Capítulo 13 – 第13章 

Unas horas más tarde, en la carretera.

—El Centro de Salud del Condado de Quanshan, fundado en la década de 1980, se encuentra cerca de la capital del condado, en una zona montañosa y muy atrasada. Hace tres años, se produjo un incendio, a altas horas de la noche, debido a las condiciones precarias del cableado eléctrico, lo que causó numerosas víctimas.— Una mujer con bata blanca se sentó en el asiento del copiloto, sosteniendo documentos y arqueando una ceja. —El centro de salud quedó completamente abandonado, y corrían leyendas locales de que esa zona estaba embrujada.

Para evitar llamar la atención de los lugareños, se cambiaron a un coche más pequeño tras entrar en la capital del condado. Bai Sheng cruzó arrogantemente sus largas piernas, ocupando dos asientos traseros. Shen Zhuo estaba apretado contra la ventanilla, con los brazos cruzados, fingiendo ser invisible. 

—Shui Ronghua, la forense de la Oficina de Supervisión de la Ciudad de Shenhai, es tres años mayor que yo—, presentó Chen Miao atentamente mientras conducía. Luego, señaló con el pulgar hacia el asiento trasero: —Hermano Bai.

Bai Sheng se frotó la barbilla pensativo, mirando a la forense de arriba abajo. 

—He notado mucho nepotismo en su Oficina de Supervisión. El Supervisor Shen es un superior, el forense es un alto cargo y el Segundo Jefe del Equipo de Operaciones es un subalterno… ¿Sus puestos en la administración pública aún se basan en el sistema hereditario académico?

Shui Ronghua, con su largo cabello rizado recogido, irradiaba un aire maduro, encantadora y competente. Sonrió: 

—Nuestro Instituto Central de Investigación se centraba originalmente en la ingeniería genética. Hace cinco años, cuando ocurrió la evolución, todos los meteoritos del país fueron enviados a nuestro centro, lo que provocó que muchos estudiantes evolucionaran repentinamente de la noche a la mañana. Incluso Yue Yang y Fu Chen…

Shen Zhuo se movió ligeramente. Shui Ronghua hizo una pausa antes de sonreír: 

—…Ambos somos del mismo instituto de investigación. Todos somos parientes, así que nos recomendamos mutuamente para los trabajos.

Bai Sheng sonrió, levantando la barbilla hacia el collar metálico que rodeaba el cuello de Shui Ronghua. 

—Hermosa chica, ¿eres de rango A?

—No soy de combate, solo un A débil—. Shui Ronghua parpadeó. —Si más tarde corremos peligro, recuerda ir primero. Te transferiré tu asignación de campo, ¿de acuerdo, guapo?

Bai Sheng dijo con modestia:

—Oh, ¿cómo podría estar tan avergonzado? Nuestros estudiantes destacados de la Clase de Moralidad Masculina de la Nueva Era están en peligro. Esconderse detrás de una jovencita te llevará a que te saquen a rastras y te castren físicamente. En fin, jovencita, dame una referencia. Apuesto a que tu inspector Shen está obsesionado con que me echen del auto. Llevo siglos desempleado y viviendo de mis padres…

Entonces se detuvieron y un inspector bajó corriendo del coche de adelante, golpeando la ventanilla: 

—¡Llegamos, jefe de equipo!

Más adelante se alzaban colinas ondulantes y bosques, y un edificio carbonizado y ruinoso se alzaba en el desierto. Los dos pisos superiores habían sido reducidos a cenizas, dejando solo la estructura de hormigón, y solo la planta baja conservaba su estado original, apenas recordando el estilo de una ciudad de condado de los años 80.

Shen Zhuo se levantó, empujó la puerta y salió del coche, pero no se fue inmediatamente. En cambio, se giró, sujetando la puerta con una mano, y miró fijamente a Bai Sheng.

—Nuestros requisitos de contratación para empleados a tiempo completo exigen un máster en ciencias, ingeniería, literatura o historia, con formación en biología, química, ciencias ambientales y ciencias de los materiales, siendo aceptables. No aceptamos graduados en filosofía. Lo siento, Sr. Bai.

El aire estaba en calma. Bai Sheng parecía incrédulo, como si no pudiera creer lo que oía. Respiró hondo y dijo solemnemente:

—La filosofía es la búsqueda del conocimiento en su forma más amplia y universal. «La filosofía es la madre de todas las ciencias», Albert Einstein, 1905.

