Capítulo 46

No estaba seguro si era porque Li Jinyu lo había molestado, pero en los días siguientes, los contraataques del bando del Primer Ministro se volvieron cada vez más feroces.

Aunque Li Jinyu no conocía los detalles específicos, el hecho de que Huo Caiyu regresara cada vez más tarde al dormitorio indicaba que la situación en la corte era cada vez más tensa.

Lo que originalmente debía ser un enfrentamiento entre Huo Caiyu y el Primer Ministro Ye, ahora también tenía a Li Jinyu nervioso.

Huo Caiyu regresaba cada vez más tarde y aunque se sentía reacio, prefería dormir en la sala exterior para no perturbar al emperador. Sin embargo, Li Jinyu no se quedaba tranquilo y no podía conciliar el sueño hasta que Huo Caiyu regresaba sano y salvo.

Cuanto más se prolongaba esta situación, más preocupado estaba Li Jinyu de que el Gato Negro pudiera utilizar otros métodos para dañar a Huo Caiyu.

Al principio, Li Jinyu quería acompañar a Huo Caiyu personalmente, pero una sola frase de Huo Caiyu, “Si Su Majestad tiene tiempo, podría acompañarme a manejar los asuntos de la corte”, lo hizo desistir.

Envió a los mejores guardias de su lado para proteger a Huo Caiyu, insistiendo repetidamente en que debían garantizar que Huo Caiyu no sufriera ni el más mínimo daño.

Li Jinyu también comenzó a prestar más atención a la Concubina Xian en el harén.

Las concubinas del harén que tenían parientes en la corte podían, con la aprobación del emperador, invitar a sus familiares al palacio para una visita.

El Primer Ministro Ye había recibido hace mucho tiempo el permiso del emperador Jing Chang para visitar a su sobrina, la Concubina Xian, en cualquier momento.

El repentino recordatorio del Gato Negro seguramente indicaba que la Concubina Xian, cansada de ser ignorada, estaba planeando algún tipo de agitación.

Si se hacía un recuento de los días, parecía que el período de arresto domiciliario de la Concubina Xian estaba a punto de terminar.

Anteriormente, Li Jinyu había emitido un edicto a todas las concubinas del harén: a partir de ese momento, no se programarían más noches con el emperador, y la promoción o degradación de las concubinas dependería únicamente de su desempeño en la agricultura.

Al principio, algunas concubinas no creían en esta nueva norma, pensando que el emperador estaba jugando un nuevo juego con ellas. Intentaron atraer su atención, pero fueron rechazadas sin piedad por Li Jinyu. La Concubina Hui, por haber comprado fertilizante para las semillas de otras concubinas, recibió una gran recompensa, y poco a poco las demás concubinas empezaron a aceptar la realidad:

¡El emperador realmente quería que cultivaran la tierra!

Aunque ellas eran nobles damas, no les correspondía hacer trabajo duro personalmente, pero aun así, era difícil aceptar que las áreas donde antes crecían elegantes orquídeas, plátanos, ciruelos y caléndulas ahora se habían convertido en campos de maní y girasoles… ¿Esto seguía siendo un palacio real?

La mayoría de las concubinas que deseaban ascender no tuvieron más remedio que aprender pacientemente cómo cultivar bien los alimentos.

Lo que antes eran escenas de rivalidad entre concubinas como “Hermana, tu incienso huele tan bien últimamente, ¿es un regalo de tu familia? Seguro que encantará a Su Majestad”. Ahora se había convertido en “Hermana, los maníes de tu palacio están creciendo muy bien, seguro les diste buen abono, yo no puedo lograr ese efecto”, a lo que respondían “Es solo fertilizante hecho en el palacio, no se compara con los girasoles tan fuertes que tienes en tu palacio.”

Después de todo, el afecto de las concubinas por el emperador era limitado; la mayoría estaba allí en busca de una posición más alta y un estatus más rico.

El proceso específico de lucha, ya fuera atendiendo al emperador o cultivando la tierra, les daba lo mismo.

Sin embargo, siempre había quienes no aprendían hasta que chocaban con la realidad.

La Concubina Xian se negaba rotundamente a cultivar la tierra, insistiendo en que el emperador nunca podría usar un método como este para determinar las posiciones en el harén, y estaba convencida de que solo estaba probando si las concubinas podían servirle con sinceridad.

