando: “Si Su Majestad lo confirma, llevaré a Ping’an a reunirse con Dong Jixiang.”

Solo entonces la mirada de Li Jinyu se dirigió al arrodillado Ping’an: “Ping’an, ¿quieres volver a casa?”

Ping’an se arrodilló en silencio, sin atreverse a moverse, y se sorprendió al escuchar que Su Majestad le preguntaba su opinión. Aturdido, levantó la cabeza tímidamente, encontrándose con los ojos claros de Li Jinyu.

Vaciló un momento, antes de murmurar en voz baja: “Su esclavo es un sirviente del palacio; según las leyes, no puede salir de aquí.”

Las sirvientas y eunucos del palacio solo podían ser liberados cuando eran muy mayores; además, aquellos que servían cerca del emperador o la emperatriz no podían salir del palacio para evitar la divulgación de secretos, y debían permanecer allí hasta su muerte.

Ping’an había servido cerca de Li Jinyu, lo que significaba que estaba destinado a pasar el resto de su vida en este lujoso pero opresivo lugar.

Pero a Li Jinyu no le importaba eso: “Si quieres volver, te dejaré ir.”

Sus verdaderos secretos los mantenía bien guardados, y lo demás no importaba tanto.

Ping’an guardó silencio por mucho tiempo, antes de reunir el valor para responder: “Si Su Majestad es tan generoso, entonces su esclavo… su esclavo realmente desea regresar a casa.”

Aunque fue llevado al palacio cuando era muy pequeño y apenas podía recordar los rostros de sus padres; aunque ya había sufrido la castración y nunca podría casarse ni tener hijos; aunque no sabía hacer otra cosa que servir en el palacio…1

Aun así, quería regresar a casa.

Ese era el lugar donde había sido libre, sin restricciones, donde podía reír y llorar sin preocuparse por lo que otros pensaran.

Si Su Majestad anterior hubiera sido el mismo, Ping’an nunca se habría atrevido a expresar este deseo.

Su Majestad era impredecible, y quién sabía si esta pregunta no era una prueba de lealtad.

Un sirviente desleal no tenía derecho a seguir viviendo.

Pero en algún momento, su emperador había cambiado. Se había vuelto más amable, su sonrisa era más cálida, y ya no mataba personas a capricho. Incluso había reformado muchos de los aspectos oscuros del palacio.

Aunque Ping’an siempre había sido reservado, en su corazón había comenzado a tener esperanza.

Si podía sobrevivir siendo diligente en su trabajo, si podía sobresalir, entonces tal vez la vida en el palacio no sería tan difícil de soportar.

¿Quién habría pensado que su hermano, cuyo rostro apenas recordaba, tendría la influencia para pedirle a Su Majestad que lo encontrara?

Li Jinyu no sabía nada de la agitación interna de Ping’an, pero al ver que quería regresar a casa, se sintió aliviado. “Entonces deja que el regente te lleve a reunirte con Dong Jixiang.”

Ping’an se quedó un poco atónito; luego una expresión de alegría apareció en su rostro mientras se inclinaba repetidamente: “¡Gracias por la gracia de Su Majestad, gracias por la gracia de Su Majestad!”

Dong Jixiang vio a Ping’an y con solo una mirada, reconoció a su hermano menor.

Después de que los dos hermanos se abrazaron y lloraron amargamente, se enteraron de que Su Majestad había permitido a Ping’an salir del palacio con él. No pudieron evitar sentirse eufóricos, y Dong Jixiang agradeció enormemente a Li Jinyu, prometiendo que sin duda haría todo lo posible para fabricar una excelente armadura para Su Majestad.

Dong Jixiang estaba obsesionado con la modificación de armaduras. La armadura ligera que Li Jinyu quería ya tenía un prototipo, y con el apoyo de la Oficina de Hierro y Madera, pronto se completó una versión mejorada.

Huo Caiyu la probó personalmente, y el resultado fue bastante satisfactorio: necesitaba usar entre el cincuenta y sesenta por ciento de su energía interna para romper completamente la armadura ligera.

Su habilidad marcial en el campo de batalla ya era de primer nivel, y cincuenta o sesenta por ciento de su energía interna superaba incluso a la de la caballería de Jiaoguo que galopaba a toda velocidad.

Además, el costo de fabricación de esta armadura ligera no era alto, ¡lo que hacía posible distribuirla a cada soldado!

Lo crucial era que la armadura ligera era mucho menos pesada y gruesa que las armaduras pesadas anteriores, por lo que los generales y soldados curtidos en batallas podían usarla como uniforme diario sin mucho esfuerzo.

Finalmente, habiendo cumplido con lo prometido al Gato Negro, Li Jinyu se sintió algo aliviado.

Tomó un conjunto de armadura ligera y dentro del tiempo acordado, lo entregó al Gato Negro, que vino a recogerlo.