Shen Zhuo respondió cortésmente: —«La filosofía ha muerto»,2010, Stephen Hawking.

—…

Shen Zhuo dijo: —Por favor, dale el pésame a tu madre.

Cerró la puerta del coche de golpe y se dio la vuelta.

Aunque estaban en la capital del condado, en realidad estaban en las afueras, cerca de las montañas. Con la migración de la población y la degradación de las tierras de cultivo, los alrededores parecían aún más desolados.

Las paredes carbonizadas estaban al descubierto, y los cristales rotos y anticuados de las ventanas parecían ojos vacíos, como una tumba silenciosa bajo el cielo inmenso.

Se decía que el incendio de hace tres años comenzó en el tercer piso, por lo que los daños empeoraban a medida que se subía. Los tablones de madera del techo estaban curvados y estirados, como gigantescas escamas de pez muerto. El suelo agrietado estaba cubierto de escombros carbonizados, y las paredes de un pasillo del segundo piso estaban cubiertas de huellas negras y desordenadas de manos, probablemente dejadas por la huida en pánico.

—No logró escapar—. Shui Ronghua le indicó a Shen Zhuo que mirara hacia la esquina de las escaleras. Donde desaparecían las huellas de las manos, una pequeña sombra curva, como el carbón, quedó impresa en la esquina de la pared.

Ese fue el último rastro que dejó el fugitivo. 

—Hace tres años, la clínica se incendió. Hace tres años, los hermanos Noda vinieron aquí específicamente tras ser expulsados de la Mesa Redonda. ¿Hay alguna conexión?—, preguntó Chen Miao, frotándose la barbilla. —¿Podrían haber provocado el incendio?

Shui Ronghua le recordó con naturalidad: 

—Pero el incendio ocurrió un mes antes de que los expulsaran de la Mesa Redonda.

—Eso no tiene sentido. Una clínica abandonada, que se rumorea que está embrujada, y que incluso los lugareños evitan. ¿Cómo lo supieron? ¿Qué podría despertar el interés de un evolucionado intolerante?—. De repente, a Chen Miao se le ocurrió una idea. Se volvió nervioso hacia Shen Zhuo: —sénior , ¿cree que esta clínica podría esconder algún arma definitiva capaz de destruir a la humanidad?

Shen Zhuo se giró lentamente y lo miró fijamente, con la mirada firme y el rostro inexpresivo.

Todos conocían esta escena. En aquel entonces, el profesor Shen, de veinte años, del instituto de investigación, había mostrado la misma mirada al observar al grupo de estudiantes sin habilidades entre el público. 

—…— Chen Miao dijo con timidez: —De acuerdo, señor. Lo pensaré.

Mirando por la ventana, los cuatro inspectores que habían traído se habían estacionado abajo y habían comenzado una rápida inspección del edificio, usando instrumentos para detectar con precisión cualquier sutil fluctuación de poderes sobrenaturales.

Bai Sheng estaba sentado en el coche, mirando su teléfono con aire hosco, buscando algo. Un inspector que pasaba lo observó con atención y se sobresaltó. 

—Hermano Bai, ¿por qué busca el mantra de la Tierra Pura?

—Para orar por el renacimiento de mi madre filosófica.

—…

—Por cierto—, dijo Bai Sheng con frialdad, —esta noche planeaba invitarlos a comer langosta en un restaurante de tres estrellas Michelin, pero ahora les pido que me acompañen con una comida sencilla de verduras mientras guardamos luto.

Shen Zhuo, de pie junto a la ventana del segundo piso: —…

Shen Zhuo se llevó la mano a la frente, sin palabras. En ese momento, otro de sus hombres subió las escaleras, de dos en dos, y dijo con urgencia: 

—Inspector, líder del equipo Chen, ¿podría bajar a echar un vistazo?

Chen Miao preguntó: 

—¿Qué ocurre?

—Hemos encontrado muchos rastros inusuales en la sala de la esquina del primer piso—. El hombre parecía desconcertado. —Muchas… huellas.

Al final del pasillo del primer piso había una sala pequeña y destartalada. Las paredes eran una cacofonía de negro y amarillo. Una cama de acero descansaba al este. El viento entraba por los cristales grises y rotos de las ventanas.

Las tablas del suelo quemadas se habían desprendido en grandes trozos, dejando al descubierto docenas de huellas de zapatos que se entrecruzaban. 