Por eso, de vez en cuando enviaba a una doncella para saludar al emperador y ofrecerle alimentos y dulces hechos por ella misma.

Li Jinyu, harto de esto, decidió directamente bloquear toda comunicación desde el Palacio Hexin hacia el dormitorio del emperador.

Ahora, al escuchar sobre el fin del arresto domiciliario de la Concubina Xian, parecía que ella planeaba causar algún tipo de problema.

Li Jinyu reflexionó un momento y decidió emitir otro edicto extendiendo el arresto domiciliario de la Concubina Xian por un mes más.

En medio de esta tensa atmósfera, llegó la delegación de Jiaoguo.

Jiaoguo, vecino de la Dinastía Di, vivía del pastoreo y siempre había codiciado los territorios fronterizos de Di.

La Dinastía Di ocupaba las tierras más ricas y hermosas del interior de Zhongyuan. Siempre y cuando la corte no ejerciera una recaudación excesiva, el pueblo podía vivir con comodidad y abundancia, mucho mejor que en las praderas, donde a veces comían bien y otras no.

Además, productos como el té, la seda, la sal y el hierro eran abundantes en Zhongyuan. Si Jiaoguo los quería, tenía dos opciones: comprarlos a precios elevados en las tiendas de Di o simplemente robarlos.

Jiaoguo era una nación donde todos eran soldados, desde los más jóvenes hasta los ancianos y las mujeres, por lo que, naturalmente, elegían la segunda opción.

Desde la fundación de la Dinastía Di, sus fronteras nunca habían estado en paz, y grandes sumas de dinero se destinaban a defenderse de los ataques de Jiaoguo.

No es que no se hubiera considerado destruir a Jiaoguo, pero Jiaoguo no tenía una capital o ciudades claras; todos vivían en tiendas de campaña. Incluso si el ejército de Di contraatacaba, ellos simplemente levantaban el campamento y escapaban, para luego establecerse en otro lugar con pastos frescos.

Por esto, los emperadores de la Dinastía Di gastaron grandes recursos y emplearon los esfuerzos de varias generaciones para construir una muralla de miles de li en la frontera, deteniendo por completo a la caballería de Jiaoguo.

Sobre esta base, y tras varias campañas, finalmente lograron someter a Jiaoguo; con una mano de hierro y otra de zanahoria, Jiaoguo comenzó a tributar anualmente, intercambiando no muchas cabezas de ganado y caballos por una gran cantidad de recursos y apoyo de Di.

Pero todo esto sucedió durante el reinado del anterior emperador.

Cuando el Emperador Jing Chang subió al trono, permitió que el Primer Ministro Ye tomara todo el poder, y el presupuesto militar se recortó repetidamente. La corrupción en el ejército se generalizó, y la capacidad de combate del ejército de Di se debilitó constantemente.

Jiaoguo, como un lobo hambriento que huele sangre, comenzó a agitarse, planeando usar sus recién afilados colmillos para arrancar otro pedazo de carne de la debilitada Dinastía Di.

Esto quedó claro en la lista de tributos de Jiaoguo de este año.

“¿Solo doscientas cabezas de ganado, doscientas ovejas, pieles de vaca y oveja, entre otros?”

Huo Caiyu frunció el ceño mientras miraba al enviado, vestido con las extrañas ropas de Jiaoguo, y su voz adquirió un tono frío: “¿Esa es toda la lista de tributos de su país?”

El enviado, con una actitud ni humilde ni arrogante, hizo una reverencia a Huo Caiyu y respondió: “Su Majestad de Gran Di, el año pasado en nuestro país llovió poco, y este año el pasto en las estepas no creció bien. Además, sufrimos dos epidemias, y el ganado y las ovejas murieron en gran número. Realmente no podemos ofrecer más.”

El Primer Ministro Ye frunció levemente el ceño y lo reprendió suavemente: “Insolente, este es el nuevo Príncipe Regente de la Dinastía Di, no el emperador.”

El enviado, sorprendido, miró a Huo Caiyu antes de inclinar la cabeza y disculparse: “Las vestimentas de Gran Di son muy diferentes a las nuestras; no pude reconocerlo de inmediato. Ruego al Príncipe Regente que me perdone.”

Li Jinyu, sentado tranquilamente en el trono detrás de Huo Caiyu, se rascó la oreja con algo de incredulidad.

El significado de las palabras de este enviado era demasiado obvio; incluso alguien tan ingenuo como él podía entenderlo.