Esta vez, el Gato Negro llegó abiertamente en su identidad como Primer Ministro Ye. Tomó el conjunto de armadura ligera, lo giró en su mano y desapareció en un instante.

Li Jinyu, algo impresionado, preguntó: “¿Cómo es que tú sabes hacer de todo?”

¿Por qué, siendo ambos espíritus, había tanta diferencia entre ellos?

El Primer Ministro Ye lo miró con desdén: “¿Cuántos años llevas siendo un espíritu? Yo he sido uno durante mucho más tiempo.”

Li Jinyu se sintió un poco insatisfecho: “Yo ya pasé la Tribulación Celestial.”

De acuerdo con el conocimiento que recibió del Dao del Cielo, un espíritu que pasa la Tribulación Celestial ya es considerado un gran demonio con un nivel de cultivo considerable.

Al escuchar esto, la expresión del Primer Ministro Ye se tornó algo peculiar.

Miró a Li Jinyu con una mezcla de emociones, como si quisiera decir algo, pero al final se contuvo y simplemente cambió de tema: “Cuando derrotemos a Huo Caiyu, podrás ser emperador en paz y dedicarte a tu cultivo.”

Li Jinyu no esperaba que el Gato Negro aún pensara en enfrentarse a muerte con Huo Caiyu, así que dijo con suavidad: “En realidad, no tienes que derrotarlo para disfrutar de riquezas y honor.”

En los últimos encuentros con el Gato Negro, Li Jinyu sintió que la hostilidad del Gato hacia él había disminuido mucho, por lo que no pudo evitar tratar de persuadir a su compañero y paisano.1

“Si renuncias ahora, puedo recompensarte con muchas cosas buenas.”

Si así se resolvía el problema del Primer Ministro, Huo Caiyu seguramente no tendría objeciones.

La expresión del Primer Ministro Ye se tornó instantáneamente fría: “Hah, parece que realmente te has vuelto tonto bajo su cuidado.”

Li Jinyu, confundido, preguntó: “¿Qué?”

“¿Qué hay en los humanos que valga la pena confiar? Ahora te ve peludo y adorable, pero en cuanto te enfermes, envejezcas o pierdas pelo, su afecto se trasladará a otra nueva mascota.”

El Primer Ministro Ye soltó una risa fría y señaló a Tangyuan, quien estaba tranquilamente mordisqueando un maní en una jaula cercana: “Mira, Huo Caiyu ya ha comenzado a criar un segundo hámster, y quién sabe cuántos más tendrá en el futuro. Para entonces, o te desechará sin miramientos, o tendrás que competir con un montón de hámsteres por su afecto. ¿Podrás soportarlo?”

Tangyuan, que de repente fue mencionado, levantó la cabeza para mirarlos desconcertado y luego volvió a concentrarse en llenar su boca con maní.

Li Jinyu, al imaginar esa escena, no pudo evitar estremecerse: “Yo no quiero.”

¡Él no quería competir con otros hámsteres por el afecto!

“Por eso, solo nosotros, los espíritus, somos dignos de confianza.” El Primer Ministro Ye se acercó un poco más, y en sus ojos brilló un tenue resplandor verde: “¿Por qué sigues con él? Sería mejor que vinieras conmigo.”

Li Jinyu quedó atónito por un momento, y su primer pensamiento fue: ¡Seguir a Huo Caiyu solo significa ser cuidado, pero seguirte a ti significa ser comido!

Sin embargo, inmediatamente reaccionó: “Espera, ¡Huo Caiyu no es mi dueño!”

¿Acaso este Gato Negro estaba malinterpretando algo?

El Primer Ministro Ye soltó otra risa altiva y fría: “Viendo cómo Huo Caiyu te cuida, ¿no es tu dueño acaso, o es tu amante?”

Li Jinyu: “…”

Por alguna razón, instintivamente no quiso continuar con ese tema, así que cambió de tema a la fuerza: “¿No eras un espíritu salvaje? ¿Cómo es que entiendes tan bien a los humanos?”

Estas palabras parecieron evocar un mal recuerdo en el Primer Ministro Ye, que de inmediato frunció el ceño con un semblante sombrío: “¿Por qué hablas tanto? Me voy.”

Dicho esto, agitó su manga, se puso de pie y se marchó.

Después de dar unos pasos, el Primer Ministro Ye se detuvo, se volvió y de mala gana, le advirtió: “Ya que preparaste bien la armadura ligera, te daré un consejo. Parece que mi buena sobrina está planeando hacer algo contigo, ten cuidado.”

Dejando estas palabras, el Primer Ministro Ye se fue altivamente.

Solo quedó Li Jinyu, reflexionando, ¿Acaso el Gato Negro había sido abandonado? ¿Por eso reaccionaba así?