—El dibujo de la suela es similar al de un zapato plano de mujer. La longitud del pie es de entre 25,5 cm y 26 cm, y el ancho de la suela, de entre 10,5 cm y 10,8 cm. Así que estoy calculando su altura—. Shen Zhuo se puso de pie. —Alrededor de 167 cm, lo cual encaja con la complexión de Noda Yoko.

Chen Miao, que tomaba notas cerca, exclamó: 

—¡Dios mío! ¿De verdad es ella?

—A juzgar por la nitidez de los bordes de la huella, debió haber sido dejada hace dos semanas—. Shen Zhuo miró su reloj. —Para ser exactos, hace 13 días y 19 horas.

Chen Miao se quedó atónito. 

—¡¿Puedes siquiera decirlo?!

Shen Zhuo no respondió.

—¡sénior , eres increíble! ¿Tan preciso? ¿Cómo lo descubriste? ¿De verdad no tienes ninguna habilidad especial? ¡sénior  , sénior !

Shen Zhuo pasó como si no lo hubiera oído. Detrás de él, Shui Ronghua suspiró, buscó en su teléfono los registros meteorológicos de las últimas dos semanas y los levantó frente al atónito Chen Miao. 

—Hace catorce días, al mediodía, el condado de Quanshan sufrió un vendaval de fuerza 7. Las huellas de zapatos no pudieron haberse formado antes, de lo contrario, los bordes no serían tan nítidos. Esa misma noche, cayó un aguacero repentino alrededor de las 11 p. m., por lo que la suela del zapato cerca de la ventana está cubierta de gotas de agua radiactivas. El diámetro y el ángulo de impacto de las gotas nos permiten inferir la velocidad del viento, la dirección y la precipitación exacta. Por lo tanto, es absolutamente seguro que Noda Yoko llegó a esta clínica entre las 4 p. m. y las 11 p. m. de ese día.

Chen Miao: —…

Shui Ronghua se inclinó y susurró:

 —Corre el rumor de que Shen Zhuo tomaba medicamentos para la presión arterial todos los días mientras te guiaba en tu tesis de maestría. ¿Es cierto?

—¡…Eso no es cierto!— Chen Miao, ofendido, se giró y gritó: —¡sénior ! ¡Dime que no tomabas medicamentos para la presión arterial!

Shen Zhuo lo ignoró, medio agachado en el suelo, observando algo, con el ceño ligeramente fruncido. 

—¿sénior ?

Chen Miao se acercó con curiosidad, frunciendo el ceño y observando un momento antes de notar varias huellas largas y apenas perceptibles en el suelo que salían por la puerta. 

—¿Es esto…una llanta?

—Una silla de ruedas—, susurró Shen Zhuo.

—¿Eh?

Chen Miao se sorprendió. Bajó la cabeza para mirar más de cerca, y su cabeza casi rozó la mano de Shen Zhuo. Pero entonces, una poderosa fuerza desde atrás casi lo levantó. Chen Miao forcejeó frenéticamente: 

—¡Bai, hermano Bai!

Bai Sheng lo agarró por la nuca con una mano y le preguntó amablemente: 

—¿Sabes por qué el abuelo de Xiao Ming vivió hasta los noventa y nueve años?

—…— Chen Miao preguntó:—¿Porque el abuelo de Xiao Ming no tenía curiosidad por saber quién había dejado las huellas de la silla de ruedas en el suelo?

Bai Sheng respondió: 

—Porque el abuelo de Xiao Ming sabía mantener una distancia prudencial del mayor.

Chen Miao, alcanzado por un rayo, se volvió hacia Shen Zhuo en busca de ayuda, solo para encontrar a su mayor mirando al suelo en silencio, como si hubiera desarrollado algún superpoder que bloqueara las palabras y acciones inusuales de Bai Sheng de sus cinco sentidos. Bai Sheng levantó a Chen Miao tras él como si fuera un polluelo y se volvió con una sonrisa: 

—Supervisor Shen.

—Mmm.

—¿Viste la sombra en la cama?

La cama de acero, ya ennegrecida, yacía medio inclinada contra la pared. A menos que uno se arrodillara junto a la cama y la examinara con atención, era difícil distinguir la figura encogida y quemada que yacía sobre los resortes de acero gris negruzco, con la cabeza, el torso y las extremidades claramente visibles.

Era una persona quemada. Shen Zhuo se levantó y exhaló en silencio. 