¡Esto no era más que un intento de sembrar discordia entre el Príncipe Regente y el emperador!

¡Él mismo estaba sentado en el trono, y el enviado aún así había confundido a Huo Caiyu con el emperador!

¿Después de décadas de tributar, el enviado de Jiaoguo no podía reconocer los colores representativos del manto imperial, negro y dorado?

¡Pero no importa, su relación con Huo Caiyu no podía ser afectada por esto! ¡Cuanta más discordia intentaran sembrar, mejor!

¡Después de todo, su relación estaba basada en conspirar para usurpar el trono y en la espera de ser usurpado!

Li Jinyu dirigió una mirada llena de confianza y expectativa hacia Huo Caiyu.

Huo Caiyu captó la mirada del emperador y se sintió un poco aliviado. Por suerte, el emperador todavía confiaba en él.

No le importaba el poder del Príncipe Regente; si el emperador quería dárselo, lo aceptaría, y si quería recuperarlo, se lo devolvería.

Solo temía que el emperador se distanciara de él.

Al saber que el emperador todavía confiaba en él, Huo Caiyu se sintió muy satisfecho, pero el enviado que intentaba sembrar discordia entre él y el emperador ahora le resultaba especialmente irritante.

Con una voz fría, Huo Caiyu dijo: “No hablaremos de ganado ni ovejas por ahora, ¿y los caballos?”

Los caballos de Jiaoguo, criados en las estepas, eran de mucho mejor calidad que los caballos de guerra de Da Di.

Por lo tanto, para fortalecer las fuerzas armadas de Da Di y también para limitar la cantidad de caballería en Jiaoguo, en el pasado, los tributos anuales incluían una gran cantidad de caballos.

Esa era la verdadera contribución que la Dinastía Di valoraba.

Pero esta vez, Jiaoguo no había ofrecido ni un solo caballo en tributo.

Sus intenciones eran claras como el día.

“Su Majestad… oh, Príncipe Regente, sepa que la epidemia también afectó a nuestros caballos; ni siquiera tenemos suficientes para cazar, y esta vez vinimos a pedirle a Da Di que apoye a nuestro país.”

Según las costumbres anteriores, después de recibir los tributos, Da Di enviaría regalos a Jiaoguo; generalmente los artículos que más deseaban, como alimentos, té, cerámica, etc. Por supuesto, nunca les daban herramientas de hierro.

El frío en la cara de Huo Caiyu era tan intenso que casi congelaba todo el Salón Taihe.

El general Meng, de temperamento explosivo, no pudo contenerse al escuchar estas palabras y apretó los puños, dispuesto a avanzar, pero los otros generales lo detuvieron rápidamente.

Después de todo, el emperador estaba allí; sin una orden suya, ningún ministro podía tomar represalias contra un enviado extranjero.

Incluso el Primer Ministro Ye, que solía enfrentarse a menudo con el general Meng, no dijo nada esta vez.

El enviado, sin darse cuenta de la creciente ira entre los ministros de Di, continuó hablando con serenidad: “La epidemia que sufrió nuestro país fue extremadamente grave; el pueblo está sufriendo, y esta vez pedimos encarecidamente que Da Di, en virtud de la amistad y los tributos anuales de tantos años, nos brinde ayuda.”

A continuación, presentó una lista de materiales que esperaban recibir como ayuda de Da Di.

La lista pasó por las manos del Ministro de Hacienda, luego por el Primer Ministro Ye y Huo Caiyu, y finalmente llegó a Li Jinyu.

Li Jinyu la abrió y al ver la larga lista de artículos y cantidades, quedó atónito.

Si la Dinastía Di realmente proporcionaba todo eso, el tesoro nacional, con los nuevos impuestos de este año, quedaría prácticamente vacío.

¿Esto era un intento descarado de extorsión?

Inmediatamente comprendió por qué todos los que habían visto la lista antes que él tenían el rostro tan sombrío, y por qué no había llegado a manos del general Meng.

Si el general Meng veía esta lista, sería imposible detenerlo.

Huo Caiyu ya estaba demasiado cansado para hacer más gestos; miró a Li Jinyu y luego dijo sin dudar: “La sinceridad de su país en los tributos de este año es realmente insuficiente. Da Di no puede aceptarlo.”

El enviado levantó la cabeza, sin mostrar temor: “El anterior emperador siempre ayudó a nuestro país. ¿Por qué esta vez no se puede?”