—El Sr. Rong. Noda Yoko no vino sola hace medio mes. Se fue con el verdadero dueño de la Fuente de la Evolución, el Sr. Rong. Debido a que tenía discapacidad en ambas piernas, había rastros de una silla de ruedas en el suelo. Nos equivocamos en una cosa. Noda Yoko no era cómplice de Liu Sanji, sino del Sr. Rong. Liu Sanji podría haber sido descubierto robando la Fuente de la Evolución y obligado a hacerlo por el Sr. Rong. Esto explicaría por qué Liu Sanji se atrevió a arriesgarse a cadena perpetua o incluso a la ejecución al venir al paso elevado a detener mi auto. 

Bai Sheng levantó la barbilla hacia la cama de alambre. 

—¿Qué hay de este desafortunado hombre?

Shen Zhuo frunció el ceño y, tras un momento, dijo: 

—Tengo una sospecha… pero es difícil confirmarla a menos que pueda ver la escena.

—¿?

Bai Sheng no entendía a qué se refería, pero Shen Zhuo hizo un gesto con la mano.

Shui Ronghua, no muy lejos, comprendió de inmediato y dio un paso al frente. 

—Las habilidades de Shui Ronghua son muy especiales. Una vez estuvo poseída por una criatura desconocida pero esta era brutal, estuvo a punto de matar a más de cien personas a la vez, lo que la hacía extremadamente peligrosa para la sociedad. Así que creé un contrato con esta criatura desconocida, sellándola en lo profundo del subconsciente de Shui Ronghua. Solo yo puedo liberarla cuando sea necesario.

Bai Sheng sintió curiosidad: 

—¿Criatura desconocida?

Shen Zhuo dijo: 

—Sí, una criatura puramente espiritual. El instituto de investigación creyó que provenía de una civilización extraterrestre.

Bai Sheng se pellizcó la barbilla, confundido. Shui Ronghua abrió la palma de su mano derecha hacia Shen Zhuo, pero dudó antes de hablar con sinceridad a Bai Sheng:

—Quizás, el abuelo de Xiao Ming le da la mano a su superior de vez en cuando por trabajo.

Chen Miao dio un sorbo a su agua: 

—¡Puff!

Bai Sheng: —¡Jajajaja!

El superior del abuelo de Xiao Ming cerró los ojos y respiró hondo. Chen Miao se escondió de inmediato detrás de su hermano Bai. Pero Shen Zhuo los ignoró. Extendió su mano derecha, cubriendo la palma de Shui Ronghua de arriba abajo, y susurró el nombre de la invocada:

—¡Te libero, Bruja de Italdo!

Un poder sobrenatural invisible y poderoso emanó de sus palmas entrelazadas.

Al instante, la mitad derecha del rostro de Shui Ronghua experimentó una transformación aterradora. La piel se disolvió, cubierta de manchas de sangre, como corroída, dejando al descubierto un extraño esqueleto. La mitad derecha de su cuerpo mutó drásticamente; sus músculos se tornaron rojo sangre y densas venas cubrieron sus brazos y pierna derecha como una malla metálica.

Al mismo tiempo, el lado izquierdo de su rostro, intacto, también experimentó una notable transformación. Se volvió atractivo y radiante. Su larga y rizada cabellera pelirroja le caía hasta la cintura, como densas algas en un mar de sangre. Innumerables patrones intrincados se extendían por su lado izquierdo como un antiguo amuleto, extendiéndose por su brazo izquierdo, pierna izquierda e incluso la pupila de su ojo izquierdo.

Nadie en este mundo podía escapar del mortal atractivo de la mitad izquierda de la bruja, pero al mismo tiempo, su mitad derecha infundía miedo en todos los corazones. La fusión definitiva de belleza y terror.

La Bruja de Italdo.

—Ah…— La bruja dejó escapar un seductor gemido de alivio.

Shen Zhuo estaba a punto de soltar sus manos entrelazadas, pero ella las sujetó con firmeza. Entonces, como una hermosa serpiente venenosa, se inclinó, levantando suavemente la barbilla de Shen Zhuo con la punta de los dedos:

—¿Me extrañaste, inspector Shen?

Entonces se inclinó, su encantador rostro casi rozando el de Shen Zhuo, su sonrisa sugerente y provocativa: 

—Si me dejas ir, quizás podamos ir a algún lugar solos. Puedo hacerte sentir muy feliz, y…

Su voz se congeló.

Un pequeño controlador plateado apareció ante ella. Shen Zhuo dijo fríamente: 

—Y mucha electricidad de alto voltaje.

Con un estruendo, la Bruja Italdo retrocedió rápidamente, casi derribando una mesa y sillas. —¡Humana!—. Apretó los dientes, tirando del collar metálico que llevaba alrededor del cuello, pero por mucho que lo intentara, no podía quitárselo. Solo pudo mirar a Shen Zhuo con odio, sus ojos rojo sangre brillando con una malicia manifiesta: 

—Un día, te pondré este collar alrededor del cuello. Un día….

Shen Zhuo se burló: 

—Hay tantos Evolucionados que quieren ponerme este collar, ¿y qué? Solo pueden pensarlo.

—…

—Recrea la escena de esta habitación de hace tres años. No me hagas pedirlo de nuevo.

Bai Sheng se giró y le susurró a Chen Miao:

—¿Alguna vez te ha electrocutado?

Chen Miao, agarrando el collar, parecía sorprendido: 

—¿Cómo es posible? ¡Soy tan dócil y obediente!

—…

La Bruja de Italdo miró a Shen Zhuo con odio, levantó su extraña mano izquierda, roja como la sangre, y la presionó contra la cama de acero. Murmuró algo con voz ronca.

La pronunciación era oscura, como un antiguo hechizo perdido, o un idioma nunca antes hablado en la Tierra.

Entonces, imágenes del tiempo y el espacio fluyendo hacia atrás rugieron como una inundación. Las paredes carbonizadas sanaron, las baldosas agrietadas del suelo se curaron y los cristales rotos se cerraron milagrosamente; todo volvió al estado en que había estado tres años antes del incendio. La habitación estaba tenuemente iluminada y llena de olor a desinfectante barato.

Una figura apareció silenciosamente en la cama de acero.

Era un hombre muy delgado, aparentemente joven, pero años en estado de coma habían distorsionado su apariencia. Su rostro estaba seco y marchito, y su nariz olía a muerte. Era imposible adivinar su aspecto anterior.

Bai Sheng entrecerró los ojos levemente:

 —¿Podría ser…

—El Sr. Rong—, susurró Shen Zhuo.

Siguiendo la mirada de Shen Zhuo, vio una tarjeta de presentación junto a la barandilla de acero de la cama. El nombre estaba escrito a bolígrafo: Rong Qi. Bai Sheng, con indiferencia, apoyó una mano en el hombro de Shen Zhuo y se inclinó para examinar la tarjeta. 

—…Este tipo está en un mal momento. El tratamiento en la clínica rural no es muy bueno, ¿verdad? ¿Qué le pasa? ¿Está en estado vegetativo? ¿No tiene muerte cerebral?

Shen Zhuo estaba a punto de decir algo cuando una extraña voz risueña resonó tras ellos:

—¿Adivina qué dicen que tiene este desafortunado, Fu Chen?

Fu Chen…

Como un trueno silencioso, las pupilas de Shen Zhuo se dilataron de repente.

Sus pupilas eran oscuras y frías, y Bai Sheng pudo sentir claramente cómo los delgados hombros bajo su palma se tensaron por un instante. Después de un momento, Shen Zhuo se giró lentamente. El Fu Chen de hacía tres años estaba de pie en la puerta de la sala, trascendiendo la vida, la muerte y el tiempo para presentarse ante todos.

Un silencio sepulcral invadió la sala, y todos quedaron atónitos. Bai Sheng frunció el ceño, apretó el hombro de Shen Zhuo y le susurró al oído con un tono tranquilizador y aleccionador: 

—Supervisor Shen.

Hace tres años, Fu Chen estaba de espaldas a la luz del sol, pero sus atractivos rasgos aún eran visibles. Era el tipo de hombre que llamaría mucho la atención al caminar por el campus. Llevaba un anillo de metal con una S alrededor del cuello.

—No me interesa—. Se cruzó de brazos y miró la cama por un momento, luego apartó la mirada. —Vamos, Su Jiqiao. He quedado con Shen Zhuo en el aeropuerto a las 9 p. m. Llegaremos tarde si nos quedamos más tiempo.

Una figura esbelta emergió de detrás de Fu Chen. Era un joven apuesto. Su voz era suave y agradable, y soltó un «Ah» de disculpa, como si se diera cuenta de algo.

—¿Qué debo hacer, hermano Fu? Si el mayor Shen supiera que salimos solos, no se enojaría contigo, ¿verdad?

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Nota del autor:

Eso no es lo que Hawking quiso decir, ahhhhh.

La figura quemada en la cama era Rong. No era tan complicado. Simplemente tiene la capacidad de regenerarse infinitamente a partir de los restos de sus células.