En el pasado, cuando el ejército de Di amenazaba, Jiaoguo no quería una confrontación prolongada y se sintió atraído por la promesa de comercio y ayuda de Da Di, por lo que finalmente mostró la debida sinceridad.

Huo Caiyu sabía que Jiaoguo estaba probando deliberadamente los límites de Di, así que con una cara seria dijo: “Jiaoguo es un país vecino de Da Di, y naturalmente no nos mantendremos al margen, pero la ayuda es una cortesía, no una obligación. Espero que su país lo entienda.”

El enviado finalmente dirigió su mirada hacia Li Jinyu en el trono: “¿Qué dice el emperador? ¿Está de acuerdo con el Príncipe Regente?”

En cuanto a enemigos externos, la posición de Li Jinyu era firme: “La opinión del Príncipe Regente es la mía.”

El enviado frunció el ceño y de repente se dio una palmada en la cabeza: “Ah, cierto, hay un tributo especial para el emperador que casi olvido.”

Aplaudió, y los sirvientes que lo acompañaban comenzaron a moverse. De repente, sus ropas empezaron a deslizarse, revelando piel suave y una figura seductora.

Finalmente, una larga gorra de piel de oveja cayó de su cabeza, dejando al descubierto una melena rizada de cabello castaño.

¡Resultó ser una hermosa mujer de Jiaoguo!

“Este es el tributo especial que Jiaoguo ofrece al emperador de Da Di,” dijo el enviado con orgullo, señalando a la mujer. “Ella es la princesa Tama, hija legítima de nuestro rey especialmente presentada como tributo al emperador de Da Di.”

El rostro de Huo Caiyu se tornó gélido al instante, y sin esperar a que otros hablaran, dijo: “¡En público y sin ropa apropiada! ¿Qué clase de comportamiento es este?”

Esta vez, el enviado no respondió, pero la princesa Tama se echó a reír: “Qué extraño lo que dice el Príncipe Regente; estas son las vestimentas tradicionales de Jiaoguo, ¿por qué no serían apropiadas? En Jiaoguo, tanto hombres como mujeres mostramos con orgullo nuestros bellos cuerpos; cuando nos encontramos con alguien que nos gusta, lo decimos directamente, y lo que pase después es claro y directo. No como en Da Di, donde todo se complica innecesariamente.”

Huo Caiyu sabía de las costumbres de Jiaoguo y comprendía que lo que decía la princesa Tama era cierto. Su objeción no se debía a las normas de etiqueta, sino a un miedo interior que ahora le dejaba sin palabras.

La princesa Tama levantó la cabeza, mostrando su delicada barbilla, y miró al trono donde estaba Li Jinyu, parpadeando coquetamente. “¿Qué opina Su Majestad de Tama?”

Li Jinyu había leído la novela original y sabía que Jiaoguo había ofrecido bellezas al emperador antes, aunque no sabía cómo manejarlas, así que tosió y dijo: “Es aceptable, que el Príncipe Regente lo decida.”

Esta respuesta sorprendió a todos los ministros.

La princesa Tama soltó una risa: “Tama es un tributo para Su Majestad, ¿por qué el Príncipe Regente debería decidir?”

“Todos mis asuntos los decide el Príncipe Regente.”

Esta frase complació a Huo Caiyu, y su expresión se suavizó un poco, aunque permaneció frío, con los labios firmemente cerrados, sin decir nada más.

“Por ahora, la princesa sigue siendo parte de la delegación; el asunto de su entrada al palacio se discutirá más adelante.”

“¿Y la ayuda de Da Di?”

“Haga lo que el Príncipe Regente decida.”

El enviado: “…”

El enviado parecía dispuesto a seguir hablando, pero el Primer Ministro Ye tosió de repente y cambió de tono: “El asunto de la ayuda requiere más discusión. Le pedimos al enviado que permanezca en la embajada mientras espera nuestra decisión.”

El enviado asintió, sin mostrar ninguna decepción, y planteó otro asunto: “Hay otra cuestión que nuestro país desea que Da Di conceda.”

“¿Cuál es?”

“Hemos oído que Da Di es famoso por su fuerza interna y su abundancia de talento marcial. Esta vez, en un espíritu de intercambio amistoso, nos gustaría competir en habilidades marciales con los generales de Da Di.”

Estas palabras hicieron que el rostro de todos en el Salón Taihe cambiara.

¡Esto era una provocación descarada!